《史記》•平準書

兩漢 • 司馬遷

漢興，接秦之弊，丈夫從軍旅，老弱轉糧饟，作業劇而財匱，自天子不能具鈞駟，而將相或乘牛車，齊民無藏蓋。於是爲秦錢重難用，更令民鑄錢，一黃金一斤，約法省禁。而不軌逐利之民，蓄積餘業以稽市物，物踊騰糶，米至石萬錢，馬一匹則百金。
　　天下已平，高祖乃令賈人不得衣絲乘車，重租稅以困辱之。孝惠、高後時，爲天下初定，復弛商賈之律，然市井之子孫亦不得仕宦爲吏。量吏祿，度官用，以賦於民。而山川園池市井租稅之入，自天子以至於封君湯沐邑，皆各爲私奉養焉，不領於天下之經費。漕轉山東粟，以給中都官，歲不過數十萬石。
　　至孝文時，莢錢益多，輕，乃更鑄四銖錢，其文爲“半兩”，令民縱得自鑄錢。故吳諸侯也，以即山鑄錢，富埒天子，其後卒以叛逆。鄧通，大夫也，以鑄錢財過王者。故吳、鄧氏錢布天下，而鑄錢之禁生焉。
　　匈奴數侵盜北邊，屯戍者多，邊粟不足給食當食者。於是募民能輸及轉粟於邊者拜爵，爵得至大庶長。
　　孝景時，上郡以西旱，亦復脩賣爵令，而賤其價以招民；及徒復作，得輸粟縣官以除罪。益造苑馬以廣用，而宮室列觀輿馬益增脩矣。
　　至今上即位數歲，漢興七十餘年之間，國家無事，非遇水旱之災，民則人給家足，都鄙廩庾皆滿，而府庫餘貨財。京師之錢累鉅萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。衆庶街巷有馬，阡陌之間成羣，而乘字牝者儐而不得聚會。守閭閻者食粱肉，爲吏者長子孫，居官者以爲姓號。故人人自愛而重犯法，先行義而後絀恥辱焉。當此之時，網疏而民富，役財驕溢，或至兼併豪黨之徒，以武斷於鄉曲。宗室有土公卿大夫以下，爭於奢侈，室廬輿服僭於上，無限度。物盛而衰，固其變也。
　　自是之後，嚴助、硃買臣等招來東甌，事兩越，江淮之間蕭然煩費矣。唐蒙、司馬相如開路西南夷，鑿山通道千餘裏，以廣巴蜀，巴蜀之民罷焉。彭吳賈滅朝鮮，置滄海之郡，則燕齊之間靡然發動。及王恢設謀馬邑，匈奴絕和親，侵擾北邊，兵連而不解，天下苦其勞，而干戈日滋。行者齎，居者送，中外騷擾而相奉，百姓抏弊以巧法，財賂衰秏而不贍。入物者補官，出貨者除罪，選舉陵遲，廉恥相冒，武力進用，法嚴令具。興利之臣自此始也。
　　其後漢將歲以數萬騎出擊胡，及車騎將軍
青取匈奴河南地，築朔方。當是時，漢通西南夷道，作者數萬人，千里負擔饋糧，率十餘鍾致一石，散幣於邛僰以集之。數歲道不通，蠻夷因以數攻，吏發兵誅之。悉巴蜀租賦不足以更之，乃募豪民田南夷，入粟縣官，而內受錢於都內。東至滄海之郡，人徒之費擬於南夷。又興十萬餘人築衛朔方，轉漕甚遼遠，自山東鹹被其勞，費數十百鉅萬，府庫益虛。乃募民能入奴婢得以終身復，爲郎增秩，及入羊爲郎，始於此。
　　其後四年，而漢遣大將將六將軍，軍十餘萬，擊右賢王，獲首虜萬五千級。明年，大將軍將六將軍仍再出擊胡，得首虜萬九千級。捕斬首虜之士受賜黃金二十餘萬斤，虜數萬人皆得厚賞，衣食仰給縣官；而漢軍之士馬死者十餘萬，兵甲之財轉漕之費不與焉。於是大農陳藏錢經秏，賦稅既竭，猶不足以奉戰士。有司言：“天子曰‘朕聞五帝之教不相復而治，禹湯之法不同道而王，所由殊路，而建德一也。北邊未安，朕甚悼之。日者，大將軍攻匈奴，斬首虜萬九千級，留蹛無所食。議令民得買爵及贖禁錮免減罪’。請置賞官，命曰武功爵。級十七萬，凡直三十餘萬金。諸買武功爵官首者試補吏，先除；千夫如五大夫；其有罪又減二等；爵得至樂卿：以顯軍功。”軍功多用越等，大者封侯卿大夫，小者郎吏。吏道雜而多端，則官職秏廢。
　　自公孫弘以春秋之義繩臣下取漢相，張湯用唆文決理爲廷尉，於是見知之法生，而廢格沮誹窮治之獄用矣。其明年，淮南、衡山、江都王謀反跡見，而公卿尋端治之，竟其黨與，而坐死者數萬人，長吏益慘急而法令明察。
　　當是之時，招尊方正賢良文學之士，或至公卿大夫。公孫弘以漢相，布被，食不重味，爲天下先。然無益於俗，稍騖於功利矣。
　　其明年，驃騎仍再出擊胡，獲首四萬。其秋，渾邪王率數萬之衆來降，於是漢發車二萬乘迎之。既至，受賞，賜及有功之士。是歲費凡百餘鉅萬。
