《史記》•刺客列傳

兩漢 • 司馬遷

曹沫者，魯人也，以勇力事魯莊公。莊公好力。曹沫爲魯將，與齊戰，三敗北。魯莊公懼，乃獻遂邑之地以和。猶復以爲將。
　　齊桓公許與魯會於柯而盟。桓公與莊公既盟於壇上，曹沫執匕首劫齊桓公，桓公左右莫敢動，而問曰：“子將何欲？”曹沫曰：“齊強魯弱，而大國侵魯亦甚矣。今魯城壞即壓齊境，君其圖之。”桓公乃許盡歸魯之侵地。既已言，曹沫投其匕首，下壇，北面就羣臣之位，顏色不變，辭令如故。桓公怒，欲倍其約。管仲曰：“不可。夫貪小利以自快，棄信於諸侯，失天下之援，不如與之。”於是桓公乃遂割魯侵地，曹沫三戰所亡地盡復予魯。
　　其後百六十有七年而吳有專諸之事。
　　專諸者，吳堂邑人也。伍子胥之亡楚而如吳也，知專諸之能。伍子胥既見吳王僚，說以伐楚之利。吳公子光曰：“彼伍員父兄皆死於楚而員言伐楚，欲自爲報私讎也，非能爲吳。”吳王乃止。伍子胥知公子光之慾殺吳王僚，乃曰：“彼光將有內志，未可說以外事。”乃進專諸於公子光。
　　光之父曰吳王諸樊。諸樊弟三人：次曰餘祭，次曰夷眛，次曰季子札。諸樊知季子札賢而不立太子，以次傳三弟，欲卒致國於季子札。諸樊既死，傳餘祭。餘祭死，傳夷眛。夷眛死，當傳季子札；季子札逃不肯立，吳人乃立夷眛之子僚爲王。公子光曰：“使以兄弟次邪，季子當立；必以子乎，則光真適嗣，當立。”故嘗陰養謀臣以求立。
　　光既得專諸，善客待之。九年而楚平王死。春，吳王僚欲因楚喪，使其二弟公子蓋餘、屬庸將兵圍楚之灊；使延陵季子於晉，以觀諸侯之變。楚發兵絕吳將蓋餘、屬庸路，吳兵不得還。於是公子光謂專諸曰：“此時不可失，不求何獲！且光真王嗣，當立，季子雖來，不吾廢也。”專諸曰：“王僚可殺也。母老子弱，而兩弟將兵伐楚，楚絕其後。方今吳外困於楚，而內空無骨鯁之臣，是無如我何。”公子光頓首曰：“光之身，子之身也。”
　　四月丙子，光伏甲士於窟室中，而具酒請王僚。王僚使兵陳自宮至光之家，門戶階陛左右，皆王僚之親戚也。夾立侍，皆持長鈹。酒既酣，公子光詳爲足疾，入窟室中，使專諸置匕首魚炙之腹中而進之。既至王前，專諸擘魚，因以匕首刺王僚，王僚立死。左右亦殺專諸，王人擾亂。公子光出其伏甲以攻王僚之徒，盡滅之，遂自立爲王，是爲闔閭。闔閭乃封專諸之子以爲上卿。
　　其後七十餘年而晉有豫讓之事。
　　豫讓者，晉人也，故嘗事範氏及中行氏，而無所知名。去而事智伯，智伯甚尊寵之。及智伯伐趙襄子，趙襄子與韓、魏合謀滅智伯，滅智伯之後而三分其地。趙襄子最怨智伯，漆其頭以爲飲器。豫讓遁逃山中，曰：“嗟乎！士爲知己者死，女爲說己者容。今智伯知我，我必爲報讎而死，以報智伯，則吾魂魄不愧矣。”乃變名姓爲刑人，入宮塗廁，中挾匕首，欲以刺襄子。襄子如廁，心動，執問塗廁之刑人，則豫讓，內持刀兵，曰：“欲爲智伯報仇！”左右欲誅之。襄子曰：“彼義人也，吾謹避之耳。且智伯亡無後，而其臣欲爲報仇，此天下之賢人也。”卒醳去之。
　　居頃之，豫讓又漆身爲厲，吞炭爲啞，使形狀不可知，行乞於市。其妻不識也。行見其友，其友識之，曰：“汝非豫讓邪？”曰：“我是也。”其友爲泣曰：“以子之才，委質而臣事襄子，襄子必近幸子。近幸子，乃爲所欲，顧不易邪？何乃殘身苦形，欲以求報襄子，不亦難乎！”豫讓曰：“既已委質臣事人，而求殺之，是懷二心以事其君也。且吾所爲者極難耳！然所以爲此者，將以愧天下後世之爲人臣懷二心以事其君者也。”
　　既去，頃之，襄子當出，豫讓伏於所當過之橋下。襄子至橋，馬驚，襄子曰：“此必是豫讓也。”使人問之，果豫讓也。於是襄子乃數豫讓曰：“子不嘗事範、中行氏乎？智伯盡滅之，而子不爲報讎，而反委質臣於智伯。智伯亦已死矣，而子獨何以爲之報讎之深也？”豫讓曰：“臣事範、中行氏，範、中行氏皆衆人遇我，我故衆人報之。至於智伯，國士遇我，我故國士報之。”襄子喟然嘆息而泣曰：“嗟乎豫子！子之爲智伯，名既成矣，而寡人赦子，亦已足矣。子其自爲計，寡人不復釋子！”使兵圍之。豫讓曰：“臣聞明主不掩人之美，而忠臣有死名之義。前君已寬赦臣，天下莫不稱君之賢。今日之事，臣固伏誅，然原請君之衣而擊之，焉以致報讎之意，則雖死不恨。非所敢望也，敢布腹心！”於是襄子大義之，乃使使持衣與豫讓。豫讓拔劍三躍而擊之，曰：“吾可以下報智伯矣！”遂伏劍自殺。死之日，趙國志士聞之，皆爲涕泣。
