自古受命帝王及继体守文之君，非独内德茂也，盖亦有外戚之助焉。夏之兴也以涂山，而桀之放也以末喜。殷之兴也以有娀，纣之杀也嬖妲己。周之兴也以姜原及大任，而幽王之禽也淫於襃姒。故易基乾坤，诗始关雎，书美釐降，春秋讥不亲迎。夫妇之际，人道之大伦也。礼之用，唯婚姻为兢兢。夫乐调而四时和，阴阳之变，万物之统也。可不慎与？人能弘道，无如命何。甚哉，妃匹之爱，君不能得之於臣，父不能得之於子，况卑下乎！既驩合矣，或不能成子姓；能成子姓矣，或不能要其终：岂非命也哉？孔子罕称命，盖难言之也。非通幽明之变，恶能识乎性命哉？
太史公曰：秦以前尚略矣，其详靡得而记焉。汉兴，吕娥姁为高祖正后，男为太子。及晚节色衰爱弛，而戚夫人有宠，其子如意几代太子者数矣。及高祖崩，吕后夷戚氏，诛赵王，而高祖後宫唯独无宠疏远者得无恙。
吕后长女为宣平侯张敖妻，敖女为孝惠皇后。吕太后以重亲故，欲其生子万方，终无子，诈取後宫人子为子。及孝惠帝崩，天下初定未久，继嗣不明。於是贵外家，王诸吕以为辅，而以吕禄女为少帝后，欲连固根本牢甚，然无益也。
高后崩，合葬长陵。禄、产等惧诛，谋作乱。大臣征之，天诱其统，卒灭吕氏。唯独置孝惠皇后居北宫。迎立代王，是为孝文帝，奉汉宗庙。此岂非天邪？非天命孰能当之？
薄太后，父吴人，姓薄氏，秦时与故魏王宗家女魏媪通，生薄姬，而薄父死山阴，因葬焉。
及诸侯畔秦，魏豹立为魏王，而魏媪内其女於魏宫。媪之许负所相，相薄姬，云当生天子。是时项羽方与汉王相距荥阳，天下未有所定。豹初与汉击楚，及闻许负言，心独喜，因背汉而畔，中立，更与楚连和。汉使曹参等击虏魏王豹，以其国为郡，而薄姬输织室。豹已死，汉王入织室，见薄姬有色，诏内後宫，岁馀不得幸。始姬少时，与管夫人、赵子兒相爱，约曰：“先贵无相忘。”已而管夫人、赵子兒先幸汉王。汉王坐河南宫成皋台，此两美人相与笑薄姬初时约。汉王闻之，问其故，两人具以实告汉王。汉王心惨然，怜薄姬，是日召而幸之。薄姬曰：“昨暮夜妾梦苍龙据吾腹。”高帝曰：“此贵徵也，吾为女遂成之。”一幸生男，是为代王。其後薄姬希见高祖。
高祖崩，诸御幸姬戚夫人之属，吕太后怒，皆幽之，不得出宫。而薄姬以希见故，得出，从子之代，为代王太后。太后弟薄昭从如代。
代王立十七年，高后崩。大臣议立後，疾外家吕氏彊，皆称薄氏仁善，故迎代王，立为孝文皇帝，而太后改号曰皇太后，弟薄昭封为轵侯。
薄太后母亦前死，葬栎阳北。於是乃追尊薄父为灵文侯，会稽郡置园邑三百家，长丞已下吏奉守冢，寝庙上食祠如法。而栎阳北亦置灵文侯夫人园，如灵文侯园仪。薄太后以为母家魏王後，早失父母，其奉薄太后诸魏有力者，於是召复魏氏，赏赐各以亲疏受之。薄氏侯者凡一人。
薄太后後文帝二年，以孝景帝前二年崩，葬南陵。以吕后会葬长陵，故特自起陵，近孝文皇帝霸陵。
窦太后，赵之清河观津人也。吕太后时，窦姬以良家子入宫侍太后。太后出宫人以赐诸王，各五人，窦姬与在行中。窦姬家在清河，欲如赵近家，请其主遣宦者吏：“必置我籍赵之伍中。”宦者忘之，误置其籍代伍中。籍奏，诏可，当行。窦姬涕泣，怨其宦者，不欲往，相彊，乃肯行。至代，代王独幸窦姬，生女嫖，後生两男。而代王王后生四男。先代王未入立为帝而王后卒。及代王立为帝，而王后所生四男更病死。孝文帝立数月，公卿请立太子，而窦姬长男最长，立为太子。立窦姬为皇后，女嫖为长公主。其明年，立少子武为代王，已而又徙梁，是为梁孝王。
