《史記》•伍子胥列傳

兩漢 • 司馬遷

伍子胥者，楚人也，名員。員父曰伍奢。員兄曰伍尚。其先曰伍舉，以直諫事楚莊王，有顯，故其後世有名於楚。
　　楚平王有太子名曰建，使伍奢爲太傅，費無忌爲少傅。無忌不忠於太子建。平王使無忌爲太子取婦於秦，秦女好，無忌馳歸報平王曰：“秦女絕美，王可自取，而更爲太子取婦。”平王遂自取秦女而絕愛幸之，生子軫。更爲太子取婦。
　　無忌既以秦女自媚於平王，因去太子而事平王。恐一旦平王卒而太子立，殺己，乃因讒太子建。建母，蔡女也，無寵於平王。平王稍益疏建，使建守城父，備邊兵。
　　頃之，無忌又日夜言太子短於王曰：“太子以秦女之故，不能無怨望，原王少自備也。自太子居城父，將兵，外交諸侯，且欲入爲亂矣。”平王乃召其太傅伍奢考問之。伍奢知無忌讒太子於平王，因曰：“王獨柰何以讒賊小臣疏骨肉之親乎？”無忌曰：“王今不制，其事成矣。王且見禽。”於是平王怒，囚伍奢，而使城父司馬奮揚往殺太子。行未至，奮揚使人先告太子：“太子急去，不然將誅。”太子建亡奔宋。
　　無忌言於平王曰：“伍奢有二子，皆賢，不誅且爲楚憂。可以其父質而召之，不然且爲楚患。”王使使謂伍奢曰：“能致汝二子則生，不能則死。”伍奢曰：“尚爲人仁，呼必來。員爲人剛戾忍卼，能成大事，彼見來之並禽，其勢必不來。”王不聽，使人召二子曰：“來，吾生汝父；不來，今殺奢也。”伍尚欲往，員曰：“楚之召我兄弟，非欲以生我父也，恐有脫者後生患，故以父爲質，詐召二子。二子到，則父子俱死。何益父之死？往而令讎不得報耳。不如奔他國，借力以雪父之恥，俱滅，無爲也。”伍尚曰：“我知往終不能全父命。然恨父召我以求生而不往，後不能雪恥，終爲天下笑耳。”謂員：“可去矣！汝能報殺父之讎，我將歸死。”尚既就執，使者捕伍胥。伍胥貫弓執矢鄉使者，使者不敢進，伍胥遂亡。聞太子建之在宋，往從之。奢聞子胥之亡也，曰：“楚國君臣且苦兵矣。”伍尚至楚，楚並殺奢與尚也。
　　伍胥既至宋，宋有華氏之亂，乃與太子建俱奔於鄭。鄭人甚善之。太子建又適晉，晉頃公曰：“太子既善鄭，鄭信太子。太子能爲我內應，而我攻其外，滅鄭必矣。滅鄭而封太子。”太子乃還鄭。事未會，會自私慾殺其從者，從者知其謀，乃告之於鄭。鄭定公與子產誅殺太子建。建有子名勝。伍胥懼，乃與勝俱奔吳。到昭關，昭關欲執之。伍胥遂與勝獨身步走，幾不得脫。追者在後。至江，江上有一漁父乘船，知伍胥之急，乃渡伍胥。伍胥既渡，解其劍曰：“此劍直百金，以與父。”父曰：“楚國之法，得伍胥者賜粟五萬石，爵執珪，豈徒百金劍邪！”不受。伍胥未至吳而疾，止中道，乞食。至於吳，吳王僚方用事，公子光爲將。伍胥乃因公子光以求見吳王。
　　久之，楚平王以其邊邑鍾離與吳邊邑卑梁氏俱蠶，兩女子爭桑相攻，乃大怒，至於兩國舉兵相伐。吳使公子光伐楚，拔其鍾離、居巢而歸。伍子胥說吳王僚曰：“楚可破也。原復遣公子光。”公子光謂吳王曰：“彼伍胥父兄爲戮於楚，而勸王伐楚者，欲以自報其讎耳。伐楚未可破也。”伍胥知公子光有內志，欲殺王而自立，未可說以外事，乃進專諸於公子光，退而與太子建之子勝耕於野。
　　五年而楚平王卒。初，平王所奪太子建秦女生子軫，及平王卒，軫竟立爲後，是爲昭王。吳王僚因楚喪，使二公子將兵往襲楚。楚發兵絕吳兵之後，不得歸。吳國內空，而公子光乃令專諸襲刺吳王僚而自立，是爲吳王闔廬。闔廬既立，得志，乃召伍員以爲行人，而與謀國事。
