丞相公孫弘者，齊菑川國薛縣人也，字季。少時爲薛獄吏，有罪，免家貧，牧豕海上。年四十餘，乃學春秋雜說。養後母孝謹。
建元元年，天子初即位，招賢良文學之士。是時弘年六十，徵以賢良爲博士。使匈奴，還報，不合上意，上怒，以爲不能，弘乃病免歸。
元光五年，有詔徵文學，菑川國復推上公孫弘。弘讓謝國人曰：“臣已嘗西應命，以不能罷歸，原更推選。”國人固推弘，弘至太常。太常令所徵儒士各對策，百餘人，弘第居下。策奏，天子擢弘對爲第一。召入見，狀貌甚麗，拜爲博士。是時通西南夷道，置郡，巴蜀民苦之，詔使弘視之。還奏事，盛毀西南夷無所用，上不聽。
弘爲人恢奇多聞，常稱以爲人主病不廣大，人臣病不儉節。弘爲布被，食不重肉。後母死，服喪三年。每朝會議，開陳其端，令人主自擇，不肯面折庭爭。於是天子察其行敦厚，辯論有餘，習文法吏事，而又緣飾以儒術，上大說之。二歲中，至左內史。弘奏事，有不可，不庭辯之。嘗與主爵都尉汲黯請間，汲黯先發之，弘推其後，天子常說，所言皆聽，以此日益親貴。嘗與公卿約議，至上前，皆倍其約以順上旨。汲黯庭詰弘曰：“齊人多詐而無情實，始與臣等建此議，今皆倍之，不忠。”上問弘。弘謝曰：“夫知臣者以臣爲忠，不知臣者以臣爲不忠。”上然弘言。左右倖臣每毀弘，上益厚遇之。
元朔三年，張歐免，以弘爲御史大夫。是時通西南夷，東置滄海，北築朔方之郡。弘數諫，以爲罷敝中國以奉無用之地，原罷之。於是天子乃使硃買臣等難弘置朔方之便。發十策，弘不得一。弘乃謝曰：“山東鄙人，不知其便若是，原罷西南夷、滄海而專奉朔方。”上乃許之。
汲黯曰：“弘位在三公，奉祿甚多。然爲布被，此詐也。”上問弘。弘謝曰：“有之。夫九卿與臣善者無過黯，然今日庭詰弘，誠中弘之病。夫以三公爲布被，誠飾詐欲以釣名。且臣聞管仲相齊，有三歸，侈擬於君，桓公以霸，亦上僭於君。晏嬰相景公，食不重肉，妾不衣絲，齊國亦治，此下比於民。今臣弘位爲御史大夫，而爲布被，自九卿以下至於小吏，無差，誠如汲黯言。且無汲黯忠，陛下安得聞此言。”天子以爲謙讓，愈益厚之。卒以弘爲丞相，封平津侯。
弘爲人意忌，外寬內深。諸嘗與弘有卻者，雖詳與善，陰報其禍。殺主父偃，徙董仲舒於膠西，皆弘之力也。食一肉脫粟之飯。故人所善賓客，仰衣食，弘奉祿皆以給之，家無所餘。士亦以此賢之。
淮南、衡山謀反，治黨與方急。弘病甚，自以爲無功而封，位至丞相，宜佐明主填撫國家，使人由臣子之道。今諸侯有畔逆之計，此皆宰相奉職不稱，恐竊病死，無以塞責。乃上書曰：“臣聞天下之通道五，所以行之者三。曰君臣，父子，兄弟，夫婦，長幼之序，此五者天下之通道也。智，仁，勇，此三者天下之通德，所以行之者也。故曰‘力行近乎仁，好問近乎智，知恥近乎勇’ 。知此三者，則知所以自治；知所以自治，然後知所以治人。天下未有不能自治而能治人者也，此百世不易之道也。今陛下躬行大孝，鑑三王，建周道，兼文武，厲賢予祿，量能授官。今臣弘罷駑之質，無汗馬之勞，陛下過意擢臣弘卒伍之中，封爲列侯，致位三公。臣弘行能不足以稱，素有負薪之病，恐先狗馬填溝壑，終無以報德塞責。原歸侯印，乞骸骨，避賢者路。”天子報曰：“古者賞有功，褎有德，守成尚文，遭遇右武，未有易此者也。朕宿昔庶幾獲承尊位，懼不能寧，惟所與共爲治者，君宜知之。蓋君子善善惡惡，君若謹行，常在朕躬。君不幸罹霜露之病，何恙不已，乃上書歸侯，乞骸骨，是章朕之不德也。今事少間，君其省思慮，一精神，輔以醫藥。”因賜告牛酒雜帛。居數月，病有瘳，視事。