　　其後四十餘年而軹有聶政之事。
　　聶政者，軹深井裏人也。殺人避仇，與母、姊如齊，以屠爲事。
　　久之，濮陽嚴仲子事韓哀侯，與韓相俠累有卻。嚴仲子恐誅，亡去，遊求人可以報俠累者。至齊，齊人或言聶政勇敢士也，避仇隱於屠者之間。嚴仲子至門請，數反，然後具酒自暢聶政母前。酒酣，嚴仲子奉黃金百溢，前爲聶政母壽。聶政驚怪其厚，固謝嚴仲子。嚴仲子固進，而聶政謝曰：“臣幸有老母，家貧，客遊以爲狗屠，可以旦夕得甘毳以養親。親供養備，不敢當仲子之賜。”嚴仲子闢人，因爲聶政言曰：“臣有仇，而行遊諸侯衆矣；然至齊，竊聞足下義甚高，故進百金者，將用爲大人粗糲之費，得以交足下之驩，豈敢以有求望邪！”聶政曰：“臣所以降志辱身居市井屠者，徒幸以養老母；老母在，政身未敢以許人也。”嚴仲子固讓，聶政竟不肯受也。然嚴仲子卒備賓主之禮而去。
　　久之，聶政母死。既已葬，除服，聶政曰：“嗟乎！政乃市井之人，鼓刀以屠；而嚴仲子乃諸侯之卿相也，不遠千里，枉車騎而交臣。臣之所以待之，至淺鮮矣，未有大功可以稱者，而嚴仲子奉百金爲親壽，我雖不受，然是者徒深知政也。夫賢者以感忿睚眥之意而親信窮僻之人，而政獨安得嘿然而已乎！且前日要政，政徒以老母；老母今以天年終，政將爲知己者用。”乃遂西至濮陽，見嚴仲子曰：“前日所以不許仲子者，徒以親在；今不幸而母以天年終。仲子所欲報仇者爲誰？請得從事焉！”嚴仲子具告曰：“臣之仇韓相俠累，俠累又韓君之季父也，宗族盛多，居處兵衛甚設，臣欲使人刺之，終莫能就。今足下幸而不棄，請益其車騎壯士可爲足下輔翼者。”聶政曰：“韓之與衛，相去中間不甚遠，今殺人之相，相又國君之親，此其勢不可以多人，多人不能無生得失，生得失則語泄，語泄是韓舉國而與仲子爲讎，豈不殆哉！”遂謝車騎人徒，聶政乃辭獨行。
　　杖劍至韓，韓相俠累方坐府上，持兵戟而衛侍者甚衛。聶政直入，上階刺殺俠累，左右大亂。聶政大呼，所擊殺者數十人，因自皮面決眼，自屠出腸，遂以死。
　　韓取聶政屍暴於市，購問莫知誰子。於是韓縣之，有能言殺相俠累者予千金。久之莫知也。
　　政姊榮聞人有刺殺韓相者，賊不得，國不知其名姓，暴其屍而縣之千金，乃於邑曰：“其是吾弟與？嗟乎，嚴仲子知吾弟！”立起，如韓，之市，而死者果政也，伏屍哭極哀，曰：“是軹深井裏所謂聶政者也。”市行者諸衆人皆曰：“此人暴虐吾國相，王縣購其名姓千金，夫人不聞與？何敢來識之也？”榮應之曰：“聞之。然政所以蒙污辱自棄於市販之間者，爲老母幸無恙，妾未嫁也。親既以天年下世，妾已嫁夫，嚴仲子乃察舉吾弟困污之中而交之，澤厚矣，可柰何！士固爲知己者死，今乃以妾尚在之故，重自刑以絕從，妾其柰何畏歿身之誅，終滅賢弟之名！”大驚韓市人。乃大呼天者三，卒於邑悲哀而死政之旁。
　　晉、楚、齊、衛聞之，皆曰：“非獨政能也，乃其姊亦烈女也。鄉使政誠知其姊無濡忍之志，不重暴骸之難，必絕險千里以列其名，姊弟俱僇於韓市者，亦未必敢以身許嚴仲子也。嚴仲子亦可謂知人能得士矣！”
　　其後二百二十餘年秦有荊軻之事。
　　荊軻者，衛人也。其先乃齊人，徙於衛，衛人謂之慶卿。而之燕，燕人謂之荊卿。
　　荊卿好讀書擊劍，以術說衛元君，衛元君不用。其後秦伐魏，置東郡，徙衛元君之支屬於野王。
　　荊軻嘗遊過榆次，與蓋聶論劍，蓋聶怒而目之。荊軻出，人或言復召荊卿。蓋聶曰：“曩者吾與論劍有不稱者，吾目之；試往，是宜去，不敢留。”使使往之主人，荊卿則已駕而去榆次矣。使者還報，蓋聶曰：“固去也，吾曩者目攝之！”
　　荊軻遊於邯鄲，魯句踐與荊軻博，爭道，魯句踐怒而叱之，荊軻嘿而逃去，遂不復會。
　　荊軻既至燕，愛燕之狗屠及善擊築者高漸離。荊軻嗜酒，日與狗屠及高漸離飲於燕市，酒酣以往，高漸離擊築，荊軻和而歌於市中，相樂也，已而相泣，旁若無人者。荊軻雖遊於酒人乎，然其爲人沈深好書；其所遊諸侯，盡與其賢豪長者相結。其之燕，燕之處士田光先生亦善待之，知其非庸人也。
　　居頃之，會燕太子丹質秦亡歸燕。燕太子丹者，故嘗質於趙，而秦王政生於趙，其少時與丹驩。及政立爲秦王，而丹質於秦。秦王之遇燕太子丹不善，故丹怨而亡歸。歸而求爲報秦王者，國小，力不能。其後秦日出兵山東以伐齊、楚、三晉，稍蠶食諸侯，且至於燕，燕君臣皆恐禍之至。太子丹患之，問其傅鞠武。武對曰：“秦地遍天下，威脅韓、魏、趙氏，北有甘泉、谷口之固，南有涇、渭之沃，擅巴、漢之饒，右隴、蜀之山，左關、殽之險，民衆而士厲，兵革有餘。意有所出，則長城之南，易水以北，未有所定也。柰何以見陵之怨，欲批其逆鱗哉！”丹曰：“然則何由？”對曰：“請入圖之。”
