話說周景王十二年，楚靈王既滅陳、蔡，又遷許、胡、沈、道、房、申六小國於荊山之地，百姓流離，道路嗟怨，靈王自謂天下可唾手而得，日夜宴息於章華之臺，欲遣使至周，求其九鼎，以爲楚國之鎮。右尹鄭丹曰：“今齊、晉尚強，吳、越未服，周雖畏楚，恐諸侯有後言也！”靈王憤然曰：“寡人幾忘之，前會申之時，赦徐子之罪，同於伐吳，徐旋附吳，不爲盡力，今寡人先伐徐，次及吳，自江以東，皆爲楚屬，則天下已定其半矣！”乃使薳羆同蔡洧奉世子祿居守，大閱車馬，東行狩於州來，次於潁水之尾，使司馬督率車三百乘伐徐，圍其城，靈王大軍屯於乾溪，以爲聲援，時周景王之十五年，楚靈王之十一年也。冬月，值大雪，積深三尺有餘。怎見得？有詩爲證：彤雲蔽天風怒號，飛來雪片如鵝毛。忽然羣峯失青色，等閒平地生銀濤。千樹寒巢僵鳥雀，紅爐不暖重裘薄。此際從軍更可憐，鐵衣冰凝愁難著。靈王問左右：“向有秦國所獻‘復陶裘’，‘翠羽被’，可取來服之。”左右將裘被呈上，靈王服裘加被，頭帶皮冠，足穿豹舄，執紫絲鞭，出帳前看雪。有右尹鄭丹來見，靈王去冠被，舍鞭，與之立而語，靈王曰：“寒甚！”鄭丹對曰：“王重裘豹舄，身居虎帳，猶且苦寒，況軍士單褐露踝，頂兜穿甲，執兵於風雪之中，其苦何如？王何不返駕國都，召回伐徐之師，俟來春天氣和暖，再圖徵進，豈不兩便？”靈王曰：“卿言甚善。然吾自用兵以來，所向必克，司馬旦晚必有捷音矣！”鄭丹對曰：“徐與陳、蔡不同，陳、蔡近楚，久在宇下，而徐在楚東北三千餘里，又附吳爲重，王貪伐徐之功，使三軍久頓於外，受勞凍之苦，萬一國有內變，軍士離心，竊爲王危之。”靈王笑曰：“穿封戍在陳，棄疾在蔡，伍舉與太子居守，是三楚也，寡人又何慮哉！”言未畢，左史倚相趨過王前，靈王指謂鄭丹曰：“此博物之士也，凡‘三墳’、‘五典’ 、‘八索’ 、‘九邱’，無不通曉，子革其善視之！”鄭丹對曰：“王之言過矣！昔周穆王乘八駿之馬，周行天下，祭公謀父作‘祈招’之詩，以諫止王心，穆王聞諫返國，得免於禍。臣曾以此詩問倚相，相不知也。本朝之事，尚然不知，安能及遠乎！”靈王曰：“‘祈招’之詩如何，能爲寡人誦之否！”鄭丹對曰：“臣能誦之。詩曰：‘祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而無醉飽之心。’ ”靈王曰：“此詩何解？”鄭丹對曰：“愔愔者，安和之貌。言祈父所掌甲兵，享安和之福，用能昭我王之德音，比於玉之堅，金之重。所以然者，由我王能恤民力，適可而止，去其醉飽過盈之心故也。”靈王知其諷己，默然無言。良久曰：“卿且退，容寡人思之。”是夜，靈王意欲班師，忽諜報：“司馬督屢敗徐師，遂圍徐。”靈王曰：“徐可滅也。”遂留乾溪。自冬逾春，日逐射獵爲樂，方役百姓築臺建宮，不思返國。時蔡大夫歸生之子朝吳，臣事蔡公棄疾，日夜謀復蔡國，與其宰觀從商議。觀從曰：“楚王黷兵遠出，久而不返，內虛外怨，此天亡之日也。失此機會，蔡不可復封矣。”朝吳曰：“欲復蔡，計將安出？”觀從曰：“逆虔之立，三公子心皆不服，獨力不及耳。誠假以蔡公之命，召子幹、子晰，如此恁般，楚可得也。得楚，則逆虔之巢穴已毀，不死何爲？及嗣王之世，蔡必復矣。”朝吳從其謀，使觀從假傳蔡公之命，召子幹於晉，召子晰於鄭，言：“蔡公願以陳、蔡之師，納二公子於楚，以拒逆虔。”子幹、子晰大喜，齊至蔡郊，來會棄疾。觀從先歸報朝吳。朝吳出郊謂二公子曰：“蔡公實未有命，然可劫而取也。”子幹、子晰有懼色。朝吳曰：“王佚遊不返，國虛無備，而祭洧念殺父之仇，以有事爲幸。鬥成然爲郊尹，與蔡公相善，蔡公舉事，必爲內應。穿封戍雖封於陳，其意不親附王，若蔡公召之，必來。以陳、蔡之衆襲空虛之楚，如探囊取物，公子勿慮不成也。”這幾句話，說透利害，子幹、子晰方纔放心，曰：“願終聽教。”朝吳請盟，乃刑牲歃血，誓爲先君郟敖報仇。