古者诸侯之射也，必先行燕礼；卿、大夫、士之射也，必先行乡饮酒之礼。故燕礼者，所以明君臣之义也；乡饮酒之礼者，所以明长幼之序也。
故射者，进退周还必中礼，内志正，外体直，然后持弓矢审固；持弓矢审固，然后可以言中，此可以观德行矣。
其节：天子以《驺虞》为节；诸侯以《狸首》为节；卿大夫以《采苹》为节；士以《采繁》为节。《驺虞》者，乐官备也，《狸首》者，乐会时也；《采苹》者，乐循法也；《采繁》者，乐不失职也。是故天子以备官为节；诸侯以时会天子为节；卿大夫以循法为节；士以不失职为节。故明乎其节之志，以不失其事，则功成而德行立，德行立则无暴乱之祸矣。功成则国安。故曰：射者，所以观盛德也。
是故古者天子以射选诸侯、卿、大夫、士。射者，男子之事也，因而饰之以礼乐也。故事之尽礼乐，而可数为，以立德行者，莫若射，故圣王务焉。
是故古者天子之制，诸侯岁献贡士于天子，天子试之于射宫。其容体比于礼，其节比于乐，而中多者，得与于祭。其容体不比于礼，其节不比于乐，而中少者，不得与于祭。数与于祭而君有庆；数不与于祭而君有让。数有庆而益地；数有让而削地。故曰：射者，射为诸侯也。是以诸侯君臣尽志于射，以习礼乐。夫君臣习礼乐而以流亡者，未之有也。
故《诗》曰：「曾孙侯氏，四正具举；大夫君子，凡以庶士，小大莫处，御于君所，以燕以射，则燕则誉。」言君臣相与尽志于射，以习礼乐，则安则誉也。是以天子制之，而诸侯务焉。此天子之所以养诸侯，而兵不用，诸侯自为正之具也。
孔子射于矍相之圃，盖观者如堵墙。射至于司马，使子路执弓矢，出延射曰：「贲军之将，亡国之大夫，与为人后者不入，其余皆入。」盖去者半，入者半。又使公罔之裘、序点，扬觯而语，公罔之裘扬觯而语曰：「幼壮孝弟，耆耋好礼，不从流俗，修身以俟死者，不，在此位也。」盖去者半，处者半。序点又扬觯而语曰：「好学不倦，好礼不变，旄期称道不乱者，不，在此位也。」盖仅有存者。
射之为言者绎也，或曰舍也。绎者，各绎己之志也。故心平体正，持弓矢审固；持弓矢审固，则射中矣。故曰：为人父者，以为父鹄；为人子者，以为子鹄；为人君者，以为君鹄；为人臣者，以为臣鹄。故射者各射己之鹄。故天子之大射谓之射侯；射侯者，射为诸侯也。射中则得为诸侯；射不中则不得为诸侯。
天子将祭，必先习射于泽。泽者，所以择士也。已射于泽，而后射于射宫。射中者得与于祭；不中者不得与于祭。不得与于祭者有让，削以地；得与于祭者有庆，益以地。进爵绌地是也。
故男子生，桑弧蓬矢六，以射天地四方。天地四方者，男子之所有事也。故必先有志于其所有事，然后敢用谷也。饭食之谓也。
射者，仁之道也。射求正诸己，己正然后发，发而不中，则不怨胜己者，反求诸己而已矣。孔子曰：「君子无所争，必也射乎！揖让而升，下而饮，其争也君子。」
孔子曰：「射者何以射？何以听？循声而发，发而不失正鹄者，其唯贤者乎！若夫不肖之人，则彼将安能以中？」《诗》云：「发彼有的，以祈尔爵。」祈，求也；求中以辞爵也。酒者，所以养老也，所以养病也；求中以辞爵者，辞养也。
《礼记》•射义
译文：
古代诸侯举行射箭礼仪时，必须先行宴饮之礼；卿、大夫、士阶层举行射箭活动时，也必须先行乡饮酒之礼。因此，宴饮之礼能表明君臣之间的道义，乡饮酒之礼能体现长幼之间的秩序。
所以，射箭时，进退行走、转身回视都必须符合礼仪规范，内心要端正，身体要挺直，只有这样，才能稳稳地握住弓箭；只有握住弓箭稳当，才能真正射中目标。通过射箭，可以观察一个人的德行修养。
射箭活动所用的乐曲有明确的节拍规定：天子使用《驺虞》之乐，诸侯使用《狸首》之乐，卿大夫使用《采苹》之乐，士人使用《采繁》之乐。《驺虞》象征乐官配置齐全，《狸首》象征按时聚会，《采苹》象征遵守制度，《采繁》象征勤勉尽责。因此，天子以官制完备为节律，诸侯以按时朝见天子为节律，卿大夫以遵守制度为节律，士人以不越职守为节律。如果能明白这些节律的内涵，并且在行动中不偏离本分，那么事业便能成功，德行也就能确立，德行确立之后，就不会有暴乱的祸患，国家也因此而安定。所以说，射箭其实是观察一个人品德修养的途径。
