鄭太字公業，河南開封人，司農衆之曾孫也。少有少略。靈帝末，知天下將亂，陰交結豪傑。家富於財，有田四百頃，而食常不足，名聞山東。初，舉孝廉，三府闢，公車徵，皆不就。及大將軍何進輔政，徵用名士，以公業爲尚書侍郎，遷侍御史。進將誅閹官，欲召幷州牧董卓爲助。公業謂進曰“董卓強忍寡義，志欲無厭。若借之朝政，授以大事。將恣兇欲，必危朝廷。明公以親德之重，據阿衡之權，秉意獨斷，誅除有罪，誠不宜假卓以爲資援也。且事留變生，殷鑑不遠”又爲陳時務之所急數事。進不能用，乃棄官去。謂潁川人旬攸曰“何公未易輔也”進尋見害，卓果作亂。公業等與侍中伍瓊、卓長史何顒共說卓，以袁紹爲勃海太守，以發山東之謀。及義兵起，卓乃會公卿議，大發卒討之，羣僚莫敢忤旨。公業恐其衆多益橫，兇強難制，獨曰“夫政在德，不在衆也”卓不悅，曰“如卿此言，兵爲無用邪”公業懼，乃詭詞更對曰：非謂無用，以爲山東不足加大兵耳。如有不信，試爲明公略陳其要。今山東合謀，州郡連結，人庶相動，非不強盛，然光武以來，中國無警，百姓優逸，忘戰日久。仲尼有言“不教人戰，是謂棄之”其衆雖多，不能爲害。一也。明公出自西洲，少爲國將，閒習軍事，數踐戰場，名振當世，人懷懾服。二也。袁本初公卿子弟，生處京師。張孟卓東平長者，坐不窺堂。孔公緒清談高論，噓枯吹生。並無軍旅之才，執銳之幹，臨鋒決敵，非公之儔。三也。山東之士，素乏精悍。未有勇賁之勇，慶忌之捷，聊城之守，良、平之謀，可任以偏師，責以成功。四也。就有其人，而尊卑無序，王爵不如，若恃衆怙力，將各棋峙，以觀成敗，不肯同心共膽，與齊進退。五也。關西諸郡，頗習兵事，自頃以來，數與羌戰，婦女猶戴戟操矛，挾弓負矢，況其壯勇之士，以當妄戰之人乎。其勝可必。六也，且天下強勇，百姓所畏者，有並、涼之人，及匈奴、屠各、湟中義從、西羌八種，而明公擁之，以爲爪牙，譬驅虎兕以赴犬羊。七也。又明公將帥，皆中表腹心，周旅日久，恩信淳著，忠誠可任，智謀可恃。以膠固之衆，當解合之勢，猶以烈風掃彼枯葉。八也。夫戰有三亡，以亂攻理者亡，以邪攻正者亡，以逆攻順者亡。今明公秉國平正，討滅宦豎，忠義克立。以此三德，待彼三亡，奉辭伐罪，誰敢御之。九也。東州鄭玄學該古今，北海邴原清高直亮，皆儒生所仰，羣士楷式。彼諸將若詢其計畫，足知強弱。且燕、趙、齊、梁非不盛也，終滅於泰。吳、楚七國非不衆也，卒敗滎陽。況今德政赫赫，股肱惟衣，彼豈贊成其謀，造亂長寇哉。其不然。十也，若其所陳少有可採，無事徵兵以驚天下，使患役之民相聚爲非，棄德恃衆，自虧威重。卓乃悅，以公業爲將軍，使統諸軍討擊關東。或說卓曰“鄭公業智略過人，而結謀外寇，今資之士馬，就其黨與，竊爲明公懼之”卓乃收還其兵，留拜議郎。卓既遷都長安，天下饑亂，士大夫多不得其命。而公業家有餘資，日引賓客高會倡樂，所贍救者甚衆。乃與何顒、荀攸共謀殺卓。事泄，顒等被執，公業脫身自武關走，東歸袁術。術上以爲楊州刺。未至官，道卒，年四十一。孔融字文舉，魯國人，孔子二十世孫也。七世祖霸，爲元帝師，位至侍中。父宙，太山都尉。融幼有異才。年十歲，隨父詣京師。時，河南尹李膺以簡重自居，不妄接士賓客，敕外自非當世名人及與通家，皆不得白。融欲觀其人，故造膺門。語門者曰“我是李君通家子弟”門者言之。膺請融，問曰“高明祖父嘗與僕有恩舊乎”融曰“然。先君孔子與君先人李老君同德比義，而相師友，則融與君累世通家”衆坐莫不嘆息。太中大夫陳煒後至，坐中以告煒。煒曰“夫人小而聰了，大未必奇”融應聲曰“觀君所言，將不早惠乎”膺大笑曰“高明必爲偉器”年十三，喪父，哀悴過毀，扶而後起，州里歸其孝。性好學，博涉多該覽。亡抵於褒，不遇。時融年二六，儉少之而不告。融見其有窘色，謂曰“兄雖在外，吾獨不能爲君主邪”因留舍之。