口中說誓，雖則如此，誓書上卻把蔡公裝首，言欲與子幹、子晰共襲逆虔，掘地爲坎，用牲加書於上而埋之。事畢，遂以家衆導子幹、子晰襲入蔡城。蔡公方朝餐，猝見二公子到，出自意外，大驚，欲起避。朝吳隨至，直前執蔡公之袂曰：“事已至此，公將何往！”子幹、子晰抱蔡公大哭，言：“逆虔無道，弒史殺侄，又放逐我等，我二人此來，欲借汝兵力，報兄之仇，事成，當以王位屬子。”棄疾倉皇無計，答曰：“且請從容商議。”朝吳曰：“二公子餒矣，有餐且共食。”子幹、子晰食訖，朝吳使速行，遂宣言於衆曰：“蔡公實召二公子，同與大事，已盟於郊，遣二公子先行入楚矣。”棄疾止之曰：“勿誣我。”朝吳曰：“郊外坎牲載書，豈無有見之者。公勿諱，但速速成軍，共取富貴，乃爲上策。”朝吳乃復號於市曰：“楚王無道，滅我蔡國，今蔡公許復封我，汝等皆蔡百姓，豈忍宗祀淪亡？可共隨蔡公趕上二公子，一同入楚！”蔡人聞呼，一時俱集，各執器械，集於蔡公之門。朝吳曰：“人心已齊，公宜急撫而用之，不然有變。”棄疾曰：“汝迫我上虎背耶？計將安出？”朝吳曰：“二公子尚在郊，宜急與之合，悉起蔡衆，吾往說陳公，帥師從公。”棄疾從之。子幹、子晰率其衆與蔡公合。朝吳使觀從星夜至陳，欲見陳公。路中遇陳人夏齧，乃夏徵舒之玄孫，與觀從平素相識，告以復蔡之意。夏齧曰：“吾在陳公門下用事，亦思爲復陳之計，今陳公病已不起，子不必往見，子先歸蔡，吾當率陳人爲一隊。”觀從回報蔡公，朝吳又作書密緻蔡洧，使爲內應。蔡公以家臣須務牟爲先鋒，史猈副之，使觀從爲嚮導，率精甲先行。恰好陳夏齧亦起陳衆來到。夏齧曰：“穿封戍已死，吾以大義曉諭陳人，特來助義。”蔡公大喜，使朝吳率蔡人爲右軍，夏齧率陳人爲左軍，曰：“掩襲之事，不可遲也。”乃星夜望郢都進發。蔡洧聞蔡公兵到，先遣心腹出城送款，鬥成然迎蔡公於郊外。令尹薳羆方欲斂兵設守，蔡洧開門以納蔡師，須務牟先入，呼曰：“蔡公攻殺楚王於乾溪，大軍已臨城矣。”國人惡靈王無道，皆願蔡公爲王，無肯拒敵者。薳羆欲奉世子祿出奔，須務牟兵已圍王宮，薳羆不能入，回家自刎而死。哀哉！胡曾先生有詩云：漫誇私黨能扶主，誰料強都已釀奸？若遇郟敖泉壤下，一般惡死有何顏！蔡公大兵隨後俱到，攻入王宮，遇世子祿及公子罷敵，皆殺之。蔡公掃除王宮，欲奉子幹爲王。子幹辭。蔡公曰：“長幼不可廢也！”子幹乃即位，以子晰爲令尹，蔡公爲司馬。朝吳私謂蔡公曰：“公首倡義舉，奈何以王位讓人耶？”蔡公曰：“靈王猶在乾溪，國未定也。且越二兄而自立，人將議我。”朝吳已會其意，乃獻謀曰：“王卒暴露已久，必然思歸，若遣人以利害招之，必然奔潰，大軍繼之，王可擒也。”蔡公以爲然，乃使觀從往乾溪，告其衆曰：“蔡公已入楚，殺王二子，奉子幹爲王矣。今新王有令：‘先歸者復其田裏，後歸者劓之，有相從者，罪及三族，或以飲食饋獻，罪亦如之！”軍士聞之，一時散其大半。靈王尚醉臥於乾溪之臺，鄭丹慌忙入報。靈王聞二子被殺，自牀上投身於地，放聲大哭。鄭丹曰：“軍心已離，王宜速返。”靈王拭淚言曰：“人之愛其子，亦如寡人否？”鄭丹曰：“鳥獸猶知愛子，何況人也？”靈王嘆曰：“寡人殺人子多矣，人殺吾子，何足怪。”少頃，哨馬報：“新王遣蔡公爲大將，同鬥成然率陳、蔡二國之兵，殺奔乾溪來了！”靈王大怒曰：“寡人待成然不薄，安敢叛吾？寧一戰而死，不可束手就縛！”遂拔寨都起，自夏口從漢水而上，至於襄州，欲以襲郢，士卒一路奔逃，靈王自拔劍殺數人，猶不能止，比到訾梁，從者才百人耳。靈王曰：“事不濟矣！”乃解其冠服，懸於岸柳之上。鄭丹曰：“王且至近郊，以察國人之向背何如。”靈王曰：“國人皆叛，何待察乎。”鄭丹曰：“若不然，出奔他國，乞師以自救亦可！”靈王曰：“諸侯誰愛我者？吾聞大福不再，徒自取辱！”鄭丹見不從其計，恐自己獲罪，即與倚相私奔歸楚。靈王不見了鄭丹，手足無措，徘徊於釐澤之間，從人盡散，只剩單身，腹中飢餒，欲往鄉村覓食，又不識路徑。