元狩二年，弘病，竟以丞相終。子度嗣爲平津侯。度爲山陽太守十餘歲，坐法失侯。
主父偃者，齊臨菑人也。學長短縱橫之術，晚乃學易、春秋、百家言。遊齊諸生間，莫能厚遇也。齊諸儒生相與排擯，不容於齊。家貧，假貸無所得，乃北遊燕、趙、中山，皆莫能厚遇，爲客甚困。孝武元光元年中，以爲諸侯莫足遊者，乃西入關見衛將軍。衛將軍數言上，上不召。資用乏，留久，諸公賓客多厭之，乃上書闕下。朝奏，暮召入見。所言九事，其八事爲律令，一事諫伐匈奴。其辭曰：
臣聞明主不惡切諫以博觀，忠臣不敢避重誅以直諫，是故事無遺策而功流萬世。今臣不敢隱忠避死以效愚計，原陛下幸赦而少察之。
司馬法曰：“國雖大，好戰必亡；天下雖平，忘戰必危。”天下既平，天子大凱，春蒐秋獮，諸侯春振旅，秋治兵，所以不忘戰也。且夫怒者逆德也，兵者兇器也，爭者末節也。古之人君一怒必伏屍流血，故聖王重行之。夫務戰勝窮武事者，未有不悔者也。昔秦皇帝任戰勝之威，蠶食天下，併吞戰國，海內爲一，功齊三代。務勝不休，欲攻匈奴，李斯諫曰：“不可。夫匈奴無城郭之居，委積之守，遷徙鳥舉，難得而制也。輕兵深入，糧食必絕；踵糧以行，重不及事。得其地不足以爲利也，遇其民不可役而守也。勝必殺之，非民父母也。靡弊中國，快心匈奴，非長策也。”秦皇帝不聽，遂使蒙恬將兵攻胡，闢地千里，以河爲境。地固澤鹵，不生五穀。然後發天下丁男以守北河。暴兵露師十有餘年，死者不可勝數，終不能逾河而北。是豈人衆不足，兵革不備哉？其勢不可也。又使天下蜚芻輓粟，起於黃、腄、琅邪負海之郡，轉輸北河，率三十鍾而致一石。男子疾耕不足於糧饟，女子紡績不足於帷幕。百姓靡敝，孤寡老弱不能相養，道路死者相望，蓋天下始畔秦也。
及至高皇帝定天下，略地於邊，聞匈奴聚於代谷之外而欲擊之。御史成進諫曰：“不可。夫匈奴之性，獸聚而鳥散，從之如搏影。今以陛下盛德攻匈奴，臣竊危之。”高帝不聽，遂北至於代谷，果有平城之圍。高皇帝蓋悔之甚，乃使劉敬往結和親之約，然後天下忘干戈之事。故兵法曰“興師十萬，日費千金”。夫秦常積衆暴兵數十萬人，雖有覆軍殺將系虜單于之功，亦適足以結怨深讎，不足以償天下之費。夫上虛府庫，下敝百姓，甘心於外國，非完事也。夫匈奴難得而制，非一世也。行盜侵驅，所以爲業也，天性固然。上及虞夏殷周，固弗程督，禽獸畜之，不屬爲人。夫上不觀虞夏殷周之統，而下近世之失，此臣之所大憂，百姓之所疾苦也。且夫兵久則變生，事苦則慮易。乃使邊境之民弊靡愁苦而有離心，將吏相疑而外市，故尉佗、章邯得以成其私也。夫秦政之所以不行者，權分乎二子，此得失之效也。故周書曰“安危在出令，存亡在所用”。原陛下詳察之，少加意而熟慮焉。
是時趙人徐樂、齊人嚴安俱上書言世務，各一事。徐樂曰：臣聞天下之患在於土崩，不在於瓦解，古今一也。何謂土崩？秦之末世是也。陳涉無千乘之尊，尺土之地，身非王公大人名族之後，無鄉曲之譽，非有孔、墨、曾子之賢，陶硃、猗頓之富也，然起窮巷，奮棘矜，偏袒大呼而天下從風，此其故何也？由民困而主不恤，下怨而上不知，俗已亂而政不脩，此三者陳涉之所以爲資也。是之謂土崩。故曰天下之患在於土崩。何謂瓦解？吳、楚、齊、趙之兵是也。七國謀爲大逆，號皆稱萬乘之君，帶甲數十萬，威足以嚴其境內，財足以勸其士民，然不能西攘尺寸之地而身爲禽於中原者，此其故何也？非權輕於匹夫而兵弱於陳涉也，當是之時，先帝之德澤未衰而安土樂俗之民衆，故諸侯無境外之助。此之謂瓦解，故曰天下之患不在瓦解。由是觀之，天下誠有土崩之勢，雖布衣窮處之士或首惡而危海內，陳涉是也。況三晉之君或存乎！天下雖未有大治也，誠能無土崩之勢，雖有彊國勁兵不得旋踵而身爲禽矣，吳、楚、齊、趙是也。況羣臣百姓能爲亂乎哉！此二體者，安危之明要也，賢主所留意而深察也。
