《史記》•袁盎晁錯列傳

兩漢 • 司馬遷

袁盎者，楚人也，字絲。父故爲羣盜，徙處安陵。高後時，盎嘗爲呂祿舍人。及孝文帝即位，盎兄噲任盎爲中郎。
　　絳侯爲丞相，朝罷趨出，意得甚。上禮之恭，常自送之。袁盎進曰：“陛下以丞相何如人？”上曰：“社稷臣。”盎曰：“絳侯所謂功臣，非社稷臣，社稷臣主在與在，主亡與亡。方呂后時，諸呂用事，擅相王，劉氏不絕如帶。是時絳侯爲太尉，主兵柄，弗能正。呂后崩，大臣相與共畔諸呂，太尉主兵，適會其成功，所謂功臣，非社稷臣。丞相如有驕主色。陛下謙讓，臣主失禮，竊爲陛下不取也。”後朝，上益莊，丞相益畏。已而絳侯望袁盎曰：“吾與而兄善，今兒廷毀我！”盎遂不謝。
　　及絳侯免相之國，國人上書告以爲反，徵系清室，宗室諸公莫敢爲言，唯袁盎明絳侯無罪。絳侯得釋，盎頗有力。絳侯乃大與盎結交。
　　淮南厲王朝，殺闢陽侯，居處驕甚。袁盎諫曰：“諸侯大驕必生患，可適削地。”上弗用。淮南王益橫。及棘蒲侯柴武太子謀反事覺，治，連淮南王，淮南王徵，上因遷之蜀，轞車傳送。袁盎時爲中郎將，乃諫曰：“陛下素驕淮南王，弗稍禁，以至此，今又暴摧折之。淮南王爲人剛，如有遇霧露行道死，陛下竟爲以天下之大弗能容，有殺弟之名，柰何？”上弗聽，遂行之。
　　淮南王至雍，病死，聞，上輟食，哭甚哀。盎入，頓首請罪。上曰：“以不用公言至此。”盎曰：“上自寬，此往事，豈可悔哉！且陛下有高世之行者三，此不足以毀名。”上曰：“吾高世行三者何事？”盎曰：“陛下居代時，太后嘗病，三年，陛下不交睫，不解衣，湯藥非陛下口所嘗弗進。夫曾參以布衣猶難之，今陛下親以王者脩之，過曾參孝遠矣。夫諸呂用事，大臣專制，然陛下從代乘六傳馳不測之淵，雖賁育之勇不及陛下。陛下至代邸，西向讓天子位者再，南面讓天子位者三。夫許由一讓，而陛下五以天下讓，過許由四矣。且陛下遷淮南王，欲以苦其志，使改過，有司衛不謹，故病死。”於是上乃解，曰：“將柰何？”盎曰：“淮南王有三子，唯在陛下耳。”於是文帝立其三子皆爲王。盎由此名重朝廷。
　　袁盎常引大體慷慨。宦者趙同以數幸，常害袁盎，袁盎患之。盎兄子種爲常侍騎，持節夾乘，說盎曰：“君與鬥，廷辱之，使其毀不用。”孝文帝出，趙同參乘，袁盎伏車前曰：“臣聞天子所與共六尺輿者，皆天下豪英。今漢雖乏人，陛下獨奈何與刀鋸餘人載！”於是上笑，下趙同。趙同泣下車。
　　文帝從霸陵上，欲西馳下峻阪。袁盎騎，並車攬轡。上曰：“將軍怯邪？”盎曰：“臣聞千金之子坐不垂堂，百金之子不騎衡，聖主不乘危而徼倖。今陛下騁六騑，馳下峻山，如有馬驚車敗，陛下縱自輕，柰高廟、太后何？”上乃止。
　　上幸上林，皇后、慎夫人從。其在禁中，常同席坐。及坐，郎署長布席，袁盎引卻慎夫人坐。慎夫人怒，不肯坐。上亦怒，起，入禁中。盎因前說曰：“臣聞尊卑有序則上下和。今陛下既已立後，慎夫人乃妾，妾主豈可與同坐哉！適所以失尊卑矣。且陛下幸之，即厚賜之。陛下所以爲慎夫人，適所以禍之。陛下獨不見‘人彘’乎？”於是上乃說，召語慎夫人。慎夫人賜盎金五十斤。