　　初，先是往十餘歲河決觀，梁楚之地固已數困，而緣河之郡隄塞河，輒決壞，費不可勝計。其後番系欲省底柱之漕，穿汾、河渠以爲溉田，作者數萬人；鄭當時爲渭漕渠回遠，鑿直渠自長安至華陰，作者數萬人；朔方亦穿渠，作者數萬人：各歷二三期，功未就，費亦各鉅萬十數。
　　天子爲伐胡，盛養馬，馬之來食長安者數萬匹，卒牽掌者關中不足，乃調旁近郡。而胡降者皆衣食縣官，縣官不給，天子乃損膳，解乘輿駟，出御府禁藏以贍之。
　　其明年，山東被水菑，民多飢乏，於是天子遣使者虛郡國倉廥以振貧民。猶不足，又募豪富人相貸假。尚不能相救，乃徙貧民於關以西，及充朔方以南新秦中，七十餘萬口，衣食皆仰給縣官。數歲，假予產業，使者分部護之，冠蓋相望。其費以億計，不可勝數。於是縣官大空。
　　而富商大賈或蹛財役貧，轉轂百數，廢居居邑，封君皆低首仰給。冶鑄煮鹽，財或累萬金，而不佐國家之急，黎民重困。於是天子與公卿議，更錢造幣以贍用，而摧浮淫併兼之徒。是時禁苑有白鹿而少府多銀錫。自孝文更造四銖錢，至是歲四十餘年，從建元以來，用少，縣官往往即多銅山而鑄錢，民亦間盜鑄錢，不可勝數。錢益多而輕，物益少而貴。有司言曰：“古者皮幣，諸侯以聘享。金有三等，黃金爲上，白金爲中，赤金爲下。今半兩錢法重四銖，而奸或盜摩錢裏取鋊，錢益輕薄而物貴，則遠方用幣煩費不省。”乃以白鹿皮方尺，緣以藻繢，爲皮幣，直四十萬。王侯宗室朝覲聘享，必以皮幣薦璧，然後得行。
　　又造銀錫爲白金。以爲填用莫如龍，地用莫如馬，人用莫如龜，故白金三品：其一曰重八兩，圜之，其文龍，名曰“白選”，直三千；二曰以重差小，方之，其文馬，直五百；三曰復小，撱之，其文龜，直三百。令縣官銷半兩錢，更鑄三銖錢，文如其重。盜鑄諸金錢罪皆死，而吏民之盜鑄白金者不可勝數。
　　於是以東郭咸陽、孔僅爲大農丞，領鹽鐵事；桑弘羊以計算用事，侍中。咸陽，齊之大煮鹽，孔僅，南陽大冶，皆致生累千金，故鄭當時進言之。弘羊，雒陽賈人子，以心計，年十三侍中。故三人言利事析秋豪矣。
　　法既益嚴，吏多廢免。兵革數動，民多買復及五大夫，徵發之士益鮮。於是除千夫五大夫爲吏，不欲者出馬；故吏皆適令伐棘上林，作昆明池。
　　其明年，大將軍、驃騎大出擊胡，得首虜八九萬級，賞賜五十萬金，漢軍馬死者十餘萬匹，轉漕車甲之費不與焉。是時財匱，戰士頗不得祿矣。
　　有司言三銖錢輕，易奸詐，乃更請諸郡國鑄五銖錢，周郭其下，令不可磨取鋊焉。
　　大農上鹽鐵丞孔僅、咸陽言：“山海，天地之藏也，皆宜屬少府，陛下不私，以屬大農佐賦。原募民自給費，因官器作煮鹽，官與牢盆。浮食奇民欲擅管山海之貨，以致富羨，役利細民。其沮事之議，不可勝聽。敢私鑄鐵器煮鹽者，釱左趾，沒入其器物。郡不出鐵者，置小鐵官，便屬在所縣。”使孔僅、東郭咸陽乘傳舉行天下鹽鐵，作官府，除故鹽鐵家富者爲吏。吏道益雜，不選，而多賈人矣。
　　商賈以幣之變，多積貨逐利。於是公卿言：“郡國頗被菑害，貧民無產業者，募徙廣饒之地。陛下損膳省用，出禁錢以振元元，寬貸賦，而民不齊出於南畝，商賈滋衆。貧者畜積無有，皆仰縣官。異時算軺車賈人緡錢皆有差，請算如故。諸賈人末作貰貸賣買，居邑稽諸物，及商以取利者，雖無市籍，各以其物自佔，率緡錢二千而一算。諸作有租及鑄，率緡錢四千一算。非吏比者三老、北邊騎士，軺車以一算；商賈人軺車二算；船五丈以上一算。匿不自佔，佔不悉，戍邊一歲，沒入緡錢。有能告者，以其半畀之。賈人有市籍者，及其家屬，皆無得籍名田，以便農。敢犯令，沒入田僮。”
　　天子乃思卜式之言，召拜式爲中郎，爵左庶長，賜田十頃，佈告天下，使明知之。
