话说赵孝成王初时接得赵括捷报，心中大喜，已后闻赵军困于长平，正欲商量遣兵救援，忽报：“赵括已死，赵军四十余万尽降于秦，被武安君一夜坑杀，止放二百四十人还赵。”赵王大惊，群臣无不悚惧。国中子哭其父，父哭其子，兄哭其弟，弟哭其兄，祖哭其孙，妻哭其夫，沿街满市，号痛之声不绝。惟赵括之母不哭，曰：“自括为将时，老妾已不看作生人矣。”赵王以赵母有前言，不加诛，反赐粟帛以慰之。又使人谢廉颇。赵国正在惊惶之际，边吏又报道：“秦兵攻下上党，十七城皆已降秦，今武安君亲率大军前进，声言欲围邯郸。”赵王问群臣：“谁能止秦兵者？”群臣莫应。平原君归家，遍问宾客，宾客亦无应者。适苏代客于平原君之所，自言：“代若至咸阳，必能止秦兵不攻赵。”平原君言于赵王，赵王大出金币，资之入秦。苏代往见应侯范睢，睢揖之上坐，问曰：“先生何为而来？”苏代曰：“为君而来。”范睢曰：“何以教我？”苏代曰：“武安君已杀马服子乎？”睢应曰：“然。”代曰：“今且围邯郸乎？”睢又应曰：“然。”代曰：“武安君用兵如神，身为秦将，所收夺七十余城，斩首近百万，虽伊尹、吕望之功，不加于此。今又举兵而围邯郸，赵必亡矣；赵亡，则秦成帝业；秦成帝业，则武安君为佐命之元臣，如伊尹之于商，吕望之于周。君虽素贵，不能不居其下也。”范睢愕然前席曰：“然则如何？”苏代曰：“君不如许韩、赵割地以和于秦。夫割地以为君功，而又解武安君之兵柄，君之位则安于泰山矣。”范睢大喜。明日即言于秦王曰：“秦兵在外日久，已劳苦，宜休息。不如使人谕韩、赵，使割地以求和。”秦王曰：“惟相国自裁。”于是范睢复大出金帛，以赠苏代之行，使之往说韩、赵。韩、赵二王惧秦，皆听代计。韩许割垣雍一城，赵许割六城，各遣使求和于秦。秦王初嫌韩止一城太少，使者曰：“上党十七县，皆韩物也。”秦王乃笑而受之，召武安君班师。白起连战皆胜，正欲进围邯郸，忽闻班师之诏，知出于应侯之谋，乃大恨。自此白起与范睢有隙，白起宣言于众曰：“自长平之败，邯郸城中一夜十惊，若乘胜往攻，不过一月可拔矣，惜乎应侯不知时势，主张班师，失此机会。”秦王闻之，大悔曰：“起既知邯郸可拔，何不早奏？”乃复使起为将，欲使伐赵，白起适有病不能行，乃改命大将王陵，陵率军十万伐赵，围邯郸城。赵王使廉颇御之，颇设守甚严，复以家财募死士，时时夜缒城往砍秦营，王陵兵屡败。时武安君病已愈，秦王欲使代王陵，武安君奏曰：“邯郸实未易攻也，前者大败之后，百姓震恐不宁，因而乘之，彼守则不固，攻则无力，可克期而下；今二岁余矣，其痛已定，又廉颇老将，非赵括比，诸侯见秦之方和于赵，而复攻之，皆以秦为不可信，必将‘合纵’而来救，臣未见秦之胜也。”秦王强之行，白起固辞。秦王复使应侯往请，武安君怒应侯前阻其功，遂称疾，秦王问应侯曰：“武安君真病乎？”应侯曰：“病之真否未可知，然不肯为将，其志已坚。”秦王怒曰：“起以秦别无他将，必须彼耶？昔长平之胜，初用兵者王龁也，龁何遽不如起？”乃益兵十万，命王龁往代王陵，王陵归国，免其官。王龁围邯郸，五月不能拔，武安君闻之，谓其客曰：“吾固言邯郸未易攻，王不听吾言，今竟如何？”客有与应侯客善者，泄其语，应侯言于秦王，必欲使武安君为将，武安君遂伪称病笃，秦王大怒，削武安君爵士，贬为士伍，迁于阴密，立刻出咸阳城中，不许暂停。武安君叹曰：“范蠡有言，‘狡兔死，走狗烹。’吾为秦攻下诸侯七十余城，故当烹矣。”于是出咸阳西门，至于杜邮，暂歇，以待行李。应侯复言于秦王曰：“白起之行，其心怏怏不服，大有怨言，其托病非真，恐适他国为秦害。”秦王乃遣使赐以利剑，令自裁，使者至杜邮，致秦王之命，武安君持剑在手，叹曰：“我何罪于天，而至此？”良久曰：“我固当死。长平之役，赵卒四十余万来降，我挟诈一夜尽坑之，彼诚何罪？我死固其宜矣！”乃自刭而死，时秦昭襄王之五十年十一月，周赧王之五十八年也。秦人以白起死非其罪，无不怜之，往往为之立祠。后至大唐末年，有天雷震死牛一只，牛腹有“白起”二字。论者谓白起杀人太多，故数百年后，尚受畜生雷震之报。杀业之重如此，为将者可不戒哉？秦王既杀白起，复发精兵五万，令郑安平将之，往助王龁，必攻下邯郸方已。