間者關東五穀不登，年歲未復，民多窮困，重之以邊境之事，推數循理而觀之，則民且有不安其處者矣。不安故易動。易動者，土崩之勢也。故賢主獨觀萬化之原，明於安危之機，脩之廟堂之上，而銷未形之患。其要，期使天下無土崩之勢而已矣。故雖有彊國勁兵，陛下逐走獸，射蜚鳥，弘遊燕之囿，淫縱恣之觀，極馳騁之樂，自若也。金石絲竹之聲不絕於耳，帷帳之私俳優侏儒之笑不乏於前，而天下無宿憂。名何必湯武，俗何必成康！雖然，臣竊以爲陛下天然之聖，寬仁之資，而誠以天下爲務，則湯武之名不難侔，而成康之俗可復興也。此二體者立，然後處尊安之實，揚名廣譽於當世，親天下而服四夷，餘恩遺德爲數世隆，南面負扆攝袂而揖王公，此陛下之所服也。臣聞圖王不成，其敝足以安。安則陛下何求而不得，何爲而不成，何徵而不服乎哉！嚴安上書曰：
臣聞周有天下，其治三百餘歲，成康其隆也，刑錯四十餘年而不用。及其衰也，亦三百餘歲，故五伯更起。五伯者，常佐天子興利除害，誅暴禁邪，匡正海內，以尊天子。五伯既沒，賢聖莫續，天子孤弱，號令不行。諸侯恣行，彊陵弱，衆暴寡，田常篡齊，六卿分晉，併爲戰國，此民之始苦也。於是彊國務攻，弱國備守，合從連橫，馳車擊轂，介冑生蟣蝨，民無所告愬。
及至秦王，蠶食天下，併吞戰國，稱號曰皇帝，主海內之政，壞諸侯之城，銷其兵，鑄以爲鍾虡，示不復用。元元黎民得免於戰國，逢明天子，人人自以爲更生。鄉使秦緩其刑罰，薄賦斂，省繇役，貴仁義，賤權利，上篤厚，下智巧，變風易俗，化於海內，則世世必安矣。秦不行是風而其故俗，爲智巧權利者進，篤厚忠信者退；法嚴政峻，諂諛者衆，日聞其美，意廣心軼。欲肆威海外，乃使蒙恬將兵以北攻胡，闢地進境，戍於北河，蜚芻輓粟以隨其後。又使尉屠睢將樓船之士南攻百越，使監祿鑿渠運糧，深入越，越人遁逃。曠日持久，糧食絕乏，越人擊之，秦兵大敗。秦乃使尉佗將卒以戍越。當是時，秦禍北構於胡，南掛於越，宿兵無用之地，進而不得退。行十餘年，丁男被甲，丁女轉輸，苦不聊生，自經於道樹，死者相望。及秦皇帝崩，天下大叛。陳勝、吳廣舉陳，武臣、張耳舉趙，項梁舉吳，田儋舉齊，景駒舉郢，周市舉魏，韓廣舉燕，窮山通谷豪士並起，不可勝載也。然皆非公侯之後，非長官之吏也。無尺寸之勢，起閭巷，杖棘矜，應時而皆動，不謀而俱起，不約而同會，壤長地進，至於霸王，時教使然也。秦貴爲天子，富有天下，滅世絕祀者，窮兵之禍也。故周失之弱，秦失之彊，不變之患也。
今欲招南夷，朝夜郎，降羌僰，略濊州，建城邑，深入匈奴，燔其蘢城，議者美之。此人臣之利也，非天下之長策也。今中國無狗吠之驚，而外累於遠方之備，靡敝國家，非所以子民也。行無窮之慾，甘心快意，結怨於匈奴，非所以安邊也。禍結而不解，兵休而復起，近者愁苦，遠者驚駭，非所以持久也。今天下鍛甲砥劍，橋箭累弦，轉輸運糧，未見休時，此天下之所共憂也。夫兵久而變起，事煩而慮生。今外郡之地或幾千裏，列城數十，形束壤制，旁脅諸侯，非公室之利也。上觀齊晉之所以亡者，公室卑削，六卿大盛也；下觀秦之所以滅者，嚴法刻深，欲大無窮也。今郡守之權，非特六卿之重也；地幾千裏，非特閭巷之資也；甲兵器械，非特棘矜之用也：以遭萬世之變，則不可稱諱也。
書奏天子，天子召見三人，謂曰：“公等皆安在？何相見之晚也！”於是上乃拜主父偃、徐樂、嚴安爲郎中。數見，上疏言事，詔拜偃爲謁者，遷爲中大夫。一歲中四遷偃。
