卻說蒙恬方監築長城，連日趕造，忽又接到始皇詔旨，乃是令他再逐匈奴。蒙恬已返入河南，至此不敢違詔，因復渡河北進，拔取高闕陶山北假等地。再北統是沙磧，不見行人，蒙恬乃停住人馬，擇視險要，分築亭障，仍徙內地犯人居守，然後派人奏報，佇聽後命。嗣有復詔到來，命他回駐上郡，於是拔塞南歸，至行宮朝見始皇。始皇正下令回都，匆匆與蒙恬話別，使他留守上郡，統治塞外。並命闢除直道，自九原抵雲陽，悉改坦途。蒙恬唯唯應命，當即送別始皇，依旨辦理。此時的萬里長城，甫經修築，役夫約數十萬，辛苦經營，十成中尚只二三成，粗粗告就，偏又要興動大工，開除直道，這真是西北人民的厄運，累得叫苦不迭！又況西北一帶，多是山地，層嶺複雜，深谷瀠洄，欲要一律坦平，談何容易。怎奈這位蒙恬將軍，倚勢作威，任情驅迫，百姓無力反抗，不得不應募前去，今日塹山，明日堙谷，性命卻拚了無數，直道終不得完工；所以秦朝十餘年間，只聞長城築就，不聞直道告成，空斷送了許多民命，耗費了許多國帑，豈不可嘆！一片淒涼嗚咽聲。 越年爲秦始皇三十三年，始皇既略定塞北，復思征服嶺南，嶺南爲蠻人所居，未開文化，大略與北狄相似，惟地方卑溼，氣候炎熇，山高林密等處，又受熱氣燻蒸，積成瘴霧，行人觸着，重即傷生，輕亦致病，更利害的是毒蛇猛獸，聚居深箐，無人敢攖。始皇也知路上艱難，不便行軍，但從無法中想出一法，特令將從前逃亡被獲的人犯，全體釋放，充作軍人，使他南征。又因兵額不足，再索民間贅婿，勒令同往。贅婿以外，更用商人充數，共計得一二十萬人，特派大將統領，剋日南行。可憐咸陽橋上，爺孃妻子，都來相送，依依惜別，哭聲四達。那大將且大發軍威，把他趕走，不準喧譁。看官，你道這贅婿商人，本無罪孽，爲何與罪犯並列，要他隨同出征呢？原來秦朝舊制，凡入贅人家的女婿，及販賣貨物的商人，統視作賤奴，不得與平民同等，所以此次南征，也要他行役當兵。這班贅婿商人，無法解免，沒奈何辭過父母，別了妻子，銜悲就道，向南進行。途中越山逾嶺，備嘗艱苦，好多日才至南方，南蠻未經戰陣，又無利械，曉得甚麼攻守的方法，而且各處散居，勢分力薄，驀然聽得鼓聲大震，號炮齊鳴，方纔有些驚疑。登高遙望，但見有大隊人馬，從北方迤邐前來，新簇簇的旗幟，亮晃晃的刀槍，雄糾糾的武夫，惡狠狠的將官，都是生平未曾寓目，至此才得瞧着，心中一驚，腳下便跑，那裏還敢對敵？有幾個蠻子蠻女，逃走少慢，即被秦兵上前捉住，放入囚車。再向四處追逐蠻人，蠻人逃不勝逃，只好匍匐道旁，叩首乞憐，情願充作奴僕，不敢抗命。敘寫南蠻，與前回北伐匈奴時，又另是一種筆墨。其實秦兵也同烏合，所有囚犯贅婿商人，統未經過訓練，也沒有甚麼技藝，不過外而形式，卻是有些可怕，僥倖僥倖，竟得嚇倒蠻人，長驅直入。不到數旬，已將嶺南平定，露布告捷。旋得詔令頒下，詳示辦法，命將略定各地，分置桂林南海象郡，設官宰治。所有嶺南險要，一概派兵駐守。嶺南即今兩粵地，舊稱南越，因在五嶺南面，故稱嶺南。五嶺就是大庾嶺，騎田嶺，都龐嶺，萌渚嶺，越城嶺，這是古今不變的地理。惟秦已取得此地，即將南征人衆，留駐五嶺，鎮壓南蠻。又復從中原調發多人，無非是囚犯贅婿商人等類，叫他至五嶺間助守，總名叫做謫戍，通計得五十萬人。這五十萬人離家遠適，長留嶺外，試想他願不願呢！近來西國的殖民政策，也頗相似，但秦朝是但令駐守，不令開墾，故得失不同。 