皇有皇猷，帝有帝德，史家推論史事，首推三皇五帝。其實三皇五帝的本身，並未嘗自稱爲皇，自稱爲帝，後人因他首出御宇，創造文明，把一個渾渾沌沌的世界，化成了雍雍肅肅的國家，真是皇猷丕顯，帝德無垠，所以格外推崇，因把皇字帝字的徽號，加將上去。是意未經人道，一經揭破，恰有至理。到了夏商周三朝，若大禹，若成湯，若周文武，統是有道明君，他卻恐未及古人，不敢稱皇道帝，但降號爲王罷了。及東周已衰，西秦崛起，暴如嬴政，憑藉了祖宗遺業，招攬關隴間數十百萬壯丁，橫行海內，蠶食鯨吞，今日滅這國，明日滅那國，好容易把九州版圖，一古腦兒聚爲己有，便自以爲震古鑠今，無人可及，遂將三皇的皇字，五帝的帝字，合成了一個名詞，叫做皇帝。 咳！這皇帝兩字的頭銜，並不是功德造就，實在是腥血鑄成。試看暴秦歷史，有甚麼皇猷？有甚麼帝德？無非趁着亂世紛紛的時候，靠了一些武力，僥倖成功，他遂昂然自大，惟我獨尊。還有一種千古紀念的事情，就是我國的君主君主專制，實是嬴政一人，完全造成。從前黃帝開國以來，頒定國法，原是君主政體，歷代奉爲準繩，但究未嘗有“言莫予違，獨斷獨行”的思想。堯置諫鼓，立謗木，舜詢四嶽，諮十有二牧，禹拜昌言，湯改過不咎，周有詢羣臣詢羣吏詢萬民的制度，簡策流傳，至今勿替。可見古時的聖帝明王，雖然尊爲天子，管轄九州，究竟也要集思廣益，依從輿論，好民所好，惡民所惡，才能長治久安，做一位昇平主子，貽謀永遠，傳及子孫。看官聽說！這便是開明君主專制，不是絕對君主專制哩。聲大而閎。 自從嬴政得國，專務君權，待遇百姓，好似牛馬犬豕一般，凡所有督責抑勒的命令，嚴酷殘暴的刑罰，無一不作，無一不行，也以爲生殺予奪，惟我所爲，百姓自然帖伏，不敢再逞，從此皇帝的位置，牢固不破，好教那子子孫孫，千代萬代的遺傳下去。那知專欲難成，衆怒難犯，本身幸得速死，不致隕首，才及一傳，宮廷裏面，就鬧得一塌糊塗，戍卒叫，函谷舉，楚人一炬，可憐焦土。於是楚漢逐鹿，劉項爭雄。項羽力能扛鼎，叱吒萬夫，卻是個空前絕後的壯士，無如有勇無謀，以暴易暴，反讓那泗上亭長，出人頭地，用了好幾個策士謀臣，武夫猛將，終將項霸王除去，安安穩穩的得了中原。史官說他豁達大度，確非凡夫，而且入關約法，盡除苛禁，能得百姓歡心，所以掃秦滅項，五年大成。 但小子追溯漢家事蹟，多半沿襲秦制，並沒有一番大改革的事業。蕭何原是刀筆吏，叔孫通又是綿蕞生，綿蕞系表位標準，綿是置設綿索，蕞是植茅地上，爲肄習典禮之處，使知尊卑次序。所見所聞，無非是前秦故事，曉得甚麼體國經野的宏規，因此佐漢立法，仍舊是換湯不換藥的手段，厲行君主專制政體，尊君抑民。漢高祖嘗沾沾自喜，謂吾今日乃知皇帝之貴。照此看來，秦漢二代，規模大略相同，不過嚴刑峻法，算比暴秦差了一層。史官或鋪張揚厲，極端稱許，其實多是浮詞諛頌，未足盡信呢。漢高一歿，呂后專權，險些兒覆滅劉氏，要繼續那亡秦的後塵。這便是貽謀未善。幸虧還有一二社稷臣，撥亂反正，才得保全劉家基業。孝文入嗣，卻是個守成令主，允恭玄默，守儉持盈，寬刑律，獎農事，府藏充實，囹圄空虛，漢家元氣，實是孝文一代，休養成功。景帝遵業，略帶刻薄，用兵七國，未免勞民，但尚是萬不得已的舉動，未可譏他黷武，此外還有乃父遺風，不忘恭儉。