後事泄，國相以下，密就掩捕，儉得脫走，遂並收褒、融送獄。二人未知所坐。融曰“保納舍藏者，融也，當坐之”褒曰“彼來求我，非弟之過，請甘其罪”吏問其母，母曰“家事任長，妾當其辜”一門爭死，郡縣疑不能決，乃上讞之。詔書竟坐褒焉。融由是顯名，與平原陶丘洪、陳留邊讓齊聲稱。州郡禮命，皆不就。闢司徒楊賜府。時，隱核官僚之貪濁者，將加貶黜，融多舉中官親族。尚書畏迫內寵，召掾屬詰責之。融陳對罪惡，言無阿撓。河南尹何進當遷爲大將軍，楊賜遣融奉謁賀進，不時通，融即奪謁還府，投劾而去。河南官屬恥之，私遣劍客欲追殺融。客有言於進曰“孔文舉有重名，將軍若造怨此人，則四方之士引領而去矣。不如因而禮之，可以示廣於天下”進然之，既拜而闢融，舉高第，爲侍御史。與中丞趙舍不同，託病歸家。后辟司空掾，拜中軍候。在職三日，遷虎賁中郎將。會董卓廢立，融每因對答，輒有匡正之言。以忤卓旨，轉爲議郎。時黃巾寇數州，而北海最爲賊衝，卓乃諷三府同舉融爲北海相。融到郡，收合士民，起兵講武，馳檄飛翰，引謀州郡。賊張饒等羣輩二十萬衆從冀州還，融逆擊，爲饒所敗，乃收散兵保朱虛縣。稍復鳩集吏民爲黃巾所誤者男女四萬餘人，更置城邑，立學校，表顯儒術，薦舉賢良鄭玄、彭璆、邴原等。郡人甄子然、臨孝存知名早卒，融恨不及之，乃命配食縣社。其餘雖一介之善，莫不加禮焉。郡人無後及四方遊士有死亡者，皆爲棺具而斂葬之。時，黃巾復來侵暴，融乃出屯都昌，爲賊管亥所圍。融逼急，乃遣東萊太史慈求救於平原相劉備。備驚曰“孔北海乃復知天下有劉備邪”即遣兵三千救之，賊乃散走。時，袁、曹方盛，而融無所協附。左丞祖者，稱有意謀，勸融有所結納。融知紹、操終圖漢室，不欲與同，故怒而殺之。融負有高氣，志在靖難，而才疏意廣，迄無成功。在郡六年，劉備表領青州刺史。建安元年，爲袁譚所攻，自春至夏，戰士所餘裁數百人，流矢雨集，戈矛內接。融隱几讀書，談笑自若。城夜陷，乃奔東山，妻、子爲譚所虜。及獻帝都許，徵融爲將作大匠，遷少府。每朝會訪對，融輒引正定議，公卿大夫綿隸名而已。初，太傅馬日磾奉使山東，及至淮南，數有意於袁術。術輕侮之。遂奪取其節，求去又不聽，因欲逼爲軍帥。日磾深自恨，遂嘔血而斃。及喪還，朝廷議欲加禮。融乃獨議曰“日磾以上公之尊，秉髦節之使，銜命直指，寧輯東夏，而曲媚奸臣，爲所牽率，章表署用，輒使首名，附下罔上，奸以事君。昔國佐當晉軍而不撓，宜僚臨白刃而正色。王室大臣，豈得以見脅爲辭。又袁術僭逆，非一朝一夕，日磾隨從，周旋歷歲。《漢律》與罪人交關三日已上，皆應知情。《春秋》魯叔孫得臣卒，以不發揚襄仲之罪，貶不書日。鄭人討幽公之亂，斫子家之棺。聖上哀矜舊臣，未忍追案，不宜加禮”朝廷從之。時論者多欲復肉刑。融乃建議曰：古者敦厖，善否不別，吏端刑清，政無過失。百姓有罪，皆自取之。末世陵遲，風化壞亂，政撓其俗，法害其人。故曰上失其道，民散久矣。而欲繩之以古刑，投之以殘棄，非所謂與時消息者也。紂斫朝涉之脛，天下謂爲無道。夫九牧之地，千八百君若各刖一人，是下常有千八百紂也。求俗休和，弗可得已。且被刑之人，慮不念生，志在思死，類多趨惡，莫復歸正。夙沙亂齊，伊戾禍宋，趙高、英布，爲世大患。不能止人遂爲非也，適足絕人還爲善耳。雖忠如鬻拳，信如卞和，智如孫臏，冤如巷伯，才如史遷，達如子政，一離刀鋸，沒世不齒。是太甲之思誦，穆公之霸秦，南睢之骨立，衛武之《初筵》，陳湯之都賴，魏尚之守邊，無所復施也。漢開改惡之路，凡爲此也。故明德之君，遠度深惟，棄短就長，不荀革其政者也。朝廷善之，卒不改焉。是時，荊州牧劉表不供職貢，多行僭僞，遂乃郊祀天地，擬斥乘輿。詔書班下其事。融上疏曰：竊聞領荊州牧劉表桀逆放恣，所爲不軌，至乃郊祭天地，擬儀社稷。