獨始皇因平定南北，非常快慰，遂在咸陽宮中，大開筵宴，遍飲羣臣。就中有博士七十人，奉觴稱壽，始皇便一一暢飲。僕射周青臣，乘勢貢諛，上前進頌道：“從前秦地不過千里，仰賴陛下神聖，平定海內，放逐蠻夷，日月所照，莫不賓服，當今分置郡縣，外輕內重，戰鬥不生，人人樂業，將來千世萬世，傳將下去，還有甚麼後慮？臣想從古到今，帝王雖多，要象陛下的威德，實是見所未見，聞所未聞。”始皇素性好諛，聽到此言，越覺開懷。偏有博士淳于越，本是齊人，入爲秦臣，竟冒冒失失的，起座插嘴道：“臣聞殷周兩朝，傳代久遠，少約數百年，多約千年，這都是開國以後，大封子弟功臣，自爲枝輔。今陛下撫有海內，子弟乃爲匹夫，倘使將來有田常等人，從中圖亂，淳于越究是齊人，所以僅知田常。若無親藩大臣，尚有何人相救？總之事不師古，終難持久，今青臣又但知諛媚，反爲陛下重過，怎得稱爲忠臣！還乞陛下詳察！”始皇聽了，免不得轉喜爲怒，但一時卻還耐着，便即遍諭羣臣，問明得失。當下有一大臣勃然起立，朗聲啓奏道：“五帝不相因，三王不相襲，治道無常，貴通時變。今陛下手創大業，建萬世法，豈愚儒所得知曉！且越所言，系三代故事，更不足法，當時諸侯並爭，廣招遊學，所以百姓並起，異議沸騰，現在天下已定，法令畫一，百姓宜守分安已，各勤職業，爲農的用力務農，爲工的專心作工，爲士的更應學習法令，自知避禁，今諸生不思通今，反想學古，非議當世，惑亂黔首，這事如何使得？願陛下勿爲所疑！”始皇得了這番言語，又引起餘興，滿飲了三大觥，才命散席。看官道最後發言的大員，乃是何人？原來就是李斯。李斯此時，已由廷尉升任丞相，他本是創立郡縣，廢除封建的主議，見第二回。得着始皇信用，毅然改制，經過了六七年，並沒有甚麼弊病，偏淳于越獨來反對，欲將已成局面，再行推翻，真正是豈有此理！爲此極力駁斥，不肯少容。淳于越卻是多事。到了散席回第，還是餘恨未休，因復想出嚴令數條，請旨頒行，省得他人再來饒舌。當下草就奏章，連夜繕就，至翌晨入朝呈上，奏中說是： 丞相李斯昧死上言：古者，天下散亂，莫之能一，是以諸侯並作，語皆道古以害今，飾虛言以亂實，人善其所私學，以非上之所建立。今皇帝並有天下，別黑白而定一尊。私學而相與非法教，人聞令下，則各以其學議之。入則心非，出則巷議，誇主以爲名，異趣以爲高，率羣下以造謗。如此弗禁，則主勢降乎上，黨與成乎下。禁之便！臣請：史書非秦紀皆燒之；非博士官所職，天下敢有藏詩書百家語者，悉詣守尉雜燒之；有敢偶語詩書，棄市；以古非今者族；吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥爲城旦。刺面成文爲黥，即古墨刑，城旦系發邊築城，每旦必與勞役，爲秦制四歲刑。所不去者，醫藥卜筮種樹之書，若欲有學法令，以吏爲師。龐言息而人心一，天下久安，永譽無極。謹昧死以聞。 這篇奏章，呈將進去，竟由始皇親加手筆，批出了一個可字。李斯當即奉了制命，號令四方，先將咸陽附近的書籍，一體搜索，視有詩書百家語，盡行燒燬，依次行及各郡縣，如法辦理。官吏畏始皇，百姓畏官吏，怎敢爲了幾部古書，自致犯罪，一面將書籍陸續獻出，一面把書籍陸續燒完，只有曲阜縣內孔子家廟，由孔氏遺裔藏書數十部，暗置複壁裏面，才得保存。此外如窮鄉僻壤，或尚有幾冊留藏，不致盡焚，但也如麟角鳳毛，不可多得。