卻說始皇出巡東南，行至雲夢，道過九嶷山，聞山上留有舜冢，乃望山禱祀。前曾遷怒湘山祠，伐木赭山，此次胡爲祀舜？再渡江南下，過丹陽，入錢塘，臨浙江，江上適有大潮，風波甚惡，因向西繞道，寬行百二十里。從陿中渡過江流，乃上會稽山，祭大禹陵，又望祀南海。仍依前時故例，立石刻頌。文雲： 皇帝休烈，平一宇內，德惠修長。三十有七年，親巡天下，周覽遠方。遂登會稽，宣省習俗，黔首齋莊。羣臣誦功，本原事蹟，追首高朋。秦聖臨國，始定刑名，顯陳舊彰。初平法式，審別職任，以立恆常。六王專倍，貪戾傲猛，率衆自疆。暴虐恣行，負力而驕，數動甲兵。陰通間使，以事合從，行爲僻方。內飾詐謀，外來侵邊，遂起禍殃。義威誅之，殄熄暴悖，亂賊滅亡。聖德廣密，之中，被澤無疆。皇帝並宇，兼聽萬事，遠近畢清。運理羣物，考驗事實，各載其名。貴賤並通，善否陳前，靡有隱情。飾省宣義，有子而嫁，倍死不貞。防隔內外，禁止淫泆，男女潔誠。夫爲寄豭，殺之無罪，男秉義程。妻爲逃嫁，子不得母，鹹化廉清。大治濯俗，天下承風，蒙被休經。皆遵度軌，和安敦勉，莫不順令。黔首修潔，人樂同則，嘉保太平。後敬奉法，常治無極，輿舟不傾。從臣誦烈，請刻此石，光垂休銘。 立石以後，始皇也不久留，便即啓鑾北行，還過吳郡，從江乘渡江，又到海上，再至瑯琊。傳問方士徐巿，曾否求得仙藥。徐巿借求藥爲名，逐年領取費用，已不勝計，他是逍遙海上，並未去尋不死藥。此次忽蒙宣召，眼見得無從報命，虧他能言善辯，見了始皇，但言連年航海，好幾次得到蓬萊，偏海中有大鮫魚爲祟，掀風作浪，阻住海船，故終不得上山求藥。臣想蓬萊藥非不可得，唯必須先除鮫魚；欲除鮫魚，只有挑選弓弩手，乘船同去，若見鮫魚出沒，便好連弩迭射，不怕鮫魚不死。始皇聽說，不但不責他欺誑，還要依議施行，竟擇得善射數百人，伴着御舟，親往射魚。這雖是始皇求仙心切，容易受欺，但也有一種原因，因致此舉。始皇嘗夢與海神交戰，不能得勝，唯見海神形狀，也與常人相同。及醒後召問博士，博士答稱水中有神，不易見到，平時常有大魚鮫龍，作爲候驗。今陛下祀神甚謹，偏有此種惡神，暗中作祟，理應設法驅除，方得善神相見。全是搗鬼。始皇還將信將疑，及聞徐巿言，適與博士相符，不由的迷信起來，所以帶了弓弩手數百，親往督射，欲與海神一決雌雄。愚不可及。隨即由瑯琊起程，北至榮成山，約航行了數十里，並不見有甚麼大魚，甚麼鮫龍。再前行至之罘，方有一大魚揚鬐前來，若沈若浮，巨鱗可辨。各弓弩手齊立船頭，突見此魚，便各施展技藝，向魚射去。霎時間血水漂流，那大魚受了許多箭傷，不能存活，便悠悠的沈下水去。各弓弩手統皆喜躍，報知始皇。始皇已早瞧着，即指大魚爲惡神，謂已射死了他，此後當可無虞，乃命徐巿再去求藥。 徐巿即將原有船隻，載得童男童女各三千人，並許多糧食物品，航海東去。此番東行，已含有避秦思想，擬擇一安身地方，作爲巢窟。也是天從人願，竟被他覓得一島，島中草木叢生，並無人跡。當由徐巿領着童男童女，齊至島上眺覽多時，且與大衆語道：“秦皇要我等求不死藥，試想不死藥從何而來？若再空手回報，必逢彼怒，我等統要被斬首了。”大衆聽着，禁不住號哭起來。