却说大梁二士来谒陈胜，一个叫作张耳，一个叫作陈余。两人俱籍隶大梁，家居不远。张耳年长，陈余年少，所以余事耳如父，耳亦待余如子弟，两人誓同生死，时人称为刎颈交。耳曾为魏公子门客，后因犯事出奔，避居外黄，外黄有一富家女，生得美貌如花，艳名鹊起，偏偏嫁了一个庸奴，免不得夫妻反目，时有怨声。一日又复噪闹，甚至互哄，富家女身材袅娜，怎禁得起乃夫老拳！如花美眷，不知温存，还想饱以老拳，真是庸奴。急不暇择，逃出夫家，竟潜至父执家中，匿身避祸。父执见他泪容满面，楚楚可怜，遂与富家女说道：“汝果不欲适庸奴，何妨再求贤夫。我意中却有一人，未知汝可愿否？”富家女当然心动，含糊答应。父执复令女在屏后立着，亲判妍媸，自己出外一走。不到片时，已引入一个俊俏郎君，故意的高声与语。女从屏后露出半面，约略相窥，果然是温文尔雅，与前夫大不相同。及父执送客出门，入与女语；女问及来客姓名，才知是大梁人张耳，芳心欲醉，恨不得即与并头。父执愿为玉成，即往与女父熟商，令女改嫁张耳。女父本来溺爱，悔为女误配匪人，至此愿出巨资，给女前夫，与他离婚。女夫与女不和，乐得取钱弃女，听他转嫁。呆鸟。俏佳人终偶才郎，错姻缘幸得改正，不但富家女心满意足，就是亡命徒张耳，得此意外奇逢，也是乐不胜言。还有一桩极好的机缘，张耳既得美妇，又得妇财，索性结交远客，广为延誉，声名渐达魏廷。魏主竟不记前愆，反用耳为外黄令，铜章墨绶，俨然一百里小侯了。富家女得做县令夫人，应更惬意。 陈余少好读书，并喜游览，偶至赵国苦陉地方，得邀富人公乘氏赏识，也愿招他为婿。女貌颇亦不俗，陈余自然乐允，择日成礼。两小无猜，又是一对好夫妻。张陈两人，想都是红鸾星照命。及魏被秦灭，张耳失官，仍在外黄居住，陈余亦挈妻还乡。不料秦朝竟悬出赏格，购缉两人，赏格上面，煌煌写着，获张耳赏千金，获陈余赏五百金。二人不知何因，但情急逃生，不得已移名改姓，避居陈县，充当里正监门。 仔细探听，方知秦令购缉，实恐二人多才，重复兴魏，所以务欲翦除。张耳得此消息，时常戒勉陈余，须要谨慎小心，毋得败露真情，陈余亦格外记着。冤冤相凑，竟为着一些小事，触怒里吏，里吏将加余笞罪。余不肯忍耐，起身欲走，可巧张耳在旁，慌忙把足蹑余，使他受笞。及笞毕吏去。耳引余至桑下，悄悄与语道：“我与汝曾已说过，汝奈何失记！区区小辱，不甘忍受，乃欲与里吏拚命，死何足惜！”余始悔悟谢过。复由耳想出一计，用着监门名义，号令里中，叫他访拿张耳陈余。里人怎知诈谋？心下贪赏，还往四处寻缉。其实张陈二人，原在眼前，反被他用计瞒过了。却是好计。 至胜广入陈，张耳陈余，乃踵门求见。胜也闻得二人大名，尝遭秦忌，因此亟欲一见，特地下阶伫候，表明敬意。待二人既入，向胜行礼，胜忙与答揖，引至座前，令他分坐两旁，然后与议军情，并谈及称王意见。张耳答道：“秦为无道，破人国家，灭人社稷，绝人后嗣，疲民力，竭民财，暴虐日甚。今将军瞋目张胆，万死不顾一生，为天下驱除残贼，真是绝大的义举。惟现方发迹至陈，亟欲以王号自娱，窃为将军不取！愿将军毋急称王，速引兵西向，直指秦都。一面立六国后人，自植党援，俾益秦敌。敌多力自分，与众兵乃强，将见野无交兵，县无守城，诛暴秦，据咸阳，号令诸侯，诸侯转亡为存，无不感戴，将军再能怀柔以德，天下自相率悦服，帝业也可成就了，还要称王何用！”