　　居有間，秦將樊於期得罪於秦王，亡之燕，太子受而舍之。鞠武諫曰：“不可。夫以秦王之暴而積怒於燕，足爲寒心，又況聞樊將軍之所在乎？是謂‘委肉當餓虎之蹊’也，禍必不振矣！雖有管、晏，不能爲之謀也。原太子疾遣樊將軍入匈奴以滅口。請西約三晉，南連齊、楚，北購於單于，其後乃可圖也。”太子曰：“太傅之計，曠日彌久，心惛然，恐不能須臾。且非獨於此也，夫樊將軍窮困於天下，歸身於丹，丹終不以迫於彊秦而棄所哀憐之交，置之匈奴，是固丹命卒之時也。原太傅更慮之。”鞠武曰：“夫行危欲求安，造禍而求福，計淺而怨深，連結一人之後交，不顧國家之大害，此所謂‘資怨而助禍’矣。夫以鴻毛燎於爐炭之上，必無事矣。且以雕鷙之秦，行怨暴之怒，豈足道哉！燕有田光先生，其爲人智深而勇沈，可與謀。”太子曰：“原因太傅而得交於田先生，可乎？”鞠武曰：“敬諾。”出見田先生，道“太子原圖國事於先生也”。田光曰：“敬奉教。”乃造焉。
　　太子逢迎，卻行爲導，跪而蔽席。田光坐定，左右無人，太子避席而請曰：“燕秦不兩立，原先生留意也。”田光曰：“臣聞騏驥盛壯之時，一日而馳千里；至其衰老，駑馬先之。今太子聞光盛壯之時，不知臣精已消亡矣。雖然，光不敢以圖國事，所善荊卿可使也。”太子曰：“原因先生得結交於荊卿，可乎？”田光曰：“敬諾。”即起，趨出。太子送至門，戒曰：“丹所報，先生所言者，國之大事也，原先生勿泄也！”田光俯而笑曰：“諾。”僂行見荊卿，曰：“光與子相善，燕國莫不知。今太子聞光壯盛之時，不知吾形已不逮也，幸而教之曰‘燕秦不兩立，原先生留意也’。光竊不自外，言足下於太子也，原足下過太子於宮。”荊軻曰：“謹奉教。”田光曰：“吾聞之，長者爲行，不使人疑之。今太子告光曰：‘所言者，國之大事也，原先生勿泄’，是太子疑光也。夫爲行而使人疑之，非節俠也。”欲自殺以激荊卿，曰：“原足下急過太子，言光已死，明不言也。”因遂自刎而死。
　　荊軻遂見太子，言田光已死，致光之言。太子再拜而跪，膝行流涕，有頃而後言曰：“丹所以誡田先生毋言者，欲以成大事之謀也。今田先生以死明不言，豈丹之心哉！”荊軻坐定，太子避席頓首曰：“田先生不知丹之不肖，使得至前，敢有所道，此天之所以哀燕而不棄其孤也。今秦有貪利之心，而欲不可足也。非盡天下之地，臣海內之王者，其意不厭。今秦已虜韓王，盡納其地。又舉兵南伐楚，北臨趙；王翦將數十萬之衆距漳、鄴，而李信出太原、雲中。趙不能支秦，必入臣，入臣則禍至燕。燕小弱，數困於兵，今計舉國不足以當秦。諸侯服秦，莫敢合從。丹之私計愚，以爲誠得天下之勇士使於秦，闚以重利；秦王貪，其勢必得所原矣。誠得劫秦王，使悉反諸侯侵地，若曹沫之與齊桓公，則大善矣；則不可，因而刺殺之。彼秦大將擅兵於外而內有亂，則君臣相疑，以其間諸侯得合從，其破秦必矣。此丹之上原，而不知所委命，唯荊卿留意焉。”久之，荊軻曰：“此國之大事也，臣駑下，恐不足任使。”太子前頓首，固請毋讓，然後許諾。於是尊荊卿爲上卿，舍上舍。太子日造門下，供太牢具，異物間進，車騎美女恣荊軻所欲，以順適其意。
　　久之，荊軻未有行意。秦將王翦破趙，虜趙王，盡收入其地，進兵北略地至燕南界。太子丹恐懼，乃請荊軻曰：“秦兵旦暮渡易水，則雖欲長侍足下，豈可得哉！”荊軻曰：“微太子言，臣原謁之。今行而毋信，則秦未可親也。夫樊將軍，秦王購之金千斤，邑萬家。誠得樊將軍首與燕督亢之地圖，奉獻秦王，秦王必說見臣，臣乃得有以報。”太子曰：“樊將軍窮困來歸丹，丹不忍以己之私而傷長者之意，原足下更慮之！”
　　荊軻知太子不忍，乃遂私見樊於期曰：“秦之遇將軍可謂深矣，父母宗族皆爲戮沒。今聞購將軍首金千斤，邑萬家，將柰何？”於期仰天太息流涕曰：“於期每念之，常痛於骨髓，顧計不知所出耳！”荊軻曰：“今有一言可以解燕國之患，報將軍之仇者，何如？”於期乃前曰：“爲之柰何？”荊軻曰：“原得將軍之首以獻秦王，秦王必喜而見臣，臣左手把其袖，右手揕其匈，然則將軍之仇報而燕見陵之愧除矣。將軍豈有意乎？”樊於期偏袒搤捥而進曰：“此臣之日夜切齒腐心也，乃今得聞教！”遂自剄。太子聞之，馳往，伏屍而哭，極哀。既已不可柰何，乃遂盛樊於期首函封之。