　　楚誅其大臣郤宛、伯州犁，伯州犁之孫伯嚭亡奔吳，吳亦以嚭爲大夫。前王僚所遣二公子將兵伐楚者，道絕不得歸。後聞闔廬弒王僚自立，遂以其兵降楚，楚封之於舒。闔廬立三年，乃興師與伍胥、伯嚭伐楚，拔舒，遂禽故吳反二將軍。因欲至郢，將軍孫武曰：“民勞，未可，且待之。”乃歸。
　　四年，吳伐楚，取六與灊。五年，伐越，敗之。六年，楚昭王使公子囊瓦將兵伐吳。吳使伍員迎擊，大破楚軍於豫章，取楚之居巢。
　　九年，吳王闔廬謂子胥、孫武曰：“始子言郢未可入，今果何如？”二子對曰：“楚將囊瓦貪，而唐、蔡皆怨之。王必欲大伐之，必先得唐、蔡乃可。”闔廬聽之，悉興師與唐、蔡伐楚，與楚夾漢水而陳。吳王之弟夫概將兵請從，王不聽，遂以其屬五千人擊楚將子常。子常敗走，奔鄭。於是吳乘勝而前，五戰，遂至郢。己卯，楚昭王出奔。庚辰，吳王入郢。
　　昭王出亡，入雲夢；盜擊王，王走鄖。鄖公弟懷曰：“平王殺我父，我殺其子，不亦可乎！”鄖公恐其弟殺王，與王奔隨。吳兵圍隨，謂隨人曰：“周之子孫在漢川者，楚盡滅之。”隨人慾殺王，王子綦匿王，己自爲王以當之。隨人卜與王於吳，不吉，乃謝吳不與王。
　　始伍員與申包胥爲交，員之亡也，謂包胥曰：“我必覆楚。”包胥曰：“我必存之。”及吳兵入郢，伍子胥求昭王。既不得，乃掘楚平王墓，出其屍，鞭之三百，然後已。申包胥亡於山中，使人謂子胥曰：“子之報讎，其以甚乎！吾聞之，人衆者勝天，天定亦能破人。今子故平王之臣，親北面而事之，今至於僇死人，此豈其無天道之極乎！”伍子胥曰：“爲我謝申包胥曰，吾日莫途遠，吾故倒行而逆施之。”於是申包胥走秦告急，求救於秦。秦不許。包胥立於秦廷，晝夜哭，七日七夜不絕其聲。秦哀公憐之，曰：“楚雖無道，有臣若是，可無存乎！”乃遣車五百乘救楚擊吳。六月，敗吳兵於稷。會吳王久留楚求昭王，而闔廬弟夫概乃亡歸，自立爲王。闔廬聞之，乃釋楚而歸，擊其弟夫概。夫概敗走，遂奔楚。楚昭王見吳有內亂，乃復入郢。封夫概於堂谿，爲堂谿氏。楚復與吳戰，敗吳，吳王乃歸。
　　後二歲，闔廬使太子夫差將兵伐楚，取番。楚懼吳復大來，乃去郢，徙於鄀。當是時，吳以伍子胥、孫武之謀，西破彊楚，北威齊晉，南服越人。
　　其後四年，孔子相魯。
　　後五年，伐越。越王句踐迎擊，敗吳於姑蘇，傷闔廬指，軍卻。闔廬病創將死，謂太子夫差曰：“爾忘句踐殺爾父乎？”夫差對曰：“不敢忘。”是夕，闔廬死。夫差既立爲王，以伯嚭爲太宰，習戰射。二年後伐越，敗越於夫湫。越王句踐乃以餘兵五千人棲於會稽之上，使大夫種厚幣遺吳太宰嚭以請和，求委國爲臣妾。吳王將許之。伍子胥諫曰：“越王爲人能辛苦。今王不滅，後必悔之。”吳王不聽，用太宰嚭計，與越平。
　　其後五年，而吳王聞齊景公死而大臣爭寵，新君弱，乃興師北伐齊。伍子胥諫曰：“句踐食不重味，弔死問疾，且欲有所用之也。此人不死，必爲吳患。今吳之有越，猶人之有腹心疾也。而王不先越而乃務齊，不亦謬乎！”吳王不聽，伐齊，大敗齊師於艾陵，遂威鄒魯之君以歸。益疏子胥之謀。