说到此处，见陈胜默默无言，似有不悦情状。正想开言再劝，那陈余已接入道：“将军不欲平定四海，倒也罢了，如有志安邦，宜图大计。若仅据一隅，便拟称王，恐天下都疑及将军，怀挟私意，待至人情失望，远近灰心，将军悔也无及了！”陈胜沈吟半晌，方才说出一语道：“容待再议。”两人见话不投机，本想就此告辞，只因途中多阻，不能不暂时安身，再作计较，乃留住陈胜麾下，充作参谋。胜竟自立为王，国号张楚，隐寓张大楚国的意思。 是时河南诸郡县，苦秦苛法，豪民多戕杀官吏，起应陈胜。胜乃使吴广为假王，监督诸将，西攻荥阳。广已出发，张耳陈余，也想乘此外出，离开陈邑，遂由张耳暗嘱陈余，令他向胜献计道：“大王举兵梁楚，志在西讨，入关建业，若要顾及河北，想尚未遑，臣尝游赵地，素知河北地势，并结交豪杰多人，今愿请奇兵，北略赵地，既足牵制秦军，复足抚定赵民，岂不是一举两得么？”也想飞去。胜听余言，却也称为奇计，但因他新来归附，总难深信，乃特选故人武臣为将军，邵骚为护军，督同张耳陈余二人，领兵三千，往徇赵地。耳与余不给重任，但使他为左右校尉，作为武臣的帮办。二人别有隐衷，不暇计及官职大小，欣然领命，渡河北去。 胜将葛婴，未曾至陈，独率部往略九江。行至东城，遇着楚裔襄疆，一见如故，竟不待胜命，擅立襄疆为楚王。嗣得陈胜文书，内有张楚王字样，始知胜已称王，不能另立襄疆，自悔一时卤莽，潜图变计。凑巧陈胜命令，又复颁到，叫他领兵还陈，他越恐陈胜动疑，竟将襄疆杀死，持首还报。果然胜已闻知，待婴到后，立即传婴入见，数责罪状，喝令斩首。左右将婴推出，一刀两段，死于非命。婴已悔过，罪不至死。部众见婴惨死，未免寒心，互相私议。胜尚以为令出法行，可无他虑，复遣汝阴人邓宗，东略九江，魏人周市，北徇魏地。 会接吴广军报，说是进攻荥阳，不能得胜，现由秦三川守李由，坚守荥阳城，非再行发兵，难下此城等语。胜乃召集谋士，申议攻秦方法。上蔡人蔡赐，本为房邑君长，献议胜前，请派名将西行，径入函谷关，直捣咸阳。胜依了赐议，并封他为上柱国。一面访求良将，得着陈人周文，召入与语。文自述履历，谓曾事春申君黄歇，又为项燕军占验吉凶，素谙军事。胜即大喜，特给将军印信，使他西行攻秦。周文奉命就道，沿途收集壮士，编入队伍，众至数十万，长驱西进，直薄函谷关。关中守吏，飞章告急，谁知秦廷里面，好象没人一般，任他如何急报，总不闻有将士出援。原来二世恣意淫乐，朝政俱归赵高把持，高专事炀蔽，凡遇外面奏报，一律搁起，不使二世得闻，所以陈胜起兵，已有数月，二世全然不知。会有使臣从东方回来，面谒二世，奏称陈胜造反，郡县多叛，请即遣将讨平。二世还道他是妄言欺主，命将使臣下狱。嗣是他使还京，由二世问及乱事，俱答称幺么小丑，不足有为，现已由各郡守尉，四面兜捕，即可荡平，陛下尽可放心。二世大喜，把乱事置诸度外，毫不提及，朝廷得过且过，也不敢渎陈外事，上下相蒙，乱端益炽，直至周文入关，秦廷尚视若无事，这真叫做糊涂世界呢。不如是，不足致亡。 且说周文一路进兵，攻城掠地，所向无前，当然派人至陈，一再报捷，陈胜喜如所望，遂轻视秦室，不复设备。博士孔鲋，系孔夫子的八世孙，曾持家传礼器，诣陈谒胜，胜因留为博士。