　　於是太子豫求天下之利匕首，得趙人徐夫人匕首，取之百金，使工以藥焠之，以試人，血濡縷，人無不立死者。乃裝爲遣荊卿。燕國有勇士秦舞陽，年十三，殺人，人不敢忤視。乃令秦舞陽爲副。荊軻有所待，欲與俱；其人居遠未來，而爲治行。頃之，未發，太子遲之，疑其改悔，乃復請曰：“日已盡矣，荊卿豈有意哉？丹請得先遣秦舞陽。”荊軻怒，叱太子曰：“何太子之遣？往而不返者，豎子也！且提一匕首入不測之彊秦，僕所以留者，待吾客與俱。今太子遲之，請辭決矣！”遂發。
　　太子及賓客知其事者，皆白衣冠以送之。至易水之上，既祖，取道，高漸離擊築，荊軻和而歌，爲變徵之聲，士皆垂淚涕泣。又前而爲歌曰：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！”復爲羽聲慷慨，士皆瞋目，發盡上指冠。於是荊軻就車而去，終已不顧。
　　遂至秦，持千金之資幣物，厚遺秦王寵臣中庶子蒙嘉。嘉爲先言於秦王曰：“燕王誠振怖大王之威，不敢舉兵以逆軍吏，原舉國爲內臣，比諸侯之列，給貢職如郡縣，而得奉守先王之宗廟。恐懼不敢自陳，謹斬樊於期之頭，及獻燕督亢之地圖，函封，燕王拜送於庭，使使以聞大王，唯大王命之。”秦王聞之，大喜，乃朝服，設九賓，見燕使者咸陽宮。荊軻奉樊於期頭函，而秦舞陽奉地圖柙，以次進。至陛，秦舞陽色變振恐，羣臣怪之。荊軻顧笑舞陽，前謝曰：“北蕃蠻夷之鄙人，未嘗見天子，故振慴。原大王少假借之，使得畢使於前。”秦王謂軻曰：“取舞陽所持地圖。”軻既取圖奏之，秦王發圖，圖窮而匕首見。因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之。未至身，秦王驚，自引而起，袖絕。拔劍，劍長，操其室。時惶急，劍堅，故不可立拔。荊軻逐秦王，秦王環柱而走。羣臣皆愕，卒起不意，盡失其度。而秦法，羣臣侍殿上者不得持尺寸之兵；諸郎中執兵皆陳殿下，非有詔召不得上。方急時，不及召下兵，以故荊軻乃逐秦王。而卒惶急，無以擊軻，而以手共搏之。是時侍醫夏無且以其所奉藥囊提荊軻也。秦王方環柱走，卒惶急，不知所爲，左右乃曰：“王負劍！”負劍，遂拔以擊荊軻，斷其左股。荊軻廢，乃引其匕首以擿秦王，不中，中桐柱。秦王復擊軻，軻被八創。軻自知事不就，倚柱而笑，箕踞以罵曰：“事所以不成者，以欲生劫之，必得約契以報太子也。”於是左右既前殺軻，秦王不怡者良久。已而論功，賞羣臣及當坐者各有差，而賜夏無且黃金二百溢，曰：“無且愛我，乃以藥囊提荊軻也。”
　　於是秦王大怒，益發兵詣趙，詔王翦軍以伐燕。十月而拔薊城。燕王喜、太子丹等盡率其精兵東保於遼東。秦將李信追擊燕王急，代王嘉乃遺燕王喜書曰：“秦所以尤追燕急者，以太子丹故也。今王誠殺丹獻之秦王，秦王必解，而社稷幸得血食。”其後李信追丹，丹匿衍水中，燕王乃使使斬太子丹，欲獻之秦。秦復進兵攻之。後五年，秦卒滅燕，虜燕王喜。
　　其明年，秦並天下，立號爲皇帝。於是秦逐太子丹、荊軻之客，皆亡。高漸離變名姓爲人庸保，匿作於宋子。久之，作苦，聞其家堂上客擊築，傍徨不能去。每出言曰：“彼有善有不善。”從者以告其主，曰：“彼庸乃知音，竊言是非。”家丈人召使前擊築，一坐稱善，賜酒。而高漸離念久隱畏約無窮時，乃退，出其裝匣中築與其善衣，更容貌而前。舉坐客皆驚，下與抗禮，以爲上客。使擊築而歌，客無不流涕而去者。宋子傳客之，聞於秦始皇。秦始皇召見，人有識者，乃曰：“高漸離也。”秦皇帝惜其善擊築，重赦之，乃矐其目。使擊築，未嘗不稱善。稍益近之，高漸離乃以鉛置築中，復進得近，舉築樸秦皇帝，不中。於是遂誅高漸離，終身不復近諸侯之人。
　　魯句踐已聞荊軻之刺秦王，私曰：“嗟乎，惜哉其不講於刺劍之術也！甚矣吾不知人也！曩者吾叱之，彼乃以我爲非人也！”
　　太史公曰：世言荊軻，其稱太子丹之命，“天雨粟，馬生角”也，太過。又言荊軻傷秦王，皆非也。始公孫季功、董生與夏無且遊，具知其事，爲餘道之如是。自曹沫至荊軻五人，此其義或成或不成，然其立意較然，不欺其志，名垂後世，豈妄也哉！
　　曹沫盟柯，返魯侵地。專諸進炙，定吳篡位。彰弟哭市，報主塗廁。刎頸申冤，操袖行事。暴秦奪魄，懦夫增氣。

