丞相公孙弘者，齐菑川国薛县人也，字季。少时为薛狱吏，有罪，免家贫，牧豕海上。年四十馀，乃学春秋杂说。养後母孝谨。
建元元年，天子初即位，招贤良文学之士。是时弘年六十，徵以贤良为博士。使匈奴，还报，不合上意，上怒，以为不能，弘乃病免归。
元光五年，有诏徵文学，菑川国复推上公孙弘。弘让谢国人曰：“臣已尝西应命，以不能罢归，原更推选。”国人固推弘，弘至太常。太常令所徵儒士各对策，百馀人，弘第居下。策奏，天子擢弘对为第一。召入见，状貌甚丽，拜为博士。是时通西南夷道，置郡，巴蜀民苦之，诏使弘视之。还奏事，盛毁西南夷无所用，上不听。
弘为人恢奇多闻，常称以为人主病不广大，人臣病不俭节。弘为布被，食不重肉。後母死，服丧三年。每朝会议，开陈其端，令人主自择，不肯面折庭争。於是天子察其行敦厚，辩论有馀，习文法吏事，而又缘饰以儒术，上大说之。二岁中，至左内史。弘奏事，有不可，不庭辩之。尝与主爵都尉汲黯请间，汲黯先发之，弘推其後，天子常说，所言皆听，以此日益亲贵。尝与公卿约议，至上前，皆倍其约以顺上旨。汲黯庭诘弘曰：“齐人多诈而无情实，始与臣等建此议，今皆倍之，不忠。”上问弘。弘谢曰：“夫知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠。”上然弘言。左右幸臣每毁弘，上益厚遇之。
元朔三年，张欧免，以弘为御史大夫。是时通西南夷，东置沧海，北筑朔方之郡。弘数谏，以为罢敝中国以奉无用之地，原罢之。於是天子乃使硃买臣等难弘置朔方之便。发十策，弘不得一。弘乃谢曰：“山东鄙人，不知其便若是，原罢西南夷、沧海而专奉朔方。”上乃许之。
汲黯曰：“弘位在三公，奉禄甚多。然为布被，此诈也。”上问弘。弘谢曰：“有之。夫九卿与臣善者无过黯，然今日庭诘弘，诚中弘之病。夫以三公为布被，诚饰诈欲以钓名。且臣闻管仲相齐，有三归，侈拟於君，桓公以霸，亦上僭於君。晏婴相景公，食不重肉，妾不衣丝，齐国亦治，此下比於民。今臣弘位为御史大夫，而为布被，自九卿以下至於小吏，无差，诚如汲黯言。且无汲黯忠，陛下安得闻此言。”天子以为谦让，愈益厚之。卒以弘为丞相，封平津侯。
弘为人意忌，外宽内深。诸尝与弘有卻者，虽详与善，阴报其祸。杀主父偃，徙董仲舒於胶西，皆弘之力也。食一肉脱粟之饭。故人所善宾客，仰衣食，弘奉禄皆以给之，家无所馀。士亦以此贤之。
淮南、衡山谋反，治党与方急。弘病甚，自以为无功而封，位至丞相，宜佐明主填抚国家，使人由臣子之道。今诸侯有畔逆之计，此皆宰相奉职不称，恐窃病死，无以塞责。乃上书曰：“臣闻天下之通道五，所以行之者三。曰君臣，父子，兄弟，夫妇，长幼之序，此五者天下之通道也。智，仁，勇，此三者天下之通德，所以行之者也。故曰‘力行近乎仁，好问近乎智，知耻近乎勇’ 。知此三者，则知所以自治；知所以自治，然後知所以治人。天下未有不能自治而能治人者也，此百世不易之道也。今陛下躬行大孝，鉴三王，建周道，兼文武，厉贤予禄，量能授官。今臣弘罢驽之质，无汗马之劳，陛下过意擢臣弘卒伍之中，封为列侯，致位三公。臣弘行能不足以称，素有负薪之病，恐先狗马填沟壑，终无以报德塞责。原归侯印，乞骸骨，避贤者路。”天子报曰：“古者赏有功，褎有德，守成尚文，遭遇右武，未有易此者也。朕宿昔庶几获承尊位，惧不能宁，惟所与共为治者，君宜知之。盖君子善善恶恶，君若谨行，常在朕躬。君不幸罹霜露之病，何恙不已，乃上书归侯，乞骸骨，是章朕之不德也。今事少间，君其省思虑，一精神，辅以医药。”因赐告牛酒杂帛。居数月，病有瘳，视事。