　　然袁盎亦以數直諫，不得久居中，調爲隴西都尉。仁愛士卒，士卒皆爭爲死。遷爲齊相。徙爲吳相，辭行，種謂盎曰：“吳王驕日久，國多奸。今苟欲劾治，彼不上書告君，即利劍刺君矣。南方卑溼，君能日飲，毋何，時說王曰毋反而已。如此幸得脫。”盎用種之計，吳王厚遇盎。
　　盎告歸，道逢丞相申屠嘉，下車拜謁，丞相從車上謝袁盎。袁盎還，愧其吏，乃之丞相舍上謁，求見丞相。丞相良久而見之。盎因跪曰：“原請間。”丞相曰：“使君所言公事，之曹與長史掾議，吾且奏之；即私邪，吾不受私語。”袁盎即跪說曰：“君爲丞相，自度孰與陳平、絳侯？”丞相曰：“吾不如。”袁盎曰：“善，君即自謂不如。夫陳平、絳侯輔翼高帝，定天下，爲將相，而誅諸呂，存劉氏；君乃爲材官蹶張，遷爲隊率，積功至淮陽守，非有奇計攻城野戰之功。且陛下從代來，每朝，郎官上書疏，未嘗不止輦受其言，言不可用置之，言可受採之，未嘗不稱善。何也？則欲以致天下賢士大夫。上日聞所不聞，明所不知，日益聖智；君今自閉鉗天下之口而日益愚。夫以聖主責愚相，君受禍不久矣。”丞相乃再拜曰：“嘉鄙野人，乃不知，將軍幸教。”引入與坐，爲上客。
　　盎素不好晁錯，晁錯所居坐，盎去；盎坐，錯亦去：兩人未嘗同堂語。及孝文帝崩，孝景帝即位，晁錯爲御史大夫，使吏案袁盎受吳王財物，抵罪，詔赦以爲庶人。
　　吳楚反，聞，晁錯謂丞史曰：“夫袁盎多受吳王金錢，專爲蔽匿，言不反。今果反，欲請治盎宜知計謀。”丞史曰：“事未發，治之有絕。今兵西鄉，治之何益！且袁盎不宜有謀。”晁錯猶與未決。人有告袁盎者，袁盎恐，夜見竇嬰，爲言吳所以反者，原至上前口對狀。竇嬰入言上，上乃召袁盎入見。晁錯在前，及盎請闢人賜間，錯去，固恨甚。袁盎具言吳所以反狀，以錯故，獨急斬錯以謝吳，吳兵乃可罷。其語具在吳事中。使袁盎爲太常，竇嬰爲大將軍。兩人素相與善。逮吳反。諸陵長者長安中賢大夫爭附兩人，車隨者日數百乘。
　　及晁錯已誅，袁盎以太常使吳。吳王欲使將，不肯。欲殺之，使一都尉以五百人圍守盎軍中。袁盎自其爲吳相時，有從史嘗盜愛盎侍兒，盎知之，弗泄，遇之如故。人有告從史，言“君知爾與侍者通”，乃亡歸。袁盎驅自追之，遂以侍者賜之，復爲從史。及袁盎使吳見守，從史適爲守盎校尉司馬，乃悉以其裝齎置二石醇醪，會天寒，士卒飢渴，飲酒醉，西南陬卒皆臥，司馬夜引袁盎起，曰：“君可以去矣，吳王期旦日斬君。”盎弗信，曰：“公何爲者？”司馬曰：“臣故爲從史盜君侍兒者。”盎乃驚謝曰；“公幸有親，吾不足以累公。”司馬曰：“君弟去，臣亦且亡，闢吾親，君何患！”乃以刀決張，道從醉卒隧出。司馬與分背，袁盎解節毛懷之，杖，步行七八里，明，見梁騎，騎馳去，遂歸報。
　　吳楚已破，上更以元王子平陸侯禮爲楚王，袁盎爲楚相。嘗上書有所言，不用。袁盎病免居家，與閭里浮沈，相隨行，鬥雞走狗。雒陽劇孟嘗過袁盎，盎善待之。安陵富人有謂盎曰：“吾聞劇孟博徒，將軍何自通之？”盎曰：“劇孟雖博徒，然母死，客送葬車千餘乘，此亦有過人者。且緩急人所有。夫一旦有急叩門，不以親爲解，不以存亡爲辭，天下所望者，獨季心、劇孟耳。今公常從數騎，一旦有緩急，寧足恃乎！”罵富人，弗與通。諸公聞之，皆多袁盎。