偃說上曰：“古者諸侯不過百里，彊弱之形易制。今諸侯或連城數十，地方千里，緩則驕奢易爲淫亂，急則阻其彊而合從以逆京師。今以法割削之，則逆節萌起，前日晁錯是也。今諸侯子弟或十數，而適嗣代立，餘雖骨肉，無尺寸地封，則仁孝之道不宣。原陛下令諸侯得推恩分子弟，以地侯之。彼人人喜得所原，上以德施，實分其國，不削而稍弱矣。”於是上從其計。又說上曰：“茂陵初立，天下豪桀併兼之家，亂衆之民，皆可徙茂陵，內實京師，外銷奸猾，此所謂不誅而害除。”上又從其計。
尊立衛皇后，及發燕王定國陰事，蓋偃有功焉。大臣皆畏其口，賂遺累千金。人或說偃曰：“太橫矣。”主父曰：“臣結髮遊學四十餘年，身不得遂，親不以爲子，昆弟不收，賓客棄我，我戹日久矣。且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。吾日暮途遠，故倒行暴施之。”
偃盛言朔方地肥饒，外阻河，蒙恬城之以逐匈奴，內省轉輸戍漕，廣中國，滅胡之本也。上覽其說，下公卿議，皆言不便。公孫弘曰：“秦時常發三十萬衆筑北河，終不可就，已而棄之。”主父偃盛言其便，上竟用主父計，立朔方郡。
元朔二年，主父言齊王內淫佚行僻，上拜主父爲齊相。至齊，遍召昆弟賓客，散五百金予之，數之曰：“始吾貧時，昆弟不我衣食，賓客不我內門；今吾相齊，諸君迎我或千里。吾與諸君絕矣，毋復入偃之門！”乃使人以王與姊奸事動王，王以爲終不得脫罪，恐效燕王論死，乃自殺。有司以聞。
主父始爲布衣時，嘗遊燕、趙，及其貴，發燕事。趙王恐其爲國患，欲上書言其陰事，爲偃居中，不敢發。及爲齊相，出關，即使人上書，告言主父偃受諸侯金，以故諸侯子弟多以得封者。及齊王自殺，上聞大怒，以爲主父劫其王令自殺，乃徵下吏治。主父服受諸侯金，實不劫王令自殺。上欲勿誅，是時公孫弘爲御史大夫，乃言曰：“齊王自殺無後，國除爲郡，入漢，主父偃本首惡，陛下不誅主父偃，無以謝天下。”乃遂族主父偃。
主父方貴幸時，賓客以千數，及其族死，無一人收者，唯獨洨孔車收葬之。天子後聞之，以爲孔車長者也。
太史公曰：公孫弘行義雖脩，然亦遇時。漢興八十餘年矣，上方鄉文學，招俊乂，以廣儒墨，弘爲舉首。主父偃當路，諸公皆譽之，及名敗身誅，士爭言其惡。悲夫！
太皇太后詔大司徒大司空：“蓋聞治國之道，富民爲始；富民之要，在於節儉。孝經曰‘安上治民，莫善於禮’ 。‘禮，與奢也寧儉’ 。昔者管仲相齊桓，霸諸侯，有九合一匡之功，而仲尼謂之不知禮，以其奢泰侈擬於君故也。夏禹卑宮室，惡衣服，後聖不循。由此言之，治之盛也，德優矣，莫高於儉。儉化俗民，則尊卑之序得，而骨肉之恩親，爭訟之原息。斯乃家給人足，刑錯之本也歟？可不務哉！夫三公者，百寮之率，萬民之表也。未有樹直表而得曲影者也。孔子不云乎，‘子率而正，孰敢不正’ 。‘舉善而教不能則勸’ 。維漢興以來，股肱宰臣身行儉約，輕財重義，較然著明，未有若故丞相平津侯公孫弘者也。位在丞相而爲布被，脫粟之飯，不過一肉。故人所善賓客皆分奉祿以給之，無有所餘。誠內自克約而外從制。汲黯詰之，乃聞於朝，此可謂減於制度而可施行者也。德優則行，否則止，與內奢泰而外爲詭服以釣虛譽者殊科。以病乞骸骨，孝武皇帝即制曰‘賞有功，襃有德，善善惡惡，君宜知之。其省思慮，存精神，輔以醫藥’ 。賜告治病，牛酒雜帛。居數月，有瘳，視事。至元狩二年，竟以善終於相位。夫知臣莫若君，此其效也。弘子度嗣爵，後爲山陽太守，坐法失侯。夫表德章義，所以率俗厲化，聖王之制，不易之道也。其賜弘後子孫之次當爲後者爵關內侯，食邑三百戶，徵詣公車，上名尚書，朕親臨拜焉。”