譯文：

曹沫是魯國人，以勇力侍奉魯莊公。魯莊公喜歡勇力，曹沫擔任魯國將軍，與齊國交戰，三次失敗。魯莊公非常懼怕，於是獻出遂邑的土地來求和，之後仍被重用爲將軍。

齊桓公答應與魯莊公在柯地會盟。雙方在壇上結盟後，曹沫手持匕首劫持齊桓公，齊桓公身邊的臣下都不敢動，便問他：“你想得到什麼？”曹沫說：“齊國強大，魯國弱小，大國多次侵犯魯國。如今魯國城池已經毀壞，就要侵佔齊國邊境，你該想想這件事了。”齊桓公於是答應把所有侵佔魯國的土地全部歸還。話音剛落，曹沫就扔掉匕首，下壇，面向北方，回到羣臣的位置上，神情平靜，言辭如常。齊桓公非常憤怒，想要違背之前的約定。管仲說：“不行！貪圖一點小利來滿足自己，辜負了諸侯們對你的信任，失去了天下人的支持，還不如答應他。”於是齊桓公便割讓了原侵佔魯國的所有土地，曹沫在三次交戰中失去的土地也都歸還給了魯國。

此後一百六十七年，出現了吳國專諸刺殺吳王僚的事。

專諸是吳國堂邑人。伍子胥逃離楚國到吳國後，知道專諸有能力。伍子胥見吳王僚時，勸說他伐楚的好處。吳公子光說：“伍員的父親和兄長都在楚國被殺害，他卻主張伐楚，是想爲私仇報仇，不是爲了吳國的利益。”吳王因此放棄了伐楚的打算。伍子胥知道公子光想要殺掉吳王僚，便對他說：“公子光內心已有野心，不能用外部的事情去說服他。”於是，伍子胥就把專諸推薦給了公子光。

公子光的父親是吳王諸樊。諸樊有三個弟弟：第二是餘祭，第三是夷眛，最後是季子札。諸樊知道季子札賢能，卻不立他爲太子，而是傳位給三個弟弟，打算最終把國家傳給季子札。諸樊死後，傳給餘祭；餘祭死後，傳給夷眛；夷眛死後，應當傳給季子札，但季子札推辭不肯當王，於是吳國人便立夷眛的後代僚爲王。公子光說：“如果按照兄弟順序傳位，季子札應該當王；如果按兒子來傳位，那麼公子光纔是真正的繼承人，應當繼位。”因此，公子光一直祕密地培養謀臣，希望繼位。