窦皇后亲蚤卒，葬观津。於是薄太后乃诏有司，追尊窦后父为安成侯，母曰安成夫人。令清河置园邑二百家，长丞奉守，比灵文园法。
窦皇后兄窦长君，弟曰窦广国，字少君。少君年四五岁时，家贫，为人所略卖，其家不知其处。传十馀家，至宜阳，为其主入山作炭，暮卧岸下百馀人，岸崩，尽压杀卧者，少君独得脱，不死。自卜数日当为侯，从其家之长安。闻窦皇后新立，家在观津，姓窦氏。广国去时虽小，识其县名及姓，又常与其姊采桑堕，用为符信，上书自陈。窦皇后言之於文帝，召见，问之，具言其故，果是。又复问他何以为验？对曰：“姊去我西时，与我决於传舍中，丐沐沐我，请食饭我，乃去。”於是窦后持之而泣，泣涕交横下。侍御左右皆伏地泣，助皇后悲哀。乃厚赐田宅金钱，封公昆弟，家於长安。
绛侯、灌将军等曰：“吾属不死，命乃且县此两人。两人所出微，不可不为择师傅宾客，又复效吕氏大事也。”於是乃选长者士之有节行者与居。窦长君、少君由此为退让君子，不敢以尊贵骄人。
窦皇后病，失明。文帝幸邯郸慎夫人、尹姬，皆毋子。孝文帝崩，孝景帝立，乃封广国为章武侯。长君前死，封其子彭祖为南皮侯。吴楚反时，窦太后从昆弟子窦婴，任侠自喜，将兵，以军功为魏其侯。窦氏凡三人为侯。
窦太后好黄帝、老子言，帝及太子诸窦不得不读黄帝、老子，尊其术。
窦太后後孝景帝六岁崩，合葬霸陵。遗诏尽以东宫金钱财物赐长公主嫖。
王太后，槐里人，母曰臧兒。臧兒者，故燕王臧荼孙也。臧兒嫁为槐里王仲妻，生男曰信，与两女。而仲死，臧兒更嫁长陵田氏，生男蚡、胜。臧兒长女嫁为金王孙妇，生一女矣，而臧兒卜筮之，曰两女皆当贵。因欲奇两女，乃夺金氏。金氏怒，不肯予决，乃内之太子宫。太子幸爱之，生三女一男。男方在身时，王美人梦日入其怀。以告太子，太子曰：“此贵徵也。”未生而孝文帝崩，孝景帝即位，王夫人生男。
先是臧兒又入其少女兒姁，兒姁生四男。
景帝为太子时，薄太后以薄氏女为妃。及景帝立，立妃曰薄皇后。皇后毋子，毋宠。薄太后崩，废薄皇后。
景帝长男荣，其母栗姬。栗姬，齐人也。立荣为太子。长公主嫖有女，欲予为妃。栗姬妒，而景帝诸美人皆因长公主见景帝，得贵幸，皆过栗姬，栗姬日怨怒，谢长公主，不许。长公主欲予王夫人，王夫人许之。长公主怒，而日谗栗姬短於景帝曰：“栗姬与诸贵夫人幸姬会，常使侍者祝唾其背，挟邪媚道。”景帝以故望之。
景帝尝体不安，心不乐，属诸子为王者於栗姬，曰：“百岁後，善视之。”栗姬怒，不肯应，言不逊。景帝恚，心嗛之而未发也。
长公主日誉王夫人男之美，景帝亦贤之，又有曩者所梦日符，计未有所定。王夫人知帝望栗姬，因怒未解，阴使人趣大臣立栗姬为皇后。大行奏事毕，曰：“‘子以母贵，母以子贵’，今太子母无号，宜立为皇后。”景帝怒曰：“是而所宜言邪！”遂案诛大行，而废太子为临江王。栗姬愈恚恨，不得见，以忧死。卒立王夫人为皇后，其男为太子，封皇后兄信为盖侯。
景帝崩，太子袭号为皇帝。尊皇太后母臧兒为平原君。封田蚡为武安侯，胜为周阳侯。
景帝十三男，一男为帝，十二男皆为王。而兒姁早卒，其四子皆为王。王太后长女号日平阳公主，次为南宫公主，次为林虑公主。
盖侯信好酒。田蚡、胜贪，巧於文辞。王仲蚤死，葬槐里，追尊为共侯，置园邑二百家。及平原君卒，从田氏葬长陵，置园比共侯园。而王太后後孝景帝十六岁，以元朔四年崩，合葬阳陵。王太后家凡三人为侯。
