皇有皇猷，帝有帝德，史家推论史事，首推三皇五帝。其实三皇五帝的本身，并未尝自称为皇，自称为帝，后人因他首出御宇，创造文明，把一个浑浑沌沌的世界，化成了雍雍肃肃的国家，真是皇猷丕显，帝德无垠，所以格外推崇，因把皇字帝字的徽号，加将上去。是意未经人道，一经揭破，恰有至理。到了夏商周三朝，若大禹，若成汤，若周文武，统是有道明君，他却恐未及古人，不敢称皇道帝，但降号为王罢了。及东周已衰，西秦崛起，暴如嬴政，凭借了祖宗遗业，招揽关陇间数十百万壮丁，横行海内，蚕食鲸吞，今日灭这国，明日灭那国，好容易把九州版图，一古脑儿聚为己有，便自以为震古铄今，无人可及，遂将三皇的皇字，五帝的帝字，合成了一个名词，叫做皇帝。 咳！这皇帝两字的头衔，并不是功德造就，实在是腥血铸成。试看暴秦历史，有甚么皇猷？有甚么帝德？无非趁着乱世纷纷的时候，靠了一些武力，侥幸成功，他遂昂然自大，惟我独尊。还有一种千古纪念的事情，就是我国的君主君主专制，实是嬴政一人，完全造成。从前黄帝开国以来，颁定国法，原是君主政体，历代奉为准绳，但究未尝有“言莫予违，独断独行”的思想。尧置谏鼓，立谤木，舜询四岳，咨十有二牧，禹拜昌言，汤改过不咎，周有询群臣询群吏询万民的制度，简策流传，至今勿替。可见古时的圣帝明王，虽然尊为天子，管辖九州，究竟也要集思广益，依从舆论，好民所好，恶民所恶，才能长治久安，做一位升平主子，贻谋永远，传及子孙。看官听说！这便是开明君主专制，不是绝对君主专制哩。声大而闳。 自从嬴政得国，专务君权，待遇百姓，好似牛马犬豕一般，凡所有督责抑勒的命令，严酷残暴的刑罚，无一不作，无一不行，也以为生杀予夺，惟我所为，百姓自然帖伏，不敢再逞，从此皇帝的位置，牢固不破，好教那子子孙孙，千代万代的遗传下去。那知专欲难成，众怒难犯，本身幸得速死，不致陨首，才及一传，宫廷里面，就闹得一塌糊涂，戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土。于是楚汉逐鹿，刘项争雄。项羽力能扛鼎，叱咤万夫，却是个空前绝后的壮士，无如有勇无谋，以暴易暴，反让那泗上亭长，出人头地，用了好几个策士谋臣，武夫猛将，终将项霸王除去，安安稳稳的得了中原。史官说他豁达大度，确非凡夫，而且入关约法，尽除苛禁，能得百姓欢心，所以扫秦灭项，五年大成。 但小子追溯汉家事迹，多半沿袭秦制，并没有一番大改革的事业。萧何原是刀笔吏，叔孙通又是绵蕞生，绵蕞系表位标准，绵是置设绵索，蕞是植茅地上，为肄习典礼之处，使知尊卑次序。所见所闻，无非是前秦故事，晓得甚么体国经野的宏规，因此佐汉立法，仍旧是换汤不换药的手段，厉行君主专制政体，尊君抑民。汉高祖尝沾沾自喜，谓吾今日乃知皇帝之贵。照此看来，秦汉二代，规模大略相同，不过严刑峻法，算比暴秦差了一层。史官或铺张扬厉，极端称许，其实多是浮词谀颂，未足尽信呢。汉高一殁，吕后专权，险些儿覆灭刘氏，要继续那亡秦的后尘。这便是贻谋未善。幸亏还有一二社稷臣，拨乱反正，才得保全刘家基业。孝文入嗣，却是个守成令主，允恭玄默，守俭持盈，宽刑律，奖农事，府藏充实，囹圄空虚，汉家元气，实是孝文一代，休养成功。