徐巿又道：“休哭！休哭！我已想得一條活路在此。汝等試看這座荒島，雖然榛莽叢雜，卻是地熱易生；若經我等數千人，併力開墾，種植百穀，定有收穫，便可資生。好在舟中備有谷種，並有農具，一經動作，無不見效。如慮目前爲難，我已籌足資糧，足供半年食料，照此辦法，我等均得安居樂業，既不必輸糧納稅，又不至犯法受刑，豈不是一勞永逸麼？”大衆鼓掌稱善，當然轉悲爲喜，願聽徐巿指揮。徐巿即分派男女，逐日墾荒，即墾即耕，即耕即種，半年以後，便有生息。已而麻麥芃芃，禾役穟穟，竟把這荒蕪海島，變做了饒沃田園。既得足食，復擬營居，闢地築廬，上棟下字，起初還是寄宿舟中，朝出暮返，至此復得就地棲身，不勞跋涉。再加徐巿體察周到，索性將童男童女，配爲夫婦，使得雙宿雙棲，這是與衆同樂，最愜人情。大衆俱有室家，安然度日，還想甚麼西歸？就奉徐巿爲主子，做了一個海外桃源。後來徐巿老死，便在島上安葬。相傳現今日本境內，尚留徐巿古墓，數千年來，遺蹟未泯，倒也好算個殖民首領了。哥侖布不得專美，應該稱許。 且說始皇駐舟海上，還想徐巿得藥，就來回報，偏他一去不返，杳無消息，不得已命駕西還。渡河至平原津，忽覺得龍體不安，寒熱交作，連御膳都喫不下去，日間還是勉強支持，夜間更不得安眠，心神恍惚，言語狂譫，好似見神遇鬼，不知人事。隨駕非無醫官，診脈進藥，全不見效，反且逐日加重，病到垂危。左丞相李斯，逐次省視，眼見始皇病篤，巴不得即日到京，催趲人馬，趕快就道。好容易得至沙邱，始皇病已大漸，差不多要歸天了。沙邱尚有故趙行宮，至此不得不暫憩乘輿，就借行宮住下。李斯明知始皇將死，每思啓問後事，怎奈始皇生平，最忌一個死字，李斯恐觸犯忌諱，又不敢率爾進陳。及始皇自知不起，乃召李斯趙高入諭，囑爲璽書，賜與長子扶蘇，叫他速回咸陽，守候喪葬。斯高二人，依言草就，呈與始皇複閱，始皇已痰氣上壅，只睜着眼對那璽書。李斯還道他留心察視，那知他已死去，只有雙目未瞑。原難瞑目。畢竟趙高乖巧，用手一按，已是氣息全無，奄然長逝，他即把璽書取置袖中，方與李斯說明駕崩。李斯不免張皇，急籌後事，也無暇向高索取璽書了。趙高已蓄陰謀。始皇死時，年正五十，一代暴主，從此了局。總計始皇在位三十七年，惟就併吞六國，自稱皇帝時算起，只有一十二年。 李斯籌畫一番，恐始皇道死，內外有變，不如祕不發喪，暫將始皇棺殮，載置轀輬車中，僞稱始皇尚活，仍擬起行。一面催趙高發出璽書，速召扶蘇回入咸陽。偏趙高懷着鬼胎，匿書不發，私下語胡亥道：“主上駕崩，不聞分封諸子，乃獨賜長子書，長子一到，嗣立爲帝，如公子等皆無寸土，豈不可慮！”胡亥答道：“我聞，知臣莫若君，知子莫若父，父無遺命分封諸子，爲子自應遵守，何待妄議。”趙高不悅道：“公子錯了！方今天下大權，全在公子與高，及丞相三人，願公子早自爲謀，須知人爲我制，與我爲人制，大不相同，怎可錯過？”胡亥勃然道：“廢兄立弟，便是不義，不奉父詔，便是不孝，自問無材，因人求榮，便是不能，三事統皆背德，如或妄行，必至身殆國危，社稷且不血食了！”此時胡亥尚有天良，故所言如此。趙高啞然失笑道：“臣聞湯武弒主，天下稱義，不爲不忠；衛輒拒父，國人皆服，孔子且默許，不爲不孝。