雖昏僭惡極，罪不容誅，至於國體，宜且諱之。何者。萬乘至重，天王至尊，身爲聖躬，國爲神器，陛級縣遠，祿位限絕，猶天之不可階，日用之不可逾也。每有一豎臣，輒雲圖之，若形之四方，非所以杜塞邪萌。愚謂雖有重戾，必宜隱忍。賈誼所謂“擲鼠忌器”，蓋謂此也。是以齊兵次楚，唯責包茅。王師敗績，不書晉人。前以露袁術之罪，今復下劉表之事，是使跛牂欲窺高岸，天險可得而登也。案表跋扈，擅誅列侯，遏絕詔命，斷盜貢篚，招呼元惡，以自營衛，專爲羣逆，主萃淵萎。郜鼎在廟，章孰甚焉。桑落瓦解，其勢可見。臣愚以爲宜隱郊祀之事，以崇國防。五年，南陽王馮、東海王祗薨，帝傷其早歿，欲爲修四時之祭，以訪於融。融對曰：聖恩敦睦，盛時增思，悼二王之靈，發哀愍之詔，稽度前典，以正禮制。竊觀故事，前梁懷王、臨江愍王、齊哀王、臨淮懷王並薨無後，同產昆弟，即景、武、昭、明四帝是也，未聞前朝修立祭祀。若臨時所施，則不列傳紀。臣愚以爲諸在衝齔，聖慈哀悼，禮同成人，加以號諡者，宜稱上恩，祭祀禮畢，而後絕之。至於一歲之限，不合禮意，又違先帝已然之法，所未敢處。初，曹操攻屠鄴城，袁氏婦子多見侵略，而操子丕私納袁熙妻甄氏。融乃與操書，稱“武王伐紂，以妲己賜周公”。操不悟，後問出何經典。對曰“以今度之，想當然耳”後操討烏桓，又嘲之曰“大將軍遠征，蕭條海外。昔肅慎不貢楛矢，丁零盜蘇武牛羊，可併案也”時，年饑兵興，操表制酒禁，融頻書爭之，多侮慢之辭。既見操雄詐漸著，數不能堪，故發辭偏宕，多致乖忤。又嘗奏宜準古王畿之制，千里寰內，不以封建諸侯。操疑其所論建漸廣，益憚之。然以融名重天下，外相容忍，而潛怨正議，慮鯁大業。山陽郗慮承望風旨，以微法奏免融官。因顯明仇怨，操故書激厲融曰：蓋聞唐、虞之朝，有克讓之臣，故麟鳳來而頌聲作也。後世德薄，猶有殺身爲君，破國爲國。及至其敝，睚眥之怨必仇，一餐之惠必報。故晁錯念國，遘禍於袁盎。屈平悼楚，受譖於椒、蘭。彭寵傾亂，起自朱浮。鄧禹威損，失於宗、馮。由此言之，喜怒怨愛，禍福所困，可不慎與。昔廉、藺小國之臣，猶能相下。寇、賈倉卒武夫，屈節崇好。光武不問伯升之怨。齊侯不疑射鉤之虜。夫立大操者，豈累細故哉。往聞二君有執法之平，以爲小介，當收舊好。而怨毒漸積，志相危害，聞之憮然，中夜而起。昔國家東遷，文舉盛嘆鴻豫名實相副，綜達經學，出於鄭玄，又明《司馬法》，鴻豫亦稱文舉奇逸博聞，誠怪今者與始相違。孤與文舉既非舊好，又於鴻豫亦無恩紀，然願人之相美，不樂人之相傷，是以區區思協歡好。又知二君羣小所構，孤爲人臣，進不能風化海內，退不能建德和人，然撫養戰士，殺身爲國，破浮華交會之徒，計有餘矣。融報曰：猥惠書教，告所不逮。融與鴻豫州里比郡，知之最早。雖嘗陳其功美，欲以厚於見私，信於爲國，不求其覆過掩惡，有罪望不坐也。前者黜退，歡欣受之。昔趙宣子朝登韓厥，夕被其戮，喜而求賀。況無彼人之功，而敢枉當官之平哉。忠非三閭，智非晁錯，竊位爲過，免罪爲幸。乃使餘論遠聞，所以慚懼也。朱、彭、寇、賈，爲世壯士，愛惡相攻，能爲國憂。至於輕弱薄劣，猶昆蟲之相齧，適足還害其身，誠無所至也。晉侯嘉其臣所爭者大，而師曠以爲不如心競。性既遲緩，與人無傷，雖出胯下之負，榆次之辱，不如貶毀之於己，猶蚊虻之一過也。子產謂人心不相似，或矜勢者，欲以取勝爲榮，不念宋人待四海之洛，大爐不欲令酒酸也。至於屈谷巨瓠，堅而無竊，當以無用罪之耳。它者奉遵嚴教，不敢失墜。郗爲故吏，融所推進。趙衰之拔郤谷，不輕公叔之升臣也。知同其愛，訓誨發中。雖懿伯之忌，猶不得念，況恃舊交，而欲自外於賢吏哉。輒布腹心，修好如初。苦言至意，終身誦之。歲餘，復拜太中大夫。性寬容少忌，好士，喜誘益後進。及退閒職，賓客日盈其門。