話說沈尹戍去後，吳、楚夾漢水而軍，相持數日。武城黑欲獻媚於令尹，進言曰：“吳人舍舟從陸，違其所長，且又不識地理，司馬已策其必敗矣。今相持數日，不能渡江，其心已怠，宜速擊之！”瓦之愛將史皇亦曰：“楚人愛令尹者少，愛司馬者多，若司馬引兵焚吳舟，塞隘道，則破吳之功，彼爲第一也，令尹官高名重，屢次失利，今又以第一之功，讓於司馬，何以立於百僚之上？司馬且代子爲政矣，不如從武城將軍之計，渡江決一勝負爲上！”囊瓦惑其言，遂傳令三軍，俱渡漢水，至小別山列成陣勢，史皇出兵挑戰，孫武使先鋒夫概迎之，夫概選勇士三百人，俱用堅木爲大棒，一遇楚兵，沒頭沒腦亂打將去，楚兵從未見此軍形，措手不迭，被吳兵亂打一陣，史皇大敗而走。囊瓦曰：“子令我渡江，今才交兵便敗，何面目來見我？”史皇曰：“戰不斬將，攻不擒王，非兵家大勇，今吳王大寨紮在大別山之下，不如今夜出其不意，往劫之，以建大功！”囊瓦從之，遂挑選精兵萬人，披掛銜枚，從間道殺出大別山後，諸軍得令，依計而行。卻說孫武聞夫概初戰得勝，衆皆相賀，武曰：“囊瓦乃斗筲之輩，貪功僥倖，今史皇小挫，未有虧損，今夜必來掩襲大寨，不可不備！”乃令夫概、專毅各引本部，伏於大別山之左右，但聽哨角爲號，方許殺出，使唐、蔡二君分兩路接應；又令伍員引兵五千，抄出小別山，反劫囊瓦之寨，卻使伯嚭接應；孫武又使公子山保護吳王，移屯於漢陰山，以避衝突。大寨虛設旌旗，留老弱數百守之。號令已畢。時當三鼓，囊瓦果引精兵，密從山後抄出，見大寨中寂然無備，發聲喊，殺入軍中，不見吳王，疑有埋伏，慌忙殺出，忽聽得哨角齊鳴，專毅、夫概兩軍左右突出夾攻，囊瓦且戰且走，三停兵士折了一停；才得走脫，又聞炮聲大震，右有蔡侯，左有唐侯，兩下截住。唐侯大叫：“還我肅霜馬，免汝一死！”蔡侯又叫：“還我裘佩，饒汝一命！”囊瓦又羞又惱，又慌又怕，正在危急，卻得武城黑引兵來，大殺一陣，救出囊瓦。約行數里，一起守寨小軍來報：“本營已被吳將伍員所劫，史將軍大敗，不知下落。”囊瓦心膽俱裂，引著敗兵，連夜奔馳，直到柏舉，方纔駐足。良久，史皇亦引殘兵來到，餘兵漸集，復立營寨。囊瓦曰：“孫武用兵，果有機變，不如棄寨逃歸，請兵復戰。”史皇曰：“令尹率大兵拒吳，若棄寨而歸，吳兵一渡漢江，長驅入郢，令尹之罪何逃？不如盡力一戰，便死於陣上，也留個香名於後。”囊瓦正在躊躇，忽報：“楚王又遣一軍來接應。”囊瓦出寨迎接，乃大將薳射也。射曰：“主上聞吳兵勢大，恐令尹不能取勝，特遣小將帶軍一萬，前來聽命。”因問從前交戰之事，囊瓦備細詳述了一遍，面有慚色。薳射曰：“若從沈司馬之言，何至如此？今日之計，惟有深溝高壘，勿與吳戰，等待司馬兵到，然後合擊。”囊瓦曰：“某因輕兵劫寨，所以反被其劫。若兩陣相當，楚兵豈遽弱於吳哉？今將軍初到，乘此銳氣，宜決一死戰。”薳射不從。遂與囊瓦各自立營，名雖互爲犄角，相去有十餘里。囊瓦自恃爵高位尊，不敬薳射，薳射又欺囊瓦無能，不爲之下，兩邊各懷異意，不肯和同商議。吳先鋒夫概探知楚將不和，乃入見吳王曰：“囊瓦貪而不仁，素失人心。薳射雖來赴援，不遵約束。三軍皆無鬥志，若追而擊之，可必全勝。”闔閭不許。夫概退曰：“君行其令，臣行其志，吾將獨往，若幸破楚軍，郢都可入也！”晨起，率本部兵五千，竟奔囊瓦之營。孫武聞之，急調伍員引兵接應。卻說夫概打入囊瓦大寨，瓦全不準備，營中大亂。武城黑捨命敵住。瓦不及乘車，步出寨後，左胛已中一箭，卻得史皇率本部兵到，以車載之，謂瓦曰：“令尹可自方便，小將當死於此。”囊瓦卸下袍甲，乘車疾走，不敢回郢，竟奔鄭國逃難去了。髯翁有詩云：披裘佩玉賀名駒，只道千年住郢都。兵敗一身逃難去，好教萬口笑貪夫！伍員兵到，史皇恐其追逐囊瓦，乃提戟引本部殺入吳軍，左衝右突，殺死吳兵將二百餘人。楚兵死傷，數亦相當，史皇身被重傷而死。武城黑戰夫概不退，亦被夫概斬之。薳射之子薳延，聞前營有失，報知其父，欲提兵往救，薳射不許，自立營前彈壓，令軍中：“亂動者斬！”