《北齐书》•卷一·帝纪第一·神武上

神武上
　　齐高祖神武皇帝，姓高名欢，字贺六浑，渤海蓚人也。六世祖隐，晋玄菟太守。隐生庆，庆生泰，泰生湖，三世仕慕容氏。及慕容宝败，国乱，湖率众归魏，为右将军。湖生四子，第三子谧，仕魏，位至侍御史，坐法徙居怀朔镇。谧生皇考树，性通率，不事家业。住居白道南，数有赤光紫气之异，邻人以为怪，劝徙居以避之。皇考曰："安知非吉？"居之自若。及神武生而皇妣韩氏殂，养于同产姊婿镇狱队尉景家。
　　神武既累世北边，故习其俗，遂同鲜卑。长而深沉有大度，轻财重士，为豪侠所宗。目有精光，长头高颧，齿白如玉，少有人杰表。家贫，及聘武明皇后，始有马，得给镇为队主。镇将辽西段长常奇神武貌，谓曰："君有康济才，终不徒然。"便以子孙为托。及贵，追赠长司空，擢其子宁用之。神武自队主转为函使。尝乘驿过建兴，云雾昼晦，雷声随之，半日乃绝，若有神应者。每行道路，往来无风尘之色。又尝梦履众星而行，觉而内喜。为函使六年，每至洛阳，给令史麻祥使。详尝以肉啖神武，神武性不立食，坐而进之。祥以为慢己，笞神武四十。及自洛阳还，倾产以结客。亲故怪问之，答曰："吾至洛阳，宿卫羽林相率焚领军张彝宅，朝廷惧其乱而不问。为政若此，事可知也。财物岂可常守邪？"自是乃有澄清天下之志。与怀朔省事云中司马子如及秀容人刘贵、中山人贾显智为奔走之友，怀朔户曹史孙腾、外兵史侯景亦相友结。刘贵尝得一白鹰，与神武及尉景、蔡俊、子如、贾显智等猎于沃野。见一赤兔，每搏辄逸，遂至回泽。泽中有茅屋，将奔入，有狗自屋中出，噬之，鹰兔俱死。神武怒，以鸣镝射之，狗毙。屋中有二人出，持神武襟甚急。其母两目盲，曳杖呵其二子曰："何故触大家！"出瓮中酒，烹羊以饭客。因自言善暗相，遍扪诸人皆贵，而指麾俱由神武。又曰："子如历位，显智不善终。"饭竟出，行数里还，更访之，则本无人居，乃向非人也。由是诸人益加敬异。
　　孝昌元年，柔玄镇人杜洛周反于上谷，神武乃与同志从之。丑其行事，私与尉景、段荣、蔡俊图之。不果而逃，为其骑所追。文襄及魏永熙后皆幼，武明后于牛上抱负之。文襄屡落牛，神武弯弓将射之以决去。后呼荣求救，赖荣遽下取之以免。遂奔葛荣，又亡归尔朱荣于秀容。先是，刘贵事荣，盛言神武美，至是始得见，以憔悴故，未之奇也。贵乃为神武更衣，复求见焉。因随荣之厩。厩有恶马，荣命翦之。神武乃不加羁绊而翦，竟不蹄啮，已而起曰："御恶人亦如此马矣。"荣遂坐神武于床下，屏左右而访时事。神武曰："闻公有马十二谷，色别为群，将此竟何用也？"荣曰："但言尔意。"神武曰："方今天子愚弱，太后淫乱，孽宠擅命，朝政不行。以明公雄武，乘时奋发，讨郑俨、徐纥而清帝侧，霸业可举鞭而成。此贺六浑之意也。"荣大悦，语自日中至夜半，乃出。自是每参军谋。后从荣徙据并州，抵扬州邑人庞苍鹰，止团焦中。每从外归，主人遥闻行响动地。苍鹰母数见团焦赤气赫然属天。又苍鹰尝夜欲入，有青衣人拔刀叱曰："何故触王！"言讫不见。始以为异，密觇之，唯见赤蛇蟠床上，乃益惊异。因杀牛分肉，厚以相奉。苍鹰母求以神武为义子。及得志，以其宅为第，号为南宅。虽门巷开广，堂宇崇丽，其本所住团焦，以石垩涂之，留而不毁，至文宣时，遂为宫。