　　初，卜式者，河南人也，以田畜爲事。親死，式有少弟，弟壯，式脫身出分，獨取畜羊百餘，田宅財物盡予弟。式入山牧十餘歲，羊致千餘頭，買田宅。而其弟盡破其業，式輒復分予弟者數矣。是時漢方數使將擊匈奴，卜式上書，原輸家之半縣官助邊。天子使使問式：“欲官乎？”式曰：“臣少牧，不習仕宦，不原也。”使問曰：“家豈有冤，欲言事乎？”式曰：“臣生與人無分爭。式邑人貧者貸之，不善者教順之，所居人皆從式，式何故見冤於人！無所欲言也。”使者曰：“苟如此，子何欲而然？”式曰：“天子誅匈奴，愚以爲賢者宜死節於邊，有財者宜輸委，如此而匈奴可滅也。”使者具其言入以聞。天子以語丞相弘。弘曰：“此非人情。不軌之臣，不可以爲化而亂法，原陛下勿許。”於是上久不報式，數歲，乃罷式。式歸，復田牧。歲餘，會軍數出，渾邪王等降，縣官費衆，倉府空。其明年，貧民大徙，皆仰給縣官，無以盡贍。卜式持錢二十萬予河南守，以給徙民。河南上富人助貧人者籍，天子見卜式名，識之，曰“是固前而欲輸其家半助邊”，乃賜式外繇四百人。式又盡復予縣官。是時富豪皆爭匿財，唯式尤欲輸之助費。天子於是以式終長者，故尊顯以風百姓。
　　初，式不原爲郎。上曰：“吾有羊上林中，欲令子牧之。”式乃拜爲郎，布衣屩而牧羊。歲餘，羊肥息。上過見其羊，善之。式曰：“非獨羊也，治民亦猶是也。以時起居；惡者輒斥去，毋令敗羣。”上以式爲奇，拜爲緱氏令試之，緱氏便之。遷爲成皋令，將漕最。上以爲式朴忠，拜爲齊王太傅。
　　而孔僅之使天下鑄作器，三年中拜爲大農，列於九卿。而桑弘羊爲大農丞，筦諸會計事，稍稍置均輸以通貨物矣。
　　始令吏得入穀補官，郎至六百石。
　　自造白金五銖錢後五歲，赦吏民之坐盜鑄金錢死者數十萬人。其不發覺相殺者，不可勝計。赦自出者百餘萬人。然不能半自出，天下大抵無慮皆鑄金錢矣。犯者衆，吏不能盡誅取，於是遣博士褚大、徐偃等分曹循行郡國，舉兼併之徒守相爲者。而御史大夫張湯方隆貴用事，減宣、杜周等爲中丞，義縱、尹齊、王溫舒等用慘急刻深爲九卿，而直指夏蘭之屬始出矣。
　　而大農顏異誅。初，異爲濟南亭長，以廉直稍遷至九卿。上與張湯既造白鹿皮幣，問異。異曰：“今王侯朝賀以蒼璧，直數千，而其皮薦反四十萬，本末不相稱。”天子不說。張湯又與異有卻，及有人告異以它議，事下張湯治異。異與客語，客語初令下有不便者，
　　異不應，微反脣。湯奏當異九卿見令不便，不入言而腹誹，論死。自是之後，有腹誹之法，而公卿大夫多諂諛取容矣。
　　天子既下緡錢令而尊卜式，百姓終莫分財佐縣官，於是告緡錢縱矣。
　　郡國多柬鑄錢，錢多輕，而公卿請令京師鑄鍾官赤側，一當五，賦官用非赤側不得行。白金稍賤，民不寶用，縣官以令禁之，無益。歲餘，白金終廢不行。
　　是歲也，張湯死而民不思。
　　其後二歲，赤側錢賤，民巧法用之，不便，又廢。於是悉禁郡國無鑄錢，專令上林三官鑄。錢既多，而令天下非三官錢不得行，諸郡國所前鑄錢皆廢銷之，輸其銅三官。而民之鑄錢益少，計其費不能相當，唯真工大奸乃盜爲之。
　　卜式相齊，而楊可告緡遍天下，中家以上大抵皆遇告。杜周治之，獄少反者。乃分遣御史廷尉正監分曹往，即治郡國緡錢，得民財物以億計，奴婢以千萬數，田大縣數百頃，小縣百餘頃，宅亦如之。於是商賈中家以上大率破，民偷甘食好衣，不事畜藏之產業，而縣官有鹽鐵緡錢之故，用益饒矣。
　　益廣關，置左右輔。
　　初，大農筦鹽鐵官布多，置水衡，欲以主鹽鐵；及楊可告緡錢，上林財物衆，乃令水衡主上林。上林既充滿，益廣。是時越欲與漢用船戰逐，乃大修昆明池，列觀環之。治樓船，高十餘丈，旗幟加其上，甚壯。於是天子感之，乃作柏梁臺，高數十丈。宮室之修，由此日麗。
　　乃分緡錢諸官，而水衡、少府、大農、太僕各置農官，往往即郡縣比沒入田田之。其沒入奴婢，分諸苑養狗馬禽獸，及與諸官。諸官益雜置多，徒奴婢衆，而下河漕度四百萬石，及官自糴乃足。
　　所忠言：“世家子弟富人或鬥雞走狗馬，弋獵博戲，亂齊民。”乃徵諸犯令，相引數千人，命曰“株送徒”。入財者得補郎，郎選衰矣。
　　是時山東被河菑，及歲不登數年，人或相食，方一二千里。天子憐之，詔曰：“江南火耕水耨，令饑民得流就食江淮間，欲留，留處。”遣使冠蓋相屬於道，護之，下巴蜀粟以振之。
　　其明年，天子始巡郡國。東度河，河東守不意行至，不辨，自殺。行西逾隴，隴西守以行往卒，天子從官不得食，隴西守自殺。於是上北出蕭關，從數萬騎，獵新秦中，以勒邊兵而歸。新秦中或千里無亭徼，於是誅北地太守以下，而令民得畜牧邊縣，官假馬母，三歲而歸，及息什一，以除告緡，用充仞新秦中。
