孔子曰：“六於治一也。礼以节人，乐以发和，书以道事，诗以达意，易以神化，春秋以义。”太史公曰：天道恢恢，岂不大哉！谈言微中，亦可以解纷。
淳于髡者，齐之赘婿也。长不满七尺，滑稽多辩，数使诸侯，未尝屈辱。齐威王之时喜隐，好为淫乐长夜之饮，沈湎不治，委政卿大夫。百官荒乱，诸侯并侵，国且危亡，在於旦暮，左右莫敢谏。淳于髡说之以隐曰：“国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不鸣，不知此鸟何也？”王曰：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”於是乃朝诸县令长七十二人，赏一人，诛一人，奋兵而出。诸侯振惊，皆还齐侵地。威行三十六年。语在田完世家中。
威王八年，楚大发兵加齐。齐王使淳于髡之赵请救兵，赍金百斤，车马十驷。淳于髡仰天大笑，冠缨索绝。王曰：“先生少之乎？”髡曰：“何敢！”王曰：“笑岂有说乎？”髡曰：“今者臣从东方来，见道傍有禳田者，操一豚蹄，酒一盂，祝曰：‘瓯窭满篝，汙邪满车，五穀蕃熟，穰穰满家。’ 臣见其所持者狭而所欲者奢，故笑之。”於是齐威王乃益赍黄金千溢，白璧十双，车马百驷。髡辞而行，至赵。赵王与之精兵十万，革车千乘。楚闻之，夜引兵而去。
威王大说，置酒後宫，召髡赐之酒。问曰：“先生能饮几何而醉？”对曰：“臣饮一斗亦醉，一石亦醉。”威王曰：“先生饮一斗而醉，恶能饮一石哉！其说可得闻乎？”髡曰：“赐酒大王之前，执法在傍，御史在後，髡恐惧俯伏而饮，不过一斗径醉矣。若亲有严客，髡韝鞠鯱，待酒於前，时赐馀沥，奉觞上寿，数起，饮不过二斗径醉矣。若朋友交游，久不相见，卒然相睹，欢然道故，私情相语，饮可五六斗径醉矣。若乃州闾之会，男女杂坐，行酒稽留，六博投壶，相引为曹，握手无罚，目眙不禁，前有堕珥，後有遗簪，髡窃乐此，饮可八斗而醉二参。日暮酒阑，合尊促坐，男女同席，履舄交错，杯盘狼藉，堂上烛灭，主人留髡而送客，罗襦襟解，微闻芗泽，当此之时，髡心最欢，能饮一石。故曰酒极则乱，乐极则悲；万事尽然，言不可极，极之而衰。”以讽谏焉。齐王曰：“善。”乃罢长夜之饮，以髡为诸侯主客。宗室置酒，髡尝在侧。
其後百馀年，楚有优孟。
优孟，故楚之乐人也。长八尺，多辩，常以谈笑讽谏。楚庄王之时，有所爱马，衣以文绣，置之华屋之下，席以露床，啗以枣脯。马病肥死，使群臣丧之，欲以棺椁大夫礼葬之。左右争之，以为不可。王下令曰：“有敢以马谏者，罪至死。”优孟闻之，入殿门。仰天大哭。王惊而问其故。优孟曰：“马者王之所爱也，以楚国堂堂之大，何求不得，而以大夫礼葬之，薄，请以人君礼葬之。”王曰：“何如？”对曰：“臣请以彫玉为棺，文梓为椁，楩枫豫章为题凑，发甲卒为穿壙，老弱负土，齐赵陪位於前，韩魏翼卫其後，庙食太牢，奉以万户之邑。诸侯闻之，皆知大王贱人而贵马也。”王曰：“寡人之过一至此乎！为之柰何？”优孟曰：“请为大王六畜葬之。以垅灶为椁，铜历为棺，赍以姜枣，荐以木兰，祭以粮稻，衣以火光，葬之於人腹肠。”於是王乃使以马属太官，无令天下久闻也。