　　既而荣以神武为亲信都督。于时魏明帝衔郑俨、徐纥，逼灵太后，未敢制，私使荣举兵内向。荣以神武为前锋。至上党，明帝又私诏停之。及帝暴崩，荣遂入洛，因将篡位。神武谏，恐不听，请铸像卜之，铸不成，乃止。孝庄帝立，以定策勋，封铜鞮伯。及尔朱荣击葛荣，令神武喻下贼别称王者七人。后与行台于晖破羊侃于泰山，寻与元天穆破邢杲于济南。累迁第三镇人酋长，常在荣帐内。荣尝问左右曰："一日无我，谁可主军？"皆称尔朱兆。曰："此正可统三千骑以还，堪代我主众者，唯贺六浑耳。"因诫兆曰："尔非其匹，终当为其穿鼻。"乃以神武为晋州刺史。于是大聚敛，因刘贵货荣下要人，尽得其意。时州库角无故自鸣，神武异之，无几而孝庄诛荣。
　　及尔朱兆自晋阳将举兵赴洛，召神武。神武使长史孙腾辞以绛蜀、汾胡欲反，不可委去。兆恨焉。腾复命，神武曰："兆举兵犯上，此大贼也，吾不能久事之。"自是始有图兆计。及兆入洛，执庄帝以北，神武闻之，大惊。又使孙腾伪贺兆，因密觇孝庄所在，将劫以举义，不果。乃以书喻之，言不宜执天子以受恶名于海内。兆不纳，杀帝，而与尔朱世隆等立长广王晔，改元建明。封神武为平阳郡公。及费也头纥豆陵步藩入秀容，逼晋阳，兆征神武。神武将往，贺拔焉过儿请缓行以弊之。神武乃往往逗遛，辞以河无桥不得渡。步藩军盛，兆败走。初，孝庄之诛尔朱荣，知其党必有逆谋，乃密敕步藩令袭其后。步藩既败兆等，以兵势日盛，兆又请救于神武。神武内图兆，复虑步藩后之难除，乃与兆悉力破之。藩死，深德神武，誓为兄弟。时世隆、度律、彦伯共执朝政，天光据关右，兆据并州，仲远据东郡，各拥兵为暴，天下苦之。
　　葛荣众流入并、肆者二十余万，为契胡陵暴，皆不聊生，大小二十六反，诛夷者半，犹草窃不止。兆患之，问计于神武。神武曰："六镇反残，不可尽杀，宜选王素腹心者私使统焉。若有犯者，直罪其帅，则所罪者寡。"兆曰："善，谁可行也？"贺拔允时在坐，请神武。神武拳殴之，折其一齿，曰："生平天柱时，奴辈伏处分如鹰犬，今日天下安置在王，而阿鞠泥敢诬下罔上，请杀之。"兆以神武为诚，遂以委焉。神武以兆醉，恐醒后或致疑贰，遂出，宣言受委统州镇兵，可集汾东受令。乃建牙阳曲川，陈部分。有款军门者，绛巾袍，自称梗杨驿子，愿厕左右。访之，则以力闻，常于并州市搭杀人者，乃署为亲信。兵士素恶兆而乐神武，于是莫不皆至。居无何，又使刘贵请兆，以并、肆频岁霜旱，降户掘黄鼠而食之，皆面无谷色，徒污人国土，请令就食山东，待温饱而处分之。兆从其议。其长史慕容绍宗谏曰："不可，今四方扰扰，人怀异望，况高公雄略，又握大兵，将不可为。"兆曰："香火重誓，何所虑也。"绍宗曰："亲兄弟尚尔难信，何论香火！"时兆左右已受神武金，因谮绍宗与神武旧有隙，兆乃禁绍宗而催神武发。神武乃自晋阳出滏口。路逢尔朱荣妻北乡长公主，自洛阳来，马三百匹，尽夺易之。兆闻，乃释绍宗而问焉。绍宗曰："犹掌握中物也。"于是自追神武。至襄垣，会漳水暴长，桥坏。神武隔水拜曰："所以借公主马，非有他故，备山东盗耳。王受公主言，自来赐追，今渡河而死不辞，此众便叛。"兆自陈无此意，因轻马渡，与神武坐幕下，陈谢，遂授刀引头，使神武斫己。