景帝遵业，略带刻薄，用兵七国，未免劳民，但尚是万不得已的举动，未可讥他黩武，此外还有乃父遗风，不忘恭俭。周云成康，汉言文景，两相比例，颇若同揆。传至孝武，与祖考全不相同，简直是好大喜功，仿佛秦始皇一流人物。秦皇好征伐，汉武亦好征伐，秦皇好巡游，汉武亦好巡游，秦皇好雄猜，汉武亦好雄猜，秦皇好诛夷，汉武亦好诛夷，秦皇好土木，汉武亦好土木，秦皇好神仙，汉武亦好神仙，秦皇好财色，汉武亦好财色。后世尝以秦皇汉武并称，还道他力征经营，开拓疆宇，东西南北的外族，闻风远遁，好算是一代武功，两朝雄主。谁知秦亡不由胡亥，实自始皇；汉亡不在孝平，实始武帝。本编并列秦汉，隐寓此意。文景二主四十余年积蓄，被汉武一生荡尽，从此海内虚耗，民生困敝。昭宣二朝，尚能与民更始，励精图治，勉强维持过去。传到元成时代，弘恭石显，几类赵高，杜钦谷永，酷似李斯，外戚王氏，遂得乘隙入朝，把持国柄。哀平昏庸，汉祚潜移。不文不武的王莽，佯作谦恭，愚弄士民，朝野称安汉公功德，多至八千人，虽由王莽善能运动，得此无谓的标榜，但也由汉武以来，人心渐贰，不愿归汉，遂为那逆莽所绐，平白地将汉室江山，篡夺了去。推究祸根，不能不归咎汉武。若谓秦传二世，汉传至十一世，历年久暂，大判径庭，这是由汉祖汉宗，有一两代积德累仁的效果，不比那秦嬴政一味暴横，无人感念，所以一暂一久，有此区别呢。评论的确。话休叙烦，事归正传。且说秦朝第一代皇帝，就是嬴政，远祖乃是帝舜时代的伯益。益掌山泽，佐禹治水，有功沐封，赐姓嬴氏。好几传到了蜚廉，生子恶来，善走有力，助纣为虐，与纣同诛。恶来五世孙非子，住居犬邱，善养马，得周孝王宠召，令主汧渭间畜牧。马大蕃息，孝王遂封他为附庸，食邑秦地。四传至襄公，佐周平戎，护送平王东迁，得岐丰地，受封为伯，嬴秦始大。又数传至穆公，并国十二，遂霸西戎；再历十余传，正当六国七乱的时候，孝公奋起，用商鞅为左庶长，变法图强，战胜各国，定都咸阳。子惠文君嗣，僭号称王，嗣是为武王、昭襄王，与山东六国争衡，攻城略地，日见盛强。周赧王献地入秦，所有宝器九鼎，统被秦人取归。昭襄王子孝文王，有子异人，入质赵国，阳翟大贾吕不韦，行经赵都邯郸，见了异人，私叹为奇货可居，乃阳为结纳，与订知交。异人质居异地，举目无亲，免不得抑郁寡欢，离愁百结，蓦然碰着了意外良朋，正是天涯知己，相得益欢，当下往来日密，情好日深，遂把那羁旅苦衷，及平生愿望，一一流露出来。不韦遂替他设法，想出一条斡旋的妙计。原来异人出质时，昭襄王尚然在位，孝文王柱，正为太子，有妃华阳夫人，未得生男，异人乃是夏姬所出，兄弟甚多，约有二十余人。不韦既得异人传述，便即乘间进言，谓必取悦华阳夫人，作为嫡嗣，将来方得承统云云。异人当然称善，但恨无人代为先容，偏不韦又愿为效劳，且慨出千金，半赠异人，令结宾客，半贮行囊，西行诣秦，替异人作运动费。这真叫作投机事业。异人听到这般帮忙，怎得不感激万分？便与不韦订了密约，说是计果得成，他日当与共秦国。不韦便欣然西去，沿途购办奇物玩好，携入关中，先向华阳夫人的阿姊处，买通关节，托她入白夫人。大略谓：“夫人无子，亟宜择贤过继，若待至色衰爱弛，尚且无嗣承立，悔何可及？