從來大行不顧小謹，盛德不矜小讓，事貴達權，怎可墨守？及此不圖，後必生悔，願公子聽臣大計，毅然決行，後必有成。”小人之言，往往於無理中說出一理，故足淆人聽聞，這數語說罷，引得胡亥也爲心動，沈吟半晌，方嘆息道：“今大行未發，喪禮未終，怎得爲了此事，去求丞相？”趙高見說，便接口道：“時乎時乎，稍縱即逝！臣自能說動丞相，不勞公子費心。”說着即走，胡亥並不攔阻，由他自去。已爲趙高所惑。 趙高別了胡亥，便往見李斯，李斯即問道：“主上遺書已發出否？”趙高道：“這書現在胡亥手中，高正爲了此事，來與君侯商議。今日主上崩逝，外人皆未聞知，就是所授遺囑，只有高及君侯，當時預聞，究竟太子屬諸何人，全憑君侯與高口中說出。君侯意中，果屬如何？”李斯聞言大驚道：“汝言從何處得來？這是亡國胡言，豈人臣所得與議麼？”趙高道：“君侯不必驚忙。高有五事，敢問君侯。”李斯道：“汝且說來。”趙高道：“君侯不必問高，但當自問，才能可及蒙恬否？功績可及蒙恬否？謀略可及蒙恬否？人心無怨，可及蒙恬否？與皇長子的情好，可及蒙恬否？”李斯道：“這五事原皆不及蒙恬，敢問君何故責我？”趙高道：“高爲內官廝役，幸得粗知刀筆，入事秦宮二十餘年，未嘗見秦封賞功臣，得傳二世，且將相後嗣，往往誅夷。皇帝有二十餘子，爲君侯所深悉，長子剛毅武勇，若得嗣位，必用蒙恬爲丞相，難道君侯尚得保全印綬，榮歸鄉里麼？高嘗受詔教習胡亥，見他慈仁篤厚，輕財重士，口才似拙，心地卻明，諸公子中，無一能及，何不立爲嗣君，共成大功？”李斯道：“君毋再言！斯仰受主詔，上聽天命，得失利害，不暇多顧了。”趙高又道：“安即可危，危即可安，安危不定，怎得稱明？”李斯作色道：“斯本上蔡布衣，蒙上寵擢，得爲丞相，位至通侯，子孫並得食祿，這乃主上特別優待，欲以安危存亡屬斯，斯怎忍相負呢！且忠臣不避死，孝子不憚勞，斯但求自盡職守罷了！願君勿再生異，致斯得罪。”趙高見斯色厲內荏，不能堅持，便再進一步，用言脅迫道：“從來聖人無常道，無非是就變從時，見末知本，觀指睹歸。今天下權命，系諸胡亥手中，高已從胡亥意旨，可以得志，惟與君侯相好有年，不敢不真情相告。君侯老成練達，應該曉明利害。從處制中謂之惑，從下制上謂之賊，秋霜降，草花落，水搖動，萬物作，勢有必至，理有固然，君侯豈尚未察麼？”仍是怵以利害。李斯喟然道：“我聞晉易太子，三世不安，齊桓兄弟爭位，身死爲戮，紂殺親戚，不聽諫臣，國爲邱墟，遂危社稷。總之逆天行事，宗廟且不血食，斯亦猶人，怎好預此逆謀？”不遽聲明高罪，反將迂詞相答，斯已氣爲所奪了。趙高聽着故作慍色道：“君侯若再疑慮，高也無庸多說，惟今尚有數言，作爲最後的忠告。大約上下合同，總可長久，中外如一，事無表裏，君侯誠聽高計議，就可長爲通侯，世世稱孤，壽若喬松，智如孔墨，倘決意不從，必至禍及子孫，目前就恐難免。高實爲君侯寒心，請君侯自擇去取罷。”言畢，即起身欲行。李斯一想，這事關係甚大，胡亥趙高，已經串同一氣，非獨力所能制，我若不從，必有奇禍，從了他又覺違心，一時無法擺佈，禁不住仰天長嘆，垂淚自語道：“我生不辰，偏遭亂世，既不能死，何從託命！