　　其後四年，吳王將北伐齊，越王句踐用子貢之謀，乃率其衆以助吳，而重寶以獻遺太宰嚭。太宰嚭既數受越賂，其愛信越殊甚，日夜爲言於吳王。吳王信用嚭之計。伍子胥諫曰：“夫越，腹心之病，今信其浮辭詐僞而貪齊。破齊，譬猶石田，無所用之。且盤庚之誥曰：‘有顛越不恭，劓殄滅之，俾無遺育，無使易種於茲邑。’此商之所以興。原王釋齊而先越；若不然，後將悔之無及。”而吳王不聽，使子胥於齊。子胥臨行，謂其子曰：“吾數諫王，王不用，吾今見吳之亡矣。汝與吳俱亡，無益也。”乃屬其子於齊鮑牧，而還報吳。
　　吳太宰嚭既與子胥有隙，因讒曰：“子胥爲人剛暴，少恩，猜賊，其怨望恐爲深禍也。前日王欲伐齊，子胥以爲不可，王卒伐之而有大功。子胥恥其計謀不用，乃反怨望。而今王又復伐齊，子胥專愎彊諫，沮毀用事，徒幸吳之敗以自勝其計謀耳。今王自行，悉國中武力以伐齊，而子胥諫不用，因輟謝，詳病不行。王不可不備，此起禍不難。且嚭使人微伺之，其使於齊也，乃屬其子於齊之鮑氏。夫爲人臣，內不得意，外倚諸侯，自以爲先王之謀臣，今不見用，常鞅鞅怨望。原王早圖之。”吳王曰：“微子之言，吾亦疑之。”乃使使賜伍子胥屬鏤之劍，曰：“子以此死。”伍子胥仰天嘆曰：“嗟乎！讒臣嚭爲亂矣，王乃反誅我。我令若父霸。自若未立時，諸公子爭立，我以死爭之於先王，幾不得立。若既得立，欲分吳國予我，我顧不敢望也。然今若聽諛臣言以殺長者。”乃告其舍人曰：“必樹吾墓上以梓，令可以爲器；而抉吾眼縣吳東門之上，以觀越寇之入滅吳也。”乃自剄死。吳王聞之大怒，乃取子胥屍盛以鴟夷革，浮之江中。吳人憐之，爲立祠於江上，因命曰胥山。
　　吳王既誅伍子胥，遂伐齊。齊鮑氏殺其君悼公而立陽生。吳王欲討其賊，不勝而去。其後二年，吳王召魯衛之君會之橐皋。其明年，因北大會諸侯於黃池，以令周室。越王句踐襲殺吳太子，破吳兵。吳王聞之，乃歸，使使厚幣與越平。後九年，越王句踐遂滅吳，殺王夫差；而誅太宰嚭，以不忠於其君，而外受重賂，與己比周也。
　　伍子胥初所與俱亡故楚太子建之子勝者，在於吳。吳王夫差之時，楚惠王欲召勝歸楚。葉公諫曰：“勝好勇而陰求死士，殆有私乎！”惠王不聽。遂召勝，使居楚之邊邑鄢，號爲白公。白公歸楚三年而吳誅子胥。
　　白公勝既歸楚，怨鄭之殺其父，乃陰養死士求報鄭。歸楚五年，請伐鄭，楚令尹子西許之。兵未發而晉伐鄭，鄭請救於楚。楚使子西往救，與盟而還。白公勝怒曰：“非鄭之仇，乃子西也。”勝自礪劍，人問曰：“何以爲？”勝曰：“欲以殺子西。”子西聞之，笑曰：“勝如卵耳，何能爲也。”
　　其後四歲，白公勝與石乞襲殺楚令尹子西、司馬子綦於朝。石乞曰：“不殺王，不可。”乃劫王如高府。石乞從者屈固負楚惠王亡走昭夫人之宮。葉公聞白公爲亂，率其國人攻白公。白公之徒敗，亡走山中，自殺。而虜石乞，而問白公屍處，不言將亨。石乞曰：“事成爲卿，不成而亨，固其職也。”終不肯告其屍處。遂亨石乞，而求惠王復立之。
　　太史公曰：怨毒之於人甚矣哉！王者尚不能行之於臣下，況同列乎！向令伍子胥從奢俱死，何異螻蟻。棄小義，雪大恥，名垂於後世，悲夫！方子胥窘於江上，道乞食，志豈嘗須臾忘郢邪？故隱忍就功名，非烈丈夫孰能致此哉？白公如不自立爲君者，其功謀亦不可勝道者哉！
　　讒人罔極，交亂四國。嗟彼伍氏，被茲兇慝！員獨忍詬，志復冤毒。霸吳起師，伐楚逐北。鞭屍雪恥，抉眼棄德。