囊瓦敗軍皆歸於薳射，點視尚有萬餘，合成一軍，軍勢復振。薳射曰：“吳軍乘勝掩至，不可當也。及其未至，整隊而行，退至郢都，再作區處。”乃令大軍拔寨都起，薳延先行，薳射親自斷後。夫概探得薳射移營，尾其後追之，及於清發。楚兵方收集船隻，將謀渡江。吳兵便欲上前奮擊，夫概止之曰：“困獸猶鬥，況人乎？若逼之太急，將致死力，不如暫且駐兵，待其半渡，然後擊之。已渡者得免，未渡者爭先，誰肯死鬥，勝之必矣！”乃退二十里安營。中軍孫武等俱到，聞夫概之言，人人稱善。闔閭謂伍員曰：“寡人有弟如此，何患郢都不入。”伍員曰：“臣聞被離曾相夫概，言其毫毛倒生，必有背國叛主之事，雖則英勇，不可專任。”闔閭不以爲然。再說薳射聞吳兵來追，方欲列陣拒敵。又聞其復退，喜曰：“固知吳人怯，不敢窮追也！”乃下令五鼓飽食，一齊渡江，剛剛渡及十分之三，夫概兵到，楚軍爭渡大亂。薳射禁止不住，只得乘車疾走，軍士未渡者，都隨著主將亂竄，吳軍從後掩殺，掠取旗鼓戈甲無數。孫武命唐、蔡二君各引本國軍將，奪取渡江船隻，沿江一路接應。薳射奔至雍澨，將卒飢困，不能奔走，所喜追兵已遠，暫且停留，埋鍋造飯。飯才熟，吳兵又到，楚兵將不及下嚥，棄食而走，留下現成熟飯，反與吳兵受用。吳兵飽食，復盡力追逐，楚兵自相踐踏，死者更多。薳射車躓，被夫概一戟刺死；其子薳延亦被吳兵圍住，延奮勇衝突，不能得出。忽聞東北角喊聲大振，薳延曰：“吳又有兵到，吾命休矣！”原來那枝兵，卻是左司馬沈尹戍行至新息，得囊瓦兵敗之信，遂從舊路退回，卻好在雍澨遇著吳兵圍住薳延。戍遂將部下萬人，分作三路殺入。夫概恃其屢勝，不以爲意，忽見楚三路進兵，正不知多少軍馬，沒抵敵一頭處，遂解圍而走。沈尹戍大殺一陣，吳兵死者千餘人，沈尹戍正欲追殺，吳王闔閭大軍已到，兩下紮營相拒。沈尹戍謂其家臣吳句卑曰：“令尹貪功，使吾計不遂。天也！今敵患已深，明日吾當決一死戰。幸而勝，兵不及郢，楚國之福；萬一戰敗，以首託汝，勿爲吳人所得。”又謂薳延曰：“汝父已歿於敵，汝不可以再死，宜亟歸，傳語子西，爲保郢計。”薳延下拜曰：“願司馬驅除東寇，早建大功！”垂淚而別。明旦，兩下列陣交鋒。沈尹戍平昔撫士有方，軍卒用命，無不盡力死鬥。夫概雖勇，不能取勝，看看欲敗，孫武引大軍殺來，右有伍員、蔡侯，左有伯嚭、唐侯，強弓勁弩在前，短兵在後，直衝入楚軍，殺得七零八落。戍死命殺出重圍，身中數箭，僵臥車中，不能復戰，乃呼吳句卑曰：“吾無用矣，汝可速取吾首，去見楚王。”句卑猶不忍，戍盡力大喝一聲，遂瞑目不視。句卑不得已，用劍斷其首，解裳裹而懷之，復掘土掩蓋其屍，奔回郢都去了。吳兵遂長驅而進。史官有贊雲：楚謀不臧，賊賢升佞，伍族既捐，郤宗復盡。表表沈尹，一木支廈，操敵掌中，敗於貪瓦。功隳身亡，凌霜暴日，天祐忠臣，歸元於國。話說薳延先歸，見了昭王，哭訴囊瓦敗奔，其父被殺之事。昭王大驚，急召子西、子期等商議，再欲出軍接應，隨後吳句卑亦到，呈上沈尹戍之首，備述兵敗之由，，皆因令尹不用司馬之計，以至如此！”昭王痛哭曰：“孤不能早用司馬，孤之罪也！”因大罵囊瓦：“誤國奸臣，偷生於世，犬豕不食其肉。”句卑曰：“吳兵日逼，大王須早定保郢之計。”昭王一面召沈諸梁領回父首，厚給葬具，封諸梁爲葉公。一面議棄城西走。子西號哭諫曰：“社稷陵寢盡在郢都，王若棄去，不可復入矣！”昭王曰：“所恃江漢爲險，今已失其險，吳師旦夕將至，安能束手受擒乎？”子期奏曰：“城中壯丁，尚有數萬，王可悉出宮中粟帛，激勵將士，固守城堞，遣使四出，往漢東諸國，令合兵入援，吳人深入我境，糧餉不繼，豈能久哉？”昭王曰：“吳因糧於我，何患乏食？晉人一呼，頓、胡皆往；吳兵東下，唐、蔡爲導，楚之宇下，盡已離心，不可恃也！”子西又曰：“臣等悉師拒敵，戰而不勝，走猶未晚！”昭王曰：“國家存亡，皆在二兄，當行則行，寡人不能與謀矣！”言罷含淚入宮。子西與子期計議，使大將鬥巢引兵五千，助守麥城，以防北路；大將宋木，引兵五千，助守紀南城，以防西北路；子西自引精兵一萬，營於魯洑江，以扼東渡之路；惟西路川江，南路湘江，俱是楚地，地方險遠，非吳入楚之道，不必置備。