村人也有曉得是楚王的，因聞逃散的軍士傳說，新王法令甚嚴，那個不怕，各遠遠閃開。靈王一連三日，沒有飲食下嚥，餓倒在地，不能行動，單單隻有兩目睜開，看著路傍，專望一識面之人，經過此地，便是救星。忽遇一人前來，認得是舊時守門之吏，比時喚作涓人，名疇。靈王叫道：“疇，可救我！”涓人疇見是靈王呼喚，只得上前叩頭。靈王曰：“寡人餓三日矣。汝爲寡人覓一盂飯，尚延寡人呼吸之命！”疇曰：“百姓皆懼新王之令，臣何從得食？”靈王嘆氣一口，命疇近身而坐，以頭枕其股，且安息片時。疇候靈王睡去，取土塊爲枕以代股，遂奔逃去訖。靈王醒來，喚疇不應，摸所枕，乃土塊也，不覺呼天痛哭，有聲無氣。須臾，又有一人乘小車而至，認得靈王聲音，下車視之，果是靈王，乃拜倒在地，問曰：“大王爲何到此地位？”靈王流淚滿面，問曰：“卿何人也？”其人奏曰：“臣姓申名亥，乃芋尹申無宇之子也，臣父兩次得罪於吾王，王赦不誅，臣父往歲臨終囑臣曰：‘吾受王兩次不殺之恩，他日王若有難，汝必捨命相從。’臣牢記在心，不敢有忘，近傳聞郢都已破，子幹自立，星夜奔至乾溪，不見吾王，一路追尋到此，不期天遣相逢，今遍地皆蔡公之黨，王不可他適，臣家在棘村，離此不遠，王可暫至臣家，再作商議！”乃以幹糒跪進。靈王勉強下嚥，稍能起立，申亥扶之上車，至於棘村。靈王平昔住的是章華之臺，崇宮邃室，今日觀看申亥農莊之家，篳門蓬戶，低頭而入，好生淒涼，淚流不止，申亥跪曰：“吾王請寬心，此處幽僻，無行人來往，暫住數日，打聽國中事情，再作進退！”靈王悲不能語，申亥又跪進飲食，靈王只是啼哭，全不沾脣，亥乃使其親生二女侍寢，以悅靈王之意，王衣不解帶，一夜悲嘆，至五更時分，不聞悲聲，二女啓門報其父曰：“王已自縊於寢所矣！”胡曾先生詠史詩曰：茫茫衰草沒章華，因笑靈王昔好奢。臺土未乾簫管絕，可憐身死野人家。申亥聞靈王之死，不勝悲慟，乃親自殯殮，殺其二女以殉葬焉，後人論申亥感靈王之恩，葬之是矣。以二女殉，不亦過乎？有詩嘆曰：章華霸業已沉淪，二女何辜伴穸窀？堪恨暴君身死後，餘殃猶自及閨人。時蔡公引著鬥成然、朝吳、夏齧衆將，追靈王於乾溪，半路遇著鄭丹、倚相二人，述楚王如此恁般：“今侍衛俱散，獨身求死，某不忍見，是以去之！”蔡公曰：“汝今何往？”二人曰：“欲還國中耳！”蔡公曰：“公等且住我軍中，同訪楚王下落，然後同歸可也！”蔡公引大軍尋訪，及於訾梁，並無蹤跡，有村人知是蔡公，以楚王冠服來獻，言：“三日前，於岸柳上得之！”蔡公問曰：“汝知王生死否？”村人曰：“不知。”蔡公收其冠服，重賞之而去。蔡公更欲追尋，朝吳進曰：“楚王去其衣冠，勢窮力敝，多分死於溝渠，不足再究，但子幹在位，若發號施令，收拾民心，不可圖矣。”蔡公曰：“然則若何？”朝吳曰：“楚王在外，國人未知下落，乘此人心未定之時，使數十小卒，假稱敗兵，繞城相呼，言：‘楚王大兵將到！’再令鬥成然歸報子幹，如此如此。子幹、子晰皆懦弱無謀之輩，一聞此信，必驚惶自盡，明公徐徐整旅而歸，穩坐寶位，高枕無憂，豈不美哉？”蔡公然之，乃遣觀從引小卒百餘人，詐作敗兵，奔回郢都，繞城而走，呼曰：“蔡公兵敗被殺，楚王大兵，隨後便至！”國人信以爲實，莫不驚駭，須臾，鬥成然至，所言相同，國人益信，皆上城瞭望，成然奔告子幹，言：“楚王甚怒，來討君擅立之罪，欲如蔡般、齊慶封故事，君須早自爲計，免致受辱，臣亦逃命去矣！”言訖，奔狂而出。子幹乃召子晰言之，子晰曰：“此朝吳誤我也！”兄弟相抱而哭，宮外又傳：“楚王兵已入城！”子晰先拔佩劍，刎其喉而死，子幹慌迫，亦取劍自剄，宮中大亂，宦官宮女，相驚自殺者，橫於宮掖，號哭之聲不絕。鬥成然引衆復入，掃除屍首，率百官迎接蔡公，國人不知，尚疑來者是靈王，及入城，乃蔡公也，方悟前後報信，皆出蔡公之計。蔡公既入城，即位，改名熊居，是爲平王。昔年共王曾禱於神，當璧而拜者爲君，至是果驗矣。