　　既得寶鼎，立后土、太一祠，公卿議封禪事，而天下郡國皆豫治道橋，繕故宮，及當馳道縣，縣治官儲，設供具，而望以待幸。
　　其明年，南越反，西羌侵邊爲桀。於是天子爲山東不贍，赦天下，因南方樓船卒二十餘萬人擊南越，數萬人發三河以西騎擊西羌，又數萬人度河築令居。初置張掖、酒泉郡，而上郡、朔方、西河、河西開田官，斥塞卒六十萬人戍田之。中國繕道餽糧，遠者三千，近者千餘裏，皆仰給大農。邊兵不足，乃發武庫工官兵器以贍之。車騎馬乏絕，縣官錢少，買馬難得，乃著令，令封君以下至三百石以上吏，以差出牝馬天下亭，亭有畜牸馬，歲課息。
　　齊相卜式上書曰：“臣聞主憂臣辱。南越反，臣原父子與齊習船者往死之。”天子下詔曰：“卜式雖躬耕牧，不以爲利，有餘輒助縣官之用。今天下不幸有急，而式奮原父子死之，雖未戰，可謂義形於內。賜爵關內侯，金六十斤，田十頃。”佈告天下，天下莫應。列侯以百數，皆莫求從軍擊羌、越。至酎，少府省金，而列侯坐酎金失侯者百餘人。乃拜式爲御史大夫。
　　式既在位，見郡國多不便縣官作鹽鐵，鐵器苦惡，賈貴，或彊令民賣買之。而船有算，商者少，物貴，乃因孔僅言船算事。上由是不悅卜式。
　　漢連兵三歲，誅羌，滅南越，番禺以西至蜀南者置初郡十七，且以其故俗治，毋賦稅。南陽、漢中以往郡，各以地比給初郡吏卒奉食幣物，傳車馬被具。而初郡時時小反，殺吏，漢發南方吏卒往誅之，間歲萬餘人，費皆仰給大農。大農以均輸調鹽鐵助賦，故能贍之。然兵所過縣，爲以訾給毋乏而已，不敢言擅賦法矣。
　　其明年，元封元年，卜式貶秩爲太子太傅。而桑弘羊爲治粟都尉，領大農，盡代僅筦天下鹽鐵。弘羊以諸官各自巿，相與爭，物故騰躍，而天下賦輸或不償其僦費，乃請置大農部丞數十人，分部主郡國，各往往縣置均輸鹽鐵官，令遠方各以其物貴時商賈所轉販者爲賦，而相灌輸。置平準於京師，都受天下委輸。召工官治車諸器，皆仰給大農。大農之諸官盡籠天下之貨物，貴即賣之，賤則買之。如此，富商大賈無所牟大利，則反本，而萬物不得騰踊。故抑天下物，名曰“平準”。天子以爲然，許之。於是天子北至朔方，東到太山，巡海上，並北邊以歸。所過賞賜，用帛百餘萬匹，錢金以鉅萬計，皆取足大農。
　　弘羊又請令吏得入粟補官，及罪人贖罪。令民能入粟甘泉各有差，以復終身，不告緡。他郡各輸急處，而諸農各致粟，山東漕益歲六百萬石。一歲之中，太倉、甘泉倉滿。邊餘穀諸物均輸帛五百萬匹。民不益賦而天下用饒。於是弘羊賜爵左庶長，黃金再百斤焉。
　　是歲小旱，上令官求雨，卜式言曰：“縣官當食租衣稅而已，今弘羊令吏坐市列肆，販物求利。亨弘羊，天乃雨。”
　　太史公曰：農工商交易之路通，而龜貝金錢刀布之幣興焉。所從來久遠，自高辛氏之前尚矣，靡得而記雲。故書道唐虞之際，詩述殷周之世，安寧則長庠序，先本絀末，以禮義防於利；事變多故而亦反是。是以物盛則衰，時極而轉，一質一文，終始之變也。禹貢九州，各因其土地所宜，人民所多少而納職焉。湯武承弊易變，使民不倦，各兢兢所以爲治，而稍陵遲衰微。齊桓公用管仲之謀，通輕重之權，徼山海之業，以朝諸侯，用區區之齊顯成霸名。魏用李克，盡地力，爲彊君。自是以後，天下爭於戰國，貴詐力而賤仁義，先富有而後推讓。故庶人之富者或累鉅萬，而貧者或不厭糟糠；有國彊者或並羣小以臣諸侯，而弱國或絕祀而滅世。以至於秦，卒並海內。虞夏之幣，金爲三品，或黃，或白，或赤；或錢，或布，或刀，或龜貝。及至秦，中一國之幣爲等，黃金以溢名，爲上幣；銅錢識曰半兩，重如其文，爲下幣。而珠玉、龜貝、銀錫之屬爲器飾寶藏，不爲幣。然各隨時而輕重無常。於是外攘夷狄，內興功業，海內之士力耕不足糧饟，女子紡績不足衣服。古者嘗竭天下之資財以奉其上，猶自以爲不足也。無異故云，事勢之流，相激使然，曷足怪焉。
　　平準之立，通貨天下。既入縣官，或振華夏。其名刀布，其文龍馬。增算告緡，裒多益寡。弘羊心計，卜式長者。都內充殷，取贍郊野。

