孝文皇帝，高祖中子也。高祖十一年春，已破陈豨军，定代地，立为代王，都中都。太后薄氏子。即位十七年，高后八年七月，高后崩。九月，诸吕吕产等欲为乱，以危刘氏，大臣共诛之，谋召立代王，事在吕后语中。
丞相陈平、太尉周勃等使人迎代王。代王问左右郎中令张武等。张武等议曰：“汉大臣皆故高帝时大将，习兵，多谋诈，此其属意非止此也，特畏高帝、吕太后威耳。今已诛诸吕，新喋血京师，此以迎大王为名，实不可信。原大王称疾毋往，以观其变。”中尉宋昌进曰：“群臣之议皆非也。夫秦失其政，诸侯豪桀并起，人人自以为得之者以万数，然卒践天子之位者，刘氏也，天下绝望，一矣。高帝封王子弟，地犬牙相制，此所谓盘石之宗也，天下服其彊，二矣。汉兴，除秦苛政，约法令，施德惠，人人自安，难动摇，三矣。夫以吕太后之严，立诸吕为三王，擅权专制，然而太尉以一节入北军，一呼士皆左袒，为刘氏，叛诸吕，卒以灭之。此乃天授，非人力也。今大臣虽欲为变，百姓弗为使，其党宁能专一邪？方今内有硃虚、东牟之亲，外畏吴、楚、淮南、琅邪、齐、代之彊。方今高帝子独淮南王与大王，大王又长，贤圣仁孝，闻於天下，故大臣因天下之心而欲迎立大王，大王勿疑也。”代王报太后计之，犹与未定。卜之龟，卦兆得大横。占曰：“大横庚庚，余为天王，夏启以光。”代王曰：“寡人固已为王矣，又何王？”卜人曰：“所谓天王者乃天子。”於是代王乃遣太后弟薄昭往见绛侯，绛侯等具为昭言所以迎立王意。薄昭还报曰：“信矣，毋可疑者。”代王乃笑谓宋昌曰：“果如公言。”乃命宋昌参乘，张武等六人乘传诣长安。至高陵休止，而使宋昌先驰之长安观变。
昌至渭桥，丞相以下皆迎。宋昌还报。代王驰至渭桥，群臣拜谒称臣。代王下车拜。太尉勃进曰：“原请间言。”宋昌曰：“所言公，公言之。所言私，王者不受私。”太尉乃跪上天子玺符。代王谢曰：“至代邸而议之。”遂驰入代邸。群臣从至。丞相陈平、太尉周勃、大将军陈武、御史大夫张苍、宗正刘郢、硃虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘揭皆再拜言曰：“子弘等皆非孝惠帝子，不当奉宗庙。臣谨请阴安侯列侯顷王后与琅邪王、宗室、大臣、列侯、吏二千石议曰：‘大王高帝长子，宜为高帝嗣。’原大王即天子位。”代王曰：“奉高帝宗庙，重事也。寡人不佞，不足以称宗庙。原请楚王计宜者，寡人不敢当。”群臣皆伏固请。代王西乡让者三，南乡让者再。丞相平等皆曰：“臣伏计之，大王奉高帝宗庙最宜称，虽天下诸侯万民以为宜。臣等为宗庙社稷计，不敢忽。原大王幸听臣等。臣谨奉天子玺符再拜上。”代王曰：“宗室将相王列侯以为莫宜寡人，寡人不敢辞。”遂即天子位。
群臣以礼次侍。乃使太仆婴与东牟侯兴居清宫，奉天子法驾，迎于代邸。皇帝即日夕入未央宫。乃夜拜宋昌为卫将军，镇抚南北军。以张武为郎中令，行殿中。还坐前殿。於是夜下诏书曰：“间者诸吕用事擅权，谋为大逆，欲以危刘氏宗庙，赖将相列侯宗室大臣诛之，皆伏其辜。朕初即位，其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，酺五日。”