常嘆曰“坐上客恆滿，尊中酒不空，吾無憂矣”與蔡邕素善，邕卒後，有虎賁士貌類於邕，融每酒酣，引與同坐，曰“雖無老成人，且有典刑”融聞人之善，若出諸己，言有可採，必演而成之，面告其短，而退稱所長，薦達賢士，多所獎進，知而未言，以爲己過，故海內英俊皆信服之。曹操既積嫌忌，而郗慮復構成其罪，遂令丞相軍謀祭酒路粹枉狀奏融曰：少府孔融，昔在北海，見王室不靜，而招合徒衆，欲規不軌，雲“我大聖之後，而見滅於宋，有天下者，何必卿金刀”。及與孫權使語，謗訕朝廷。又融爲九列，不遵朝儀，禿巾微行，唐突官掖。又前與白衣禰衡跌蕩放言，雲“父之於子，當有何親。論其本意，實爲情慾發耳。子之於母，亦復奚爲。譬如寄物缶中，出則離矣”。既而與衡更相讚揚。衡謂融曰“仲尼不死”融答曰“顏回復生”大逆不道，宜極重誅。書奏，下獄棄市。時年五十六。妻、子皆被誅。初，女年七歲，男年九歲，以其幼弱得全，寄它舍。二子方弈棋，融被收而不動。左右曰“父執而不起，何也”答曰“安有巢毀而卵不破乎”主人有遺肉汁，男渴而飲之。女曰“今日之禍，豈得久活，何賴知肉味乎”兄號泣而止。或言於曹操，遂盡殺之。及收至，謂兄曰“若死者有知，得見父母，豈非至願”乃延頸就刑，顏色不變，莫不傷之。初，京兆人脂習元升，與融相善，每戒融剛直。及被害，許下莫敢收者，習往撫屍曰“文舉舍我死，吾何用生爲”操聞大怒，將收習殺之，後得赦出。魏文帝深好融文辭，每嘆曰“楊、班儔也”募天下有上融文章者，輒賞以金、帛。所著詩、頌、碑文、論議、六言、策文、表、檄、教令、書記凡二十五篇。文帝以習有欒布之節，加中散大夫。論曰：昔諫大夫鄭是有言“山有猛獸者，藜藿爲之不採”是以孔父正色，不容弒虐之謀。平仲立朝，有紓盜齊之望。若夫文舉之高志直情，其足以動義概而忤雄心。故使移鼎之跡，事隔於人存。代終之規，啓機於身後也。夫嚴氣正性，覆折而己。豈有員園委屈，可以每其生哉。懍懍焉，皜皜焉，其與琨玉秋霜比質可也。荀彧字文若，潁川潁陰人，朗陵令淑之孫也。父緄，爲濟南相。緄畏憚宦官，乃爲彧娶中常侍唐衡女。彧以少有才名，故得免於譏議。南陽何顒名知人，見彧而異之，曰“王佐才也”中平六年，舉孝廉，再遷亢父令。董卓之亂，棄官歸鄉里。同郡韓融時將宗親千餘家，避亂密西山中。彧謂父老曰“潁川，四戰之地也。天下有變，常爲兵衝。密雖小固，不足以扞大難，宜亟避之”鄉人多懷土不能去。會冀州牧同郡韓馥遣騎迎之，彧乃獨將宗族從馥，留者後多爲董卓將李傕所殺略焉。彧比至冀州，而袁紹已奪馥位，紹待彧以上賓之禮。彧明有意數，見漢室崩亂，每懷匡佐之義。時，曹操在東郡，彧聞操有雄略，而度紹終不能定大業。初平二年，乃去紹從操。操與語大悅，曰“吾子房也”以爲奮武司馬，時年二十九。明年，又爲操鎮東司馬。興平元年，操東擊陶謙，使彧守甄城，任以留事。會張邈、陳宮以兗州反操，而潛迎呂布。布即至，諸城悉應之。邈乃使人譎彧曰“呂將軍來助曹使君擊陶謙，宜亟供軍實”彧知邈有變，即勒兵設備，故邈計不行。豫州刺史郭貢率兵數萬來到城下，求見彧。彧將往，東郡太守夏侯淳等止之。曰“何知貢不與呂布同謀，而輕欲見之。今君爲一州之鎮，往必危也”彧曰“貢與邈等分非素結，今來速者，計必未定，及其猶豫，宜時說之，縱不爲用，可使中立。若先懷疑嫌，彼將怒而成謀，不如往也”貢既見彧無懼意，知城不可攻，遂引而去。彧乃使程昱說範、東阿，使固其守，卒全三城以待操焉。二年，陶謙死，操欲遂取徐州，還定呂布。彧諫曰：昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本，以制天下。進可以勝敵，退足以堅守，故雖有困敗，而終濟大業。將軍本以兗州首事，故能平定山東，此實天下之要地，而將軍之關河也。若不先定之，根本將何寄乎。