國人尚未知靈王已死，人情洶洶，嘗中夜訛傳王到，男女皆驚起，開門外探，平王患之，乃密與觀從謀，使於漢水之傍，取死屍加以靈王冠服，從上流放至下流，詐雲已得楚王屍首，殯於訾梁，歸報平王，平王使鬥成然往營葬事，諡曰靈王，然後出榜安慰國人，人心始定。後三年，平王復訪求靈王之屍，申亥以葬處告，乃遷葬焉，此是後話。卻說司馬督等圍徐，久而無功，懼爲靈王所誅，不敢歸，陰與徐通，列營相守，聞靈王兵潰被殺，乃解圍班師，行至豫章，吳公子光率師要擊，敗之。司馬督與三百乘悉爲吳所獲，光乘勝取楚州來之邑，此皆靈王無道之所致也。再說楚平王安集楚衆，以公子之禮葬子幹、子晰，錄功用賢，以鬥成然爲令尹，陽匄字子瑕，爲左尹，念薳掩、伯州犁之冤死，乃以犁子郤宛爲右尹，掩弟薳射，薳越俱爲大夫，朝吳、夏齧、蔡洧俱拜下大夫之職，以公子魴敢戰，使爲司馬。時伍舉已卒，平王嘉其生前有直諫之美，封其子伍奢於連，號曰連公，奢子尚亦封於棠，爲棠宰，號曰棠君。其他薳啓疆、鄭丹等一班舊臣，官職如故。欲官觀從，從言其先人開卜：“願爲卜尹。”平王從之。羣臣謝恩，朝吳與蔡洧獨不謝，欲辭官而去。平王問之，二人奏曰：“本輔吾王興師襲楚，欲復蔡國，今王大位已定，而蔡之宗祀未沾血食，臣何面目立於王之朝乎？昔靈王以貪功兼併，致失人心，王反其所爲，方能令人心悅服。欲反其所爲，莫如復陳、蔡之祀。”平王曰：“善。”乃使人訪求陳、蔡之後。得陳世子偃師之子名吳，蔡世子有之子名廬。乃命太史擇吉，封吳爲陳侯，是爲陳惠公；廬爲蔡侯，是爲蔡平公。歸國奉宗祀。朝吳、蔡洧隨蔡平公歸蔡，夏齧隨陳惠公歸陳，所率陳、蔡之衆各從其主，厚加犒勞。前番靈王擄掠二國重器貨寶，藏於楚庫者，悉給還之，其所遷荊山六小國，悉令還歸故土，秋毫無犯。各國君臣上下，歡聲若雷，如枯木之再榮，朽骨之復活。此周景王十六年事也。髯翁有詩云：枉竭民脂建二城，留將後主作人情。早知故物仍還主，何苦當時受惡名。平王長子名建，字子木，乃蔡國鄖陽封人之女所生。時年已長，乃立爲世子，使連尹伍奢爲太師。有楚人費無極，素事平王，善於貢諛，平王寵之，任爲大夫。無極請事世子，乃以爲少師，以奮揚爲東宮司馬。平王既即位，四境安謐，頗事聲色之樂。吳取州來，王不能報，無極雖爲世子少師，日在平王左右，從於淫樂，世子建惡其諂佞，頗疏遠之。令尹鬥成然恃功專恣，無極譖而殺之，以陽匄爲令尹。世子建每言成然之冤，無極心懷畏懼，由是陰與世子建有隙。無極又薦鄢將師於平王，使爲右領，亦有寵，這段情節，且暫擱起。話分兩頭。再說晉自築祈宮之後，諸侯窺其志在苟安，皆有貳心。昭公新立，欲修復先人之業，聞齊侯遣晏嬰如楚修聘，亦使人徵朝於齊。齊景公見晉、楚多事，亦有意乘間圖伯，欲觀晉昭公之爲人，乃裝束如晉，以勇士古冶子從行。方渡黃河，其左驂之馬，乃景公所最愛者，即令圉人於從舟取至，繫於船頭，親督圉人飼料。忽大雨驟至，波濤洶湧，舟船將覆，有大黿舒頭於水面，張開巨口，搶向船頭，銜左驂之馬，入於深淵。景公大驚，古冶子在側，言曰：“君勿懼也，臣請爲君索之。”乃解衣裸體，拔劍躍於水中，凌波踢浪而去，載沉載浮，順流九里，望之無跡，景公嘆曰：“冶子死矣！”少頃，風浪頓息，但見水面流紅，古冶子左手挽驂馬之尾，右手提血瀝瀝一顆黿頭，浴波而出，景公大駭曰：“真神勇也，先君徒設勇爵，焉有勇士如此哉！”遂厚賞之。既至絳州，見了晉昭公，昭公設宴享之。晉國是荀虒相禮，齊國是晏嬰相禮，酒酣，晉侯曰：“筵中無以爲樂，請爲君侯投壺賭酒。”景公曰：“善。”左右設壺進矢，齊侯拱手讓晉侯先投，晉侯舉矢在手，荀虒進辭曰：“有酒如淮，有肉如坻，寡君中此，爲諸侯師。”晉侯投矢，果中中壺，將餘矢棄擲於地，晉臣皆伏地稱：“千歲。”齊侯意殊不懌，舉矢亦效其語曰：“有酒如澠，有肉如陵，寡人中此，與君代興。”撲的投去，恰在中壺，與晉矢相併，齊侯大笑，亦棄餘矢，晏嬰亦伏地呼：“千歲！”晉侯勃然變色，荀虒謂齊景公曰：“君失言矣，今日辱貺敝邑，正以寡君世主夏盟之故。