主上不負臣，臣卻要負主上了！”看你後來果能不死否？ 趙高見他已有允意，欣然辭出，返報胡亥道：“臣奉太子明令，往達丞相，丞相斯已願遵從。”胡亥聞李斯也肯依議，樂得將錯便錯，好去做那二世皇帝。便與趙高密謀，假傳詔旨，立子胡亥爲太子，另繕一書，賜與長子扶蘇，將軍蒙恬。 略雲： 朕巡天下，禱祠名山諸神，以延壽命。今扶蘇與蒙恬，將師數十萬以屯邊，十有餘年矣，不能進而前，士卒多耗，無尺寸之功，乃反數上書，直言誹謗我所爲，以不得歸爲太子，日夜怨望。扶蘇爲子不孝，其賜劍以自裁，恬與扶蘇居外，不能匡正。應與同謀，爲人臣不忠，其賜死！以兵屬裨將王離，毋得有違！ 書已繕就，蓋上御璽，託爲始皇詔命，即由胡亥派遣門下心腹，齎往上郡。李斯並皆與聞，明知趙高所爲，悖逆天理，行險圖功，但爲自己身家起見，不能不勉強與謀，暫保富貴，所以一切祕計，無不贊同。人生敗名喪節，統爲此念所誤。趙高又恐扶蘇違詔，先入咸陽，因即將轀輬車出發，自與心腹閹人，跨轅參乘。沿途所經，仍令膳夫隨食，文武百官，亦皆照常奏事。轀輬車本是臥車，四面有窗帷遮蔽，外人無從了見，還道始皇未死，恭恭敬敬的佇立車旁。那趙高等坐在車內，隨口亂道，統當作聖旨一般。好在途中沒甚大事，總教隨奏隨允，便可敷衍過去。百官等既邀允准，大都高興得很，轉身就去，何人敢來探察？因此趙高李斯的詭謀，終未被人窺破。無如時當秋令，天時寒暖無常，有時已是清涼，有時還覺炎熱，再加天空紅日，照徹車駕，免不得屍氣燻蒸，衝出一種臭氣。趙高又想出一策，矯詔索取鮑魚，令百官車上，各載一石。百官都不解何意，只因始皇君主專制，已成習慣，無論甚麼命令，總須懍遵無違，才得免罪，所以矯詔一傳，無不立辦。鮑魚向有臭氣，各車中一概載着，惹得人人掩鼻，怎能再辨得明白，這是鮑魚的臭氣，還是屍身的臭氣呢。趙高真是乖巧。 當下一路催趲，星夜前進，越井陘，過九原，經過蒙恬監築的直道，徑抵咸陽，都中留守馮去疾等，出郊迎駕，當由趙高傳旨，疾重免朝，馮去疾等也不知是詐，擁着轀輬車，馳入咸陽。可巧前時胡亥心腹，從上郡回來，報稱扶蘇自殺，蒙恬就拘，胡亥趙高李斯三人，並皆大喜。小子卻有詩嘆道： 扶蘇不死未亡秦，誰料邪謀使逆倫， 禍本已成翻自喜，嗟他忘國並忘身！ 欲知扶蘇自殺，及蒙恬就拘等情，待小子下回敘明。 徐巿一方士耳，假異術以欺始皇，其存心之叵測，與盧生相似。獨其後航行入海，墾闢荒島，不可謂非殖民之至計，較諸盧生等之但知遠揚，專務私圖者，蓋不可同日語矣。始皇稔惡，道死沙邱，趙高包藏禍心，倡謀廢立，始唆胡亥，繼唆李斯；胡亥少不更事，爲高所惑，尚可言也，李斯身爲丞相，位至通侯，受始皇之顧命，乃甘心從逆，與謀不軌，是豈大臣之所爲乎？雖暴秦之罪，上通於天，不如是不足以致亡，但斯爲秦相，應具相術，平時既不能匡主，臨變又不思除奸，徒營營於利祿之私，同預廢立之計，例以《春秋》書法，斯爲首惡，而趙高猶其次焉者也。故本回標目，獨斥李斯，隱寓《春秋》之大義云爾。
《前漢演義》•第七回 尋生路徐市墾荒 從逆謀李斯矯詔