元狩二年，弘病，竟以丞相终。子度嗣为平津侯。度为山阳太守十馀岁，坐法失侯。
主父偃者，齐临菑人也。学长短纵横之术，晚乃学易、春秋、百家言。游齐诸生间，莫能厚遇也。齐诸儒生相与排摈，不容於齐。家贫，假贷无所得，乃北游燕、赵、中山，皆莫能厚遇，为客甚困。孝武元光元年中，以为诸侯莫足游者，乃西入关见卫将军。卫将军数言上，上不召。资用乏，留久，诸公宾客多厌之，乃上书阙下。朝奏，暮召入见。所言九事，其八事为律令，一事谏伐匈奴。其辞曰：
臣闻明主不恶切谏以博观，忠臣不敢避重诛以直谏，是故事无遗策而功流万世。今臣不敢隐忠避死以效愚计，原陛下幸赦而少察之。
司马法曰：“国虽大，好战必亡；天下虽平，忘战必危。”天下既平，天子大凯，春蒐秋狝，诸侯春振旅，秋治兵，所以不忘战也。且夫怒者逆德也，兵者凶器也，争者末节也。古之人君一怒必伏尸流血，故圣王重行之。夫务战胜穷武事者，未有不悔者也。昔秦皇帝任战胜之威，蚕食天下，并吞战国，海内为一，功齐三代。务胜不休，欲攻匈奴，李斯谏曰：“不可。夫匈奴无城郭之居，委积之守，迁徙鸟举，难得而制也。轻兵深入，粮食必绝；踵粮以行，重不及事。得其地不足以为利也，遇其民不可役而守也。胜必杀之，非民父母也。靡弊中国，快心匈奴，非长策也。”秦皇帝不听，遂使蒙恬将兵攻胡，辟地千里，以河为境。地固泽卤，不生五穀。然後发天下丁男以守北河。暴兵露师十有馀年，死者不可胜数，终不能逾河而北。是岂人众不足，兵革不备哉？其势不可也。又使天下蜚刍輓粟，起於黄、腄、琅邪负海之郡，转输北河，率三十锺而致一石。男子疾耕不足於粮饟，女子纺绩不足於帷幕。百姓靡敝，孤寡老弱不能相养，道路死者相望，盖天下始畔秦也。
及至高皇帝定天下，略地於边，闻匈奴聚於代谷之外而欲击之。御史成进谏曰：“不可。夫匈奴之性，兽聚而鸟散，从之如搏影。今以陛下盛德攻匈奴，臣窃危之。”高帝不听，遂北至於代谷，果有平城之围。高皇帝盖悔之甚，乃使刘敬往结和亲之约，然後天下忘干戈之事。故兵法曰“兴师十万，日费千金”。夫秦常积众暴兵数十万人，虽有覆军杀将系虏单于之功，亦適足以结怨深雠，不足以偿天下之费。夫上虚府库，下敝百姓，甘心於外国，非完事也。夫匈奴难得而制，非一世也。行盗侵驱，所以为业也，天性固然。上及虞夏殷周，固弗程督，禽兽畜之，不属为人。夫上不观虞夏殷周之统，而下近世之失，此臣之所大忧，百姓之所疾苦也。且夫兵久则变生，事苦则虑易。乃使边境之民弊靡愁苦而有离心，将吏相疑而外市，故尉佗、章邯得以成其私也。夫秦政之所以不行者，权分乎二子，此得失之效也。故周书曰“安危在出令，存亡在所用”。原陛下详察之，少加意而熟虑焉。
是时赵人徐乐、齐人严安俱上书言世务，各一事。徐乐曰：臣闻天下之患在於土崩，不在於瓦解，古今一也。何谓土崩？秦之末世是也。陈涉无千乘之尊，尺土之地，身非王公大人名族之後，无乡曲之誉，非有孔、墨、曾子之贤，陶硃、猗顿之富也，然起穷巷，奋棘矜，偏袒大呼而天下从风，此其故何也？由民困而主不恤，下怨而上不知，俗已乱而政不脩，此三者陈涉之所以为资也。是之谓土崩。故曰天下之患在於土崩。何谓瓦解？吴、楚、齐、赵之兵是也。七国谋为大逆，号皆称万乘之君，带甲数十万，威足以严其境内，财足以劝其士民，然不能西攘尺寸之地而身为禽於中原者，此其故何也？非权轻於匹夫而兵弱於陈涉也，当是之时，先帝之德泽未衰而安土乐俗之民众，故诸侯无境外之助。此之谓瓦解，故曰天下之患不在瓦解。由是观之，天下诚有土崩之势，虽布衣穷处之士或首恶而危海内，陈涉是也。况三晋之君或存乎！天下虽未有大治也，诚能无土崩之势，虽有彊国劲兵不得旋踵而身为禽矣，吴、楚、齐、赵是也。况群臣百姓能为乱乎哉！此二体者，安危之明要也，贤主所留意而深察也。