卫皇后字子夫，生微矣。盖其家号曰卫氏，出平阳侯邑。子夫为平阳主讴者。武帝初即位，数岁无子。平阳主求诸良家子女十馀人，饰置家。武帝祓霸上还，因过平阳主。主见所侍美人。上弗说。既饮，讴者进，上望见，独说卫子夫。是日，武帝起更衣，子夫侍尚衣轩中，得幸。上还坐，驩甚。赐平阳主金千斤。主因奏子夫奉送入宫。子夫上车，平阳主拊其背曰：“行矣，彊饭，勉之！即贵，无相忘。”入宫岁馀，竟不复幸。武帝择宫人不中用者，斥出归之。卫子夫得见，涕泣请出。上怜之，复幸，遂有身，尊宠日隆。召其兄卫长君弟青为侍中。而子夫後大幸，有宠，凡生三女一男。男名据。
初，上为太子时，娶长公主女为妃。立为帝，妃立为皇后，姓陈氏，无子。上之得为嗣，大长公主有力焉，以故陈皇后骄贵。闻卫子夫大幸，恚，几死者数矣。上愈怒。陈皇后挟妇人媚道，其事颇觉，於是废陈皇后，而立卫子夫为皇后。
陈皇后母大长公主，景帝姊也，数让武帝姊平阳公主曰：“帝非我不得立，已而弃捐吾女，壹何不自喜而倍本乎！”平阳公主曰：“用无子故废耳。”陈皇后求子，与医钱凡九千万，然竟无子。
卫子夫已立为皇后，先是卫长君死，乃以卫青为将军，击胡有功，封为长平侯。青三子在襁褓中，皆封为列侯。及卫皇后所谓姊卫少兒，少兒生子霍去病，以军功封冠军侯，号骠骑将军。青号大将军。立卫皇后子据为太子。卫氏枝属以军功起家，五人为侯。
及卫后色衰，赵之王夫人幸，有子，为齐王。
王夫人蚤卒。而中山李夫人有宠，有男一人，为昌邑王。
李夫人蚤卒，其兄李延年以音幸，号协律。协律者，故倡也。兄弟皆坐奸，族。是时其长兄广利为贰师将军，伐大宛，不及诛，还，而上既夷李氏，後怜其家，乃封为海西侯。
他姬子二人为燕王、广陵王。其母无宠，以忧死。
及李夫人卒，则有尹婕妤之属，更有宠。然皆以倡见，非王侯有土之士女，不可以配人主也。
褚先生曰：臣为郎时，问习汉家故事者锺离生。曰：王太后在民间时所生一女者，父为金王孙。王孙已死，景帝崩後，武帝已立，王太后独在。而韩王孙名嫣素得幸武帝，承间白言太后有女在长陵也。武帝曰：“何不蚤言！”乃使使往先视之，在其家。武帝乃自往迎取之。跸道，先驱旄骑出横城门，乘舆驰至长陵。当小市西入里，里门闭，暴开门，乘舆直入此里，通至金氏门外止，使武骑围其宅，为其亡走，身自往取不得也。即使左右群臣入呼求之。家人惊恐，女亡匿内中床下。扶持出门，令拜谒。武帝下车泣曰：“嚄！大姊，何藏之深也！”诏副车载之，回车驰还，而直入长乐宫。行诏门著引籍，通到谒太后。太后曰：“帝倦矣，何从来？”帝曰：“今者至长陵得臣姊，与俱来。”顾曰：“谒太后！”太后曰：“女某邪？”曰：“是也。”太后为下泣，女亦伏地泣。武帝奉酒前为寿，奉钱千万，奴婢三百人，公田百顷，甲第，以赐姊。太后谢曰：“为帝费焉。”於是召平阳主、南宫主、林虑主三人俱来谒见姊，因号曰脩成君。有子男一人，女一人。男号为脩成子仲，女为诸侯王王后。此二子非刘氏，以故太后怜之。脩成子仲骄恣，陵折吏民，皆患苦之。
卫子夫立为皇后，后弟卫青字仲卿，以大将军封为长平侯。四子，长子伉为侯世子，侯世子常侍中，贵幸。其三弟皆封为侯，各千三百户，一曰阴安侯，一二曰发干侯，三曰宜春侯，贵震天下。天下歌之曰：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下！”