惟皇宮所藏的書籍，依然存在，並未毀去，待至咸陽宮盡付一炬，燒得乾乾淨淨，文獻遺傳，也遭浩劫，煞是怪事！無非愚民政策。 一年易過，便是始皇三十五年，始皇厭故喜新，又欲大興土木，廣築宮殿，乘着臨朝時候，面諭羣臣道：“近來咸陽城中，戶口日繁，屋宇亦逐漸增造，朕爲天下主，平時居住只有這幾所宮殿，實不敷用。從前先王在日，不過據守一隅，所築宮廷，不妨狹小，自朕爲皇帝后，文武百官，比前代多寡不同，未便再拘故轍。朕聞周文都豐，周武都鎬，豐鎬間本是帝都，朕今得在此定居，怎得不擴充規制，抗跡前王！未知卿等以爲何如？”羣臣聞命，當然連聲稱善，異口同辭。於是在渭南上林苑中，營作朝宮，先命大匠繪成圖樣，務期規模闊大，震古鑠今，各匠役費盡心思，才得制就一個樣本，呈入御覽。復經始皇按圖批改，某處還要增高，某處還要加廣，也費了好幾日工夫，方將前殿圖樣，斟酌完善，頒發出去，令他照樣趕築；此外陸續批發，次第經營。匠役等既經奉命，就將前殿築造起來，役夫不足，當由監工大吏，發出宮刑徒刑等人，一併作工，逐日營造。相傳前殿規模，東西五百步，南北五十丈，分作上下兩層，上可坐萬人，下可建五丈旗，四面統有迴廊，可以環繞，廊下又甚闊大，無論高車駟馬，儘可驅馳。再經殿下築一甬道，直達南山，上面都有重檐覆蓋，迤邐過去，與南山相接，就從山巔豎起華表，作爲闕門。殿闕既就，隨筑後宮，五步一樓，十步一閣，不消細說。監工人員，與作工役夫，統已累得力盡筋疲，纔算把前殿營造，大略告就。偏始皇又發詔令，說要上象天文，天上有十七星，統在天極紫宮後面，穿過天漢，直抵營室。今咸陽宮可仿天極，渭水不啻天漢，若從渭水架起長橋，便似天上十七星的軌道，可稱閣道。因此再命加造橋樑，通過渭水。渭水兩岸，長約二百八十步，築橋已是費事，且橋上須通車馬，不能狹隘，最少需五六丈，這般巨工，比築宮殿還要加倍。始皇也不管民力，不計工費，但教想得出，做得到，便算稱心。需用木石，關中不足，就命荊蜀官吏，隨地採辦，隨時輸運。工役亦依次徵發，逐屆加添，除匠人不計外，如宮徒兩刑犯人，共調至七十萬有奇。他尚以爲人多事少，再分遣築宮役夫，往營驪山石槨，所以此宮一築數年，未曾全竣，到了始皇死後，尚難完成。惟當時宮殿接連，照圖計算，共有三百餘所，關外且有四百餘所，復壓至三百多里，一半已經築就，不過裝璜堊飾，想還欠缺，就中先造的前殿，已早告成。時人因他四阿旁廣，叫做阿房。其實始皇當日，欲俟全工落成，取一美名，後來病死沙邱，終不能償此宿願，遂至阿房宮三字，長此流傳，作爲定名了。實是幻影。 且說始皇既築阿房宮，不待告竣，便將美人音樂，分宮佈置，免不得有一番忙碌。適有盧生入見，始皇又惹起求仙思想，便問盧生道：“朕貴爲天子，所有制作，無不可爲，只是仙人不能親見，不死藥無從求得，如何是好！”盧生便信口答道：“臣等前奉詔令，往求仙人，並及靈芝奇藥，曾受過多少風波，終未能遇，這想是有鬼物作祟，隱加阻害。臣聞人主欲求仙術，必須隨時微行，避除惡鬼，惡鬼遠離，真人便至；若人主所居，得令羣臣知曉，便是身在塵凡，不能招致真人，真人入水不濡，入火不爇，乘雲駕霧，到處可至，所以萬年不死，壽與天地同長。今陛下躬親萬機，未能恬淡，雖欲求仙，終恐無益。自今以後，願陛下所居宮殿，毋使外人得知，然後仙人可致，不死藥亦可得呢。”全是瞎說。