神武大哭曰："自天柱薨背，贺六浑更何所仰，愿大家千万岁，以申力用。今旁人构间至此，大家何忍复出此言！"兆投刀于地，遂刑白马而盟，誓为兄弟，留宿夜饮。尉景伏壮士欲执兆，神武啮臂止之曰："今杀之，其党必奔归聚结。兵饥马瘦，不可相支，若英雄崛起，则为害滋甚。不如且置之。兆虽劲捷，而凶狡无谋，不足图也。"旦日，兆归营，又召神武，神武将上马诣之，孙腾牵衣，乃止。兆隔水肆骂，驰还晋阳。兆心腹念贤领降户家累别为营，神武伪与之善，观其佩刀，因取之以杀其从者，从者尽散。于是士众咸悦，倍愿附从。初，魏真君内学者奏言上党有天子气，云在壶关大王山。太武帝于是南巡以厌当之，累石为三封，斩其北凤凰山，以毁其形。后上党人居晋阳者，号上党坊，神武实居之。及是行，舍大王山六旬而进。将出滏口，倍加约束，纤毫之物，不听侵犯。将过麦地，神武辄步牵马。远近闻之，皆称高仪同将兵整肃，归心焉。遂前行，屯邺，求粮相州刺史刘诞，诞不供。有军营租米，神武自取之。
　　魏普泰元年二月，神武自军次信都，高乾、封隆之开门以待，遂据冀州。是月，尔朱度律废元晔而立节闵帝，欲羁縻神武。三月，乃白节闵帝，封神武为渤海王，征使入觐。神武辞。四月癸巳，又加授东道大行台、第一镇人酋长。庞苍鹰自太原来奔，神武以为行台郎，寻以为安州刺史。神武自向山东，养士缮甲，禁侵掠，百姓归心。乃诈为书，言尔朱兆将以六镇人配契胡为部曲，众皆愁怨。又为并州符，征兵讨步落稽。发万人，将遣之，孙腾、尉景为请留五日，如此者再。神武亲送之郊，雪涕执别，人皆号恸，哭声动地。神武乃喻之曰："与尔俱失乡客，义同一家，不意在上乃尔征召。直向西已当死，后军期又当死，配国人又当死，奈何！"众曰："唯有反耳！"神武曰："反是急计，须推一人为主。"众愿奉神武。神武曰："尔乡里难制，不见葛荣乎？虽百万众，无刑法，终自灰灭。今以吾为主，当与前异，不得欺汉儿，不得犯军令，生死任吾则可，不尔不能为，取笑天下。"众皆顿颡，死生唯命。神武曰若不得已。明日，椎牛飨士，喻以讨尔朱之意。封隆之进曰："千载一时，普天幸甚。"神武曰："讨贼，大顺也；拯时，大业也。吾虽不武，以死继之，何敢让焉！"
　　六月庚子，建义于信都，尚未显背尔朱氏。及李元忠与高乾平殷州，斩尔朱羽生首来谒，神武抚膺曰："今日反决矣。"乃以元忠为殷州刺史。是时兵威既振，乃抗表罪状尔朱氏。世隆等秘表不通。八月，尔朱兆攻陷殷州，李元忠来奔。孙腾以为朝廷隔绝，不权立天子，则众望无所系。十月壬寅，奉章武王融子渤海太守朗为皇帝，年号中兴，是为废帝。时度律、仲远军次阳平，尔朱兆会之。神武用窦泰策，纵反间，度律、仲远不战而还。神武乃败兆于广阿。十一月，攻邺，相州刺史刘诞婴城固守。神武起土山，为地道，往往建大柱，一时焚之，城陷入地。麻祥时为汤阴令，神武呼之曰："麻都！"祥惭而逃。永熙元年正月壬午，拔邺城，据之。废帝进神武大丞相、柱国大将军、太师。是时青州建义，大都督崔灵珍、大都督耿翔皆遣使归附。行汾州事刘贵弃城来降。闰三月，尔朱天光自长安、兆自并州、度律自洛阳、仲远自东郡同会邺，众号二十万，挟洹水而军，节闵以长孙承业为大行台总督焉。神武令封隆之守邺，自出顿紫陌。时马不满二千，步兵不至三万，众寡不敌。