譯文：

伍子胥是楚國人，名員。他的父親叫伍奢，哥哥叫伍尚。伍家的祖先叫伍舉，曾以直言進諫侍奉楚莊王，很有名聲，因此後代在楚國也出了名。

楚平王有個太子叫建，任命伍奢爲太傅，費無忌爲少傅。費無忌對太子建不忠。平王派費無忌去秦國爲太子娶妻，那秦國的女子很美，費無忌馬上馳馬回宮報告平王說：“秦國的女子非常美麗，大王可以自己娶了，再爲太子另娶妻子。”平王於是自己娶了秦國的女子，特別寵愛，生了個兒子叫軫，又爲太子另娶了妻子。

費無忌藉着美色討好平王，從此就拋棄太子，轉而侍奉平王。他害怕平王一旦去世，太子繼位後會殺了自己，便不斷在平王面前說太子的壞話。建的母親是蔡國的女子，在平王心中不受寵。平王漸漸疏遠了太子建，派他去守城父，負責守衛邊防。

不久，費無忌又日夜不停地向平王進讒言，說：“太子因爲秦女的緣故，心中懷有怨恨，希望大王多加防備。自從太子在城父領兵，還與其他諸侯往來，甚至想發動叛亂。”平王於是召來太傅伍奢，質問他。伍奢知道費無忌在陷害太子，便說道：“大王怎能因爲一個讒臣，就疏遠親骨肉呢？”費無忌說：“現在不加以制止，事情就會成功，大王遲早會被捕。”平王大怒，將伍奢囚禁，派城父的司馬奮揚去殺太子建。奮揚還沒到達，先派人告訴太子：“你趕緊逃走，否則就會被殺。”太子建於是逃往宋國。