這一席話，說得始皇爽然若失，不禁欷歔道：“怪不得仙人難致，仙藥難求！原來就中有這般阻難，朕今才如夢初覺了。但朕既思慕真人，便當自稱真人，此後不再稱朕，免爲惡鬼所迷。”面前就是惡鬼，奈何不識。盧生即順勢獻諛道：“究竟陛下聖明天縱，觸處洞然，指日就可成仙了。”指日就要變鬼了。說畢，即頓首告退。看官試想始皇爲人，雖然有些癡呆，究竟非婦孺可比；況併吞六國，混一區宇，總有一番英武氣象，爲甚麼聽信盧生，把一派荒誕絕倫的言語，當作真語相看，難道前此聰明，後忽愚昧麼？小子聽得鄉村俗語云：聰明一世，懵懂一時，越是聰明越是昏，想始皇一心求仙，所以不多思索，誤入迷途呢。 自經始皇迷信邪言，遂令咸陽附近二百里內，已成宮觀二百餘所，統要添造複道甬道，前後聯接，左右遮蔽，免得遊行時爲人所見，瞧破行蹤。並令各處都設帷帳，都置鐘鼓，都住妃嬙，其餘一切御用物件，無不具備。今日到這宮，明日到那宮，一經趨入，便是喫也有，穿也有，侑觴伴寢，一概都有。只是這班宋子齊姜，吳姬趙女，撥入阿房宮裏，伺候顏色，打扮得齊齊整整，嫋嫋婷婷，專待那巫峽襄王，來做高唐好夢。有幾個僥倖望着，總算不虛此生，仰受一點聖天子的雨露。但也不過一年一度，彷彿牛郎織女，只許七夕相會，還有一半晦氣的美人，簡直是一生一世，盼不到御駕來臨，徒落得深宮寂寂，良夜悽悽。後人杜牧嘗作阿房宮賦，中有數語云： 妃嬪媵嬙，王子皇孫，辭樓下殿，輦來於秦。朝歌夜弦，爲秦宮人。明星熒熒，開妝鏡也；綠雲擾擾，梳曉鬟也；渭流漲膩，棄脂水也；煙斜霧橫，焚椒蘭也；雷霆乍驚，宮車過也；轆轆遠聽，杳不知其所之也。一肌一容，盡態極妍，縵立遠視，而望幸焉，有不得見者，三十六年。 內多怨女，外多曠夫，興朝景象，豈宜若此！那始皇尚執迷不悟，鎮日裏微行宮中，不使他人聞知。且令侍從人員，毋得漏泄，違命立誅。侍從自然懍遵，不過始皇是開國主子，究竟不同庸人，所有內外奏牘，仍然照常批閱，凡一切築宮人役，勞績可嘉，便令徙居驪邑雲陽，十年免調。總計驪邑境內，遷住三萬家，雲陽境內，遷住五萬家，又命至東海上朐界中，立石爲表，署名東門。他以爲皇威廣被，帝德無涯，那知百姓都願守土著，不樂重遷，雖得十年免役，還是怨多感少，忍氣吞聲。始皇何從知悉？但覺得言莫予違，快樂得很。 一日遊行至梁山宮，登山俯矚，忽見有一隊人馬，經過山下，武夫前呵，皁吏後隨，約不下千餘人，當中坐着一位寬袍大袖的人員，也是華麗得很，可惜被羽蓋遮住，無從窺見面目。不由的心中驚疑，便顧問左右道：“這是何人經過，也有這般威風？”左右仔細審視，才得據實復陳。爲了一句答詞，遂令始皇又起猜嫌。小子有詩詠道： 欲成大德務寬容，寧有苛殘得保宗！ 怪底秦皇終不悟，但工溪刻好行兇。 究竟山下是何人經過。容至下回發表。 始皇之南征北略，已爲無名之師，顧猶得曰華夷大防，不可不嚴，乘銳氣以逐蠻夷，亦聖朝所有事也。乃誤信李斯之言，燒詩書，燔百家語，果奚爲者？詩書爲不刊之本，百家語亦有用之文，一切政教，恃爲模範，顧可付諸一炬乎？李斯之所以敢爲是議者，乃隱窺始皇之心理，揣摩迎合耳。天下非一人之天下，豈一人所得而私？始皇不知牖民，但務愚民，彼以爲世人皆愚，而我獨智，則人莫予毒，可以傳世無窮。庸詎知其不再傳而即止耶！若夫阿房之築，勞役萬民，圖獨樂而忘共樂，徒令怨女曠夫，充塞內外，千夫所指，無疾而死，況怨曠者之數不勝數乎！其亡也忽，誰曰不宜！