周雲成康，漢言文景，兩相比例，頗若同揆。傳至孝武，與祖考全不相同，簡直是好大喜功，彷彿秦始皇一流人物。秦皇好征伐，漢武亦好征伐，秦皇好巡遊，漢武亦好巡遊，秦皇好雄猜，漢武亦好雄猜，秦皇好誅夷，漢武亦好誅夷，秦皇好土木，漢武亦好土木，秦皇好神仙，漢武亦好神仙，秦皇好財色，漢武亦好財色。後世嘗以秦皇漢武並稱，還道他力征經營，開拓疆宇，東西南北的外族，聞風遠遁，好算是一代武功，兩朝雄主。誰知秦亡不由胡亥，實自始皇；漢亡不在孝平，實始武帝。本編並列秦漢，隱寓此意。文景二主四十餘年積蓄，被漢武一生蕩盡，從此海內虛耗，民生困敝。昭宣二朝，尚能與民更始，勵精圖治，勉強維持過去。傳到元成時代，弘恭石顯，幾類趙高，杜欽谷永，酷似李斯，外戚王氏，遂得乘隙入朝，把持國柄。哀平昏庸，漢祚潛移。不文不武的王莽，佯作謙恭，愚弄士民，朝野稱安漢公功德，多至八千人，雖由王莽善能運動，得此無謂的標榜，但也由漢武以來，人心漸貳，不願歸漢，遂爲那逆莽所紿，平白地將漢室江山，篡奪了去。推究禍根，不能不歸咎漢武。若謂秦傳二世，漢傳至十一世，歷年久暫，大判徑庭，這是由漢祖漢宗，有一兩代積德累仁的效果，不比那秦嬴政一味暴橫，無人感念，所以一暫一久，有此區別呢。評論的確。話休敘煩，事歸正傳。且說秦朝第一代皇帝，就是嬴政，遠祖乃是帝舜時代的伯益。益掌山澤，佐禹治水，有功沐封，賜姓嬴氏。好幾傳到了蜚廉，生子惡來，善走有力，助紂爲虐，與紂同誅。惡來五世孫非子，住居犬邱，善養馬，得周孝王寵召，令主汧渭間畜牧。馬大蕃息，孝王遂封他爲附庸，食邑秦地。四傳至襄公，佐周平戎，護送平王東遷，得岐豐地，受封爲伯，嬴秦始大。又數傳至穆公，並國十二，遂霸西戎；再歷十餘傳，正當六國七亂的時候，孝公奮起，用商鞅爲左庶長，變法圖強，戰勝各國，定都咸陽。子惠文君嗣，僭號稱王，嗣是爲武王、昭襄王，與山東六國爭衡，攻城略地，日見盛強。周赧王獻地入秦，所有寶器九鼎，統被秦人取歸。昭襄王子孝文王，有子異人，入質趙國，陽翟大賈呂不韋，行經趙都邯鄲，見了異人，私嘆爲奇貨可居，乃陽爲結納，與訂知交。異人質居異地，舉目無親，免不得抑鬱寡歡，離愁百結，驀然碰着了意外良朋，正是天涯知己，相得益歡，當下往來日密，情好日深，遂把那羈旅苦衷，及平生願望，一一流露出來。不韋遂替他設法，想出一條斡旋的妙計。原來異人出質時，昭襄王尚然在位，孝文王柱，正爲太子，有妃華陽夫人，未得生男，異人乃是夏姬所出，兄弟甚多，約有二十餘人。不韋既得異人傳述，便即乘間進言，謂必取悅華陽夫人，作爲嫡嗣，將來方得承統云云。異人當然稱善，但恨無人代爲先容，偏不韋又願爲效勞，且慨出千金，半贈異人，令結賓客，半貯行囊，西行詣秦，替異人作運動費。這真叫作投機事業。異人聽到這般幫忙，怎得不感激萬分？便與不韋訂了密約，說是計果得成，他日當與共秦國。不韋便欣然西去，沿途購辦奇物玩好，攜入關中，先向華陽夫人的阿姊處，買通關節，託她入白夫人。大略謂：“夫人無子，亟宜擇賢過繼，若待至色衰愛弛，尚且無嗣承立，悔何可及？今異人出質趙國，日夜泣思太子及夫人，乘此機會，立異人爲嫡嗣，請令歸國，是異人必感德不忘，夫人亦終身有靠，一舉兩得，莫如此策”云云。