譯文：

漢朝建立後，繼承了秦朝的弊端，男子從軍，老弱百姓負責運輸糧草，勞作繁重卻財富匱乏，就連皇帝也難以負擔四匹馬的車，將軍們有的甚至坐牛車，普通百姓沒有儲存糧食和衣物的條件。當時，由於秦朝貨幣太重難以使用，朝廷下令百姓可以自行鑄造錢幣，規定一斤黃金可鑄錢一斤，頒佈法令限制濫鑄。但那些追逐利益的商人，囤積財物，擾亂市場，物價飛漲，米價漲到一石一萬錢，一匹馬的價格達到百金。

天下平定後，高祖下令商人不準穿絲綢、不準乘車，加重他們的稅收，以此羞辱和壓迫他們。孝惠、呂后時期，國家剛剛安定，恢復了商業自由，但市井人家的後代仍不得擔任官職。政府根據官員俸祿和官府開支，向百姓徵稅；山川、園林、池塘、市集的稅收，從皇帝到封爵的諸侯領地，都各自用於私人開支，不納入國家財政。每年運送到京城的山東粟米，只有一幾十萬石。

到文帝時期，銅錢越來越多，變得輕薄，於是改鑄四銖錢，上面刻着“半兩”二字，允許百姓自由鑄造。吳國的諸侯趁機在山區鑄錢，富有程度甚至可以和天子相比，後來最終起兵反叛。鄧通是大臣，因鑄錢獲利超過了王公貴族，導致吳國和鄧家的錢幣遍佈天下，這才引發了朝廷對鑄幣的嚴格管制。

匈奴屢次侵擾邊境，駐守邊疆的士兵衆多，邊地的糧草無法滿足士兵的日常飲食，於是朝廷招賢募民，能夠運糧或轉運到邊疆的，可獲爵位，最高可至“大庶長”。

景帝時，上郡以西地區乾旱，再次推行賞爵制度，降低價格以吸引民衆參與，同時民衆也可通過運輸糧食來抵消罪罰。朝廷還擴大了馬場的規模，宮室、亭臺、車馬的修建也更加奢華。