至此独进谏道：“臣闻兵法有言：不恃敌不攻我，但恃我不可攻，今大王恃敌不攻，未知所以自恃的道理；倘或敌人骤至，无法抵御，一有蹉跌，全局瓦解，虽悔也是迟了！”胜不肯从，惟专望各路捷音，好去做那关中皇帝。怎知福为祸倚，乐极悲生，那四面八方的警报，已是陆续到来。第一路的警信，就是出徇赵地的武臣等军；第二路的警信，乃是进攻秦都的周文等军，小子只有一枝秃笔，不能双管齐下，只好依次叙述，先后说明。 自武臣等率兵北去，从白马津渡河，所过诸县，偏谕豪杰，无非说是暴秦无道，劳役百姓，绳以重法，迫以苛征，今由陈王起义，天下响应，我等奉令北渡，前来招安，诸君皆为豪士，理应并力同心，共除暴秦云云。豪杰等正苦秦暴，听了这番名正言顺的话儿，还有甚么不服，当即愿为前导，分趋各城，城中守吏，多被杀死。接连得了十座城池，人数亦越聚越多，渡河时只有三千人，至是却多了好几万名。当下推武臣为武信君，再出招谕。偏是余城不屈，各募兵民拒守，武臣因诸城无关险要，竟引众趋向东北，独攻范阳。范阳令徐公，有志保城，也即缮甲厉兵，准备抵御，偏有一个辩士蒯彻，入见徐公，先说出一个吊字，后说出一个贺字。便是说客口吻。惹得徐公莫明其妙，不得不惊问理由。蒯彻道：“彻闻公将死，故来吊公；但公得彻一言，便有生路，故又复贺公。”徐公道：“君不必故作疑团，正好明白说来。”彻又道：“足下为范阳令，已十余年，杀人父，孤人子，断人足，黔人首，想已不可胜数。百姓无不怀怨，但恐秦法严重，未敢剸刃公腹，致灭全家。今天下大乱，秦法不行，足下岂尚得自全？一旦敌临城下，百姓必乘机报仇，刃及公胸，这岂不是可吊么？幸亏彻来见公，为公定计，俟武信君尚未到来，即由彻先去游说，为公效力，使公转祸为福，这又便是可贺了！”徐公喜道：“君言甚善，请即为我往说武信君！”蒯彻因即前往，求见武臣。武臣方招致豪杰，当然许见。蒯彻进言道：“足下到此，必待战胜然后略地，攻破然后入城，未免过劳。彻有一计，可不攻而得城，不战而得地，但教一纸檄文，便足略定千里，未知足下愿闻否？”武臣急问道：“果有此计，怎不愿闻！”蒯彻道：“今范阳令闻公攻城，正拟整顿兵马，守城拒敌，惟城中士卒不多，该令又逡巡畏死，贪恋禄位，目下不肯归降，实因公前下十城，见吏即诛，降亦死，守亦死，故不得不拚死图存。就使范阳少年，嫉吏如仇，起杀范阳令，亦必据城拒公，不甘就死。为公设法，不若赦范阳令，并给侯印，该令喜得富贵，自愿开城出降，范阳少年亦不敢杀令，是全城便唾手可下了。公再使该令乘朱轮，坐华毂，徇行燕赵郊野，燕赵吏民，孰不欣羡，必争先降公。公得不攻而取，不战而服，这就所谓传檄可定呢！”面面俱到，真好口才。武臣点首称善，便令刻就侯印，交彻赍赐范阳令。范阳令徐公，大喜过望，即开城迎武臣军。武臣复如彻言，特给徐公高车驷马，往抚燕赵，赵地果闻风趋附，不到旬月，已平定了三十余城，乘势入邯郸县。适有周文败报，自西传来，又探得陈胜部将，多因谗毁得罪，武臣不免疑惧。张耳陈余，更生异谋。他本怨陈胜不用己言，复只得了左右校尉的名目，未绾兵符，因此乘隙生心，遂进说武臣道：“陈王起兵蕲县，才得陈地，便自称为王，不愿立六国后裔，居心可知。