公子光得到專諸後，對他很好。九年時，楚平王去世。春天，吳王僚想趁楚國國喪之機，派兩個弟弟公子蓋餘和屬庸率兵包圍楚國的灊地；又派延陵季子去晉國觀察諸侯的動向。楚國於是發兵切斷了吳軍的後路，吳軍無法返回。於是公子光對專諸說：“現在正是機會，不抓住就失去機會，難道還有什麼可得嗎？況且我纔是真正的王位繼承人，應當即位，即使季子來訪，也不會廢掉我。”專諸說：“吳王僚可以殺掉。他母親年老，身體虛弱，兩個弟弟正帶兵伐楚，楚國已經斷絕了他的後路。如今吳國在外受到楚國的圍困，內部又缺少忠臣，我對此無能爲力。”公子光叩首說：“我公子光的生命，就是你的生命。”

四月丙子日，公子光在地窖中埋伏好士兵，又準備好酒請吳王僚赴宴。吳王僚派兵從宮中排列到公子光家中，門、戶、臺階、兩邊的廊下，都是王僚的親戚。他們夾道站崗，都手持長矛。酒喝到興高采烈時，公子光假裝腳疼，進入地窖，讓專諸把匕首藏在魚腹中，端着魚送上去。當魚送到王僚面前時，專諸掰開魚，隨即用匕首刺穿吳王僚，王僚當場倒地死亡。左右親信也殺了專諸，場面大亂。公子光於是出動伏兵，殺死吳王僚的部下，徹底肅清了敵對勢力，自立爲王，這就是闔閭。闔閭於是封專諸的兒子爲上卿。

此後七十餘年，晉國有豫讓刺殺趙襄子的事。

豫讓是晉國人，曾先後侍奉範氏和中行氏，但都沒有出名。後來投靠智伯，智伯非常禮遇他。等到智伯攻打趙襄子，趙襄子聯合韓、魏兩國消滅了智伯，智伯死後，他的領地被三軍瓜分。趙襄子最恨智伯，於是把智伯的頭顱做成飲器。豫讓逃到山裏，說：“唉！士人爲真正瞭解自己的人而死，女子爲欣賞自己的人而打扮。如今智伯瞭解我，我一定要爲他報仇而死，以此來報答智伯，我的靈魂和肉體都不會感到羞愧。”於是他改名換姓成爲刑徒，進入宮中打掃廁所，袖中藏着匕首，想刺殺趙襄子。趙襄子如廁時，感到異常，立即追查廁所裏的刑徒，原來是豫讓，他內藏刀具，說：“我想爲智伯報仇。”左右官員想殺他。趙襄子說：“他是有義氣的人，我只小心避開他罷了。況且智伯已經沒有後代，他的臣子想要爲他報仇，這就是天下賢德之人。”最終赦免了他。

不久之後，豫讓又漆黑自己的身體、吞炭使自己失聲，使外貌無法辨認，行乞於市井。妻子認不出他。遇到朋友，朋友認出他，說：“你不是豫讓嗎？”他說：“我就是。”朋友流下眼淚說：“你有才能，應該投靠趙襄子，被他重用，親近信任，你只要求他想要的東西，難道不是更容易嗎？你爲何要殘害自身，苦於形體，想要爲趙襄子報仇，這不是太難了嗎？”豫讓說：“我已經投靠過範氏、中行氏，他們只是普通人對待我，所以我以普通人的身份回報他們。至於智伯，他用國士之禮待我，所以我以國士之禮回報他。”

不久之後，趙襄子出門，豫讓伏在將經過的橋下。趙襄子來到橋邊，馬突然驚跳，趙襄子說：“這一定是豫讓！”派人去查，果然就是豫讓。於是趙襄子責備豫讓說：“你以前不是侍奉過範氏、中行氏嗎？智伯把他們全部消滅，你卻沒有爲他們報仇，反而投靠智伯，智伯早已死去了，你卻爲何如此執着地要爲他報仇？”豫讓說：“我過去侍奉範氏、中行氏，他們只是普通人待我，所以我以普通人的身份回報他們。至於智伯，他用國士之禮待我，所以我以國士之禮回報他。”趙襄子感慨嘆息流下眼淚說：“唉，豫子！你報答智伯的忠義已經名垂青史，我赦免你，也已經足夠了。你自作打算吧，我不會再放你走！”於是派人將豫讓圍困。豫讓說：“我聽說聖明的君主不會掩蓋他人的美德，忠義之臣有赴死明志的節操。以前君主已經赦免我，我今日以死表明不言，難道不是真心嗎？”於是豫讓請求，將自己脖子割斷，以死激怒荊軻，說：“請你趕緊去見太子，告訴我我已經死了，這樣就明確表明我沒有說謊。”說完就自刎而死。