子期督令王孫繇於、王孫圉、鍾建、申包胥等，在內巡城，十分嚴緊。再說吳王闔閭聚集諸將，問入郢之期，伍員進曰：“楚雖屢敗，然郢都全盛，且三城聯絡，未易拔也。西去魯洑江，乃入楚之徑路，必有重兵把守，必須從北打大寬轉，分軍爲三，一軍攻麥城，一軍攻紀南城，大王率大軍直搗郢都，彼疾雷不及掩耳，顧此失彼，二城若破，郢不守矣！”孫武曰：“子胥之計甚善。”乃使伍員同公子山引兵一萬，蔡侯以本國之師助之，去攻麥城；孫武同夫概引兵一萬，唐侯以本國之師助之，去攻紀南城；闔閭同伯嚭等，引大軍攻郢城。且說伍員東行數日，諜者報：“此去麥城，止一舍之遠，有大將鬥巢引兵守把。”員命屯住軍馬，換了微服，小卒二人跟隨，步出營外，相度地形，來至一村，見村人方牽驢磨麥，其人以棰擊驢，驢走磨轉，麥屑紛紛而下，員忽悟曰：“吾知所以破麥城矣！”當下回營，暗傳號令：“每軍士一名，要布袋一個，內皆盛土，又要草一束，明日五鼓交割，如無者斬！”至次日五更，又傳一令：“每車要帶亂石若干，如無者斬！”比及天明，分軍爲二隊，蔡侯率一隊往麥城之東，公子乾率一隊往麥城之西，吩咐各將所帶石土、草束築成小城，以當營壘，員身自規度，督率軍士用力，須臾而就，東城狹長，以象驢形，名曰“驢城”，西城正圓，以象磨形，名曰“磨城”。蔡侯不解其意，員笑曰：“東驢西磨，何患‘麥’之不下耶？”鬥巢在麥城聞知吳兵東西築城，急忙引兵來爭，誰知二城已立，屹如堅壘。鬥巢先至東城，城上旌旗佈滿，鐸聲不絕，鬥巢大怒，便欲攻城。只見轅門開處，一員少年將軍引兵出戰，鬥巢問其姓名，答曰：“吾乃蔡侯少子姬乾也！”鬥巢曰：“孺子非吾敵手，伍子胥安在？”姬乾曰：“已取汝麥城去矣。”鬥巢愈怒，挺著長戟，直取姬乾，姬乾奮戈相迎，兩下交鋒，約二十餘合，忽有哨馬飛報：“今有吳兵攻打麥城，望將軍速回！”鬥巢恐巢穴有失，急鳴金收軍，軍伍已亂，姬乾乘勢掩殺一陣，不敢窮追而返。鬥巢回至麥城，正遇伍員指揮軍馬圍城，鬥巢橫戈拱手曰：“子胥別來無恙？足下先世之冤，皆由無極，今讒人已誅，足下無冤可報矣！宗國三世之恩，足下豈忘之乎？”員對曰：“吾先人有大功於楚，楚王不念，冤殺父兄，又欲絕吾之命，幸蒙天祐，得脫於難。懷之十九年，乃有今日。子如相諒，速速遠避，勿攖吾鋒，可以相全！”鬥巢大罵：“背主之賊，避汝不算好漢！”便挺戟來戰伍員，員亦持戟相迎。略戰數合，伍員曰：“汝已疲勞，放汝入城，明日再戰。”鬥巢曰：“來日決個死敵！”兩下各自收軍。城上看見自家人馬，開門接應入城去了。至夜半，忽然城上發起喊來，報道：“吳兵已入城矣！”原來伍員軍中多有楚國降卒，故意放鬥巢入城，卻教降卒數人，一樣妝束，雜在楚兵隊裏混入，伏於僻處，夜半於城上放下長索，吊上吳軍。比及知覺，城上吳軍已有百餘，齊聲吶喊，城外大軍應之，守城軍士亂竄，鬥巢禁約不住，只得乘軺車出走。伍員也不追趕，得了麥城，遣人至吳王處報捷。潛淵有詩云：西磨東驢下麥城，偶因觸目得功成。子胥智勇真無敵，立見荊蠻右臂傾。話說孫武引兵過虎牙山，轉入當陽阪，望見漳江在北，水勢滔滔，紀南地勢低下，西有赤湖，湖水通紀南及郢都城下。武看在肚裏，心生一計，命軍士屯於高阜之處，各備畚鍤，限一夜之間，要掘開深壕一道，引漳江之水，通於赤湖，卻築起長堤，壩住江水。那水進無所泄，平地高起二三丈，又遇冬月，西風大發，即時灌入紀南城中。守將宋木只道江漲，驅城中百姓奔郢都避水，那水勢浩大，連郢都城下，一望如江湖了。孫武使人于山上砍竹造筏，吳軍乘筏薄城，城中方知此水乃吳人決漳江所致，衆心惶懼，各自逃生。楚王知郢都難守，急使箴尹固具舟西門，取其愛妹季羋，一同登舟。子期在城上，正欲督率軍士捍水，聞楚王已行，只得同百官出城保駕，單單走出一身，不復顧其家室矣。郢都無主，不攻自破。史官有詩云：虎踞方城阻漢川，吳兵迅掃若飛煙。忠良棄盡讒貪售，不怕隆城高入天。