赵王闻秦益兵来攻，大惧，遣使分路求救于诸侯。平原君赵胜曰：“魏，吾姻家，且素善，其救必至；楚大而远，非以‘合纵’说之不可，吾当亲往。”于是约其门下食客，欲得文武备具者二十人同往。三千余人内，文者不武，武者不文，选来选去，止得一十九人，不足二十之数，平原君叹曰：“胜养士数十年于兹矣，得士之难如此哉？”有下坐客一人，出言曰：“如臣者，不识可以备数乎？”平原君问其姓名，对曰：“臣姓毛名遂，大梁人，客君门下三年矣。”平原君笑曰：“夫贤士处世，譬如锥之处于囊中，其颖立露，今先生处胜门下三年，胜未有所闻，是先生于文武一无所长也！”毛遂曰：“臣今日方请处囊中耳。使早处囊中，将突然尽脱而出，岂特露颖而已哉？”平原君异其言，乃使凑二十人之数，即日辞了赵王，望陈都进发。既至，先通春申君黄歇，歇素与平原君有交，乃为之转通于楚考烈王。平原君黎明入朝，相见礼毕，楚王与平原君坐于殿上，毛遂与十九人俱叙立于阶下。平原君从容言及‘合纵’却秦之事。楚王曰：“‘合纵’之约，始事者赵，后听张仪游说，其约不坚。先怀王为‘纵约长’，伐秦不克；齐湣王复为‘纵约长’，诸侯背之。至今列国以‘纵’为讳，此事如团沙，未易言也！”平原君曰：“自苏秦倡‘合纵’之议，六国约为兄弟，盟于洹水，秦兵不敢出函谷关者十五年。其后，齐、魏受犀首之欺，欲其伐赵；怀王受张仪之欺，欲其伐齐，所以纵约渐解。使三国坚守洹水之誓，不受秦欺，秦其奈之何哉？齐湣王名为‘合纵’，实欲兼并，是以诸侯背之，岂‘合纵’之不善哉？”楚王曰：“今日之势，秦强而列国俱弱，但可各图自保，安能相为？”平原君曰：“秦虽强，分制六国则不足；六国虽弱，合制秦则有余。若各图自保，不思相救，一强一弱，胜负已分，恐秦师之日进也！”楚王又曰：“秦兵一出而拔上党十七城，坑赵卒四十余万，合韩、赵二国之力，不能敌一武安君。今又进逼邯郸，楚国僻远，能及于事乎？”平原君曰：“寡君任将非人，致有长平之失。今王陵、王龁二十余万之众，顿于邯郸之下，先后年余，不能损赵之分毫，若救兵一集，可以大挫其锋，此数年之安也！”楚王曰：“秦新通好于楚，君欲寡人‘合纵’救赵，秦必迁怒于楚，是代赵而受怨矣！”[奇]平原君曰：“秦之通好于楚者，欲专事于三晋，三晋既亡，楚其能独立哉？”[书]楚王终有畏秦之心，迟疑不决。[网]毛遂在阶下顾视日晷，已当午矣，乃按剑历阶而上，谓平原君曰：“‘纵’之利害，两言可决，今自日出入朝，日中而议犹未定，何也？”楚王怒问曰：“彼何人？”平原君曰：“此臣之客毛遂。”楚王曰：“寡人与汝君议事，客何得多言。”叱之使去。毛遂走上几步，按剑而言曰：“‘合纵’乃天下大事，天下人皆得议之，吾君在前，叱者何也！”楚王色稍舒，问曰：“客有何言？”毛遂曰：“楚地五千余里，自武文称王，至今雄视天下，号为盟主；一旦秦人崛起，数败楚兵，怀王囚死，白起小竖子，一战再战，鄢、郢尽没，被逼迁都。此百世之怨，三尺童子，犹以为羞，大王独不念乎？今日‘合纵’之议，为楚，非为赵也。”楚王曰：“唯唯。”遂曰：“大王之意已决乎？”楚王曰：“寡人意已决矣。”毛遂呼左右，取歃血盘至，跪进于楚王之前曰：“大王为‘纵约长’，当先歃，次则吾君，次则臣毛遂。” |Qī-shu-ωang|于是纵约遂定，毛遂歃血毕，左手持盘，右手招十九人曰：“公等宜共歃于堂下，公等所谓‘因人成事’者也！”楚王既许“合纵”，即命春申君将八万人救赵。平原君归国，叹曰：“毛先生三寸之舌，强于百万之师。胜阅人多矣，乃今于毛先生而失之。胜自今不敢复相天下士矣！”自是以遂为上客。正是：橹樯空大随人转，秤锤虽小压千斤。利锥不与囊中处，文武纷纷十九人。时魏安釐王遣大将晋鄙帅兵十万救赵。秦王闻诸侯救至，亲至邯郸督战，使人谓魏王曰：“秦攻邯郸，旦暮且下矣。诸侯有敢救者，必移兵先击之！”魏王大惧，遣使者追及晋鄙军，戒以勿进。晋鄙乃屯于邺下。春申君亦即屯兵于武关，观望不进。此段事权且放过。却说秦王孙异人，自秦、赵会渑池之后，为质于赵。那异人乃安国君之次子。安国君名柱，字子傒，昭襄王之太子也。安国君有子二十余人，皆诸姬所出，非适子。所宠楚妃，号为华阳夫人，未有子。