費無忌又對平王說：“伍奢有兩個兒子，都很有才能，不殺他們，將來會成爲楚國的大患。可以拿他們的父親當人質，召他們來，否則他們將來會成爲禍患。”平王於是派人對伍奢說：“你能把你的兩個兒子叫來，他們就可以活命；如果不去，就立刻殺了你。”伍奢知道這是個陰謀，說：“我哥哥伍尚爲人仁厚，一定會來；我弟弟伍員爲人剛烈倔強，有遠大志向，能成就大事，他看到被召來，一定以爲父子一起被殺，肯定不會來。”平王不聽勸告，又派使者去召二人說：“你們來吧，我保你們的父親；不來，就殺了伍奢。”伍尚想前往，伍員說：“楚國召我兄弟，不是爲了救我父親，而是想用父親作人質來騙我們。一旦我們被召來，父子都會被殺。對父親的死有什麼好處？去只會讓仇人得逞，不如逃到別國，藉助外力來爲父親報仇，這樣我們才能真正除掉仇敵，否則白白送死。”伍尚說：“我知道去不了，一定會讓父親的遺願落空。但我不去，以後就會被人嘲笑，是天下有恥的。”於是對伍員說：“你去吧，你有能力爲父親報仇，我回去赴死。”後來伍尚被抓住，使者也來捉拿伍子胥。伍子胥拉弓拿箭，直面使者，使者嚇得不敢前進，於是伍子胥逃走。他聽說太子建在宋國，便前往投奔。伍奢聽說兒子逃亡後，感嘆道：“楚國的君臣快要陷入戰亂了。”伍尚後來到達楚國，被楚國處死，伍奢也一同被殺。

伍子胥到達宋國後，恰逢華氏作亂，於是和太子建一同逃往鄭國。鄭國人很敬重他們。太子建又去晉國，晉頃公說：“太子在鄭國很得信任，如果他能幫助我們內應，我們從外面進攻，一定可以滅掉鄭國。滅了鄭國，再封太子爲王。”太子於是返回鄭國。事情還沒成功，就因私心想要殺死隨從，被隨從察覺，立即告發鄭國。鄭定公和子產便殺了太子建。太子建有個兒子叫勝。伍子胥害怕，於是和勝一起逃往吳國。到昭關時，昭關守衛要抓住他們。伍子胥和勝只好獨自步行逃走，幾乎無法脫身。追兵在後，走到了江邊，有一位漁夫看見他們處境危急，便將他們渡過江去。渡江後，伍子胥解下劍說：“這把劍價值一百金，送給漁夫。”漁夫說：“楚國的法律是，捉到伍子胥的人，賞糧五萬石，封爲執珪大夫，豈止是一把百金劍呢！”漁夫拒絕了。伍子胥還沒到吳國，就病倒了，在途中乞討食物。到了吳國後，吳王僚掌權，公子光擔任大將。伍子胥便通過公子光請求見吳王。

後來，楚平王因兩國邊境的鍾離和吳國的卑梁一帶，兩戶人家的女子爭搶桑葉發生衝突，憤怒不已，於是發兵攻打吳國。吳國派公子光出兵，攻下鍾離、居巢等城回國。伍子胥勸說吳王僚道：“楚國可以攻破。希望再派公子光去。”公子光對吳王說：“伍子胥的父親兄長在楚國被殺，他勸您攻伐楚國，是想爲親人報仇。所以攻打楚國，並不容易成功。”伍子胥知道公子光內心有奪取王位的野心，不能用大道理勸說他，於是把專諸推薦給公子光，並退居一邊，與太子建的兒子勝一起在鄉間耕田。

五年後，楚平王去世。當初，平王奪走太子建的秦國女子所生的兒子軫，平王死後，軫繼承王位，成爲楚昭王。吳王僚趁楚國喪事，派兩位公子率兵攻打楚國。楚國派兵截斷吳軍後路，吳軍無法撤回。吳國內部空虛，公子光便派專諸刺殺吳王僚，自立爲王，是爲吳王闔廬。闔廬即位後，得志，便召見伍子胥任命爲接待大臣，與他共同謀劃國事。