孝文皇帝元年十月庚戌，徙立故琅邪王泽为燕王。
辛亥，皇帝即阼，谒高庙。右丞相平徙为左丞相，太尉勃为右丞相，大将军灌婴为太尉。诸吕所夺齐楚故地，皆复与之。
壬子，遣车骑将军薄昭迎皇太后于代。皇帝曰：“吕产自置为相国，吕禄为上将军，擅矫遣灌将军婴将兵击齐，欲代刘氏，婴留荥阳弗击，与诸侯合谋以诛吕氏。吕产欲为不善，丞相陈平与太尉周勃谋夺吕产等军。硃虚侯刘章首先捕吕产等。太尉身率襄平侯通持节承诏入北军。典客刘揭身夺赵王吕禄印。益封太尉勃万户，赐金五千斤。丞相陈平、灌将军婴邑各三千户，金二千斤。硃虚侯刘章、襄平侯通、东牟侯刘兴居邑各二千户，金千斤。封典客揭为阳信侯，赐金千斤。”
十二月，上曰：“法者，治之正也，所以禁暴而率善人也。今犯法已论，而使毋罪之父母妻子同产坐之，及为收帑，朕甚不取。其议之。”有司皆曰：“民不能自治，故为法以禁之。相坐坐收，所以累其心，使重犯法，所从来远矣。如故便。”上曰：“朕闻法正则民悫，罪当则民从。且夫牧民而导之善者，吏也。其既不能导，又以不正之法罪之，是反害於民为暴者也。何以禁之？朕未见其便，其孰计之。”有司皆曰：“陛下加大惠，德甚盛，非臣等所及也。请奉诏书，除收帑诸相坐律令。”
正月，有司言曰：“蚤建太子，所以尊宗庙。请立太子。”上曰：“朕既不德，上帝神明未歆享，天下人民未有嗛志。今纵不能博求天下贤圣有德之人而禅天下焉，而曰豫建太子，是重吾不德也。谓天下何？其安之。”有司曰：“豫建太子，所以重宗庙社稷，不忘天下也。”上曰：“楚王，季父也，春秋高，阅天下之义理多矣，明於国家之大体。吴王於朕，兄也，惠仁以好德。淮南王，弟也，秉德以陪朕。岂为不豫哉！诸侯王宗室昆弟有功臣，多贤及有德义者，若举有德以陪朕之不能终，是社稷之灵，天下之福也。今不选举焉，而曰必子，人其以朕为忘贤有德者而专於子，非所以忧天下也。朕甚不取也。”有司皆固请曰：“古者殷周有国，治安皆千馀岁，古之有天下者莫长焉，用此道也。立嗣必子，所从来远矣。高帝亲率士大夫，始平天下，建诸侯，为帝者太祖。诸侯王及列侯始受国者皆亦为其国祖。子孙继嗣，世世弗绝，天下之大义也，故高帝设之以抚海内。今释宜建而更选於诸侯及宗室，非高帝之志也。更议不宜。子某最长，纯厚慈仁，请建以为太子。”上乃许之。因赐天下民当代父後者爵各一级封将军薄昭为轵侯。
三月，有司请立皇后。薄太后曰：“诸侯皆同姓，立太子母为皇后。”皇后姓窦氏。上为立后故，赐天下鳏寡孤独穷困及年八十已上孤兒九岁已下布帛米肉各有数。上从代来，初即位，施德惠天下，填抚诸侯四夷皆洽驩，乃循从代来功臣。上曰：“方大臣之诛诸吕迎朕，朕狐疑，皆止朕，唯中尉宋昌劝朕，朕以得保奉宗庙。已尊昌为卫将军，其封昌为壮武侯。诸从朕六人，官皆至九卿。”
上曰：“列侯从高帝入蜀、汉中者六十八人皆益封各三百户，故吏二千石以上从高帝颍川守尊等十人食邑六百户，淮阳守申徒嘉等十人五百户，卫尉定等十人四百户。封淮南王舅父赵兼为周阳侯，齐王舅父驷钧为清郭侯。”秋，封故常山丞相蔡兼为樊侯。
人或说右丞相曰：“君本诛诸吕，迎代王，今又矜其功，受上赏，处尊位，祸且及身。”右丞相勃乃谢病免罢，左丞相平专为丞相。