异人之母曰夏姬，无宠又早死，故异人质赵，久不通信。当王翦伐赵，赵王迁怒于质子，欲杀异人。平原君谏曰：“异人无宠，杀之何益？徒令秦人借口，绝他日通和之路。”赵王怒犹未息，乃安置异人于丛台，命大夫公孙乾为馆伴，使出入监守，又削其廪禄。异人出无兼车，用无余财，终日郁郁而已。时有阳翟人姓吕，名不韦，父子为贾，平日往来各国，贩贱卖贵，家累千金。其时适在邯郸，偶于途中望见异人，生得面如傅粉，唇若涂朱，虽在落寞之中，不失贵介之气。不韦暗暗称奇，指问旁人曰：“此何人也？”答曰：“此乃秦王太子安国君之子，质于赵国，因秦兵屡次犯境，我王几欲杀之。今虽免死，拘留丛台，资用不给，无异穷人。”不韦私叹曰：“此奇货可居也！”乃归问其父曰：“耕田之利几倍？”父曰：“十倍。”又问：“贩卖珠玉之利几倍？”父曰：“百倍。”又问：“若扶立一人为王，掌握山河，其利几倍？”父笑曰：“安得王而立之？其利千万倍，不可计矣！”不韦乃以百金结交公孙乾，往来渐熟，因得见异人。佯为不知，问其来历，公孙乾以实告。一日，公孙乾置酒请吕不韦，不韦曰：“座间别无他客，既是秦国王孙在此，何不请来同坐？”公孙乾从其命，即请异人与不韦相见，同席饮酒。至半酣，公孙乾起身如厕，不韦低声而问异人曰：“秦王今老矣。太子所爱者华阳夫人，而夫人无子。殿下兄弟二十余人，未有专宠，殿下何不以此时求归秦国，事华阳夫人，求为之子。他日有立储之望！”异人含泪对曰：“某岂望及此？但言及故国，心如刀刺，恨未有脱身之计耳！”不韦曰：“某家虽贫，请以千金为殿下西游，往说太子及夫人，救殿下还朝，如何？”异人曰：“若如君言，倘得富贵，与君共之。”言甫毕，公孙乾到，问曰：“吕君何言？”不韦曰：“某问王孙以秦中之玉价，王孙辞我以不知也！”公孙乾更不疑惑，命酒更酌，尽欢而散。自此不韦与异人时常相会，遂以五百金密付异人，使之买嘱左右，结交宾客。公孙乾上下俱受异人金帛，串做一家，不复疑忌。不韦复以五百金市买奇珍玩好，别了公孙乾，竟至咸阳。探得华阳夫人有姊，亦嫁于秦，先买嘱其家左右，通话于夫人之姊，言：“王孙异人在赵，思念太子夫人，有孝顺之礼，托某转送，这些小之仪，亦是王孙奉候姨娘者！”遂将金珠一函献上。姊大喜，自出堂，于帘内见客，谓不韦曰：“此虽王孙美意，有劳尊客远涉。今王孙在赵，未审还想故土否？”不韦答曰：“某与王孙公馆对居，有事罄与某说，某尽知其心事，日夜思念太子夫人，言自幼失母，夫人便是他嫡母，欲得回国奉养，以尽孝道！”姊曰：“王孙向来安否？”不韦曰：“因秦兵屡次伐赵，赵王每每欲将王孙来斩，喜得臣民尽皆保奏，幸存一命，所以思归愈切！”姊曰：“臣民何故保他？”不韦曰：“王孙贤孝无比，每遇秦王太子及夫人寿诞，及元旦朔望之辰，必清斋沐浴，焚香西望拜祝，赵人无不知之。又且好学重贤，交结诸侯宾客，遍于天下，天下皆称其贤孝，以此臣民尽行保奏！”不韦言毕，又将金玉宝玩，约值五百金，献上曰：“王孙不得归侍太子夫人，有薄礼权表孝顺，相求王亲转达。”姊命门下客款待不韦酒食，遂自入告于华阳夫人。夫人见珍玩，以为“王孙真念我。”心中甚喜。夫人姊回复吕不韦，不韦因问姊曰：“夫人有子几人？”姊曰：“无有。”不韦曰：“吾闻‘以色事人者，色衰而爱弛’。今夫人事太子甚爱而无子，及此时宜择诸子中贤孝者为子，百岁之后，所立子为王，终不失势。不然，他日一旦色衰爱弛，悔无及矣。今异人贤孝，又自附于夫人，自知中男不得立，夫人诚拔以为适子，夫人不世世有宠于秦乎？”姊复述其言于华阳夫人，夫人曰：“客言是也。”一夜，与安国君饮正欢，忽然涕泣。太子怪而问之，夫人曰：“妾幸得充后宫，不幸无子，君诸子中惟异人最贤，诸侯宾客来往，俱称誉之不容口，若得此子为嗣，妾身有托。”太子许之。夫人曰：“君今日许妾，明日听他姬之言，又忘之矣。”太子曰：“夫人倘不相信，愿刻符为誓。”乃取玉符，刻“适嗣异人”四字，而中剖之，各留其半，以此为信。夫人曰：“异人在赵，何以归之。”太子曰：“当乘间请于王也。”时秦昭襄王方怒赵，太子言于王，王不听。不韦知王后之弟阳泉君方贵幸，复贿其门下，求见阳泉君，说曰：“君之罪至死，君知之乎？”