万章问曰：“人有言：‘至于禹而德衰，不传于贤而传于子。’有诸？”
孟子曰：“否，不然也。天与贤，则与贤；天与子，则与子。昔者舜荐禹于天，十有七年，舜崩。三年之丧毕，禹避舜之子于阳城。天下之民从之，若尧崩之后，不从尧之子而从舜也。禹荐益于天，七年，禹崩。三年之丧毕，益避禹之子于箕山之阴。朝觐讼狱者不之益而之启，曰：‘吾君之子也。’讴歌者不讴歌益而讴歌启，曰：‘吾君之子也。’丹朱之不肖，舜之子亦不肖。舜之相尧，禹之相舜也，历年多，施泽于民久。启贤，能敬承继禹之道。益之相禹也，历年少，施泽于民未久。舜、禹、益相去久远，其子之贤不肖，皆天也，非人之所能为也。莫之为而为者，天也；莫之致而至者，命也。匹夫而有天下者，德必若舜禹，而又有天子荐之者，故仲尼不有天下。继世以有天下，天之所废，必若桀纣者也，故益、伊尹、周公不有天下。伊尹相汤以王于天下。汤崩，太丁未立，外丙二年，仲壬四年。太甲颠覆汤之典刑，伊尹放之于桐。三年，太甲悔过，自怨自艾，于桐处仁迁义；三年，以听伊尹之训己也，复归于亳。周公之不有天下，犹益之于夏，伊尹之于殷也。孔子曰：‘唐虞禅，夏后、殷、周继，其义一也。’”
《孟子》•万章章句上·第六节
译文：
万章问：“有人说：‘到了大禹的时候，德行开始衰落，不是把君位传给有贤德的人，而是传给了自己的儿子。’这种说法是真的吗？”
孟子回答：“不，这种说法是错误的。上天如果赐予贤能，就让贤能的人继承；上天如果赐予儿子，就让儿子继承。过去，舜在天神面前推荐大禹，前后共十七年。舜去世后，经过三年的丧期，大禹为了避免与舜的儿子争夺权力，退居到阳城。天下百姓都追随大禹，就像尧去世后，天下百姓不追随尧的儿子，而是追随舜一样。后来，大禹又在天神前推荐益，共七年。大禹去世后，经过三年的丧期，益也退居到箕山的北面，避让大禹的儿子启。然而，各地前来朝见、诉讼的人却不去益那里，反而去启那里，说：‘他是我们国君的儿子。’百姓的歌颂也不唱益，而唱启，说：‘他是我们国君的儿子。’丹朱是舜的儿子，品行很差，舜的儿子也都不贤德。舜辅佐尧，大禹辅佐舜，时间都比较长，对百姓的恩德流传时间也久。启才德出众，能够恭敬地继承大禹的治国之道。而益辅佐大禹的时间较短，对百姓的恩德也未及久远。舜、大禹、益之间相隔时间太久远，他们儿子的贤能或不贤，完全取决于天意，并非人所能决定。没有人去做的却自然发生，这就是天的作为；没有人能够促成的却自然实现，这就是命运。普通人如果能够拥有天下，他的德行必定要达到舜、大禹那样的水平，而且还要有天子推荐他，所以孔子没有得到天下。如果是世代相传而继承天下，那么天所废弃的，必定是像夏桀、商纣那样的暴君，所以益、伊尹、周公都没有得到天下。伊尹辅佐商汤，使商朝统一天下。汤去世后，太丁还没继位，外丙在位两年，仲壬在位四年，后来太甲违背了汤的法度，伊尹便将他放逐到桐城。三年后，太甲悔悟，反省自身，向仁向义，住在桐城修养德行，三年后，他听取伊尹的教诲，重新回到国都亳地。周公没有得到天下，就像益没有得到夏朝、伊尹没有得到殷朝一样。孔子说：‘唐虞时代是让贤让位，夏朝、商朝和周朝是世代相传，这根本上是一样的道理。’”
纳兰青云