是时平阳主寡居，当用列侯尚主。主与左右议长安中列侯可为夫者，皆言大将军可。主笑曰：“此出吾家，常使令骑从我出入耳，柰何用为夫乎？”左右侍御者曰：“今大将军姊为皇后，三子为侯，富贵振动天下，主何以易之乎？”於是主乃许之。言之皇后，令白之武帝，乃诏卫将军尚平阳公主焉。
褚先生曰：丈夫龙变。传曰：“蛇化为龙，不变其文；家化为国，不变其姓。”丈夫当时富贵，百恶灭除，光耀荣华，贫贱之时何足累之哉！
武帝时，幸夫人尹婕妤。邢夫人号娙娥，众人谓之“娙何”。娙何秩比中二千石，容华秩比二千石，婕妤秩比列侯。常从婕妤迁为皇后。
尹夫人与邢夫人同时并幸，有诏不得相见。尹夫人自请武帝，原望见邢夫人，帝许之。即令他夫人饰，从御者数十人，为邢夫人来前。尹夫人前见之，曰：“此非邢夫人身也。”帝曰：“何以言之？”对曰：“视其身貌形状，不足以当人主矣。”於是帝乃诏使邢夫人衣故衣，独身来前。尹夫人望见之，曰：“此真是也。”於是乃低头俯而泣，自痛其不如也。谚曰：“美女入室，恶女之仇。”
褚先生曰：浴不必江海，要之去垢；马不必骐骥，要之善走；士不必贤世，要之知道；女不必贵种，要之贞好。传曰：“女无美恶，入室见妒；士无贤不肖，入朝见嫉。”美女者，恶女之仇。岂不然哉！
钩弋夫人姓赵氏，河间人也。得幸武帝，生子一人，昭帝是也。武帝年七十，乃生昭帝。昭帝立时，年五岁耳。
卫太子废後，未复立太子。而燕王旦上书，原归国入宿卫。武帝怒，立斩其使者於北阙。
上居甘泉宫，召画工图画周公负成王也。於是左右群臣知武帝意欲立少子也。後数日，帝谴责钩弋夫人。夫人脱簪珥叩头。帝曰：“引持去，送掖庭狱！”夫人还顾，帝曰：“趣行，女不得活！”夫人死云阳宫。时暴风扬尘，百姓感伤。使者夜持棺往葬之，封识其处。
其後帝闲居，问左右曰：“人言云何？”左右对曰：“人言且立其子，何去其母乎？”帝曰：“然。是非兒曹愚人所知也。往古国家所以乱也，由主少母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。女不闻吕后邪？”故诸为武帝生子者，无男女，其母无不谴死，岂可谓非贤圣哉！昭然远见，为後世计虑，固非浅闻愚儒之所及也。谥为“武”，岂虚哉！
礼贵夫妇，易叙乾坤。配阳成化，比月居尊。河洲降淑，天曜垂轩。德著任、姒，庆流娀、嫄。逮我炎历，斯道克存。吕权大宝，窦喜玄言。自兹已降，立嬖以恩。内无常主，後嗣不繁。
《史记》•外戚世家
译文：
从古至今，能够得天下并延续治世的君主，不仅依靠内在德行的深厚，也往往有外戚的辅佐。夏朝兴起是因为娶了涂山氏的女子，而夏桀被放逐是由于宠爱末喜；殷朝兴起是因为娶了有娀氏的女子，纣王被杀是因为宠爱妲己；周朝兴起是因为娶了姜原和太任，而周幽王被俘是因为沉溺于褒姒。因此，《周易》以乾坤为基础，诗经以“关雎”为开端，尚书赞美“釐降”的美政，春秋也批评婚嫁不正。夫妻之间的关系，是人伦中最重要的一环。礼制中，婚姻是最为慎重的事务。音乐和谐则四季有序，阴阳变化，万物由此运行，怎能不慎重对待呢？人虽能弘道，却终究受制于命运。真正深切的夫妻之爱，君主难以从臣下那里得到，父亲也难以从儿子那里得到，更何况是地位卑微的人呢？夫妻一旦结合，未必能生下后代；即使生了后代，也可能无法延续到终老，这难道不是命运的安排吗？孔子很少直接提起命运，就是因为这种事难以言说。如果不通晓天地幽深的规律和生死之变，又怎能真正理解生命与命运呢？