君曰：‘代興’，是何言也？”晏嬰代答曰：“盟無常主，惟有德者居焉，昔齊失霸業晉方代之，若晉有德，誰敢不服？如其無德，吳、楚亦將迭進，豈惟敝邑！”羊舌肹曰：“晉已師諸侯矣，安用壺矢？此乃荀伯之失言也！”荀虒自知其誤，嘿然不語。齊臣古冶子立於階下，厲聲曰：“日昃君勞，可辭席矣！”齊侯即遜謝而出，次日遂行。羊舌肹曰：“諸侯將有離心，不以威脅之，必失霸業。”晉侯以爲然，乃大閱甲兵之數，總計有四千乘，甲士三十萬人，羊舌肹曰：“德雖不足，而衆可用也。”於是先遣使如周，請王臣降臨爲重，因遍請諸候，約以秋七月俱集平邱相會。諸侯聞有王臣在會，無敢不赴者。至期，晉昭公留韓起守國，率荀虒、魏舒、羊舌肹、羊舌鮒、籍談、梁丙、張骼、智躒等，盡起四千乘之衆，望濮陽城進發，連絡三十餘營，遍衛地皆晉兵。周卿士劉獻公摯先到，齊、宋、魯、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾十二路諸侯畢集，見晉師衆盛，人人皆有懼色。既會，羊舌肹捧盤盂進曰：“先臣趙武，誤從弭兵之約，與楚通好，楚虔無信，自取隕滅，今寡君欲效踐土故事，徼惠於天子，以鎮撫諸夏，請諸君同歃爲信！”諸侯皆俯首曰：“敢不聽命！”惟齊景公不應，羊舌肹曰：“齊侯豈不願盟耶？”景公曰：“諸侯不服，是以尋盟。若皆用命，何以盟爲？”羊舌肹曰：“踐土之盟，不服者何國？君若不從，寡君惟是甲車四千乘，願請罪於城下。”說猶未畢，壇上鳴鼓，各營俱建起大旆。景公慮其見襲，乃改辭謝曰：“大國既以盟不可廢，寡人敢自外耶？”於是晉侯先歃，齊、宋以下相繼，劉摯王臣不使與盟，但監臨其事而已，邾、莒以魯國屢屢侵伐，訴於晉侯，晉侯辭魯昭公於會，執其上卿季孫意如，閉之幕中。子服惠伯私謂荀虒曰：“魯地十倍邾、莒，晉若棄之，將改事齊、楚，於晉何益。且楚滅陳、蔡不救，而復棄兄弟之國乎？”荀虒然其言，以告韓起，起言於晉侯，乃縱意如奔歸，自是諸侯益不直晉，晉不復能主盟矣。史臣有詩嘆雲：侈心效楚築祁篪，列國離心復示威。壺矢有靈侯統散，山河如故事全非。要知後事如何，且看下回分解。
《東周列國志》•第七十回 殺三兄楚平王即位 劫齊魯晉昭公尋盟
譯文：
這是小說回目內容，並非古詩詞。以下是將其翻譯爲現代漢語：
話說周景王十二年，楚靈王滅掉陳國、蔡國後，又把許、胡、沈、道、房、申六個小國的百姓遷到荊山地區，百姓流離失所，一路上都在抱怨。楚靈王自認爲天下唾手可得，日夜在章華臺宴飲作樂，還想派使者到周王室，索要九鼎，作爲楚國的鎮國之寶。右尹鄭丹說：“如今齊國、晉國還很強大，吳國、越國也沒有臣服，周王室雖然害怕楚國，但恐怕諸侯們會有意見！”靈王憤怒地說：“我差點忘了，上次在申地會盟時，我赦免了徐子的罪過，讓他和我們一起討伐吳國，可他隨後就歸附了吳國，不盡力作戰。現在我先討伐徐國，再攻打吳國，長江以東的地區就都歸楚國了，這樣天下就有一半在我手中了！”於是他派薳羆和蔡洧侍奉太子祿留守，大規模檢閱車馬，向東到州來狩獵，駐紮在潁水的盡頭。他派司馬率領三百輛戰車討伐徐國，包圍了徐國的都城，自己則率領大軍駐紮在乾溪，作爲聲援。這一年是周景王十五年，楚靈王十一年。
冬天，下了一場大雪，積雪有三尺多深。這雪下得怎麼樣呢？有詩爲證：彤雲密佈，狂風怒號，飛來的雪片像鵝毛一樣。忽然間，羣峯都失去了青色，平地上轉眼間就湧起了銀色的波濤。千萬棵樹上的鳥巢裏，鳥雀都被凍僵了，即使生着火爐，穿着厚厚的皮衣也感覺不到溫暖。在這個時候從軍可真是可憐啊，鐵甲都被冰雪凝結住了，愁得都沒法穿。