　　袁盎雖家居，景帝時時使人問籌策。梁王欲求爲嗣，袁盎進說，其後語塞。梁王以此怨盎，曾使人刺盎。刺者至關中，問袁盎，諸君譽之皆不容口。乃見袁盎曰：“臣受梁王金來刺君，君長者，不忍刺君。然後刺君者十餘曹，備之！”袁盎心不樂，家又多怪，乃之棓生所問佔。還，梁刺客後曹輩果遮刺殺盎安陵郭門外。
　　晁錯者，潁川人也。學申商刑名於軹張恢先所，與雒陽宋孟及劉禮同師。以文學爲太常掌故。
　　錯爲人穭直刻深。孝文帝時，天下無治尚書者，獨聞濟南伏生故秦博士，治尚書，年九十餘，老不可徵，乃詔太常使人往受之。太常遣錯受尚書伏生所。還，因上便宜事，以書稱說。詔以爲太子舍人、門大夫、家令。以其辯得幸太子，太子家號曰“智囊”。數上書孝文時，言削諸侯事，及法令可更定者。書數十上，孝文不聽，然奇其材，遷爲中大夫。當是時，太子善錯計策，袁盎諸大功臣多不好錯。
　　景帝即位，以錯爲內史。錯常數請間言事，輒聽，寵幸傾九卿，法令多所更定。丞相申屠嘉心弗便，力未有以傷。內史府居太上廟壖中，門東出，不便，錯乃穿兩門南出，鑿廟壖垣。丞相嘉聞，大怒，欲因此過爲奏請誅錯。錯聞之，即夜請間，具爲上言之。丞相奏事，因言錯擅鑿廟垣爲門，請下廷尉誅。上曰：“此非廟垣，乃壖中垣，不致於法。”丞相謝。罷朝，怒謂長史曰：“吾當先斬以聞，乃先請，爲兒所賣，固誤。”丞相遂發病死。錯以此愈貴。
　　遷爲御史大夫，請諸侯之罪過，削其地，收其枝郡。奏上，上令公卿列侯宗室集議，莫敢難，獨竇嬰爭之，由此與錯有卻。錯所更令三十章，諸侯皆諠譁疾晁錯。錯父聞之，從潁川來，謂錯曰：“上初即位，公爲政用事，侵削諸侯，別疏人骨肉，人口議多怨公者，何也？”晁錯曰：“固也。不如此，天子不尊，宗廟不安。”錯父曰：“劉氏安矣，而晁氏危矣，吾去公歸矣！”遂飲藥死，曰：“吾不忍見禍及吾身。”死十餘日，吳楚七國果反，以誅錯爲名。及竇嬰、袁盎進說，上令晁錯衣朝衣斬東市。
　　晁錯已死，謁者僕射鄧公爲校尉，擊吳楚軍爲將。還，上書言軍事，謁見上。上問曰：“道軍所來，聞晁錯死，吳楚罷不？”鄧公曰：“吳王爲反數十年矣，發怒削地，以誅錯爲名，其意非在錯也。且臣恐天下之士噤口，不敢復言也！”上曰：“何哉？”鄧公曰：“夫晁錯患諸侯彊大不可制，故請削地以尊京師，萬世之利也。計畫始行，卒受大戮，內杜忠臣之口，外爲諸侯報仇，臣竊爲陛下不取也。”於是景帝默然良久，曰：“公言善，吾亦恨之。”乃拜鄧公爲城陽中尉。
　　鄧公，成固人也，多奇計。建元中，上招賢良，公卿言鄧公，時鄧公免，起家爲九卿。一年，復謝病免歸。其子章以脩黃老言顯於諸公間。
　　太史公曰：袁盎雖不好學，亦善傅會，仁心爲質，引義慷慨。遭孝文初立，資適逢世。時以變易，及吳楚一說，說雖行哉，然復不遂。好聲矜賢，竟以名敗。晁錯爲家令時，數言事不用；後擅權，多所變更。諸侯發難，不急匡救，欲報私讎，反以亡軀。語曰“變古亂常，不死則亡”，豈錯等謂邪！
　　袁絲公直，亦多附會。攬轡見重，卻席翳賴。朝錯建策，屢陳利害。尊主卑臣，家危國泰。悲彼二子，名立身敗！