班固稱曰：公孫弘、卜式、兒寬皆以鴻漸之翼困於燕雀，遠跡羊豕之間，非遇其時，焉能致此位乎？是時漢興六十餘載，海內乂安，府庫充實，而四夷未賓，制度多闕，上方欲用文武，求之如弗及。始以蒲輪迎枚生，見主父而嘆息。羣臣慕鄉，異人並出。卜式試於芻牧，弘羊擢於賈豎，衛青奮於奴僕，日磾出於降虜，斯亦曩時版築飯牛之朋矣。漢之得人，於茲爲盛。儒雅則公孫弘、董仲舒、兒寬，篤行則石建、石慶，質直則汲黯、卜式，推賢則韓安國、鄭當時，定令則趙禹、張湯，文章則司馬遷、相如，滑稽則東方朔、枚皋，應對則嚴助、硃買臣，歷數則唐都、落下閎，協律則李延年，運籌則桑弘羊，奉使則張騫、蘇武，將帥則衛青、霍去病，受遺則霍光、金日磾。其餘不可勝紀。是以興造功業，制度遺文，後世莫及。孝宣承統，纂脩洪業，亦講論六，招選茂異，而蕭望之、梁丘賀、夏侯勝、韋玄成、嚴彭祖、尹更始以儒術進，劉向、王襃以文章顯。將相則張安世、趙充國、魏相、邴吉、於定國、杜延年，治民則黃霸、王成、龔遂、鄭弘、邵信臣、韓延壽、尹翁歸、趙廣漢之屬，皆有功跡見述於後。累其名臣，亦其次也。
平津巨儒，晚年始遇。外示寬儉，內懷嫉妒。寵備榮爵，身受肺腑。主父推恩，觀時設度。生食五鼎，死非時蠹。
《史記》•平津侯主父列傳
譯文：
丞相公孫弘是齊國菑川郡薛縣人，字季。他年輕時做過薛縣的獄吏，因爲犯了罪被免職，家裏貧窮，便在海邊放豬爲生。四十多歲時，纔開始學習《春秋》和各種雜學。他對待後母非常孝順謹慎。
建元元年，皇上剛即位，開始徵召賢良和有學問的人。當時公孫弘年已六十，被徵召爲賢良博士。他出使匈奴回來後，向皇上報告，但不合皇上心意，皇上生氣，認爲他不行，於是公孫弘患病退官回鄉。
元光五年，朝廷下詔徵召文學之士，菑川國再次推薦公孫弘。公孫弘推辭說：“我之前曾出使朝廷，因不能勝任而歸家，希望重新推薦別人。”但鄉里堅持推舉他，最終他到太常府。太常命令所有被徵召的儒士各自上對策，共有上百人，公孫弘的對策排名最後。然而對策呈上後，皇上卻將他排在第一，召他進宮，見到他，發現他儀表堂堂，於是任命他爲博士。當時朝廷開通西南夷的道路，設立郡縣，巴蜀百姓苦於徭役，皇上於是下令讓公孫弘去視察。公孫弘回奏說，西南夷毫無用處，應當廢除。但皇上不聽。
公孫弘爲人寬宏博學，常認爲君主的毛病是目光不夠宏大，臣子的毛病是不節制。他穿粗布衣服，飲食也不多肉。後母去世，他守孝三年。每次上朝議事，都從容陳述道理，讓君主自己判斷，從不當面激烈爭辯。因此皇上發現他爲人誠懇厚道，論辯有見地，熟悉法律事務，又能用儒家的理論加以修飾，皇上十分欣賞他。兩年內，他升任左內史。他上奏意見時，即使有不合適的，也不在朝堂上直接辯論。他曾與主爵都尉汲黯私下談話，汲黯先發難，公孫弘接着補充，皇上聽了很高興，所提意見都採納了，因此他越來越受信任和器重。他和公卿大臣約定意見，上朝時都違背原約以迎合皇上心意。汲黯曾在朝廷當面責問公孫弘：“齊地人大多狡詐而不守信，當初我們議定的計策，如今都違背了，這是不忠。”皇上問公孫弘，公孫弘回答說：“瞭解我的人，認爲我忠誠；不瞭解我的人，認爲我不忠誠。”皇上認爲公孫弘的這句話是對的。身邊一些得寵的近臣常常詆譭他，但皇上反而更加信任和重用他。