阳泉君大惊曰：“吾何罪？”不韦曰：“君之门下无不居高官，享厚禄，骏马盈于外厩，美女充于后庭；而太子门下，无富贵得势者？王之春秋高矣，一旦山陵崩，太子嗣位，其门下怨君必甚，君之危亡可待也！”阳泉君曰：“为今之计当如何。”不韦曰：“鄙人有计，可以使君寿百岁，安于泰山，君欲闻否？”阳泉君跪请其说。不韦曰：“王年高矣，而子傒又无适男，今王孙异人贤孝闻于诸侯，而弃在于赵，日夜引领思归，君诚请王后言于秦王，而归异人，使太子立为适子。是异人无国而有国，太子之夫人无子而有子，太子与王孙之德王后者，世世无穷，君之爵位可长保也。”阳泉君下拜曰：“谨谢教。”即日以不韦之言告于王后，王后因为秦王言之，秦王曰：“俟赵人请和，吾当迎此子归国耳。”太子召吕不韦问曰：“吾欲迎异人归秦为嗣，父王未准，先生有何妙策？”不韦叩首曰：“太子果立王孙为嗣，小人不惜千金家业，赂赵当权，必能救回。”太子与夫人俱大喜，将黄金三百镒付吕不韦，转付王孙异人为结客之费。王后亦出黄金二百镒，总付不韦。夫人又为异人制衣服一箱，亦赠不韦黄金共百镒，预拜不韦为异人太傅，使传语异人：“只在旦夕，可望相见，不必忧虑。”不韦辞归，回至邯郸，先见父亲，说了一遍。父亲大喜。次日，即备礼谒见公孙乾，然后见王孙异人，将王后及太子夫人一段说话，细细详述，又将黄金五百镒及衣服献上。异人大喜，谓不韦曰：“衣服我留下，黄金烦先生收去，倘有用处，但凭先生使费，只要救得我归国，感恩不浅。”再说不韦向取下邯郸美女，号为赵姬，善于歌舞，知其怀娠两月，心生一计，想道：“王孙异人回国，必有继立之分。若以此姬献之，倘然生得一男，是我嫡血，此男承嗣为王，嬴氏的天下，便是吕氏接代，也不枉了我破家做下这番生意。”因请异人和公孙乾来家饮酒，席上珍馐百味，笙歌两行，自不必说。酒至半酣，不韦开言：“卑人新纳一小姬，颇能歌舞，欲令奉劝一杯，勿嫌唐突。”即命二青衣丫鬟，唤赵姬出来。不韦曰：“汝可拜见二位贵人。”赵姬轻移莲步，在氍毹上叩了两个头。异人与公孙乾慌忙作揖还礼。不韦令赵姬手捧金卮，向前为寿。杯到异人，异人抬头看时，果然标致。怎见得？云鬓轻挑蝉翠，蛾眉淡扫春山。朱唇点一颗樱桃，皓齿排两行白玉。微开笑靥，似褒姒欲媚幽王；缓动金莲，拟西施堪迷吴主。万种娇容看不尽，一团妖冶画难工。赵姬敬酒已毕，舒开长袖，即在氍毹上舞一个大垂手小垂手，体若游龙，袖如素蜺，宛转似羽毛之从风，轻盈与尘雾相乱，喜得公孙乾和异人目乱心迷，神摇魂荡，口中赞叹不已。赵姬舞毕，不韦命再斟大觥奉劝，二人一饮而尽。赵姬劝酒完了，入内去讫。宾主复互相酬劝，尽量极欢。公孙乾不觉大醉，卧于坐席之上。异人心念赵姬，借酒装面，请于不韦曰：“念某孤身质此，客馆寂寥，欲与公求得此姬为妻，足满平生之愿，未知身价几何，容当奉纳。”不韦佯怒曰：“我好意相请，出妻献妾，以表敬意。殿下遂欲夺吾所爱，是何道理？”异人跼蹐无地，即下跪曰：“某以客中孤苦，妄想要先生割爱。实乃醉后狂言，幸勿见罪。”不韦慌忙扶起曰：“吾为殿下谋归，千金家产尚且破尽，全无吝惜。今何惜一女子，但此女年幼害羞，恐其不从，彼若情愿，即当奉送，备铺床拂席之役。”异人再拜称谢，候公孙乾酒醒，一同登车而去。其夜，不韦向赵姬言曰：“秦王孙十分爱你，求你为妻，你意若何？”赵姬曰：“妾既以身事君，且有娠矣，奈何弃之，使事他姓乎？”不韦密告曰：“汝随我终身，不过一贾人妇耳。王孙将来有秦王之分，汝得其宠，必为王后，天幸腹中生男，即为太子，我与你便是秦王之父母，富贵俱无穷矣，汝可念夫妇之情，曲从吾计，不可泄漏。”赵姬曰：“君之所谋者大，妾敢不奉命，但夫妻恩爱，何忍割绝？”言讫泪下。不韦抚之曰：“汝若不忘此情，异日得了秦家天下，仍为夫妇，永不相离，岂不美哉？”二人遂对天设誓，当夜同寝，恩情倍常，不必细述。次日，不韦到公孙乾处，谢夜来简慢之罪。公孙乾曰：“正欲与王孙一同造府，拜谢高情，何反劳枉驾？”少顷，异人亦到，彼此交谢。不韦曰：“蒙殿下不嫌小妾丑陋，取侍巾栉，某与小妾再三言之，已勉从尊命矣。今日良辰，即当送至寓所陪伴。”