《史记》•廉颇蔺相如列传

两汉 • 司马迁

廉颇者，赵之良将也。赵惠文王十六年，廉颇为赵将伐齐，大破之，取阳晋，拜为上卿，以勇气闻於诸侯。蔺相如者，赵人也，为赵宦者令缪贤舍人。
　　赵惠文王时，得楚和氏璧。秦昭王闻之，使人遗赵王书，原以十五城请易璧。赵王与大将军廉颇诸大臣谋：欲予秦，秦城恐不可得，徒见欺；欲勿予，即患秦兵之来。计未定，求人可使报秦者，未得。宦者令缪贤曰：“臣舍人蔺相如可使。”王问：“何以知之？”对曰：“臣尝有罪，窃计欲亡走燕，臣舍人相如止臣，曰：‘君何以知燕王？’臣语曰：‘臣尝从大王与燕王会境上，燕王私握臣手，曰“原结友”。以此知之，故欲往。’相如谓臣曰：‘夫赵彊而燕弱，而君幸於赵王，故燕王欲结於君。今君乃亡赵走燕，燕畏赵，其势必不敢留君，而束君归赵矣。君不如肉袒伏斧质请罪，则幸得脱矣。’臣从其计，大王亦幸赦臣。臣窃以为其人勇士，有智谋，宜可使。”於是王召见，问蔺相如曰：“秦王以十五城请易寡人之璧，可予不？”相如曰：“秦彊而赵弱，不可不许。”王曰：“取吾璧，不予我城，柰何？”相如曰：“秦以城求璧而赵不许，曲在赵。赵予璧而秦不予赵城，曲在秦。均之二策，宁许以负秦曲。”王曰：“谁可使者？”相如曰：“王必无人，臣原奉璧往使。城入赵而璧留秦；城不入，臣请完璧归赵。”赵王於是遂遣相如奉璧西入秦。
　　秦王坐章台见相如，相如奉璧奏秦王。秦王大喜，传以示美人及左右，左右皆呼万岁。相如视秦王无意偿赵城，乃前曰：“璧有瑕，请指示王。”王授璧，相如因持璧卻立，倚柱，怒发上冲冠，谓秦王曰：“大王欲得璧，使人发书至赵王，赵王悉召群臣议，皆曰‘秦贪，负其彊，以空言求璧，偿城恐不可得’。议不欲予秦璧。臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎！且以一璧之故逆彊秦之驩，不可。於是赵王乃斋戒五日，使臣奉璧，拜送书於庭。何者？严大国之威以修敬也。今臣至，大王见臣列观，礼节甚倨；得璧，传之美人，以戏弄臣。臣观大王无意偿赵王城邑，故臣复取璧。大王必欲急臣，臣头今与璧俱碎於柱矣！”相如持其璧睨柱，欲以击柱。秦王恐其破璧，乃辞谢固请，召有司案图，指从此以往十五都予赵。相如度秦王特以诈详为予赵城，实不可得，乃谓秦王曰：“和氏璧，天下所共传宝也，赵王恐，不敢不献。赵王送璧时，斋戒五日，今大王亦宜斋戒五日，设九宾於廷，臣乃敢上璧。”秦王度之，终不可彊夺，遂许斋五日，舍相如广成传。相如度秦王虽斋，决负约不偿城，乃使其从者衣褐，怀其璧，从径道亡，归璧于赵。
　　秦王斋五日後，乃设九宾礼於廷，引赵使者蔺相如。相如至，谓秦王曰：“秦自缪公以来二十馀君，未尝有坚明约束者也。臣诚恐见欺於王而负赵，故令人持璧归，间至赵矣。且秦彊而赵弱，大王遣一介之使至赵，赵立奉璧来。今以秦之彊而先割十五都予赵，赵岂敢留璧而得罪於大王乎？臣知欺大王之罪当诛，臣请就汤镬，唯大王与群臣孰计议之。”秦王与群臣相视而嘻。左右或欲引相如去，秦王因曰：“今杀相如，终不能得璧也，而绝秦赵之驩，不如因而厚遇之，使归赵，赵王岂以一璧之故欺秦邪！”卒廷见相如，毕礼而归之。