今将军率三千人，下赵数十城，偏居河北，若非称王，何由镇抚，况陈王好信谗言，妒功忌能，将军功高益危，不如南面称王，脱离陈王羁绊，免得意外受祸。时不可失，愿将军勿疑！”武臣听了称王二字，岂有不喜欢的道理，当下在邯郸城外，群地为坛，也居然堂皇高坐，朝见僚属，竟称孤道寡起来。武臣自为赵王，授陈余为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相，且使人报知陈胜。 胜得报后，怒不可遏，即欲饬拘武臣家属，尽行屠戮，更发兵往击武臣。独上柱国蔡赐入谏道：“秦尚未灭，先杀武臣家属，是又增出一秦，为大王敌，大王东西受攻，必遭牵制，如何得成大业！今不若遣使往贺，暂安彼心，并令他从速攻秦，遥援周文，是东顾既可无忧，西略便为得势。灭秦以后，图赵未迟，何必急急哩！”陈胜乃转怒为喜，但将武臣家属，徙入王宫，把他软禁。并封张耳子敖为成都君，派人贺赵，乘便报闻。张耳陈余，见了胜使，早已瞧透胜意，表面上佯与为欢，背地里却私语武臣道：“大王据赵称尊，必为陈王所忌，今遣使来贺，明明是怀着诡谋，使我并力灭秦，然后再北向图我。大王不如虚与周旋，优待来使，至来使去后，尽管北收燕代，南取河内。若得南北两方，尽为赵有，楚虽胜秦，也必不敢制赵，反且与我修和，大王却好沈着观变，坐定中原了。”计亦甚是。武臣也称好计，款待胜使，厚礼遣归。随即使韩广略燕，李良略常山，张黡略上党，三路出发，独不遣一卒西向。 那时攻入秦关的周文，孤军无助，竟被秦将章邯击退，败走出关。章邯为秦少府，官名。颇有智勇，因闻周文攻入关中，直至戏地，不由的愤激得很，意欲入宫详陈。可巧警报与雪片相似，飞达咸阳，连赵高也觉吃惊，不得不据实奏明。二世至此，方才似梦初觉，吓出一身冷汗，急召文武百官，入朝会议。自己也亲出御朝，询问御敌方法。百官都面面相觑，莫敢发言，独章邯出班奏道：“贼众已近，亟须征剿，若要征集将士，已恐不及，臣请赦免骊山徒犯，尽给兵器，由臣统领前去，奋力一击，当可退贼。”二世已焦急万分，只望有人解忧，幸得章邯替他画策，并请效力，当然喜逐颜开，褒奖了好几语。一面颁诏大赦，即命章邯为将军，招集骊山役徒，编制成军，出都退敌。章邯确是有些能力，挑选丁壮，作为前驱，自居中坚调度，老弱派充后队，管领辎重。待至戏地相近，又晓谕大众，有进无退，进即重赏，退即斩首。兵役都是犯人出身，本来是不甚怕死，此次得了将令，都望赏赐，当即拚命杀出，冲入周文营中。周文自东至西，沿途未遇大敌，总道是秦人无用，意存轻视。不料章邯兵到，势似潮涌，一时招架不住，只好倒退，那秦兵得占便宜，越加厉害，杀得周军七零八落，东逃西散。周文无法禁遏，也跑出函谷关去了，小子有诗叹道： 孤军转战入函关，一败颓然即遁还； 锐进由来防速退，先贤名论总难删。 秦兵大捷，关内粗安，偏东方复迭出异人，与秦为难。就中更有个真命天子，乘时崛起，奋发有为。欲知他姓名履历待至下回再详。 张耳陈余，号称贤者，实亦策士之流亚耳。当其进谒陈胜，谏阻称王，请胜西向，为胜计不可谓不忠。及胜不从忠告，便起异心，徇赵之计，出自二人，武臣为将，二人为副，渡河北赴，连下赵城，向时之阻胜称王者，乃反以王号推武臣，何其自相矛盾若此？彼且曰：“为胜计，不宜称王；为武臣计，正应称王。”此即辩士之利口，荧惑人听，实则无非为一己计耳。始欲助胜，继即图胜，纤芥之嫌，视若仇敌，策士之不可恃也如此。然二人之不克有成，亦于此可见矣。
