《元史》•卷一百二十七·列传第十四
范仲淹,字希文,苏州吴县人。幼年丧父,家境贫寒,靠母亲的相濡以沫才得以成长。他勤奋好学,常常在夜里读书,直至天明,连衣带都被磨破了。后来,他发奋苦读,博通经史,尤精《春秋》。因才学出众,被推荐为西京应天府(今河南商丘)教授。他在应天府任教期间,以德行教化学生,门人称其“有圣人之风”。他曾说:“天将降大任于斯人也,必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤,空乏其身。”他始终以这种信念鞭策自己,在艰苦环境中坚持读书,从不轻言放弃。
在应天府教书期间,范仲淹目睹百姓疾苦,深感官府不恤民情,于是发愤图强,致力于地方治理与教育改革。他创办太学,广收寒门子弟,开设义学,教民识字,推行礼乐教化,为当时社会风气的改善做出了积极贡献。他主张“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”,在仕途上始终以国家和人民的利益为重。
后来,他考中进士,被任命为兴国县令。在任期间,他体恤百姓,减免赋税,兴修水利,劝课农桑,使当地百姓生活得到显著改善。百姓感其恩德,称他为“仁政之师”。
范仲淹后来官至参知政事(副宰相),在宋仁宗朝担任要职。他多次上书朝廷,力主改革,反对宦官专权,主张节制赋税,减轻农民负担,整顿吏治。他还主张加强边防,抵御西夏入侵,提出了许多切实可行的军事策略。尽管当时朝中阻力重重,他仍坚持己见,以身作则,赢得了广泛的尊重。
在政治上,范仲淹主张“以民为本”,强调官员应廉洁奉公,不得贪赃枉法。他亲自巡视州县,察民情,访疾苦,发现问题即刻上奏,要求朝廷加以纠正。他提出“富国强兵”,主张大力发展经济,提高国库收入,同时注重军队建设,增强国家实力。
他一生清廉自律,生活简朴,常常吃粗茶淡饭,不以富贵为意。他常说:“人之患,在于不知足。知足常乐,不患贫贱。”他在仕途上始终秉持正直之风,即使身处逆境,也从不屈服,始终坚持自己的信念。
范仲淹去世后,百姓感念他的德政,纷纷为其立碑纪念,称其“德被天下,功垂千古”。他被后人尊为“北宋名臣”,其“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”的名言,至今仍传诵不衰,成为后世士人修身立身处世的重要准则。