乃于韩陵为圆阵，连牛驴以塞归道，于是将士皆有死志，四面赴击之。尔朱兆责神武以背己，神武曰："本戮力者，共辅王室，今帝何在？"兆曰："永安枉害天柱，我报仇耳。"神武曰："我昔日亲闻天柱计，汝在户前立，岂得言不反邪？且以君杀臣，何报之有？今日义绝矣。"乃合战，大败之。尔朱兆对慕容绍宗叩心曰："不用公言，以至于此！"将轻走。绍宗反旗鸣角，收聚散卒，成军容而西上。高季式以七骑追奔，度野马岗，与兆遇。高昂望之不见，哭曰："丧吾弟矣！"夜久，季式还，血满袖。斛斯椿倍道先据河桥。初，普泰元年十月，岁星、荧惑、镇星、太白聚于觜，参色甚明。太史占云当有王者兴。是时神武起于信都，至是而破兆等。四月，斛斯椿执天光、度律送洛阳。长孙承业遣都督贾显智、张欢入洛阳，执世隆、彦伯斩之。兆奔并州。仲远奔梁州，遂死焉。时凶蠹既除，朝廷庆悦。初，未战之前月，章武人张绍夜中忽被数骑将逾城，至一大将军前，敕绍为军导向邺，云佐受命者除残贼。绍回视之，兵不测，整疾无声。将至邺，乃放焉。及战之日，尔朱氏军人见阵外士马四合，盖神助也。
　　既而神武至洛阳，废节闵及中兴主而立孝武。孝武既即位，授神武大丞相、天柱大将军、太师、世袭定州刺史，增封并前十五万户。神武辞天柱，减户五万。壬辰，还邺，魏帝饯于乾脯山，执手而别。
　　七月壬寅，神武帅师北伐尔朱兆。封隆之言："侍中斛斯椿、贺拔胜、贾显智等往事尔朱，普皆反噬，今在京师，宠任，必构祸隙。"神武深以为然，乃归天光、度律于京师，斩之。遂自滏口入。尔朱兆大掠晋阳，北保秀容。并州平。神武以晋阳四塞，乃建大丞相府而定居焉。尔朱兆既至秀容，分兵守险，出入寇抄。神武扬声讨之，师出止者数四，兆意怠。神武揣其岁首当宴会，遣窦泰以精骑驰之，一日一夜行三百里，神武以大军继之。二年正月，窦泰奄至尔朱兆庭。军人因宴休惰，忽见泰军，惊走。追破之于赤洪岭。兆自缢，神武亲临厚葬之。慕容绍宗以尔朱荣妻子及余众自保乌突城，降，神武以义故，待之甚厚。
　　神武之入洛也，尔朱仲远部下都督桥宁、张子期自滑台归命，神武以其助乱，且数反覆，皆斩之。斛斯椿由是内不自安，乃与南阳王宝炬及武卫将军元毗、魏光、王思政构神武于魏帝。舍人元士弼又奏神武受敕大不敬。故魏帝心贰于贺拔岳。初，孝明之时，洛下以两拔相击，谣言曰："铜拔打铁拔，元家世将末。"好事者以二拔谓拓拔、贺拔，言俱将衰败之兆。时司空高乾密启神武，言魏帝之贰，神武封呈。魏帝杀之，又遣东徐州刺史潘绍业密敕长乐太守庞苍鹰令杀其弟昂。昂先闻其兄死，以槊刺柱，伏壮士执绍业于路，得敕书于袍领，来奔。神武抱其首，哭曰："天子枉害司空！"遽使以白武幡劳其家属。时乾次弟慎在光州，为政严猛，又从部下取纳，魏帝使代之。慎闻难，将奔梁。其属曰："公家勋重，必不兄弟相及。"乃弊衣推鹿车归渤海。逢使者，亦来奔。于是魏帝与神武隙矣。
　　阿至罗虏正光以前常称藩，自魏朝多事，皆叛。神武遣使招纳，便附款。先是，诏以寇贼平，罢行台。至是，以殊俗归降，复授神武大行台，随机处分。神武常赉其粟帛，议者以为徒费无益，神武不从，抚慰如初。其酋帅吐陈等感恩，皆从指麾，救曹泥，取万俟受洛干，大收其用。河西费也头虏纥豆陵伊利居河池，恃险拥众，神武遣长史侯景屡招不从。