楚國殺了大臣郤宛和伯州犁，伯州犁的孫子伯嚭逃亡到吳國，吳國也任命他爲大夫。平王當年派去攻打楚國的兩位公子，途中被截斷無法返回。後來聽說闔廬殺了吳王僚自己登基，便帶着軍隊投降楚國，楚國封他們在舒地。闔廬即位三年後，便出兵和伍子胥、伯嚭一起攻打楚國，攻下舒地，擒獲了原屬吳國的兩位叛將。本來想進攻楚國都城郢，將軍孫武勸道：“百姓勞累了，不宜深入，應等待時機。”於是撤軍。

四年，吳國攻打楚國，攻下六城和灊地。五年，攻打越國，打敗越國。六年，楚昭王派公子囊瓦率軍攻打吳國，吳國派伍子胥迎戰，在豫章大敗楚軍，俘獲楚國的居巢城。

九年，吳王闔廬問伍子胥和孫武：“當初你說郢城不能進攻，現在情況如何？”二人回答說：“楚將囊瓦貪心，而唐國和蔡國都怨恨他。大王若要大舉進攻楚國，必須先聯合唐國和蔡國纔行。”闔廬聽從了他們的建議，聯合唐國和蔡國攻打楚國，兩軍在漢水兩岸對峙。吳王的弟弟夫概請求率兵參戰，吳王不答應，於是派五千人進攻楚將子常，子常戰敗，逃奔鄭國。吳國趁勢進攻，連續五戰，直抵楚國都城郢。己卯日，楚昭王出逃；庚辰日，吳王攻入郢都。

楚昭王逃亡後，進入雲夢澤；被盜賊襲擊，逃到鄖地。鄖公的弟弟懷說：“平王殺了我父親，我殺了他兒子，不也對嗎！”鄖公害怕弟弟殺了昭王，便與昭王一起逃到隨國。吳國軍隊包圍隨國，對隨國人說：“周朝的子孫在漢水一帶的，楚國都消滅了。”隨國人想要殺掉昭王，王子綦把昭王藏起來，自己假裝成王以應對。隨國人占卜，認爲與昭王一同前往吳國是凶兆，便拒絕吳國提供王室。

起初，伍子胥和申包胥是朋友。伍子胥流亡時對申包胥說：“我一定會覆滅楚國。”申包胥說：“我一定救楚國於危難。”等到吳國軍隊攻入郢都，伍子胥尋找昭王，沒找到，便挖掘楚平王的墳墓，拿出屍體，鞭打三百下才停下。申包胥流亡山中，派使者對伍子胥說：“你報仇太過分了！我聽說人多力量大，能勝天，天意也能制服人。你原本是平王的臣子，恭敬地侍奉他，如今竟把他處死，這難道不是違背天道的極限嗎？”伍子胥說：“對申包胥說，我一天天走得太遠，只能倒行逆施。”於是申包胥前往秦國求救，向秦哀公告急。秦國起初沒有答應，申包胥跪在秦宮前，晝夜哭泣，七晝夜不停。秦哀公被感動，說：“楚國雖無道，卻有像申包胥這樣的臣子，楚國怎能滅亡呢！”於是派五百輛戰車救援楚國，與吳軍作戰，在稷地大敗吳軍。這時吳王長期在楚國找昭王，而吳王的弟弟夫概反而逃回，自立爲王。闔廬聽聞後，就放棄攻打楚國，返回國內，攻打弟弟夫概。夫概戰敗逃往楚國。楚昭王見吳國內亂，便重返郢都。封夫概在堂谿，建立堂谿氏。楚國與吳國再次交戰，打敗吳軍，吳王只好撤軍回國。

兩年後，闔廬派太子夫差率兵攻打楚國，攻下番地。楚國害怕吳國再度進犯，於是放棄郢都，遷都到鄀地。這時，吳國依靠伍子胥和孫武的謀略，向西擊敗強楚，向北威懾齊、晉，向南征服越人。

