《宋史》•卷四十九·志第二·天文二
四象之首,为紫微垣,主天子之位,象征天帝居所。其中包含诸多星官,如紫微、太微、天市等,分布有序,各有其职。紫微为天子之居,其宫内星体明亮则国运昌盛,若星辰暗淡或有失常,则预示国政不稳、灾祸将至。太微为百官朝会之所,象征辅政大臣,其星体明润则辅臣得力,政令有序;若星体微弱或动荡,则预示权臣跋扈、朝堂不和。天市为市井商贾之地,象征天下财富流通,其星明亮则市场繁荣,物价平稳;若星体昏暗,则预示市场混乱、物价上涨。
具体而言,紫微垣中“四象”为天之四隅,即东青龙、南朱雀、西白虎、北玄武,各司一方天象与人间事务。紫微垣居北,为天子之宫,象征至高无上,其星体明润则政治清明,国富民安;若星体暗淡、动摇,则预示天变、政乱、灾殃将至。太微垣位于宫城之东,为百官朝会之所,其星官“三公”、“三台”主辅政之职,若三公星体明亮,则辅臣贤能,政事得当;若三台星体暗淡,则政令失衡,阴阳失调。天市垣位于南方,为市场与百姓之所在,象征财富之流转,其星体明润则市井繁荣,人民安乐;若星体昏暗,则市场萧条,民不聊生。
凡有星体出现异常,如突然亮起、黯淡、移位、破碎、聚合等,皆为天象异变,预示政局与社会之变动。如“荧惑守宫”则为兵乱将作;“太白入太微”则为大臣谋反;“彗星扫天市”则为政权更迭,旧制废弃,新法推行。此外,若流星进入某一星官区域,则或主兵变,或主灾异,皆为天意之显。而星气之色彩亦有象征,如赤色主火、兵乱,黄色主丰年、和顺,白色主病、丧,黑色主忧患、灾殃。
《乾象新书》等古籍详载星象占候之法,其曰:“星之明暗,为政之吉凶;星之聚散,为世之治乱;星之动静,为民之安危。”故天文之学,非仅观天象之形,更在于推其意,观其变,以警于政,以助于民。昔人云:“天垂象,见吉凶,以观天下之治乱。”此即星占之要义也。
总之,紫微、太微、天市三垣各司其职,与人间政事、百姓生活息息相关。星体之正常与否,直接反映国运之盛衰。若能察星象之变,预知灾祥,便能及时修政、安民、除弊,故天文占候,实为治国之要务。