這一席話，說得夫人如夢初醒，非常感佩。當夜轉告太子，用着一種含顰帶淚的柔顏，宛轉陳詞，不由太子不從。彼此破符爲約，決立異人爲嗣子。夫人得自姊言，知由不韋替他畫策，便囑使不韋歸傅異人，並贈他厚贐。已經賺得利息。不韋返報異人，異人自然欣慰，從此與異人交誼，又加添了一層。 不韋更懷着鬼胎，隨時訪覓美人兒，湊巧趙都中有一歌妓，生得嫋娜娉婷，楚楚可愛，遂不惜重資，納爲簉室，憑着那天生精力，交歡數次，居然種下了一點靈犀，不韋預先窺測，料是男胎，這是何術？想是不韋蓄有種子祕方。便去引那異人進來，開筵相待。酒到半酣，才令趙姬盛妝出見，從旁勸酒。異人不瞧猶可，瞧着那花容月貌，禁不住目眩心迷，一時神情失主，儘管偷眼相窺。偏那趙姬也知湊趣，轉動了一雙秋波，與他對映，想是不韋已經授意，但此姬本來狂蕩，當然愛及少年。惹得異人心癢難熬，躍躍欲動。可巧不韋似有酒意，就在席間假寐，把手枕頭，略有鼾聲。異人色膽如天，便去牽動翠袖，涎臉乞憐。那美姬若嗔若喜，半就半推，正要引人入勝，不防座上拍的一聲，接連便聞呵叱道：“你句你敢調戲我姬人麼？”異人慌忙回顧，見不韋已立起座前，面有怒容，頓嚇得魂飛天外，只好在不韋前做了矮人，長跪求恕。不韋又冷笑道，“我與君交好有年，不應這般戲侮，就使愛我姬人，也可直言告我，何必鬼鬼祟祟，作此伎倆呢？”異人聽了，轉驚爲喜，便向不韋叩頭道：“果蒙見惠，感恩不淺，此後如得富貴，誓必圖報。”不韋複道：“交友貴有始終，我便將此姬贈君，但有條約二件，須要依我。”異人道：“除死以外，無不可從。”不韋即說出兩大條件：“一是須納此姬爲正室，二是此姬生子，應立爲嫡嗣。”異人滿口應承，方由不韋將他扶起，索性囑使趙姬，坐在異人座側，緩歌侑觴，直飲到夜色倉黃，才喚入一乘輕輿，使趙姬陪伴異人上車，同返客館。這時趙姬的身孕，已經兩閱月了。美眷如花，流光似水，異人與趙姬日夕綢繆，約莫過了八個月，本來是腹中兒胎，應該分娩，偏偏這個異種，安然藏着，不見震動，又遲延了兩月，方纔坐蓐臨盆，生下一個男兒。說也奇怪，巧遇是日爲正月元旦，因取名爲政，寄姓趙氏。非呂非嬴，不如姓趙。異人總道是十月生男，定由己出，那知是呂氏種下的暗胎，已有以呂代嬴的默兆了。特筆表明。 越三年秦趙失和，邯鄲被圍，趙欲殺害異人，虧得呂不韋陰賂守吏，把他縱去，逃赴秦軍，妻子由不韋引匿。待至魏兵救趙，秦軍西還，異人原得歸國，不韋也將異人妻子，送入咸陽，俾他完聚。華陽夫人見了異人，異人當即下拜，涕泣陳情，敘那數年離別的思慕，引起夫人的感情。他又因夫人本是楚女，特地改着楚服，取悅親心。果然夫人悲感交併，也揮淚與語道：“我本楚人，汝能曲體我心，便當養汝爲子，汝可改名爲楚罷。”異人唯唯從命，自是晨昏定省，格外殷勤。想又是不韋所教。就是趙姬母子，得入秦宮，見了華陽夫人，也是致敬盡禮，不敢少疏，因此華陽夫人，喜得佳兒佳婦，便與孝文王再申前約，決不負盟。既而昭襄王病歿，孝文王嗣位，即立楚爲太子。喪葬才畢，升殿視事，才閱三日，便即逝世。太子楚安然繼統，得爲秦王，報德踐約的期限，居然如願以償。當下尊嫡母華陽夫人爲華陽太后，生母夏姬爲夏太后，立趙姬爲王后，子政爲嗣子，進呂不韋爲相國，封文信侯，食河南洛陽十萬戶，一番大交易，至此成功。 