楚相孙叔敖知其贤人也，善待之。病且死，属其子曰：“我死，汝必贫困。若往见优孟，言我孙叔敖之子也。”居数年，其子穷困负薪，逢优孟，与言曰：“我，孙叔敖子也。父且死时，属我贫困往见优孟。”优孟曰：“若无远有所之。”即为孙叔敖衣冠，抵掌谈语。岁馀，像孙叔敖，楚王及左右不能别也。庄王置酒，优孟前为寿。庄王大惊，以为孙叔敖复生也，欲以为相。优孟曰：“请归与妇计之，三日而为相。”庄王许之。三日後，优孟复来。王曰：“妇言谓何？”孟曰：“妇言慎无为，楚相不足为也。如孙叔敖之为楚相，尽忠为廉以治楚，楚王得以霸。今死，其子无立锥之地，贫困负薪以自饮食。必如孙叔敖，不如自杀。”因歌曰：“山居耕田苦，难以得食。起而为吏，身贪鄙者馀财，不顾耻辱。身死家室富，又恐受赇枉法，为奸触大罪，身死而家灭。贪吏安可为也！念为廉吏，奉法守职，竟死不敢为非。廉吏安可为也！楚相孙叔敖持廉至死，方今妻子穷困负薪而食，不足为也！”於是庄王谢优孟，乃召孙叔敖子，封之寝丘四百户，以奉其祀。後十世不绝。此知可以言时矣。
其後二百馀年，秦有优旃。
优旃者，秦倡侏儒也。善为笑言，然合於大道，秦始皇时，置酒而天雨，陛楯者皆沾寒。优旃见而哀之，谓之曰：“汝欲休乎？”陛楯者皆曰：“幸甚。”优旃曰：“我即呼汝，汝疾应曰诺。”居有顷，殿上上寿呼万岁。优旃临槛大呼曰：“陛楯郎！”郎曰：“诺。”优旃曰：“汝虽长，何益，幸雨立。我虽短也，幸休居。”於是始皇使陛楯者得半相代。
始皇尝议欲大苑囿，东至函谷关，西至雍、陈仓。优旃曰：“善。多纵禽兽於其中，寇从东方来，令麋鹿触之足矣。”始皇以故辍止。
二世立，又欲漆其城。优旃曰：“善。主上虽无言，臣固将请之。漆城虽於百姓愁费，然佳哉！漆城荡荡，寇来不能上。即欲就之，易为漆耳，顾难为廕室。”於是二世笑之，以其故止。居无何，二世杀死，优旃归汉，数年而卒。
太史公曰：淳于髡仰天大笑，齐威王横行。优孟摇头而歌，负薪者以封。优旃临槛疾呼，陛楯得以半更。岂不亦伟哉！褚先生曰：臣幸得以经术为郎，而好读外家传语。窃不逊让，复作故事滑稽之语六章，编之於左。可以览观扬意，以示後世好事者读之，以游心骇耳，以附益上方太史公之三章。
武帝时有所幸倡郭舍人者，发言陈辞虽不合大道，然令人主和说。武帝少时，东武侯母常养帝，帝壮时，号之曰“大乳母”。率一月再朝。朝奏入，有诏使幸臣马游卿以帛五十匹赐乳母，又奉饮Я飧养乳母。乳母上书曰：“某所有公田，原得假倩之。”帝曰：“乳母欲得之乎？”以赐乳母。乳母所言，未尝不听。有诏得令乳母乘车行驰道中。当此之时，公卿大臣皆敬重乳母。乳母家子孙奴从者横暴长安中，当道掣顿人车马，夺人衣服。闻於中，不忍致之法。有司请徙乳母家室，处之於边。奏可。乳母当入至前，面见辞。乳母先见郭舍人，为下泣。舍人曰：“即入见辞去，疾步数还顾。”乳母如其言，谢去，疾步数还顾。郭舍人疾言骂之曰：“咄！老女子！何不疾行！陛下已壮矣，宁尚须汝乳而活邪？尚何还顾！”於是人主怜焉悲之，乃下诏止无徙乳母，罚谪谮之者。
武帝时，齐人有东方生名朔，以好古传书，爱经术，多所博观外家之语。朔初入长安，至公车上书，凡用三千奏牍。公车令两人共持举其书，仅然能胜之。人主从上方读之，止，辄乙其处，读之二月乃尽。诏拜以为郎，常在侧侍中。数召至前谈语，人主未尝不说也。时诏赐之食於前。饭已，尽怀其馀肉持去，衣尽汙。数赐缣帛，檐揭而去。徒用所赐钱帛，取少妇於长安中好女。率取妇一岁所者即弃去，更取妇。所赐钱财尽索之於女子。人主左右诸郎半呼之“狂人”。人主闻之，曰：“令朔在事无为是行者，若等安能及之哉！”朔任其子为郎，又为侍谒者，常持节出使。朔行殿中，郎谓之曰：“人皆以先生为狂。”朔曰：“如朔等，所谓避世於朝廷间者也。古之人，乃避世於深山中。”时坐席中，酒酣，据地歌曰：“陆沈於俗，避世金马门。宫殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿庐之下。”金马门者，宦署门也，门傍有铜马，故谓之曰“金马门”。