《前漢演義》•第五回 信佞臣盡毀詩書 築阿房大興土木
蒙恬正負責修建長城，連續多日加緊施工，突然又接到秦始皇的詔書，命令他再度出兵攻打匈奴。蒙恬已返回河南，得知命令後不敢抗命，便再次渡過黃河向北進發，奪取了高闕、陶山以北的假地等地區。此後進入荒漠地帶，不見行人，蒙恬便停下軍隊，勘察地形險要之處，分段建立瞭望亭和防禦堡壘，並將中原的罪犯遷移到這裏駐守，然後派人上報朝廷，等候進一步命令。不久又收到新的詔令，命他返回上郡駐守，於是撤兵南下，到達行宮朝見秦始皇。當時秦始皇正準備返回咸陽，匆忙與蒙恬話別，命他留守上郡，管理邊疆地區，並下令開鑿“直道”，從九原郡直達雲陽，將原來的曲折道路全部改爲筆直坦途。蒙恬表示遵命，隨即送別秦始皇，按旨執行。
此時，萬里長城雖然剛剛建成，卻仍只有約數十萬勞工辛苦修建，十成中僅完成二三成，勉強完工。秦始皇卻又要強行啓動另一項浩大工程——修建“直道”，這對西北百姓來說是巨大的災難，百姓苦不堪言。西北多山地，山嶺縱橫，深谷曲折，要將整片區域全部平整爲筆直大道，談何容易？然而蒙恬依仗權勢，肆意強令百姓勞作，百姓無力反抗，只能被迫應徵。有的被挖山，有的被填谷，無數人因此喪生，結果“直道”終究未能完工。秦朝十餘年間，人們只聽說長城修好了，卻從未聽說直道建成，白白送走了無數性命，耗盡了國家財政，實乃令人痛心之事！
到了第二年，即秦始皇三十三年，始皇在徹底平定北方之後，又想征服嶺南地區。嶺南原本是蠻人居住之地，文化落後的原始部落，雖與北方的匈奴類似，但地方低溼，氣候炎熱，山高林密，溼熱氣流匯聚成瘴氣，人們一旦進入就容易生病，輕則得病，重則死亡。更可怕的是，毒蛇猛獸遍佈深山密林，沒有一個人敢隨意進入。始皇也知道路程艱難，不宜輕易出兵，但仍然想出一策——下令釋放所有被囚禁的逃犯，讓他們充軍南征。同時，兵員不足，又強迫百姓交出“贅婿”（娶了女方家女兒的女婿）隨軍前往。此外，還強迫商人加入，共計徵調一二十萬人，由大將統率，立即南下。可憐在咸陽橋頭，百姓父母妻子紛紛前來送行，依依惜別，哭聲響徹四方。
然而，這位大將卻仗勢欺人，將送行的百姓強行驅趕，不準大聲哭泣。官員認爲：這些贅婿和商人本無罪過，爲什麼要和罪犯一樣隨軍出征呢？原來在秦國舊制中，凡是娶了女家女兒的贅婿，以及從事貿易的商人，都被視爲地位卑微的“賤民”，與普通百姓不同，因此這次南征，也必須讓他們參與勞役。
這些贅婿和商人無法逃避，只得告別父母，離開妻子，含淚出發，向南方進發。途中翻山越嶺，歷經艱苦，好幾天纔到達嶺南。南蠻從未經歷過戰爭，也沒有武器裝備，對攻防手段一無所知，且各部落分散居住，力量薄弱。當突然聽到戰鼓震天、號炮齊鳴，才略感驚恐。登高遠望，只見龐大的秦軍隊伍從北方緩緩而來，旗幟鮮亮，刀槍明亮，士兵氣勢洶洶，官員兇狠狠戾，都是他們平生從未見過的景象，頓時驚慌失措，腳底發軟，哪裏還敢迎敵？有幾個蠻人或女子逃得慢，被秦軍抓住，關入囚車。秦軍四下搜捕，蠻人一路逃竄，最終只能趴在地上，磕頭求饒，願意當奴隸，不敢反抗。這一段描寫，與之前對北伐匈奴的記述完全不同，顯得更荒誕、更殘酷。