於是荊軻見了太子，轉達了田光已死的訊息和他之前的忠告。太子跪拜叩頭，眼淚直流，過了一會兒才說：“我之所以不讓田光說出實情，是想成全這一大事的計劃。如今田光用死來表明不說，難道不是我心中的真心嗎！”荊軻坐下後，太子脫鞋跪地，叩頭說：“田先生不知道我無能，讓我見到您，敢提出一點建議，這是上天憐憫燕國而不拋棄它的小國之君。如今秦國貪得無厭，慾壑難填，不滿足於統一天下，不滿足於成爲統一天下的君主。如今秦國已經俘虜了韓王，吞併了全部土地，又出兵南下攻打楚國，北臨趙國，王翦率數十萬大軍駐紮在漳水、鄴城一帶，李信則從太原、雲中出兵。趙國無法抵擋，必然歸附秦國，一旦歸附，災難就會降臨到燕國。燕國小而弱，屢次遭受戰亂，如今國力不足以對抗秦國。諸侯們服從秦國，誰也不敢聯合起來對抗。我私下以爲，如果能派一個天下最勇敢的勇士去秦國，用重利引誘，秦國君主貪得無厭，一定會答應。如果能用計劫持秦王，讓他把侵佔各國的土地全部歸還，就像曹沫與齊桓公那樣，那就太好了。如果不行，就刺殺他。那時秦國大將在外作戰，國內發生變亂，君臣之間相互猜疑，趁此機會，各諸侯國聯合起來，必定能打敗秦國。這是我作爲太子的最高期望，只是不知道該託付給誰，唯有荊卿能體察我的心意。”經過一段時間，荊軻說：“這真是國家的大事，我能力不足，恐怕擔當不起。”太子再三叩頭請求，不讓他推辭，這才答應。於是尊稱荊軻爲上卿，給予上等住所。太子每天親自到荊軻家，供奉牛羊豬、各種珍饈佳餚，還送車馬美女，滿足荊軻的所有願望。

但過了很久，荊軻始終沒有動身的打算。秦將王翦攻破趙國，俘虜趙王，吞併趙國全部土地，進而北上逼近燕國南部邊界。太子丹非常恐懼，便請求荊軻說：“秦軍早晚就會渡過易水，即使想長久侍奉您，又怎麼能實現呢？”荊軻說：“如果不是太子提醒我，我本想親自前往。現在如果前往卻沒有信物，秦王便不會相信我。倘若能得到樊於期的首級，加上燕國督亢的地形圖，獻給秦王，秦王必定高興地接見我，那時我就能完成使命。”太子說：“樊於期是窮途末路才投奔我的，我實在不忍心因爲自己的私事而傷害他的情義，希望您再想想辦法。”

荊軻知道太子不忍，於是私下見樊於期說：“秦國對您的待遇非常深重，您的父母宗族全部被處死。如今聽說要懸賞一千斤黃金、一萬戶封地來購取您的頭顱，該怎麼辦呢？”樊於期仰天長嘆，淚流滿面說：“我常常回憶起這些事，痛徹骨髓，只是不知道該怎麼辦。”荊軻說：“現在有一句話，可以解除燕國的危機，報答您的仇恨，您覺得如何？”樊於期上前說：“該怎麼辦？”荊軻說：“我希望能得到您的首級，獻給秦王，秦王必定會很高興，見我一面。我左手抓住他的袖子，右手刺進他的胸口，這樣您的仇恨就報了，燕國被侮辱的恥辱也除去了。您願意嗎？”樊於期脫下一隻袖子，握緊雙臂說：“這正是我日夜咬牙切齒、心中腐化痛恨的事，如今終於聽到了教誨！”於是拔出刀自刎而死。太子聽說後，急忙趕去，伏在屍體上痛哭，悲痛萬分。後來再無辦法，於是將樊於期的頭顱裝在匣子裏，密封起來。

於是太子預先尋找天下最鋒利的匕首，得到趙國人徐夫人制的匕首，花費百金，請工匠用藥物打磨，測試後血能滴成一條細線，無人不立即死去。然後把匕首裝好，準備派遣荊軻。燕國有一位勇猛的勇士秦舞陽，年僅十三歲，曾殺人，沒有人敢看他的眼。於是派秦舞陽作爲副手。荊軻等人等於是要一同出發，但他遲遲不來，於是爲出發做準備。不久，事情尚未出發，太子焦急，懷疑他改變主意，便再次請求說：“太陽都快下山了，荊卿難道沒有打算嗎？我請求先派秦舞陽前往。”荊軻非常憤怒，斥責太子說：“你爲什麼要催促呢？去而不能回來的，是無用的懦夫！我之所以留下，是因爲等待我的客人一同前往。現在你遲疑不決，我只好告辭了！”說完，便出發了。

太子和賓客們知道這件事，都穿着白衣，戴着帽子，送荊軻到易水岸邊。在送別儀式之後，高漸離擊奏築鼓，荊軻應和着唱歌，歌聲悲涼傷感，衆人皆流下眼淚。又上前唱道：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！”唱得慷慨激昂，衆人怒目而視，頭髮都豎立起來。於是荊軻上車離去，始終沒有回頭。