會東周君聯合諸侯，謀欲伐秦，爲秦王楚所聞，遂遣相國呂不韋督兵往攻。東周君地狹兵單，那裏敵得過秦軍，諸侯復觀望不前，眼見是周家一脈，不得再延。東西周詳情，應載入周史中，故本回從略。呂不韋大出風頭，滅了東周，把東周君遷錮陽人聚，周朝八百多年的宗祚，反被一個陽翟賈人，鏟滅無遺，文武成康，恐也不免餘恫呢。明“翦姬籙”暗移嬴祚，兇狡如呂不韋，怎得久存。不韋班師還朝，飲至受賞，不勞細說。 轉眼間又是四年，秦王楚春秋鼎盛，坐享榮華，總道是來日方長，好與那正宮王后，白頭偕老，畢世同歡。誰料到二豎爲災，膏肓受厄，終落得嗚呼哀哉，伏惟尚饗，年才三十有六。子政甫十三歲，繼承秦祚，追諡父楚爲莊襄王，尊母爲王太后，名目上雖是以子承父，暗地裏實是以呂易嬴。畫龍點睛。政未能親政，國事俱委任呂不韋，號爲仲父。應該呼父。不韋大權在握，出入宮廷，時常與秦王母子，見面敘談。只這位莊襄太后，尚不過三十歲左右，驟遭大故，竟作孀姝，她本是個送舊迎新的歌姬，怎禁得深宮寂寂，孤帳沈沈？空守了好幾月，終有些忍耐不住，好在不韋是個舊歡，樂得再與勾引，申續前盟。不韋也未免有情，因同她重整旗鼓，演那顛鳳倒鸞的老戲文。宮娥綵女，統是太后心腹，守口如瓶，秦王政究竟少年，未識箇中情景，所以兩口兒暗地往來，仍然與伉儷相似。 一年二年三四年，秦王政已將弱冠了，不韋年亦漸老了。偏太后淫興未衰，時常宣召不韋，入宮同夢。不韋未免愁煩，一則恐精力濅衰，禁不住連宵戕賊，一則恐少主濅長，免不得瞧破機關，於是想出一法，私擬薦賢自代。湊巧有個浪子嫪毐，讀若愛。陽道壯偉，嘗戲御桐木小車，不假手力，但用那活兒輪軸，也能轉捩運行。見不韋列傳。事爲不韋所聞，立即召爲舍人，先向太后關說，極稱嫪毐絕技。太后果然歆羨，親欲一試，當由不韋令人告訐，誣毐有罪，當置宮刑，一面厚賄刑吏，但將毐拔去鬚眉，並未割勢，便使冒作閹人，入侍太后。太后即引登臥榻，實地試驗，果然堅強無比，久戰不疲，惹得太后樂不可支，如獲至寶，朝朝暮暮，我我卿卿，老淫嫗又居然有娠了。多年不聞生育，至此又復懷妊。畢竟嫪毐有力。會值夏太后病逝，嫪毐遂與太后密商，買通卜人，詐言宮中不利母后，應該遷居避禍。秦王政不知有詐，就請母后徙往雍宮，嫪毐當然從往。嗣是母子離居，不必顧忌，一索得男，再索復得男，保抱鞠育，視若尋常，且封嫪毐爲長信侯，食邑山陽，尋且加封太原郡國。凡宮室車馬衣服，及苑囿馳獵等情，均歸嫪毐主持，毐至此真快活極了。小子有詩嘆道： 宮闈廝養得封侯，肉戰功勞也厚酬。 若使雄狐長得志，人生何憚不淫偷！ 欲知嫪毐後事，且待下回說明。 本回第一段文字，揭出皇帝君主專制四字，是籠罩全書之大宗旨。秦造成之，漢沿襲之，是秦漢本一脈相關，無甚區別，此著書人之所以併爲一編不煩另提也。且秦皇漢武，爲後人連語之口頭禪，兩兩相較，不期而合，即秦即漢，會心固不遠耳。敘事以後，即寫秦政出世之來歷，見得嬴呂相代，暗寓機關。後來政母復通呂不韋，並淫及嫪毐，母既不貞，子安得不流爲暴虐？演述之以示後人，亦一儆世之苦心也。
《前漢演義》•第一回 移花接木計獻美姬 用李代桃歡承淫後