元朔三年，張歐被罷免，公孫弘被任命爲御史大夫。那時朝廷開通西南夷，向東設立滄海郡，向北築起朔方郡。公孫弘多次勸諫說，耗費中原百姓的財力去供養無用的邊地，不如取消這些舉措。皇上於是派朱買臣等人反對公孫弘設立朔方郡的建議。他們提出了十種理由，公孫弘一個也反駁不了。公孫弘便道歉說：“我是山東鄉間之人，實在不瞭解這些舉措的便利，希望廢除西南夷和滄海郡，專力支持朔方郡。”皇上這才同意。
汲黯說：“公孫弘位居三公，俸祿不少，卻穿布衣，這是虛假的。”皇上問公孫弘，公孫弘回答說：“確實有這種情況。九卿中和我交好的，沒有超過汲黯的，但今天在朝堂上被當面指責，確實是中了我的弊病。如果三公穿布衣，確實是假作謙虛，只爲博取名聲。況且我聽說管仲輔佐齊桓公，有三處宅第，奢侈程度與君主相當，桓公因此稱霸，也可以說是超越了君主的規矩。晏嬰輔佐景公，喫飯不喫兩樣肉，妻妾不穿絲綢，齊國也治理得很好，這是在百姓之下，與民衆相等。現在我身爲御史大夫，穿布衣，從九卿以下到小官，都一樣，正如汲黯所說。如果沒有汲黯忠直提醒，陛下怎會知道這些呢？”皇上認爲他謙虛，於是更加器重他。最終任命他爲丞相，封爲平津侯。
公孫弘爲人表面寬容，內心多疑。凡是曾經與他有過矛盾的人，即使表面上和好，也暗中報復，甚至使主父偃被殺、董仲舒被貶到膠西，都出自他的謀劃。他喫一頓肉，只喫粗米飯。他平時所結交的朋友和賓客，衣食都來源於他的俸祿，家裏一無所有。因此人們認爲他賢德。
淮南、衡山謀反，朝廷正在追查黨羽，公孫弘病得很厲害，自認爲沒有功勞就獲封侯，位至丞相，應輔佐明君安定國家，以臣子之禮行事。如今諸侯圖謀叛亂，這正是宰相沒有盡到職責，恐怕我病死，無法對得起國家。於是他上書說：“我聽說天下的基本道理有五種，即君臣、父子、兄弟、夫婦、長幼之間的次序，這是天下的通則。智慧、仁德、勇敢，是天下的基本德行，用來踐行這五種準則。因此說：‘努力踐行接近仁，善於提問接近智，懂得羞恥接近勇’。瞭解這三點，就懂得如何自我修養；懂得自我修養，才能懂得如何治理他人。天下沒有能自己治理好卻能治理好他人的，這是千秋不變的道理。如今陛下實踐大孝，借鑑夏、商、週三王，建立周代的仁政，兼有文治武功，注重賢能，根據能力授官。我公孫弘資質平庸，沒有戰功，陛下卻親自提拔我從普通士兵中提拔，封我爲列侯，官至三公。我的德行和能力不足以匹配，一向有負薪的舊病，恐怕先於馬牛犬鼠填入溝壑，最終無法報答您的恩德，請求歸還封侯印，請求退休，讓賢者來接替我。”皇上回復說：“古時候有功者受賞，有德者受表彰，守成之君崇尚文德，遇到亂世則重武功，並未有改變這種做法。我早年就希望能承繼尊位，唯恐不能安於本職，與我共同治理國家的賢能之士，您最應明白。君子應善善惡惡，您若謹慎行事，常在朕心。您不幸染了風寒，病況爲何不愈，竟上書請求歸隱，這不是證明我治國無方嗎？現在事態稍緩，您應當冷靜思考，調養身心，輔以藥物。”於是賜予他牛酒和絲帛。幾個月後，病有所好轉，得以繼續辦公。
元狩二年，公孫弘病重，最終以丞相身份去世。他的兒子公孫度繼承平津侯的爵位。公孫度做山陽太守十多年，後來因犯法而被剝奪爵位。
主父偃是齊國臨淄人。他早年學習縱橫家的謀略，後來才學習《易經》《春秋》和各種學說。他曾遊歷齊國各地的儒生之間，卻始終得不到優待。齊國的儒生們聯合排斥他，無法立足。家裏貧窮，借貸無門，便向北遊歷燕、趙、中山等地，也都未能得到厚待，生活非常困窘。漢武帝元光元年，他認爲諸侯之中沒有值得遊歷的，於是西行進入關中見衛將軍。衛將軍多次向皇上推薦他，但皇上沒有召見。由於資金匱乏，他留居時間很長，親友們都厭煩他，於是他上奏朝廷。奏章當天呈上，第二天就被召入宮中。他提出了九件事，其中八件是關於法律制度的，一件是勸阻進攻匈奴的建議。他寫說：