太史公说：在秦朝之前的情况大致可以了解，但细节已难以考证。汉朝建立后，吕娥姁被立为高祖的正妻，生下了太子。然而到了晚年，她的美貌衰退，宠爱也随之减弱，戚夫人则受到宠幸，她的儿子刘如意多次被立为太子的候选人。等到高祖去世，吕后对戚夫人一家进行迫害，诛杀赵王，后来高祖后宫中只有那些没有宠幸、关系疏远的妃嫔得以幸免。
吕后的大女儿嫁给了宣平侯张敖为妻，张敖的女儿又成了孝惠帝的皇后。吕后因为与外戚关系密切，希望她们能生育众多子女，但始终未能得子。于是她便强行从后宫中挑选孩子当作自己的儿子。到了孝惠帝去世，天下刚刚安定，皇位继承问题尚未明确。于是吕后抬高外戚的地位，封诸吕为王，辅佐朝廷，并把吕禄的女儿立为少帝的皇后，意图巩固家族根基，不过这也并无实际益处。
高后去世后，与其他亲人合葬于长陵。吕禄、吕产等人害怕被诛杀，于是密谋起事，但被大臣征讨，最终被消灭。唯独留下孝惠皇后居住在北宫。大臣们迎立代王，即为孝文帝，继承汉朝宗庙。这难道不是天意吗？若非天命，谁能承受这样的结局呢？
薄太后父亲是吴地人，姓薄，秦朝时与魏王宗族的女子魏媪有私情，生下薄姬，后来父亲去世，葬于山阴。
后来六国叛秦，魏豹被封为魏王，魏媪将女儿送入魏宫。她曾请许负相面薄姬，许负说她将来会生下天子。当时项羽与汉王在荥阳对峙，天下尚未安定。魏豹起初与汉王作战，听说许负的预言后，十分高兴，于是背叛汉王，与项羽结盟。汉王派曹参等人进攻，俘虏了魏豹，把魏国改为郡县，薄姬则被贬入织宫做工。魏豹死后，汉王进入织宫，看到薄姬容貌秀丽，便下令让她进入后宫，但一年多都没有得到宠幸。
当初薄姬年少时，与管夫人、赵子兒感情亲密，曾约定：“谁先富贵，绝不相忘。”后来管夫人、赵子兒先受宠于汉王。有一次，汉王在成皋台上，这两位美人正一起笑谈薄姬当年的约定。汉王听说后，询问原因，两人如实相告。汉王内心很悲伤，怜悯薄姬，当天便召见并宠幸了她。薄姬说：“昨天夜里我梦见苍龙盘踞在我的腹部。”高帝说：“这是贵征，我一定成全你。”于是第一次受宠并生下一名男孩，就是后来的代王。此后，薄姬很少再见到高祖。
高祖去世后，所有曾受宠的妃嫔，如戚夫人等人，都被吕后囚禁，不能离开后宫。而薄姬因很少得宠，得以自由离开，随儿子前往代地，成为代王的太后。她的弟弟薄昭也随同前往代地。
代王在位十七年后，高后去世。朝中大臣商议立后，担心外戚吕氏势力太强，于是称赞薄氏仁德贤良，因此迎立代王，即为孝文皇帝，薄太后改称皇太后，弟弟薄昭被封为轵侯。
薄太后的母亲也早逝，葬于栎阳以北。于是追封薄父为灵文侯，让会稽郡设立三百户人家的园邑，由长官及下属官吏守护墓地，祭拜如法。在栎阳北面也设立灵文侯夫人的园地，规格与灵文侯相同。薄太后认为自己母亲是魏王后代，早年失去父母，而对那些曾帮助过她的魏家成员，便下令恢复其家族地位，根据亲疏关系给予赏赐。薄氏家族中，仅有一个人被封侯。
薄太后去世时是文帝二年，葬于南陵。因为吕后合葬长陵，所以薄太后特地为自己修建陵墓，靠近孝文皇帝的霸陵。