间者关东五穀不登，年岁未复，民多穷困，重之以边境之事，推数循理而观之，则民且有不安其处者矣。不安故易动。易动者，土崩之势也。故贤主独观万化之原，明於安危之机，脩之庙堂之上，而销未形之患。其要，期使天下无土崩之势而已矣。故虽有彊国劲兵，陛下逐走兽，射蜚鸟，弘游燕之囿，淫纵恣之观，极驰骋之乐，自若也。金石丝竹之声不绝於耳，帷帐之私俳优侏儒之笑不乏於前，而天下无宿忧。名何必汤武，俗何必成康！虽然，臣窃以为陛下天然之圣，宽仁之资，而诚以天下为务，则汤武之名不难侔，而成康之俗可复兴也。此二体者立，然後处尊安之实，扬名广誉於当世，亲天下而服四夷，馀恩遗德为数世隆，南面负扆摄袂而揖王公，此陛下之所服也。臣闻图王不成，其敝足以安。安则陛下何求而不得，何为而不成，何征而不服乎哉！严安上书曰：
臣闻周有天下，其治三百馀岁，成康其隆也，刑错四十馀年而不用。及其衰也，亦三百馀岁，故五伯更起。五伯者，常佐天子兴利除害，诛暴禁邪，匡正海内，以尊天子。五伯既没，贤圣莫续，天子孤弱，号令不行。诸侯恣行，彊陵弱，众暴寡，田常篡齐，六卿分晋，并为战国，此民之始苦也。於是彊国务攻，弱国备守，合从连横，驰车击毂，介胄生虮虱，民无所告愬。
及至秦王，蚕食天下，并吞战国，称号曰皇帝，主海内之政，坏诸侯之城，销其兵，铸以为锺虡，示不复用。元元黎民得免於战国，逢明天子，人人自以为更生。乡使秦缓其刑罚，薄赋敛，省繇役，贵仁义，贱权利，上笃厚，下智巧，变风易俗，化於海内，则世世必安矣。秦不行是风而其故俗，为智巧权利者进，笃厚忠信者退；法严政峻，谄谀者众，日闻其美，意广心轶。欲肆威海外，乃使蒙恬将兵以北攻胡，辟地进境，戍於北河，蜚刍輓粟以随其後。又使尉屠睢将楼船之士南攻百越，使监禄凿渠运粮，深入越，越人遁逃。旷日持久，粮食绝乏，越人击之，秦兵大败。秦乃使尉佗将卒以戍越。当是时，秦祸北构於胡，南挂於越，宿兵无用之地，进而不得退。行十馀年，丁男被甲，丁女转输，苦不聊生，自经於道树，死者相望。及秦皇帝崩，天下大叛。陈胜、吴广举陈，武臣、张耳举赵，项梁举吴，田儋举齐，景驹举郢，周市举魏，韩广举燕，穷山通谷豪士并起，不可胜载也。然皆非公侯之後，非长官之吏也。无尺寸之势，起闾巷，杖棘矜，应时而皆动，不谋而俱起，不约而同会，壤长地进，至于霸王，时教使然也。秦贵为天子，富有天下，灭世绝祀者，穷兵之祸也。故周失之弱，秦失之彊，不变之患也。
今欲招南夷，朝夜郎，降羌僰，略濊州，建城邑，深入匈奴，燔其茏城，议者美之。此人臣之利也，非天下之长策也。今中国无狗吠之惊，而外累於远方之备，靡敝国家，非所以子民也。行无穷之欲，甘心快意，结怨於匈奴，非所以安边也。祸结而不解，兵休而复起，近者愁苦，远者惊骇，非所以持久也。今天下锻甲砥剑，桥箭累弦，转输运粮，未见休时，此天下之所共忧也。夫兵久而变起，事烦而虑生。今外郡之地或几千里，列城数十，形束壤制，旁胁诸侯，非公室之利也。上观齐晋之所以亡者，公室卑削，六卿大盛也；下观秦之所以灭者，严法刻深，欲大无穷也。今郡守之权，非特六卿之重也；地几千里，非特闾巷之资也；甲兵器械，非特棘矜之用也：以遭万世之变，则不可称讳也。