因此，古代天子通过射箭来选拔诸侯、卿、大夫和士人。射箭是男子的事务，所以加以礼乐来加以规范和提升。能全面体现礼乐之道，且可以反复实践来培养德行的，莫过于射箭。所以贤明的君主都重视它。
古代天子规定，诸侯每年都要向天子推荐人才，天子在射宫测试他们的能力。那些仪容体态符合礼仪规范，行动节律合乎音乐的，射中目标多的，可以参与祭祀。仪容体态不符合礼仪，节律也不合乎音乐，射中目标少的，则不能参加祭祀。多次参加祭祀的，君主会加以庆贺；多次未能参加祭祀的，君主会予以勉励和责备。频繁参与祭祀者，会获得土地的增加；屡次被拒者，则会失去土地。所以说，射箭就是诸侯们通过才能展示自己、被天子评估的手段。因此，诸侯君臣都把射箭当作一种重要事务，用来练习礼乐制度。君臣共同学习礼乐，而最终流亡在外的情况，从未出现过。
《诗经》说：“曾孙侯氏，四方礼仪皆齐备；大夫与君子，无论大小，都能在君主身边，以宴饮、射箭的方式共同相处，这样大家便能和睦安宁。”意思是，君臣如果能共同全力以赴于射箭活动，以礼乐为规范，那么国家就得以安定，众人也会得到赞誉。因此，天子制定这一制度，诸侯也高度重视。这正是天子用射箭制度来教育和规范诸侯，从而避免战争，让诸侯自己建立起符合礼制的治理体系。
孔子曾经在矍相园的射场射箭，围观的人多得如同一面墙。到了司马那里，他让子路拿着弓箭，出列进行射箭测试，说：“凡是军队统帅、亡国之臣、没有承担家庭责任的人，都不能参加，其余的人都可以参加。”结果一半人离开了，一半人留下来。接着，他又让公罔之裘和序点两人举杯致辞。公罔之裘举杯后说：“年幼时孝顺、成年时兄弟友爱，年老时崇尚礼法，不随波逐流，坚守自我修养，以等待最终的归宿，这类人，不会在这位置上。”结果再次有半数人离开，剩下一半人留下。序点接着举杯说：“热爱学习、从不疲倦，热爱礼仪、终身不变，即使到了晚年依旧坚守道义、不乱说话的人，也不会在这位置上。”结果只剩下一两个人还留在原处。
“射”字的含义可以解释为“反省”或“舍弃”。反省，就是人们各自去反省自己的内心。所以，心态平和、身体端正，才能稳稳地握住弓箭；只有握弓牢固，才能射中目标。所以说，身为父亲的人，应以“父亲”为目标；身为子女的人，应以“子女”为目标；身为君主的人，应以“君主”为目标；身为臣子的人，应以“臣子”为目标。因此，每个人都在射向自己应当追求的“目标”。天子举行的最高级别的射箭仪式称为“射侯”，而“射侯”正是“射箭代表诸侯”的意思。射中了，就可成为诸侯；射不中，便不能成为诸侯。
天子在举行祭祀前，必定会先在“泽”地进行一次射箭训练，泽地是用于选拔人才的地方。在泽地射箭通过后，才能进入射宫进行正式测试。射中目标的人，可以参加祭祀；射不中的，则不能参加祭祀。不能参加祭祀的人，会有责备和惩罚，会失去土地；能够参加祭祀的人，则会有奖赏，会获得土地。这就是进爵、削地的制度。
因此，男子出生时，会赐予他一根桑木做的弓、六支草编的箭，用于射向天地四方。天地四方，是男子所应承担的事务。因此，一个人必须先有志于完成这些职责，才能真正开始享用食物。这也就是所谓“饭食”的意义。
射箭，是仁德的一种体现。射箭追求的是自己内心端正，只有自己内心端正，才敢于发箭；如果发出了箭却未能命中，也不埋怨射得好的对手，而是回头反思自己是否存在问题。孔子说：“君子之间没有争斗，如果一定要争，那也莫过于射箭了！射箭时相互作揖谦让，上场下场都保持得体，即便有竞争，也合乎君子之道。”
孔子还说：“射箭究竟为什么要射？为什么要听声音？只有按照声音来发箭，发箭时能不偏不倚，正中靶心的，才算是贤者啊！若是一般不贤的人，又怎么能射中呢？”《诗经》说：“射向靶心，是为了祈求爵位。”“祈”即“请求”。请求射中靶心，其实是在请求不接受爵位。酒，是用来养老和疗病的；而射中求中，其实是拒绝了这种礼遇，是一种拒绝被赏赐、强调自省的态度。
纳兰青云