到當今皇帝即位幾年間，漢朝已經安定七十餘年，沒有遭遇水旱災害，百姓生活寬裕，家庭富足，城鄉糧倉都裝滿了糧食，國庫裏積存了大量財富。京城的錢幣堆積如山，銅錢穿成串都朽爛了，無法清點。太倉的糧食堆積如山，甚至腐爛發黴，無法食用。城市街頭都有馬匹，田間小路上成羣結隊，但騎馬的女子卻極少，無法相聚。守門的百姓能喫上美味的肉食，做官的子孫能夠富貴顯赫，官員們也以姓氏爲榮。因此，人們都珍惜自身，畏懼觸犯法律；崇尚行義，羞於犯恥。在這樣的時代裏，社會結構鬆散，百姓富裕，財富不斷膨脹，甚至發展出權勢家族，以武力控制鄉里。貴族世家擁有土地，公卿大夫以下的官僚，爭相奢侈，住宅、車馬等超出標準，越來越沒有限度。事物興盛之後必然會衰落，這是自然的規律。

此後，嚴助、朱買臣等人前往東甌招降，處理兩越事務，加上江淮地區因此耗費巨大。唐蒙、司馬相如開闢通往西南夷的通道，開山鑿道上千裏，以擴大巴蜀地區經濟，但巴蜀百姓卻因此勞頓不堪。彭吳賈人滅掉朝鮮，設立滄海郡，導致燕齊之間也紛紛興工動土。王恢策劃馬邑計謀，匈奴斷絕和親，頻繁侵擾北方，戰事連綿不斷，百姓苦不堪言，百姓疲於奔命，外患不斷，內外動盪，百姓以各種巧法避禍，財富耗盡，生活拮据。有人進貢可以免除罪責，有人出賣物資可以抵債，官吏選拔因此衰落，廉潔與恥辱互相混雜，軍隊將領憑武力提拔，法律嚴苛。這種重利傾向，從這時開始出現。

此後，漢朝將領每年出動數萬騎兵討伐匈奴，車騎將軍衛青奪取匈奴河南地區，修築了朔方城。那時，漢朝開通了西南夷的通道，有數萬人參與修建工程，運輸糧食艱難，每十斤糧食只能運到一石，依靠在邛地和僰地散幣招攬民衆。但數年後道路不通，少數民族趁機進攻，官府派兵鎮壓。巴蜀地區原本的賦稅，已無法繼續支持這一工程，於是招募豪強進入西南夷地區開墾土地，繳納糧食換取官府豁免，同時向朝廷繳納金錢。從東部到滄海郡，運輸勞力的費用甚至與西南夷地區一樣龐大。後來又徵調十餘萬人修築朔方邊防，運輸路線極爲遙遠，從山東各地都遭受了巨大勞損，耗費數十萬至數百萬元，國庫更加空虛。於是開始招募百姓，只要能買下奴婢，就能獲得終身免除兵役的優惠，或成爲郎官，官階提升，甚至有人通過貢獻羊只來獲得郎官職位，這便是開始。

幾年後，漢朝派遣六位大將軍，率領十餘萬大軍攻打右賢王，斬獲首級和俘虜一萬多級。第二年，大將軍再次出兵，共斬獲首虜一萬九千級。斬殺俘虜的士兵獲得二十多萬斤黃金，俘虜數萬人也都得到了豐厚賞賜，衣食依靠國家供給；而漢軍戰死的士兵超過十餘萬人，戰馬和軍械的運輸費用更不計其數。於是國家大農司的銅錢耗盡，賦稅已經枯竭，仍不足以供養軍隊將士。有關部門上奏說：“我聽說五帝的教化各不相同，夏商周的治國之道也不同，但治世的根本是一樣的。北方邊境尚未安定，我深感憂慮。最近大將軍攻匈奴，斬首虜一萬九千級，但部下缺糧，無法供應。建議允許百姓購買爵位，或以贖罪的方式免除刑罰。”於是設置“武功爵”，共十七級，價值三十多萬金。購買武功爵的官吏可先於他人補任官職，千夫級可升爲五大夫；若有罪，可減兩級；最高可升至“樂卿”以表彰軍功。軍功多由不學無術之徒獲得，大者封侯、封卿、封大夫，小者可任郎官。官職雜亂、多端，導致官僚體系日益廢弛。

從公孫弘開始，以《春秋》的義理來約束臣下，成爲宰相；張湯則依照法律條文來判決案件，成爲廷尉，自此“見知之法”產生，各種壓制異議、嚴刑峻法的案件也因此興起。第二年，淮南、衡山、江都王謀反的跡象暴露，公卿們追查並剷除其黨羽，最終被處死的有數萬人，地方官員因此更加嚴厲，法令也更加嚴苛。