到達秦國後，荊軻攜帶千金財物和禮品，厚待秦王的寵臣中庶子蒙嘉。蒙嘉先向秦王轉達：“燕王確實非常恐懼大王的威嚴，不敢舉兵對抗，願意獻上整個國家，作爲諸侯之一，繳納賦稅如郡縣，以延續先王宗廟的祭祀，因畏懼不敢親自陳述，請允許我斬下樊於期的頭顱，再送上燕國督亢地的地圖，用匣子密封，燕王親自在朝廷上送交，派使者報告大王，最終聽憑大王決定。”秦王聽說後非常歡喜，穿上朝服，在咸陽宮設置九賓之禮，接見燕國使臣。荊軻捧着樊於期的頭顱，秦舞陽捧着地圖，按順序上前。到達臺階時，秦舞陽臉色大變，非常恐懼，羣臣感到奇怪。荊軻回頭微笑着對秦舞陽說：“我是北方蠻夷之人，從未見過天子，所以感到極度害怕。希望大王稍加寬容，讓我完成使命。”秦王說：“請取出秦舞陽手中的地圖。”荊軻取出地圖呈上，秦王展開地圖，結果圖窮匕首顯現。荊軻左手抓住秦王的袖子，右手握着匕首刺向秦王。還沒刺中身體，秦王嚇了一跳，自己往後退，袖子被劃破。他拔出劍，劍太長，無法立刻抽出。荊軻追擊秦王，秦王繞着柱子逃跑。羣臣都震驚，完全沒料到，全都失了常態。而秦國的規矩是，羣臣在殿上侍奉時，不得攜帶兵器；侍從們拿着武器都在殿外，除非有詔令，不得上殿。當時情況緊急，來不及召喚殿外士兵，於是荊軻就追擊秦王。而秦王慌亂，無法用武器攻擊荊軻，只能用手來搏鬥。這時，侍醫夏無且用他的藥囊去打荊軻。秦王正繞着柱子跑，極度慌亂，不知如何是好，左右大臣說：“王，把劍背上去！”秦王背起劍，用劍擊中荊軻，砍斷了他的左腿。荊軻被打倒，便用匕首刺向秦王，沒有刺中，卻刺中了柱子。秦王再次攻擊荊軻，荊軻被刺了八處。荊軻知道自己已無法成功，靠着柱子大笑，箕坐罵道：“事情沒有成功，是因爲想活捉秦王，一定要約定盟約來回報太子。”這時左右大臣上前殺死荊軻，秦王很長時間都沒有笑容。後來論功行賞，羣臣和當事人各得賞賜，夏無且被賜予二百斤黃金，說：“夏無且珍惜我，才用藥囊打中荊軻。”

因此，秦王非常憤怒，又派大軍前往趙國，下令王翦攻打燕國。十月就攻下了薊城。燕王喜和太子丹帶領全部精銳兵力向東逃到遼東。秦將李信緊迫追擊，代王嘉便寫信給燕王喜說：“秦國之所以如此急迫追擊燕國，是因爲太子丹的緣故。現在若你真的殺掉太子丹，獻給秦王，秦王必定會解去追兵，燕國才能保住江山。”後來李信追捕太子丹，太子丹藏身於衍水，燕王便派使者斬殺太子丹，打算獻給秦國。秦國再次出兵進攻。五年後，秦最終滅掉燕國，俘虜了燕王喜。

第二年，秦國吞併天下，稱帝。於是秦始皇下令追捕太子丹、荊軻的門客，他們全都逃亡。高漸離改名換姓，成爲普通傭人，在宋子隱居。過了很久，他勞動辛苦，聽到家中有人在堂上擊築，徘徊着不肯離開。每次他說話，都提到：“那個人有好有壞。”僕人將這話報告主人，說：“這傭人竟然懂得音樂，私下議論好壞。”主人召他上前擊築，全家人稱讚，賞了酒。但高漸離想到自己長久隱居，害怕始終這樣下去，於是退下，取出裝箱中的築和好衣服，改變容貌上前。全場賓客都震驚，紛紛向他下跪，認爲是上賓。高漸離擊築歌唱，客人無不落淚離去。宋子把這件事傳出去，傳到秦始皇耳朵裏。秦始皇召見他，有人認出他，說：“這是高漸離！”秦始皇非常惋惜他擅長擊築，赦免了他，於是用鉛塊刺瞎了他的眼睛。讓他擊築，每次都說好。漸漸靠近他，高漸離便在築中放入鉛塊，再次靠近秦始皇，舉起築敲擊皇，沒有擊中。於是被處死，從此再也無法接近諸侯了。

魯句踐聽說荊軻刺殺秦王，私下說：“唉，可惜啊，他不懂刺劍的技藝！我真是不瞭解人啊！當初我呵斥他，他竟認爲我是不講理的人啊！”

太史公說：世人講荊軻的事，說太子丹下命令“天下下雨，馬長角”來形容其壯舉，這太過誇張。又說荊軻刺傷了秦王，都是錯誤的。當初，公孫季功、董生和夏無且都與荊軻交往，清楚瞭解實情，他們向我講述了這件事。從曹沫到荊軻這五個人，他們的義舉有的成功，有的失敗，但他們的初心非常明確，沒有欺騙自己的志向，名垂後世，豈是虛妄的呢？曹沫在柯地會盟，成功收回了魯國失地；專諸獻上炙肉，幫助公子光篡位；豫讓在市井痛哭，爲報主恩而塗廁；荊軻以刎頸之仇爲義，用袖中匕首完成使命；秦國的暴政令怯懦者也生出勇氣。