楚靈王問身邊的人：“以前秦國進獻的‘復陶裘’和‘翠羽被’，拿過來給我穿上。”身邊的人把裘和被呈上，靈王穿上裘，蓋上被，頭戴皮帽，腳穿豹皮靴子，手持紫絲鞭，走出營帳前看雪。右尹鄭丹前來拜見，靈王摘下帽子，放下被子，扔掉鞭子，和他站着交談。靈王說：“好冷啊！”鄭丹回答說：“大王您穿着厚厚的皮衣，腳蹬豹皮靴子，住在溫暖的營帳裏，還覺得這麼冷，何況那些士兵們，只穿着單薄的衣服，露着腳踝，頭戴頭盔，身披鎧甲，在風雪中拿着武器，他們的痛苦可想而知啊。大王您爲什麼不返回國都，召回討伐徐國的軍隊，等到明年春天天氣暖和了，再考慮出征，這樣不是兩全其美嗎？”靈王說：“你說得很有道理。但是我自從用兵以來，戰無不勝，司馬很快就會傳來捷報的！”鄭丹回答說：“徐國和陳國、蔡國不一樣，陳國、蔡國離楚國近，長期在楚國的控制之下，而徐國在楚國東北三千多里的地方，又依附於吳國，有吳國的支持。大王您貪圖討伐徐國的功勞，讓三軍長期在外，遭受勞累和寒冷的折磨，萬一國內發生變故，士兵們人心離散，我真爲您感到擔憂啊。”靈王笑着說：“穿封戍在陳國，棄疾在蔡國，伍舉和太子留守都城，這就像楚國的三個屏障，我還有什麼可擔心的呢！”
話還沒說完，左史倚相快步從靈王面前走過，靈王指着他對鄭丹說：“這是個知識淵博的人，凡是‘三墳’‘五典’‘八索’‘九邱’，他沒有不通曉的，子革你要好好對待他！”鄭丹回答說：“大王您說得太過分了！從前周穆王乘坐八匹駿馬拉的車，周遊天下，祭公謀父作了‘祈招’這首詩，來勸諫穆王，穆王聽了勸諫後返回了國都，才避免了災禍。我曾經用這首詩問過倚相，他卻不知道。連本朝的事情都不知道，怎麼能瞭解更久遠的事情呢！”靈王說：“‘祈招’這首詩是怎麼寫的，你能給我背誦一下嗎？”鄭丹回答說：“我能背誦。詩是這樣寫的：‘祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而無醉飽之心。’”靈王說：“這首詩是什麼意思呢？”鄭丹回答說：“愔愔，是安和的樣子。意思是說祈父掌管的軍隊，享受着安和的福分，能夠彰顯我們大王的美德，就像玉一樣堅硬，像金一樣貴重。之所以能這樣，是因爲我們大王能夠體恤百姓的力量，適可而止，去掉那種過度貪婪的心思。”靈王知道他是在諷刺自己，默默地沒有說話。過了很久，他說：“你先退下吧，讓我考慮一下。”
當天晚上，靈王想班師回朝，忽然有諜報傳來：“司馬督多次打敗徐國的軍隊，已經包圍了徐國。”靈王說：“徐國可以滅掉了。”於是就留在了乾溪。從冬天到春天，他每天都以打獵爲樂，還徵發百姓修築高臺、建造宮殿，根本不想返回國都。
當時，蔡國大夫歸生的兒子朝吳，侍奉蔡公棄疾，他日夜謀劃着恢復蔡國，就和他的家臣觀從商量。觀從說：“楚王窮兵黷武，遠出在外，長時間不回來，國內空虛，百姓怨恨，這是上天要滅亡他的時候。如果錯過這個機會，蔡國就再也沒有復國的希望了。”朝吳說：“要想恢復蔡國，該怎麼辦呢？”觀從說：“楚靈王即位，三位公子心裏都不服氣，只是力量不夠罷了。如果假借蔡公的名義，召來子幹、子晰，如此這般，楚國就可以到手了。得到楚國，楚靈王的老巢就被摧毀了，他不死還能怎樣？等到新王即位，蔡國一定會恢復的。”朝吳聽從了他的計謀，讓觀從假傳蔡公的命令，到晉國召來子幹，到鄭國召來子晰，說：“蔡公願意率領陳國、蔡國的軍隊，護送二位公子回到楚國，來對抗楚靈王。”子幹、子晰非常高興，一起到了蔡國郊外，來會見棄疾。觀從先回去報告朝吳。朝吳到郊外對二位公子說：“蔡公實際上並沒有下命令，但是可以脅迫他來辦成這件事。”子幹、子晰臉上露出害怕的神色。朝吳說：“楚王遊樂不歸，國內空虛沒有防備，而祭洧想着殺父之仇，把發生變故當作倖事。鬥成然是郊尹，和蔡公關係很好，蔡公起事，他一定會做內應。穿封戍雖然被封在陳國，但他並不真心歸附楚王，如果蔡公召他，他一定會來。用陳國、蔡國的軍隊襲擊空虛的楚國，就像從口袋裏拿東西一樣容易，公子們不用擔心事情辦不成。”這幾句話，把利害關係說得很透徹，子幹、子晰這才放心，說：“願意聽從您的教導。”朝吳請求結盟，於是殺牲歃血，發誓爲先君郟敖報仇。嘴裏雖然這麼發誓，但誓書上卻把蔡公排在首位，說要和子幹、子晰一起襲擊楚靈王，挖了個坑，把犧牲和誓書放在上面埋了起來。