异人曰：“先生高义，粉骨难报：“公孙乾曰：“既有此良姻，某当为媒。”遂命左右备下喜筵。不韦辞去，至晚，以温车载赵姬与异人成亲。髯翁有诗云：新欢旧爱一朝移，花烛穷途得意时。尽道王孙能夺国，谁知暗赠吕家儿？，异人得了赵姬，如鱼似水，爱眷非常。约过一月有余，赵姬遂向异人曰：“妾获侍殿下，天幸已怀胎矣。”异人不知来历，只道自己下种，愈加欢喜。那赵姬先有了两月身孕，方嫁与异人，嫁过八个月，便是十月满足，当产之期，腹中全然不动，因怀著个混一天下的真命帝王，所以比常不同，直到十二个月周年，方才产下一儿，产时红光满室，百鸟飞翔，看那婴儿，生得丰准长目，方额重瞳，口中含有数齿，背项有龙鳞一搭，啼声洪大，街市皆闻。其日，乃秦昭襄王四十八年正月朔旦。异人大喜曰：“吾闻应运之主，必有异征，是儿骨相非凡，又且生于正月，异日必为政于天下。”遂用赵姬之姓，名曰赵政，后来政嗣为秦王，兼并六国，即秦始皇也。当时吕不韦闻得赵姬生男，暗暗自喜。至秦昭襄王五十年，赵政已长成三岁矣。时秦兵围邯郸甚急，不韦谓异人曰：“赵王倘复迁怒于殿下，奈何？不如逃奔秦国，可以自脱。”异人曰：“此事全仗先生筹画。”不韦乃尽出黄金共六百斤，以三百斤遍赂南门守城将军，托言曰：“某举家从阳翟来，行贾于此，不幸秦寇生发，围城日久，某思乡甚切，今将所存资本，尽数分散各位，只要做个方便人情，放我一家出城，回阳翟去，感恩不浅。”守将许之。复以百斤献于公孙乾，述己欲回阳翟之意，反央公孙乾与南门守将说个方便。守将和军卒都受了贿赂，落得做个顺水人情，不韦预教异人将赵氏母子，密寄于母家。是日，置酒请公孙乾，说道：“某只在三日内出城，特具一杯话别。”席间将公孙乾灌得烂醉，左右军卒，俱大酒大肉，恣其饮啖，各自醉饱安眠。至夜半，异人微服混在仆人之中，跟随不韦父子行至南门，守将不知真假，私自开钥，放他出城而去。论来王龁大营，在于西门，因南门是走阳翟的大路，不韦原说还乡，所以只讨南门，三人共仆从结队连夜奔走，打大弯转欲投秦军，至天明，被秦国游兵获住，不韦指异人曰：“此秦国王孙，向质于赵，今逃出邯郸，来奔本国，汝辈可速速引路。”游兵让马匹与三人骑坐，引至王龁大营，王龁问明来历，请入相见，即将衣冠与异人更换，设宴管待。王龁曰：“大王亲在此督战，行宫去此不过十里。”乃备车马，转送入行宫。秦昭襄王见了异人，不胜之喜，曰：“太子日夜想汝，今天遣吾孙脱于虎口也，便可先回咸阳，以慰父母之念。”异人辞了秦王，与不韦父子登车，竟至咸阳。不知父子相见如何？且看下回分解。
《东周列国志》•第九十九回 武安君含冤死杜邮 吕不韦巧计归异人
译文：
这并非古诗词，而是长篇历史演义小说《东周列国志》的其中一回，以下是这一回的现代文翻译：
### 第一部分：长平之战后续及秦国内部矛盾
话说赵孝成王一开始接到赵括获胜的捷报，心里十分高兴。后来听说赵军被围困在长平，正打算商量派兵救援，忽然有人来报告：“赵括已经战死，赵国四十多万军队都向秦国投降了，被武安君白起一夜之间全部活埋，只放了二百四十人回赵国。”赵王大吃一惊，大臣们也都惊恐万分。赵国国内，儿子哭父亲，父亲哭儿子，哥哥哭弟弟，弟弟哭哥哥，爷爷哭孙子，妻子哭丈夫，满街满市都是痛哭的声音。只有赵括的母亲不哭，她说：“自从赵括当了将军，我就没把他当活人看了。”赵王因为赵括母亲之前有过那样的话，没有杀她，反而赏赐了粮食和布帛来安慰她。又派人向廉颇道歉。
赵国正处在惊慌的时候，边境的官吏又来报告：“秦国军队攻下了上党，十七座城都已经投降秦国，现在武安君亲自率领大军前进，扬言要围攻邯郸。”赵王问大臣们：“谁能阻止秦国的军队呢？”大臣们都不说话。平原君回到家，问遍了门客，门客们也没有能回答的。正好苏代在平原君家里做客，他自己说：“我如果到咸阳去，一定能阻止秦国军队攻打赵国。”平原君把这事告诉了赵王，赵王拿出很多金银财宝，资助苏代去秦国。