　　相如既归，赵王以为贤大夫使不辱於诸侯，拜相如为上大夫。秦亦不以城予赵，赵亦终不予秦璧。
　　其後秦伐赵，拔石城。明年，复攻赵，杀二万人。
　　秦王使使者告赵王，欲与王为好会於西河外渑池。赵王畏秦，欲毋行。廉颇、蔺相如计曰：“王不行，示赵弱且怯也。”赵王遂行，相如从。廉颇送至境，与王诀曰：“王行，度道里会遇之礼毕，还，不过三十日。三十日不还，则请立太子为王。以绝秦望。”王许之，遂与秦王会渑池。秦王饮酒酣，曰：“寡人窃闻赵王好音，请奏瑟。”赵王鼓瑟。秦御史前书曰“某年月日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟”。蔺相如前曰：“赵王窃闻秦王善为秦声，请奏盆鲊秦王，以相娱乐。”秦王怒，不许。於是相如前进鲊，因跪请秦王。秦王不肯击鲊。相如曰：“五步之内，相如请得以颈血溅大王矣！”左右欲刃相如，相如张目叱之，左右皆靡。於是秦王不怿，为一击鲊。相如顾召赵御史书曰“某年月日，秦王为赵王击鲊”。秦之群臣曰：“请以赵十五城为秦王寿”。蔺相如亦曰：“请以秦之咸阳为赵王寿。”秦王竟酒，终不能加胜於赵。赵亦盛设兵以待秦，秦不敢动。
　　既罢归国，以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。廉颇曰：“我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上，且相如素贱人，吾羞，不忍为之下。”宣言曰：“我见相如，必辱之。”相如闻，不肯与会。相如每朝时，常称病，不欲与廉颇争列。已而相如出，望见廉颇，相如引车避匿。於是舍人相与谏曰：“臣所以去亲戚而事君者，徒慕君之高义也。今君与廉颇同列，廉君宣恶言而君畏匿之，恐惧殊甚，且庸人尚羞之，况於将相乎！臣等不肖，请辞去。”蔺相如固止之，曰：“公之视廉将军孰与秦王？”曰：“不若也。”相如曰：“夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣，相如虽驽，独畏廉将军哉？顾吾念之，彊秦之所以不敢加兵於赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，以先国家之急而後私雠也。”廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪。曰：“鄙贱之人，不知将军宽之至此也。”卒相与驩，为刎颈之交。
　　是岁，廉颇东攻齐，破其一军。居二年，廉颇复伐齐几，拔之。後三年，廉颇攻魏之防陵、安阳，拔之。後四年，蔺相如将而攻齐，至平邑而罢。其明年，赵奢破秦军阏与下。
　　赵奢者，赵之田部吏也。收租税而平原君家不肯出租，奢以法治之，杀平原君用事者九人。平原君怒，将杀奢。奢因说曰：“君於赵为贵公子，今纵君家而不奉公则法削，法削则国弱，国弱则诸侯加兵，诸侯加兵是无赵也，君安得有此富乎？以君之贵，奉公如法则上下平，上下平则国彊，国彊则赵固，而君为贵戚，岂轻於天下邪？”平原君以为贤，言之於王。王用之治国赋，国赋大平，民富而府库实。