譯文：

袁盎是楚國人，字絲。他的父親以前是盜賊，後來遷居到安陵。漢高後時期，袁盎曾做呂祿的門客。到漢文帝即位後，袁盎的兄長周勃任命他爲中郎將。

絳侯周勃擔任丞相時，每天退朝後都神氣十足，文帝對他態度恭敬，常親自送他出門。袁盎上前說道：“陛下認爲丞相是怎樣的人？”文帝說：“他是國家的柱石之臣。”袁盎說：“絳侯只是功臣，不是國家的柱石之臣。國家的柱石之臣，是君主在場時就在一起，君主不在時就一同離去的。在呂后掌權時，諸呂專權，擅自封王，劉氏皇室像絲帶一樣脆弱，那時候絳侯擔任太尉，握有兵權，卻沒有能制止他們的行爲。呂后去世後，大臣們聯合起來誅除諸呂，太尉掌握兵權，正好趕上成功，這隻能算是功臣，而非國家的柱石之臣。丞相現在對陛下態度傲慢，陛下的謙讓讓君臣禮儀失衡，我私下覺得陛下不應如此。”後來在朝會上，文帝更加莊重，丞相也愈加畏懼。此後，絳侯看到袁盎，說：“我跟你們兄長交好，現在你卻在朝廷上詆譭我！”袁盎於是沒有致歉。

後來絳侯辭去丞相之職被派往封國，當地百姓上書說他要造反，朝廷將他逮捕並關押，宗室大臣都不敢爲他說話，只有袁盎明確指出絳侯無罪。絳侯因此被釋放，袁盎功不可沒。絳侯於是大大地與袁盎結交。

淮南厲王劉安來到京城時，殺害了闢陽侯，生活極其驕橫。袁盎勸諫說：“諸侯過於驕橫，必定會有禍患，可以適當削減其領地。”文帝沒有采納。淮南王越加放縱。等到棘蒲侯柴武的太子謀反而被發覺，朝廷調查時牽連到了淮南王，淮南王被徵召，文帝因而將他遷往蜀地，用囚車送往。當時袁盎擔任中郎將，便勸說道：“陛下過去對淮南王驕縱，沒有加以節制，直到如今才釀成這樣的後果。現在又突然嚴厲處置，淮南王爲人剛烈，如果在途中遇到惡劣天氣，或行路時不幸遭遇露水、霜霧致死，陛下就顯得天下都容不下他，會有殺弟之名，這該如何是好？”文帝不聽，還是把淮南王送往蜀地。