今异人出质赵国，日夜泣思太子及夫人，乘此机会，立异人为嫡嗣，请令归国，是异人必感德不忘，夫人亦终身有靠，一举两得，莫如此策”云云。这一席话，说得夫人如梦初醒，非常感佩。当夜转告太子，用着一种含颦带泪的柔颜，宛转陈词，不由太子不从。彼此破符为约，决立异人为嗣子。夫人得自姊言，知由不韦替他画策，便嘱使不韦归傅异人，并赠他厚赆。已经赚得利息。不韦返报异人，异人自然欣慰，从此与异人交谊，又加添了一层。 不韦更怀着鬼胎，随时访觅美人儿，凑巧赵都中有一歌妓，生得袅娜娉婷，楚楚可爱，遂不惜重资，纳为簉室，凭着那天生精力，交欢数次，居然种下了一点灵犀，不韦预先窥测，料是男胎，这是何术？想是不韦蓄有种子秘方。便去引那异人进来，开筵相待。酒到半酣，才令赵姬盛妆出见，从旁劝酒。异人不瞧犹可，瞧着那花容月貌，禁不住目眩心迷，一时神情失主，尽管偷眼相窥。偏那赵姬也知凑趣，转动了一双秋波，与他对映，想是不韦已经授意，但此姬本来狂荡，当然爱及少年。惹得异人心痒难熬，跃跃欲动。可巧不韦似有酒意，就在席间假寐，把手枕头，略有鼾声。异人色胆如天，便去牵动翠袖，涎脸乞怜。那美姬若嗔若喜，半就半推，正要引人入胜，不防座上拍的一声，接连便闻呵叱道：“你句你敢调戏我姬人么？”异人慌忙回顾，见不韦已立起座前，面有怒容，顿吓得魂飞天外，只好在不韦前做了矮人，长跪求恕。不韦又冷笑道，“我与君交好有年，不应这般戏侮，就使爱我姬人，也可直言告我，何必鬼鬼祟祟，作此伎俩呢？”异人听了，转惊为喜，便向不韦叩头道：“果蒙见惠，感恩不浅，此后如得富贵，誓必图报。”不韦复道：“交友贵有始终，我便将此姬赠君，但有条约二件，须要依我。”异人道：“除死以外，无不可从。”不韦即说出两大条件：“一是须纳此姬为正室，二是此姬生子，应立为嫡嗣。”异人满口应承，方由不韦将他扶起，索性嘱使赵姬，坐在异人座侧，缓歌侑觞，直饮到夜色仓黄，才唤入一乘轻舆，使赵姬陪伴异人上车，同返客馆。这时赵姬的身孕，已经两阅月了。美眷如花，流光似水，异人与赵姬日夕绸缪，约莫过了八个月，本来是腹中儿胎，应该分娩，偏偏这个异种，安然藏着，不见震动，又迟延了两月，方才坐蓐临盆，生下一个男儿。说也奇怪，巧遇是日为正月元旦，因取名为政，寄姓赵氏。非吕非嬴，不如姓赵。异人总道是十月生男，定由己出，那知是吕氏种下的暗胎，已有以吕代嬴的默兆了。特笔表明。 越三年秦赵失和，邯郸被围，赵欲杀害异人，亏得吕不韦阴赂守吏，把他纵去，逃赴秦军，妻子由不韦引匿。待至魏兵救赵，秦军西还，异人原得归国，不韦也将异人妻子，送入咸阳，俾他完聚。华阳夫人见了异人，异人当即下拜，涕泣陈情，叙那数年离别的思慕，引起夫人的感情。他又因夫人本是楚女，特地改着楚服，取悦亲心。果然夫人悲感交并，也挥泪与语道：“我本楚人，汝能曲体我心，便当养汝为子，汝可改名为楚罢。”异人唯唯从命，自是晨昏定省，格外殷勤。想又是不韦所教。就是赵姬母子，得入秦宫，见了华阳夫人，也是致敬尽礼，不敢少疏，因此华阳夫人，喜得佳儿佳妇，便与孝文王再申前约，决不负盟。既而昭襄王病殁，孝文王嗣位，即立楚为太子。丧葬才毕，升殿视事，才阅三日，便即逝世。太子楚安然继统，得为秦王，报德践约的期限，居然如愿以偿。