當然可以，以下是《前漢演義》第一回中相關段落的現代漢語翻譯：
上古時代，人們稱“三皇五帝”，其實他們本人並沒有自稱“皇”或“帝”。後人之所以尊稱他們爲“皇”“帝”，是因爲他們最先開創了天下，建立國家，把原本混沌無序的世界，變成了有秩序、有文明的社會，功績巨大，德行深遠，因此被特別推崇，於是才加了“皇”“帝”這兩個稱號。這並非他們自己提出，而是後人追認，但這種看法有其道理。
到了夏、商、週三代，像大禹、成湯、周文王、周武王這樣的明君，雖然也德行高尚，但出於謙虛，不敢稱“皇”或“帝”，只是稱自己爲“王”。到了東周衰落、秦國崛起之時，秦始皇嬴政憑藉祖先的基業，徵召關中、隴西百萬士兵，橫掃天下，逐一消滅各國，終於將整個中國統一於一統之下。他自認爲是千古無雙的人物，於是把“三皇”和“五帝”的稱號合在一起，創造出“皇帝”這個詞。
唉！“皇帝”這個稱號，並非因功績而得，而是用鮮血換來的。看看秦始皇的歷史，他有真正的“皇道”嗎？有真正的“帝德”嗎？他不過是趁着天下動亂的時機，憑藉武力僥倖得勢，於是自命不凡，自以爲天下獨一無二。更關鍵的是，中國的君主專制制度，實際上也是由秦始皇一人徹底建立起來的。從前黃帝建國時，雖然設立了君主政體，但君主並非獨斷專行，而是有諫議制度，比如堯設立了“諫鼓”和“謗木”，讓百姓可以進言；舜向各地的官員徵求意見；禹願意聽從直言之言；商湯願意改正錯誤。周代還有廣泛徵詢羣臣、羣吏和百姓意見的制度，這些制度流傳至今，說明古代聖明君主雖然掌握天下，仍重視集思廣益，尊重民意，才能實現長治久安，成爲一個受百姓愛戴的君主。這便叫做“開明君主專制”，而不是“絕對君主專制”。
而自秦始皇開始，專權的風氣盛行。他對待百姓如同牲畜、狗、豬一般，各種嚴酷的法令、苛刻的刑罰無所不有。他認爲生殺予奪都是自己的權力，百姓自然會順從，不敢反抗。從此，皇帝的地位就牢不可破，代代相傳，成爲千秋萬代的制度。可事實是，專權最終註定失敗，人民的憤怒無法忍受。雖然秦始皇本人沒有被處死，但秦朝剛建立不久，宮廷便陷入混亂，士兵起義，函谷關被攻破，楚人一把火燒了咸陽，可憐的秦都化爲焦土。隨後，劉邦與項羽展開爭霸。項羽力大無窮，英勇蓋世，是千古罕見的英雄，但他勇而無謀，以暴制暴，最終敗在那個原本只是一個小亭長的劉邦手中。劉邦藉助謀士和將領，最終擊敗項羽，穩定天下。
但筆者回看漢代建立初期的政制，大多隻是複製秦朝的制度，根本沒有進行深刻的改革。蕭何是位文書吏，叔孫通則長期在民間學習禮儀制度，他們所瞭解的，都是秦朝的舊規，不懂得如何制定國家長遠的治理方針，因此輔佐漢朝建立制度，也只是照搬舊法，堅持君主專制，壓制百姓。漢高祖曾得意地說道：“我現在才知道，當皇帝有多麼尊貴。”由此可見，秦朝和漢朝在政治體制上大體相同，只不過漢朝的刑法比秦朝稍微溫和一些。史官往往誇大其詞，過分讚美，其實這些說法大多隻是浮誇的頌詞，不可全信。