淮南王到了雍州，病死，消息傳來，文帝停止進食，哭得極爲傷心。袁盎進去，叩頭請罪。文帝說：“因爲沒聽你的勸告，到了今天。”袁盎說：“陛下請寬心，這是過去的過失，豈能後悔呢！況且陛下有三件超越常人的德行，這點小事不足以損害您的名聲。”文帝問：“這三件事是什麼？”袁盎說：“陛下在代國時，太后曾病重，連續三年，陛下整夜未眠，不脫衣服，連藥湯也從未嘗過，就決不讓太后喝。曾參作爲普通百姓都難做到這樣，如今陛下以帝王的身份這樣做，孝行遠超曾參。在諸呂掌權、大臣專權時，陛下從代國出發，乘着六匹馬的車，穿越不可預測的險境，即使像孟賁、夏育這樣的勇者也比不上您。當您到達代國的宮殿時，曾兩次向西退讓天子之位，三次向南讓出天子之位。許由只讓過一次天下，而陛下五次主動把天下讓給別人，遠遠超過許由。再說陛下遷貶淮南王，本意是希望他改變心志，悔過自新，但負責執行的官員不謹慎，結果淮南王病死。”於是文帝才釋懷，說：“那該怎麼辦？”袁盎說：“淮南王有三個兒子，現在都在陛下掌握之中。”於是文帝立他三個兒子爲王。從此袁盎在朝廷上聲望日益提高。

袁盎平日常引經據典，慷慨陳辭。宦官趙同多次受寵於皇帝，常常嫉妒袁盎，袁盎爲此感到憂慮。袁盎的侄子袁種擔任常侍騎，持節陪乘，勸袁盎說：“您直接當面與他爭辯，在朝廷上羞辱他，讓他在衆人面前失勢，這樣他就會不敢再犯。”有一天，文帝出巡，趙同坐在車旁，袁盎伏在車前說：“我聽說，天子與共乘一輛車的人，都是天下傑出的英才。如今漢朝雖然人才缺乏，陛下怎能讓一個刀鋸之人與您同車呢！”文帝聽了笑了，立刻讓趙同下車。趙同痛哭流涕，狼狽地離去。

有一次文帝從霸陵出發，想向西疾馳下陡坡。袁盎騎在馬上，扶住繮繩。文帝說：“將軍膽小嗎？”袁盎說：“我曾聽說，千金之子不會坐在懸空的屋檐下，百金之子不會騎在車轅上，聖明的君主不會冒險輕率地馳騁。如今陛下驅馬疾馳，下陡坡，一旦馬匹驚恐、車子翻倒，陛下即使想減輕傷害，又如何面對高祖廟和呂后呢？”文帝於是停下。

文帝到上林苑遊玩，皇后和慎夫人同坐。當他們在宮中時，常常一起坐席。有一次，侍從官員擺好席位，袁盎示意慎夫人坐到後位。慎夫人十分憤怒，不肯坐。文帝也生氣了，起身進入宮中。袁盎上前勸說：“我聽說，尊卑有序，上下才能和睦。現在您已立了皇后，慎夫人只是妾室，妾怎能與主同坐呢！這樣反而破壞了尊卑秩序。況且陛下若寵愛她，就該重重賞賜。陛下把她看作寵愛的人，反而會招來禍患。陛下難道沒聽說過‘人彘’的故事嗎？”文帝這才醒悟，重新召見慎夫人。慎夫人賞賜袁盎黃金五十斤。

然而袁盎因多次直言進諫，未能長期留在朝廷，被調任爲隴西都尉。他仁愛部下，士兵們爭相爲他赴死。後來又調任爲齊國相國，再轉任吳國相國。臨行前，袁種勸他說：“吳王驕橫已久，國內有衆多奸邪之人。如果想彈劾整治，他一定不會上書告發，反而會直接用利劍刺殺您。南方環境潮溼，您若能每天飲酒，就暫且安於現狀，適時勸說吳王不要造反，這樣就有可能保命。”袁盎採納了這個計策，吳王對他非常優待。