当下尊嫡母华阳夫人为华阳太后，生母夏姬为夏太后，立赵姬为王后，子政为嗣子，进吕不韦为相国，封文信侯，食河南洛阳十万户，一番大交易，至此成功。 会东周君联合诸侯，谋欲伐秦，为秦王楚所闻，遂遣相国吕不韦督兵往攻。东周君地狭兵单，那里敌得过秦军，诸侯复观望不前，眼见是周家一脉，不得再延。东西周详情，应载入周史中，故本回从略。吕不韦大出风头，灭了东周，把东周君迁锢阳人聚，周朝八百多年的宗祚，反被一个阳翟贾人，铲灭无遗，文武成康，恐也不免余恫呢。明“翦姬箓”暗移嬴祚，凶狡如吕不韦，怎得久存。不韦班师还朝，饮至受赏，不劳细说。 转眼间又是四年，秦王楚春秋鼎盛，坐享荣华，总道是来日方长，好与那正宫王后，白头偕老，毕世同欢。谁料到二竖为灾，膏肓受厄，终落得呜呼哀哉，伏惟尚飨，年才三十有六。子政甫十三岁，继承秦祚，追谥父楚为庄襄王，尊母为王太后，名目上虽是以子承父，暗地里实是以吕易嬴。画龙点睛。政未能亲政，国事俱委任吕不韦，号为仲父。应该呼父。不韦大权在握，出入宫廷，时常与秦王母子，见面叙谈。只这位庄襄太后，尚不过三十岁左右，骤遭大故，竟作孀姝，她本是个送旧迎新的歌姬，怎禁得深宫寂寂，孤帐沈沈？空守了好几月，终有些忍耐不住，好在不韦是个旧欢，乐得再与勾引，申续前盟。不韦也未免有情，因同她重整旗鼓，演那颠凤倒鸾的老戏文。宫娥彩女，统是太后心腹，守口如瓶，秦王政究竟少年，未识个中情景，所以两口儿暗地往来，仍然与伉俪相似。 一年二年三四年，秦王政已将弱冠了，不韦年亦渐老了。偏太后淫兴未衰，时常宣召不韦，入宫同梦。不韦未免愁烦，一则恐精力濅衰，禁不住连宵戕贼，一则恐少主濅长，免不得瞧破机关，于是想出一法，私拟荐贤自代。凑巧有个浪子嫪毐，读若爱。阳道壮伟，尝戏御桐木小车，不假手力，但用那活儿轮轴，也能转捩运行。见不韦列传。事为不韦所闻，立即召为舍人，先向太后关说，极称嫪毐绝技。太后果然歆羡，亲欲一试，当由不韦令人告讦，诬毐有罪，当置宫刑，一面厚贿刑吏，但将毐拔去须眉，并未割势，便使冒作阉人，入侍太后。太后即引登卧榻，实地试验，果然坚强无比，久战不疲，惹得太后乐不可支，如获至宝，朝朝暮暮，我我卿卿，老淫妪又居然有娠了。多年不闻生育，至此又复怀妊。毕竟嫪毐有力。会值夏太后病逝，嫪毐遂与太后密商，买通卜人，诈言宫中不利母后，应该迁居避祸。秦王政不知有诈，就请母后徙往雍宫，嫪毐当然从往。嗣是母子离居，不必顾忌，一索得男，再索复得男，保抱鞠育，视若寻常，且封嫪毐为长信侯，食邑山阳，寻且加封太原郡国。凡宫室车马衣服，及苑囿驰猎等情，均归嫪毐主持，毐至此真快活极了。小子有诗叹道： 宫闱厮养得封侯，肉战功劳也厚酬。 若使雄狐长得志，人生何惮不淫偷！ 欲知嫪毐后事，且待下回说明。 本回第一段文字，揭出皇帝君主专制四字，是笼罩全书之大宗旨。秦造成之，汉沿袭之，是秦汉本一脉相关，无甚区别，此著书人之所以并为一编不烦另提也。且秦皇汉武，为后人连语之口头禅，两两相较，不期而合，即秦即汉，会心固不远耳。叙事以后，即写秦政出世之来历，见得嬴吕相代，暗寓机关。后来政母复通吕不韦，并淫及嫪毐，母既不贞，子安得不流为暴虐？演述之以示后人，亦一儆世之苦心也。