时会聚宫下博士诸先生与论议，共难之曰：“苏秦、张仪一当万乘之主，而都卿相之位，泽及後世。今子大夫修先王之术，慕圣人之义，讽诵诗书百家之言，不可胜数。著於竹帛，自以为海内无双，即可谓博闻辩智矣。然悉力尽忠以事圣帝，旷日持久，积数十年，官不过侍郎，位不过执戟，意者尚有遗行邪？其故何也？”东方生曰：“是固非子所能备也。彼一时也，此一时也，岂可同哉！夫张仪、苏秦之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相禽以兵，并为十二国，未有雌雄，得士者彊，失士者亡，故说听行通，身处尊位，泽及後世，子孙长荣。今非然也。圣帝在上，德流天下，诸侯宾服，威振四夷，连四海之外以为席，安於覆盂，天下平均，合为一家，动发举事，犹如运之掌中。贤与不肖，何以异哉？方今以天下之大，士民之众，竭精驰说，并进辐凑者，不可胜数。悉力慕义，困於衣食，或失门户。使张仪、苏秦与仆并生於今之世，曾不能得掌故，安敢望常侍侍郎乎！传曰：‘天下无害菑，虽有圣人，无所施其才；上下和同，虽有贤者，无所立功。’ 故曰时异则事异。虽然，安可以不务修身乎？诗曰：‘鼓锺于宫，声闻于外。鹤鸣九皋，声闻于天。’ 。苟能修身，何患不荣！太公躬行仁义七十二年，逢文王，得行其说，封於齐，七百岁而不绝。此士之所以日夜孜孜，修学行道，不敢止也。今世之处士，时虽不用，崛然独立，塊然独处，上观许由，下察接舆，策同范蠡，忠合子胥，天下和平，与义相扶，寡偶少徒，固其常也。子何疑於余哉！”於是诸先生默然无以应也。
建章宫後閤重栎中有物出焉，其状似麋。以闻，武帝往临视之。问左右群臣习事通经术者，莫能知。诏东方朔视之。朔曰：“臣知之，原赐美酒粱饭大飧臣，臣乃言。”诏曰：“可。”已又曰：“某所有公田鱼池蒲苇数顷，陛下以赐臣，臣朔乃言。”诏曰：“可。”於是朔乃肯言，曰：“所谓驺牙者也。远方当来归义，而驺牙先见。其齿前後若一，齐等无牙，故谓之驺牙。”其後一岁所，匈奴混邪王果将十万众来降汉。乃复赐东方生钱财甚多。
至老，朔且死时，谏曰：“诗云‘营营青蝇，止于蕃。恺悌君子，无信谗言。谗言罔极，交乱四国’ 。原陛下远巧佞，退谗言。”帝曰：“今顾东方朔多善言？”怪之。居无几何，朔果病死。传曰：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”此之谓也。
武帝时，大将军卫青者，卫后兄也，封为长平侯。从军击匈奴，至余吾水上而还，斩首捕虏，有功来归，诏赐金千斤。将军出宫门，齐人东郭先生以方士待诏公车，当道遮卫将军车，拜谒曰：“原白事。”将军止车前，东郭先生旁车言曰：“王夫人新得幸於上，家贫。今将军得金千斤，诚以其半赐王夫人之亲，人主闻之必喜。此所谓奇策便计也。”卫将军谢之曰：“先生幸告之以便计，请奉教。”於是卫将军乃以五百金为王夫人之亲寿。王夫人以闻武帝。帝曰：“大将军不知为此。”问之安所受计策，对曰：“受之待诏者东郭先生。”诏召东郭先生，拜以为郡都尉。东郭先生久待诏公车，贫困饥寒，衣敝，履不完。行雪中，履有上无下，足尽践地。道中人笑之，东郭先生应之曰：“谁能履行雪中，令人视之，其上履也，其履下处乃似人足者乎？”及其拜为二千石，佩青緺出宫门，行谢主人。故所以同官待诏者，等比祖道於都门外。荣华道路，立名当世。此所谓衣褐怀宝者也。当其贫困时，人莫省视；至其贵也，乃争附之。谚曰：“相马失之瘦，相士失之贫。”其此之谓邪？