當時，朝廷招攬方正、賢良、文學之士，不少人甚至成爲公卿大夫。公孫弘擔任宰相，生活簡樸，飲食簡單，爲天下人樹立了榜樣。然而，這種風氣並未真正影響社會，反而漸漸轉向追求功利。

第二年，驃騎將軍再次出兵，斬獲首級四萬。秋季，渾邪王帶領數萬人投降，朝廷派出兩萬輛車前往迎接。投降的人受到賞賜，功臣也得利。這一年花費達百萬元。

早先，十多年前黃河在觀地決堤，梁楚地區已經數次受災，沿黃河的郡縣築堤防，卻常因堤壩損壞而決口，費用巨大。後來番系想減少治理黃河的費用，開挖汾水、河水渠道以灌溉農田，動用數萬人；鄭當時建議開鑿渭水漕渠，路線迂迴，於是開闢一條直達長安至華陰的直渠，動用數萬人；朔方地區也開鑿了渠道，動用數萬人，但工程耗時數年，進展緩慢，花費也達數百萬。朝廷爲了討伐匈奴，大力飼養戰馬，每年到長安來喫糧的馬匹數以萬計，關中地區馬匹已經不夠供應，於是調用鄰近郡縣的馬匹。投降的匈奴人也都由國家供養，國家經費已不能滿足，於是皇帝減少膳食，取消御駕四匹馬的車，甚至動用御府中的庫存來供給他們。

第二年，山東地區發生水災，百姓饑荒，朝廷派遣使者空出郡國糧倉來賑災。但仍不足，又招募富戶相互借貸。仍無法救助，百姓只能忍飢挨餓。朝廷憐憫百姓，下令：“江南地區實行火耕水耨，讓饑民可以遷往長江淮河流域就食，若願意留下，可留下居住。”派大量使者沿途護送，同時從巴蜀運糧救濟災民。

第二年，皇帝開始巡行各郡國。東行至黃河，河東守令毫無準備，驚慌之下自殺。向西翻越隴山，隴西守令因皇帝突然到來而驚嚇至死，隨行的官員無法得到食物，隴西守令也自殺。皇帝於是北上出蕭關，率領數萬騎兵獵取新秦地區的獵物，以此整訓邊防軍隊返回。新秦地區一些地方千里無驛站，於是處死北地太守以下官員，允許百姓在邊境地區放牧，官府提供母馬，三年後歸還，每年可享受十分之一的回報，用此來解決“告緡”問題，充實新秦地區的人口。

後來獲得寶鼎，建立后土、太一祠，公卿商議封禪之事，全國各郡國都加緊修繕道路橋樑，整治宮室，沿途設立府庫，準備供應。大家都等着皇帝巡幸。

第二年，南越人反叛，西羌侵擾邊疆，形勢危急。皇帝爲山東受災，下詔赦免全國罪犯，派二十多萬樓船士兵去討伐南越，數萬人從三河以西出發，騎兵去征討西羌，又派出數萬人渡河修築令居城。最初設立張掖、酒泉兩郡，上郡、朔方、西河、河西地區也開設農田官，調動六十萬士兵屯田戍邊。中國腹地爲邊防提供道路與糧食，最遠的有三千里，近的也有千里，均靠大農司供應。邊防兵力不足，甚至動用武庫兵器供應。車馬缺乏，官府錢糧不足，買馬困難，於是下令，從封君以下直到三百石以上的官員，按等級出賣牝馬，各亭都必須飼養母馬，每年按數量收租。

齊國宰相卜式上書說：“我聽說國家處於危難，臣子就應犧牲自己。如今南越叛亂，我希望父子與齊地擅長造船的人一同前往，赴死效忠。”皇帝下詔說：“卜式雖然躬耕放牧，不看重利益，總是把多餘的財產用於國家。現在天下出現緊急情況，卜式願意父子冒死去戰鬥，雖未上陣，但其義氣已深藏內心。賜他關內侯爵位，黃金六十斤，土地十頃。”這消息傳開，天下無人響應。列侯有數百人，無人願意從軍攻打羌人或越人。到了酎金祭祀，少府覈查黃金，有百餘位列侯因黃金不足被剝奪封爵。於是任命卜式爲御史大夫。

卜式擔任官職後，發現全國各地很多地方，官府設置鹽鐵官，導致鐵器質量差，價格昂貴，官府強行命令百姓買賣。同時，船隻徵稅，商人數量減少，物價上漲。於是他趁機建議孔僅關於船隻徵稅事宜。皇帝因此對卜式不滿。

