却说太宗尝以后事决之赵普。普曰：“先帝既误，陛下岂容再误？金匮之盟，未可全执。”于是太宗遂有立于之意。至是，偶沾重病不起，召寇准、八王等入瞩后事。帝曰：“先帝以天下付朕，掌理二十二年矣。今当以此位还于八王，庶不违皇太后之命。”八王奏曰：“陛下皇子长成，人心所属，谁敢有异议？惟陛下善保龙体。臣决不愿为君，须与七王为正。”太宗良久问寇准曰：“卿且言孰可付神器者？”准对曰：“陛下为天下择君，谋及妇人中宫，不可也；谋及近臣宰辅，亦不可也；惟陛下择所以副天下望者而立之。”太宗乃曰：“既八王不肯为君，当以元侃主社稷。”准拜贺曰：“知子莫若父。圣虑既以为可，愿即决定。”太宗又谓八王曰：“朕此病莫保，卿善辅汝弟。先帝尝言：‘当代代有谗臣，以乱国政。’今赐汝铁券头免死牌十二道，若遇奸臣当国，得**之。且杨业有子延昭，此人必能定乱，须重用之，勿弃也。”八王拜受讫。俄而帝崩，寿五十九岁，时改元至道三年三月日也。后人《咏史诗》曰： 混一中原志亦勤，堪称美政化维新。 苍天若假当年寿，竟使黎民望太平。 太宗笃前人之烈，成未集之勋：混一中原，并包四海，中外宁谧①，偃②武修文，礼乐文章，焕然可述。时既晏驾于万岁殿，众文武乃立七王元侃即位于福宁殿，是为真宗皇帝。群臣朝贺毕。尊母李氏为皇太后。命中官奉太宗灵枢于偃陵。封王钦为东厅枢密使，谢金吾为枢密副使，进八王爵为诚意王，其余文武，升职有差。 次日，参知政事宋琪奏曰：“臣蒙先帝之恩，在位已久，无益朝廷，乞陛下允臣解职归乡，不胜感激。”真宗曰：“朕初即位，正赖卿等相扶，如何便舍朕而去？”琪曰：“朝廷清贵无数，区区微臣，何足念哉？”帝见其意真切，遂准奏。宋琪辞帝而归。越数日，吕蒙正、张齐贤等，封章迭至，各称辞官解职。帝俱允之。自是朝廷重事，专委枢密使王钦所理。 却说八王趋朝而出，忽一人拦住车驾，喊冤告状。八王问曰：“告状者是谁？”其人哭曰：“小人胡银匠之子。日前父亲被新王召入府中打造鸳鸯壶，欲以谋害殿下。数日不出，被王枢密恐外人知觉，谋死于府中。小人有冤无处诉，只得投殿下作主。”八王听罢怒曰：“日前斟酒之际，吾意亦猜至几分。当时惟见王钦在旁调度是事，不想起此毒意也。”乃令左右接过状纸，取黄金十两与告状人而去。 八王复命回车驾入朝，正遇着王钦与帝在便殿议事。八王直前奏曰：“臣于午门接得一纸冤状，告称王枢密私谋胡银匠。臣已准理，特来奏知陛下。”真宗听罢，大惊，乃曰：“王钦常在朕旁，那得此事？王兄勿听奸人之言。”八王笑曰：“谋杀胡银匠，本为臣之故也。臣以忠心待陛下，陛下何用疑心，听信谗言，要害自家骨肉？若非太祖皇帝有灵，社稷何如？臣若有意为君，不到今日矣。”王钦忙进前奏曰：“八大王以势压臣，故来于此说词，岂有谋杀人命，往日不告，而待陛下已立大位，敢向午门谤天子耶？”帝未答。八王大怒，抽出金简，望王钦劈面打去。王钦躲避不及，正中鼻准，血流满面而走，八王一直赶去。真宗忙下金阶劝救曰：“万事看朕之面，饶他一次。”八王乃住步，指王钦骂曰：“汝若再为恶，吾即诛之，今姑缓汝之死！”言罢，愤怒而退。 王钦乃伏于帝前请死。真宗曰：“八王先君爱臣，朕且让之，何况于汝。今后凡事但宜避之。”王钦顿首辞去。