王夫人病甚，人主至自往问之曰：“子当为王，欲安所置之？”对曰：“原居洛阳。”人主曰：“不可。洛阳有武库、敖仓，当关口，天下咽喉。自先帝以来，传不为置王。然关东国莫大於齐，可以为齐王。”王夫人以手击头，呼“幸甚”。王夫人死，号曰“齐王太后薨”。
昔者，齐王使淳于髡献鹄於楚。出邑门，道飞其鹄，徒揭空笼，造诈成辞，往见楚王曰：“齐王使臣来献鹄，过於水上，不忍鹄之渴，出而饮之，去我飞亡。吾欲刺腹绞颈而死。恐人之议吾王以鸟兽之故令士自伤杀也。鹄，毛物，多相类者，吾欲买而代之，是不信而欺吾王也。欲赴佗国奔亡，痛吾两主使不通。故来服过，叩头受罪大王。”楚王曰：“善，齐王有信士若此哉！”厚赐之，财倍鹄在也。
武帝时，徵北海太守诣行在所。有文学卒史王先生者，自请与太守俱，“吾有益於君”，君许之。诸府掾功曹白云：“王先生嗜酒，多言少实，恐不可与俱。”太守曰：“先生意欲行，不可逆。”遂与俱。行至宫下，待诏宫府门。王先生徒怀钱沽酒，与卫卒仆射饮，日醉，不视其太守。太守入跪拜。王先生谓户郎曰：“幸为我呼吾君至门内遥语。”户郎为呼太守。太守来，望见王先生。王先生曰：“天子即问君何以治北海令无盗贼，君对曰何哉？”对曰：“选择贤材，各任之以其能，赏异等，罚不肖。”王先生曰：“对如是，是自誉自伐功，不可也。原君对言，非臣之力，尽陛下神灵威武所变化也。”太守曰：“诺。”召入，至于殿下，有诏问之曰：“何於治北海，令盗贼不起？”叩头对言：“非臣之力，尽陛下神灵威武之所变化也。”武帝大笑，曰：“於呼！安得长者之语而称之！安所受之？”对曰：“受之文学卒史。”帝曰：“今安在？”对曰：“在宫府门外。”有诏召拜王先生为水衡丞，以北海太守为水衡都尉。传曰：“美言可以市，尊行可以加人。君子相送以言，小人相送以财。”
魏文侯时，西门豹为鄴令。豹往到鄴，会长老，问之民所疾苦。长老曰：“苦为河伯娶妇，以故贫。”豹问其故，对曰：“鄴三老、廷掾常岁赋敛百姓，收取其钱得数百万，用其二三十万为河伯娶妇，与祝巫共分其馀钱持归。当其时，巫行视小家女好者，云是当为河伯妇，即娉取。洗沐之，为治新缯绮縠衣，间居斋戒；为治斋宫河上，张缇绛帷，女居其中。为具牛酒饭食，十馀日。共粉饰之，如嫁女床席，令女居其上，浮之河中。始浮，行数十里乃没。其人家有好女者，恐大巫祝为河伯取之，以故多持女远逃亡。以故城中益空无人，又困贫，所从来久远矣。民人俗语曰‘即不为河伯娶妇，水来漂没，溺其人民’ 云。”西门豹曰：“至为河伯娶妇时，原三老、巫祝、父老送女河上，幸来告语之，吾亦往送女。”皆曰：“诺。”
至其时，西门豹往会之河上。三老、官属、豪长者、里父老皆会，以人民往观之者三二千人。其巫，老女子也，已年七十。从弟子女十人所，皆衣缯单衣，立大巫後。西门豹曰：“呼河伯妇来，视其好丑。”即将女出帷中，来至前。豹视之，顾谓三老、巫祝、父老曰：“是女子不好，烦大巫妪为入报河伯，得更求好女，後日送之。”即使吏卒共抱大巫妪投之河中。有顷，曰：“巫妪何久也？弟子趣之！”复以弟子一人投河中。有顷，曰：“弟子何久也？复使一人趣之！”复投一弟子河中。凡投三弟子。西门豹曰：“巫妪弟子是女子也，不能白事，烦三老为入白之。”复投三老河中。西门豹簪笔磬折，乡河立待良久。长老、吏傍观者皆惊恐。西门豹顾曰：“巫妪、三老不来还，柰之何？”欲复使廷掾与豪长者一人入趣之。皆叩头，叩头且破，额血流地，色如死灰。西门豹曰：“诺，且留待之须臾。”须臾，豹曰：“廷掾起矣。状河伯留客之久，若皆罢去归矣。”鄴吏民大惊恐，从是以後，不敢复言为河伯娶妇。