书奏天子，天子召见三人，谓曰：“公等皆安在？何相见之晚也！”於是上乃拜主父偃、徐乐、严安为郎中。数见，上疏言事，诏拜偃为谒者，迁为中大夫。一岁中四迁偃。
偃说上曰：“古者诸侯不过百里，彊弱之形易制。今诸侯或连城数十，地方千里，缓则骄奢易为淫乱，急则阻其彊而合从以逆京师。今以法割削之，则逆节萌起，前日晁错是也。今诸侯子弟或十数，而適嗣代立，馀虽骨肉，无尺寸地封，则仁孝之道不宣。原陛下令诸侯得推恩分子弟，以地侯之。彼人人喜得所原，上以德施，实分其国，不削而稍弱矣。”於是上从其计。又说上曰：“茂陵初立，天下豪桀并兼之家，乱众之民，皆可徙茂陵，内实京师，外销奸猾，此所谓不诛而害除。”上又从其计。
尊立卫皇后，及发燕王定国阴事，盖偃有功焉。大臣皆畏其口，赂遗累千金。人或说偃曰：“太横矣。”主父曰：“臣结发游学四十馀年，身不得遂，亲不以为子，昆弟不收，宾客弃我，我戹日久矣。且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。吾日暮途远，故倒行暴施之。”
偃盛言朔方地肥饶，外阻河，蒙恬城之以逐匈奴，内省转输戍漕，广中国，灭胡之本也。上览其说，下公卿议，皆言不便。公孙弘曰：“秦时常发三十万众筑北河，终不可就，已而弃之。”主父偃盛言其便，上竟用主父计，立朔方郡。
元朔二年，主父言齐王内淫佚行僻，上拜主父为齐相。至齐，遍召昆弟宾客，散五百金予之，数之曰：“始吾贫时，昆弟不我衣食，宾客不我内门；今吾相齐，诸君迎我或千里。吾与诸君绝矣，毋复入偃之门！”乃使人以王与姊奸事动王，王以为终不得脱罪，恐效燕王论死，乃自杀。有司以闻。
主父始为布衣时，尝游燕、赵，及其贵，发燕事。赵王恐其为国患，欲上书言其阴事，为偃居中，不敢发。及为齐相，出关，即使人上书，告言主父偃受诸侯金，以故诸侯子弟多以得封者。及齐王自杀，上闻大怒，以为主父劫其王令自杀，乃徵下吏治。主父服受诸侯金，实不劫王令自杀。上欲勿诛，是时公孙弘为御史大夫，乃言曰：“齐王自杀无後，国除为郡，入汉，主父偃本首恶，陛下不诛主父偃，无以谢天下。”乃遂族主父偃。
主父方贵幸时，宾客以千数，及其族死，无一人收者，唯独洨孔车收葬之。天子後闻之，以为孔车长者也。
太史公曰：公孙弘行义虽脩，然亦遇时。汉兴八十馀年矣，上方乡文学，招俊乂，以广儒墨，弘为举首。主父偃当路，诸公皆誉之，及名败身诛，士争言其恶。悲夫！
太皇太后诏大司徒大司空：“盖闻治国之道，富民为始；富民之要，在於节俭。孝经曰‘安上治民，莫善於礼’ 。‘礼，与奢也宁俭’ 。昔者管仲相齐桓，霸诸侯，有九合一匡之功，而仲尼谓之不知礼，以其奢泰侈拟於君故也。夏禹卑宫室，恶衣服，後圣不循。由此言之，治之盛也，德优矣，莫高於俭。俭化俗民，则尊卑之序得，而骨肉之恩亲，争讼之原息。斯乃家给人足，刑错之本也欤？可不务哉！夫三公者，百寮之率，万民之表也。未有树直表而得曲影者也。孔子不云乎，‘子率而正，孰敢不正’ 。‘举善而教不能则劝’ 。维汉兴以来，股肱宰臣身行俭约，轻财重义，较然著明，未有若故丞相平津侯公孙弘者也。位在丞相而为布被，脱粟之饭，不过一肉。故人所善宾客皆分奉禄以给之，无有所馀。诚内自克约而外从制。汲黯诘之，乃闻于朝，此可谓减於制度而可施行者也。德优则行，否则止，与内奢泰而外为诡服以钓虚誉者殊科。以病乞骸骨，孝武皇帝即制曰‘赏有功，襃有德，善善恶恶，君宜知之。其省思虑，存精神，辅以医药’ 。赐告治病，牛酒杂帛。居数月，有瘳，视事。至元狩二年，竟以善终于相位。夫知臣莫若君，此其效也。弘子度嗣爵，後为山阳太守，坐法失侯。夫表德章义，所以率俗厉化，圣王之制，不易之道也。其赐弘後子孙之次当为後者爵关内侯，食邑三百户，徵诣公车，上名尚书，朕亲临拜焉。”