宜急分討陳宮，使虜不得西顧，乘其間而收熟麥，約食稸谷，以資一舉，則呂布不足破也。今舍之而東，未見其便。多留兵則力不勝敵，少留兵則後不足因。布乘虛寇暴，震動人心，縱數城或全，其餘非復己有，則將軍尚安歸乎。且前討徐州，威罰實行，其子弟念父兄之恥，必人自爲守。就能破之，尚不可保。彼若懼而相結，共爲表裏，堅壁清野，以待將軍，將軍攻之不拔，掠之無獲，不出一旬，則十萬之衆未戰而自困矣。夫事固有棄彼取此，以權一時之勢，願將軍慮焉。操於是大收熟麥，復與布戰。布敗走，因分定諸縣，兗州遂平。建安元年，獻帝自河東還洛陽，操議欲奉迎車駕，徙都於許。衆多以山東未定，韓暹、楊奉負功恣睢，未可卒制。彧乃勸操曰“昔晉文公納周襄王，而諸侯景從。漢高祖爲義帝縞素，而天下歸心。自天子蒙塵，將軍首唱義兵，徒以山東擾亂，未遑遠赴，雖御難於外，乃心無不在王室。今鑾駕旋軫，東京榛蕪，義士有存本之思，兆人懷感舊之哀。誠因此時奉主上以從人望，大順也。秉至公以服天下，大略也。扶弘義以致英俊，大德也。四方雖有逆節，其何能爲。韓暹、楊奉，安足恤哉。若不時定，使豪傑生心，後雖爲慮，亦無及矣”操縱之。及帝都許，以彧爲侍中，守尚書令。操每征伐在外，其軍國之事，皆與彧籌焉，彧又進操計謀之士從子攸，及鍾繇、郭嘉、陳羣、杜襲、司馬懿、戲志纔等，皆稱其舉。唯嚴象爲楊州，韋康爲涼州，後並負敗焉。袁紹既兼河朔之地，有驕氣。而操敗於張繡，紹與操書甚倨。操大怒，欲先攻之，而患力不敵，以謀於彧。彧量紹雖強，終爲操所制，乃說先取呂布，然後圖紹，操從之。三年，遂擒呂布，定徐州。五年，袁紹率大衆以攻許，操與相距。紹甲兵甚盛，議者鹹懷惶懼。少府孔融謂彧曰“袁紹地廣兵強，田豐、許攸智計之士爲其謀，審配、逢紀盡忠之臣任其事，顏良、文丑勇冠三軍，統其兵，殆難克乎”彧曰“紹兵雖多而法不整，田豐剛而犯上，許攸貪而不正，審配專而無謀，逢紀果而自用，顏良、文丑匹夫之勇，可一點而擒也”後皆如彧所籌，事在《袁紹傳》。操保官度，與紹連戰，雖勝而軍糧方盡，書與彧議，欲還許以致紹師。彧報曰“今穀食雖少，未若楚漢在滎陽、成皋間也。是時劉、項莫肯先退者，以爲先退則勢屈也。公以十分居一之衆，畫地而守之，扼其喉而不得進，已半年矣。情見勢謁，必將有變，此用奇之時，不可失也”操從之，乃堅壁持之。遂以奇兵破紹，紹退走。封彧萬歲亭侯，邑一千戶。六年，操以紹新破，未能爲患，但欲留兵衛之，自欲南征劉表，以計問彧。彧對曰“紹既新敗，衆懼人擾，今不因而定之，而欲遠兵江漢，若紹收離糾散，乘虛以出，則公之事去矣”操乃止。九年，操拔鄴，自領冀州牧。有說操宜復置九州者，以爲冀部所統既廣，則天下易服。操將從之。彧言曰“今苦依古制，是爲冀州所統，悉有河東、馮翊、扶風、西河、幽、並之地也。公前屠鄴城，海內震駭，各懼不得保其土宇，守其兵衆。今若一處被侵，必謂以次見奪，人心易動，若一旦生變，天下未可圖也。願公先定河北，然後修復舊京，南臨楚郢，責王貢之不入。天下鹹知公意，則人人自安。須海內大定，乃議古制，此主稷長久之利也”操報曰“微足下之相難，所失多矣”遂寢九州議。十二年，操上書表彧曰：昔袁紹作逆，連兵官度，時衆寡糧單，圖欲還許。尚書令荀彧深建宜住之便，遠恢進討之略，起發臣心，革易愚慮，堅營固守，徼其軍實，遂摧撲大寇，濟危以安。紹既破敗，臣糧亦盡，將舍河北之規，改就荊南之策。彧復備陳得失，用移臣議，故得反旆冀土，克平四州。向使臣退軍官度，紹必鼓行而前，敵人懷利以自百，臣衆怯沮以喪氣，有必敗之形，無一捷之勢。復苦南征劉表，委棄兗、豫，饑軍深入，逾越江、沔，利既難要，將失本據。而彧建二策，以亡爲存，以禍爲福，謀殊功異，臣所不及。是故先帝貴指縱之功，薄搏獲之賞。