二年十月，丞相平卒，复以绛侯勃为丞相。上曰：“朕闻古者诸侯建国千馀，各守其地，以时入贡，民不劳苦，上下驩欣，靡有遗德。今列侯多居长安，邑远，吏卒给输费苦，而列侯亦无由教驯其民。其令列侯之国，为吏及诏所止者，遣太子。”
十一月晦，日有食之。十二月望，日又食。上曰：“朕闻之，天生蒸民，为之置君以养治之。人主不德，布政不均，则天示之以菑，以诫不治。乃十一月晦，日有食之，適见于天，菑孰大焉！朕获保宗庙，以微眇之身讬于兆民君王之上，天下治乱，在朕一人，唯二三执政犹吾股肱也。朕下不能理育群生，上以累三光之明，其不德大矣。令至，其悉思朕之过失，及知见思之所不及，匄以告朕。及举贤良方正能直言极谏者，以匡朕之不逮。因各饬其任职，务省繇费以便民。朕既不能远德，故忄间然念外人之有非，是以设备未息。今纵不能罢边屯戍，而又饬兵厚卫，其罢卫将军军。太仆见马遗财足，馀皆以给传置。”
正月，上曰：“农，天下之本，其开籍田，朕亲率耕，以给宗庙粢盛。”
三月，有司请立皇子为诸侯王。上曰：“赵幽王幽死，朕甚怜之，已立其长子遂为赵王。遂弟辟彊及齐悼惠王子硃虚侯章、东牟侯兴居有功，可王。”乃立赵幽王少子辟彊为河间王，以齐剧郡立硃虚侯为城阳王，立东牟侯为济北王，皇子武为代王，子参为太原王，子揖为梁王。
上曰：“古之治天下，朝有进善之旌，诽谤之木，所以通治道而来谏者。今法有诽谤妖言之罪，是使众臣不敢尽情，而上无由闻过失也。将何以来远方之贤良？其除之。民或祝诅上以相约结而後相谩，吏以为大逆，其有他言，而吏又以为诽谤。此细民之愚无知抵死，朕甚不取。自今以来，有犯此者勿听治。”
九月，初与郡国守相为铜虎符、竹使符。
三年十月丁酉晦，日有食之。十一月，上曰：“前日遣列侯之国，或辞未行。丞相朕之所重，其为朕率列侯之国。”绛侯勃免丞相就国，以太尉颍阴侯婴为丞相。罢太尉官，属丞相。四月，城阳王章薨。淮南王长与从者魏敬杀辟阳侯审食其。
五月，匈奴入北地，居河南为寇。帝初幸甘泉。六月，帝曰：“汉与匈奴约为昆弟，毋使害边境，所以输遗匈奴甚厚。今右贤王离其国，将众居河南降地，非常故，往来近塞，捕杀吏卒，驱保塞蛮夷，令不得居其故，陵轹边吏，入盗，甚敖无道，非约也。其发边吏骑八万五千诣高奴，遣丞相颍阴侯灌婴击匈奴。”匈奴去，发中尉材官属卫将军军长安。
辛卯，帝自甘泉之高奴，因幸太原，见故群臣，皆赐之。举功行赏，诸民里赐牛酒。复晋阳中都民三岁。留游太原十馀日。
济北王兴居闻帝之代，欲往击胡，乃反，发兵欲袭荥阳。於是诏罢丞相兵，遣棘蒲侯陈武为大将军，将十万往击之。祁侯贺为将军，军荥阳。七月辛亥，帝自太原至长安。乃诏有司曰：“济北王背德反上，诖误吏民，为大逆。济北吏民兵未至先自定，及以军地邑降者，皆赦之，复官爵。与王兴居去来，亦赦之。”八月，破济北军，虏其王。赦济北诸吏民与王反者。
六年，有司言淮南王长废先帝法，不听天子诏，居处毋度，出入拟於天子，擅为法令，与棘蒲侯太子奇谋反，遣人使闽越及匈奴，发其兵，欲以危宗庙社稷。群臣议，皆曰“长当弃市”帝不忍致法於王，赦其罪，废勿王。群臣请处王蜀严道、邛都，帝许之。长未到处所，行病死，上怜之。後十六年，追尊淮南王长谥为厉王，立其子三人为淮南王、衡山王、庐江王。