漢高祖去世後，呂后一度專權，幾乎要推翻劉氏江山，差點重演秦國滅亡的悲劇。這是治國不善的教訓。幸運的是，還有一些忠於國家的大臣，最終扭轉了局勢，保住了劉家政權。漢文帝即位後，是一位注重節儉、低調務實的君主，他注重寬刑簡政，鼓勵農業生產，國庫充實，監獄空蕩，漢朝的國力正是在他這一時期得到恢復。漢景帝繼續他的政策，雖然稍顯嚴厲，但發動討伐諸侯叛亂，確屬無奈之舉，不能完全責備他好戰。他仍然保留了父輩的節儉和謙恭作風。歷史上說“成康之治”，漢代則稱“文景之治”，二者相比，幾乎可以等同。
到漢武帝時期，與先輩完全不同，他好大喜功，行爲幾乎與秦始皇如出一轍：秦始皇喜歡征伐，漢武帝也喜歡征伐；秦始皇喜歡巡遊，漢武帝也喜歡巡遊；秦始皇喜歡猜忌，漢武帝也喜歡猜忌；秦始皇喜歡誅殺異己，漢武帝也喜歡誅殺；秦始皇喜歡大興土木，漢武帝也喜歡大興土木；秦始皇迷信神仙，漢武帝也迷信神仙；秦始皇貪圖財富和女人，漢武帝也貪圖財富和女人。後人因此把秦始皇和漢武帝並稱爲“秦皇漢武”，稱讚他們開疆拓土、威名遠播。然而，秦朝滅亡的真正原因並非胡亥，而是始皇；漢朝滅亡的真正原因也不在漢平帝，而是在漢武帝。本書記載秦漢兩朝，意在暗示這一點。文帝、景帝四十餘年積蓄的國力，被漢武帝一生耗盡，從此國力空虛，百姓困苦。到昭帝、宣帝時期，尚能整頓朝綱，勉強維持；到元帝、成帝時期，弘恭、石顯等權臣，如同趙高；杜欽、谷永等人，又像李斯；外戚王氏趁機入朝，把持朝政。哀帝、平帝昏庸無道，漢朝的國運逐漸衰落。而那個看似溫和、謙恭的王莽，實際上卻耍詐欺騙士人百姓，朝中稱頌他功德的人多達八千，這並非因爲他真的有功，而是由於漢武帝以來，人心已變，不願再忠於漢室，因此被王莽所利用，最終篡奪了漢朝江山。如果追溯禍根，不能不歸咎於漢武帝。如果說秦朝傳了兩代（秦二世而亡），漢朝傳了十一世，時間長短不同，這其實源於劉氏在中間有幾代積德行仁，而秦始皇一生暴虐，無人感念，因此壽命長短迥異。這種評價是合理的。
關於這一段內容，不再多說，接下來講述的是秦始皇的出身和登上皇位的經過。
秦始皇的遠祖是夏朝舜帝時期的伯益。伯益在山林水澤中協助大禹治水，有巨大功勞，因而被封爲嬴姓。幾代之後，蜚廉的兒子惡來，力大能跑，幫助紂王作惡，最終與紂王一同被殺。惡來五代之後，是名喚非子的後代，住在犬丘，善於養馬，受到周孝王的賞識，被封爲附庸，領地在秦地。四代之後，是襄公，輔佐周平王東遷，獲得岐豐一帶的土地，被封爲伯爵，嬴姓秦國由此開始壯大。再後來，穆公時期吞併了十二個國家，成爲西戎霸主。幾代之後，正當六國紛爭之時，秦孝公起用商鞅實行變法，國力大增，打敗各國，定都咸陽。其子惠文王繼位，稱王，之後是武王和昭襄王，與六國長期對峙，攻城略地，日益強盛。周赧王向秦國獻地，九鼎等國寶也被秦國奪取。昭襄王去世，其子孝文王即位，其子異人（即後來的秦莊襄王）被送往趙國作爲人質。當時的趙國大商人呂不韋經過邯鄲時，見到了異人，感嘆“這人是難得的珍寶”，於是假裝結交，與異人建立友情。
當時異人遠在異地，無親無友，內心十分孤獨，恰逢呂不韋這位“知音”出現，二人關係日益密切。異人向呂不韋傾訴了自己的委屈與願望，呂不韋便幫他想出一個計謀。當時，孝文王的太子尚未即位，其母是華陽夫人，沒有兒子。異人是夏姬所生，兄弟衆多，約有二十餘人。呂不韋便向他建議：必須取悅華陽夫人，讓她選異人作爲繼承人，這樣將來異人就能繼承王位。