孫武遂奉闔閭入郢都城，即使人掘開水壩，放水歸江，合兵以守四郊，伍員亦自麥城來見。闔閭升楚王之殿，百官拜賀已畢，然後唐、蔡二君亦入朝致詞稱慶。闔閭大喜，置酒高會。是晚，闔閭宿於楚王之宮，左右得楚王夫人以進。闔閭欲使侍寢，意猶未決，伍員曰：“國尚有之，況其妻乎？”王乃留宿，淫其妾媵殆遍。左右或言：“楚王之母伯嬴，乃太子建之妻，平王以其美而奪之，今其齒尚少，色未衰也。”闔閭心動，使人召之，伯嬴不出。闔閭怒，命左右：“牽來見寡人，，伯嬴閉戶，以劍擊戶而言曰：“妾聞諸侯者，一國之教也。禮，男女居不同席，食不共器，所以示別。今君王棄其表儀，以淫亂聞於國人，未亡人寧伏劍而死，不敢承命。”闔閭大慚，乃謝曰：“寡人敬慕夫人，願識顏色，敢及亂乎，夫人休矣！”使其舊侍爲之守戶，誡從人不得妄入。伍員求楚昭王不得，乃使孫武、伯嚭等，亦分據諸大夫之室，淫其妻妾以辱之。唐侯、蔡侯同公子山往搜囊瓦之家，裘佩尚依然在笥，肅霜馬亦在廄中，二君各取其物，俱轉獻於吳王。其他寶貨金帛，充牣室中，恣左右運取，狼藉道路。囊瓦一生貪賄，何曾受用？公子山欲取囊瓦夫人，夫概至，逐山而自取之。是時君臣宣淫，男女無別，郢都城中，幾於獸羣而禽聚矣！髯翁有詩云：行淫不避楚君臣，但快私心瀆大倫。只有伯嬴持晚節，清風一線未亡人！伍員言於吳王，欲將楚宗廟盡行拆毀，孫武進曰：“兵以義動，方爲有名。平王廢太子建而立秦女之子，任用讒貪，內戮忠良，而外行暴於諸侯，是以吳得至此。今楚都已破，宜召太子建之子羋勝，立之爲君，使主宗廟，以更昭王之位。楚憐故太子無辜，必然相安，而勝懷吳德，世世貢獻不絕。王雖赦楚，猶得楚也。如此，則名實俱全矣！”闔閭貪於滅楚，遂不聽孫武之言，乃焚燬其宗廟，唐、蔡二君各辭歸本國去訖。闔閭復置酒章華之臺，大宴羣臣，樂工奏樂，羣臣皆喜，惟伍員痛哭不已。闔閭曰：“卿報楚之志已酬矣，又何悲乎？”員含淚而對曰：“平王已死，楚王復逃，臣父兄之仇，尚未報萬分之一也。”闔閭曰：“卿欲何如？”員對曰：“乞大王許臣掘平王之冢墓，開棺斬首，方可泄臣之恨，，闔閭曰：“卿爲德於寡人多矣，寡人何愛於枯骨，不以慰卿之私耶？”遂許之。伍員訪知平王之墓，在東門外地方室丙莊寥臺湖，乃引本部兵往。但見平原衰草，湖水茫茫，並不知墓之所在，使人四下搜覓，亦無蹤影。伍員乃捶胸向天而號曰：“天乎，天乎！不令我報父兄之怨乎？”忽有老父至前，揖而問曰：“將軍欲得平王之冢何故？”員曰：“平王棄子奪媳，殺忠任佞，滅吾宗族，吾生不能加兵其頸，死亦當戮其屍，以報父兄於地下！”老父曰：“平王自知多怨，恐人發掘其墓，故葬於湖中，將軍必欲得棺，須涸湖水而求之，乃可見也。”因登寥臺，指示其處。員使善沒之士，入水求之，於臺東果得石槨。乃令軍士各負沙一囊，堆積墓旁，壅住流水。然後鑿開石槨，得一棺甚重，發之，內惟衣冠及精鐵數百斤而已。老叟曰：“此疑棺也，真棺尚在其下。”更去石板下層，果然有一棺。員令毀棺，拽出其屍，驗之，果楚平王之身也。用水銀殮過，膚肉不變。員一見其屍，怨氣沖天，手持九節銅鞭，鞭之三百，肉爛骨折，於是左足踐其腹，右手抉其目，數之曰：“汝生時枉有目珠，不辨忠佞，聽信讒言，殺吾父兄，豈不冤哉！”遂斷平王之頭，毀其衣衾棺木，同骸骨棄於原野。髯翁有贊雲：怨不可積，冤不可極。極冤無君長，積怨無存歿。匹夫逃死，僇及朽骨。淚血灑鞭，怨氣昏日。孝意奪忠，家仇及國。烈哉子胥，千古猶爲之飲泣！伍員既撻平王之屍，問老叟曰：“子何以知平王葬處及其棺木之詐？”老叟曰：“吾非他人，乃石工也。昔平王令吾石工五十餘人，砌造疑冢，恐吾等泄漏其機，冢成之後，將諸工盡殺冢內，獨老漢私逃得免。今日感將軍孝心誠切，特來指明，亦爲五十餘冤鬼，稍償其恨耳！”員乃取金帛厚酬老叟而去。再說楚昭王乘舟西涉沮水，又轉而南渡大江，入於雲中。有草寇數百人，夜劫昭王之舟，以戈擊昭王。時王孫繇於在旁，以背蔽王，大喝曰：“此楚王也，汝欲何爲？”言未畢，戈中其肩，流血及踵，昏倒於地。寇曰：“吾輩但知有財帛，不知有王，且令尹大臣尚且貪賄，況小民乎？”