《前汉演义》•第十回 违谏议陈胜称王 善招抚武臣独立
话说大梁城有两位士人前往拜见陈胜，一个是张耳，一个是陈余。两人同是大梁人，住得很近。张耳年长，陈余年少，因此陈余把张耳当作父亲，张耳也把陈余当作弟弟，两人立下生死之约，为时人称道为“刎颈之交”。张耳曾是魏国公子的门客，后因犯事逃亡，躲至外黄县。外黄县有个富家女儿，容貌美丽，名声传开，却嫁给了一个平庸无能的丈夫，夫妻之间因此经常争吵。有一次又闹得不可开交，甚至大打出手。这位女子身材纤巧，怎经得起丈夫的拳脚！如此美娇娘，竟被夫婿冷落，还被打得遍体鳞伤，真是个平庸无能的丈夫。她忍无可忍，只好逃离夫家，躲进一个父辈朋友家中，躲藏起来。这位父辈朋友见她泪流满面，可怜至极，便对她说：“你确实不愿嫁给那个庸夫，何不重新找一个贤德的夫婿？我心中有个合适的人选，你愿意吗？”富家女子听到后心动不已，含糊答应。父辈朋友又让女子藏在屏风后面，亲自观察她的相貌，然后出门去接人。没过多久，便带来一个英俊潇洒的男子，故意大声说话，让女子从屏风后探头看了一眼，果真是一位温文尔雅、与前夫截然不同的人。当父辈朋友送走客人后，又与女子谈话，女子问起这位男子的名字，才知道是大梁人张耳，顿时心中怦然，恨不得立刻与他结为夫妻。父辈朋友愿意帮忙促成婚事，便去与富家父亲商量，让女子改嫁张耳。富家父亲本来十分疼爱女儿，后悔当初把她许配给庸夫，现在愿意花钱，赔偿给前夫，让他离婚。前夫既然与女儿不合，又见能得钱，便乐得放弃女儿，听任她改嫁。真是愚蠢的糊涂人！美貌女子终于遇到才郎，原本错误的姻缘终于得到纠正，既让富家女儿心满意足，也让逃亡的张耳得到意外的转机。更巧的是，张耳不仅得到美丽妻子，还获得了她的嫁妆，于是开始结交远方宾客，广为宣传自己的名声，声望渐渐传到了魏国朝廷。魏国国君没有记恨他之前的过错，反而任用他为外黄县县令，赐予铜印章和黑色绶带，俨然成了方圆百里的小诸侯。富家女子成为县令夫人，自然更是心满意足。
陈余年轻时喜欢读书，也爱游历，偶然来到赵国苦陉县，受到富户公乘氏的赏识，也被邀请做女婿。女子容貌也不俗，陈余自然欣然应允，择日完婚，两人感情深厚，成为一对恩爱夫妻。张耳和陈余，似乎都命中注定要与才子佳人相逢。后来，魏国被秦朝灭亡，张耳失去官职，仍居在外黄，陈余也带着妻子回乡。没想到秦朝竟悬赏缉拿两人，赏格上赫然写着：“捉到张耳赏千金，捉到陈余赏五百金”。两人不知为何，情势危急，只好改名换姓，逃到陈县，担任里正和守门人。后来仔细打听，才知秦朝缉拿他们，是因为担心他们才貌双全，可能再次复兴魏国，所以一定要铲除。张耳得知消息后，多次劝陈余要谨慎小心，不要暴露行踪。陈余也格外记住这一点。然而，有一天由于一点小事，惹怒了里正的差役，差役准备对他实施鞭打。陈余不愿忍受，起身想逃，恰好张耳在旁，急忙用脚踩住他，使他受了鞭打。鞭打结束后，差役离开。张耳便带陈余到桑树下，悄悄劝道：“我们之前约定过，你怎么会忘记！这种小辱，你都不堪忍受，竟想与差役拼命，死又何足惜！”陈余这才醒悟，诚恳道歉。随后，张耳想出一个计策：利用守门人的身份，命令里中百姓去寻找张耳和陈余。百姓们并不知道这是骗局，贪图赏金，四处寻找。实际上，张耳和陈余就在眼前，反而被他们巧妙地瞒过了。这是个好计策。