窦太后是赵国清河郡观津人。在吕太后时期，窦姬作为良家子女进入宫中，侍奉太后。吕后将宫女分赐给各藩王，每人五人，窦姬恰好在其中。窦姬家在清河，希望就近居住在赵国，便请求主管派遣宦官官员说：“必须把我的姓名登记在赵地的队伍中。”宦官忘了，误将她登记在代地队伍中。登记后上报，皇帝批准，让她前往代地。窦姬流泪哭泣，怨恨宦官，不愿前往，但经人劝说才勉强答应。到了代地后，代王只宠幸窦姬，生下女儿嫖，后来又生了两个儿子。而代王的王后也生了四个儿子。当时代王还未即位为帝，王后先去世。等到代王即位为帝，王后所生的四个儿子相继病死。孝文帝即位几个月后，大臣提议立太子，窦姬的长子年纪最长，被立为太子，窦姬被立为皇后，女儿嫖被封为长公主。第二年，又封她幼子武为代王，后来又改封到梁国，即梁孝王。
窦皇后早逝，葬于观津。于是薄太后下令有关部门，追尊窦皇后父亲为安成侯，母亲为安成夫人。命令清河郡设立二百户园邑，由长官和下属官吏负责守墓，礼仪与灵文侯园相同。
窦皇后兄长窦长君，弟弟窦广国，字少君。少君四五岁时，家境贫困，被他人强行买走，家人不知道他的去向。辗转经过十多家，到了宜阳，被主家派去山上烧炭，傍晚时在河岸休息，河岸突然塌陷，压死了周围一百多人，只有少君逃脱。他自言几天后必当封侯，于是回到家乡长安。听说窦皇后刚被立为皇后，家在观津，姓窦。广国虽年幼，却记得家乡的县名与姓氏。又常和姐姐一起采桑叶，把采桑时的场景作为凭证，上书自陈。窦皇后向文帝禀报，召见后问他，他说出全部经过，果然是真的。又问他如何验证？回答说：“姐姐离开我时，在旅店里与我诀别，请求给我洗一次头，让我吃一顿饭后才走。”窦皇后听后感动落泪，泪流满面，随从和侍卫也都跪地哭泣，助她悲痛。于是厚赏其家产、田宅和金钱，封赏其兄弟，全家迁居长安。
绛侯、灌将军等人说：“我们如果不能活下来，命就系在这两个人身上。他们出身微贱，不能不为他们选择有德行的老师和宾客，否则将来会重演吕家的祸事。”于是选派品行端正、有德行的人与他们交往。从此，窦长君、窦少君变得谦逊有礼，不敢因地位尊贵而傲慢。
窦皇后生病，双目失明。文帝常去邯郸探望慎夫人和尹姬，但她们都没有孩子。文帝去世后，孝景帝继位，封窦广国为章武侯。窦长君早逝，封其子彭祖为南皮侯。吴楚叛乱时，窦太后任用她的侄子窦婴，窦婴喜好侠义，率兵作战，因军功被封为魏其侯。窦家一共三人封侯。
窦太后喜欢黄帝、老子的学说，皇帝和太子及所有窦家成员都不得不用黄帝、老子的著作，尊崇其道。
窦太后在孝景帝去世后六年去世，合葬于霸陵。遗诏将东宫的金钱和财物全部赏赐给长公主嫖。
王太后是槐里人，母亲是臧儿。臧儿是燕王臧荼的后代。臧儿嫁给槐里王仲为妻，生下男孩信，还生了两个女儿。王仲死后，臧儿改嫁长陵田氏，生下男孩田蚡和田胜。臧儿的长女嫁给金王孙为妻，生下一名女儿，臧儿以占卜说两女都贵，因此想让两女出人头地，便强行抢走金王孙的女儿，金家愤怒，不愿答应，于是将她送入太子宫中。太子非常宠爱她，生下三个女儿和一个儿子。男孩在腹中时，王美人梦见太阳进入其怀，便告诉太子，太子说：“这是贵征。”孩子还没出生，孝文帝就去世，孝景帝即位，王夫人便生下男孩。
此前，臧儿又将她的次女儿姁送入宫中，儿姁生下四个儿子。
景帝为太子时，薄太后曾将薄氏女子作为妃子。景帝即位后，立该女子为薄皇后。薄皇后没有儿子，也没有宠爱。薄太后去世后，薄皇后被废。
景帝的长子刘荣，母亲是栗姬。栗姬是齐国人，被立为太子。长公主嫖有女儿，想让她成为妃子。栗姬嫉妒，而且景帝的其他美人大多通过长公主接近景帝，获得宠幸，都超过了栗姬。栗姬每日怨恨愤怒，拒绝长公主，不同意。长公主想让王夫人做妃子，王夫人答应了。长公主大怒，不断向景帝进谗言，说：“栗姬和众贵夫人宠幸的妃子常聚会，让侍从在她背上咒骂，用邪术取媚。”景帝因此心生怀疑。