归至枢密府中，深恨八王，欲思报怨之计。乃修下密书一封，遣心腹人，漏夜送入幽州见萧后，奏道：“宋朝太宗晏驾，新王即位，朝中无甚良将。若发遣人马入寇，则中原可图。”萧后得奏，与群臣商议。萧天佑奏曰：“耶律休哥屯兵云州，屡请举兵伐宋。既宋朝遇丧，正宜乘其无备，一举可以成功。”道声未罢，卷帘将军土金秀出班奏曰：“宋君善能用人，边庭帅臣，皆是雄虎之将。王钦所言，未见的实。若即举兵南下，难定输赢。臣有一计，能使宋朝献纳山后九州之地，与陛下掌管，不劳兴军众也。”后曰：“卿有何计？”金秀曰：“陛下今可遣人资书一道，与宋朝通知：臣与麻哩招吉、麻哩庆吉部五千骑，于河东界，约与宋人比试。臣之箭法天下无双，招吉善枪，庆吉善刀。若宋朝知此消息，定选一武艺出众者，来与臣等放对。果是臣之对手，则迟数年征伐；如对臣等不过，则知宋朝无人，那时陛下御驾亲征，直抵汴京，来之江山不难夺矣。”萧后闻奏大悦，即遣使臣赍书，径赴沛京，进上真宗。书曰： 幽州君后萧，书奉大宋皇帝陛下：兹者孤闻贵朝有丧事，未及吊慰，负罪负罪！近因通好之议，自古为美。往年兵革不息，民遭苹毒，孤甚悯焉。今特遣驾下小臣二员，于晋阳分界，与宋之君臣会猎一番；且讲息兵之由，早定封疆，庶免边衅日生，军士震骇。千载之遇，惟国君留意焉。 真宗得书，与群臣商议。寇准奏曰：“观萧后来书，词倨气傲，多是邀陛下观兵之意。逆料北之来将，不过试刀箭而已。堂堂夫朝，岂无故手哉？须下圣旨，选有文武充足者，与之会猎。”真宗曰：“先辈良将，已皆老迈。惟杨业父子，尚有杨郡马在，先帝曾遣使于郑州调回，至今未见消息。其他帅臣恐不能胜来将也。”准又奏曰：“陛下当再遣使于郑州征取。”帝允奏，仍遣中官赍敕旨，径诣郑州寻访，不知下落。郑州太守因言：“先帝曾赦取回朝去了。”中官只得复命，奏知真宗。 真宗忧闷累日。八王奏曰：“臣往无佞府察探动静如何？”帝曰：“此系紧关大事，兄宜用心体探。”八王即日出朝，来到无佞府，见令婆与太郡夫人，访问杨郡马消息。令婆曰：“六郎犯罪，发配郑州，再不见回来。殿下今日寻讨，老妾诚不知也。”八王曰：“新主在位，既有赦文召取，当令投赦人朝，而与国家出力，何必匿隐？”太郡曰：“尚容改日，待令人于郑州跟寻，来见殿下也。”八王会其意，遂辞却令婆，回朝奏知：“实不知郡马下落。” 真宗闻奏，正忧虑间，边臣急奏：“辽兵于晋阳屠劫军民，甚为深忌，乞陛下早议定夺。”真宗问曰：“文武中谁堪此行者？”寇准奏曰：“禁军教练使贾能，文武足备，可称是职。”帝允奏下敕，以贾能充亲军使，带领骑兵一万，同寇准赴晋阳会猎。贾能即辞帝离汴京，望河东而进发。是时，无佞府密遣人缉探，得官军起身消息，来报杨令婆。令婆与六郎议曰：“贾教练非辽将之敌。国家新立，我儿只得赴难。”六郎曰：“母亲不说，儿有意久矣。更得一人相助尤妙。”道未罢，八娘、九妹进曰：“我二人陪哥哥同往。”六郎曰：“汝等女流也，如何去得？”八娘曰：“姊妹装作从军而行，人所不觉。”六郎依其言，即日辞令婆，带二妹赴晋阳。不题。 却说辽将上金秀，于河东地界立起一大营，朝夕劫掠边民，纵乐饮酒。忽报宋兵将到。金秀听得，即与麻哩招吉等议曰：“我量宋人无杨家父子，则他将不足惧矣。