后来，陈胜进入陈地，张耳和陈余便前往拜访。陈胜听说两人的名声，知道他们曾受秦朝忌惮，因此非常想见一面，特意下阶等候，表示敬意。两人入内后行礼，陈胜连忙回礼，引他们入座，然后商量军务，并讨论称王的问题。张耳回答说：“秦朝无道，残害百姓，毁灭国家，断绝家族，征发民力，耗尽财富，残暴日益加剧。如今将军奋不顾身，为天下铲除暴政，这是义举中的大义。但您现在刚起兵，在陈地立足，就急于称王，我认为这不妥。您应暂缓称王，迅速率兵向西，直取秦都。同时扶持六国后裔为君，建立自己的盟友，这样秦国的势力就会被削弱，各国联军便更强大。等到各国疲惫分裂，我们便可趁势而起，天下无战，城池不守，灭掉暴秦，夺取咸阳，号令天下诸侯。诸侯们自然会感激归附，若再以仁德感化，天下自然会纷纷归顺，帝王之业自然可以成就，又何必称王呢？”说到此处，见陈胜沉默不语，似乎心有不甘。张耳正想继续劝说，陈余已经接着说道：“将军若不打算平定天下，也罢了。若真想安邦定国，应谋取大计。若仅据一城，便称王，恐怕天下人会认为将军怀有私心，一旦人心丧失，远近失望，到那时后悔也来不及了！”陈胜沉默良久，才说了一句：“容后再议。”两人见意见不合，本想离开，但途中受阻，无法立即离去，只好暂时留在陈胜帐下，担任军中谋士。最终，陈胜自立为王，国号为“张楚”，寓意是“扩大楚国”。
这时，河南各地郡县苦于秦朝严苛法令，豪强纷纷杀害官吏，响应陈胜起义。陈胜于是派吴广为“假王”，统领各路将领，西进攻打荥阳。吴广出发后，张耳与陈余也想趁机离开陈地，于是张耳暗中嘱咐陈余，向陈胜提出建议：“大王起兵于梁楚，意图西进，攻取关中，若要顾及河北地区，实在难以兼顾。我曾游历赵地，深知河北地势，也结交了不少豪杰。如今愿请奇兵，北上攻略赵地。既可牵制秦军，又能安抚赵地百姓，岂不是一举两得吗？”陈胜听后认为是奇策，但因他初归附，难以完全信任，于是特意任命旧友武臣为将军，邵骚为护军，带着张耳和陈余，率领三千士兵，前往赵地征讨。张耳与陈余并未被委以重任，只让他们担任左右校尉，作为武臣的助手。两人另有深意，不关心官职高低，欣然接受任命，前往河北。
陈胜派葛婴前往攻打九江，葛婴尚未到达陈地，便独自率军西进。行至东城，遇到楚地后裔襄疆，两人一见如故，竟不等陈胜命令，擅自立襄疆为楚王。后来收到陈胜的文书，上面写有“张楚王”字样，才知陈胜已称王，无法再另立襄疆，于是深感后悔，私下图谋改变主意。恰逢陈胜下令，命葛婴回陈地，他更加害怕陈胜怀疑，便将襄疆杀死，带着首级回报。果然，陈胜得知后，立即召见葛婴，严厉指责他的罪状，下令将其斩首。左右军士将葛婴推出斩首，当场被杀害。葛婴本已悔过，罪不至死。他的部下看到主帅惨死，都惊惧不安，相互私下议论。陈胜却仍认为命令就是法律，不必担心。于是又派汝阴人邓宗向东攻打九江，派魏人周市向北收服魏地。