乃大搜舟中金帛寶貨之類。箴尹固急扶昭王登岸避之。昭王呼曰：“誰爲我護持愛妹，勿令有傷！”下大夫鍾建揹負季羋，以從王於岸。回顧羣盜放火焚舟，乃夜走數里，至明旦，子期同宋木、鬥辛、鬥巢陸續蹤跡而至。鬥辛曰：“臣家在鄖，去此不及四十里，吾王且勉強到彼，再作區處，，少頃，王孫繇於亦至，昭王驚問曰：“子負重傷，何以得免？”繇於曰：“臣負痛不能起，火及臣身，忽若有人推臣上岸，昏迷中聞其語曰：“吾乃楚之故令尹孫叔敖也。傳語吾王，吳師不久自退，社稷綿遠。”因以藥敷臣之肩，醒來時血止痛定，故能及此。”昭王曰：“孫叔產於雲中，其靈不泯。”相與嗟嘆不已。鬥巢出幹糒同食，箴尹固解匏瓢汲水以進。昭王使鬥辛覓舟於成臼之津，辛望見一舟東來，載有妻小，察之，乃大夫藍尹亹也。辛呼曰：“王在此，可以載之。”藍尹亹曰：“亡國之君，吾何載焉！”竟去不顧。鬥辛伺候良久，復得漁舟，解衣以授之，才肯艤舟攏岸。王遂與季羋同渡，得達鄖邑。鬥辛之仲弟鬥懷，聞王至出迎。辛令治饌，鬥懷進食，屢以目視昭王，鬥辛疑之，乃與季弟巢親侍王寢。至夜半，聞淬刀聲，鬥辛開門出看，乃鬥懷也，手執霜刃，怒氣勃勃。辛曰：“弟淬刃欲何爲乎？”懷曰：“欲弒王耳？”辛曰：“汝何故生此逆心？”懷曰：“昔吾父忠於平王，平王聽費無極讒言而殺之，平王殺我父，我殺平王之子，以報其仇，有何不可？”辛怒罵曰：“君猶天也，天降禍於人，人敢仇乎？”懷曰：“王在國，則爲君；今失國，則爲仇。見仇不殺，非人也！”辛曰：“古者，怨不及嗣。王又悔前人之失，錄用我兄弟，今乘其危而弒之，天理不容。汝若萌此意，吾先斬汝。”鬥懷挾刃出門而去，恨恨不已。昭王聞戶外叱喝之聲，披衣起竊聽，備聞其故，遂不肯留鄖。鬥辛、鬥巢與子期商議，遂奉王北奔隨國。卻說子西在魯洑江把守，聞郢都已破，昭王出奔，恐國人遣散，乃服王服，乘王輿，自稱楚王，立國於脾泄，以安人心。百姓避吳亂者，依之以居。已而聞王在隨，曉諭百姓，使知王之所在，然後至隨，與王相從。伍員終以不得楚昭王爲恨，言於闔閭曰：“楚王未得，楚未可滅也。臣願率一軍西渡，蹤跡昏君，執之以歸！”闔閭許之。伍員一路追尋，聞楚王在隨，竟往隨國，致書隨君，要索取楚王。畢竟楚王如何得免？且看下回分解。
《東周列國志》•第七十六回 楚昭王棄郢西奔 伍子胥掘墓鞭屍
以下是這段文言文的現代漢語翻譯：
話說沈尹戍離開後，吳國和楚國的軍隊隔着漢水對峙，相持了好幾天。武城黑想討好令尹囊瓦，進言說：“吳國人捨棄船隻改從陸路作戰，這是放棄了他們的長處，而且他們又不熟悉地理情況，司馬（沈尹戍）已經預料到他們必定會失敗。現在雙方相持了好幾天，他們都不能渡過漢水，軍心已經懈怠了，應該趕快進攻他們！”囊瓦的愛將史皇也說：“楚國人愛戴令尹的少，愛戴司馬的多。如果司馬帶兵去焚燒吳國的船隻，堵塞險要的通道，那麼打敗吳國的頭功就歸他了。令尹您官位高、名聲大，卻屢次作戰失利。如今要是再把這頭功讓給司馬，您以後還怎麼在百官之上立足呢？司馬恐怕就要取代您執政了。不如聽從武城將軍的計策，渡過漢水和他們決一勝負爲好！”囊瓦被他們的話迷惑了，於是傳令三軍都渡過漢水，在小別山擺開陣勢。史皇出兵挑戰，孫武派先鋒夫概迎戰。夫概挑選了三百名勇士，都拿着堅硬的木棒，一遇到楚兵，就沒頭沒腦地亂打起來。楚兵從來沒見過這樣的陣勢，手足無措，被吳兵亂打了一陣，史皇大敗而逃。囊瓦說：“你讓我渡江，現在纔剛交戰就失敗了，你還有什麼臉面來見我？”史皇說：“作戰不斬殺敵將，進攻不擒獲敵王，不算兵家的大勇。現在吳王的大寨紮在大別山下面，不如今晚出其不意地去偷襲他，來建立大功！”囊瓦聽從了他的建議，於是挑選了一萬名精兵，披掛整齊，嘴裏銜着枚，從小路繞到了大別山後面，各軍得到命令，按照計劃行動。