《前汉演义》•第一回 移花接木计献美姬 用李代桃欢承淫后
译文：
当然可以，以下是《前汉演义》第一回中相关段落的现代汉语翻译：
上古时代，人们称“三皇五帝”，其实他们本人并没有自称“皇”或“帝”。后人之所以尊称他们为“皇”“帝”，是因为他们最先开创了天下，建立国家，把原本混沌无序的世界，变成了有秩序、有文明的社会，功绩巨大，德行深远，因此被特别推崇，于是才加了“皇”“帝”这两个称号。这并非他们自己提出，而是后人追认，但这种看法有其道理。
到了夏、商、周三代，像大禹、成汤、周文王、周武王这样的明君，虽然也德行高尚，但出于谦虚，不敢称“皇”或“帝”，只是称自己为“王”。到了东周衰落、秦国崛起之时，秦始皇嬴政凭借祖先的基业，征召关中、陇西百万士兵，横扫天下，逐一消灭各国，终于将整个中国统一于一统之下。他自认为是千古无双的人物，于是把“三皇”和“五帝”的称号合在一起，创造出“皇帝”这个词。
唉！“皇帝”这个称号，并非因功绩而得，而是用鲜血换来的。看看秦始皇的历史，他有真正的“皇道”吗？有真正的“帝德”吗？他不过是趁着天下动乱的时机，凭借武力侥幸得势，于是自命不凡，自以为天下独一无二。更关键的是，中国的君主专制制度，实际上也是由秦始皇一人彻底建立起来的。从前黄帝建国时，虽然设立了君主政体，但君主并非独断专行，而是有谏议制度，比如尧设立了“谏鼓”和“谤木”，让百姓可以进言；舜向各地的官员征求意见；禹愿意听从直言之言；商汤愿意改正错误。周代还有广泛征询群臣、群吏和百姓意见的制度，这些制度流传至今，说明古代圣明君主虽然掌握天下，仍重视集思广益，尊重民意，才能实现长治久安，成为一个受百姓爱戴的君主。这便叫做“开明君主专制”，而不是“绝对君主专制”。
而自秦始皇开始，专权的风气盛行。他对待百姓如同牲畜、狗、猪一般，各种严酷的法令、苛刻的刑罚无所不有。他认为生杀予夺都是自己的权力，百姓自然会顺从，不敢反抗。从此，皇帝的地位就牢不可破，代代相传，成为千秋万代的制度。可事实是，专权最终注定失败，人民的愤怒无法忍受。虽然秦始皇本人没有被处死，但秦朝刚建立不久，宫廷便陷入混乱，士兵起义，函谷关被攻破，楚人一把火烧了咸阳，可怜的秦都化为焦土。随后，刘邦与项羽展开争霸。项羽力大无穷，英勇盖世，是千古罕见的英雄，但他勇而无谋，以暴制暴，最终败在那个原本只是一个小亭长的刘邦手中。刘邦借助谋士和将领，最终击败项羽，稳定天下。
但笔者回看汉代建立初期的政制，大多只是复制秦朝的制度，根本没有进行深刻的改革。萧何是位文书吏，叔孙通则长期在民间学习礼仪制度，他们所了解的，都是秦朝的旧规，不懂得如何制定国家长远的治理方针，因此辅佐汉朝建立制度，也只是照搬旧法，坚持君主专制，压制百姓。汉高祖曾得意地说道：“我现在才知道，当皇帝有多么尊贵。”由此可见，秦朝和汉朝在政治体制上大体相同，只不过汉朝的刑法比秦朝稍微温和一些。史官往往夸大其词，过分赞美，其实这些说法大多只是浮夸的颂词，不可全信。