其實，秦軍本身也毫無戰鬥力，囚犯、贅婿、商人皆未經訓練，沒有軍事技能，只是在外表上顯得威嚴，僥倖之下，竟然嚇退了南蠻，長驅直入。不到幾個月，便平定了嶺南。朝廷隨即下達詔書，說明治理辦法，下令在當地設立桂林、南海、象郡，設置官吏進行治理。所有嶺南的戰略要地，都派兵駐守。嶺南即今廣東、廣西一帶，古稱“南越”，因位於五嶺以南，故稱“嶺南”。五嶺包括大庾嶺、騎田嶺、都龐嶺、萌渚嶺、越城嶺，這是亙古不變的地理名稱。秦朝攻佔此地後，將南征的官兵留下守在五嶺地區，鎮壓南蠻。同時又從中原調派大量人員前往，包括囚犯、贅婿、商人等，統稱爲“謫戍”，總數達五十萬人。這五十萬人遠走他鄉，長期留在邊地，他們願意嗎？這與當今某些殖民政策頗爲相似。但秦朝只是讓人駐守，不允許開發土地，因此得失截然不同。
秦始皇因平定南北而極爲高興，便在咸陽宮大擺酒宴，宴請羣臣。羣臣中七十名博士舉杯祝壽，始皇一一暢飲。僕射周青臣趁機進言頌揚道：“從前秦國不過千里之地，仰賴陛下神聖，平定全國，驅逐蠻夷，天下無不歸附。如今劃分郡縣，外輕內重，不生戰亂，百姓安居樂業。將來千秋萬世，傳下去也毫無後患。從古至今，帝王雖多，能有如陛下的德行，實屬前所未有。”始皇一向喜歡聽奉承之言，聽到此話，心情大悅。
然而，博士淳于越，原本是齊國人，後來進入秦國爲官，竟然冒失地站起身來插話：“臣聽說殷商與周朝，傳國時間長久，少的幾百年，多的上千年來，這是開國之後，分封子弟功臣，作爲輔助力量。如今陛下統一天下，卻只將子弟當作普通人，如果日後出現田常一類的叛亂，又怎能有人來保護國家？畢竟我是齊人，只瞭解田常的事例。如果沒有親族大臣輔助，又怎能相互支持？總之，不效法古制，終究難以長久。如今青臣只知道奉承，反而比陛下更過分，怎能稱之爲忠臣？請陛下明察！”始皇聽後，從高興轉爲憤怒，但一時忍耐，便召集羣臣，詢問他們的看法。
於是有位大臣當場站起，大聲奏道：“五帝不因襲前朝，三王不模仿舊法，治國之道是不斷變化的。如今陛下開創大業，建立萬世之法，豈是愚昧儒生能懂的呢？淳于越所言，不過是三代舊制，根本不適用。當時諸侯並立，廣招遊學之士，導致百姓起鬨，意見紛爭。如今天下已定，法令統一，百姓就應安分守己，各盡其職——農民務農，工匠做工，士人應學習法令，自知避禁。如今許多讀書人不理解當今實際，反而想學古制，批評時政，擾亂百姓，這怎麼能允許？希望陛下不要被這些言論所困擾！”始皇聽後，情緒更加高漲，一口氣飲下三大碗酒，才宣佈散席。那麼，最後發言的人是誰呢？原來正是李斯。此時的李斯已被提拔爲丞相，他正是推動中央集權、廢除分封制度的主要人物，深得始皇信任。經過六七年的推行，這套制度運行良好，毫無弊端。偏偏淳于越卻出來反對，想推翻已成格局，這是何等荒唐！於是李斯極力反駁，絕不容許。淳于越卻是多事之徒，散席回家後仍心有不甘，於是又想出幾條嚴厲法令，請求皇帝批准頒佈，以免別人再說話。
當晚，李斯草擬奏章，連夜完成，第二天清晨進宮呈上。奏章內容如下：