若遇比试之际，当要用心，以慰吾主之望。”招吉曰：“使平生之所学，务要大胜宋人而归。”金秀下令已定。 次日，于平川旷野，立起红心；将所部之军，分布齐整。遥望见正南旌旗闪烁，杀气连天，宋兵已到。两阵对圆。对面辽将土金秀，全身贯带，立于门旗之下，上首麻哩招吉，下首麻哩庆吉，三匹马齐齐摆开。宋阵中寇准先出。贾能戎装，立于阵后。寇准曰：“汝幽州自为君后，华夷有限，何故屡次犯境，扰我生民？”土金秀答曰：“吾主以宋帝新立，欲与晋阳会猎，将议息兵之盟，宋君如何不自来耶？”寇准厉声曰：“今新天子即位，皇风披振，无不仰服，特与文武论治尚且不暇，宁有隙时与汝等会猎乎？”土金秀语塞。
《杨家将》•第二十一回 宋名臣辞官解印 萧太后议图中原
译文：
话说太宗皇帝常常把国家大事交给赵普来决定。赵普说：“先帝有过失，陛下难道还能再犯同样错误吗？金匮之盟的约定，也不必一味坚持。”于是太宗便有了立太子的打算。后来，太宗突然患重病，不能起居，便召集寇准、八王子等人，商议后事。皇帝说：“先帝把天下交给我，我已经治理了二十二年了。现在应该把这个位置还给八王子，这样才不会违背皇太后的意思。”八王子上奏说：“陛下皇子已经长大，民心所向，谁敢有异议？只是恳请陛下保重龙体。臣坚决不愿做君主，一定要和七王子一起共同辅政。”太宗沉思很久，然后问寇准：“你认为谁最适合继承皇位？”寇准回答说：“陛下应该为天下选择君主，如果只向宫中的妃嫔征求意见，是不行的；只向身边的宰相大臣征求意见，也不合适；唯有陛下要选出一个符合天下民心的人来立为君主。”太宗于是说：“既然八王子不愿做皇帝，那就让元侃来主持国家大计吧。”寇准拜谢说：“真正了解儿子的人，莫过于父亲。您已经认为他合适，我愿立即决定。”太宗又对八王子说：“我这病很可能撑不过去了，你们要好好辅佐你们的弟弟。先帝曾说过：‘每代都可能有奸臣扰乱国家政事。’现在我赐给你们十二道铁券，上面写着免死的特权，如果遇到奸臣专权，你们可以凭借它保护自己。而且杨业有个儿子叫杨延昭，此人一定有能力平定乱局，一定要重用他，不要放弃他。”八王子接受命令后离去。不久，太宗便去世了，享年五十九岁，时间为至道三年三月。后人写了《咏史诗》来评价此事：
天下统一的志向也十分勤勉，堪称是美好政令的革新。
如果苍天能再给当年一点时间，百姓就一定能迎来太平盛世。
太宗继承先人的功业，完成未竟的功勋：统一了中原，统摄了四海，内外安宁，停止战争，崇尚文教，礼乐制度和文学艺术焕然一新。当太宗驾崩于万岁殿后，文武百官便立七王子元侃在福宁殿即位，这就是真宗皇帝。群臣朝贺完毕，尊奉母亲李氏为皇太后。朝廷命宦官送太宗的灵柩到偃陵安葬。封王钦为东厅枢密使，谢金吾为枢密副使，提升八王子爵位为诚意王，其他文武官员也按功绩升职。
第二天，参知政事宋琪进言说：“我承蒙先帝恩典，在朝多年，对国家已无实际帮助，恳请陛下批准我辞去官职，回到故乡，内心十分感激。”真宗说：“我刚即位，正依赖你们支持，你怎么能这么轻易就离去呢？”宋琪说：“朝廷官员众多，区区我一个微不足道的小臣，又算得了什么？”真宗见他态度真诚，便同意了他的请求。宋琪辞别皇帝后回家。几天后，吕蒙正、张齐贤等也接连上书，请求辞官。真宗都一一应允。从此，朝廷的重要事务都由枢密使王钦负责。
