却说蒙恬方监筑长城，连日赶造，忽又接到始皇诏旨，乃是令他再逐匈奴。蒙恬已返入河南，至此不敢违诏，因复渡河北进，拔取高阙陶山北假等地。再北统是沙碛，不见行人，蒙恬乃停住人马，择视险要，分筑亭障，仍徙内地犯人居守，然后派人奏报，伫听后命。嗣有复诏到来，命他回驻上郡，于是拔塞南归，至行宫朝见始皇。始皇正下令回都，匆匆与蒙恬话别，使他留守上郡，统治塞外。并命辟除直道，自九原抵云阳，悉改坦途。蒙恬唯唯应命，当即送别始皇，依旨办理。此时的万里长城，甫经修筑，役夫约数十万，辛苦经营，十成中尚只二三成，粗粗告就，偏又要兴动大工，开除直道，这真是西北人民的厄运，累得叫苦不迭！又况西北一带，多是山地，层岭复杂，深谷瀠洄，欲要一律坦平，谈何容易。怎奈这位蒙恬将军，倚势作威，任情驱迫，百姓无力反抗，不得不应募前去，今日堑山，明日堙谷，性命却拚了无数，直道终不得完工；所以秦朝十余年间，只闻长城筑就，不闻直道告成，空断送了许多民命，耗费了许多国帑，岂不可叹！一片凄凉呜咽声。 越年为秦始皇三十三年，始皇既略定塞北，复思征服岭南，岭南为蛮人所居，未开文化，大略与北狄相似，惟地方卑湿，气候炎熇，山高林密等处，又受热气熏蒸，积成瘴雾，行人触着，重即伤生，轻亦致病，更利害的是毒蛇猛兽，聚居深箐，无人敢撄。始皇也知路上艰难，不便行军，但从无法中想出一法，特令将从前逃亡被获的人犯，全体释放，充作军人，使他南征。又因兵额不足，再索民间赘婿，勒令同往。赘婿以外，更用商人充数，共计得一二十万人，特派大将统领，克日南行。可怜咸阳桥上，爷娘妻子，都来相送，依依惜别，哭声四达。那大将且大发军威，把他赶走，不准喧哗。看官，你道这赘婿商人，本无罪孽，为何与罪犯并列，要他随同出征呢？原来秦朝旧制，凡入赘人家的女婿，及贩卖货物的商人，统视作贱奴，不得与平民同等，所以此次南征，也要他行役当兵。这班赘婿商人，无法解免，没奈何辞过父母，别了妻子，衔悲就道，向南进行。途中越山逾岭，备尝艰苦，好多日才至南方，南蛮未经战阵，又无利械，晓得甚么攻守的方法，而且各处散居，势分力薄，蓦然听得鼓声大震，号炮齐鸣，方才有些惊疑。登高遥望，但见有大队人马，从北方迤逦前来，新簇簇的旗帜，亮晃晃的刀枪，雄纠纠的武夫，恶狠狠的将官，都是生平未曾寓目，至此才得瞧着，心中一惊，脚下便跑，那里还敢对敌？有几个蛮子蛮女，逃走少慢，即被秦兵上前捉住，放入囚车。再向四处追逐蛮人，蛮人逃不胜逃，只好匍匐道旁，叩首乞怜，情愿充作奴仆，不敢抗命。叙写南蛮，与前回北伐匈奴时，又另是一种笔墨。其实秦兵也同乌合，所有囚犯赘婿商人，统未经过训练，也没有甚么技艺，不过外而形式，却是有些可怕，侥幸侥幸，竟得吓倒蛮人，长驱直入。不到数旬，已将岭南平定，露布告捷。旋得诏令颁下，详示办法，命将略定各地，分置桂林南海象郡，设官宰治。所有岭南险要，一概派兵驻守。岭南即今两粤地，旧称南越，因在五岭南面，故称岭南。五岭就是大庾岭，骑田岭，都庞岭，萌渚岭，越城岭，这是古今不变的地理。惟秦已取得此地，即将南征人众，留驻五岭，镇压南蛮。又复从中原调发多人，无非是囚犯赘婿商人等类，叫他至五岭间助守，总名叫做谪戍，通计得五十万人。这五十万人离家远适，长留岭外，试想他愿不愿呢！近来西国的殖民政策，也颇相似，但秦朝是但令驻守，不令开垦，故得失不同。 