《史記》•秦楚之際月表

兩漢 • 司馬遷

太史公讀秦楚之際，曰：初作難，發於陳涉；虐戾滅秦，自項氏；撥亂誅暴，平定海內，卒踐帝祚，成於漢家。五年之間，號令三嬗。自生民以來，未始有受命若斯之亟也。
　　昔虞、夏之興，積善累功數十年，德洽百姓，攝行政事，考之於天，然後在位。湯、武之王，乃由契、后稷脩仁行義十餘世，不期而會孟津八百諸侯，猶以爲未可，其後乃放弒。秦起襄公，章於文、繆，獻、孝之後，稍以蠶食六國，百有餘載，至始皇乃能並冠帶之倫。以德若彼，用力如此，蓋一統若斯之難也。
　　秦既稱帝，患兵革不休，以有諸侯也，於是無尺土之封，墮壞名城，銷鋒鏑，鉏豪桀，維萬世之安。然王跡之興，起於閭巷，合從討伐，軼於三代，鄉秦之禁，適足以資賢者爲驅除難耳。故憤發其所爲天下雄，安在無土不王。此乃傳之所謂大聖乎？豈非天哉，豈非天哉！非大聖孰能當此受命而帝者乎？
　　（表略）

譯文：

司馬遷讀到秦朝到楚漢交替時期的歷史時，感嘆道：最初發動反秦起義的是陳勝；殘暴苛迫、滅亡秦朝的是項羽；平定天下、剷除暴政、統一全國，最終建立帝業的，是漢朝。短短五年間，政權更迭三次。從人類歷史開始以來，還沒有像這樣迅速地更換君主的先例。

過去，虞舜、夏朝興起時，經過數十年的積德行善，贏得了百姓的支持，先代君主代行國家政務，向天地稟報，才正式登基爲君。商湯、周武王稱王，也是因爲商的先祖契、后稷長期實行仁政、行義，十幾代積累而成，以至於在孟津時，八百諸侯不約而同地前來會師，他們還覺得時機尚不成熟，直到後來才採取征討行動。秦朝從襄公起始，經過文公、繆公，到獻公、孝公之後，逐步吞併六國，歷時百餘年，直到秦始皇才最終統一了天下。他們德行雖不如湯、武，但爲建立統一政權付出了巨大努力，可見實現天下一統是多麼艱難。

秦朝稱帝后，擔心戰亂不斷，根源在於存在諸侯國，於是取消了分封制，拆除名城，銷燬兵器，剷除有才之士，爲萬代安全打下基礎。然而，真正開創天下大勢的，卻是從平民百姓中崛起的英雄，他們聯合起來討伐暴政，其行動甚至超過了夏、商、週三代。秦朝的嚴苛禁令，反而爲有才能的人提供了驅除暴政的工具。因此，那些奮起反抗、成爲天下雄主的人，爲何不能在沒有封地的情況下稱王？這難道不是歷史上所謂的“大聖”嗎？難道這不是上天的安排嗎？如果不是真正的大聖，誰能承受如此重任，承接天命而成爲帝王呢？