事情辦完後，就帶着自己的家衆引導子幹、子晰襲擊進入蔡城。蔡公正在喫早飯，突然看到二位公子來了，出乎意料，非常喫驚，想站起來躲避。朝吳隨後趕到，徑直上前拉住蔡公的衣袖說：“事情已經到了這個地步，您要到哪裏去！”子幹、子晰抱住蔡公大哭，說：“楚靈王無道，殺害兄長和侄子，又放逐我們，我們二人這次來，想借您的兵力，報兄長的仇，事情成功後，王位就歸您。”棄疾驚慌失措，回答說：“請讓我慢慢商議。”朝吳說：“二位公子餓了，有飯一起喫吧。”子幹、子晰喫完飯，朝吳讓他們趕快出發，於是向衆人宣佈說：“蔡公實際上召來了二位公子，一起謀劃大事，已經在郊外結盟，派二位公子先進入楚國了。”棄疾制止他說：“不要誣陷我。”朝吳說：“郊外殺牲盟誓，難道沒有看見的人嗎？您不要隱瞞了，趕快組織軍隊，一起謀取富貴，這纔是上策。”朝吳又在集市上喊道：“楚王無道，滅掉了我們蔡國，現在蔡公答應恢復我們的國家，你們都是蔡國的百姓，難道忍心祖宗的祭祀斷絕嗎？可以一起跟隨蔡公趕上二位公子，一起進入楚國！”蔡國人聽到呼喊，一下子都聚集起來，各自拿着武器，聚集在蔡公的門口。朝吳說：“人心已經齊了，您應該趕快安撫並利用他們，不然會發生變故。”棄疾說：“你是逼我上虎背嗎？該怎麼辦呢？”朝吳說：“二位公子還在郊外，應該趕快和他們會合，發動所有的蔡國人，我去說服陳公，讓他率領軍隊跟隨您。”棄疾聽從了他的建議。子幹、子晰率領他們的人衆和蔡公會合。朝吳派觀從連夜趕到陳國，想見陳公。在路上遇到了陳國人夏齧，他是夏徵舒的玄孫，和觀從平時認識，觀從把恢復蔡國的想法告訴了他。夏齧說：“我在陳公門下做事，也想着恢復陳國，現在陳公病得已經不行了，你不必去見他，你先回蔡國，我會率領陳國人組成一隊。”觀從回去報告蔡公，朝吳又寫了一封信祕密送給蔡洧，讓他做內應。蔡公讓家臣須務牟做先鋒，史猈做副將，讓觀從做嚮導，率領精銳的士兵先行出發。恰好陳國的夏齧也率領陳國人來了。夏齧說：“穿封戍已經死了，我用大義說服了陳國人，特地來幫助正義的一方。”蔡公非常高興，讓朝吳率領蔡國人做右軍，夏齧率領陳國人做左軍，說：“偷襲的事情，不能拖延。”於是連夜向郢都進發。
蔡洧聽說蔡公的軍隊到了，先派心腹出城表示願意歸降，鬥成然在郊外迎接蔡公。令尹薳羆正想聚集軍隊防守，蔡洧打開城門迎接蔡國的軍隊，須務牟先衝進去，喊道：“蔡公在乾溪殺死了楚王，大軍已經到城下了。”國人厭惡楚靈王的無道，都希望蔡公做楚王，沒有人願意抵抗。薳羆想帶着太子祿逃走，須務牟的軍隊已經包圍了王宮，薳羆進不去，回家自殺而死。可悲啊！胡曾先生有詩說：
漫誇私黨能扶主，誰料強都已釀奸？
若遇郟敖泉壤下，一般惡死有何顏！
蔡公的大軍隨後都到了，攻入王宮，遇到太子祿和公子罷敵，都把他們殺了。蔡公打掃王宮，想擁立子幹做楚王。子幹推辭。蔡公說：“長幼的順序不能廢除啊！”子幹於是即位，任命子晰爲令尹，蔡公爲司馬。朝吳私下對蔡公說：“您首先發起義舉，爲什麼要把王位讓給別人呢？”蔡公說：“靈王還在乾溪，國家還沒有安定。而且越過兩個兄長自己即位，人們會議論我的。”朝吳明白了他的意思，就獻上計策說：“楚王的士兵在外面暴露已久，一定會想回家，如果派人用利害關係去招降他們，他們一定會崩潰逃散，我們的大軍隨後追擊，就可以擒獲楚王了。”蔡公認爲有道理，就派觀從到乾溪，告訴那裏的士兵說：“蔡公已經進入楚國，殺死了楚王的兩個兒子，擁立子幹做楚王了。現在新王有命令：‘先回去的人恢復他們的田地和住宅，後回去的人割掉鼻子，有跟隨楚王的人，罪連三族，有人給楚王送飲食的，罪行也一樣！’”士兵們聽了，一下子散去了一大半。