独始皇因平定南北，非常快慰，遂在咸阳宫中，大开筵宴，遍饮群臣。就中有博士七十人，奉觞称寿，始皇便一一畅饮。仆射周青臣，乘势贡谀，上前进颂道：“从前秦地不过千里，仰赖陛下神圣，平定海内，放逐蛮夷，日月所照，莫不宾服，当今分置郡县，外轻内重，战斗不生，人人乐业，将来千世万世，传将下去，还有甚么后虑？臣想从古到今，帝王虽多，要象陛下的威德，实是见所未见，闻所未闻。”始皇素性好谀，听到此言，越觉开怀。偏有博士淳于越，本是齐人，入为秦臣，竟冒冒失失的，起座插嘴道：“臣闻殷周两朝，传代久远，少约数百年，多约千年，这都是开国以后，大封子弟功臣，自为枝辅。今陛下抚有海内，子弟乃为匹夫，倘使将来有田常等人，从中图乱，淳于越究是齐人，所以仅知田常。若无亲藩大臣，尚有何人相救？总之事不师古，终难持久，今青臣又但知谀媚，反为陛下重过，怎得称为忠臣！还乞陛下详察！”始皇听了，免不得转喜为怒，但一时却还耐着，便即遍谕群臣，问明得失。当下有一大臣勃然起立，朗声启奏道：“五帝不相因，三王不相袭，治道无常，贵通时变。今陛下手创大业，建万世法，岂愚儒所得知晓！且越所言，系三代故事，更不足法，当时诸侯并争，广招游学，所以百姓并起，异议沸腾，现在天下已定，法令画一，百姓宜守分安已，各勤职业，为农的用力务农，为工的专心作工，为士的更应学习法令，自知避禁，今诸生不思通今，反想学古，非议当世，惑乱黔首，这事如何使得？愿陛下勿为所疑！”始皇得了这番言语，又引起余兴，满饮了三大觥，才命散席。看官道最后发言的大员，乃是何人？原来就是李斯。李斯此时，已由廷尉升任丞相，他本是创立郡县，废除封建的主议，见第二回。得着始皇信用，毅然改制，经过了六七年，并没有甚么弊病，偏淳于越独来反对，欲将已成局面，再行推翻，真正是岂有此理！为此极力驳斥，不肯少容。淳于越却是多事。到了散席回第，还是余恨未休，因复想出严令数条，请旨颁行，省得他人再来饶舌。当下草就奏章，连夜缮就，至翌晨入朝呈上，奏中说是： 丞相李斯昧死上言：古者，天下散乱，莫之能一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊。私学而相与非法教，人闻令下，则各以其学议之。入则心非，出则巷议，夸主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便！臣请：史书非秦纪皆烧之；非博士官所职，天下敢有藏诗书百家语者，悉诣守尉杂烧之；有敢偶语诗书，弃市；以古非今者族；吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。刺面成文为黥，即古墨刑，城旦系发边筑城，每旦必与劳役，为秦制四岁刑。所不去者，医药卜筮种树之书，若欲有学法令，以吏为师。庞言息而人心一，天下久安，永誉无极。谨昧死以闻。 这篇奏章，呈将进去，竟由始皇亲加手笔，批出了一个可字。李斯当即奉了制命，号令四方，先将咸阳附近的书籍，一体搜索，视有诗书百家语，尽行烧毁，依次行及各郡县，如法办理。官吏畏始皇，百姓畏官吏，怎敢为了几部古书，自致犯罪，一面将书籍陆续献出，一面把书籍陆续烧完，只有曲阜县内孔子家庙，由孔氏遗裔藏书数十部，暗置复壁里面，才得保存。此外如穷乡僻壤，或尚有几册留藏，不致尽焚，但也如麟角凤毛，不可多得。