西门豹即发民凿十二渠，引河水灌民田，田皆溉。当其时，民治渠少烦苦，不欲也。豹曰：“民可以乐成，不可与虑始。今父老子弟虽患苦我，然百岁後期令父老子孙思我言。”至今皆得水利，民人以给足富。十二渠经绝驰道，到汉之立，而长吏以为十二渠桥绝驰道，相比近，不可。欲合渠水，且至驰道合三渠为一桥。鄴民人父老不肯听长吏，以为西门君所为也，贤君之法式不可更也。长吏终听置之。故西门豹为鄴令，名闻天下，泽流後世，无绝已时，几可谓非贤大夫哉！
传曰：“子产治郑，民不能欺；子贱治单父，民不忍欺；西门豹治鄴，民不敢欺。”三子之才能谁最贤哉？辨治者当能别之。
滑稽鸱夷，如脂如韦。敏捷之变，学不失词。淳于索绝，赵国兴师。楚优拒相，寝丘获祠。伟哉方朔，三章纪之。
《史记》•滑稽列传
译文：
孔子说：“六艺（礼、乐、书、诗、易、春秋）对于治理国家是统一的。礼用来规范人的行为，乐用来调和情感，书用来说明事务，诗用来表达心意，易（易经）用来揭示变化之理，春秋用来阐明道义。”司马迁说：天道广大浩渺，何其壮丽！用言语来微妙地触及本质，也能够解决纷争。
淳于髡是齐国的一个赘婿，身高不到七尺，善于言辞，口才敏捷，多次出使各国诸侯，从未受过屈辱。齐威王时期，他喜好隐喻和幽默，常常沉溺于享乐、夜夜饮酒，放纵不加治理，把朝政交给了卿大夫。百官混乱，各国纷纷入侵，国家危在旦夕，就在朝夕之间，朝中大臣都不敢直言劝谏。
淳于髡便用隐喻劝谏齐威王说：“大王的庭院里有只大鸟，三年不来飞也不叫，这是什么鸟呢？”威王说：“这鸟如果不飞，那它一飞就能冲上天；如果不叫，那它一叫就惊天动地。”于是威王召集全国七十二个县令和长官，奖赏一人，处死一人，随即整顿军队出兵。诸侯震惊，纷纷撤回对齐国的侵地。威王借此威势统治了三十六年。这件事记载于田完的传记中。
后来在威王八年，楚国大举出兵攻打齐国。齐王派淳于髡前往赵国请求援兵，带了百斤黄金和十辆车子。淳于髡仰天大笑，帽子的绳子都断了。齐王问他：“你嫌这礼物少吗？”淳于髡说：“哪敢啊！”齐王问：“你为何大笑？”淳于髡说：“我刚从东方来，看到路边有人在祭祀田地，手里只拿着一只小猪的蹄子，一盂酒，口中祷告说：‘碗里装满小谷，污秽中满车，五谷丰收，家家富裕。’我看到他手里的祭品少得可怜，却想要达到如此奢侈的愿望，所以忍不住大笑。”于是齐威王便增加给淳于髡黄金一千镒，白璧十双，车马一百辆。淳于髡告辞出发，抵达赵国。赵王答应出兵十万精锐，一千辆战车。楚国听说后，连夜撤兵。
齐威王非常高兴，在后宫设宴，召见淳于髡赐酒。问他：“先生能喝多少才醉？”淳于髡说：“一杯就醉，一石（古代容量单位）也醉。”威王说：“先生一杯就醉，怎么可能喝一石呢？请讲讲原因。”淳于髡说：“当初在大王面前喝酒，执法的官员在旁边，御史在后面，我非常害怕，低头弯腰地喝，最多喝了一斗就醉了。若是家中有严格长辈来拜访，我得脱帽跪拜，站着敬酒，有时被赐少量酒水，敬一杯，敬再喝上几杯，喝不过两斗就醉了。若是朋友相聚，久别重逢，相见欢欣，畅谈往事，彼此倾诉私情，喝五六斗就能醉了。若是邻里聚会，男女混坐，喝酒不断，下棋投壶，互相结成小队，没有规矩，不加禁止，前面有人掉发，后面有人遗簪，我内心非常快乐，喝八斗也能醉。等到日落后，酒喝到尽头，大家围坐，男女同席，鞋子交错，杯盘凌乱，堂上蜡烛熄灭，主人留我送客，我衣襟解开，隐约闻到香气，此时我心情最激动，能喝一石。所以说，酒喝到极点就会混乱，欢乐达到极点就会悲伤；万事皆如此，说话也不能极端，极端了就会衰败。”这是在讽刺劝谏。