再說孫武聽說夫概初戰得勝，衆人都來祝賀。孫武說：“囊瓦是個氣量狹小的人，貪圖功勞，心存僥倖。現在史皇雖然小敗一場，但楚軍並沒有受到太大損失，今晚他們一定會來偷襲我們的大寨，不能不防備！”於是命令夫概、專毅各帶本部人馬，埋伏在大別山的左右兩側，聽到哨角聲爲信號，才准許出擊；讓唐、蔡兩國的國君分兩路接應；又命令伍員帶領五千士兵，抄到小別山後面，反過來去偷襲囊瓦的營寨，讓伯嚭接應；孫武還讓公子山保護吳王，把營地轉移到漢陰山，以避開衝突。大寨裏虛設了旌旗，留下幾百個老弱士兵守着。號令佈置完畢。
當時到了三更天，囊瓦果然帶着精兵，悄悄地從山後抄了出來，看到大寨裏寂靜無聲，沒有防備，便大喊一聲，衝進了營中，卻沒見到吳王，懷疑有埋伏，慌忙往外衝。忽然聽到哨角聲一齊響起，專毅、夫概兩支軍隊從左右兩側突然殺出，夾攻囊瓦。囊瓦邊戰邊退，三分之一的士兵都折損了。好不容易纔逃脫，又聽到炮聲震天，右邊有蔡侯，左邊有唐侯，兩下里把他截住。唐侯大叫：“還我肅霜馬，就饒你一死！”蔡侯又叫：“還我裘衣和玉佩，就饒你一命！”囊瓦又羞又惱，又慌又怕，正在危急時刻，武城黑帶兵趕來，奮力廝殺了一陣，救出了囊瓦。大約走了幾里路，一個守寨的小軍來報告說：“我們的營地已經被吳將伍員偷襲了，史將軍大敗，不知道下落。”囊瓦嚇得心膽俱裂，帶着敗兵，連夜狂奔，直到柏舉才停下來。過了一會兒，史皇也帶着殘兵趕到了，其餘的士兵也漸漸聚集起來，又重新紮下營寨。囊瓦說：“孫武用兵，果然很有計謀，不如放棄營寨逃回楚國，請兵再來交戰。”史皇說：“令尹您率領大軍抵抗吳國，如果放棄營寨回去，吳兵一旦渡過漢江，長驅直入郢都，您的罪過怎麼能逃脫呢？不如盡力一戰，就算死在陣上，也能留個好名聲。”囊瓦正在猶豫不決的時候，忽然有人來報告：“楚王又派了一支軍隊來接應。”囊瓦出營寨迎接，原來是大將薳射。薳射說：“主上聽說吳兵勢力強大，怕令尹您不能取勝，特地派小將我帶一萬軍隊，前來聽您的命令。”於是詢問之前交戰的情況，囊瓦詳細地敘述了一遍，臉上露出慚愧的神色。薳射說：“如果聽從沈司馬的話，何至於到這種地步？現在的辦法，只有深挖壕溝、高築壁壘，不要和吳兵交戰，等司馬的軍隊到了，然後再聯合進攻。”囊瓦說：“我因爲帶着輕兵去偷襲敵營，所以反而被他們偷襲了。如果兩軍正面交鋒，楚兵難道就一定比吳兵弱嗎？現在將軍您剛到，趁着這股銳氣，應該決一死戰。”薳射不同意。於是和囊瓦各自紮營，名義上是互相呼應，實際上相距有十幾裏。囊瓦自恃爵位高、地位尊，不尊重薳射；薳射又看不起囊瓦無能，不肯屈居其下，兩邊各懷心思，不肯一起商量對策。
吳國先鋒夫概探聽到楚將之間不和，就去見吳王說：“囊瓦貪婪又不仁厚，一向不得人心。薳射雖然來救援，但不遵守約束。三軍都沒有鬥志，如果追擊他們，一定能大獲全勝。”闔閭不答應。夫概退下後說：“國君執行他的命令，臣子實現自己的志向，我要獨自前往。如果有幸打敗楚軍，就可以攻入郢都了！”第二天早晨，夫概率領本部五千士兵，徑直奔向囊瓦的營寨。孫武聽說後，急忙調伍員帶兵去接應。
再說夫概攻入囊瓦的大寨，囊瓦完全沒有防備，營中一片大亂。武城黑拼命抵抗。囊瓦來不及乘車，從營寨後面步行逃走，左肩膀已經中了一箭。幸虧史皇率領本部士兵趕到，用車子載着他，對囊瓦說：“令尹您自己想辦法脫身吧，小將我就在這裏戰死。”囊瓦脫下袍甲，乘車飛快地逃走，不敢回郢都，竟然逃到鄭國去避難了。有位老者寫詩說：“披着裘衣、佩着美玉、騎着名馬，還以爲能在郢都住上千年。兵敗後獨自一人逃命去，讓萬人嘲笑這貪婪的傢伙！”
伍員的軍隊趕到，史皇怕他們去追趕囊瓦，就提着戟率領本部士兵殺入吳軍，左衝右突，殺死了二百多名吳兵將領。楚兵的死傷人數也差不多，史皇身受重傷而死。武城黑和夫概交戰，不肯後退，也被夫概斬殺了。薳射的兒子薳延，聽說前營失利，報告給父親，想帶兵去救援，薳射不允許，自己站在營前指揮，下令軍中：“亂動的人斬首！”囊瓦的敗兵都歸到了薳射這裏，清點一下還有一萬多人，合爲一軍，軍勢又振作起來。薳射說：“吳軍乘勝追來，不可抵擋。趁他們還沒到，整頓隊伍，退到郢都，再作打算。”於是下令大軍拔營出發，薳延先走，薳射親自斷後。