　　秦伐韩，军於阏与。王召廉颇而问曰：“可救不？”对曰：“道远险狭，难救。”又召乐乘而问焉，乐乘对如廉颇言。又召问赵奢，奢对曰：“其道远险狭，譬之犹两鼠斗於穴中，将勇者胜。”王乃令赵奢将，救之。
　　兵去邯郸三十里，而令军中曰：“有以军事谏者死。”秦军军武安西，秦军鼓譟勒兵，武安屋瓦尽振。军中候有一人言急救武安，赵奢立斩之。坚壁，留二十八日不行，复益增垒。秦间来入，赵奢善食而遣之。间以报秦将，秦将大喜曰：“夫去国三十里而军不行，乃增垒，阏与非赵地也。”赵奢既已遣秦间，卷甲而趋之，二日一夜至，今善射者去阏与五十里而军。军垒成，秦人闻之，悉甲而至。军士许历请以军事谏，赵奢曰：“内之。”许历曰：“秦人不意赵师至此，其来气盛，将军必厚集其阵以待之。不然，必败。”赵奢曰：“请受令。”许历曰：“请就鈇质之诛。”赵奢曰：“胥後令邯郸。”许历复请谏，曰：“先据北山上者胜，後至者败。”赵奢许诺，即发万人趋之。秦兵後至，争山不得上，赵奢纵兵击之，大破秦军。秦军解而走，遂解阏与之围而归。
　　赵惠文王赐奢号为马服君，以许历为国尉。赵奢於是与廉颇、蔺相如同位。
　　後四年，赵惠文王卒，子孝成王立。七年，秦与赵兵相距长平，时赵奢已死，而蔺相如病笃，赵使廉颇将攻秦，秦数败赵军，赵军固壁不战。秦数挑战，廉颇不肯。赵王信秦之间。秦之间言曰：“秦之所恶，独畏马服君赵奢之子赵括为将耳。”赵王因以括为将，代廉颇。蔺相如曰：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。”赵王不听，遂将之。
　　赵括自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。括母问奢其故，奢曰：“兵，死地也，而括易言之。使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也。”及括将行，其母上书言於王曰：“括不可使将。”王曰：“何以？”对曰：“始妾事其父，时为将，身所奉饭饮而进食者以十数，所友者以百数，大王及宗室所赏赐者尽以予军吏士大夫，受命之日，不问家事。今括一旦为将，东向而朝，军吏无敢仰视之者，王所赐金帛，归藏於家，而日视便利田宅可买者买之。王以为何如其父？父子异心，原王勿遣。”王曰：“母置之，吾已决矣。”括母因曰：“王终遣之，即有如不称，妾得无随坐乎？”王许诺。
　　赵括既代廉颇，悉更约束，易置军吏。秦将白起闻之，纵奇兵，详败走，而绝其粮道，分断其军为二，士卒离心。四十馀日，军饿，赵括出锐卒自博战，秦军射杀赵括。括军败，数十万之众遂降秦，秦悉阬之。赵前後所亡凡四十五万。明年，秦兵遂围邯郸，岁馀，几不得脱。赖楚、魏诸侯来救，乃得解邯郸之围。赵王亦以括母先言，竟不诛也。