景帝身体不适，心不畅，曾嘱咐诸子分别封王，说：“百年之后，好好对待他们。”栗姬听后怒不可遏，拒绝回应，言语无礼。景帝心生不满，但未发作。
长公主不断称赞王夫人的儿子品行高洁，景帝也认为他有才能，加上此前曾梦见日光吉祥的征兆，尚未决定立储。王夫人知道景帝偏向栗姬，便内心愤怒，暗中派人请大臣立栗姬为皇后。大行令奏事完毕，说：“子女因母亲得贵，母亲因子女得贵。如今太子的母亲没有封号，应当立为皇后。”景帝大怒，说：“这是你该说的吗？”于是下令诛杀大行令，并废黜太子，改立为临江王。栗姬更加怨恨，无法相见，最终因忧郁而死。最终立王夫人为皇后，其子为太子，封皇后哥哥刘信为盖侯。
景帝去世后，太子继承皇位，成为皇帝。尊崇皇太后的母亲臧儿为平原君。封田蚡为武安侯，田胜为周阳侯。
景帝共十三个儿子，一人成为皇帝，十二人封为诸侯王。儿姁早逝，她的四个儿子也都成为诸侯王。王太后有三个女儿，依次为平阳公主、南宫公主、林虑公主。
盖侯刘信喜欢饮酒。田蚡、田胜则贪婪，善于言辞。王仲早逝，葬于槐里，被追封为共侯，设立二百户园邑，由官员守护。平原君去世后，与田氏合葬长陵，园地规格与共侯相同。王太后在景帝死后十六年，即元朔四年去世，与景帝合葬于阳陵。王家共有三人封侯。
卫皇后字子夫，出身卑微。她家姓卫，是平阳侯的属地。子夫是平阳侯家的乐师。武帝刚即位时，数年没有子女。平阳主挑选了十多位良家女子，精心打扮后送入宫中。武帝从霸上返回途中，路过平阳主府邸，见到她家的美人，不太欣赏。饮酒后，乐师上前，武帝看到卫子夫，独独为她所吸引。当天武帝上厕所时，子夫在侍奉尚衣的轩中伺候，因此得宠。武帝回来坐下后，非常欢喜。赐给平阳主黄金千斤。平阳主于是向武帝奏请，将子夫送入宫中。子夫上车时，平阳主拍拍她的背说：“走吧，好好吃饭，努力奋斗！将来富贵了别忘了我。”进入宫中一年多，始终未再得宠。武帝下令将宫中不受欢迎的宫女遣送回家。卫子夫请求被遣送，流泪哭泣。武帝怜悯她，又重新宠幸她，她便怀孕，地位日益尊贵，召其兄卫长君的弟弟卫青为侍中。后来子夫大受宠幸，生育了三个女儿和一个儿子，儿子名叫据。
起初，武帝还是太子时，娶了长公主的女儿为妃。即位后，该妻子被立为皇后，姓陈，没有孩子。武帝能继承皇位，大长公主出力很大，因而陈皇后自恃高贵。听到卫子夫得宠，非常生气，几乎因此丧命。武帝更加愤怒。陈皇后依靠女色迷惑武帝，事情逐渐暴露，于是被废，改立卫子夫为皇后。
陈皇后的母亲是大长公主，景帝的姐姐，多次责备武帝的姐姐平阳公主说：“我女儿能立为后，全靠我，现在却弃她不顾，为什么不以自己家族为荣呢！”平阳公主说：“因为无子才被废弃的。”
后来，武帝生下儿子时，不论男女，母亲没有不被责问、被处死的，这难道不是贤明圣明的体现吗？武帝的远见卓识，为后世深思，实在不是一般学者所能理解的。他被谥为“武”，实至名归。
礼制重视夫妻，易经记载乾坤之始，配阳形成天地，比月居尊。河水降临，天象显现。美德如任姒、娀嫄，世代流传。直到我朝炎黄时代，这种传统得以延续。吕氏掌权得利，窦氏喜好玄理。从那时起，帝王多因宠爱而立后，宫廷之内缺乏常驻后宫，后代繁衍困难。
纳兰青云