齐王说：“很好。”于是停止了长期的夜宴，并任命淳于髡为接待诸侯和宗室宾客的要职，宗室设宴时，淳于髡常常在旁。
后来一百多年，楚国有个叫优孟的人。
优孟是楚国的一位乐师，身高八尺，善于言辞，常以诙谐方式劝谏。楚庄王时，曾有匹马，披着华美的锦绣，安置在华丽的屋子里，用露床当马床，吃着枣脯。马因肥胖病死，庄王下令让群臣为它举行葬礼，想用大夫的礼节安葬。大臣们纷纷反对，认为这太荒唐。庄王下诏说：“谁敢对马议论，就处死。”优孟听说后，进入宫殿，仰天大哭。庄王吃惊地问原因。优孟说：“马是大王最喜爱的，楚国国力强盛，何求不得，却用大夫的礼节安葬马，太轻慢了，我请求用君主的礼节埋葬它。”庄王问：“怎么样？”优孟说：“我请求用雕玉做棺材，用文梓做棺椁，用楩木、枫木、豫章木做封土，动用甲士挖墓，老弱百姓背土，齐国、赵国的使臣作为前导，韩国、魏国的军队作为后盾，每年供奉太牢祭品，用万户封邑作为供养。诸侯听说了，都会知道大王是轻视人而看重马。”庄王说：“我的过失竟然到了这种程度，怎么办？”优孟说：“我请求为大王把六畜也葬了。用土灶做棺材，用铜板做棺，带些姜和枣祭奠，用木兰草做祭品，用粮食当供品，用火光当衣物，把它们埋在人的肚子里。”于是庄王下令把马交给了太官，不让天下人久知此事。
楚国宰相孙叔敖看出优孟是贤能之人，很尊重他。临死前嘱咐儿子说：“我死后，你一定会贫穷。你一定要去找优孟，对他说我是孙叔敖的儿子。”几年后，孙叔敖的儿子穷得在街上背柴卖，碰上了优孟，便对他说：“我是孙叔敖的儿子。我父亲临死时曾嘱咐我，如果贫困，就去见优孟。”优孟说：“你不必远行。”立刻为他穿戴起孙叔敖的衣服，举止言谈都像孙叔敖。过了几年，优孟的言行和神态完全模仿孙叔敖，楚王及身边大臣都无法分辨。有一次庄王设宴，优孟上前献酒祝寿，庄王大惊，以为孙叔敖复活了，想让他担任宰相。优孟说：“请回去与妻子商量，三天后我再来担任宰相。”庄王答应了。三天后，优孟再出现，庄王问：“妻子怎么说？”优孟说：“妻子说，千万别这么干，现在当宰相并不值得。如果像孙叔敖那样当宰相，尽心尽责，清正廉明地治理国家，楚国才能称霸。如今他死了，儿子却无立锥之地，贫困到背柴卖饭。如果真像孙叔敖，还不如自杀。”随即唱道：“山里耕田辛苦，很难有饭吃。出仕做官，贪图钱财，不顾廉耻，一旦死了，家门富贵，又怕受贿枉法，触犯大罪，死后家破人亡。贪官怎可做官！想到廉洁为官，遵守法则，直到去世也不敢违法。廉洁的官又怎能做啊！楚国宰相孙叔敖一生清廉，死时妻儿穷困，背柴为生，这又怎能说他值得呢！”于是庄王向优孟道歉，召来孙叔敖的儿子，封他在寝丘四百户，以奉祀祖先。之后十代没有断绝。这说明，懂得时势变化是十分重要的。
后来二百多年，秦国有了优旃。
优旃是秦国一个倡优，身材矮小，擅长幽默语言，但他的话符合大道。秦始皇时，皇宫设宴，忽然天下大雨，守殿的侍卫都淋湿了。优旃看到后很同情，对侍卫说：“你们想休息吗？”侍卫都说：“太好了！”优旃说：“我一喊你们，你们就要立刻应答‘诺’。”过了不久，殿上正在上寿，大家高呼“万岁”。优旃走到栏杆前大声喊道：“侍卫郎！”侍卫立刻应道：“诺。”优旃说：“你们虽然高大，可有什么用处，只是在雨中站着。我虽然矮小，却可以休息。”于是始皇帝下令让侍卫轮流值班，一半人可以休息。