班固称曰：公孙弘、卜式、兒宽皆以鸿渐之翼困於燕雀，远迹羊豕之间，非遇其时，焉能致此位乎？是时汉兴六十馀载，海内乂安，府库充实，而四夷未宾，制度多阙，上方欲用文武，求之如弗及。始以蒲轮迎枚生，见主父而叹息。群臣慕乡，异人并出。卜式试於刍牧，弘羊擢於贾竖，卫青奋於奴仆，日磾出於降虏，斯亦曩时版筑饭牛之朋矣。汉之得人，於兹为盛。儒雅则公孙弘、董仲舒、兒宽，笃行则石建、石庆，质直则汲黯、卜式，推贤则韩安国、郑当时，定令则赵禹、张汤，文章则司马迁、相如，滑稽则东方朔、枚皋，应对则严助、硃买臣，历数则唐都、落下闳，协律则李延年，运筹则桑弘羊，奉使则张骞、苏武，将帅则卫青、霍去病，受遗则霍光、金日磾。其馀不可胜纪。是以兴造功业，制度遗文，後世莫及。孝宣承统，纂脩洪业，亦讲论六，招选茂异，而萧望之、梁丘贺、夏侯胜、韦玄成、严彭祖、尹更始以儒术进，刘向、王襃以文章显。将相则张安世、赵充国、魏相、邴吉、于定国、杜延年，治民则黄霸、王成、龚遂、郑弘、邵信臣、韩延寿、尹翁归、赵广汉之属，皆有功迹见述於後。累其名臣，亦其次也。
平津巨儒，晚年始遇。外示宽俭，内怀嫉妒。宠备荣爵，身受肺腑。主父推恩，观时设度。生食五鼎，死非时蠹。
《史记》•平津侯主父列传
译文：
丞相公孙弘是齐国菑川郡薛县人，字季。他年轻时做过薛县的狱吏，因为犯了罪被免职，家里贫穷，便在海边放猪为生。四十多岁时，才开始学习《春秋》和各种杂学。他对待后母非常孝顺谨慎。
建元元年，皇上刚即位，开始征召贤良和有学问的人。当时公孙弘年已六十，被征召为贤良博士。他出使匈奴回来后，向皇上报告，但不合皇上心意，皇上生气，认为他不行，于是公孙弘患病退官回乡。
元光五年，朝廷下诏征召文学之士，菑川国再次推荐公孙弘。公孙弘推辞说：“我之前曾出使朝廷，因不能胜任而归家，希望重新推荐别人。”但乡里坚持推举他，最终他到太常府。太常命令所有被征召的儒士各自上对策，共有上百人，公孙弘的对策排名最后。然而对策呈上后，皇上却将他排在第一，召他进宫，见到他，发现他仪表堂堂，于是任命他为博士。当时朝廷开通西南夷的道路，设立郡县，巴蜀百姓苦于徭役，皇上于是下令让公孙弘去视察。公孙弘回奏说，西南夷毫无用处，应当废除。但皇上不听。
公孙弘为人宽宏博学，常认为君主的毛病是目光不够宏大，臣子的毛病是不节制。他穿粗布衣服，饮食也不多肉。后母去世，他守孝三年。每次上朝议事，都从容陈述道理，让君主自己判断，从不当面激烈争辩。因此皇上发现他为人诚恳厚道，论辩有见地，熟悉法律事务，又能用儒家的理论加以修饰，皇上十分欣赏他。两年内，他升任左内史。他上奏意见时，即使有不合适的，也不在朝堂上直接辩论。他曾与主爵都尉汲黯私下谈话，汲黯先发难，公孙弘接着补充，皇上听了很高兴，所提意见都采纳了，因此他越来越受信任和器重。他和公卿大臣约定意见，上朝时都违背原约以迎合皇上心意。汲黯曾在朝廷当面责问公孙弘：“齐地人大多狡诈而不守信，当初我们议定的计策，如今都违背了，这是不忠。”皇上问公孙弘，公孙弘回答说：“了解我的人，认为我忠诚；不了解我的人，认为我不忠诚。”皇上认为公孙弘的这句话是对的。身边一些得宠的近臣常常诋毁他，但皇上反而更加信任和重用他。