古人尚帷幄之規，下攻拔之力。原其績效，足享高爵。而海內未喻其狀所受不侔其功，臣誠惜之，乞重平議，增疇戶邑。彧深辭讓。操譬之曰“昔介子推有言：竊人之財，猶謂之盜。況君奇謨拔出，興亡所繫，可專有之邪。雖慕魯連衝高之跡，將爲聖人達節之義乎”於是增封千戶，並前二千戶。又欲授以正司，彧使荀攸深自陳讓，至於十數，乃止。操將伐劉表，問彧所策。彧曰“今華夏以平，荊、漢知亡矣，可聲出宛、葉而間行輕進，以掩其不意”操從之。會表病死。十七年，董昭等欲共進操爵國公，九錫備物，密以訪彧。彧曰“曹公本興義兵，以匡振漢朝，雖勳庸崇著，猶秉忠貞之節。君子愛人以德，不宜如此”事遂浸。操心不能平。會南征孫權，表請彧勞軍於譙，因表留彧曰“臣聞古之遣將，上設監督之重，下建副二之任，所以尊嚴國命，謀而鮮過者也。臣今當濟江，奉辭伐罪，宜有大使肅將王命。文武並用，自古有之。使持節侍中守尚書令萬歲亭侯彧，國之重臣，德洽華夏，既停軍所次，便宜與臣俱進，宣示國命，威懷醜虜。軍禮尚速，不及先請，臣輒留彧，依以爲重”書奏，帝從之，遂以彧爲侍中、光祿大夫，持節，參丞相軍事。至濡須，彧病留壽春，操饋之食，發視，乃空器也，於是飲藥而卒。時年五十。帝哀惜之，祖日爲之廢宴樂。諡曰敬侯。明年，操遂稱魏公雲。論曰：自遷帝西京，山東騰沸，天下之命倒縣矣。荀君乃越河、冀，間關以從曹氏。察其定舉措，立言策，崇明王略，以急國艱，豈雲因亂假義，以就違正之謀乎。誠仁爲己任，期紓民於倉卒也。及阻董昭之議，以致非命，豈數也夫。世言荀君者，通塞或過矣。常以爲中賢以下，道無求備，智算有所研疏，原始未必要末，斯理之不可全詰者也。夫以衛賜之賢，一說而斃兩國。彼非薄於仁而欲之，蓋有全必有喪也，斯又功之不兼者也。方時運之屯邅，非雄才無以濟其溺，功高勢強，則皇器自移矣。此文時之不可並也。蓋取其歸正而已，亦殺身以成仁之義也。贊曰：公業稱豪，駿聲升騰。權詭時逼，揮金僚朋。北海天逸，音情頓挫。越俗易驚，孤音少和。直轡安歸，高謀誰佐。彧之有弼，誠感國疾。功申運改，跡疑心一。
《後漢書》•卷七十·鄭孔荀列傳
鄭太，字公業，是河南開封人，司農衆的曾孫。他年輕時就有遠見卓識。漢靈帝末年，他預感到天下將要大亂，便私下結交豪傑之士。家境富裕，擁有四百頃田地，但自己生活卻常常不足，因此名聲在山東一帶傳開。
當時，董卓作亂，天下動盪，鄭公業辭官回到家鄉。同鄉韓融正帶宗族千餘家躲避戰亂，隱居西山。鄭公業勸說鄉里父老：“潁川地處四戰之地，天下有變時，常常成爲兵禍中心。西山雖小，也不足以抵禦大難，應當趕快離開！”但許多鄉親因戀土而不願離去。後來，冀州牧韓馥派人來接他們，鄭公業便獨自帶領宗族前往韓馥處，留在原地的人後來都被董卓的部將李傕殺害了。
鄭公業到冀州時，袁紹已奪取韓馥的職位，對他十分尊重，以賓客之禮相待。鄭公業深知漢室衰亡，心中時常懷有輔佐朝廷的志向。當時曹操在東郡，鄭公業聽說曹操有雄才大略，判斷袁紹終究無法成就大業，於是決定離開袁紹，投靠曹操。
曹操與他交談後非常高興，說：“你真是我的張良啊！”於是任命他爲奮武司馬，時年二十九歲。第二年，又任他爲鎮東司馬。
興平元年，曹操東征陶謙，派鄭公業守衛甄城，負責留守事務。當時張邈、陳宮背叛曹操，暗中迎接呂布。呂布很快就到了，各地城池紛紛響應。張邈便派人欺騙鄭公業說：“呂將軍來助曹使君攻打陶謙，應該儘快準備軍資。”鄭公業知道張邈有變，立即整備軍隊，防備不測，因此張邈的計策未能得逞。