袁盎辭行回鄉途中，碰到丞相申屠嘉，他下車拜見，申屠嘉從車上向他點頭致意。袁盎回來後，感到慚愧，於是前往丞相府，登門請求見他。丞相很長時間才見他。袁盎立刻跪下說：“我想請求私下談談。”丞相說：“如果說公事，我可以和主管的官吏及長史商議，我會上報；如果是私事，我就不接受私下交談。”袁盎立即跪下說道：“您擔任丞相，自己衡量一下，跟陳平、絳侯相比，誰更勝一籌？”丞相說：“我比不上。”袁盎說：“很好，您自己說不如。陳平、絳侯輔佐高帝，安定天下，擔任將相，誅滅諸呂，保全劉氏江山；您卻只是做普通軍官，從材官到隊率，累功升至淮陽太守，沒有奇謀攻城野戰的功勞。況且陛下從代地來時，每次朝見，郎官上書進言，陛下從不拒絕，哪怕是不可行的建議，也總是聽進去；可採納的就採納，聽不進的就加以評論，從不輕視。爲什麼呢？因爲陛下希望廣招天下賢才。陛下每天聽到前所未有之事，瞭解所不知的細節，日益聖明睿智；而您卻自己關閉了天下人的言論，日益變得愚昧。聖明的君主責怪一個愚笨的丞相，您不久就會遭到禍患。”丞相立刻跪下說：“我是個鄉野粗人，竟然不知道，將軍的教誨真是幸事。”他立刻請袁盎入內，與之同坐，作爲上賓相待。

袁盎向來不喜歡晁錯，晁錯坐的地方，袁盎就離開；袁盎坐的地方，晁錯也離開，兩人從未在同一個場合說過話。等到文帝去世，景帝即位，晁錯被任命爲御史大夫，派官員查問袁盎是否接受吳王財物，結果被定罪，皇帝下詔赦免他，但將其貶爲平民。

吳楚七國反叛時，晁錯對丞史說：“袁盎多收吳王錢財，專事包庇隱瞞，說他沒有參與反叛。現在果然反叛，我要請求依法處置袁盎，以查清其陰謀。”丞史說：“事情尚未暴露，如果治罪，只會斷絕人心。如今戰事向西發展，治罪沒有實際好處。況且袁盎不應有參與反叛的陰謀。”晁錯猶豫不決。有人向袁盎透露消息，袁盎十分害怕，連夜去見竇嬰，說明吳國造反的原因，請求到宮中當面陳述。竇嬰向皇帝進言，皇帝於是召見袁盎。晁錯在前，當袁盎請求單獨談話時，晁錯離開，心中怨恨極深。袁盎詳細說明了吳國起兵的原因，因爲晁錯的緣故，最終只被處死以謝罪，吳軍才得以平息。其詳情見於《吳楚事變》一節。後來，袁盎被任命爲太常，竇嬰被任命爲大將軍，兩人向來關係友善。等到吳楚叛亂髮生後，長安城中的長者和賢達的士大夫都紛紛依附他們，追隨者每天多達數百輛車子。