“我聽說英明的君主不討厭直言進諫，以博採衆議；忠臣也不畏懼死罪，敢於直言進諫。因此，國事沒有遺策，功業流傳萬世。現在我不敢隱瞞忠言，避開死亡，只爲獻上愚笨的建議，希望陛下能寬容地審視一下。”
《司馬法》說：“國家雖然強大，但喜歡戰爭必定會滅亡；天下雖然太平，但忘記了戰爭必定會危險。天下剛剛平定時，天子舉行大宴，春天打獵，秋天巡視，諸侯春天整頓軍隊，秋天訓練士兵，這是爲了不忘戰爭。況且憤怒是違背德行的，兵器是兇器，爭端是小事。古代的君主一旦動怒，必定導致流血犧牲，所以聖明君主非常重視戰爭。凡是一味追求勝利、窮盡武力的，最終都後悔不已。過去秦始皇靠武力擴張，逐步吞併各國，統一全國，與三代相比功業相當。但他不息地追求勝利，想進攻匈奴。李斯勸諫說：‘不行。匈奴沒有城池，也沒有糧倉，遷徙如鳥飛，難以控制。輕裝深入，軍糧必然斷絕；如果靠運送糧草，軍力太重，跟不上行動。就算佔領了土地，也不能帶來利益，遇到百姓也難以統治。取勝就要殺光他們，這不是爲民父母的做法。這樣耗盡中原百姓，反而使匈奴高興，不是長遠之策。’秦始皇不聽，派蒙恬率兵攻打匈奴，開闢千里邊境，以黃河爲界。土地肥沃但鹽鹼嚴重，無法種五穀。之後朝廷徵發全國男子守衛黃河以北，戰爭長達十多年，死傷不可勝數，最終也無法越過黃河北進。這難道是因爲兵少、裝備不足嗎？其根本原因在於形勢不可行。又徵發全國百姓，從黃、腄、琅邪等沿海地區運糧，以供給前線，運輸極爲艱難。主父偃極力宣傳朔方地區土地肥沃、資源豐富，邊境有黃河爲屏障，蒙恬修築城牆驅逐匈奴，內部能改善運輸和屯戍，可擴大中原，根絕胡人威脅。皇上讀了他這份建議，下令讓公卿大臣商議，大家都認爲不可行。公孫弘說：‘秦朝經常徵發三十萬士兵修築黃河以北邊防，最終都未能完成，後來就放棄了。’主父偃極力推崇其好處，皇上最終採納了主父偃的建議，設立朔方郡。
元朔二年，主父偃說齊王行爲放縱，荒淫失德，皇上任命他爲齊國相國。到齊國後，他召來兄弟賓客，散去五百金，當面責備說：‘當初我貧窮時，兄弟不給我衣食，賓客不讓我進門；現在我當了齊國相國，你們有的甚至千里迎接我。我們再無往來，不要再進我府門！’接着派人散佈齊王與姐姐私通的謠言，齊王以爲自己終究逃不過罪責，只怕像燕王一樣被判處死刑，於是自殺了。有關部門將此事奏報朝廷。
主父偃早年貧窮時，曾遊歷燕、趙。他地位顯赫後，揭露了燕地的暗事。趙王害怕他成爲國患，想上奏揭發他，因爲主父偃居於要位，不敢動手。等到他出任齊國相國時，出關後，便派人上書，告發主父偃收受諸侯賄賂，因此諸侯子弟大多因他受到封賞。等到齊王自殺後，皇上大怒，認爲主父偃逼迫齊王自殺，於是下令將他逮捕審查。主父偃承認收受諸侯賄賂，但確實沒有逼迫齊王自殺。皇上想不殺他，這時公孫弘擔任御史大夫，便上奏說：“齊王自殺沒有後代，其國被取消，改爲郡縣，進入漢朝，主父偃是始作俑者，如果陛下不誅殺主父偃，將無法向天下人交代。”於是下令族滅主父偃。
主父偃在權勢鼎盛時，賓客多達千人，可在他家族被滅後，沒有一個人爲他收屍，只有洨孔車爲他收葬。皇上後來聽說此事，認爲孔車是個有德行的人。
太史公評論說：公孫弘的德行雖好，也確實遇到了好時機。漢朝建立八十多年了，皇上崇尚文化，徵召賢才，以推廣儒學與墨家學說，公孫弘成爲第一個被舉薦的人。主父偃得勢時，羣臣都稱讚他，等到名聲敗壞、身死族滅，士人爭相指責他的惡行。可悲啊！