豫州刺史郭貢率數萬大軍到達城下，請求見鄭公業。東郡太守夏侯淳等人勸阻他，說：“你怎麼知道郭貢不會和呂布合謀？你作爲一州之守，去見他必有危險。”鄭公業卻說：“郭貢與張邈之間並無深交，現在他來得很快，說明計謀未定，趁他猶豫之時，及時勸說，即使不能被採納，也可以讓他中立。如果先存疑慮，他一定惱怒，會立刻聯合呂布，到時候就麻煩了。不如親自前往！”郭貢見鄭公業態度從容，不害怕，便知城池難以攻入，於是率軍離開。鄭公業隨即派程昱去勸說範、東阿等地守將，最終保全了三座城池，等待曹操前來收復。
第二年，陶謙去世，曹操想趁機奪取徐州，但鄭公業勸阻說：“當年高祖守住關中，光武帝佔據河內，都是先穩固根基，才能控制天下。您以兗州爲起點，才得以平定山東，這是天下最重要的戰略要地，也是您的根基所在。如果不能先安定兗州，根基又在哪裏？建議先去攻擊陳宮，使呂布無法西進，趁機收割熟麥，儲備糧食，以備一舉攻下呂布。現在放棄兗州而東進，不見其利。若留兵太多，力量不足；留兵太少，後方補給又跟不上。呂布趁虛而入，擾亂人心，即使幾座城池守住，其餘地方也未必還能控制，您將何處安身？此外，前次征討徐州，威名已立，其子弟必因父兄之恥而奮起自守。即便能攻克，也難以確保。若他們害怕而聯合結盟，共同防守，實行堅壁清野，等待您進攻，您即使一戰未勝，也會因糧盡而自亂，軍隊未戰先困。這屬於權宜之計，願您考慮。”曹操聽從建議，於是集中收割成熟麥子，再與呂布交戰，最終擊敗呂布，收復兗州。
建安元年，漢獻帝從河東返回洛陽，曹操建議迎接天子，遷都許昌。許多人認爲山東尚未平定，韓暹、楊奉功高自重，難以控制。鄭公業卻勸道：“昔日晉文公迎回周襄王，諸侯都響應；漢高祖爲義帝穿喪禮，天下歸心。自天子流離，您首倡義兵，雖說外部局勢緊張，未能遠赴，但始終心繫王室。如今天子返回，東都殘破，義士們渴望恢復舊制，百姓懷舊思鄉之感。這時如果奉迎天子，順應民心，是大義所在；秉持公正，可以服衆，是大謀略；弘揚仁義，能吸引英才，是大功德。雖然各地尚有叛亂，又能如何？韓暹、楊奉又算得了什麼？如果不趁此時機確立正統，使豪傑心生異心，日後再想整頓，也來不及了。”曹操聽從了建議，獻帝於是遷都許昌，曹操任命鄭公業爲侍中，兼尚書令。
每當曹操外出征戰，軍國大事都與鄭公業商議。鄭公業還推薦了曹操作計謀的親族荀攸，以及鍾繇、郭嘉、陳羣、杜襲、司馬懿、戲志纔等人，皆稱其舉薦得當。唯獨嚴象任揚州，韋康任涼州，後來都失敗了。
袁紹已兼併河朔地區，自恃勢力強大，而曹操在張繡戰敗後，被袁紹寫信傲慢對待，大怒，想要先攻袁紹，但擔心力量不敵，便向鄭公業徵求意見。鄭公業分析道：“袁紹雖兵強馬壯，但內部制度混亂，田豐剛愎自用，許攸貪財不正，審配專斷無謀，逢紀果決自用，顏良、文丑只是匹夫之勇，輕而易舉便可擒獲。”後來果然如鄭公業所料，袁紹敗北。
曹操在官渡長期固守，雖勝但糧草將盡，寫信給鄭公業，想退回許昌以圖反擊。鄭公業回覆說：“如今糧食雖少，卻遠不如楚漢之戰時在滎陽、成皋一帶的形勢。當時劉邦、項羽均不願先退，是因爲一旦退守，就會喪失主動，勢弱。你以十分之一的兵力固守，被包圍半年，形勢明顯，必定會有所變化，這是出奇制勝的時機，絕不可錯過。”曹操聽從建議，堅守陣地，最後用奇兵大破袁紹，袁紹敗逃。曹操封鄭公業爲萬歲亭侯，食邑一千戶。
六年，曹操因袁紹剛敗，未形成威脅，打算留兵守衛，自己南征劉表，便徵求鄭公業的意見。鄭公業回答：“袁紹剛敗，軍隊恐懼，人心惶惶，現在不趁機平定，反而遠征江漢，如果袁紹趁機收攏散兵，乘虛而起，您將陷入被動。”曹操聽從建議，決定暫不南征。
九年，曹操攻下鄴城，自任冀州牧。有人建議曹操恢復古制，恢復九州，認爲這樣能服衆。曹操考慮後想採納。鄭公業勸阻說：“現在若依古代制度，冀州統轄的範圍將包括河東、馮翊、扶風、西河、幽州、幷州等地。您此前屠城鄴城，天下震驚，百姓都擔心自己的土地和軍隊受到威脅。若一處被侵犯，必然以爲將被逐步剝奪，人心極易動搖。一旦起事，天下難以安定。請先鞏固河北，再考慮恢復舊都，南面面對楚地，責成諸侯按時進貢。天下人都明白您的志向，則人心自然安定。等到天下真正安定後，再討論恢復古制，這纔是長久之計。”曹操感慨地說：“若不是你勸阻，我已失去許多機會。”於是放棄恢復九州的計劃。