惟皇宫所藏的书籍，依然存在，并未毁去，待至咸阳宫尽付一炬，烧得干干净净，文献遗传，也遭浩劫，煞是怪事！无非愚民政策。 一年易过，便是始皇三十五年，始皇厌故喜新，又欲大兴土木，广筑宫殿，乘着临朝时候，面谕群臣道：“近来咸阳城中，户口日繁，屋宇亦逐渐增造，朕为天下主，平时居住只有这几所宫殿，实不敷用。从前先王在日，不过据守一隅，所筑宫廷，不妨狭小，自朕为皇帝后，文武百官，比前代多寡不同，未便再拘故辙。朕闻周文都丰，周武都镐，丰镐间本是帝都，朕今得在此定居，怎得不扩充规制，抗迹前王！未知卿等以为何如？”群臣闻命，当然连声称善，异口同辞。于是在渭南上林苑中，营作朝宫，先命大匠绘成图样，务期规模阔大，震古铄今，各匠役费尽心思，才得制就一个样本，呈入御览。复经始皇按图批改，某处还要增高，某处还要加广，也费了好几日工夫，方将前殿图样，斟酌完善，颁发出去，令他照样赶筑；此外陆续批发，次第经营。匠役等既经奉命，就将前殿筑造起来，役夫不足，当由监工大吏，发出宫刑徒刑等人，一并作工，逐日营造。相传前殿规模，东西五百步，南北五十丈，分作上下两层，上可坐万人，下可建五丈旗，四面统有回廊，可以环绕，廊下又甚阔大，无论高车驷马，尽可驱驰。再经殿下筑一甬道，直达南山，上面都有重檐复盖，迤逦过去，与南山相接，就从山巅竖起华表，作为阙门。殿阙既就，随筑后宫，五步一楼，十步一阁，不消细说。监工人员，与作工役夫，统已累得力尽筋疲，才算把前殿营造，大略告就。偏始皇又发诏令，说要上象天文，天上有十七星，统在天极紫宫后面，穿过天汉，直抵营室。今咸阳宫可仿天极，渭水不啻天汉，若从渭水架起长桥，便似天上十七星的轨道，可称阁道。因此再命加造桥梁，通过渭水。渭水两岸，长约二百八十步，筑桥已是费事，且桥上须通车马，不能狭隘，最少需五六丈，这般巨工，比筑宫殿还要加倍。始皇也不管民力，不计工费，但教想得出，做得到，便算称心。需用木石，关中不足，就命荆蜀官吏，随地采办，随时输运。工役亦依次征发，逐届加添，除匠人不计外，如宫徒两刑犯人，共调至七十万有奇。他尚以为人多事少，再分遣筑宫役夫，往营骊山石槨，所以此宫一筑数年，未曾全竣，到了始皇死后，尚难完成。惟当时宫殿接连，照图计算，共有三百余所，关外且有四百余所，复压至三百多里，一半已经筑就，不过装璜垩饰，想还欠缺，就中先造的前殿，已早告成。时人因他四阿旁广，叫做阿房。其实始皇当日，欲俟全工落成，取一美名，后来病死沙邱，终不能偿此宿愿，遂至阿房宫三字，长此流传，作为定名了。实是幻影。 且说始皇既筑阿房宫，不待告竣，便将美人音乐，分宫布置，免不得有一番忙碌。适有卢生入见，始皇又惹起求仙思想，便问卢生道：“朕贵为天子，所有制作，无不可为，只是仙人不能亲见，不死药无从求得，如何是好！”卢生便信口答道：“臣等前奉诏令，往求仙人，并及灵芝奇药，曾受过多少风波，终未能遇，这想是有鬼物作祟，隐加阻害。臣闻人主欲求仙术，必须随时微行，避除恶鬼，恶鬼远离，真人便至；若人主所居，得令群臣知晓，便是身在尘凡，不能招致真人，真人入水不濡，入火不爇，乘云驾雾，到处可至，所以万年不死，寿与天地同长。今陛下躬亲万机，未能恬淡，虽欲求仙，终恐无益。自今以后，愿陛下所居宫殿，毋使外人得知，然后仙人可致，不死药亦可得呢。”全是瞎说。