漢朝連續征戰三年，消滅了羌人、平定了南越，番禺以西至蜀地南方設立了十七個新郡，根據當地風俗管理，不再徵稅。南陽、漢中以南各郡，根據地理位置提供新郡軍隊的食糧、用品、車輛等。新郡常發生小規模叛亂，殺害官吏，漢朝派南方兵前往鎮壓，每年需派出上萬人，一切費用都由大農司承擔。大農司通過鹽鐵調撥、平準等方式資助，才得以支撐。然而每次軍隊經過的地區，官員只是按戶籍提供物資，不敢擅自加稅。

第二年，元封元年，卜式被貶爲太子太傅。桑弘羊擔任治粟都尉，接管大農司，全面掌控全國鹽鐵事務。弘羊看到各官府各自爲政，互相爭利，物價劇烈波動，各地賦稅甚至無法覆蓋運輸費用，於是請求設立數十名大農部丞，分赴各郡國，各地設置均輸鹽鐵官，令各地在物價高漲時由商人轉手的貨物作爲賦稅，互相調配。在京城設立“平準”機構，接收全國的物資。調集工匠製造車輛等器物，全部由大農司供應。大農司的各個官府統轄全國貨物，當價格上漲時就賣出，價格下跌時就買入。這樣，富商巨賈無法獲取大利，轉而回歸本業，貨物價格穩定，不再劇烈波動。此舉被稱爲“平準”，皇帝認爲合理，同意實行。因此，皇帝北至朔方，東到泰山，巡視海上，同時巡視北方邊境，沿途賞賜財物，使用布帛百餘萬匹，金錢和黃金達數百萬，全部由大農司供應。

弘羊又建議，允許官吏通過交納糧食來補任官職，也可讓罪犯贖罪。規定百姓可以向甘泉等地交納糧食，可獲得終身免除兵役，不需繳納“告緡”稅。各郡分擔緊急地區的運糧任務，各地農民都把糧食運來，山東每年運糧增加六百萬石。一年之內，太倉和甘泉倉庫存糧充足，邊疆多餘的糧食通過均輸方式輸送五百萬匹布。百姓賦稅不變，但全國物資豐富。於是，桑弘羊獲賜左庶長爵位，黃金二百斤。

當年遇到小旱災，皇帝下令官員祈雨，卜式上書說：“國家只需徵收租稅、供給衣食，現在弘羊讓官吏在街市上販賣貨物牟利，應該處死弘羊，才能讓天降甘霖。”

太史公說：農業、手工業、商業的交易通道通暢，龜甲、貝殼、金錢、刀幣、布帛等各種貨幣由此產生。這種貨幣的歷史非常久遠，可追溯到高辛氏之前，難以確切記載。因此古代典籍記載，詩書主要描述唐虞、殷周時期，國家安定時，注重教化，抑制商業，用禮義來防止利益爭奪；而在變亂頻繁時，情況則相反。因此，事物盛極必衰，時代達到極點後就會轉變，質樸與文飾交替出現，這是事物發展的規律。禹分天下爲九州，依據各地土壤和人口數量徵稅。商湯、周武王順應時代弊病，實施變革，減輕百姓負擔，各朝代勤勉治理，但後來逐漸衰落。齊桓公使用管仲的謀略，掌控輕重物價，發展山海資源，從而使諸侯臣服，以小小齊國成就霸主地位。魏國採用李悝的政策，充分挖掘土地潛力，成爲強國。此後各國進入戰國，崇尚欺詐和武力，輕視仁義，先追求財富，再講讓渡。因此，普通百姓中富者可能累積鉅萬財富，貧者仍不滿足於粗劣食物；強國的可能兼併弱小國家，成爲諸侯，而弱國則可能徹底滅絕。最終發展到秦朝，統一了天下。虞夏時期的貨幣，有三種：黃色、白色、紅色，有錢幣、布匹、刀、龜甲或貝殼。到秦朝，全國統一了貨幣，黃金爲上幣，稱爲“上幣”；銅錢稱“半兩”，重量等於其文字，爲下幣；珠玉、龜甲、銀錫等作爲裝飾和珍寶，不作爲貨幣。但各時期貨幣的輕重變化無常。於是秦朝向外擴張，向蠻夷地區進攻，向內開疆拓土，國家建設耗費極大，百姓耕種無法滿足糧餉，女子紡織也無法滿足衣着。古時候，曾竭盡天下財富來供奉君主，仍自認爲不夠。這並非偶然，而是形勢發展的必然，何足爲怪。

平準制度的建立，使得天下商品流通暢通。這些商品進入國家財政後，又用於救濟百姓。它的貨幣稱爲刀幣、布幣，上面有龍、馬的圖案。增加稅收，鼓勵人民舉報隱瞞財產，使富人財富減少。桑弘羊精通財政計算，卜式則是真正的長者。國家財政充實，能夠支援邊疆與民衆。