《新唐書》•卷二百一·列傳第一百二十六·文藝上
自幼聰慧,七歲便能賦詩。起初爲道王府屬,曾自述才學,其時未作回應。後歷任武功主簿,裴行儉任洮州總管時,表奏任爲掌書奏事,其未應召,後調任長安主簿。武則天時,多次上疏陳述政見,被貶爲臨海縣丞,因志不得伸而棄官離去。徐敬業起兵反叛,任命賓王爲府屬,命其撰寫檄文向天下宣佈,斥責武后之罪。武則天讀到“一抔之土未乾,六尺之孤安在”時,震驚異常,問:“誰寫的?”有人答是賓王,武則天嘆道:“宰相怎會失去此人!”徐敬業覆滅後,賓王逃亡,不知所終。中宗執政時期,下詔搜尋他的文稿,得數百篇。
後來,崔融與張說評論王勃等人文章,崔融說:“王勃文章雄渾盛大,超乎常人,王炯、王照鄰可與之相媲美。”張說則說:“並非如此。盈川公的文筆如縣河之水,源源不絕,其文優於盧照鄰,不遜於王勃。他自謙居其後,誠然可信;而說愧居其前,實爲謙虛。”
開元年間,張說與徐堅論及當時文章之優劣,張說說:“李嶠、崔融、薛稷、宋之問的文章如同精品金屬玉器,任意使用皆佳。富嘉謨的文章如孤峯峭壁,高聳入雲,濃雲翻湧,雷霆轟鳴,確實令人敬畏,若用之於朝廷公文,恐令人驚懼。閻朝隱的文章如美麗衣裝,歌舞翩躚,觀者忘倦,若用於《風》《雅》等典籍,則會成爲罪過。”徐堅問:“現今的文風如何?”張說回答:“韓休的文章如大羹玄酒,有法度而無濃味。許景先的文章則如豐腴肌膚,雖華美可觀,卻缺乏骨力。張九齡的文章如輕絹素練,實用而略顯單薄。王翰的文章如美酒玉杯,雖光彩奪目,卻多有瑕疵。”徐堅認爲這是深論。
元萬頃,是後魏京兆王子推的後代。祖輩白澤,隋朝時出任梁、利十一州都督,封爲新安公。元萬頃自幼入仕,起家爲通事舍人。
從李勣征討高麗時,擔任書記官。李勣派遣別將郭待封率舟師進攻平壤,馮師本負責運送糧草,但未能如期抵達。李勣欲上報軍情,又擔心被間諜竊取,元萬頃便作了一首離合詩送給李勣。李勣大怒說:“軍機緊急,何須作詩?”正欲斬殺郭待封,元萬頃解釋了原因,才得以免除。又派元萬頃起草檄文,責備高麗,譏諷其不懂守住鴨淥的險要。高麗回稱:“謹遵命令。”於是整頓軍隊固守,我軍無法進攻。高宗得知後,將元萬頃貶至嶺南。
後來獲赦放歸,任著作郎。武則天命皇帝召集儒臣在宮中撰修典籍,元萬頃與周王府戶曹參軍範履冰、苗神客、太子舍人周思茂、右史胡楚賓等人一同入選,參與編撰《列女傳》《臣軌》《百僚新戒》《樂書》等九千餘篇。朝廷對於朝廷重要文書、奏疏等也常祕密徵詢他們的意見,以分隔宰相權力,當時稱他們爲“北門學士”。範履冰、苗神客、周思茂等人長期供職宮廷,有的達二十餘年。
元萬頃文采出衆,但放縱不拘,缺少儒者之風。武則天時期,屢次升遷至鳳閣侍郎,最終因罪被誅。
範履冰,河內人。垂拱年間,歷任鸞臺、天官二侍郎、春官尚書,兼同鳳閣鸞臺平章事,負責修撰國史。載初初年,因推薦逆黨而被處死。
苗神客,東光人,最終官至著作郎。
周思茂,漳南人,與弟周思鈞年少便知名。官至麟臺少監、崇文館學士。垂拱年間下獄而死。
胡楚賓,秋浦人。文思敏銳,必定飲酒後纔開始寫作。高宗命他撰文,常以金銀盃盛酒飲用,文成後即賜予。他居家時常沉醉飲酒,不收財物,花費殆盡後又入酒中,獲得賞賜後便離開,這是日常習慣。他性情謹慎,從不提及宮廷機密,有人在醉酒時問他,他也只是熟視不語。不久兼任崇賢直學士,後去世。
元萬頃的孫子元正,以品行節操著稱,考中明經科第一等,授監門衛兵曹參軍。他的表兄孫逖與譚某談論學術,感嘆自己不如。肅宗初年,吏部尚書崔寓主持選官,元正因書判第一被召入京城,因父親年老,推辭病假免職。後由河南節度使崔光遠薦舉到其府中任職。安史之亂時,史思明攻陷河洛,將元正父親藏匿於山中,賊人懸賞捉拿,元正判斷局勢緊急,對弟弟說:“賊人俸祿不可養親,他們圖我名聲,難以保全性命,但若不玷污自身而死,我尚可保全生命。”後來賊人得到他,用高官厚祿引誘,元正怒目相向堅決拒絕,兄弟皆遭殺害,其父聞訊後仰藥自盡,路人皆爲之悲泣。戰亂平定後,朝廷下詔追認忠誠守節的十一個姓氏,元正位居第一。追贈祕書少監,並任命其子元義方爲華州參軍。
元義方,歷任京兆府司錄,先後由韋夏卿、李實繼任尹職,凡政務皆諮詢其意見。後任虢州、商州刺史,福建觀察使。宦官吐突承璀是福建人,元義方任用其親屬擔任要職。李吉甫再次掌權,暗中想依靠吐突承璀,便徵召元義方爲京兆尹。李絳厭惡他的黨羽,將其外放爲鄜坊觀察使,治理嚴格但手段苛刻,百姓多有怨言。最終去世,追贈左散騎常侍。
其弟元季方,考中明經科,初任楚丘縣尉,後歷任殿中侍御史。兵部尚書王紹舉薦爲度支員外郎,升爲金部、膳部郎中,以擅長職事著稱。王叔文專權期間,因懼怕元季方不依附,便派其擔任兵部郎中出使新羅。新羅得知中國發生喪事,未能及時派遣使節,供應匱乏,元季方嚴肅責備,閉門絕食以待死,夷人悔恨道歉,最終建立友好關係才得以返回。去世時五十一歲,追贈同州刺史。