不久，收到吴广的军报，说进攻荥阳未能取胜，现由秦军三川守将李由坚守荥阳城，必须再派大军，才能攻下。陈胜于是召集谋士，商议进攻秦朝的策略。上蔡人蔡赐原是房邑地方的首领，曾向陈胜进言，请派名将西进，直攻函谷关，直抵咸阳。陈胜采纳了他的建议，并封他为上柱国。同时，四处寻找良将，找到了陈人周文，召入与他交谈。周文说自己曾侍奉春申君黄歇，也做过项燕军队的占卜官，熟悉军事。陈胜大喜，当即授予他将军印信，命他西进攻秦。周文接受命令后，一路上聚集壮士，兵员达到数十万，长驱西进，直逼函谷关。关中守将紧急上报，但秦廷内部却好像无人，无论怎么急报，二世都不知晓。原来，秦二世沉溺于享乐，朝政全由赵高把持，赵高专事隐瞒，凡有外务报告，一律搁置，不让二世得知。因此，陈胜起兵已有数月，二世根本不知情。后来有使者从东方返回，面见二世，报告说陈胜反叛，各地郡县纷纷叛乱，请立即派兵讨伐。二世以为是小人胡言乱语，命令将使臣关押。后来使者返回，二世问起乱事，使者回答说这只是些微小的反叛，不足为虑，现在各郡守尉已四面围捕，很快就能平定，陛下可以放心。二世大喜，把乱事置之脑后，朝廷安于现状，无人问津，上下相互蒙骗，乱局愈演愈烈，直到周文攻入关中，秦廷仍视若无物。这真是个昏聩的世界啊，如果不是这样，天下也不会灭亡。
再说周文一路进攻，攻城掠地，势如破竹，必定派人到陈地多次报捷。陈胜听后欣喜若狂，便轻视秦朝，不再准备防备。博士孔鲋是孔子的八世孙，曾带着家传礼器前往陈地谒见陈胜，陈胜便留他为博士。孔鲋进谏说：“我听说兵法有言：不依靠敌人不攻打我，只依靠自身不可被攻。如今大王依赖敌人不攻我，这自恃的道理在哪里？倘若敌人突然来袭，无法抵御，一旦挫败，全局崩溃，即使后悔也已太迟了！”陈胜不听，只盼各路捷报，好去做关中皇帝。谁知祸福相依，快乐之后便是悲伤。各地的警报陆续传来。第一个警报来自攻赵的武臣部队，第二个来自西进攻秦的周文部队，这里我只能用一支笔，不能同时叙述，只能按先后顺序说明。
自武臣率兵北上，经过白马津渡河，所到之处，他向各地豪杰宣称，秦朝统治残暴，役使百姓，用重法压榨，征敛苛刻，如今陈王奋起起义，天下响应，我们奉命北上，前来招抚，各位都是豪杰，理应同心协力，共同消灭暴秦。这些豪杰本来就苦于秦政，听了这番话后，更加心服，当即愿为先锋，前往各地，城中守官大多被杀死。接连攻下十座城池，人数也越来越多，当初渡河时只有三千人，如今已超过几万。于是推举武臣为“武信君”，再继续宣传。只是有些城池不从，各自招募兵民抵抗。武臣见这些城池没有险要，便率领大军往东北方向，专攻范阳。范阳县令徐公志在守城，也立刻整顿军队，准备抵抗。偏偏有个辩士蒯彻进入徐公府上，先说“吊”，后说“贺”，言语看似反讽。徐公听得莫名其妙，忍不住询问原因。蒯彻说：“我听说您将要死去，所以来吊唁您。但您若听我一言，便有生路，这便是可贺之事。”徐公说：“你不必故作玄虚，直接说吧。”蒯彻接着说：“您担任范阳令已有十余年，杀父、孤立子、断足、砍头，杀害的人数不可胜数，百姓无不怀恨在心，只是因为畏惧秦法严酷，不敢轻易杀害您。如今天下大乱，秦法不再施行，您难道还能自保？一旦敌军攻城，百姓一定会乘机报仇，杀到您身上，这不正是可吊之事吗？幸亏我来见您，为您定计。等武信君尚未到达，我先去游说，为您效力，使您转危为安，这就是可贺之处！”