　　自邯郸围解五年，而燕用栗腹之谋，曰“赵壮者尽於长平，其孤未壮”，举兵击赵。赵使廉颇将，击，大破燕军於鄗，杀栗腹，遂围燕。燕割五城请和，乃听之。赵以尉文封廉颇为信平君，为假相国。
　　廉颇之免长平归也，失势之时，故客尽去。及复用为将，客又复至。廉颇曰：“客退矣！”客曰：“吁！君何见之晚也？夫天下以市道交，君有势，我则从君，君无势则去，此固其理也，有何怨乎？”居六年，赵使廉颇伐魏之繁阳，拔之。
　　赵孝成王卒，子悼襄王立，使乐乘代廉颇。廉颇怒，攻乐乘，乐乘走。廉颇遂奔魏之大梁。其明年，赵乃以李牧为将而攻燕，拔武遂、方城。
　　廉颇居梁久之，魏不能信用。赵以数困於秦兵，赵王思复得廉颇，廉颇亦思复用於赵。赵王使使者视廉颇尚可用否。廉颇之仇郭开多与使者金，令毁之。赵使者既见廉颇，廉颇为之一饭斗米，肉十斤，被甲上马，以示尚可用。赵使还报王曰：“廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。”赵王以为老，遂不召。
　　楚闻廉颇在魏，阴使人迎之。廉颇一为楚将，无功，曰：“我思用赵人。”廉颇卒死于寿春。
　　李牧者，赵之北边良将也。常居代雁门，备匈奴。以便宜置吏，市租皆输入莫府，为士卒费。日击数牛飨士，习射骑，谨烽火，多间谍，厚遇战士。为约曰：“匈奴即入盗，急入收保，有敢捕虏者斩。”匈奴每入，烽火谨，辄入收保，不敢战。如是数岁，亦不亡失。然匈奴以李牧为怯，虽赵边兵亦以为吾将怯。赵王让李牧，李牧如故。赵王怒，召之，使他人代将。
　　岁馀，匈奴每来，出战。出战，数不利，失亡多，边不得田畜。复请李牧。牧杜门不出，固称疾。赵王乃复彊起使将兵。牧曰：“王必用臣，臣如前，乃敢奉令。”王许之。
　　李牧至，如故约。匈奴数岁无所得。终以为怯。边士日得赏赐而不用，皆原一战。於是乃具选车得千三百乘，选骑得万三千匹，百金之士五万人，彀者十万人，悉勒习战。大纵畜牧，人民满野。匈奴小入，详北不胜，以数千人委之。单于闻之，大率众来入。李牧多为奇陈，张左右翼击之，大破杀匈奴十馀万骑。灭襜褴，破东胡，降林胡，单于奔走。其後十馀岁，匈奴不敢近赵边城。
　　赵悼襄王元年，廉颇既亡入魏，赵使李牧攻燕，拔武遂、方城。居二年，庞暖破燕军，杀剧辛。後七年，秦破杀赵将扈辄於武遂，斩首十万。赵乃以李牧为大将军，击秦军於宜安，大破秦军，走秦将桓齮。封李牧为武安君。居三年，秦攻番吾，李牧击破秦军，南距韩、魏。
　　赵王迁七年，秦使王翦攻赵，赵使李牧、司马尚御之。秦多与赵王宠臣郭开金，为反间，言李牧、司马尚欲反。赵王乃使赵葱及齐将颜聚代李牧。李牧不受命，赵使人微捕得李牧，斩之。废司马尚。後三月，王翦因急击赵，大破杀赵葱，虏赵王迁及其将颜聚，遂灭赵。
　　太史公曰：知死必勇，非死者难也，处死者难。方蔺相如引璧睨柱，及叱秦王左右，势不过诛，然士或怯懦而不敢发。相如一奋其气，威信敌国，退而让颇，名重太山，其处智勇，可谓兼之矣！
　　清梠凛凛，壮气熊熊。各竭诚义，递为雌雄。和璧聘返，渑池好通。负荆知惧，屈节推工。安边定策，颇、牧之功。