“丞相李斯冒死奏言：古時候天下混亂，無法統一，故諸侯並起，人們都引經據典來反對現實，用虛言擾亂真相，人們只喜歡自己的私學，去否定朝廷頒佈的正統教義。如今陛下統一天下，分辨黑白，確立唯一權威。若有人私下學習非官方認可的學說，聽到政令後，便根據己見進行議論。入朝則內心不服，出門則在街巷議論，誇耀君主爲名，標新立異爲高，帶整個下層民衆去誹謗朝廷。如果不禁止，就會導致君主威信下降，黨派勢力形成。因此，必須禁止！我請求：除秦朝正史外，任何書籍一經發現，必須焚燬；凡非博士官負責的，天下的百姓若有藏有《詩》《書》或諸子百家之書的，都須前往守衛官吏處，一律燒燬；若有私下談論《詩》《書》的，當場處死；若有人以古諷今的，全族處死；官吏知情不報的，也與該人同罪。命令下達三十日內不焚燒者，臉上刺字，充作城旦刑（邊地築城勞役，每日勞作）。刺面爲墨刑，即古時的刑罰，城旦刑是秦制，服刑四年的勞役。所保留的書籍，只有醫藥、占卜、種樹等實用之書，若想學習法令，可向官吏請教。這樣，禁絕異見，人心統一，天下長久安穩，永享太平。謹冒死上奏。”
這份奏章呈上後，秦始皇親自批閱，寫了一個“可”字。李斯隨即遵命，下令全國執行。首先在咸陽附近搜查書籍，凡發現《詩》《書》或百家言論的，全部焚燬，隨後逐級推廣，各郡縣照辦。官吏畏懼始皇，百姓懼怕官府，誰敢爲幾本古書而觸犯法律？於是許多百姓只好主動獻出藏書，又被迫燒燬，只有曲阜孔子家廟，由孔氏後裔偷偷藏了幾十部書，藏在夾壁中才得以保存。其他偏遠地區或有零星留存，但如麟角鳳毛，極爲稀少。皇宮收藏的書籍仍然存在，並未被焚燬，直到咸陽宮最終被徹底焚燬，所有典籍全部化爲灰燼，文化傳承幾乎斷絕，實在令人痛惜！這純粹是統治者愚民政策的產物。
一年之後，即秦始皇三十五年，始皇厭倦舊事，喜新厭舊，又想大興土木，廣建宮殿。在臨朝之際，對羣臣說道：“如今咸陽人口日益增多，住宅也逐漸擴建，我作爲天下之主，日常居住的宮殿卻不夠用。從前先王只佔一小片區域，宮廷不大，足夠使用。而我當皇帝之後，文武官員人數大大增加，不能再沿襲舊制。聽說周文王定都於豐，周武王定都於鎬，豐鎬之間本來就是帝都，如今我得以在此定居，怎能不擴大規模，與前代帝王媲美？諸位以爲如何？”羣臣自然紛紛附和，一致稱善。於是便在渭水南岸的上林苑中，開始修建朝宮。先命工匠設計圖樣，力求廣闊宏偉，震驚古今，工匠們費盡心機，終於完成樣品，呈送皇帝審閱。又經始皇反覆修改，增加高度和寬度，耗費幾日才定稿，然後下令照此修建。工匠們接到命令後，立即着手建造，因人力不足，便徵調監工官員，動用宮刑犯人、徒刑犯人一同參與修建。
據傳，前殿東西寬五百步，南北五十丈，分爲上下兩層，上層可容納萬人，下層可豎立五丈高的旗幟，四面設迴廊環繞，廊下十分寬闊，高車駟馬都可以隨意馳騁。在殿前修建一條長廊，直達南山，廊道頂部有重檐覆蓋，蜿蜒延伸，與南山相接，在山頂豎起華表，作爲宮門。宮殿建成後，隨即修建後宮，每五步建一座樓，每十步建一座閣，不細述。監工和勞役們早已疲憊不堪，才勉強完成前殿基礎。然而始皇又下詔，說要效仿天上格局——天上十七顆星，位於天極紫宮之後，穿越銀河，直抵營室星。如今咸陽宮可模仿天極，渭水就像銀河，如果在渭水架一座長橋，便如同天上的十七星軌道，可稱“閣道”。於是下令再建橋樑，穿越渭水。