楚靈王還醉臥在乾溪的臺上，鄭丹慌忙進去報告。靈王聽說兩個兒子被殺，從牀上一下子跳到地上，放聲大哭。鄭丹說：“軍心已經離散，大王您應該趕快回去。”靈王擦着眼淚說：“人們愛自己的兒子，也像我一樣嗎？”鄭丹說：“鳥獸都知道愛自己的孩子，何況人呢？”靈王嘆息說：“我殺別人的兒子太多了，別人殺我的兒子，有什麼可奇怪的。”過了一會兒，哨兵來報告：“新王派蔡公爲大將，和鬥成然率領陳國、蔡國的軍隊，殺奔乾溪來了！”靈王大怒說：“我對待成然不薄，他怎麼敢背叛我？寧願一戰而死，也不能束手就擒！”於是拔營起寨，從夏口沿着漢水而上，到了襄州，想襲擊郢都，士兵們一路上紛紛逃跑，靈王親自拔劍殺了幾個人，還是制止不住，等到達訾梁，跟隨他的只剩下一百人了。靈王說：“事情辦不成了！”於是解下自己的冠服，掛在岸邊的柳樹上。鄭丹說：“大王您暫且到近郊，看看國人的態度怎麼樣。”靈王說：“國人都背叛我了，還用看嗎。”鄭丹說：“如果不行，逃到別的國家，請求救兵來自救也可以啊！”靈王說：“諸侯們誰會愛我呢？我聽說大福不會再來，去了只是自取其辱！”鄭丹見靈王不聽他的計策，怕自己獲罪，就和倚相偷偷跑回楚國了。
靈王不見了鄭丹，手足無措，在釐澤之間徘徊，跟隨他的人都走光了，只剩下他一個人，肚子餓得咕咕叫，想往鄉村找喫的，又不認識路。村裏有人知道他是楚王，因爲聽到逃散的士兵傳說，新王的法令很嚴，誰不害怕，都遠遠地躲開了。靈王一連三天，沒有東西喫，餓倒在地上，不能行動，只有兩隻眼睛睜着，看着路邊，專等一個認識的人經過，那就是他的救星。忽然遇到一個人走來，認出是以前守門的小吏，當時叫涓人，名叫疇。靈王叫道：“疇，救救我！”涓人疇見是靈王呼喚，只好上前叩頭。靈王說：“我餓了三天了。你給我找一碗飯，還能讓我多活一會兒！”疇說：“百姓都害怕新王的命令，我從哪裏弄喫的呢？”靈王嘆了一口氣，讓疇靠近自己坐下，把頭枕在他的大腿上，先休息一會兒。疇等靈王睡着了，拿土塊代替自己的大腿給靈王枕着，然後就逃跑了。靈王醒來，叫疇沒有回應，摸摸枕的東西，原來是土塊，不禁呼天痛哭，有氣無力。
過了一會兒，又有一個人坐着小車來了，聽出是靈王的聲音，下車一看，果然是靈王，就拜倒在地，問道：“大王爲什麼落到這個地步？”靈王淚流滿面，問道：“你是什麼人？”那個人回答說：“我姓申名亥，是芋尹申無宇的兒子。我父親兩次得罪了大王，大王赦免了他，沒有殺他。我父親去年臨終的時候囑咐我說：‘我受到大王兩次不殺之恩，以後大王如果有難，你一定要捨命相救。’我一直牢記在心，不敢忘記。最近聽說郢都被攻破，子幹自立爲王，我連夜趕到乾溪，沒有見到大王，一路追尋到這裏，沒想到上天讓我們相遇。現在到處都是蔡公的人，大王不能再去別的地方了。我家在棘村，離這裏不遠，大王可以暫時到我家，再作打算！”於是跪着獻上乾糧。靈王勉強喫了下去，稍微能站起來了，申亥扶着他上了車，到了棘村。靈王平時住的是章華臺，宮殿高大深邃，現在看到申亥的農莊，柴門草屋，低着頭才能進去，心裏非常淒涼，淚流不止。申亥跪着說：“大王請放寬心，這裏偏僻，沒有行人來往，您暫時住幾天，打聽一下國內的情況，再決定進退！”靈王悲痛得說不出話來，申亥又跪着獻上飲食，靈王只是哭泣，一點也不喫。申亥就讓自己的兩個親生女兒去陪靈王睡覺，想讓靈王高興，靈王衣服也不脫，一夜悲嘆。到了五更時分，聽不到悲聲了，兩個女兒開門報告她們的父親說：“大王已經在寢室裏上吊自殺了！”胡曾先生有詠史詩說：
茫茫衰草沒章華，因笑靈王昔好奢。
臺土未乾簫管絕，可憐身死野人家。
申亥聽到靈王死了，非常悲痛，就親自爲他殯殮，殺了自己的兩個女兒爲他殉葬。後人評論說，申亥感激靈王的恩情，埋葬他是對的，但是用兩個女兒殉葬，不也太過分了嗎？有詩感嘆說：
章華霸業已沉淪，二女何辜伴穸窀？
堪恨暴君身死後，餘殃猶自及閨人。
當時蔡公帶着鬥成然、朝吳、夏齧等將領，在乾溪追趕靈王，半路上遇到了鄭丹、倚相二人，他們講述了楚王的情況：“現在楚王的侍衛都散了，他一個人想尋死，我不忍心看到，所以就離開了！”蔡公
納蘭青雲