这一席话，说得始皇爽然若失，不禁欷歔道：“怪不得仙人难致，仙药难求！原来就中有这般阻难，朕今才如梦初觉了。但朕既思慕真人，便当自称真人，此后不再称朕，免为恶鬼所迷。”面前就是恶鬼，奈何不识。卢生即顺势献谀道：“究竟陛下圣明天纵，触处洞然，指日就可成仙了。”指日就要变鬼了。说毕，即顿首告退。看官试想始皇为人，虽然有些痴呆，究竟非妇孺可比；况并吞六国，混一区宇，总有一番英武气象，为甚么听信卢生，把一派荒诞绝伦的言语，当作真语相看，难道前此聪明，后忽愚昧么？小子听得乡村俗语云：聪明一世，懵懂一时，越是聪明越是昏，想始皇一心求仙，所以不多思索，误入迷途呢。 自经始皇迷信邪言，遂令咸阳附近二百里内，已成宫观二百余所，统要添造复道甬道，前后联接，左右遮蔽，免得游行时为人所见，瞧破行踪。并令各处都设帷帐，都置钟鼓，都住妃嫱，其余一切御用物件，无不具备。今日到这宫，明日到那宫，一经趋入，便是吃也有，穿也有，侑觞伴寝，一概都有。只是这班宋子齐姜，吴姬赵女，拨入阿房宫里，伺候颜色，打扮得齐齐整整，袅袅婷婷，专待那巫峡襄王，来做高唐好梦。有几个侥幸望着，总算不虚此生，仰受一点圣天子的雨露。但也不过一年一度，仿佛牛郎织女，只许七夕相会，还有一半晦气的美人，简直是一生一世，盼不到御驾来临，徒落得深宫寂寂，良夜凄凄。后人杜牧尝作阿房宫赋，中有数语云： 妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦。朝歌夜弦，为秦宫人。明星荧荧，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也；烟斜雾横，焚椒兰也；雷霆乍惊，宫车过也；辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉，有不得见者，三十六年。 内多怨女，外多旷夫，兴朝景象，岂宜若此！那始皇尚执迷不悟，镇日里微行宫中，不使他人闻知。且令侍从人员，毋得漏泄，违命立诛。侍从自然懔遵，不过始皇是开国主子，究竟不同庸人，所有内外奏牍，仍然照常批阅，凡一切筑宫人役，劳绩可嘉，便令徙居骊邑云阳，十年免调。总计骊邑境内，迁住三万家，云阳境内，迁住五万家，又命至东海上朐界中，立石为表，署名东门。他以为皇威广被，帝德无涯，那知百姓都愿守土著，不乐重迁，虽得十年免役，还是怨多感少，忍气吞声。始皇何从知悉？但觉得言莫予违，快乐得很。 一日游行至梁山宫，登山俯瞩，忽见有一队人马，经过山下，武夫前呵，皂吏后随，约不下千余人，当中坐着一位宽袍大袖的人员，也是华丽得很，可惜被羽盖遮住，无从窥见面目。不由的心中惊疑，便顾问左右道：“这是何人经过，也有这般威风？”左右仔细审视，才得据实复陈。为了一句答词，遂令始皇又起猜嫌。小子有诗咏道： 欲成大德务宽容，宁有苛残得保宗！ 怪底秦皇终不悟，但工溪刻好行凶。 究竟山下是何人经过。容至下回发表。 始皇之南征北略，已为无名之师，顾犹得曰华夷大防，不可不严，乘锐气以逐蛮夷，亦圣朝所有事也。乃误信李斯之言，烧诗书，燔百家语，果奚为者？诗书为不刊之本，百家语亦有用之文，一切政教，恃为模范，顾可付诸一炬乎？李斯之所以敢为是议者，乃隐窥始皇之心理，揣摩迎合耳。天下非一人之天下，岂一人所得而私？始皇不知牖民，但务愚民，彼以为世人皆愚，而我独智，则人莫予毒，可以传世无穷。庸讵知其不再传而即止耶！若夫阿房之筑，劳役万民，图独乐而忘共乐，徒令怨女旷夫，充塞内外，千夫所指，无疾而死，况怨旷者之数不胜数乎！其亡也忽，谁曰不宜！