汉高祖去世后，吕后一度专权，几乎要推翻刘氏江山，差点重演秦国灭亡的悲剧。这是治国不善的教训。幸运的是，还有一些忠于国家的大臣，最终扭转了局势，保住了刘家政权。汉文帝即位后，是一位注重节俭、低调务实的君主，他注重宽刑简政，鼓励农业生产，国库充实，监狱空荡，汉朝的国力正是在他这一时期得到恢复。汉景帝继续他的政策，虽然稍显严厉，但发动讨伐诸侯叛乱，确属无奈之举，不能完全责备他好战。他仍然保留了父辈的节俭和谦恭作风。历史上说“成康之治”，汉代则称“文景之治”，二者相比，几乎可以等同。
到汉武帝时期，与先辈完全不同，他好大喜功，行为几乎与秦始皇如出一辙：秦始皇喜欢征伐，汉武帝也喜欢征伐；秦始皇喜欢巡游，汉武帝也喜欢巡游；秦始皇喜欢猜忌，汉武帝也喜欢猜忌；秦始皇喜欢诛杀异己，汉武帝也喜欢诛杀；秦始皇喜欢大兴土木，汉武帝也喜欢大兴土木；秦始皇迷信神仙，汉武帝也迷信神仙；秦始皇贪图财富和女人，汉武帝也贪图财富和女人。后人因此把秦始皇和汉武帝并称为“秦皇汉武”，称赞他们开疆拓土、威名远播。然而，秦朝灭亡的真正原因并非胡亥，而是始皇；汉朝灭亡的真正原因也不在汉平帝，而是在汉武帝。本书记载秦汉两朝，意在暗示这一点。文帝、景帝四十余年积蓄的国力，被汉武帝一生耗尽，从此国力空虚，百姓困苦。到昭帝、宣帝时期，尚能整顿朝纲，勉强维持；到元帝、成帝时期，弘恭、石显等权臣，如同赵高；杜钦、谷永等人，又像李斯；外戚王氏趁机入朝，把持朝政。哀帝、平帝昏庸无道，汉朝的国运逐渐衰落。而那个看似温和、谦恭的王莽，实际上却耍诈欺骗士人百姓，朝中称颂他功德的人多达八千，这并非因为他真的有功，而是由于汉武帝以来，人心已变，不愿再忠于汉室，因此被王莽所利用，最终篡夺了汉朝江山。如果追溯祸根，不能不归咎于汉武帝。如果说秦朝传了两代（秦二世而亡），汉朝传了十一世，时间长短不同，这其实源于刘氏在中间有几代积德行仁，而秦始皇一生暴虐，无人感念，因此寿命长短迥异。这种评价是合理的。
关于这一段内容，不再多说，接下来讲述的是秦始皇的出身和登上皇位的经过。
秦始皇的远祖是夏朝舜帝时期的伯益。伯益在山林水泽中协助大禹治水，有巨大功劳，因而被封为嬴姓。几代之后，蜚廉的儿子恶来，力大能跑，帮助纣王作恶，最终与纣王一同被杀。恶来五代之后，是名唤非子的后代，住在犬丘，善于养马，受到周孝王的赏识，被封为附庸，领地在秦地。四代之后，是襄公，辅佐周平王东迁，获得岐丰一带的土地，被封为伯爵，嬴姓秦国由此开始壮大。再后来，穆公时期吞并了十二个国家，成为西戎霸主。几代之后，正当六国纷争之时，秦孝公起用商鞅实行变法，国力大增，打败各国，定都咸阳。其子惠文王继位，称王，之后是武王和昭襄王，与六国长期对峙，攻城略地，日益强盛。周赧王向秦国献地，九鼎等国宝也被秦国夺取。昭襄王去世，其子孝文王即位，其子异人（即后来的秦庄襄王）被送往赵国作为人质。当时的赵国大商人吕不韦经过邯郸时，见到了异人，感叹“这人是难得的珍宝”，于是假装结交，与异人建立友情。
当时异人远在异地，无亲无友，内心十分孤独，恰逢吕不韦这位“知音”出现，二人关系日益密切。异人向吕不韦倾诉了自己的委屈与愿望，吕不韦便帮他想出一个计谋。当时，孝文王的太子尚未即位，其母是华阳夫人，没有儿子。异人是夏姬所生，兄弟众多，约有二十余人。吕不韦便向他建议：必须取悦华阳夫人，让她选异人作为继承人，这样将来异人就能继承王位。