八王子刚出门，突然有人拦住车驾，大声喊冤告状。八王子问：“告状的是谁？”那人哭着说：“我是胡银匠的儿子。几天前，我父亲被新王召进府里，让打造一对鸳鸯壶，其实是想谋害殿下。几天没出来，王枢密怕别人察觉，派人把他杀害在府中。我有冤无处申告，只能来向殿下申诉。”八王子听后大怒说：“前几天喝酒时，我就已经猜到几分了。当时只看到王钦在旁边处理事务，没想到他竟有这样毒的打算！”于是命人接过状纸，给了告状人十两黄金，然后让他离开。
八王子返回后，回到车驾，刚进宫就碰上王钦和皇帝在偏殿议事。八王子上前奏报说：“我于午门接到了一份冤状，说是王枢密暗中阴谋害死了胡银匠。我已经受理此案，特前来禀告陛下。”真宗听后大为震惊，说：“王钦一向在我身边，怎么会有这事？王兄不要听信奸人谗言。”八王子笑着说：“杀害胡银匠，本来就是因为我！我真心忠于陛下，陛下为何要怀疑我，听信谗言，反而想陷害自己的骨肉？如果没有太祖皇帝在天之灵，国家何至于此？我若真心想当皇帝，也不会到今天了。”王钦急忙上前奏说：“八王子用权势逼迫我，才说这些话，哪里有谋杀人的事？往日从未告发，现在陛下刚即位，才敢在午门前诽谤天子！”皇帝没有立刻回答。八王子大怒，抽出金简，朝王钦脸上劈去。王钦躲避不及，正中鼻子，血流满面，仓皇逃跑。八王子追上去不放。真宗急忙从台阶上下来劝阻说：“这事要以我为面，放过他这一次。”八王子这才停下，指着王钦大声骂道：“你若再做坏事，我立刻把你杀了，现在姑且饶你一次！”说完，气愤地离开。
王钦跪在真宗面前请求处死。真宗说：“八王子是先君的亲人，我还能宽恕你，何况你呢？今后凡有事，只要避开他就好。”王钦叩首辞别，回到枢密府后，心中非常怨恨八王子，便想伺机报仇。于是写了一封密信，派心腹连夜送往幽州，交给萧太后，报告说：“宋朝太宗去世，新君即位，朝廷中没有像样的将领。若派军队南下入侵，中原就可征服。”萧太后收到信后，召集群臣商议。萧天佑说：“耶律休哥驻守云州，多次请求出兵攻打宋朝。如今宋朝正经历丧事，正是乘其虚弱之际，一举即可成功。”话还没说完，卷帘将军土金秀就出列奏道：“宋朝君主善于用人，边疆将领都是勇猛之士。王钦所说的，恐怕并不属实。如果立刻出兵，胜负难料。我有一计，可以让宋朝主动献上河东以西的九州土地，归我们管辖，不必动用大军。”萧太后问：“你有什么计策？”土金秀说：“陛下现在可以派人送信给宋朝，告知：我与麻哩招吉、麻哩庆吉部共五千骑兵，将在河东边境与宋朝官员会猎切磋；我的箭术天下无双，招吉擅长使用长枪，庆吉擅长刀术。如果宋朝知道这个消息，必然会派一名武艺出众的将领前来对阵。如果他真的能与我们抗衡，那就再等几年；如果他比不过我们，就说明宋朝没有真才实学，那时陛下可以御驾亲征，直捣汴京，江山自然可得。”萧太后听后非常高兴，立刻派遣使者带着信件直奔汴京，呈送给真宗。信中写道：
幽州君主萧某，致大宋皇帝陛下：
近日听说贵朝有丧事，未能及时吊唁，深感惭愧！
我朝与贵国长期以来维持友好关系，本是好事。往年战乱不断，百姓饱受苦难，我十分痛心。如今特地派遣小使二人，在晋阳边境与贵国君臣一同猎取野兽，借此机会休兵议和，明确边疆界限，免得边境冲突不断，军民受惊。这是千载难逢的良机，望贵国国君切勿错过。