苏代去见应侯范睢，范睢请他坐在上座，问他：“先生为什么事而来？”苏代说：“为您而来。”范睢说：“您有什么要教导我的？”苏代说：“武安君已经杀了马服君赵奢的儿子赵括了吗？”范睢回答说：“是的。”苏代又问：“现在要围攻邯郸了吗？”范睢又回答说：“是的。”苏代说：“武安君用兵如神，作为秦国的将军，夺取了七十多座城，杀了将近一百万人，即使是伊尹、吕望的功劳，也比不上他。现在又带兵围攻邯郸，赵国一定会灭亡；赵国灭亡了，秦国就能成就帝业；秦国成就帝业，武安君就是辅佐的首功之臣，就像伊尹对于商朝，吕望对于周朝一样。您虽然一向地位尊贵，也不能不处在他的下面了。”范睢惊讶地向前靠近说：“那怎么办呢？”苏代说：“您不如答应韩国、赵国割地给秦国来求和。割地算您的功劳，又能解除武安君的兵权，您的地位就稳如泰山了。”范睢非常高兴。
第二天，范睢就对秦王说：“秦国军队在外面时间长了，很劳苦，应该休息了。不如派人告诉韩国、赵国，让他们割地来求和。”秦王说：“由相国自己决定吧。”于是范睢又拿出很多金银布帛，送给苏代，让他去劝说韩国、赵国。韩国、赵国的国王害怕秦国，都听从了苏代的计策。韩国答应割让垣雍一座城，赵国答应割让六座城，各自派使者到秦国求和。秦王一开始嫌韩国只割一座城太少，使者说：“上党十七个县，本来都是韩国的。”秦王就笑着接受了，下令让武安君班师回朝。
白起连战连胜，正想进军围攻邯郸，忽然听到班师的诏书，知道是应侯的主意，非常生气。从此白起和范睢有了矛盾，白起对众人说：“自从长平之战赵国失败后，邯郸城里一夜要惊乱十次，如果乘胜进攻，不过一个月就能攻下了，可惜应侯不懂时势，主张班师，失去了这个机会。”秦王听到后，非常后悔，说：“白起既然知道邯郸能攻下，为什么不早报告？”于是又让白起为将军，想让他去攻打赵国，白起正好有病不能去，就改派大将王陵，王陵率领十万军队去攻打赵国，围攻邯郸城。
赵王派廉颇去抵抗，廉颇防守得很严密，又用自己的财产招募敢死的士兵，常常在夜里用绳子把他们吊下城去砍秦国的军营，王陵的军队屡次战败。这时武安君的病已经好了，秦王想让他代替王陵，武安君上奏说：“邯郸实在不容易攻打。以前赵国大败之后，百姓惊恐不安，趁那个时候进攻，他们防守不牢固，进攻也没有力量，可以按期攻下；现在已经过了两年多了，他们的伤痛已经平复，而且廉颇是老将，不是赵括能比的，诸侯看到秦国刚和赵国讲和，又去攻打它，都会认为秦国不可信任，一定会联合起来来救援赵国，我看不出秦国有取胜的可能。”秦王强行要他去，白起坚决推辞。秦王又派应侯去请他，武安君怨恨应侯以前阻止他立功，就称病不出。秦王问应侯：“武安君真的病了吗？”应侯说：“病是真的还是假的不知道，但是他不肯当将军，心意已经很坚决了。”秦王生气地说：“白起以为秦国没有别的将军，非要他不可吗？以前长平之战胜利，一开始带兵的是王龁，王龁怎么就不如白起？”于是增加十万军队，命令王龁去代替王陵，王陵回到秦国，被免去了官职。
王龁围攻邯郸，五个月都攻不下来，武安君听到后，对他的门客说：“我本来就说邯郸不容易攻打，大王不听我的话，现在怎么样了？”有个门客和应侯的门客关系好，把这话泄露出去了，应侯告诉了秦王，秦王一定要让武安君当将军，武安君就假装病重，秦王非常生气，削去了武安君的爵位和封地，把他贬为普通士兵，迁到阴密去，立刻赶出咸阳城，不许停留。武安君叹气说：“范蠡说过，‘狡猾的兔子死了，猎狗就要被煮着吃了。’我为秦国攻下了诸侯七十多座城，所以应该被煮了。”于是走出咸阳西门，到了杜邮，暂时休息，等行李。
应侯又对秦王说：“白起走的时候，心里很不服气，有很多怨言，他装病不是真的，恐怕会到别的国家去，对秦国有害。”秦王就派使者赐给他一把宝剑，让他自杀。使者到了杜邮，传达秦王的命令，武安君拿着剑，叹气说：“我对上天有什么罪，落到这个地步？”过了很久又说：“我本来就该死。长平之战，赵国士兵四十多万来投降，我用欺诈的手段一夜之间把他们都活埋了，他们有什么罪呢？我死是应该的。”于是就自杀了。当时是秦昭襄王五十年十一月，周赧王五十八年。秦国人认为白起死得冤枉，没有不怜悯他的，常常为他建祠堂。后来到了唐朝末年，有天雷劈死了一头牛，牛肚子里有“白起”两个字。评论的人说白起杀人太多，所以几百年后，还受到畜生被雷劈的报应。杀人的罪孽这么重，当将军的能不警惕吗？