《前汉演义》•第五回 信佞臣尽毁诗书 筑阿房大兴土木
译文：
蒙恬正负责修建长城，连续多日加紧施工，突然又接到秦始皇的诏书，命令他再度出兵攻打匈奴。蒙恬已返回河南，得知命令后不敢抗命，便再次渡过黄河向北进发，夺取了高阙、陶山以北的假地等地区。此后进入荒漠地带，不见行人，蒙恬便停下军队，勘察地形险要之处，分段建立瞭望亭和防御堡垒，并将中原的罪犯迁移到这里驻守，然后派人上报朝廷，等候进一步命令。不久又收到新的诏令，命他返回上郡驻守，于是撤兵南下，到达行宫朝见秦始皇。当时秦始皇正准备返回咸阳，匆忙与蒙恬话别，命他留守上郡，管理边疆地区，并下令开凿“直道”，从九原郡直达云阳，将原来的曲折道路全部改为笔直坦途。蒙恬表示遵命，随即送别秦始皇，按旨执行。
此时，万里长城虽然刚刚建成，却仍只有约数十万劳工辛苦修建，十成中仅完成二三成，勉强完工。秦始皇却又要强行启动另一项浩大工程——修建“直道”，这对西北百姓来说是巨大的灾难，百姓苦不堪言。西北多山地，山岭纵横，深谷曲折，要将整片区域全部平整为笔直大道，谈何容易？然而蒙恬依仗权势，肆意强令百姓劳作，百姓无力反抗，只能被迫应征。有的被挖山，有的被填谷，无数人因此丧生，结果“直道”终究未能完工。秦朝十余年间，人们只听说长城修好了，却从未听说直道建成，白白送走了无数性命，耗尽了国家财政，实乃令人痛心之事！
到了第二年，即秦始皇三十三年，始皇在彻底平定北方之后，又想征服岭南地区。岭南原本是蛮人居住之地，文化落后的原始部落，虽与北方的匈奴类似，但地方低湿，气候炎热，山高林密，湿热气流汇聚成瘴气，人们一旦进入就容易生病，轻则得病，重则死亡。更可怕的是，毒蛇猛兽遍布深山密林，没有一个人敢随意进入。始皇也知道路程艰难，不宜轻易出兵，但仍然想出一策——下令释放所有被囚禁的逃犯，让他们充军南征。同时，兵员不足，又强迫百姓交出“赘婿”（娶了女方家女儿的女婿）随军前往。此外，还强迫商人加入，共计征调一二十万人，由大将统率，立即南下。可怜在咸阳桥头，百姓父母妻子纷纷前来送行，依依惜别，哭声响彻四方。
然而，这位大将却仗势欺人，将送行的百姓强行驱赶，不准大声哭泣。官员认为：这些赘婿和商人本无罪过，为什么要和罪犯一样随军出征呢？原来在秦国旧制中，凡是娶了女家女儿的赘婿，以及从事贸易的商人，都被视为地位卑微的“贱民”，与普通百姓不同，因此这次南征，也必须让他们参与劳役。
这些赘婿和商人无法逃避，只得告别父母，离开妻子，含泪出发，向南方进发。途中翻山越岭，历经艰苦，好几天才到达岭南。南蛮从未经历过战争，也没有武器装备，对攻防手段一无所知，且各部落分散居住，力量薄弱。当突然听到战鼓震天、号炮齐鸣，才略感惊恐。登高远望，只见庞大的秦军队伍从北方缓缓而来，旗帜鲜亮，刀枪明亮，士兵气势汹汹，官员凶狠狠戾，都是他们平生从未见过的景象，顿时惊慌失措，脚底发软，哪里还敢迎敌？有几个蛮人或女子逃得慢，被秦军抓住，关入囚车。秦军四下搜捕，蛮人一路逃窜，最终只能趴在地上，磕头求饶，愿意当奴隶，不敢反抗。这一段描写，与之前对北伐匈奴的记述完全不同，显得更荒诞、更残酷。