秦始皇外出巡視東南地區，走到雲夢，途經九嶷山，聽說山上埋着舜的墳墓，便登山祭祀。以前他因不滿湘山祠而砍伐樹木、破壞山林，這次卻爲何要祭祀舜？於是他繼續南下，經過丹陽，抵達錢塘，登上浙江岸邊。江上突然湧起滔天巨浪，風浪兇猛，他就改道向西繞行一百多里，從狹窄的水道穿過江面，最終登上會稽山，祭祀大禹陵墓，又祭拜南海。依照以往舊例，他立碑刻文，頌揚自己的功績。碑上的文字是這樣的：
皇帝功業盛大，統一了天下，德行廣施，長久不衰。三十有七年，親自巡視全國，周遊四方。於是登上會稽山，考察各地風俗，民衆虔誠肅靜。羣臣頌揚功績，追溯歷史始末，追思先賢。秦始皇建立國家，最初確立法度，明確舊制，規範法律。起初平定法紀，明確官員職責，確立穩定製度。六國諸侯專橫跋扈，貪暴兇狠，擅自擴張疆土。他們恣意殘暴，倚仗武力，頻繁發動戰爭，暗中聯絡敵對勢力，圖謀聯合，行爲荒謬。內有欺詐陰謀，外有敵人侵犯邊境，因此引發禍患。我們以義兵誅殺他們，徹底消滅了暴亂和叛逆，使社會重新安定。聖明的德行廣大深遠，恩澤遍及天下，沒有界限。皇帝統治四方，能聽到各種意見，遠近皆得清平。治理萬物，考察事實，都詳細記載。無論貴賤，善惡都如實陳述，毫無隱瞞。整頓禮儀，宣揚教化，規定婚娶制度，子女可出嫁，但若背信不貞則罪當嚴懲。防止內外勾結，禁止淫亂行爲，使男女之間誠實守信。丈夫爲妻子而結婚，若妻子逃婚，兒子不得母愛，大家都應崇尚清廉節儉。大力整頓社會風氣，天下百姓受到感化，都遵守禮法。大家都遵循正道，和睦安樂，同心協力，順應命令。百姓生活潔淨，人人樂於遵守共同規則，共享太平盛世。此後，尊崇法律，治理國家永無止境，國家安定，無傾覆之憂。羣臣頌揚先帝的功績，特將此碑刻下，以傳揚功德。
立碑之後，秦始皇並未久留，便啓程北上，經過吳郡，從江乘渡江，再到達海邊，前往琅琊。他詢問方士徐巿，是否已找到長生不老的仙藥。徐巿以求藥爲名，每年領取大量資財，已花費巨大，但他實際上一直逍遙海上，並未真正去尋找不死藥。這次突然被傳召，明顯是無法及時回報，幸虧他善於言辭，見了秦始皇后，便說：多年來我航海尋找蓬萊，卻屢次遇到海中大鮫魚作祟，掀起風浪，阻擋船隻，因此無法登島取藥。我認爲，蓬萊的仙藥是可以獲得的，但必須先除掉鮫魚；要除掉鮫魚，唯有挑選善射的弓弩手，乘船前往，一旦看到鮫魚出現，就立刻連射，必然能將其殺死。秦始皇聽到後，不但不責怪他欺騙，反而同意了他的建議，於是選了數百名擅長射箭的人，隨駕一同前去射殺鮫魚。這雖是出於秦始皇求仙心切，容易上當，但也有一部分原因。秦始皇曾夢見過與海神搏鬥，未能取勝，只看見海神長得和普通人一樣。醒來後詢問博士，博士回答說，大海中有神靈，難以見到，平時常有大魚，如鮫龍，作爲徵兆。如今陛下對神靈祭祀非常恭敬，卻偏偏有這種惡神搗亂，應設法驅除，才能見到善神。這完全是假造的。秦始皇將信將疑，而徐巿的說法又和博士所說的相符，於是便信以爲真，決定帶上百名弓弩手，親自督戰，想與海神決一死戰。這是愚昧至極的行爲。他隨即從琅琊出發，向北行至榮成山，航行數十里，卻不見大魚或鮫龍。直到到達之罘，纔看到一條巨魚昂首揚尾，時沉時浮，鱗光可見。弓弩手們紛紛站在船頭，看到巨魚立刻紛紛開弓，向魚射擊。瞬間血水四溢，那巨魚受到大量箭傷，不能存活，緩緩沉入水底。衆弓弩手欣喜若狂，報告秦始皇。秦始皇早已看見，便指着那條魚說，這是惡神，已被射殺，此後便可安心無虞，於是命徐巿再次前往尋找仙藥。