異人自然非常贊成，但又找不到人幫忙，呂不韋主動提出願意出力，還拿出千金，一半送給異人用於結交賓客，另一半作爲路費，讓他西行去秦國，替他打點關係。這真是一樁聰明的生意。異人聽到如此相助，怎能不感激涕零？於是與呂不韋訂下契約：如果計劃成功，將來必定與他共享秦國權力。
呂不韋隨即出發，一路購買奇珍異寶，帶入秦國，先向華陽夫人的姐姐打探，讓她轉告夫人：“您沒有兒子，必須儘快選擇一個賢能之子作爲繼承人。如果等到您年老色衰，再想立嗣，恐怕再無機會，悔之晚矣。如今異人身在趙國，日夜思念您和太子，正是機會，立他爲嫡子，讓他回國，對異人而言是感恩不忘，對您而言也有依靠，一舉兩得。”
這一番話讓華陽夫人非常感動，立刻轉告太子，又用含淚帶愁的語氣勸說，最終太子同意立異人爲繼承人。後來，華陽夫人得知是呂不韋策劃的，便囑咐他返回秦國，並送給異人大量錢財，呂不韋也從中賺了大錢。
呂不韋向異人回報後，異人萬分感激，兩人之間的交情更加深厚。
呂不韋心懷不軌，於是開始物色美人。恰好趙國有一位歌女，容貌端莊、美麗動人，呂不韋不惜重金買下，成爲自己的妾室。由於他精力旺盛，多次與她交歡，最終成功懷了身孕，呂不韋提前判斷，料定是男孩。這大概是他有特異的手段或祕方。於是，他引異人來家中設宴。酒到半酣，他命趙姬裝扮成美麗模樣出場，邊勸酒邊引人注目。異人起初並不在意，但看到趙姬的美貌，不禁心神盪漾，頻頻偷看。趙姬也故意用眼神回應，彼此相映成趣，顯然呂不韋早已授意。而這位歌女本性放蕩，自然也對年輕的異人動心。異人內心激動，渴望親近，卻又不敢直接行動。
恰逢呂不韋酒意朦朧，在席間打起鼾聲。異人膽子大，便伸手拉住趙姬的袖子，低聲求愛。趙姬半嗔半喜，不願全然答應，正欲引人入勝，卻突然有人拍桌，接着傳出嚴厲的呵斥：“你竟敢輕薄我的姬妾！”異人嚇了一跳，回頭看見呂不韋已站起，滿臉怒容，嚇得魂飛魄散，只好在呂不韋面前跪下求饒。呂不韋冷笑道：“我和你交情多年，不應該如此輕薄無禮。就算你愛我姬妾，也該直接告訴我，何必偷偷摸摸，耍這種把戲？”異人聽後，由驚轉喜，連忙叩頭道：“真得您的恩情，我感激不盡。將來若得富貴，絕不會忘記報答。”呂不韋接着說：“朋友之間要忠誠守信，我便把這位姬妾送給你，但有兩個條件必須遵守。”異人說：“除了死，其他都可以。”呂不韋便提出兩個條件：“第一，你必須娶她爲正妻；第二，她所生的孩子，應立爲繼承人。”異人爽快答應，呂不韋便扶起他，命令趙姬坐在異人身旁，一邊唱歌一邊勸酒，一直喝到夜深，才叫來一輛輕車，讓趙姬陪異人返回住所。這時，趙姬已經懷孕兩個月。
兩人日久生情，大約八個月後，懷孕的胎兒本應生產，但這個孩子卻一直未動，又拖延了兩個月，最終才順產下一名男孩。奇怪的是，那天正值正月初一，於是異人給男孩取名“政”，姓“趙”。他原本以爲孩子是自己十月所生，結果得知是呂不韋所種下的胎兒，這已是一個“以呂代嬴”的暗號。
三年後，秦趙交惡，邯鄲被圍，趙國想殺害異人，幸虧呂不韋暗中賄賂守將，纔將他救出，逃到秦軍中，其妻由呂不韋祕密藏匿。待到魏國救趙，秦軍撤回，異人得以返回秦國，呂不韋也將其妻子接進咸陽，讓他重新團圓。華陽夫人見到異人，異人立即跪拜，哭着訴說數年的思念之情，打動了她的感情。他還因夫人是楚人，特意改穿楚地服飾，以取悅她。夫人深受感動，流着眼淚說：“我本是楚人，你能體察我心，就當把我當作親生兒子撫養。你可以改名爲‘楚’。”異人應允，從此更加敬重孝順。