　　《北齐书》　唐·李百药

译文：

高祖神武皇帝，姓高名欢，字贺六浑，是渤海蓚人。他的六世祖高隐，曾任晋朝玄菟郡太守；高隐生高庆，高庆生高泰，高泰生高湖，三代都曾在慕容氏政权任职。后来慕容宝失败，国家混乱，高湖率领部众归附北魏，任右将军。高湖有四个儿子，第三子名叫高谧，他在北魏做官，做到侍御史，因触犯法律被流放到怀朔镇。高谧的儿子就是神武皇帝的父亲高树，他性格开朗豪爽，不务农事。他住在白道南边，常常有红色光芒和紫色云气出现，邻居们觉得奇怪，劝他搬家以避凶兆。高树却说：“怎么知道这不是吉祥之兆呢？”于是照常生活。等到神武出生时，母亲韩氏便去世了，他便被送到同母姐姐的丈夫、镇狱队尉景家中抚养。

高欢世代生活在北方边疆，熟悉鲜卑风俗，因而长年过着鲜卑人的生活。他长大后沉稳有远大志向，轻视钱财，敬重有才能的人，深受豪侠之士的敬仰。他目光炯炯，头长颧高，牙齿洁白如玉，少有人能比得上他的气度。家里贫困，直到他娶了武明皇后，才得到一匹马，足以担任镇守部队的队长。镇将辽西人段长常赞叹高欢的相貌，对他说：“你有治理国家的才能，终究不会白白浪费。”并愿意把家里的后代托付给他。等到高欢后来富贵了，段长被追赠为司空，他的儿子宁用之也受到提拔。高欢从队长升为函使（负责传递文书的官职）。有一次乘驿车经过建兴，忽然乌云密布，白日变夜，雷声轰鸣，持续了半日才消失，仿佛有神灵感应。他每次出行，都从容不迫，没有风尘之色。他还曾梦到自己踏着众星行走，醒来后内心十分欢喜。担任函使六年，每次到洛阳时，都会接待令史麻祥。麻祥曾拿肉给高欢吃，但高欢一向不轻易吃别人食物，坐着让他递。麻祥觉得他怠慢自己，于是鞭打了高欢四十下。后来，高欢从洛阳返回时，变卖所有家产来结交宾客。亲朋好友问他为何如此，他回答说：“我到洛阳时，宿卫羽林军集体焚烧了领军张彝的府邸，朝廷因害怕动乱竟然不追究。这样的朝廷，还能指望什么？钱财岂能长久守住呢？”从此，他有了平定天下的志向。

他与怀朔的司马子如、秀容人刘贵、中山人贾显智等人结为好友；又与怀朔户曹史孙腾、外兵史侯景也结下了深厚友谊。刘贵曾得到一只白鹰，与高欢、尉景、蔡俊、子如、贾显智等人一同在沃野打猎。他们看到一只红兔子，每次追捕总是跑掉，一直跑到回泽。泽里有茅屋，他们准备冲进去，突然一只狗从屋里冲出，扑咬他们，结果鹰和兔子都死了。高欢非常生气，便用响箭射杀了那只狗。屋中两个男子立刻走出来，紧紧抓住高欢的衣服。他的母亲两眼失明，拉着拐杖呵斥两个儿子说：“为什么敢冒犯大人！”然后打开酒瓮，煮羊招待客人。那两人还自称善于暗中相面，摸遍众人后说他们将来都贵，特别指出只有高欢能成大事。还说司马子如会有高官，贾显智则不会善终。酒宴结束后，他们走出几里路，回头再查，却发现那里根本没有住人，原来是幻觉。从此，大家更加敬畏高欢。