### 第二部分：赵国求救与毛遂自荐
秦王杀了白起后，又派出五万精兵，命令郑安平带领，去帮助王龁，一定要攻下邯郸才罢休。赵王听说秦国增加军队来攻打，非常害怕，派使者分路向诸侯求救。平原君赵胜说：“魏国是我的亲家，而且一向关系好，他们的救兵一定会来；楚国大但是远，不用‘合纵’的策略说服他们不行，我应该亲自去。”于是他召集门下的食客，想挑选二十个文武双全的人一起去。三千多人里面，有文才的没有武略，有武略的没有文才，选来选去，只选到十九个人，不够二十个人的数目，平原君叹气说：“我养士几十年了，得到合适的人才这么难啊！”有个坐在下面的门客站起来说：“像我这样的人，不知道能不能凑个数呢？”平原君问他的姓名，他回答说：“我姓毛名遂，是大梁人，在您门下做食客三年了。”平原君笑着说：“贤能的人处在世上，就像锥子放在口袋里，它的尖儿立刻就会露出来，现在先生在我门下三年，我没有听说过您有什么事迹，这说明先生在文和武方面都没有什么长处啊！”毛遂说：“我今天才请求放在口袋里。如果早放在口袋里，整个锥子都会突然露出来，哪里只是露出尖儿而已呢？”平原君对他的话感到惊奇，就让他凑够二十个人的数目，当天就告别赵王，向楚国的都城陈都进发。
到了楚国后，先通过春申君黄歇通报，黄歇一向和平原君有交情，就为他向楚考烈王转达。平原君在黎明的时候入朝，见面行完礼后，楚王和平原君坐在殿上，毛遂和那十九个人都站在台阶下面。平原君不慌不忙地说起“合纵”抵抗秦国的事。楚王说：“‘合纵’的盟约，开始是赵国发起的，后来听了张仪的游说，这个盟约就不牢固了。先怀王做‘纵约长’，攻打秦国没有成功；齐湣王又做‘纵约长’，诸侯都背叛了他。到现在各国都忌讳‘合纵’，这件事就像把沙子捏成团，不容易说啊！”平原君说：“自从苏秦倡导‘合纵’的主张，六国约定结为兄弟，在洹水结盟，秦国的军队十五年不敢出函谷关。后来，齐国、魏国受了犀首的欺骗，想让他攻打赵国；怀王受了张仪的欺骗，想让他攻打齐国，所以‘合纵’的盟约渐渐瓦解了。如果这三个国家坚守洹水的誓言，不受秦国的欺骗，秦国能把他们怎么样呢？齐湣王名义上是‘合纵’，实际上是想兼并别国，所以诸侯背叛了他，哪里是‘合纵’这个策略不好呢？”
楚王说：“现在的形势，秦国强大而各国都弱小，只能各自想办法自保，怎么能互相帮助呢？”平原君说：“秦国虽然强大，分别对付六国就力量不足；六国虽然弱小，联合起来对付秦国就绰绰有余。如果各自想办法自保，不想着互相救援，一强一弱，胜负已经很明显了，恐怕秦国的军队会一天天逼近啊！”楚王又说：“秦国的军队一出来就攻下了上党十七座城，活埋了赵国士兵四十多万，韩国、赵国两国的力量，都敌不过一个武安君。现在又进逼邯郸，楚国偏僻又远，能起到什么作用呢？”平原君说：“我们国君任用将领不当，才导致了长平之战的失败。现在王陵、王龁二十多万军队，在邯郸城下停留了一年多，一点也不能损伤赵国，要是救兵一到，可以大大挫败他们的锐气，这样能有几年的安宁啊！”楚王说：“秦国刚和楚国交好，您想让我‘合纵’救援赵国，秦国一定会迁怒于楚国，这是代替赵国受怨恨啊！”平原君说：“秦国和楚国交好，是想专心对付韩、赵、魏三国，这三国如果灭亡了，楚国能独自存在吗？”楚王始终有害怕秦国的心思，犹豫不决。
毛遂在台阶下面看看日晷，已经到中午了，就按着剑一步一步登上台阶，对平原君说：“‘合纵’的利害关系，两句话就能说清楚，现在从早上入朝，到中午还没有决定，为什么呢？”楚王生气地问：“他是什么人？”平原君说：“这是我的门客毛遂。”楚王说：“我和你的国君商量事情，你这个门客怎么能多说话。”呵斥他让他下去。毛遂走上几步，按着剑说：“‘合纵’是天下的大事，天下的人都可以议论，我的国君在这里，你呵斥我干什么！”楚王的脸色稍微缓和了一些，问：“你有什么话要说？”毛遂说：“楚国土地有五千多里，从楚武王、楚文王称王以来，到现在雄视天下，号称盟主；一旦秦国崛起，几次打败楚国的军队，怀王被囚禁死在秦国，白起那个小子，打了一次又一次，鄢、郢都被占领了，楚国被逼迁都。这是百世的怨恨，连三尺高的小孩都觉得羞耻，大王难道不想念吗？今天‘合纵’的主张，是为了楚国，不是为了赵国。”楚王说：“是是。”毛遂又说：“大王的心意已经决定了吗？”楚王说：“我的心意已经决定了。”毛遂招呼左右的人，拿来歃血的盘子，跪着献给楚王说：“大王做‘纵约长’，应该先歃血，然后是我的国君，然后是我毛遂。”于是“合纵”的盟约就定下来了。毛遂歃血完毕，左手拿着盘子，右手招呼那十九个人说：“你们也应该在堂下一起歃血，你们就是人们所说的‘依靠别人办成事情’的人啊！”