此後四年，孔子在魯國任宰相。

五年後，吳國再次攻打越國，越王句踐率軍迎戰，在姑蘇之戰中擊敗吳軍，刺傷了闔廬的手指，吳軍撤退。闔廬因傷勢嚴重即將死去，對太子夫差說：“你忘了句踐殺了你父親嗎？”夫差回答：“不敢忘記。”當晚，闔廬去世。夫差即位爲王，任命伯嚭爲太宰，專司軍事訓練。兩年後，再次攻打越國，在夫湫打敗越軍。越王句踐將剩餘五千兵力退守會稽山上，派大夫范蠡用厚禮送給吳國太宰伯嚭，請求和解，希望被封爲臣屬。吳王打算答應。伍子胥勸諫說：“越王爲人勤勞忍耐，體恤百姓，如今不滅掉他，將來一定會成爲吳國的大患。吳國的越國，就像人的心臟病，一旦不治，必成後患。如今大王不先處理越國，反而去討伐齊國，不是太荒謬了嗎？”吳王不聽，採納了太宰伯嚭的建議，與越國議和。

此後五年，吳王聽說齊景公死了，大臣爭權，新君年幼，於是起兵北伐齊國。伍子胥勸諫說：“越王句踐爲人能喫苦，體恤百姓，還常常探望死者，想在將來有所作爲。此人不死，必定是吳國的禍患。如今吳國擁有越國，就像人有心病一樣。大王不先消滅越國，反而去攻打齊國，不是太不智了嗎？”吳王不聽，出兵攻打齊國，在艾陵大敗齊軍，威震齊國和魯、鄒等國，因此更加疏遠了伍子胥的建議。

此後四年，吳王準備再次北伐齊國，越王句踐採納子貢的計策，帶領軍隊協助吳國，又用重禮賄賂太宰伯嚭。伯嚭多次接受越國賄賂，對越國極爲親信，日夜向吳王進言。吳王聽信伯嚭的建議。伍子胥勸諫說：“越國是吳國的心腹之患，現在竟信了越國的虛僞話，貪圖齊國。打敗齊國，就像種下無益的石頭田，沒有用處。況且《盤庚訓誥》說：‘如果有叛亂不守禮法，就要徹底消滅，不讓後人繁衍，以免再次禍患。’這纔是商朝興盛的原因。懇請大王先處理越國，不然以後悔之無及。”吳王不聽，派伍子胥出使齊國。臨行前，他對兒子說：“我屢次勸說大王，大王不聽，我現在知道吳國必將滅亡。你和我一同滅亡，也毫無益處。”於是把兒子託付給齊國的鮑牧，自己返回吳國。

吳國太宰伯嚭因爲與伍子胥有矛盾，便進讒言說：“伍子胥爲人剛烈暴虐，少有恩德，猜忌狠毒，怨恨極深，可能成爲大禍。從前大王想攻打齊國，伍子胥認爲不可，大王還是出兵而取得大功，伍子胥因此感到計謀未被採納，心生怨恨。現在大王又出兵攻打齊國，伍子胥專橫固執，進諫反對，是希望吳國失敗來證明自己的策略正確。如今大王親自出徵，全國武力全出，而伍子胥卻藉口生病，拒絕出征。大王不可不防，禍患將隨之而來。而且我派人打聽，他出使齊國時，曾把自己的兒子託付給齊國鮑氏。作爲臣子，內心不被理解，又依靠諸侯，自以爲是先王的謀臣，如今不被重用，常常牢騷怨恨。希望大王及早防範。”吳王說：“要不是你這番話，我也心存疑慮。”於是派使者賜給伍子胥一把屬鏤劍，說：“你用這把劍自盡吧。”伍子胥仰天長嘆說：“唉！奸臣伯嚭作亂了，大王竟然殺了我！我曾讓吳國稱霸天下。在我未得王位時，諸位公子爭位，我以死相諫，幾乎沒能成功。一旦得位，打算分吳國給我，我也不敢奢望。可如今聽信奸臣之言，殺死了長者。”於是告訴自己的門人說：“一定要在我的墳上種上梓樹，日後能做器物；還要挖出我的眼睛，掛在吳國東門上，好觀察越國入侵滅吳時的情景。”於是自刎而死。吳王聽說後大怒，把伍子胥的屍首裝在皮革袋裏，投入江中。吳國人憐憫他，便在江邊爲他立祠，稱之爲胥山。

