三年之丧何也？曰：称情而立文，因以饰群，别亲疏贵践之节，而不可损益也。故曰：无易之道也。创巨者其日久，痛甚者其愈迟，三年者，称情而立文，所以为至痛极也。斩衰苴杖，居倚庐，食粥，寝苫枕块，所以为至痛饰也。三年之丧，二十五月而毕；哀痛未尽，思慕未忘，然而服以是断之者，岂不送死者有已，复生有节哉？凡生天地之间者，有血气之属必有知，有知之属莫不知爱其类；今是大鸟兽，则失丧其群匹，越月逾时焉，则必反巡，过其故乡，翔回焉，鸣号焉，蹢躅焉，踟蹰焉，然后乃能去之；小者至于燕雀，犹有啁之顷焉，然后乃能去之；故有血气之属者，莫知于人，故人于其亲也，至死不穷。将由夫患邪淫之人与，则彼朝死而夕忘之，然而从之，则是曾鸟兽之不若也，夫焉能相与群居而不乱乎？将由夫修饰之君子与，则三年之丧，二十五月而毕，若驷之过隙，然而遂之，则是无穷也。故先王焉为之立中制节，壹使足以成文理，则释之矣。
然则何以至期也？曰：至亲以期断。是何也？曰：天地则已易矣，四时则已变矣，其在天地之中者，莫不更始焉，以是象之也。然则何以三年也？曰：加隆焉尔也，焉使倍之，故再期也。由九月以下何也？曰：焉使弗及也。故三年以为隆，缌小功以为杀，期九月以为间。上取象于天，下取法于地，中取则于人，人之所以群居和壹之理尽矣。故三年之丧，人道之至文者也，夫是之谓至隆。是百王之所同，古今之所壹也，未有知其所由来者也。孔子曰：「子生三年，然后免于父母之怀；夫三年之丧，天下之达丧也。」
《礼记》•三年问
译文：
三年守丧为什么是三年呢？回答是：根据人的情感制定礼制，以此来规范群体关系，区别亲疏尊卑的礼仪，这是不可增减的。所以说，没有什么是可以轻易更改的。创伤严重的人，痛苦深重，所以恢复需要很长时间，三年的丧期，正是根据人最深的哀痛来制定的礼制，用来体现对至亲之痛的尊重。穿着粗麻布衣服，拄着木杖，住在简陋的草屋里，吃稀粥，睡在草席上，用草垫当枕头，这都是为了外在地表达至痛的哀思。三年的丧期，实际只需要二十五个月就够了，因为哀痛尚未完全结束，思念也并未消失，但仍旧以此来结束服丧，难道不是为了使送别死者有了一个明确的界限，让生者重新回归生活，有节制地面对新生吗？所有生命都具有血气，就必然有知觉，有知觉的生物，没有不珍惜同类的。现在看大型的飞禽走兽，一旦失去配偶，经过一个月甚至更长时间，必定会返回故乡，来回徘徊，鸣叫呼唤，踯躅徘徊，直到最后才肯离开；即使是小的鸟儿，也要经过一段时间的寻找和呼唤，才会最终离开。因此，所有有血气的生物，没有比人类更懂得爱惜同类的。人对于自己的亲人，这种感情是至死不渝的。如果一个人是品行败坏、道德沦丧的人，那他可能刚刚去世，马上就会忘记，这样的态度，还不如鸟兽。如果他这样对待亲人，又怎么能够与人和谐地共同生活而不造成混乱呢？如果他是一个修养完善、品行端正的君子，那么即使三年的丧期实际上只有二十五个月，如飞驰的车马一般短暂，但依然坚持，这说明他对亲人的感情是持续不断的、无穷的。所以古代圣王为此制定了中正的礼制，只要有足够意义来维系人伦秩序和礼法，就可以结束丧礼。
那么，为什么会有“期”（一年）的丧期呢？因为最亲近的人用“期”来断定丧期。这是什么道理呢？因为天地已经更替，四季已经轮回，存在于天地之间的一切事物，都会随之更新，因此用“一年”的周期象征这种自然更替。那么，为什么又要规定三年呢？因为三年是比“期”更隆重的制度，如果要更隆重，就加倍为“再期”（两年）。至于从九个月开始，则是因为时间不能赶在“三个月”之前结束，人们来不及。所以三年代表最隆重的礼制，缌麻、小功的丧期则代表较低的等级，而“期九个月”则代表介于两者之间的中间礼节。上层参照天道，下层依据地势，中层符合人情，这样就完整地体现了人与人之间的和谐共处之道。因此，三年的丧礼，是人伦关系中最彻底、最完备的礼制，这被称为“至隆”。这是历代帝王共同遵循的制度，古今一致，甚至没有人真正了解它的起源。孔子说：“孩子出生后，要三年才能真正离开父母的怀抱；所以三年的孝期，是天下通行的丧礼。”
纳兰青云