其实，秦军本身也毫无战斗力，囚犯、赘婿、商人皆未经训练，没有军事技能，只是在外表上显得威严，侥幸之下，竟然吓退了南蛮，长驱直入。不到几个月，便平定了岭南。朝廷随即下达诏书，说明治理办法，下令在当地设立桂林、南海、象郡，设置官吏进行治理。所有岭南的战略要地，都派兵驻守。岭南即今广东、广西一带，古称“南越”，因位于五岭以南，故称“岭南”。五岭包括大庾岭、骑田岭、都庞岭、萌渚岭、越城岭，这是亘古不变的地理名称。秦朝攻占此地后，将南征的官兵留下守在五岭地区，镇压南蛮。同时又从中原调派大量人员前往，包括囚犯、赘婿、商人等，统称为“谪戍”，总数达五十万人。这五十万人远走他乡，长期留在边地，他们愿意吗？这与当今某些殖民政策颇为相似。但秦朝只是让人驻守，不允许开发土地，因此得失截然不同。
秦始皇因平定南北而极为高兴，便在咸阳宫大摆酒宴，宴请群臣。群臣中七十名博士举杯祝寿，始皇一一畅饮。仆射周青臣趁机进言颂扬道：“从前秦国不过千里之地，仰赖陛下神圣，平定全国，驱逐蛮夷，天下无不归附。如今划分郡县，外轻内重，不生战乱，百姓安居乐业。将来千秋万世，传下去也毫无后患。从古至今，帝王虽多，能有如陛下的德行，实属前所未有。”始皇一向喜欢听奉承之言，听到此话，心情大悦。
然而，博士淳于越，原本是齐国人，后来进入秦国为官，竟然冒失地站起身来插话：“臣听说殷商与周朝，传国时间长久，少的几百年，多的上千年来，这是开国之后，分封子弟功臣，作为辅助力量。如今陛下统一天下，却只将子弟当作普通人，如果日后出现田常一类的叛乱，又怎能有人来保护国家？毕竟我是齐人，只了解田常的事例。如果没有亲族大臣辅助，又怎能相互支持？总之，不效法古制，终究难以长久。如今青臣只知道奉承，反而比陛下更过分，怎能称之为忠臣？请陛下明察！”始皇听后，从高兴转为愤怒，但一时忍耐，便召集群臣，询问他们的看法。
于是有位大臣当场站起，大声奏道：“五帝不因袭前朝，三王不模仿旧法，治国之道是不断变化的。如今陛下开创大业，建立万世之法，岂是愚昧儒生能懂的呢？淳于越所言，不过是三代旧制，根本不适用。当时诸侯并立，广招游学之士，导致百姓起哄，意见纷争。如今天下已定，法令统一，百姓就应安分守己，各尽其职——农民务农，工匠做工，士人应学习法令，自知避禁。如今许多读书人不理解当今实际，反而想学古制，批评时政，扰乱百姓，这怎么能允许？希望陛下不要被这些言论所困扰！”始皇听后，情绪更加高涨，一口气饮下三大碗酒，才宣布散席。那么，最后发言的人是谁呢？原来正是李斯。此时的李斯已被提拔为丞相，他正是推动中央集权、废除分封制度的主要人物，深得始皇信任。经过六七年的推行，这套制度运行良好，毫无弊端。偏偏淳于越却出来反对，想推翻已成格局，这是何等荒唐！于是李斯极力反驳，绝不容许。淳于越却是多事之徒，散席回家后仍心有不甘，于是又想出几条严厉法令，请求皇帝批准颁布，以免别人再说话。
当晚，李斯草拟奏章，连夜完成，第二天清晨进宫呈上。奏章内容如下：