渭水兩岸長達二百八十步，修橋已是艱難，且橋面必須能通行車馬，不能過窄，至少要五六丈寬，這項工程更爲龐大，甚至比修宮殿還要費力。始皇不顧民力，不計花費，只要想得到、做得到，就認爲稱心如意。所需木材、石材，關中地區不足，便命令荊楚、蜀地的官吏就近採辦、及時運輸。工匠和役夫也不斷徵發，逐年增加。除了工匠外，宮刑犯人和徒刑犯人共徵集到七十萬人以上。他仍覺得人多事少，於是又分派更多勞力去修建驪山陵墓，因此這座宮殿修建數年，始終未完成。直到始皇去世後，仍然無法竣工。當時宮殿連綿不斷，計有三百多座，關外還有一千多座，佔地三百多里，其中一半已經完工，只是裝飾和修繕尚未到位，其中最先建成的前殿，已提前完成。當時因宮殿四面高廣，被稱爲“阿房”。其實始皇當初只是想等全部工程完成後，再取個好名字，但因爲病死在沙丘，未能實現這個願望，所以“阿房宮”之名便流傳至今，成爲定名了——這其實只是個虛幻的傳說。
再說，始皇修建阿房宮尚未完工，便着手安排美人音樂，分宮佈置，忙碌不已。恰逢盧生入見，始皇又想起求仙之事，便問他：“我身爲天子，一切願望都應可成，只是仙人無法親眼見到，不死之藥也無法得到，該怎麼辦呢？”盧生信口胡謅道：“臣等曾奉命前往尋找仙人和靈芝奇藥，經歷了無數風波，終究未能成功，這是有鬼神作祟，故意阻攔。我認爲，人主若想求仙，必須時常祕密行動，避開惡鬼，一旦惡鬼遠離，真正的仙人就會出現。因此，若能祕密行走，就能見到神仙。”始皇聽後心生一動。盧生繼續說：“若有人見鬼神，必能感應，若君主能保持神祕，自然能得見奇景。”始皇聽後，更加沉迷。
於是他頻繁祕密巡遊宮殿，不讓任何人知道。並下令侍從不得泄露消息，如有違令者，立即處死。侍從們自然十分畏懼，嚴格遵守。然而，始皇畢竟是開國之君，與普通帝王不同，日常奏章公文仍照常批閱；凡有修建宮殿、勞役表現突出者，便賜予“徙居”——遷往驪山或雲陽，十年內免徵勞役。總計遷往驪山境內三萬戶，雲陽境內五萬戶。又下令在東海朐縣境內立石爲表，刻上“東門”字樣，以爲皇威廣佈，德澤無邊。他以爲自己恩德無邊，百姓自然心服。殊不知，百姓都願安居故土，不願被遷徙，即使十年免役，也怨氣遠多於感激，只能忍氣吞聲。始皇哪裏知道百姓的真實想法？只覺得言聽計從，內心十分滿足。
一天，他巡遊至梁山宮，登高遠望，忽然看見一隊人馬從山下經過，前頭是士兵，後頭是差役，約有一千多人，中間坐着一位身穿寬大長袍、衣飾華麗的官員，卻被羽蓋遮住，看不到面容。始皇心頭一驚，便問左右：“這是誰？爲何有如此威風？”左右仔細觀察，才如實稟報。一個回答，就讓始皇生出疑心。後人作詩嘆道：
“想要成就大德，應以寬容爲本，怎能有苛政殘暴反而保住根基？
怪不得秦始皇終不覺悟，只知刻石勞民，行兇作惡！”
到底山下那隊人是誰，留待下回揭曉。
始皇南征北伐雖稱“功業”，卻成了無名之師，但其目的仍應是“華夷之防”，不可不嚴，趁銳氣消滅蠻夷，也是聖明王朝應有之舉。然而，他卻輕信李斯之言，焚燬《詩》《書》，燒燬百家言論，究竟有何目的？《詩》《書》是不朽的典籍，百家言論也自有用處，一切政教制度，都應以此爲借鑑，怎能隨意付之一炬？李斯敢於提出此議，正是揣摩始皇的心理，迎合其“獨尊”的慾望。天下非一人之天下，豈能由一人私有？始皇不懂教化人民，只懂得愚弄民衆，以爲人們都愚笨，而自己最聰明，這樣就能永傳萬世。豈知這種愚民政策，終將被歷史淘汰？若說修建阿房宮，勞民傷財，只爲君主享樂而忘卻人民福祉，只會讓怨婦、空夫充斥宮廷內外，人人怨恨，千夫所指，無疾而終。更何況被遺棄的怨婦和孤獨的男子何其多？一旦滅亡，誰又能說這不必然？
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納蘭青雲