孝昌元年，柔玄镇人杜洛周在上谷发动叛乱，高欢便与志同道合的人们追随他。但高欢并不认同杜洛周的做法，私下与尉景、段荣、蔡俊密谋要除掉杜洛周。计划未成功，他们只好逃走，被骑兵追上。当时文襄帝和魏永熙帝都还年幼，文襄的母亲在牛背上抱着他们。文襄多次从牛上掉下来，高欢拉弓准备射杀以摆脱困境。母亲喊段荣来救，段荣急忙下马接住孩子才得脱险。于是他们逃往葛荣那，又逃回秀容投靠尔朱荣。此前，刘贵曾为尔朱荣效力，极力称赞高欢，但当时他因为高欢面容憔悴，并未对他另眼相看。刘贵便为高欢换了衣服，再次请求见面。之后，高欢便跟随尔朱荣进入他的马厩。马厩里有一匹恶马，尔朱荣命令要砍掉它的马蹄。高欢没有给它套上缰绳，直接去砍，结果马竟然不踢不咬，后来高欢起身说：“驾驭恶人，也如同驾驭这匹马一样。”尔朱荣于是请高欢坐在床下，屏退左右，私下询问时政。高欢说：“听说您有十二个马群，各自颜色不同，这有什么用呢？”尔朱荣说：“只管说你的想法。”高欢回答：“如今皇帝昏庸懦弱，太后荒淫放纵，宠信奸臣，朝政完全无法正常运行。以您的雄才大略，若能乘时而起，讨伐郑俨、徐纥，清除皇室身边的奸佞，便可举手之间建立霸业。这就是我贺六浑的志向。”尔朱荣大为高兴，从中午一直谈到半夜，才离开。从此，高欢常参与军事谋划。

后来，他跟随尔朱荣迁往并州，在到达扬州时，遇到当地居民庞苍鹰，他们住在团焦村。每当高欢从外地归来，村中居民远远便听到他的马蹄声震动大地。苍鹰的母亲多次看见团焦村上飘出通红的火焰，直冲天空。有一次夜深人静，庞苍鹰想入村，突然一个穿青衣的人拔刀喝道：“为何触犯王家！”说完便消失不见。起初以为是怪事，仔细探查，才看到床上盘绕着一条赤蛇，更加惊骇。于是他们杀牛分肉，隆重款待。苍鹰的母亲请求把高欢认作义子。后来高欢得势，便把他们的宅子当作府邸，称为“南宅”。虽然门庭开阔，房屋豪华，但他原居住的团焦村，仍用白灰涂抹，不拆不毁，一直到文宣帝时，这个地方就成了宫廷之一。

后来，尔朱荣任命高欢为亲信都督。当时魏明帝痛恨郑俨、徐纥，逼迫灵太后，但不敢动手，私下让尔朱荣举兵反叛。尔朱荣任命高欢为前锋。到达上党时，明帝又秘密下令暂停进攻。等到皇帝突然去世，尔朱荣便进入洛阳，准备篡位。高欢进谏，不被采纳，便提议铸造高官神像来占卜吉凶，结果造不成，于是事情才暂时作罢。孝庄帝即位后，因辅佐有功，被封为铜鞮伯。后来，尔朱荣攻打葛荣，命令高欢去劝降七位自称“王者”的叛军首领。此后，高欢与行台于晖在泰山打败羊侃，又与元天穆在济南击溃邢杲。他不断升迁，担任第三镇部落首领，长期在尔朱荣帐下效力。有一次，尔朱荣问身边人：“如果我突然不在了，谁可以统领军队？”大家都说：“只有尔朱兆。”尔朱荣说：“这个人才能统率三千骑兵返回，真正能代替我统领大军的，只有贺六浑而已。”并告诫尔朱兆：“你根本不配，终将被他用绳子套住脖子。”于是任命高欢为晋州刺史。此后，高欢大肆聚敛财物，通过刘贵送给尔朱荣的亲信，赢得了他们的信任。当时州库的角落里，莫名其妙地自己发出响声，高欢觉得不寻常，不久后孝庄帝便诛杀了尔朱荣。