有一次，秦始皇打算建巨大的园林，东起函谷关，西到雍州和陈仓。优旃说：“好啊！在园子里放很多禽兽，若是敌人从东方来，让麋鹿撞一下就足以挡住他们了。”始皇因此打消了这个念头。
秦二世即位后，又想把城墙涂上漆。优旃说：“好啊！虽然陛下没说，我已经想好了。虽然漆城墙对百姓来说耗费很大，但这样很好啊！漆成之后，敌人来犯，也不能攀爬。就算想做，也容易涂上漆，只是难做屋檐下的覆盖罢了。”二世听了笑着说，因此放弃了这个计划。不久，二世被杀，优旃归顺汉朝，几年后去世。
司马迁说：淳于髡仰天大笑，让齐威王威震诸侯；优孟摇头吟唱，让背柴卖饭的穷苦人也得到封赏；优旃在栏杆边大喊，让守卫得以半日轮休。这难道不令人赞叹吗！褚先生说：我有幸能以经学为官，喜好阅读外传中的故事，我不谦虚地写下六章滑稽故事，编成篇幅，附在左面。让后人阅览，可以欣赏幽默的文辞，供喜爱奇谈的人参考，以愉悦心灵，令人耳目一新，补充司马迁这三章内容。
汉武帝时，有个受宠的乐师郭舍人，说话虽然不合大道，但能让君主愉悦。武帝年少时，东武侯的母亲常常照顾他，武帝成年后称她为“大乳母”，每个月要见两次。每次上奏之后，皇帝都会下诏赐给乳母五十匹布，又命人送饭供养她。乳母上书说：“我有公田，希望可以借用。”武帝问：“你想要公田吗？”便把公田给了她。乳母所提的一切，武帝从不拒绝。后来还下诏，允许乳母乘坐马车在皇宫大道上通行。当时，公卿大臣都极其尊敬乳母。乳母的子孙、仆人常常在长安街头横行霸道，拦路打人，抢夺别人衣服。这消息传到朝廷，皇帝不忍心处以刑罚。有关部门请示皇帝，建议把乳母全家迁往边远地区。皇帝批准了。乳母进宫见皇帝，当面辞谢。在入宫前，先去见郭舍人，她痛哭流涕。郭舍人说：“你进去辞谢后，要快步几回再回头。”乳母照做了，谢恩后快步几回，回头张望。郭舍人立刻大声斥责她：“老女人！为什么不快走！陛下已经成年，难道还靠你的乳汁生活吗？还回头看干什么！”皇帝听了，十分怜悯，于是下诏禁止迁徙乳母，处罚那些诽谤她的人。
汉武帝时期，齐国有个叫东方朔的，喜爱古籍、文学，曾自请与北海太守一同赴京，说：“我对他有帮助。”太守同意了。府中下属官吏说：“东方朔嗜酒，言语多而实际少，恐怕不能同行。”太守说：“他既然想来，就不可拒绝。”于是同行。走到宫门外，接受诏令等待。东方朔只怀揣着钱去买酒，和卫兵小吏喝酒，天天醉醺醺，根本不理睬太守。太守进宫跪拜。东方朔对守门的侍从说：“请帮我叫太守到门口，远远地和我说话。”侍从便叫了太守。太守来了，看到东方朔，问：“天子问你如何治理北海，没有盗贼，你怎么回答？”太守回答说：“选拔有才能的人，各依其能力任用，奖赏有功之臣，惩罚不称职者。”东方朔说：“这样说，就是自我夸耀，不行。我希望你回答：不是我有功劳，而是全靠陛下的神灵和威武，才使百姓平安。”太守说：“好。”于是召见，到了宫殿，皇帝问：“你治理北海，为何盗贼不生？”太守叩头回答：“不是我有功劳，而是全靠陛下神灵和威武的庇护。”武帝大笑，说：“哎呀！怎么有这样大道理的言语！是从哪里学来的？”太守答：“是从文学卒史那里学来的。”皇帝问：“现在在哪儿？”太守答：“在宫门外面。”皇帝下诏将东方朔任命为水衡丞，命北海太守为水衡都尉。古人说：“漂亮的话可以用来交易，尊贵的德行可以提升他人。君子之间交往以言语相送，小人之间交往则以财物相赠。”