徐巿便用原本的船隻，載着三千童男童女，以及大量糧食和日用品，再次向東出海。此番東行，已經帶有逃離秦朝的意圖，打算選擇一處安身之地，作爲日後避難的落腳點。果然，他們發現了一座荒島，島上草木繁茂，無人居住。徐巿帶領衆人蔘觀多時，又對大家說道：“秦始皇讓我們尋找不死藥，你們想想，不死藥從哪裏來？如果空手而歸，必定被他怒殺，我們所有人都要被斬首！”衆人聽到後，不禁痛哭流涕。徐巿又道：“不要哭！不要哭！我已經想出一條活路。你們看這座荒島，雖然荒蕪雜亂，但地熱充足，適宜耕種。只要我們數千人共同努力，開墾種田，一定會有收成，生活就有了保障。我們船上已有種子和農具，一動手就能見效。如果擔心眼前的困難，我已經準備了足夠的糧食，可支持半年的飲食。按照這個辦法，我們都能安居樂業，既不必交稅，也不必觸犯法律，豈不是一舉兩得嗎？”衆人鼓掌稱善，轉悲爲喜，紛紛表示願聽從徐巿指揮。徐巿隨即分派男女，逐日開墾土地，開墾即耕種，耕種即收穫，半年後便有了收成。後來麥子、麻類長得茂盛，禾苗整齊茁壯，把原本荒蕪的海島變成了肥沃的土地。有了糧食，衆人便開始建屋居住，劃定土地，搭建房屋，起初還寄居在船上，白天出走，晚上返回。後來終於能在島上安家，不必勞苦往返。徐巿體察人心，還把童男童女配成夫妻，讓他們共同生活，夫妻相守，這是最自然、最合人心的安排。衆人有了家室，安居樂業，再也不想返回秦地。於是，他們尊奉徐巿爲領袖，過上了一種像世外桃源般安寧的生活。後來徐巿年老去世，便在島上安葬。相傳今天日本境內還留有徐巿的古墓，數千年來遺蹟不滅，也算是一個真正的殖民者了。哥倫布也未能享有這一功績，應值得稱許。
再說秦始皇仍停泊在海上，想聽徐巿回報仙藥是否得手，卻始終沒有消息，只得無奈啓程返回。渡河到平原津時，突然感到身體不適，寒熱交加，連御膳都喫不下，白天勉強撐着，夜晚更加難以安眠，神志混亂，言語瘋癲，彷彿見到神鬼，分不清現實。雖然隨行有醫生，但診脈開藥毫無效果，病情反而日益加重，最終瀕臨死亡。左丞相李斯多次探望，見始皇病重，便希望儘快抵達咸陽，催促軍隊迅速出發。好不容易抵達沙邱，始皇病情已嚴重到幾乎無法挽回。沙邱原本是舊時趙國的行宮，於是只能暫時駐紮於此。李斯清楚始皇將死，本想詢問後事，但始皇一向忌諱“死”字，李斯怕觸犯禁忌，不敢貿然開口。直到始皇知道自己即將離世，才召李斯和趙高進入，囑咐他們起草遺書，賜給長子扶蘇，命他迅速返回咸陽，等候喪葬。李斯和趙高依照指示寫好遺書，呈給秦始皇，但始皇已氣息奄奄，只睜着眼睛看着遺書，沒有反應。李斯以爲他正仔細查看，哪知他已經去世，只有雙眼未閉。終究無法瞑目。趙高則機靈，用手輕輕一按，始皇氣息全無，突然去世，他立刻將遺書藏入袖中，然後向李斯說明始皇駕崩。李斯震驚不已，急忙籌劃後事，卻無暇向趙高索取遺書。趙高早已蓄謀不軌。