趙姬母子也進入秦國宮廷，見了華陽夫人，也十分恭敬，不敢怠慢。華陽夫人因此更加高興，便與孝文王重申舊約，絕不背離。不久，昭襄王去世，孝文王即位，便立異人爲太子。喪期剛過，孝文王就去世了。太子異人順利繼位，成爲秦王，兌現了當初的承諾。他尊嫡母華陽夫人爲華陽太后，生母夏姬爲夏太后，立趙姬爲王后，立兒子政爲繼承人，任命呂不韋爲相國，封爲文信侯，領有洛陽十萬戶封地。這樁大交易，終於成功。
後來，東周君聯合諸侯，意圖攻打秦國，被秦王察覺，於是派呂不韋率兵征討。東周國地少兵弱，根本無法抵抗，諸侯又觀望不前，眼看周王朝的宗室血脈就此斷絕。東西周的具體情況應另載於《周史》，本節略過。呂不韋大獲全勝，攻滅東周，將東周君囚禁於陽人聚，周朝八百年的宗脈就此終結，連成康之治的聖君，恐怕也難以倖免這種災禍吧。像呂不韋這樣狡詐貪慾之人，怎能長久？呂不韋班師回朝，受到朝廷厚賞，不作細述。
四年之後，秦王異人（莊襄王）正值年富力強，享受着榮華富貴，以爲將來可以與正宮王后白頭到老。但王后（即太后）的慾望並未減弱，常常召呂不韋入宮遊玩，兩人常常夜夜歡愉。呂不韋日漸年老，既擔心自己精力衰退，又擔心年輕君主長大後識破這權謀，於是便想出了一個辦法：祕密推薦賢能之士來替代自己。恰巧有個叫嫪毐的浪蕩青年，身體強壯，曾用身體轉動木車，不需要藉助工具就能開動，被呂不韋得知，立即召爲親近侍從，又向太后極力誇耀他的本領。太后果然十分羨慕，想要親自試試，於是呂不韋便派人誣告嫪毐有罪，應受宮刑，但又私下行賄，只去掉了他的鬍鬚，未割閹勢，讓他以“閹人”身份進入宮廷侍奉太后。太后一試果然，其身體強健，持久不斷，令她樂此不疲，如獲至寶。從此，太后日日與他廝守，甚至懷孕。多年未育，終於再次懷孕。
恰逢夏太后去世，嫪毐便與太后密謀，賄賂占卜之人，假稱宮中不吉利，應遷居避禍。秦王政並不知情，便請母親搬到雍地，嫪毐也跟着前往。從此母子分居，徹底擺脫了約束，嫪毐接連生下兩個男孩，視如己出，並被封爲長信侯，領有山陽等地，後來又加封太原郡。他掌管宮廷的宮殿、車馬、衣服、園林、狩獵等一切事務，活得極爲逍遙快活。
我忍不住寫下詩句感嘆：
宮中侍從竟封侯，肉搏功勞也豐厚。
若讓猛獸得志，人生何懼不偷奸！
關於嫪毐的後續，留待下回再說。
本回的開頭段落，揭示了“皇帝君主專制”這一核心主題，貫穿全書。秦朝建立此制，漢朝繼承此制，二者實爲一脈相承，無本質區別，這也是本書將秦漢合爲一編的原因。秦皇與漢武並稱爲“千古英雄”，二人其實相像，彼此呼應，無需多言。接下來敘述秦始皇的出身，正是爲了說明“嬴氏與呂氏交替”的祕密機關。後來，秦王政的母親又與呂不韋私通，甚至與嫪毐私會，母親不貞，兒子怎能不變得暴虐？作者這樣描寫，既是爲了揭示歷史真相，也是爲了告誡後人：君主的私德敗壞，必然導致國之敗亡。
（全文完）
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納蘭青雲