十二年，曹操上書請求加封鄭公業，說：“當年袁紹叛亂，軍隊衆多，糧草匱乏，我曾建議退守許昌。尚書令荀彧力勸我堅守，遠見深謀，激勵我軍心，消除愚見，堅壁清野，最終擊潰大敵，使危局轉安。袁紹戰敗後，糧草耗盡，我本想退守官渡，但荀彧又向我分析利弊，使我重新下定決心，最終收復冀州。若當時我退守官渡，袁紹必會乘勝進攻，敵人將因得利而士氣高漲，我軍則因恐懼而崩潰，必敗無疑。另外，在南征劉表時，若放棄兗州、豫州，孤軍深入，越過長江，不僅利益難求，反而失去根基。而荀彧提出兩策，以危爲安，以禍爲福，其謀略之高，我所不及。因此，先帝稱頌的是謀略之功，輕視的是功績之賞。古人講究運籌帷幄，不輕信攻城拔寨。回顧其功績，實應受更高榮譽。然而天下尚未理解他的功績，功勞與賞賜不成正比。我深感可惜，懇請重新評定，增封土地。”鄭公業多次推辭。曹操勸他：“昔有介子推說，偷別人的東西就算盜，何況你這等奇謀，關係國家興亡，難道不應該專有嗎？即便仰慕魯仲連的高潔，難道不爲聖人所稱道的節義嗎？”於是增封千戶，累計達到二千戶。
曹操準備征討劉表，問他策略，鄭公業說：“如今中原已平，荊州、漢水一帶的人已知敗局，可假裝從宛城、葉縣出發，悄悄進兵，出其不意。”曹操採納此策，結果劉表不久病逝。
十七年，董昭等人密謀進封曹操爲魏國公，賜九錫之物，祕密徵求鄭公業意見。鄭公業堅決反對，說：“曹公原是起兵匡扶漢室，雖功勳卓著，仍秉持忠貞之心。君子愛人以德，不應如此。”這件事因此被擱置。曹操心中不滿。
當曹操南征孫權時，奏請讓鄭公業到譙縣慰問軍隊，並留下他說：“我聽說古代派將，上設監督之職，下設副將，這樣既能尊重國命，又能減少失誤。如今我即將渡江，奉命討伐，應派大使持節監軍。文武官員並用，自古有之。現在我派持節侍中、尚書令、萬歲亭侯荀彧，作爲國之重臣，德望深厚，應隨我一同前往，傳達國命，震懾敵軍。軍務緊急，無法事前請示，我特地留下荀彧，以示鄭重。”奏報皇帝后，皇帝同意，於是荀彧被任命爲侍中、光祿大夫，持節，參丞相軍事。
到濡須時，荀彧病重，滯留壽春。曹操派人送去食物，打開後發現是空器，於是服藥而死，時年五十歲。皇帝悲傷惋惜，每天停止宴會娛樂。諡號爲“敬侯”。次年，曹操正式稱魏公。
評曰：自從遷都西京後，山東各地動盪，天下局勢搖搖欲墜。荀彧跨越黃河、河北，輾轉來到曹家，觀察其謀略，制定策略，強調明君之道，以迅速解決國家危難，難道是借亂世之名，行背離正道之舉嗎？他確實以仁德爲己任，希望在危急時刻拯救百姓。後來因拒絕董昭提議而遭殺害，正是命運的必然。世人稱道荀彧，有通有塞，或有偏頗。我認爲中下之才並非要求完美，智謀有時會有疏漏，根本問題不必苛求末節，這是不可全責之理。像衛賜這樣賢能的人，一句話就導致兩國覆滅，他們並非缺乏仁德，而是有得必有失，這是功過無法兼顧之例。在時運艱難之際，無雄才大略不足以救急，一旦功高勢強，就可能動搖天下之根本。這正是荀彧時代不可並存之因。他最後歸於正統，也體現了以生命成全仁義的高尚氣節。
贊曰：鄭公業志向豪邁，聲名遠播，面對時勢壓迫，揮金結交權貴。北海之士氣節高遠，言論悲壯。他超越世俗，少有共鳴。雖有遠見，卻缺乏輔佐之人。荀彧輔佐有方，真正感通國政之疾患。其功業成就了命運的轉變，其行爲雖顯孤高，實則一心一意。
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