译文：

廉颇是赵国的杰出将领。赵惠文王十六年，廉颇担任赵国大将讨伐齐国，大败齐军，夺取了阳晋，被任命为上卿，以勇猛果敢闻名于诸侯。蔺相如是赵国人，原本是宦者令缪贤的家臣。

在赵惠文王时期，赵国有了一块楚国的和氏璧。秦昭王得知此事后，派人送来国书，请求用十五座城池来换取这块玉璧。赵王与大将军廉颇等大臣商议：如果把玉璧送给秦国，恐怕秦国不会真的交出城池，最后反而被欺骗；如果不给，又怕秦国派兵来进攻。犹豫不决，想找个人去秦国出使，却找不到合适的人选。宦者令缪贤说：“我的家臣蔺相如可以派去。”赵王问：“你怎么知道他能行？”缪贤回答：“我曾经有罪，想逃往燕国，我的家臣蔺相如劝我不要走，说：‘你怎么知道燕王愿意与你结交？’我说：‘我曾经与赵王和燕王在边境会面，燕王曾私底下握着我的手，说：“希望与您结为朋友”。所以我判断燕王愿意与我结交，因此想逃去燕国。’相如劝我说：‘赵国强大而燕国弱小，你又受到赵王的宠信，所以燕王想与您结交。现在你却逃离赵国去往燕国，燕国畏惧赵国，一定不会留你，反而会把你送回赵国。你不如袒露上身，伏在斧质上请罪，这样或许能侥幸脱身。’我听从了他的建议，赵王也赦免了我。我认为这个人是个有胆识、有智谋的勇士，适合担任出使秦国的任务。”于是赵王召见蔺相如，问他：“秦王要以十五座城池换取我们的玉璧，我们是否要给他？”蔺相如回答：“秦国强大，赵国弱小，不能不答应。”赵王问：“如果我们把玉璧交出去，秦国却不把城池给我们，怎么办？”蔺相如说：“秦国用城池来要求玉璧，而赵国拒绝，这是赵国的过错。赵国交出玉璧，而秦国不交出城池，那是秦国的过错。两相权衡，不如答应秦国，承担一时的屈辱，这样才避免了被欺诈。”赵王问：“谁可以派去出使？”蔺相如说：“如果大王真找不到合适的人，我愿带着玉璧亲自前往。如果秦王把城池交出来，玉璧就留在秦国；如果秦王不交出城池，我请求把玉璧完好地带回来。”赵王于是派蔺相如带着玉璧西去秦国。

秦王在章台接见了蔺相如，蔺相如献上玉璧。秦王非常高兴，把玉璧传给美人和身边侍从观赏，侍从们纷纷欢呼“万岁”。蔺相如看到秦王根本没有打算把城池还给赵国，便上前说：“玉璧上有一点小小的瑕疵，请让我指给大王看。”秦王把玉璧交给他。蔺相如随即拿着玉璧后退几步，靠着柱子站定，怒发冲冠，对秦王说：“大王想得到玉璧，派使者去赵国，赵王召集群臣商议，大家都说：‘秦国贪婪，仗着强大，只用空话要求玉璧，恐怕得不到城池。’大家都不同意把玉璧给秦国。我私下认为，普通朋友之间尚不互相欺骗，何况是两个大国之间呢！况且因为一块玉璧的缘故就得罪强大的秦国，是不可取的。于是赵王斋戒五天，派我带着玉璧，到朝廷上献上国书，这是为了表示对秦国的尊重。如今我到了秦国，大王却让我在殿堂中列席，礼节十分无礼；拿到玉璧后，便传给美人玩弄，把我的尊严当作儿戏。我清楚地看到大王根本没有诚意归还赵国的城池，所以我要把玉璧取回。如果大王一定要逼迫我，那我此刻的头颅与玉璧，将一起撞碎在柱子上！”说完，蔺相如紧握玉璧，盯着柱子，准备砸向柱子。秦王害怕玉璧被毁，立刻道歉恳求，派人查看地图，指明从那里起十五座城池归给赵国。蔺相如判断，秦王只是假装答应，实际上并不会把城池交出，于是对秦王说：“和氏玉璧是天下公认的宝物，赵王担心受骗，不敢不交出。赵王在送玉璧时，斋戒了五天，现在大王也该斋戒五天，于朝廷上举行隆重的九宾之礼，我才能献上玉璧。”秦王考虑到这情况，终究没有强行夺取，于是同意斋戒五天，并把蔺相如安置在广成馆。蔺相如估计，即使秦王斋戒了，也一定会违约不还城，于是派随从穿着破旧衣服，怀揣玉璧，从小路逃回赵国，把玉璧完好地送回赵国。