元朔三年，张欧被罢免，公孙弘被任命为御史大夫。那时朝廷开通西南夷，向东设立沧海郡，向北筑起朔方郡。公孙弘多次劝谏说，耗费中原百姓的财力去供养无用的边地，不如取消这些举措。皇上于是派朱买臣等人反对公孙弘设立朔方郡的建议。他们提出了十种理由，公孙弘一个也反驳不了。公孙弘便道歉说：“我是山东乡间之人，实在不了解这些举措的便利，希望废除西南夷和沧海郡，专力支持朔方郡。”皇上这才同意。
汲黯说：“公孙弘位居三公，俸禄不少，却穿布衣，这是虚假的。”皇上问公孙弘，公孙弘回答说：“确实有这种情况。九卿中和我交好的，没有超过汲黯的，但今天在朝堂上被当面指责，确实是中了我的弊病。如果三公穿布衣，确实是假作谦虚，只为博取名声。况且我听说管仲辅佐齐桓公，有三处宅第，奢侈程度与君主相当，桓公因此称霸，也可以说是超越了君主的规矩。晏婴辅佐景公，吃饭不吃两样肉，妻妾不穿丝绸，齐国也治理得很好，这是在百姓之下，与民众相等。现在我身为御史大夫，穿布衣，从九卿以下到小官，都一样，正如汲黯所说。如果没有汲黯忠直提醒，陛下怎会知道这些呢？”皇上认为他谦虚，于是更加器重他。最终任命他为丞相，封为平津侯。
公孙弘为人表面宽容，内心多疑。凡是曾经与他有过矛盾的人，即使表面上和好，也暗中报复，甚至使主父偃被杀、董仲舒被贬到胶西，都出自他的谋划。他吃一顿肉，只吃粗米饭。他平时所结交的朋友和宾客，衣食都来源于他的俸禄，家里一无所有。因此人们认为他贤德。
淮南、衡山谋反，朝廷正在追查党羽，公孙弘病得很厉害，自认为没有功劳就获封侯，位至丞相，应辅佐明君安定国家，以臣子之礼行事。如今诸侯图谋叛乱，这正是宰相没有尽到职责，恐怕我病死，无法对得起国家。于是他上书说：“我听说天下的基本道理有五种，即君臣、父子、兄弟、夫妇、长幼之间的次序，这是天下的通则。智慧、仁德、勇敢，是天下的基本德行，用来践行这五种准则。因此说：‘努力践行接近仁，善于提问接近智，懂得羞耻接近勇’。了解这三点，就懂得如何自我修养；懂得自我修养，才能懂得如何治理他人。天下没有能自己治理好却能治理好他人的，这是千秋不变的道理。如今陛下实践大孝，借鉴夏、商、周三王，建立周代的仁政，兼有文治武功，注重贤能，根据能力授官。我公孙弘资质平庸，没有战功，陛下却亲自提拔我从普通士兵中提拔，封我为列侯，官至三公。我的德行和能力不足以匹配，一向有负薪的旧病，恐怕先于马牛犬鼠填入沟壑，最终无法报答您的恩德，请求归还封侯印，请求退休，让贤者来接替我。”皇上回复说：“古时候有功者受赏，有德者受表彰，守成之君崇尚文德，遇到乱世则重武功，并未有改变这种做法。我早年就希望能承继尊位，唯恐不能安于本职，与我共同治理国家的贤能之士，您最应明白。君子应善善恶恶，您若谨慎行事，常在朕心。您不幸染了风寒，病况为何不愈，竟上书请求归隐，这不是证明我治国无方吗？现在事态稍缓，您应当冷静思考，调养身心，辅以药物。”于是赐予他牛酒和丝帛。几个月后，病有所好转，得以继续办公。
元狩二年，公孙弘病重，最终以丞相身份去世。他的儿子公孙度继承平津侯的爵位。公孙度做山阳太守十多年，后来因犯法而被剥夺爵位。
主父偃是齐国临淄人。他早年学习纵横家的谋略，后来才学习《易经》《春秋》和各种学说。他曾游历齐国各地的儒生之间，却始终得不到优待。齐国的儒生们联合排斥他，无法立足。家里贫穷，借贷无门，便向北游历燕、赵、中山等地，也都未能得到厚待，生活非常困窘。汉武帝元光元年，他认为诸侯之中没有值得游历的，于是西行进入关中见卫将军。卫将军多次向皇上推荐他，但皇上没有召见。由于资金匮乏，他留居时间很长，亲友们都厌烦他，于是他上奏朝廷。奏章当天呈上，第二天就被召入宫中。他提出了九件事，其中八件是关于法律制度的，一件是劝阻进攻匈奴的建议。他写说：