异人自然非常赞成，但又找不到人帮忙，吕不韦主动提出愿意出力，还拿出千金，一半送给异人用于结交宾客，另一半作为路费，让他西行去秦国，替他打点关系。这真是一桩聪明的生意。异人听到如此相助，怎能不感激涕零？于是与吕不韦订下契约：如果计划成功，将来必定与他共享秦国权力。
吕不韦随即出发，一路购买奇珍异宝，带入秦国，先向华阳夫人的姐姐打探，让她转告夫人：“您没有儿子，必须尽快选择一个贤能之子作为继承人。如果等到您年老色衰，再想立嗣，恐怕再无机会，悔之晚矣。如今异人身在赵国，日夜思念您和太子，正是机会，立他为嫡子，让他回国，对异人而言是感恩不忘，对您而言也有依靠，一举两得。”
这一番话让华阳夫人非常感动，立刻转告太子，又用含泪带愁的语气劝说，最终太子同意立异人为继承人。后来，华阳夫人得知是吕不韦策划的，便嘱咐他返回秦国，并送给异人大量钱财，吕不韦也从中赚了大钱。
吕不韦向异人回报后，异人万分感激，两人之间的交情更加深厚。
吕不韦心怀不轨，于是开始物色美人。恰好赵国有一位歌女，容貌端庄、美丽动人，吕不韦不惜重金买下，成为自己的妾室。由于他精力旺盛，多次与她交欢，最终成功怀了身孕，吕不韦提前判断，料定是男孩。这大概是他有特异的手段或秘方。于是，他引异人来家中设宴。酒到半酣，他命赵姬装扮成美丽模样出场，边劝酒边引人注目。异人起初并不在意，但看到赵姬的美貌，不禁心神荡漾，频频偷看。赵姬也故意用眼神回应，彼此相映成趣，显然吕不韦早已授意。而这位歌女本性放荡，自然也对年轻的异人动心。异人内心激动，渴望亲近，却又不敢直接行动。
恰逢吕不韦酒意朦胧，在席间打起鼾声。异人胆子大，便伸手拉住赵姬的袖子，低声求爱。赵姬半嗔半喜，不愿全然答应，正欲引人入胜，却突然有人拍桌，接着传出严厉的呵斥：“你竟敢轻薄我的姬妾！”异人吓了一跳，回头看见吕不韦已站起，满脸怒容，吓得魂飞魄散，只好在吕不韦面前跪下求饶。吕不韦冷笑道：“我和你交情多年，不应该如此轻薄无礼。就算你爱我姬妾，也该直接告诉我，何必偷偷摸摸，耍这种把戏？”异人听后，由惊转喜，连忙叩头道：“真得您的恩情，我感激不尽。将来若得富贵，绝不会忘记报答。”吕不韦接着说：“朋友之间要忠诚守信，我便把这位姬妾送给你，但有两个条件必须遵守。”异人说：“除了死，其他都可以。”吕不韦便提出两个条件：“第一，你必须娶她为正妻；第二，她所生的孩子，应立为继承人。”异人爽快答应，吕不韦便扶起他，命令赵姬坐在异人身旁，一边唱歌一边劝酒，一直喝到夜深，才叫来一辆轻车，让赵姬陪异人返回住所。这时，赵姬已经怀孕两个月。
两人日久生情，大约八个月后，怀孕的胎儿本应生产，但这个孩子却一直未动，又拖延了两个月，最终才顺产下一名男孩。奇怪的是，那天正值正月初一，于是异人给男孩取名“政”，姓“赵”。他原本以为孩子是自己十月所生，结果得知是吕不韦所种下的胎儿，这已是一个“以吕代嬴”的暗号。