后来，尔朱兆从晋阳率兵前往洛阳，召集高欢。高欢派长史孙腾推说绛蜀、汾胡将要反叛，不能离开。尔朱兆因此生气。孙腾再次报告，高欢说：“尔朱兆发动兵变，是大祸患，我不能再和他共事了。”从此，他开始策划除掉尔朱兆。尔朱兆进入洛阳后，抓了孝庄帝带往北方，高欢听说后非常震惊。他又派孙腾假装祝贺尔朱兆，趁机探听孝庄帝的下落，准备劫持他起兵，但事情未能实施。他写信劝说尔朱兆，告诉他不应扣押天子，招致天下非议。尔朱兆不听，杀了孝庄帝，又与尔朱世隆等人拥立长广王元晔为帝，改年号为“建明”，封高欢为平阳郡公。后来，费也头部族纥豆陵步藩进入秀容，逼近晋阳，尔朱兆征召高欢出战。高欢准备出发，贺拔焉过儿请求缓行来拖慢他。高欢便到处逗留，借口黄河没有桥，无法过河。步藩的军队强大，尔朱兆败退。事实上，孝庄帝当初诛杀尔朱荣，已知其党羽必然有谋逆之举，于是秘密命令步藩袭击他们后方。步藩打败了尔朱兆等人后，军势日盛，尔朱兆又向高欢求救。高欢虽然打算除掉尔朱兆，又担心步藩日后报复，于是与尔朱兆联手击败步藩。步藩被杀后，非常感激高欢，誓为兄弟。当时，尔朱世隆、度律、彦伯三人把持朝政，天光占据关中，兆占据并州，仲远占据东郡，各拥兵自重，天下百姓苦不堪言。

葛荣的部众流入并州、肆州的有二十多万，被契胡族屠杀，百姓苦不堪言，接连发生二十六次叛乱，被杀者一半，仍无法平息。尔朱兆十分担忧，向高欢咨询对策。高欢说：“六镇的叛乱残余，不能全数杀戮，应挑选忠诚可靠的心腹将领去统率他们。一旦有人犯错，只要惩罚主帅即可，这样所处罚的人极少。”尔朱兆说：“好，谁可行呢？”贺拔允当时在场，请求由高欢来任此职。高欢怒不可遏，打了他一拳，折断了一颗牙齿，说：“我平日里在天柱时期，你们这些小人俯首听命，像狗一样。如今天下归于我，你们竟敢诬陷下级、欺上瞒下，我岂能容忍？请杀了他！”尔朱兆十分信任高欢，于是任命他。高欢担心尔朱兆醒来后会怀疑，便外出宣称自己被任命为统管州镇军队的首领，可前往汾东接受命令。于是他在阳曲川建立大营，宣布军政部署。有人前来投军，披着绛色头巾，穿黑色袍服，自称是梗杨驿的驿卒，希望能加入左右。高欢查问后得知此人擅长武力，过去曾在并州杀人，便任命他为亲信。士兵原本讨厌尔朱兆，却喜爱高欢，于是纷纷加入。不久后，高欢又让刘贵劝说尔朱兆，说并州和肆州多年遭遇霜旱，百姓挖黄鼠充饥，面色苍白，土地荒芜，请求让他们去山东暂居，待到生活安定再作处理。尔朱兆同意了。他的长史慕容绍宗劝谏说：“不可，现在天下动荡，民心浮动，更何况高公有雄才大略，又掌握重兵，怎能轻率行事？”尔朱兆说：“我有天神之誓，哪有什么担心？”绍宗说：“连亲兄弟都难以信任，何况是依靠誓言呢？”当时尔朱兆身边已经收买了高欢的钱财，于是便诬陷绍宗与高欢有旧怨，趁机将他禁锢，催促高欢出发。高欢于是从晋阳出发，经滏口，途中遇到尔朱荣的妻子北乡长公主，她从洛阳来，带了三百匹马，高欢趁机全部抢走。尔朱兆听说后，就释放了慕容绍宗，并问他。绍宗说：“这就像掌握在手中一般。”于是亲自追击高欢。到了襄垣，恰逢漳水暴涨，河水淹没桥梁。高欢隔河拜谢说：“我借走公主的马，并非别有用心，只是为了防备山东盗贼。您听信了公主的话，亲自来追我，现在我渡河而死，也绝不推辞，这样一来，军队必定会反叛。”尔朱兆辩解说自己没有这意思，于是轻装渡河，与高欢坐于幕下，表示谢罪，高欢便递出刀，让他自刎。高欢悲痛地哭着说：“自从天柱去世，我贺六浑还有什么依靠？我愿您长寿万岁，以表达我的忠心。如今是他人挑拨我与您之间的关系，您怎能说出这种话！”