“丞相李斯冒死奏言：古时候天下混乱，无法统一，故诸侯并起，人们都引经据典来反对现实，用虚言扰乱真相，人们只喜欢自己的私学，去否定朝廷颁布的正统教义。如今陛下统一天下，分辨黑白，确立唯一权威。若有人私下学习非官方认可的学说，听到政令后，便根据己见进行议论。入朝则内心不服，出门则在街巷议论，夸耀君主为名，标新立异为高，带整个下层民众去诽谤朝廷。如果不禁止，就会导致君主威信下降，党派势力形成。因此，必须禁止！我请求：除秦朝正史外，任何书籍一经发现，必须焚毁；凡非博士官负责的，天下的百姓若有藏有《诗》《书》或诸子百家之书的，都须前往守卫官吏处，一律烧毁；若有私下谈论《诗》《书》的，当场处死；若有人以古讽今的，全族处死；官吏知情不报的，也与该人同罪。命令下达三十日内不焚烧者，脸上刺字，充作城旦刑（边地筑城劳役，每日劳作）。刺面为墨刑，即古时的刑罚，城旦刑是秦制，服刑四年的劳役。所保留的书籍，只有医药、占卜、种树等实用之书，若想学习法令，可向官吏请教。这样，禁绝异见，人心统一，天下长久安稳，永享太平。谨冒死上奏。”
这份奏章呈上后，秦始皇亲自批阅，写了一个“可”字。李斯随即遵命，下令全国执行。首先在咸阳附近搜查书籍，凡发现《诗》《书》或百家言论的，全部焚毁，随后逐级推广，各郡县照办。官吏畏惧始皇，百姓惧怕官府，谁敢为几本古书而触犯法律？于是许多百姓只好主动献出藏书，又被迫烧毁，只有曲阜孔子家庙，由孔氏后裔偷偷藏了几十部书，藏在夹壁中才得以保存。其他偏远地区或有零星留存，但如麟角凤毛，极为稀少。皇宫收藏的书籍仍然存在，并未被焚毁，直到咸阳宫最终被彻底焚毁，所有典籍全部化为灰烬，文化传承几乎断绝，实在令人痛惜！这纯粹是统治者愚民政策的产物。
一年之后，即秦始皇三十五年，始皇厌倦旧事，喜新厌旧，又想大兴土木，广建宫殿。在临朝之际，对群臣说道：“如今咸阳人口日益增多，住宅也逐渐扩建，我作为天下之主，日常居住的宫殿却不够用。从前先王只占一小片区域，宫廷不大，足够使用。而我当皇帝之后，文武官员人数大大增加，不能再沿袭旧制。听说周文王定都于丰，周武王定都于镐，丰镐之间本来就是帝都，如今我得以在此定居，怎能不扩大规模，与前代帝王媲美？诸位以为如何？”群臣自然纷纷附和，一致称善。于是便在渭水南岸的上林苑中，开始修建朝宫。先命工匠设计图样，力求广阔宏伟，震惊古今，工匠们费尽心机，终于完成样品，呈送皇帝审阅。又经始皇反复修改，增加高度和宽度，耗费几日才定稿，然后下令照此修建。工匠们接到命令后，立即着手建造，因人力不足，便征调监工官员，动用宫刑犯人、徒刑犯人一同参与修建。
据传，前殿东西宽五百步，南北五十丈，分为上下两层，上层可容纳万人，下层可竖立五丈高的旗帜，四面设回廊环绕，廊下十分宽阔，高车驷马都可以随意驰骋。在殿前修建一条长廊，直达南山，廊道顶部有重檐覆盖，蜿蜒延伸，与南山相接，在山顶竖起华表，作为宫门。宫殿建成后，随即修建后宫，每五步建一座楼，每十步建一座阁，不细述。监工和劳役们早已疲惫不堪，才勉强完成前殿基础。然而始皇又下诏，说要效仿天上格局——天上十七颗星，位于天极紫宫之后，穿越银河，直抵营室星。如今咸阳宫可模仿天极，渭水就像银河，如果在渭水架一座长桥，便如同天上的十七星轨道，可称“阁道”。于是下令再建桥梁，穿越渭水。