十三年夏，上曰：“盖闻天道祸自怨起而福繇德兴。百官之非，宜由朕躬。今祕祝之官移过于下，以彰吾之不德，朕甚不取。其除之。”
五月，齐太仓令淳于公有罪当刑，诏狱逮徙系长安。太仓公无男，有女五人。太仓公将行会逮，骂其女曰：“生子不生男，有缓急非有益也！”其少女缇萦自伤泣，乃随其父至长安，上书曰：“妾父为吏，齐中皆称其廉平，今坐法当刑。妾伤夫死者不可复生，刑者不可复属，虽复欲改过自新，其道无由也。妾原没入为官婢，赎父刑罪，使得自新。”书奏天子，天子怜悲其意，乃下诏曰：“盖闻有虞氏之时，画衣冠异章服以为僇，而民不犯。何则？至治也。今法有肉刑三，而奸不止，其咎安在？非乃朕德薄而教不明欤？吾甚自愧。故夫驯道不纯而愚民陷焉。诗曰‘恺悌君子，民之父母’。今人有过，教未施而刑加焉？或欲改行为善而道毋由也。朕甚怜之。夫刑至断支体，刻肌肤，终身不息，何其楚痛而不德也，岂称为民父母之意哉！其除肉刑。”
上曰：“农，天下之本，务莫大焉。今勤身从事而有租税之赋，是为本末者毋以异，其於劝农之道未备。其除田之租税。”
十四年冬，匈奴谋入边为寇，攻朝塞，杀北地都尉卬。上乃遣三将军军陇西、北地、上郡，中尉周舍为卫将军，郎中令张武为车骑将军，军渭北，车千乘，骑卒十万。帝亲自劳军，勒兵申教令，赐军吏卒。帝欲自将击匈奴，群臣谏，皆不听。皇太后固要帝，帝乃止。於是以东阳侯张相如为大将军，成侯赤为内史，栾布为将军，击匈奴。匈奴遁走。
春，上曰：“朕获执牺牲珪币以事上帝宗庙，十四年于今，历日长，以不敏不明而久抚临天下，朕甚自愧。其广增诸祀墠场珪币。昔先王远施不求其报，望祀不祈其福，右贤左戚，先民後己，至明之极也。今吾闻祠官祝釐，皆归福朕躬，不为百姓，朕甚愧之。夫以朕不德，而躬享独美其福，百姓不与焉，是重吾不德。其令祠官致敬，毋有所祈。”
是时北平侯张苍为丞相，方明律历。鲁人公孙臣上书陈终始传五德事，言方今土德时，土德应黄龙见，当改正朔服色制度。天子下其事与丞相议。丞相推以为今水德，始明正十月上黑事，以为其言非是，请罢之。
十五年，黄龙见成纪，天子乃复召鲁公孙臣，以为博士，申明土德事。於是上乃下诏曰：“有异物之神见于成纪，无害於民，岁以有年。朕亲郊祀上帝诸神。礼官议，毋讳以劳朕。”有司礼官皆曰：“古者天子夏躬亲礼祀上帝於郊，故曰郊。”於是天子始幸雍，郊见五帝，以孟夏四月答礼焉。赵人新垣平以望气见，因说上设立渭阳五庙。欲出周鼎，当有玉英见。
十六年，上亲郊见渭阳五帝庙，亦以夏答礼而尚赤。
十七年，得玉杯，刻曰“人主延寿”。於是天子始更为元年，令天下大酺。其岁，新垣平事觉，夷三族。
後二年，上曰：“朕既不明，不能远德，是以使方外之国或不宁息。夫四荒之外不安其生，封畿之内勤劳不处，二者之咎，皆自於朕之德薄而不能远达也。间者累年，匈奴并暴边境，多杀吏民，边臣兵吏又不能谕吾内志，以重吾不德也。夫久结难连兵，中外之国将何以自宁？今朕夙兴夜寐，勤劳天下，忧苦万民，为之怛惕不安，未尝一日忘於心，故遣使者冠盖相望，结轶於道，以谕朕意於单于。今单于反古之道，计社稷之安，便万民之利，亲与朕俱弃细过，偕之大道，结兄弟之义，以全天下元元之民。和亲已定，始于今年。”