夫概探聽到薳射轉移營地，就跟在後面追擊，追到清發。楚兵正在收集船隻，準備渡江。吳兵正要上前奮力攻擊，夫概阻止他們說：“被困的野獸尚且會搏鬥，何況是人呢？如果逼得太急，他們會拼死抵抗的。不如暫且駐軍，等他們渡到一半的時候，再攻擊他們。已經渡過江的人得以逃脫，沒渡江的人會爭先搶渡，誰還肯拼死戰鬥，我們一定能取勝！”於是退兵二十里安營紮寨。中軍孫武等人都到了，聽到夫概的話，人人都稱讚。闔閭對伍員說：“我有這樣的弟弟，還怕攻不下郢都嗎？”伍員說：“我聽說被離曾經給夫概相面，說他毫毛倒生，一定會有背叛國家和君主的事，雖然他很英勇，但不能讓他獨當一面。”闔閭不認爲是這樣。
再說薳射聽說吳兵追來，正想列陣抵抗。又聽說他們又退回去了，高興地說：“我就知道吳國人膽小，不敢窮追不捨！”於是下令五更天喫飽飯，一起渡江。剛剛渡了十分之三的時候，夫概的軍隊到了，楚軍爭着渡江，大亂起來。薳射禁止不住，只得乘車飛快地逃走，沒渡江的軍士，都跟着主將亂逃，吳軍從後面追殺過來，繳獲了無數的旗幟、戰鼓、戈和鎧甲。孫武命令唐、蔡兩國的國君各帶本國的軍隊，奪取渡江的船隻，沿着江邊一路接應。薳射逃到雍澨，將士們又餓又累，走不動了，幸好追兵已經遠了，暫且停下來，埋鍋做飯。飯剛做好，吳兵又到了，楚兵將來不及喫飯，扔下飯就逃走了，留下現成的熟飯，反而讓吳兵喫了。吳兵喫飽後，又盡力追趕，楚兵自相踐踏，死的人更多了。薳射的車子翻倒了，被夫概一戟刺死；他的兒子薳延也被吳兵圍住，薳延奮勇突圍，衝不出去。忽然聽到東北角喊聲大振，薳延說：“吳國又有軍隊來了，我命休矣！”原來那支軍隊，是左司馬沈尹戍行軍到新息，得到囊瓦兵敗的消息，就從原路返回，正好在雍澨遇到吳兵圍住薳延。沈尹戍於是把部下一萬人，分成三路殺進去。夫概仗着自己屢次獲勝，沒把他們放在眼裏，忽然看見楚軍分三路進攻，不知道有多少人馬，無處抵擋，於是解圍逃走。沈尹戍奮力廝殺了一陣，吳兵死了一千多人。沈尹戍正想追殺，吳王闔閭的大軍到了，兩下里紮營對峙。
沈尹戍對他的家臣吳句卑說：“令尹貪圖功勞，讓我的計策不能實現，這是天意啊！現在敵人的禍患已經很深了，明天我要決一死戰。如果有幸獲勝，軍隊攻不到郢都，這是楚國的福氣；萬一戰敗，你把我的頭帶走，不要讓吳國人得到。”又對薳延說：“你父親已經死在敵人手裏，你不能再死了，應該趕快回去，傳話給子西，讓他想辦法保住郢都。”薳延下拜說：“希望司馬能趕走東邊的敵人，早日建立大功！”流着淚告別了。
第二天早晨，雙方列陣交鋒。沈尹戍平時對待士兵有辦法，軍士們都願意效命，無不奮力死戰。夫概雖然勇猛，卻不能取勝，眼看就要戰敗了，孫武率領大軍殺過來，右邊有伍員、蔡侯，左邊有伯嚭、唐侯，強弓勁弩在前面，短兵器在後面，直接衝入楚軍，把楚軍殺得七零八落。沈尹戍拼死殺出重圍，身上中了好幾箭，僵臥在車中，不能再作戰了，於是呼喚吳句卑說：“我沒用了，你趕快割下我的頭，去見楚王。”吳句卑還不忍心，沈尹戍用盡氣力大喝一聲，就閉上眼睛不看了。吳句卑不得已，用劍砍下他的頭，解開衣裳包好，揣在懷裏，又挖了個坑把他的屍體埋好，跑回郢都去了。吳兵於是長驅直入。史官有讚語說：“楚國謀劃不當，排擠賢良、提拔奸佞，伍氏家族被滅，郤氏宗族也死盡。傑出的沈尹戍，像一根木頭支撐着大廈，本可以把敵人掌握在手中，卻敗在了貪婪的囊瓦手裏。功業未成、身先死去，如遭霜打日曬，上天保佑忠臣，讓他的首級迴歸祖國。”