真宗收到信后，与大臣们商议。寇准进言说：“从萧太后的信中可以看出，语气傲慢，明显是想引诱陛下出兵观战。我料定辽国派来的将领，不过是想比试武艺而已。堂堂大宋，怎会没有真正可用的武将？必须下圣旨，选派文武双全的人去应对。”真宗说：“我们国家的将领大多年迈，只有杨业父子还留有杨郡马，在先帝时期曾派使者去郑州将他召回，至今却无音讯。其他将领恐怕难以抵挡对方。”寇准又建议说：“陛下应当再派使者去郑州寻找杨郡马。”皇帝同意后，派遣宦官带着敕令，直接前往郑州。但郑州太守说：“先帝曾下过赦令，将杨郡马召回朝廷了。”宦官只好回去报告真宗。
真宗为此忧心忡忡数日。八王子奏说：“我愿前往无佞府探查情况。”真宗说：“这是关系国家大事，你务必仔细探查。”八王子当天便出宫，来到无佞府，见到令婆和太郡夫人，询问杨郡马的消息。令婆说：“六郎因犯了罪被发配到郑州，再没回来过。殿下如今寻访，我实在不知道。”八王子说：“新君即位，既然已经有赦免令召他回来，就应该让他投奔朝廷，为国家效力，为何要隐藏不报？”太郡夫人说：“等一下，让我派人去郑州查探，等看到他再告诉殿下。”八王子理解她的意思，便离开，回到宫中奏报：“据我所知，杨郡马的下落确实不清楚。”
真宗听到这个消息，正感到忧虑，边境将领急报：“辽军在晋阳屠杀民间百姓，行为极其恶劣，恳请陛下早作决断。”真宗问：“文武之中，谁能够胜任此任？”寇准回答说：“禁军教练使贾能，文武兼备，是最合适的人选。”真宗同意，下诏任命贾能为亲军使，率领一万骑兵，会同寇准前往晋阳会猎。贾能当即向皇帝辞行，离开汴京，向河东进发。这时，无佞府派密探跟踪，得知官军出发的消息，立即回报给了令婆。令婆与六郎商量说：“贾教练并非辽军的对手。国家初立，我儿只能冒险前往。”六郎说：“母亲不说，我早就有此志向，再有一个人协助更好。”话还没说完，八娘、九妹就进来说道：“我们二人也一起前往。”六郎说：“你们是女子，怎么能去？”八娘说：“我们装作是士兵，别人不会发觉。”六郎同意了，当天便辞别母亲，带两位妹妹前往晋阳。
再说辽国将领土金秀，在河东边境扎下大营，日夜劫掠百姓，纵情饮酒。忽然听报说宋军即将到达。土金秀立刻召集麻哩招吉等人商议：“我估计宋军没有杨家父子，他们的将领肯定不堪一击。如果会猎比武，一定要全力以赴，以完成我主的期望。”招吉说：“我一定要倾尽所学，大胜宋军归来。”于是下令准备就绪。
第二天，于平原旷野中竖起红幡，将部队整装完毕。远远望见正南方旌旗猎猎，杀气腾腾，宋军已经抵达。双方两军对峙，阵型对圆。辽军阵中，土金秀身穿铠甲，立于门旗之下，上首是麻哩招吉，下首是麻哩庆吉，三匹战马整齐列阵。宋军阵中，寇准第一个出阵。贾能身穿军装，立于阵后。寇准厉声喝问：“你们幽州自立为君，南北界限分明，为什么屡次侵犯我国边境，残害百姓？”土金秀答道：“我主希望与贵国新君在晋阳会猎，以商议和平条约，宋君为何不来？”寇准怒喝道：“如今新天子即位，国家风气大振，天下无不称颂，连论政都来不及，哪里还有闲暇与你们会猎？”土金秀顿时语塞，无法辩驳。
纳兰青云