楚王答应“合纵”后，就命令春申君带领八万人去救援赵国。平原君回到赵国，感叹说：“毛先生的一张嘴，比百万军队还厉害。我看的人多了，今天却错过了毛先生这样的人才。我从现在起不敢再品评天下的士人了！”从此把毛遂当作上宾。正像人们说的：船的桅杆虽然大却只能跟着人转动，秤锤虽然小却能压千斤。锋利的锥子不在口袋里，那十九个文武之士就显得很平庸了。
当时魏安釐王派大将晋鄙率领十万军队去救援赵国。秦王听说诸侯的救兵来了，亲自到邯郸督战，派人对魏王说：“秦国攻打邯郸，很快就要攻下了。诸侯有敢救援的，一定先调兵去攻打他！”魏王非常害怕，派使者追上晋鄙的军队，告诫他不要前进。晋鄙就把军队驻扎在邺下。春申君也把军队驻扎在武关，观望不前。这一段事情暂时先放下不说。
### 第三部分：吕不韦助异人归国
再说秦王的孙子异人，自从秦、赵两国在渑池会盟之后，被送到赵国做人质。异人是安国君的次子。安国君名叫柱，字子傒，是昭襄王的太子。安国君有二十多个儿子，都是各个姬妾生的，没有嫡子。他宠爱的楚妃，号称华阳夫人，没有儿子。异人的母亲是夏姬，不受宠爱而且死得早，所以异人被送到赵国做人质，很久都没有消息。
当王翦攻打赵国的时候，赵王把怒气发泄在人质身上，想杀了异人。平原君劝谏说：“异人不受宠爱，杀了他有什么用？只会让秦国有借口，断绝以后两国通和的路。”赵王的怒气还没有消，就把异人安置在丛台，命令大夫公孙乾做他的陪同，监视他的出入，又削减了他的俸禄。异人出门没有车马，用度没有多余的钱财，整天闷闷不乐。
当时有个阳翟人姓吕，名不韦，父子俩做生意，平时往来于各国，低价买进高价卖出，家里积累了千金的财富。当时他正好在邯郸，偶然在路上看见异人，只见异人长得面如傅粉，唇若涂朱，虽然落魄，却不失贵族的气质。不韦暗暗称奇，指着异人问旁边的人：“这是谁？”回答说：“这是秦王太子安国君的儿子，被送到赵国做人质，因为秦国的军队屡次侵犯赵国边境，我们大王好几次想杀了他。现在虽然免了他的死罪，把他拘留在丛台，费用也不够，和穷人没什么两样。”不韦私下里叹气说：“这是可以囤积起来的奇货啊！”
于是他回家问他的父亲：“耕田的利润有几倍？”父亲说：“十倍。”又问：“贩卖珠玉的利润有几倍？”父亲说：“百倍。”又问：“如果扶持一个人做国王，掌握天下，利润有几倍？”父亲笑着说：“哪里有国王让你去扶持呢？要是真能这样，利润有千万倍，没法计算了！”
不韦就用一百两金子结交公孙乾，和他来往渐渐熟悉了，因此见到了异人。他假装不知道异人的来历，问公孙乾，公孙乾把实情告诉了他。有一天，公孙乾摆酒请吕不韦，不韦说：“座上没有别的客人，既然秦国王孙在这里，为什么不请他来一起坐？”公孙乾听从了他的话，就请异人和不韦见面，一起喝酒。喝到半醉的时候，公孙乾起身去上厕所，不韦低声问异人说：“秦王现在老了。太子宠爱的是华阳夫人，可是夫人没有儿子。殿下的兄弟有二十多个，没有一个特别受宠的，殿下为什么不在这个时候想办法回到秦国，侍奉华阳夫人，请求做她的儿子。以后还有立为太子的希望！”异人含着泪回答说：“我哪里敢有这样的奢望？只是一说到故国，心里就像刀刺一样，只恨没有脱身的办法啊！”不韦说：“我家虽然不富裕，请让我用一千两金子为殿下到西边的秦国去游说，劝说太子和夫人，救殿下回国，怎么样？”异人说：“如果真像您说的，要是我能得到富贵，和您一起分享。”话刚说完，公孙乾回来了，问：“吕先生说什么呢？”不韦说：“我问王孙秦国的玉价，王孙说他不知道。”公孙乾不再怀疑，让人再斟酒，大家尽情欢乐后散去。
从这以后，不韦和异人经常见面，他就偷偷地给了异人五百两金子，让他贿赂身边的人，
纳兰青云