秦始皇去世時，年僅五十歲，是秦朝的暴君，從此落幕。他總共在位三十七年，若從稱“皇帝”開始計算，實際只有十二年。
李斯籌劃後，擔心始皇突然去世，內外動盪，不如先隱瞞喪事，暫時將始皇的棺木裝好，放在一輛轀輬車中，假稱始皇還活着，繼續啓程。一面派趙高傳達遺書，催促扶蘇返回咸陽。但趙高卻懷有陰謀，藏起遺書，私下對胡亥說：“皇上駕崩，卻沒有分封諸子，反而只賜給長子扶蘇，如果扶蘇一到，就繼承帝位，其他皇子都無封地，豈不是危險？”胡亥回答：“我聽說，瞭解臣下的只有君主，瞭解兒子的只有父親，父親沒有留下分封命令，兒子自然應當遵守，何需妄議？”趙高不悅道：“公子錯了！現在天下大權，全掌握在公子你、趙高和丞相三人手裏，希望公子早早謀劃，要知道，當權者可以控制你，你也可以控制權力，這與普通人完全不同，怎可錯過？”胡亥勃然大怒：“廢長立幼，就是不義；違背父命，就是不孝；自認無能，爲求富貴而妄圖，便是不材，三件事都違背了道德，如果貿然行事，必將導致自身危亡，國家也必將動搖，社稷將不再延續！”此時胡亥尚有良心，因此說話如此。趙高冷笑道：“我聽說，商湯、周武王殺君自立，天下都稱其爲忠義，不算是不忠；衛輒拒絕父親命令，國人全都稱服，孔子也默許，不算是不孝。古來聖賢做事，不拘小節，崇尚大義，權變纔是關鍵，怎能死守舊規？若此時不採取行動，日後必定後悔，希望公子聽從我的建議，果斷行動，日後必定成功。”小人之言，往往在荒謬中說出道理，足以迷惑人心。這幾句說完，竟讓胡亥也心動，沉默良久後，嘆道：“現在皇上還未下葬，喪事還未結束，怎能爲這事而急於行動？”趙高見他說這話，便接言道：“時機啊，時機啊，稍縱即逝！我自能說服丞相，不必公子費心。”說完便離開，胡亥也不攔阻，任其自去。胡亥已被趙高所蠱惑。
趙高離開後，便去找李斯，李斯便問：“皇上的遺書已經發出了嗎？”趙高說：“這封書現在在胡亥手中，我正爲此事與你商議。如今皇上駕崩，外界尚未知曉，所授遺書只有我和你事先得知。太子究竟屬於誰，全憑你和我口述，你心中的想法是怎樣的？”李斯聞言大驚：“你從何處得知的？這是亡國之言，豈是臣子可以議論的？”趙高說：“你不必驚慌。我有五件事，想請君侯自問。”李斯說：“你說來聽聽。”趙高說：“你不必問我，應該自己問自己。你是否能與蒙恬相比？功績是否能及蒙恬？謀略是否能及蒙恬？是否能獲得百姓支持，不被怨恨？與皇長子的關係是否比蒙恬更親近？”李斯說：“這五點我確實不如蒙恬，不知你爲何如此指責？”趙高說：“我身爲內廷小官，有幸略懂文書，參與秦宮二十餘年，從未見過秦朝封賞功臣，能傳到子孫二代。且將相後代，常被誅殺。皇帝有二十餘子，你深悉其情，長子扶蘇剛毅勇猛，若能繼位，一定會重用蒙恬爲丞相，那時你還能保全名位，榮歸故里嗎？我曾教導胡亥，見他仁慈寬厚，輕財重士，雖然口才平庸，但心地清明，諸位公子中無人能及，爲何不立他爲君主共圖大業？”李斯說：“你不要再說了！我接受主上遺詔，順天應命，得失利害，早已不在意。”趙高又說：“安與危可以相互轉化，安全與危險隨時可能轉化，如果天下安危不定，怎稱明智？”