渭水两岸长达二百八十步，修桥已是艰难，且桥面必须能通行车马，不能过窄，至少要五六丈宽，这项工程更为庞大，甚至比修宫殿还要费力。始皇不顾民力，不计花费，只要想得到、做得到，就认为称心如意。所需木材、石材，关中地区不足，便命令荆楚、蜀地的官吏就近采办、及时运输。工匠和役夫也不断征发，逐年增加。除了工匠外，宫刑犯人和徒刑犯人共征集到七十万人以上。他仍觉得人多事少，于是又分派更多劳力去修建骊山陵墓，因此这座宫殿修建数年，始终未完成。直到始皇去世后，仍然无法竣工。当时宫殿连绵不断，计有三百多座，关外还有一千多座，占地三百多里，其中一半已经完工，只是装饰和修缮尚未到位，其中最先建成的前殿，已提前完成。当时因宫殿四面高广，被称为“阿房”。其实始皇当初只是想等全部工程完成后，再取个好名字，但因为病死在沙丘，未能实现这个愿望，所以“阿房宫”之名便流传至今，成为定名了——这其实只是个虚幻的传说。
再说，始皇修建阿房宫尚未完工，便着手安排美人音乐，分宫布置，忙碌不已。恰逢卢生入见，始皇又想起求仙之事，便问他：“我身为天子，一切愿望都应可成，只是仙人无法亲眼见到，不死之药也无法得到，该怎么办呢？”卢生信口胡诌道：“臣等曾奉命前往寻找仙人和灵芝奇药，经历了无数风波，终究未能成功，这是有鬼神作祟，故意阻拦。我认为，人主若想求仙，必须时常秘密行动，避开恶鬼，一旦恶鬼远离，真正的仙人就会出现。因此，若能秘密行走，就能见到神仙。”始皇听后心生一动。卢生继续说：“若有人见鬼神，必能感应，若君主能保持神秘，自然能得见奇景。”始皇听后，更加沉迷。
于是他频繁秘密巡游宫殿，不让任何人知道。并下令侍从不得泄露消息，如有违令者，立即处死。侍从们自然十分畏惧，严格遵守。然而，始皇毕竟是开国之君，与普通帝王不同，日常奏章公文仍照常批阅；凡有修建宫殿、劳役表现突出者，便赐予“徙居”——迁往骊山或云阳，十年内免征劳役。总计迁往骊山境内三万户，云阳境内五万户。又下令在东海朐县境内立石为表，刻上“东门”字样，以为皇威广布，德泽无边。他以为自己恩德无边，百姓自然心服。殊不知，百姓都愿安居故土，不愿被迁徙，即使十年免役，也怨气远多于感激，只能忍气吞声。始皇哪里知道百姓的真实想法？只觉得言听计从，内心十分满足。
一天，他巡游至梁山宫，登高远望，忽然看见一队人马从山下经过，前头是士兵，后头是差役，约有一千多人，中间坐着一位身穿宽大长袍、衣饰华丽的官员，却被羽盖遮住，看不到面容。始皇心头一惊，便问左右：“这是谁？为何有如此威风？”左右仔细观察，才如实禀报。一个回答，就让始皇生出疑心。后人作诗叹道：
“想要成就大德，应以宽容为本，怎能有苛政残暴反而保住根基？
怪不得秦始皇终不觉悟，只知刻石劳民，行凶作恶！”
到底山下那队人是谁，留待下回揭晓。
始皇南征北伐虽称“功业”，却成了无名之师，但其目的仍应是“华夷之防”，不可不严，趁锐气消灭蛮夷，也是圣明王朝应有之举。然而，他却轻信李斯之言，焚毁《诗》《书》，烧毁百家言论，究竟有何目的？《诗》《书》是不朽的典籍，百家言论也自有用处，一切政教制度，都应以此为借鉴，怎能随意付之一炬？李斯敢于提出此议，正是揣摩始皇的心理，迎合其“独尊”的欲望。天下非一人之天下，岂能由一人私有？始皇不懂教化人民，只懂得愚弄民众，以为人们都愚笨，而自己最聪明，这样就能永传万世。岂知这种愚民政策，终将被历史淘汰？若说修建阿房宫，劳民伤财，只为君主享乐而忘却人民福祉，只会让怨妇、空夫充斥宫廷内外，人人怨恨，千夫所指，无疾而终。更何况被遗弃的怨妇和孤独的男子何其多？一旦灭亡，谁又能说这不必然？
纳兰青云