魏文侯时期，西门豹担任邺县县令。他到邺县后，召集年长者，询问百姓的疾苦。年长者说：“最痛苦的是要为河神娶媳妇，因此贫困。”西门豹问原因，他们说：“每年，邺县的三老、官吏、廷掾都要收百姓赋税，得到几百万，其中二十多万用来为河神娶媳妇，与巫师分成剩下的钱带回家。每到时节，巫师会巡视，挑选年纪轻轻的女子，说这女子是河神的妻子，就聘娶她。先给她洗头沐浴，为她准备新衣（丝绸、锦缎），让她斋戒；在河边修葺祭庙，挂起红色帷帐，让女子住在其中。为她准备酒席，十多天，给她梳妆打扮，像婚礼一样，让她坐上床，然后抛到河中。起初漂浮几里，之后就沉下去。家家户户若有女儿，担心巫师抢走，就纷纷逃到远方。因此邺城变得越来越空，百姓也日益贫穷，这种风俗从很久以前就有了。百姓常说：‘如果不给河神娶媳妇，水来淹了，人就淹死。’”西门豹说：“到娶河神媳妇那天，我愿请三老、巫师、父老一起送女到河边，麻烦他们通知我，我也去送。”大家都说：“好。”
到了娶媳妇那天，西门豹前往河边。三老、官吏、豪强、乡里父老都来了，百姓来围观的有三四千人。那位巫婆是一位七十多岁的老妇人，带着十个弟妹，穿着丝质单衣，站放在大巫婆后面。西门豹说：“请把河神的媳妇叫出来，看看她漂亮不漂亮。”便将女子从帷帐中请出，送到面前。西门豹看了，回头对三老、巫师、父老说：“这女子长得不好，麻烦大巫婆向河神报告，再找一个更漂亮的女子，后天送来。”于是让官差把大巫婆抓起来，扔进河中。过一会儿，西门豹说：“巫婆怎么这么久？快些去催她！”又抓了另一个弟子扔进河里。过一会儿，说：“弟子怎么这么久？再派一个去催！”再扔一个弟子进河。一共扔了三个弟子。西门豹说：“巫婆和她的弟子都是女子，不会办事，麻烦三老去替我禀报。”又把三老扔进河里。西门豹戴着笔簪，恭敬地站在河边等待很久。围观的长者和官吏都惊恐万分。西门豹回头问：“巫婆和三老不回来了，怎么办？”想要再派廷掾和一个豪强去催促。众人纷纷叩头，头都磕破，额头流血，脸色像死灰一样。西门豹说：“好，先留着等一会儿。”等了一会儿，西门豹说：“廷掾起来了。河神留客这么久，大家应该都该回家了。”邺城百姓大为震惊，从此以后，谁也不敢再提为河神娶媳妇的事。
西门豹立即动员百姓开凿十二条水渠，引河水分流灌溉农田，所有田地都得到了灌溉。当时，百姓觉得开渠劳苦，不太愿意。西门豹说：“百姓可以乐于完成，但不能让他们参与开始。现在尽管他们抱怨我，可是百年之后，他们的父辈子孙会怀念我的话。”到今天，所有百姓都受益，生活富裕充足。十二条水渠贯穿驰道，直到汉朝建立，地方长官认为水渠桥与驰道相邻，阻塞，想合并三条水渠，建成一座桥。邺城百姓老老少少都不答应，认为这是西门君的政策，贤明的治理不可更改。最终长官听从了百姓意见。所以西门豹担任邺县令，名声传遍天下，恩泽延续到后世，几乎可以称得上是贤明的大臣！
古书上说：“子产治理郑国，百姓不能欺骗他；子贱治理单父，百姓不忍欺骗他；西门豹治理邺县，百姓不敢欺骗他。”这三个官员的能力谁最突出呢？善于分析治理者，应能分辨清楚。
滑稽而机智的人，像脂膏一样柔和，像丝绸一样柔韧，反应敏捷，言辞得体。淳于髡帽子绳子都断了，使赵国出兵；楚国的优孟拒绝宰相，最终获得朝廷认可，得赐封地；方朔的风采，被记载于三章之中。
纳兰青云