太皇太后下詔給大司徒和大司空說：“我聽說治理國家的根本，是讓民衆富足；讓民衆富足的關鍵，在於節儉。《孝經》說：‘安定君主、治理百姓，沒有比禮更適宜的’。‘禮，不如節儉’。過去管仲輔佐齊桓公，稱霸諸侯，有匡正天下之功，孔子卻批評他不知禮，因爲他奢侈過度，仿效君主。夏禹建造宮殿低矮，自己穿樸素的衣服，後世聖人未能遵循。由此可見，治國的鼎盛之境，德行優越，沒有比節儉更高的了。如果百姓都崇尚節儉，社會風氣就會改善，尊卑秩序自然形成，家庭關係融洽，爭訟自然減少。這纔是人民豐衣足食，刑罰得以免除的根本。怎能不重視呢？三公是百官的表率，是萬民的榜樣。沒有樹立正直表率而得到歪斜影子的。孔子不是說嗎：‘君主帶頭端正，誰敢不端正？’‘舉賢能，教導能力弱者，就能鼓勵大家向上。’自漢朝建立以來，輔政大臣堅持節儉，輕視錢財，重視道義，這一品行尤爲明顯，沒有像丞相平津侯公孫弘這樣的。他雖身爲丞相，卻穿布衣，喫粗糧，僅喫一肉。他所結交的朋友和賓客，都分他的俸祿供養，家裏毫不富裕。他真正做到了內心剋制，外在守法。汲黯當面質問他，他纔在朝廷上被公開，這真是比制度更可實行的節儉典範。德行優良就施行，否則就停止，與那些外表節儉、內心奢侈，甚至裝模作樣以博取虛名的人完全不同。他因病請求退休，漢武帝下詔說：‘有功者獎賞，有德者褒揚，要善於分辨善惡，您應深思。請節省思慮，保全精神，輔以藥物。’賜他牛酒和絲帛調養身體。幾個月後，病癒，繼續任職。直至元狩二年，最終善終於丞相之位。真正瞭解臣子的，莫過於君主，這正是他的表現。公孫弘的兒子公孫度繼承爵位，後來任山陽太守，因違法被剝奪爵位。樹立德行，弘揚道義，是引導社會風氣的根本，是聖明君主的制度，從不會改變。因此，特賜公孫弘後代中應繼爵位者關內侯，食邑三百戶，召他們到中央任職，登記入冊，由陛下親自接見。”
班固評論說：公孫弘、卜式、兒寬都是像鴻雁翅膀一樣，被燕雀嘲笑，最終在放豬放牛的鄉野中，如果不是遇到好時機，又怎會達到這樣的高位呢？當時漢朝建立已有六十多年，天下安定，國庫充盈，但邊疆尚未平定，制度仍有欠缺，皇上希望同時使用文治與武功，求賢若渴。最初用蒲輪迎接枚生，見主父偃而感嘆。衆臣都向往賢才，奇人層出不窮。卜式曾在放牧中被試用，公孫弘羊從商人中被提拔，衛青從奴僕中崛起，日磾從俘虜中出身，這都是昔日與牛羊草木爲伴的普通人。漢朝人才之盛，從未有過。儒雅之人有公孫弘、董仲舒、兒寬，品行忠厚之人有石建、石慶，正直之人有汲黯、卜式，推舉賢才之人有韓安國、鄭當時，制定法令之人有趙禹、張湯，文章之士有司馬遷、司馬相如，滑稽之人有東方朔、枚皋，應對得當之人有嚴助、朱買臣，曆法之纔有唐都、落下閎，音樂之士有李延年，計策謀劃之人有桑弘羊，出使之人有張騫、蘇武，將領有衛青、霍去病，受遺詔之人有霍光、金日磾。其他人才更是數不勝數。因此，開創功業、制定制度，後世難以企及。孝宣帝繼承皇位，延續洪業，也講授儒家經典，選拔賢能之人，蕭望之、梁丘賀、夏侯勝、韋玄成、嚴彭祖、尹更始因儒學進用，劉向、王褒因文章聞名。將相如張安世、趙充國、魏相、邴吉、於定國、杜延年，治民之人如黃霸、王成、龔遂、鄭弘、邵信臣、韓延壽、尹翁歸、趙廣漢等人，都建有功績，被後人傳頌。這些名臣，也是國家重要的支柱。
平津的儒者，在晚年才遇到機遇。表面上表現寬厚節儉，內心卻充滿嫉妒。地位顯赫，受到君主的信賴。主父偃利用時機，制定策略。他生前喫得起五鼎之宴，死後卻成了禍患。
納蘭青雲