五天后，秦王举行了九宾大礼，接见赵国使者蔺相如。蔺相如到后，对秦王说：“从秦穆公以来，二十余位君主，从未有过真正信守诺言的。我确实担心被大王欺骗而辜负赵国，所以派人带着玉璧回赵国，途中顺便到赵国去了。况且秦国有强大实力，赵国弱小，大王派一个使臣来到赵国，赵国立刻就把玉璧送来。如今大王凭借强大武力，先割让十五座城池给赵国，赵国怎么可能留下玉璧而得罪大王呢？我明白自己触犯大王的罪责应当被处死，我愿意接受汤镬之刑，希望大王和群臣认真考虑这件事。”秦王和群臣互相看着，都笑了。左右有人想拉蔺相如离开，秦王便说：“现在杀了蔺相如，终究得不到玉璧，还断绝了秦赵之间的友好关系，不如趁此机会好好对待他，让他回国，赵王怎么会因为一块玉璧而欺骗秦国呢！”最终，秦王在朝廷上接见了蔺相如，完成礼节后将他送回赵国。

蔺相如回国后，赵王认为他是贤能的大夫，出使没有辜负国威，于是任命蔺相如为上大夫。秦国并未把城池给赵国，赵国也始终没有把玉璧给秦国。

后来，秦国进攻赵国，攻下了石城。第二年，又攻打赵国，杀死两万人。

秦国派使臣告诉赵王，希望与赵国在西河外渑池举行会面，结为友好。赵王害怕秦国，想不去。廉颇和蔺相如商议说：“大王不去，就显得赵国软弱胆小。”于是赵王决定前往，蔺相如跟在身边。廉颇送至边境，对赵王说：“您出发后，路途路程和会面礼仪结束后，返回，不超过三十天。如果三十天内没有回来，就请立太子为王，以断绝秦国的希望。”赵王答应了，于是与秦王会于渑池。秦王喝酒喝到高兴时，说：“我听说赵王擅长弹琴，我请求演奏瑟。”赵王便弹起了瑟。秦朝的御史上前记录：“某年某月某日，秦王与赵王会饮，令赵王弹瑟。”蔺相如上前说：“赵王听说秦王擅长秦地的音乐，请让我奏一支瓦缶（盆鲊）来取悦秦王。”秦王生气，不答应。蔺相如立刻上前，捧着盆鲊，跪下请求秦王击缶。秦王不肯击缶。蔺相如说：“距离五步之内，我请求以我的脖颈之血溅在大王身上！”左右侍从想杀蔺相如，蔺相如怒目而视，侍从们吓得倒退。于是秦王不高兴了，只能击缶。蔺相如回头叫来赵国的御史，记录道：“某年某月某日，秦王为赵王击缶。”秦朝群臣说：“请以赵国十五座城池为秦王祝寿。”蔺相如也说：“请以秦国的咸阳为赵王祝寿。”秦王喝完酒，最终没能压过赵国。赵国也严密布阵，防备秦国，秦国因此不敢轻易进犯。

会面结束后回国，因为蔺相如的功劳巨大，赵王任命他为上卿，职位在廉颇之上。廉颇说：“我作为赵国大将，有攻城野战的重大功勋，而蔺相如只是凭三寸不烂之舌，职位却在我之上，况且蔺相如本来是地位低下的家臣，我感到羞耻，无法对他低头。”于是公开宣称：“我见到蔺相如，一定要羞辱他。”蔺相如得知后，不愿与他见面。每次上朝时，蔺相如都声称有病，避免与廉颇争位。后来蔺相如出门，远远看见廉颇，便驾车躲开。他的门客们劝他说：“我们离开亲人来侍奉您的原因，只是仰慕您的高尚品德。如今您与廉颇同列，廉将军公开羞辱您，您却害怕躲藏，恐惧之情极为严重，连普通人尚且感到羞耻，何况是将军与丞相呢！我们这些无能之辈，请求告辞离开。”蔺相如坚决阻止他们，说：“你们看廉将军和秦王相比，谁更厉害？”门客说：“不如秦王。”蔺相如说：“以秦国国王的威严，我能在朝廷上呵斥他，使他的群臣失敬，我虽然才能平庸，难道会畏惧廉将军吗？只是我想到，强大的秦国之所以不敢侵犯赵国，正是因为有我和廉将军两人在。现在两个老虎相互争斗，必有一方死。我这样做的原因，是先顾全国家的紧急需要，而后考虑个人恩怨。”廉颇听说了这些话，脱去上衣，背着荆条到蔺相如家中谢罪，说：“我这卑微之人，没想到将军如此宽厚！”最终二人结为刎颈之交，互相敬重。