待到晁錯被處決後，袁盎以太常的身份出使吳國。吳王想讓他統兵，袁盎不肯。吳王想殺他，派一名都尉帶五百人圍守袁盎的軍營。袁盎在擔任吳國相國時，曾有一個下屬偷偷愛上了他的侍女，袁盎知道後，沒有揭發，仍然如常待之。後來有人告發，說“您知道他與侍女有私情”，那人便逃回了鄉下。袁盎追上他，把侍女賞賜給他，又讓他重新成爲下屬。後來袁盎出使吳國時，這位下屬正好擔任守軍的校尉司馬，於是他把全部財物裝了兩石醇酒，恰逢天寒，士兵們飢渴難耐，於是飲酒至醉，都躺倒休息了。半夜，司馬悄悄拉起袁盎說：“您現在可以走了，吳王明天清晨就要斬殺您。”袁盎不信，問：“你是什麼人？”司馬說：“我是當年偷你侍女的那個人。”袁盎大喫一驚，感激地說：“你有家室，我怎能連累你！”司馬說：“您快走吧，我也將離開，我家人會因此而受到牽連，您有什麼好擔心的！”於是他用刀割斷繩索，讓士兵們醉倒後，從側門逃出。司馬與袁盎分道而行，袁盎把節杖藏在懷裏，拄杖步行七八里，天亮時見到梁國騎兵，騎兵飛馳而去，袁盎於是返回報告。

吳楚叛亂被平定後，皇帝改立元王劉濞之子平陸侯爲楚王，袁盎被任命爲楚國相國。他曾經上書進言，皇帝不予採納。後來袁盎因病辭職回到家中，與鄰里百姓混在一起，一起釣魚打獵。洛陽的劇孟曾拜訪袁盎，袁盎對他很好。安陵的一位富豪曾對袁盎說：“我聽說劇孟是個賭徒，將軍怎麼與他交往？”袁盎說：“劇孟雖然是個賭徒，但母親去世時，賓客都送葬，車輛千輛以上，這說明他有超出常人的氣概。況且危難時，人最需要彼此援手。一旦有急事敲門，如果不能以親情化解，不能以生死相許，天下人所信賴的，只有季心、劇孟而已。現在您總是帶着幾個隨從中鄉下，一旦遭遇危機，怎能依賴呢？”說完，便呵斥了這位富豪，不肯與他來往。衆人都聽說此事，都更敬重袁盎。

袁盎雖然在家閒居，景帝時常派人向他請教對策。梁王想請求繼承皇位，袁盎進言勸說，後來梁王話便被堵住，十分怨恨袁盎，曾派人刺殺他。刺客抵達長安，向袁盎提問，衆人都稱讚他，無人不口稱“袁盎是賢德之人”。於是他見袁盎說：“我受梁王金錢，來刺殺您，您是長者，不忍心刺殺。後來刺殺您的人有十幾批，都準備好了！”袁盎心中不安，家中也多出怪事，於是前往占卜者棓生那裏問卦。回來後，梁國刺客果然在安陵城門外攔截並刺殺了袁盎。

晁錯是潁川人，曾師從軹地張恢先學習申不害、商鞅的刑名之學，與洛陽的宋孟、劉禮同師。他以文學方面才能被任命爲太常掌故。

晁錯爲人剛直刻薄，處事嚴厲。文帝時期，天下沒人研究《尚書》，只有聽說濟南伏生是秦代博士，研究《尚書》，年已九十多，年老無法親見，於是下詔太常派人前往接受。太常派晁錯去接受《尚書》。回來後，他上書提建議，用文書闡述見解。皇帝下詔任命他爲太子舍人、門大夫、家令。因爲他口齒伶俐、見解獨到，深受太子喜愛，太子家裏稱呼他爲“智囊”。他多次向文帝上書，提出削減諸侯領土和改革法令的事，上書數十次，文帝都不採納，但欣賞他的才能，升任爲中大夫。那時，太子十分信任晁錯，而袁盎等開國功臣大多不喜歡晁錯。