吳王殺了伍子胥後，便出兵攻打齊國。齊國的鮑氏殺掉齊悼公，立陽生爲君。吳王想討伐叛賊，卻無法取勝，只得撤軍。兩年後，吳王召魯、衛兩國君主在橐皋會盟。第二年，又在黃池會合諸侯，號令周王朝。越王句踐趁機刺殺吳國太子，大敗吳國軍隊。吳王聽說後，便撤軍，派人用厚禮與越國和解。九年之後，越王句踐滅亡吳國，殺死吳王夫差，誅殺太宰伯嚭，因爲他是不忠於國君，又在外接受越國重禮，與越國勾結。

伍子胥最初和太子建之子勝一同逃亡到吳國。吳王夫差時，楚惠王想請勝回楚國。葉公勸諫說：“勝好勇鬥狠，暗中收養死士，恐怕有私心。”楚惠王不聽，仍然派人召見勝，讓他居住在楚國邊境的鄢地，號稱白公。白公回到楚國三年，正當吳國誅殺伍子胥的時候。

白公勝回到楚國後，怨恨鄭國殺害他的父親，便暗中收養死士，意圖報復鄭國。回國五年，請求攻打鄭國，楚國令尹子西答應。軍隊尚未出發，晉國便出兵攻打鄭國，鄭國向楚國求救。楚國派子西救鄭國，與鄭國結盟後返回。白公勝大怒說：“這不是鄭國的仇，是子西害了我們！”白公勝磨利劍，有人問他：“爲什麼要這樣做？”他說：“想殺死子西。”子西聽說後笑着說：“勝就像雞蛋一樣，怎麼可能做大事呢？”

後來四年，白公勝與石乞在朝廷上刺殺楚國令尹子西和司馬子綦。石乞說：“不殺楚王，就不算成功。”於是劫持楚惠王到高府。石乞的隨從屈固揹着楚惠王逃到昭夫人宮中。葉公得知白公造反，率領百姓進攻白公。白公的部下戰敗，逃入山林，自殺了。葉公俘虜了石乞，問白公的屍體在哪裏，石乞不回答。石乞說：“事情成功了，是你的功；如果失敗，被處死，也是本職。”始終不肯說出屍體下落。最終，葉公烹殺了石乞，並要求恢復楚惠王的王位。

司馬遷說：怨恨和報復對一個人來說是多麼可怕！君王尚且不能對臣子這樣，何況是同級別的人呢！如果當初伍子胥與伍奢一同死去，又有什麼區別於螻蟻？他放棄小節，爲重大恥辱復仇，名聲傳之後世，真是令人悲哀啊！當伍子胥在江邊窮苦乞食時，他的心中難道曾有片刻忘記郢都嗎？所以他忍辱負重，成就功名，哪有這樣堅強的丈夫能做到？至於白公勝如果不想稱王，他的謀劃成就也是不可勝數啊！

奸佞小人沒有極限，禍亂四方各國。唉，伍氏家族，遭遇如此災禍！伍子胥獨忍屈辱，立志爲父親報仇。他協助吳國起兵，討伐楚國，直搗敵境。他鞭打平王屍體，爲父報仇，挖出雙目的眼睛懸掛於吳國東門，以觀越軍入侵、吳國滅亡之景。