这一年，廉颇向东进攻齐国，打败了齐国的一支军队。两年后，又进攻齐国，攻下了齐国的城池。三年后，廉颇攻下魏国的防陵和安阳。四年以后，蔺相如担任将领进攻齐国，打到平邑就撤军了。第二年，赵奢在阏与打败了秦军。

赵奢是赵国的田部官吏，负责征收租税时，平民君主家不肯交税，赵奢依法处理，杀了九名平民君主的管家。平民君主非常愤怒，要杀赵奢。赵奢于是劝说道：“您是赵国的贵公子，如今您家不遵守国家法令，就会使国家法律被削弱。法律削弱，国家就会变弱，国家弱就会遭受诸侯攻击，诸侯进攻，那赵国就不存在了，您怎能拥有今天的财富呢？您身份高贵，如果奉公守法，上下公平，国家就会强大，国家强大，赵国才能稳固，而您作为贵戚，岂能被世人轻视呢？”平民君主认为他有才能，便向赵王推荐。赵王任用赵奢治理赋税，国家赋税变得稳定，百姓富裕，国库充实。

秦国进攻韩国，驻扎在阏与。赵王召见廉颇问：“是否可以救援？”廉颇回答：“道路遥远，地形险要狭窄，难以救援。”又召见乐乘问，乐乘的回答和廉颇一样。又召见赵奢，赵奢说：“那条路遥远又险峻狭窄，就像两老鼠在洞里打架，最终勇猛的一方会获胜。”于是赵王命令赵奢率军救援。

军队离开邯郸三十里，下令说：“凡有劝谏军情者，一律处死。”秦军驻扎在武安西边，秦军击鼓呐喊，武安的屋瓦都被震落。军中有一人请求紧急救武安，赵奢立刻斩杀了他。军队坚守阵地，停留了二十八天不前进，又加固营垒。秦间谍潜入赵军，赵奢请他们吃饭后打发走。间谍报告秦将，秦将非常高兴：“军队离开国都三十里，军队却不前进，反而加强营垒，说明阏与不是赵国的土地。”赵奢派间谍走后，迅速集结军队，两天一夜赶到，距阏与五十里扎营。营垒建立后，秦军听说此事，全部披甲上阵。军士许历请求进言谏劝，赵奢说：“听你的。”许历说：“秦军没想到赵军会来得如此突然，气势正盛，将军必须严密布阵来应对，不然必定会失败。”赵奢说：“我接受你的命令。”许历说：“请接受斧质之刑。”赵奢说：“等以后再发命令到邯郸。”许历再次请求进言，说：“先占据北山，胜利；后到的则失败。”赵奢答应，马上命令一万军队奔赴北山。秦军来得晚，抢夺北山失败，赵奢立刻发兵反击，大败秦军。秦军溃败逃走，赵国成功解了阏与之围。

赵惠文王赐赵奢“马服君”的称号，任命许历为国尉。赵奢于是与廉颇、蔺相如同为上卿。

四年之后，赵惠文王去世，其子赵孝成王继位。七年，秦赵两国军队在长平对峙。此时赵奢已去世，蔺相如也病重。赵国派廉颇率军攻打秦国，秦国多次打败赵军，赵军坚守阵地，不肯出战。秦国多次挑战，廉颇都不应战。赵王相信了秦国派来的间谍。间谍说：“秦国所畏惧的，只有马服君之子赵括担任将领。”赵王于是任命赵括代替廉颇。蔺相如劝说：“大王以名声派赵括出征，如同用胶水固定琴柱再弹琴，是死板的。赵括只会读他父亲的兵书，不懂得应变。”赵王不听，还是派了赵括。

