《周書》•卷四十·列傳第三十二·尉遲運等
尉遲運,是大司空、吳國公尉遲綱的兒子。他從小精力充沛,志向遠大,決心建功立業。北魏大統十六年,因父親的功勳被封爲安喜縣侯,食邑一千戶。北周孝閔帝即位後,授予他使持節、車騎大將軍、儀同三司的職位。不久孝閔帝被廢,朝廷商議要立世宗爲帝,便派尉遲運前往岐州迎接。因爲他在策劃立新帝過程中立下功勞,他被提升爲周城縣公,食邑增加五百戶。保定元年,升任驃騎大將軍、開府儀同三司。三年,隨楊忠討伐北齊的幷州,因戰績突出,另封他的次子尉遲端爲保城縣侯,食邑一千戶。四年,被派去擔任隴州刺史。隴州地處汧水與渭水之間,民風頑固難治。尉遲運真心實意地安撫百姓,收服人心,深受民衆愛戴。
後來,朝廷因有軍功而加封尉遲運爲秦州總管。他任職期間清正廉潔,政績顯著。然而在他之後,周朝的統治逐漸衰落,權臣當道,社會動盪。尉遲運屢次進諫,卻總被皇帝無視或怒斥。他最終因直言不諱而被貶,不久後病逝。
王軌、宇文孝伯、宇文神舉等人,在周宣帝執政初期,敏銳察覺到皇帝的暴戾行爲正在滋長,他們堅持忠直之風,盡心盡力在君臣之間進諫。但最終,由於皇帝的殘暴統治和猜忌,這些忠臣一個個被冤殺,死於非命。
隋文帝即將登基之前,形勢動盪,許多人面臨去留之憂。顏之儀在危難時刻依然堅守節操,堅決反對皇帝的暴政。他冒死直言,堅決反對皇帝隨意懲罰臣子、濫施刑罰、強令婦女歸宗等不合禮法的行爲。當他被逼要簽名支持篡位時,他義正詞嚴地拒絕,說“先帝已逝,年幼繼位,輔政之職應由皇親國戚中的賢者擔任,怎能輕易將皇位交給外人?”並表示“寧爲正直之死,絕不欺瞞先帝”。最後,隋文帝雖然憤怒,卻因百姓的呼聲而最終赦免了他。
後來,隋文帝即位後,朝廷開始重視賢良之臣。顏之儀被重新召回,拜爲御正中大夫,封爲平陽縣男,食邑二百戶,後晉升爲公,食邑增加一千戶。他持續以正直的言論進諫,雖然常被冷遇,但始終不改初心。
在周宣帝去世、朝廷動盪之際,劉昉、鄭譯等人假傳遺詔,宣佈立隋文帝爲丞相,輔佐年幼的新君。顏之儀深知此舉是篡權,堅決反對。面對強壓,他怒斥說:“先帝駕崩,太子年幼,輔佐之職應在皇室中的賢能之人,趙王年長且有德行,最宜擔當。你們身爲朝廷重臣,豈能不顧國家大義,竟想把帝位轉送他人?”在顏之儀的堅決抵抗下,劉昉等人最終只得代爲簽名。後來隋文帝要索取傳國玉璽,顏之儀再次直言:“這玉璽是天子之物,屬國君所有,怎可由丞相私自索取?”隋文帝大怒,欲將他處死,最終因民衆普遍支持而作罷。
隋文帝登基後,召顏之儀回京,對他大加讚賞,說:“你能在生死關頭堅守節操,面對危險不退縮,這纔是真正的忠臣,古今少有。”他賜予顏之儀十萬錢、一百石米作爲獎勵。顏之儀晚年退居鄉里,不求仕途,直到開皇十一年去世,享年六十九歲。他撰寫《顏子升文集》十卷,流傳後世。
此外,還有京兆郡丞樂運,也是以直言敢諫著稱。他從小勤奮好學,不事虛飾,性格正直,不討好權貴。曾在隋文帝尚未登基時,多次進諫,被採納。他曾在一次勸諫中直言:“太子爲人平庸,像班固所說,齊桓公是‘中人’,可以輔佐成霸,也可被奸臣所亂。”皇帝聽後大爲感動,於是任用他爲京兆郡丞。
周宣帝繼位後,朝政混亂,法令反覆無常。樂運上奏說:“現今政令多變,百姓無所適從;刑罰嚴酷,社會人心渙散。秦朝因法網密而亡國,漢朝因刑罰寬簡而長久,我們應效仿賢君,實行寬簡之政。”他甚至親自攜帶棺材前往朝廷,列陳皇帝八種過失,請求整頓朝政。例如:皇帝獨斷專行,不聽輔佐大臣意見;沉迷後宮,不理朝政;刑罰反覆,民衆恐懼;奢侈浪費,民不聊生;嚴禁上書,堵塞言路,百姓不敢進言等。
皇帝大怒,擬將其處死。內史元巖趁機勸說皇帝:“樂運明知自己會死,卻仍冒死進諫,是想留下後世美名。若陛下殺他,反而成就了他賢臣的名聲。”皇帝聽後有所動容,最終赦免了樂運。事後,皇帝親自召見他,說:“我昨晚仔細思考你的奏疏,確實是一位忠臣。先皇明察,你屢次進諫;如今我昏庸,你仍能如此忠心,實在難得。”於是賞賜御膳以表嘉獎。
樂運因直言得罪權臣,後來被貶爲廣州滍陽令,再調任毛州高唐令。他在任期間清廉有爲,百姓稱頌。但他一直希望做一位能自由進諫的官員,卻因性格倔強而屢遭排擠,始終未能得到重用。於是他整理自夏商以來歷代忠臣進諫的典故,收錄成冊,共六百三十九條,編爲四十一卷,命名爲《諫苑》,獻給隋文帝。隋文帝讀後十分欣賞,稱其爲“良史之筆”。
史官評論說:士人若不靠才學功名而受人尊敬,或不依賴官職俸祿而顯貴,原因何在?就在於忠心與孝道。若能竭盡全力奉養雙親,是爲人子的本分;若能爲君王效命,是爲人臣的氣節。這些品德,貫穿天地,涵蓋古今。在周宣帝執政初期,王軌、宇文孝伯、宇文神舉等人皆以忠直之心,直言勸諫,但最終卻因君主暴戾而紛紛被害。隋文帝即將稱帝之時,天下動盪,顏之儀在風雨雷電中堅守節操,雖身陷困境,仍能保全名節,險些得救。這些士人,難道不是國家的棟樑之臣嗎?有人認爲他們不忠,但天下人皆信其忠。自古以來,外戚憑一時恩寵掌權者多有,而尉遲運卻憑藉才能和功勳被提拔,是真正的“以才得位,以功進爵”。這難道不是最美好的典範嗎?