徐公大喜，说：“你说得非常好，请立刻去游说武信君！”蒯彻便前往见武臣。武臣正忙着召集豪杰，当然同意见他。蒯彻进言道：“您到此必等攻破城池后才去占领，攻下后再进入，这样太过劳顿。我有一个计策，能不攻而得城，不战而得地，只需一张檄文，便足以控制千里之地，不知您愿不愿听？”武臣急问：“真有此计，怎不闻？”蒯彻说：“如今范阳令听到您要攻城，正准备整顿军队，固守城池，但城中的士兵不多，令官又胆小畏死，贪恋官位，不愿投降，是因为您之前攻下十城，凡遇到官吏即杀，投降也死，坚守也死，所以大家不得不拼命求存。就算范阳年轻人恨官如仇，想杀范阳令，也一定守城抗敌，不敢轻易投降。为公设法，不如赦免范阳令，并赐予侯爵，他一定会感激归顺。这样，您便可不战而得。”武臣大喜，采纳此计，厚待徐公，再以厚礼送他回去。之后，武臣立即派韩广攻打燕国，李良攻打常山，张黡攻打上党，三路并进，却没派一支军队向西进攻。
此时，攻入秦关的周文，孤军作战，毫无援军，最终被秦将章邯击退，败退出关。章邯是秦朝少府，有智谋和胆识，听闻周文攻入关中，一直挺进至戏地，十分愤怒，心想立刻入宫面奏。恰逢消息接连不断，如雪片般飞到咸阳，连赵高也大为震惊，不得不如实禀报。二世这才如梦初醒，吓出一身冷汗，急忙召集文武百官入朝议事，自己也亲自出宫，询问御敌之策。百官彼此对望，无人敢言，只有章邯出列奏道：“敌军已逼近，必须立即征讨，若要集结兵马，恐怕已来不及。我恳请赦免骊山苦役犯，发给他们武器，由我统领，率军迎战，必能击败敌军。”二世急得无法，正盼有人出主意，得章邯献策并主动请战，自然高兴不已，当即大加褒奖。随即下诏大赦，任命章邯为将军，召集骊山劳役，编成军队，出京迎敌。章邯确实有才能，挑选强壮青年为前军，自己居中调度，老弱病残编为后队，负责运输。当大军接近戏地时，又向全军宣布：有进无退，前进有赏，后退斩首。这些劳役大多出身犯人，原本不怕死，这次听从命令，都渴望赏赐，于是拼命冲入周文军营。周文一路东来，从未遇到强敌，一直轻视秦军。没想到章邯大军压境，势如潮水，一时招架不住，只能后退。秦军乘势追击，越战越勇，打得周军七零八落，纷纷逃散。周文也彻底失去控制，只得逃出函谷关。我为此写诗叹道：
孤军转战入函关，一败颓然即遁还；
锐进由来防速退，先贤名论总难删。
秦军大获全胜，关内暂时安定。偏东方又冒出异人，与秦为敌。其中更有位真正的“天命之主”，乘机崛起，奋发有为。他的姓名与经历，待下回详述。
张耳与陈余被称为贤达，其实不过是策士之辈。当初他们向陈胜进言，劝他不要称王，应向西攻打秦朝，为陈胜着想，这已属忠心。然而当陈胜不听忠告时，他们便起了异心，策划夺取赵地，使武臣称王。当初说“为陈胜计不宜称王”，如今却为武臣称王，自相矛盾，前后不一。他们说：“当初为胜谋划，不该称王；如今为武臣谋利，正该称王。”这不过是辩士的巧言善辩，迷惑人心，实则不过是为自己谋利罢了。起初他们想帮陈胜，后来却图谋陈胜，连一点小嫌隙都视作仇敌，可见策士是不可依靠的。然而，他们最终未能成事，也正可见于此。
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纳兰青云
