《新唐書》•卷十二·志第二·禮樂二
在祭祀場所,尊崇祖宗、天地和四方的神靈,是國家禮制中的核心。天地、四方、日月、山川、社稷、先賢以及歷代帝王、先聖、先師等,都設有相應的祭祀制度,其儀式等級分明,嚴格遵循禮制。
祭祀場所,依其重要性分爲不同等級。如祭祀昊天上帝、配帝、五方帝、大明、夜明、神州地祇等,屬於大祀,祭典最爲隆重。這些祭祀的場所規模宏大,建築高峻,陳設精美,所用器物、禮器皆爲上等品,以示尊崇。祭祀時,需舉行隆重的禮儀,包括奏樂、行禮、設壇、焚香、獻牲、陳列祭品等。祭典開始前,由太官負責準備祭品,由祝史進行祝禱,以祈求神靈的庇佑。
對於中祀,如祭祀五嶽、四鎮、四海、四瀆、五方山川林澤、風師、雨師、靈星、司中、司命、司人、司祿等,其規格次之,雖有較完備的祭祀程序,但在器物規格、祭品數量、禮儀的繁簡上,較之大祀有所減省。祭祀時,需行跪拜、獻酒、獻脯、獻羹等,但過程相對簡略。
小祀則更爲簡略,如祭祀馬祖、馬社、先牧、馬步、司寒、井泉等,祭祀場所較爲簡樸,所用器物、祭品數量較少,行禮也較輕。此類祭祀多在地方舉行,由地方官或鄉紳主持,雖不甚隆重,但亦需保持一定的禮義規範。
各等級祭祀所用的牲畜、祭品均按其等級而定。大祀以“太牢”爲主,即牛、羊、豬三牲俱全,所用祭品最爲豐盛。其中,昊天上帝、五方帝、大明、夜明、神州地祇等均用白色、青色、黃色、黑色的犢牛。配帝的祭牲,天神以蒼色犢,地神以黃色犢,神州地祇以黑色犢,每種各一。中祀則多用“少牢”,即牛、羊,或僅用羊,其數量與質量根據所祀對象而定,如祭祀五官、五星、三辰、七宿等,皆用羊或少牢。小祀則以羊爲主,如祭祀風師、雨師、靈星、司中、司命、司人、司祿、馬祖、先牧、馬社、馬步等,皆用羊一隻。祭司寒則用黑牲一隻。
祭祀用的禮器,依等級而定。大祀所用禮器,包括籩、豆、簋、簠、登瓦、鈃等,數量齊全,規格高大,用材上等。如祭祀昊天上帝、配帝等,籩十二、豆十二、簋一、簠一、登瓦一、俎一;祭祀五方帝、大明、夜明,籩八、豆八、簋一、簠一、登瓦一、俎一;祭祀五星、十二辰、河漢及內官、中官,籩二、豆二、簋一、簠一、俎一;祭祀外官衆星,則各一。中祀、小祀則相應減少,如祭祀風師、雨師等,籩八、豆八、簋一、簠一、俎一。祭祀時,所有禮器陳列於祭壇上,按順序排列,以示莊重。
祭品內容亦依等級區別。大祀所用籩器,盛放石鹽、槁魚、棗、栗、榛、菱芡之實、鹿脯、白餅、黑餅、糗餌、粉騑等;豆器盛放菲菹醯棨、菁菹鹿棨、芹菹兔棨、芹菹魚棨、脾析菹豚胉等,其中“嵒食”“糝食”爲特殊種類。中祀所用籩器,不設糗餌、粉騑,豆器不設嵒食、糝食。小祀則不設白餅、黑餅,豆器不設脾析菹豚胉。一般情況下,籩器盛放石鹽、棗實、栗黃、鹿脯;豆器盛放芹菹兔棨、菁菹鹿棨。若有簡化情形,則籩器僅用栗黃、牛脯,豆器僅用葵菹鹿棨;若有進一步簡化,則僅用牛脯作籩,鹿作豆。用牛脯者,一般也允許用羊代替。
簠、簋所盛之物依等級而定。大祀時,簋盛稷,簠盛黍;中祀時,簋盛黍、稷,簠盛稻、粱;小祀則以一者爲主。登瓦盛放“大羹”,鈃盛放“肉羹”。
祭祀所用的玉器與幣帛,各有明確規定。祭祀昊天上帝,用青玉製圭、白玉製璧;五方帝用相應顏色的圭、璋;神州地祇用黃琮;青帝用青圭,赤帝用赤璋,黃帝用黃琮,白帝用白琥,黑帝用黑璜,其所用玉器的顏色與所祀之神相對應。日用青圭、白璧,月用青圭、白璧,幣用青、白;神州、社、稷用兩圭有邸,幣用黑色;嶽鎮、海瀆用兩圭有邸,幣用方色;神農之幣用赤,伊耆之幣用黑,五星用方色,先農之幣用青,先蠶之幣用黑,配座位者依其顏色。其餘祭祀,幣帛皆用白色,長度爲一丈八尺。
祭祀的牲畜選擇亦有規定。昊天上帝用蒼犢,五方帝用方色犢,大明用青犢,夜明用白犢,神州地祇用黑犢。配帝所用牲畜,天神用蒼犢,地神用黃犢,神州地祇用黑犢,各一。宗廟、太社、太稷、帝社、先蠶、古帝王、嶽鎮、海瀆等皆用“太牢”,即三牲俱全。社、稷之牲用黑牛;五官、五星、三辰、七宿用“少牢”,即牛羊各一。蜡祭時,神農氏、伊耆氏用少牢;后稷及五方、十二次、五官、五田畯、五嶽、四鎮、海瀆、日月等,方用犢二;星辰則用少牢五;井泉用羊一隻。若無方色,即不按方位選擇牲畜,而用純色或使用副牲。若省牲時犢牛鳴叫,則免去此牛,改用副牲。祭祀過程中,不得使用鞭笞或棍棒,若牲畜死亡,則需埋葬,傷病者可請代牲,或向神明祈求替代牲畜。凡祭祀,皆在每日黎明後十五刻時,太官令帶領宰人使用“鸞刀”割牲,祝史將毛血與祭品置於饌所,祭時奉入,隨即烹燎。肉品載於俎中,按部位陳列,前節爲肩、臂、臑,共三節;後節爲肫、胳,共二節;正脊、脡泚、橫脊、正脅、短脅、代脅,共六節,皆帶骨。若爲別祭,用太牢者,酒二斗,脯一段,棨四合;用少牢者,酒減半。
祝版是祭祀中重要的文書,長一尺一分,寬八寸,厚二分,木料選用梓木或楸木。大祀、中祀時,須由祭祀官署名,皇帝親祭時,至大次,由郊社令進獻祝版,皇帝接受後,親自署名,再置於坫上。宗廟祭祀,則由太廟令進獻。若有司代爲行祭,由其進獻,皇帝北向再拜,侍臣奉版,郊社令接過後出。皇后親祭時,郊社令提前送內侍,享前一日進獻祝版,皇后北向再拜,侍從奉版後出,交內侍送至享祭之處。享祭當日平明,女祝將祝版置於坫上,以示祭祀儀式的正式開始。整個祭祀流程,嚴謹有序,充分體現禮制的莊嚴與神聖。