尔朱兆扔掉刀，当场杀白马立盟，誓为兄弟，当晚留宿饮酒。尉景暗中埋伏壮士想抓尔朱兆，高欢咬手臂阻止说：“现在杀了他，他的部下必然逃散集结，官兵又饥又乏，难以支持，如果出现英雄，危害将更大。不如暂时放过他。尔朱兆虽然勇猛敏捷，但终究不是对手。”后来，高欢攻入洛阳，废黜了节闵帝和中兴帝，立孝武帝。孝武帝登基后，任命高欢为大丞相、天柱大将军、太师，世袭定州刺史，并增加封地十五万户。高欢辞去“天柱”之职，减去五万户。壬辰日，他返回邺城，魏帝在乾脯山设宴为他送行，二人握手告别。

七月壬寅日，高欢率领军队北伐尔朱兆。封隆之说：“侍中斛斯椿、贺拔胜、贾显智等人过去曾追随尔朱荣，如今全部反叛，现在在京师掌权，必定会制造祸患。”高欢认为说得很有道理，于是将天光、度律交还朝廷，将他们斩首。之后，亲自从滏口进军。尔朱兆大肆掠夺晋阳，转而退守秀容。并州平定。高欢认为晋阳地势四面包围，于是在此建立大丞相府，长期定居。尔朱兆抵达秀容后，分兵守险，频繁劫掠。高欢则宣称要讨伐他，多次出兵，但最终没有取得成效，尔朱兆逐渐懈怠。高欢判断他会在岁首举行宴会，便派窦泰带精锐骑兵突然前往，一日一夜急行三百里，高欢随后率大军跟进。第二年正月，窦泰突然出现在尔朱兆的营帐前。当时部下正在宴会，毫无戒备，突然看见窦泰的军队，急忙逃跑。高欢追击于赤洪岭，大败敌军。尔朱兆自缢而死，高欢亲自前去厚葬。慕容绍宗带着尔朱荣的妻儿和余部投奔乌突城，归顺高欢，因感其大义，高欢待他们十分优厚。

高欢进入洛阳时，尔朱仲远的部将桥宁、张子期从滑台归附，高欢认为他们曾帮助乱事，反复无常，便将他们全部处死。斛斯椿因此内心不安，便联合南阳王宝炬、武卫将军元毗、魏光、王思政等人在魏帝面前构陷高欢。舍人元士弼又上奏说高欢接受命令却不敬，致使魏帝对高欢心存猜忌。当初，孝明帝时期，洛阳流传谣言：“铜拔打铁拔，元家世将末。”好事者把“铜拔”“铁拔”理解为拓拔氏和贺拔氏，认为这两个家族将要衰败。当时司空高乾秘密向高欢报告魏帝的猜忌，高欢将情况呈报朝廷。魏帝下令将高乾处死，并派东徐州刺史潘绍业秘密命令长乐太守庞苍鹰杀死其弟昂。昂事先听说兄长去世，手持长矛刺柱，又让壮士在路上抓住潘绍业，从衣领中取出密令，随即前来投奔。高欢抱着他的头痛哭说：“天子冤枉了司空！”立刻派人在白武幡上宣告，抚慰他家族。当时，高乾的弟弟高慎在光州执政，手段严厉，又向下属收取贿赂，魏帝让他取代高乾。高慎得知变故，准备逃往梁国。他的部下劝他说：“您家族功勋卓著，绝不会连兄弟都牵连。”于是他穿上破衣，推着破车回到渤海。途中遇到使者，也一同投奔了高欢。从此，魏帝与高欢的矛盾日益加深。

阿至罗部族曾长期向朝廷称臣，自从魏朝内乱，纷纷叛乱。高欢派遣使者招降，他们便归附。起初，朝廷因平定叛乱而废除行台。现在，因这些边远民族归降，朝廷又恢复任命高欢为大行台，听其随机处理。高欢常常提供粮食布匹，有人认为这是白白浪费，但高欢坚持，仍以诚心安抚他们。各部首领如吐陈等人感念恩德，都听命执行，曾帮助抗击曹泥，夺取万俟受洛干，大大扩充了势力。河西费也头部族纥豆陵伊利占据河池，依仗地势拥兵自重，高欢派遣长史侯景多次劝降，但未被接受。