赵括从小就学习兵法，谈论军事，认为天下无人能敌。曾与其父赵奢谈论兵事，赵奢无法驳倒他，但并不认为他有真才实学。赵括的母亲问赵奢原因，赵奢说：“军队是生死之地，而赵括轻易谈论，太轻率。如果赵国不派他当将领也就罢了；一旦派他，必定是赵国灭亡的将领。”赵括出征前，母亲上书给赵王说：“赵括不可派去。”赵王问：“为什么？”母亲回答：“当初我侍奉他的父亲，他担任将领时，每日所吃饭食，常常十人次以上，朋友上百人，大王及宗室赐予的财物，全都分发给军中官吏和士兵，接到命令时，从不问家事。如今赵括一当上将领，早晨朝见，军中官员都不敢抬头看他，大王赐予的金帛，全都藏在家中，每天看中便利的田地房产就买下。大王认为怎么样？父子之间心意不同，希望大王不要派他出征。”赵王说：“你先放着，我已经决定了。”赵括的母亲接着说：“如果大王最终还是派他出征，万一他表现不佳，我是否也要被牵连处死呢？”赵王答应了。

赵括接替廉颇后，全面更改军令，更换军中官员。秦国将领白起得知后，故意派出奇兵，假装败退，截断赵军补给，把赵军分割成两部分，军心离散。四十多天后，赵军因饥饿不堪，赵括带领精锐部队出战，被秦军射杀。赵括战死，赵国数十万大军投降秦国，秦国把他们全部活埋。赵国前后共损失四十五万人。第二年，秦国包围邯郸，一年多时间几乎无法脱身，幸得楚国、魏国诸侯前来救援，才解除邯郸之围。赵王也因为赵括母亲早先劝谏，最终没有诛杀她。

从邯郸之围解除五年后，燕国使用栗腹的计谋，说：“赵国的壮年兵尽在长平之战中损失，剩下的都是孩子，没有能力抵抗。”于是发兵攻打赵国。赵国派廉颇出战，大败燕军于鄗地，杀死栗腹，随后包围了燕国。燕国割让五座城池求和，赵国才接受。赵国封廉颇为“将军”，并任命他为统帅，击退秦军，迫使秦将桓齮退兵。封赵括为“武安君”。三年后，秦国攻打番吾，赵括率军击败秦军，南面阻挡韩国和魏国。

赵王迁七年，秦国派王翦进攻赵国，赵国派李牧、司马尚抵御。秦国大量贿赂赵王宠臣郭开，用金钱散布谣言，说李牧、司马尚想反叛。赵王于是派赵葱和齐国将领颜聚代替李牧。李牧不肯服从命令，赵国派人偷偷捉住李牧并杀了他，废黜了司马尚。三个月后，王翦抓住机会猛烈进攻，大败赵葱，俘虏赵王迁和将领颜聚，最终灭亡赵国。

太史公说：明知死亡仍能勇敢，不是死难，而是面对死亡时才难。当蔺相如拿着玉璧斜着看着柱子，以及呵斥秦王左右时，他所面对的危险不过是对死刑的惩罚，但有些人却因胆怯而不敢行动。相如一怒爆发，威震敌国，回到国内却又主动谦让廉颇，名声重于泰山，他的智慧与勇气真正做到了兼备！

清正的风度凛然，豪壮的气概熊熊。他们各自竭尽忠诚与道义，轮流成为雄主与雄主。和氏璧顺利收回，渑池之会畅通无阻。廉颇因羞愧而负荆请罪，蔺相如以谦让显出贤能。安定边境、制定策谋，都得益于廉颇与李牧的卓越功勋。