“我听说英明的君主不讨厌直言进谏，以博采众议；忠臣也不畏惧死罪，敢于直言进谏。因此，国事没有遗策，功业流传万世。现在我不敢隐瞒忠言，避开死亡，只为献上愚笨的建议，希望陛下能宽容地审视一下。”
《司马法》说：“国家虽然强大，但喜欢战争必定会灭亡；天下虽然太平，但忘记了战争必定会危险。天下刚刚平定时，天子举行大宴，春天打猎，秋天巡视，诸侯春天整顿军队，秋天训练士兵，这是为了不忘战争。况且愤怒是违背德行的，兵器是凶器，争端是小事。古代的君主一旦动怒，必定导致流血牺牲，所以圣明君主非常重视战争。凡是一味追求胜利、穷尽武力的，最终都后悔不已。过去秦始皇靠武力扩张，逐步吞并各国，统一全国，与三代相比功业相当。但他不息地追求胜利，想进攻匈奴。李斯劝谏说：‘不行。匈奴没有城池，也没有粮仓，迁徙如鸟飞，难以控制。轻装深入，军粮必然断绝；如果靠运送粮草，军力太重，跟不上行动。就算占领了土地，也不能带来利益，遇到百姓也难以统治。取胜就要杀光他们，这不是为民父母的做法。这样耗尽中原百姓，反而使匈奴高兴，不是长远之策。’秦始皇不听，派蒙恬率兵攻打匈奴，开辟千里边境，以黄河为界。土地肥沃但盐碱严重，无法种五谷。之后朝廷征发全国男子守卫黄河以北，战争长达十多年，死伤不可胜数，最终也无法越过黄河北进。这难道是因为兵少、装备不足吗？其根本原因在于形势不可行。又征发全国百姓，从黄、腄、琅邪等沿海地区运粮，以供给前线，运输极为艰难。主父偃极力宣传朔方地区土地肥沃、资源丰富，边境有黄河为屏障，蒙恬修筑城墙驱逐匈奴，内部能改善运输和屯戍，可扩大中原，根绝胡人威胁。皇上读了他这份建议，下令让公卿大臣商议，大家都认为不可行。公孙弘说：‘秦朝经常征发三十万士兵修筑黄河以北边防，最终都未能完成，后来就放弃了。’主父偃极力推崇其好处，皇上最终采纳了主父偃的建议，设立朔方郡。
元朔二年，主父偃说齐王行为放纵，荒淫失德，皇上任命他为齐国相国。到齐国后，他召来兄弟宾客，散去五百金，当面责备说：‘当初我贫穷时，兄弟不给我衣食，宾客不让我进门；现在我当了齐国相国，你们有的甚至千里迎接我。我们再无往来，不要再进我府门！’接着派人散布齐王与姐姐私通的谣言，齐王以为自己终究逃不过罪责，只怕像燕王一样被判处死刑，于是自杀了。有关部门将此事奏报朝廷。
主父偃早年贫穷时，曾游历燕、赵。他地位显赫后，揭露了燕地的暗事。赵王害怕他成为国患，想上奏揭发他，因为主父偃居于要位，不敢动手。等到他出任齐国相国时，出关后，便派人上书，告发主父偃收受诸侯贿赂，因此诸侯子弟大多因他受到封赏。等到齐王自杀后，皇上大怒，认为主父偃逼迫齐王自杀，于是下令将他逮捕审查。主父偃承认收受诸侯贿赂，但确实没有逼迫齐王自杀。皇上想不杀他，这时公孙弘担任御史大夫，便上奏说：“齐王自杀没有后代，其国被取消，改为郡县，进入汉朝，主父偃是始作俑者，如果陛下不诛杀主父偃，将无法向天下人交代。”于是下令族灭主父偃。
主父偃在权势鼎盛时，宾客多达千人，可在他家族被灭后，没有一个人为他收尸，只有洨孔车为他收葬。皇上后来听说此事，认为孔车是个有德行的人。
太史公评论说：公孙弘的德行虽好，也确实遇到了好时机。汉朝建立八十多年了，皇上崇尚文化，征召贤才，以推广儒学与墨家学说，公孙弘成为第一个被举荐的人。主父偃得势时，群臣都称赞他，等到名声败坏、身死族灭，士人争相指责他的恶行。可悲啊！