話說薳延先回到郢都，見到昭王，哭訴囊瓦戰敗逃走、他父親被殺的事。昭王大驚，急忙召集子西、子期等人商議，想再出兵接應。隨後吳句卑也到了，呈上沈尹戍的首級，詳細敘述了兵敗的原因，說：“都是因爲令尹不聽司馬的計策，纔到了這個地步！”昭王痛哭着說：“我沒能早點任用司馬，這是我的罪過啊！”於是大罵囊瓦：“誤國的奸臣，苟且偷生在世上，連豬狗都不喫他的肉。”吳句卑說：“吳兵一天天逼近，大王您要早點定下保住郢都的計策。”昭王一面召沈諸梁領回他父親的首級，給他豐厚的葬具，封沈諸梁爲葉公；一面商議放棄郢都往西逃走。子西大哭着勸諫說：“國家的宗廟和陵墓都在郢都，大王您如果放棄了，就再也回不去了！”昭王說：“我們依仗的是長江和漢水的險要，現在險要已經失去了，吳兵早晚就要到了，怎麼能束手就擒呢？”子期上奏說：“城裏還有幾萬壯丁，大王您可以拿出宮中所有的糧食和布帛，激勵將士們，堅守城牆，派使者到四面八方，去漢東的各個國家，讓他們聯合起來出兵救援。吳國人深入我們的境內，糧食和軍餉供應不上，怎麼能長久呢？”昭王說：“吳國從我們這裏奪取糧食，還怕缺少喫的嗎？晉國人一招呼，頓國、胡國就都去了；吳兵東下，唐國、蔡國給他們帶路，楚國境內的人，都已經離心離德，不能依靠了！”子西又說：“我們率領全部軍隊抵抗敵人，要是戰敗了，再逃走也不晚！”昭王說：“國家的存亡，都在兩位兄長了，該怎麼做就怎麼做吧，我不能參與謀劃了。”說完含着淚進了宮。
子西和子期商議，派大將鬥巢帶領五千士兵，幫助守衛麥城，以防備北路；派大將宋木，帶領五千士兵，幫助守衛紀南城，以防備西北路；子西自己帶領一萬精兵，在魯洑江紮營，以扼守東渡的道路；只有西路的川江，南路的湘江，都是楚國的地方，地勢險要、路途遙遠，不是吳國人進入楚國的道路，不必防備。子期督促王孫繇於、王孫圉、鍾建、申包胥等人，在城裏巡邏，防守十分嚴密。
再說吳王闔閭聚集各位將領，問什麼時候可以攻入郢都。伍員進言說：“楚國雖然屢次戰敗，但是郢都還很堅固，而且三座城互相連接，不容易攻下。往西去魯洑江，是進入楚國的必經之路，一定會有重兵把守，必須從北面繞個大圈子，把軍隊分成三部分，一部分攻打麥城，一部分攻打紀南城，大王您率領大軍直接攻打郢都，讓他們來不及防備，顧此失彼，兩座城如果被攻破，郢都就守不住了！”孫武說：“子胥的計策很好。”於是派伍員和公子山帶領一萬士兵，蔡侯用本國的軍隊協助他們，去攻打麥城；孫武和夫概帶領一萬士兵，唐侯用本國的軍隊協助他們，去攻打紀南城；闔閭和伯嚭等人，帶領大軍攻打郢城。
再說伍員向東行軍了幾天，偵察的人報告說：“離麥城只有三十里遠了，有大將鬥巢帶兵把守。”伍員命令軍隊駐紮下來，換上便服，帶着兩個小卒，走出營外，觀察地形。來到一個村子，看見村民正牽着驢磨麥子，那人用鞭子打驢，驢走磨轉，麥屑紛紛落下來。伍員忽然醒悟說：“我知道怎麼攻破麥城了！”當下回到營中，暗中傳下號令：“每個軍士要準備一個布袋，裏面都裝上土，還要準備一束草，明天五更時交上來，沒有的人斬首！”到了第二天五更，又傳下一個命令：“每輛車要帶上若干塊亂石，沒有的人斬首！”等到天亮，把軍隊分成兩隊，蔡侯率領一隊去麥城的東邊，公子乾率領一隊去麥城的西邊，吩咐各位將領用所帶的石頭、土和草束築成小城，當作營壘。伍員親自規劃，督促軍士們用力，一會兒就築好了。東城狹長，像驢的形狀，叫做“驢城”；西城正圓，像磨的形狀，叫做“磨城”。蔡侯不明白他的意思，伍員笑着說：“東邊是驢，西邊是磨，還怕‘麥’不下來嗎？”
鬥巢在麥城聽說吳兵在東西兩邊築城，急忙帶兵來爭奪，誰知兩座城已經築好，像堅固的堡壘一樣。鬥巢先到東城，城上旗幟密佈，鐸聲不斷，鬥巢大怒，便想攻城。只見轅門打開，一員少年將軍帶兵出戰，鬥巢問他的姓名，他回答說：“我是蔡侯的小兒子姬乾！”鬥巢說：“你這小子不是我的對手，伍子胥在哪裏？”姬乾說：“已經去取你的麥城了。”鬥巢更加憤怒，挺着長戟，直取姬乾，姬乾舉戈相迎，兩下交鋒，大約打了二十多個回合，忽然有哨馬飛奔來報告：“現在有吳兵攻打麥城，望將軍趕快回去！”鬥巢怕麥城有失，急忙鳴金收兵，軍隊已經亂了，姬乾乘勢追殺了一陣，不敢窮追就返回了。
鬥巢回到麥城，正遇到伍員指揮軍隊圍城，鬥巢橫拿着戈拱手說：“子胥，別來無恙？您先世的冤仇，都是費無極造成的，現在這個進讒言的人已經被誅殺了，您沒有冤仇可報了。楚國對您
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納蘭青雲