李斯變臉色道：“我本是上蔡的平民，蒙受皇恩提拔，成爲丞相，官至通侯，子孫皆可享受俸祿，這是皇帝特別的恩寵，希望以國之安危託付於我，我怎敢辜負？忠臣不怕死，孝子不怕苦，我只求盡職盡責罷了！希望君侯不要再生異心，以免我獲罪。”趙高見其態度動搖，便進一步用言語施壓道：“聖人之道沒有固定法則，隨形勢變化，看到表象推知根本，明白末節以洞察歸宿。如今天下權力掌握在胡亥手中，我已完全順應胡亥意願，可以得勢。我與君侯交往多年，不敢不直言相告。君侯經驗豐富，應當明白利害關係。依勢制勢爲惑，依下制上爲賊。秋霜降，草花落，水波動，萬物生長，勢不可逆，理所當然，君侯難道沒有察覺嗎？”依然用利害相逼。李斯感慨道：“我聽說，晉國更換太子，三世不安；齊桓公兄弟爭位，最終身死爲戮；紂王殺害親族，不聽勸諫，國家最終滅亡。總之，違背天意，宗廟也難享安寧，我作爲凡人，怎敢參與這種叛逆？”未直接指責趙高之罪，反而以迂腐之詞搪塞，最終心爲所奪。趙高故作生氣道：“如果你仍懷疑，我也不再多說。我只留下幾句話作爲最後忠告。如果上下一致，事情才能長久；如果內外一致，事情才無虛實。如果你聽從我的計謀，便可成爲通侯，世代稱王，長壽如松，智慧如孔子、墨子。若你執意不從，必將禍及子孫，眼下恐怕也難以倖免。我真是爲你擔憂，請君侯自行選擇吧。”說完起身準備離開。李斯一想，此事事關重大，胡亥與趙高已合謀，他一人無法抗衡，若不從，必遭奇禍；若從，又感到違背良心，一時無法決斷，不禁仰天長嘆，垂淚自語道：“我生於不幸，偏偏身處亂世，既不能死，又該如何託付性命！主上未負於我，我卻要辜負了君主！”你看看他後來是否真能活命？
趙高見李斯已答應，非常高興，立刻離開。隨後催促車隊日夜兼程，穿越井陘，越過九原，經過蒙恬主持修建的馳道，直奔咸陽。都城留守馮去疾等人出城迎接，趙高傳令，皇帝病情嚴重，不必上朝，馮去疾等人未察覺是僞造，便拉着轀輬車迅速進入咸陽。巧的是，此前胡亥的心腹從上郡歸來，報告說扶蘇自殺了，蒙恬已被逮捕。胡亥、趙高、李斯三人聞訊，全都大喜。作者不禁嘆息道：
扶蘇並未真正死去，秦朝已陷入混亂，誰料陰謀得逞，反而自鳴得意！禍患早已註定，卻反而因此而欣喜！這真是忘國、忘身！
想知道扶蘇到底是如何自殺，以及蒙恬被抓的具體情況，待下回繼續敘述。
徐巿不過是個方士，以奇術欺騙秦始皇，其用心險惡，與盧生相似。但他的後半生航海到海外，開墾荒島，不能不說是一種殖民行爲，比起盧生等人只求個人遠行、圖謀私利，要高明得多。秦始皇殘暴，死於沙邱，趙高懷有陰謀，唆使胡亥廢長立幼，又唆使李斯參與。胡亥年少輕狂，被趙高矇蔽，尚可理解；而李斯身爲丞相，位居通侯，曾受始皇的託付，竟然心甘情願參與陰謀，這難道是大臣應有之德嗎？雖然暴秦之罪，上通於天，但若不是如此，不足以導致滅亡。李斯身爲丞相，本應懂得治國之道，平時不能匡正君主，臨變又不思除奸，只顧營私謀利，竟一同參與廢立陰謀，按《春秋》的記事原則，應爲首惡，趙高僅居次位。因此，本回標題特別點出李斯，暗含《春秋》的正義之義。
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納蘭青雲