景帝即位後，晁錯被任命爲內史。晁錯經常請求單獨進見，陳述意見，景帝都聽從，他的寵信甚至超過九卿，法令也做了許多更改。丞相申屠嘉心裏不滿，但一直無從下手。內史府位於太上廟的東邊，出入口不便，晁錯於是從南面鑿開兩個門，拆除了廟前的圍牆。丞相申屠嘉得知此事，大爲憤怒，想利用這件事上奏彈劾並請求誅殺晁錯。晁錯得知後，立刻夜間請求單獨進言，把事情全部稟報給景帝。丞相上朝議事，趁機說晁錯擅自鑿開廟宇圍牆，請求交由廷尉依法處決。景帝說：“這不是廟牆，是廟前的土牆，不構成罪。”丞相謝罪。退朝後，他憤怒地對長史說：“我本該先斬了他再上報，卻被年輕人出賣，實在是錯失良機。”於是，申屠嘉因憤怒而病死。晁錯也因此更加受寵。

他被升任爲御史大夫，請求諸侯罪過，削減其領地，收回其分支郡縣。奏章上交後，皇帝命公卿、列侯、宗室大臣共同討論，沒有人敢反對，只有竇嬰反對，從此與晁錯產生矛盾。晁錯提出的法令共三十條，諸侯們紛紛抱怨、不滿。晁錯的父親聽說後，從潁川趕來，對晁錯說：“陛下剛即位，您執政用事，不斷削弱諸侯，疏遠了宗族兄弟，百姓議論紛紛，怨聲四起，爲什麼呢？”晁錯說：“確實如此。如果不這樣做，天子的地位就不尊貴，宗廟的安寧就得不到保障。”晁錯父親說：“劉氏已經安全，而晁氏卻危險了，我離開您，回到家中去了！”於是他喝藥自殺，說：“我不忍心看到禍患降臨到我的身上。”去世十餘天后，吳楚七國果然起兵，以誅殺晁錯爲名。等到竇嬰、袁盎進言勸說，景帝下令讓晁錯身穿朝服，被斬於東市。

晁錯被處死之後，謁者僕射鄧公擔任校尉，率軍攻打吳楚叛軍，戰後回朝，上書陳述戰況，面見景帝。景帝問他：“你所率軍隊所走的路，聽說晁錯被殺，吳楚叛軍是否已經停止？”鄧公說：“吳王叛亂已有幾十年了，這次發怒是因削地，以誅殺晁錯爲名，其真實意圖並不在晁錯。況且我擔心天下人閉口不言，不敢再提建議！”景帝問：“爲什麼？”鄧公說：“晁錯擔憂諸侯勢力強大無法控制，所以請求削地以加強中央集權，這是一條長遠有利於國家的計策。可計劃剛施行，就遭到慘烈的懲罰，朝廷內堵塞了忠臣的言論，外部卻讓諸侯爲報復而起兵，我認爲陛下不應該這樣做。”景帝沉默許久，說：“你說得對，我也後悔了。”於是任命鄧公爲城陽中尉。

鄧公是成固人，多才多智。在漢武帝建元年間，朝廷招賢納士，公卿推薦鄧公，當時鄧公已卸職，從平民起家任九卿。一年後，又因病辭官歸鄉。他的兒子鄧章，因擅長研究黃老學說，在當時士人中出名。

太史公說：袁盎雖不喜學習，但善於迎合時勢，以仁愛之心爲根本，引經據典、慷慨陳詞。他正好趕上文帝初立，時機合適。他曾提出變革建議，雖然一度實現，但最終未能持久。他好名聲，矜持賢德，最終卻因此名聲敗壞。晁錯在擔任家令時，多次進言不被採納；後來專權，頻繁變更法令。諸侯反叛，他不及時救援，反而想報復個人仇怨，最終以身殉國。古人說“違背古制，擾亂常理，不死就會滅亡”，難道不是說的就是晁錯這類人嗎！

袁盎爲人正直，也常有附會之言。他因在朝廷上直言不諱而受到重用，曾兩次被任命爲重要職位，而他始終能以道義爲準則，堅定主張。他主張尊君卑臣，維護國家穩定，家族雖危，但國家得以安寧。悲嘆這兩位傑出人才，一時名揚天下，最終卻因名而敗。