太皇太后下诏给大司徒和大司空说：“我听说治理国家的根本，是让民众富足；让民众富足的关键，在于节俭。《孝经》说：‘安定君主、治理百姓，没有比礼更适宜的’。‘礼，不如节俭’。过去管仲辅佐齐桓公，称霸诸侯，有匡正天下之功，孔子却批评他不知礼，因为他奢侈过度，仿效君主。夏禹建造宫殿低矮，自己穿朴素的衣服，后世圣人未能遵循。由此可见，治国的鼎盛之境，德行优越，没有比节俭更高的了。如果百姓都崇尚节俭，社会风气就会改善，尊卑秩序自然形成，家庭关系融洽，争讼自然减少。这才是人民丰衣足食，刑罚得以免除的根本。怎能不重视呢？三公是百官的表率，是万民的榜样。没有树立正直表率而得到歪斜影子的。孔子不是说吗：‘君主带头端正，谁敢不端正？’‘举贤能，教导能力弱者，就能鼓励大家向上。’自汉朝建立以来，辅政大臣坚持节俭，轻视钱财，重视道义，这一品行尤为明显，没有像丞相平津侯公孙弘这样的。他虽身为丞相，却穿布衣，吃粗粮，仅吃一肉。他所结交的朋友和宾客，都分他的俸禄供养，家里毫不富裕。他真正做到了内心克制，外在守法。汲黯当面质问他，他才在朝廷上被公开，这真是比制度更可实行的节俭典范。德行优良就施行，否则就停止，与那些外表节俭、内心奢侈，甚至装模作样以博取虚名的人完全不同。他因病请求退休，汉武帝下诏说：‘有功者奖赏，有德者褒扬，要善于分辨善恶，您应深思。请节省思虑，保全精神，辅以药物。’赐他牛酒和丝帛调养身体。几个月后，病愈，继续任职。直至元狩二年，最终善终于丞相之位。真正了解臣子的，莫过于君主，这正是他的表现。公孙弘的儿子公孙度继承爵位，后来任山阳太守，因违法被剥夺爵位。树立德行，弘扬道义，是引导社会风气的根本，是圣明君主的制度，从不会改变。因此，特赐公孙弘后代中应继爵位者关内侯，食邑三百户，召他们到中央任职，登记入册，由陛下亲自接见。”
班固评论说：公孙弘、卜式、儿宽都是像鸿雁翅膀一样，被燕雀嘲笑，最终在放猪放牛的乡野中，如果不是遇到好时机，又怎会达到这样的高位呢？当时汉朝建立已有六十多年，天下安定，国库充盈，但边疆尚未平定，制度仍有欠缺，皇上希望同时使用文治与武功，求贤若渴。最初用蒲轮迎接枚生，见主父偃而感叹。众臣都向往贤才，奇人层出不穷。卜式曾在放牧中被试用，公孙弘羊从商人中被提拔，卫青从奴仆中崛起，日磾从俘虏中出身，这都是昔日与牛羊草木为伴的普通人。汉朝人才之盛，从未有过。儒雅之人有公孙弘、董仲舒、儿宽，品行忠厚之人有石建、石庆，正直之人有汲黯、卜式，推举贤才之人有韩安国、郑当时，制定法令之人有赵禹、张汤，文章之士有司马迁、司马相如，滑稽之人有东方朔、枚皋，应对得当之人有严助、朱买臣，历法之才有唐都、落下闳，音乐之士有李延年，计策谋划之人有桑弘羊，出使之人有张骞、苏武，将领有卫青、霍去病，受遗诏之人有霍光、金日磾。其他人才更是数不胜数。因此，开创功业、制定制度，后世难以企及。孝宣帝继承皇位，延续洪业，也讲授儒家经典，选拔贤能之人，萧望之、梁丘贺、夏侯胜、韦玄成、严彭祖、尹更始因儒学进用，刘向、王褒因文章闻名。将相如张安世、赵充国、魏相、邴吉、于定国、杜延年，治民之人如黄霸、王成、龚遂、郑弘、邵信臣、韩延寿、尹翁归、赵广汉等人，都建有功绩，被后人传颂。这些名臣，也是国家重要的支柱。
平津的儒者，在晚年才遇到机遇。表面上表现宽厚节俭，内心却充满嫉妒。地位显赫，受到君主的信赖。主父偃利用时机，制定策略。他生前吃得起五鼎之宴，死后却成了祸患。
纳兰青云
