三年之喪何也？曰：稱情而立文，因以飾羣，別親疏貴踐之節，而不可損益也。故曰：無易之道也。創鉅者其日久，痛甚者其愈遲，三年者，稱情而立文，所以爲至痛極也。斬衰苴杖，居倚廬，食粥，寢苫枕塊，所以爲至痛飾也。三年之喪，二十五月而畢；哀痛未盡，思慕未忘，然而服以是斷之者，豈不送死者有已，復生有節哉？凡生天地之間者，有血氣之屬必有知，有知之屬莫不知愛其類；今是大鳥獸，則失喪其羣匹，越月逾時焉，則必反巡，過其故鄉，翔回焉，鳴號焉，蹢躅焉，踟躕焉，然後乃能去之；小者至於燕雀，猶有啁之頃焉，然後乃能去之；故有血氣之屬者，莫知於人，故人於其親也，至死不窮。將由夫患邪淫之人與，則彼朝死而夕忘之，然而從之，則是曾鳥獸之不若也，夫焉能相與羣居而不亂乎？將由夫修飾之君子與，則三年之喪，二十五月而畢，若駟之過隙，然而遂之，則是無窮也。故先王焉爲之立中制節，壹使足以成文理，則釋之矣。
然則何以至期也？曰：至親以期斷。是何也？曰：天地則已易矣，四時則已變矣，其在天地之中者，莫不更始焉，以是象之也。然則何以三年也？曰：加隆焉爾也，焉使倍之，故再期也。由九月以下何也？曰：焉使弗及也。故三年以爲隆，緦小功以爲殺，期九月以爲間。上取象於天，下取法於地，中取則於人，人之所以羣居和壹之理盡矣。故三年之喪，人道之至文者也，夫是之謂至隆。是百王之所同，古今之所壹也，未有知其所由來者也。孔子曰：「子生三年，然後免於父母之懷；夫三年之喪，天下之達喪也。」
《禮記》•三年問
譯文：
三年守喪爲什麼是三年呢？回答是：根據人的情感制定禮制，以此來規範羣體關係，區別親疏尊卑的禮儀，這是不可增減的。所以說，沒有什麼是可以輕易更改的。創傷嚴重的人，痛苦深重，所以恢復需要很長時間，三年的喪期，正是根據人最深的哀痛來制定的禮制，用來體現對至親之痛的尊重。穿着粗麻布衣服，拄着木杖，住在簡陋的草屋裏，喫稀粥，睡在草蓆上，用草墊當枕頭，這都是爲了外在地表達至痛的哀思。三年的喪期，實際只需要二十五個月就夠了，因爲哀痛尚未完全結束，思念也並未消失，但仍舊以此來結束服喪，難道不是爲了使送別死者有了一個明確的界限，讓生者重新迴歸生活，有節制地面對新生嗎？所有生命都具有血氣，就必然有知覺，有知覺的生物，沒有不珍惜同類的。現在看大型的飛禽走獸，一旦失去配偶，經過一個月甚至更長時間，必定會返回故鄉，來回徘徊，鳴叫呼喚，躑躅徘徊，直到最後才肯離開；即使是小的鳥兒，也要經過一段時間的尋找和呼喚，纔會最終離開。因此，所有有血氣的生物，沒有比人類更懂得愛惜同類的。人對於自己的親人，這種感情是至死不渝的。如果一個人是品行敗壞、道德淪喪的人，那他可能剛剛去世，馬上就會忘記，這樣的態度，還不如鳥獸。如果他這樣對待親人，又怎麼能夠與人和諧地共同生活而不造成混亂呢？如果他是一個修養完善、品行端正的君子，那麼即使三年的喪期實際上只有二十五個月，如飛馳的車馬一般短暫，但依然堅持，這說明他對親人的感情是持續不斷的、無窮的。所以古代聖王爲此制定了中正的禮制，只要有足夠意義來維繫人倫秩序和禮法，就可以結束喪禮。
那麼，爲什麼會有“期”（一年）的喪期呢？因爲最親近的人用“期”來斷定喪期。這是什麼道理呢？因爲天地已經更替，四季已經輪迴，存在於天地之間的一切事物，都會隨之更新，因此用“一年”的週期象徵這種自然更替。那麼，爲什麼又要規定三年呢？因爲三年是比“期”更隆重的制度，如果要更隆重，就加倍爲“再期”（兩年）。至於從九個月開始，則是因爲時間不能趕在“三個月”之前結束，人們來不及。所以三年代表最隆重的禮制，緦麻、小功的喪期則代表較低的等級，而“期九個月”則代表介於兩者之間的中間禮節。上層參照天道，下層依據地勢，中層符合人情，這樣就完整地體現了人與人之間的和諧共處之道。因此，三年的喪禮，是人倫關係中最徹底、最完備的禮制，這被稱爲“至隆”。這是歷代帝王共同遵循的制度，古今一致，甚至沒有人真正瞭解它的起源。孔子說：“孩子出生後，要三年才能真正離開父母的懷抱；所以三年的孝期，是天下通行的喪禮。”
納蘭青雲