三年后，秦赵交恶，邯郸被围，赵国想杀害异人，幸亏吕不韦暗中贿赂守将，才将他救出，逃到秦军中，其妻由吕不韦秘密藏匿。待到魏国救赵，秦军撤回，异人得以返回秦国，吕不韦也将其妻子接进咸阳，让他重新团圆。华阳夫人见到异人，异人立即跪拜，哭着诉说数年的思念之情，打动了她的感情。他还因夫人是楚人，特意改穿楚地服饰，以取悦她。夫人深受感动，流着眼泪说：“我本是楚人，你能体察我心，就当把我当作亲生儿子抚养。你可以改名为‘楚’。”异人应允，从此更加敬重孝顺。
赵姬母子也进入秦国宫廷，见了华阳夫人，也十分恭敬，不敢怠慢。华阳夫人因此更加高兴，便与孝文王重申旧约，绝不背离。不久，昭襄王去世，孝文王即位，便立异人为太子。丧期刚过，孝文王就去世了。太子异人顺利继位，成为秦王，兑现了当初的承诺。他尊嫡母华阳夫人为华阳太后，生母夏姬为夏太后，立赵姬为王后，立儿子政为继承人，任命吕不韦为相国，封为文信侯，领有洛阳十万户封地。这桩大交易，终于成功。
后来，东周君联合诸侯，意图攻打秦国，被秦王察觉，于是派吕不韦率兵征讨。东周国地少兵弱，根本无法抵抗，诸侯又观望不前，眼看周王朝的宗室血脉就此断绝。东西周的具体情况应另载于《周史》，本节略过。吕不韦大获全胜，攻灭东周，将东周君囚禁于阳人聚，周朝八百年的宗脉就此终结，连成康之治的圣君，恐怕也难以幸免这种灾祸吧。像吕不韦这样狡诈贪欲之人，怎能长久？吕不韦班师回朝，受到朝廷厚赏，不作细述。
四年之后，秦王异人（庄襄王）正值年富力强，享受着荣华富贵，以为将来可以与正宫王后白头到老。但王后（即太后）的欲望并未减弱，常常召吕不韦入宫游玩，两人常常夜夜欢愉。吕不韦日渐年老，既担心自己精力衰退，又担心年轻君主长大后识破这权谋，于是便想出了一个办法：秘密推荐贤能之士来替代自己。恰巧有个叫嫪毐的浪荡青年，身体强壮，曾用身体转动木车，不需要借助工具就能开动，被吕不韦得知，立即召为亲近侍从，又向太后极力夸耀他的本领。太后果然十分羡慕，想要亲自试试，于是吕不韦便派人诬告嫪毐有罪，应受宫刑，但又私下行贿，只去掉了他的胡须，未割阉势，让他以“阉人”身份进入宫廷侍奉太后。太后一试果然，其身体强健，持久不断，令她乐此不疲，如获至宝。从此，太后日日与他厮守，甚至怀孕。多年未育，终于再次怀孕。
恰逢夏太后去世，嫪毐便与太后密谋，贿赂占卜之人，假称宫中不吉利，应迁居避祸。秦王政并不知情，便请母亲搬到雍地，嫪毐也跟着前往。从此母子分居，彻底摆脱了约束，嫪毐接连生下两个男孩，视如己出，并被封为长信侯，领有山阳等地，后来又加封太原郡。他掌管宫廷的宫殿、车马、衣服、园林、狩猎等一切事务，活得极为逍遥快活。
我忍不住写下诗句感叹：
宫中侍从竟封侯，肉搏功劳也丰厚。
若让猛兽得志，人生何惧不偷奸！
关于嫪毐的后续，留待下回再说。
本回的开头段落，揭示了“皇帝君主专制”这一核心主题，贯穿全书。秦朝建立此制，汉朝继承此制，二者实为一脉相承，无本质区别，这也是本书将秦汉合为一编的原因。秦皇与汉武并称为“千古英雄”，二人其实相像，彼此呼应，无需多言。接下来叙述秦始皇的出身，正是为了说明“嬴氏与吕氏交替”的秘密机关。后来，秦王政的母亲又与吕不韦私通，甚至与嫪毐私会，母亲不贞，儿子怎能不变得暴虐？作者这样描写，既是为了揭示历史真相，也是为了告诫后人：君主的私德败坏，必然导致国之败亡。
（全文完）
纳兰青云