後六年冬，匈奴三万人入上郡，三万人入云中。以中大夫令勉为车骑将军，军飞狐；故楚相苏意为将军，军句注；将军张武屯北地；河内守周亚夫为将军，居细柳；宗正刘礼为将军，居霸上；祝兹侯军棘门：以备胡。数月，胡人去，亦罢。
天下旱，蝗。帝加惠：令诸侯毋入贡，弛山泽，减诸服御狗马，损郎吏员，发仓庾以振贫民，民得卖爵。
孝文帝从代来，即位二十三年，宫室苑囿狗马服御无所增益，有不便，辄弛以利民。尝欲作露台，召匠计之，直百金。上曰：“百金中民十家之产，吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为！”上常衣綈衣，所幸慎夫人，令衣不得曳地，帏帐不得文绣，以示敦朴，为天下先。治霸陵皆以瓦器，不得以金银铜锡为饰，不治坟，欲为省，毋烦民。南越王尉佗自立为武帝，然上召贵尉佗兄弟，以德报之，佗遂去帝称臣。与匈奴和亲，匈奴背约入盗，然令边备守，不发兵深入，恶烦苦百姓。吴王诈病不朝，就赐几杖。群臣如袁盎等称说虽切，常假借用之。群臣如张武等受赂遗金钱，觉，上乃发御府金钱赐之，以愧其心，弗下吏。专务以德化民，是以海内殷富，兴於礼义。
後七年六月己亥，帝崩於未央宫。遗诏曰：“朕闻盖天下万物之萌生，靡不有死。死者天地之理，物之自然者，奚可甚哀。当今之时，世咸嘉生而恶死，厚葬以破业，重服以伤生，吾甚不取。且朕既不德，无以佐百姓；今崩，又使重服久临，以离寒暑之数，哀人之父子，伤长幼之志，损其饮食，绝鬼神之祭祀，以重吾不德也，谓天下何！朕获保宗庙，以眇眇之身讬于天下君王之上，二十有馀年矣。赖天地之灵，社稷之福，方内安宁，靡有兵革。朕既不敏，常畏过行，以羞先帝之遗德；维年之久长，惧于不终。今乃幸以天年，得复供养于高庙。朕之不明与嘉之，其奚哀悲之有！其令天下吏民，令到出临三日，皆释服。毋禁取妇嫁女祠祀饮酒食肉者。自当给丧事服临者，皆无践。绖带无过三寸，毋布车及兵器，毋发民男女哭临宫殿。宫殿中当临者，皆以旦夕各十五举声，礼毕罢。非旦夕临时，禁毋得擅哭。已下，服大红十五日，小红十四日，纤七日，释服。佗不在令中者，皆以此令比率从事。布告天下，使明知朕意。霸陵山川因其故，毋有所改。归夫人以下至少使。”令中尉亚夫为车骑将军，属国悍为将屯将军，郎中令武为复土将军，发近县见卒万六千人，发内史卒万五千人，藏郭穿复土属将军武。
乙巳，群臣皆顿首上尊号曰孝文皇帝。
太子即位于高庙。丁未，袭号曰皇帝。
孝景皇帝元年十月，制诏御史：“盖闻古者祖有功而宗有德，制礼乐各有由。闻歌者，所以发德也；舞者，所以明功也。高庙酎，奏武德、文始、五行之舞。孝惠庙酎，奏文始、五行之舞。孝文皇帝临天下，通关梁，不异远方。除诽谤，去肉刑，赏赐长老，收恤孤独，以育群生。减嗜欲，不受献，不私其利也。罪人不帑，不诛无罪。除刑，出美人，重绝人之世。朕既不敏，不能识。此皆上古之所不及，而孝文皇帝亲行之。德厚侔天地，利泽施四海，靡不获福焉。明象乎日月，而庙乐不称。朕甚惧焉。其为孝文皇帝庙为昭德之舞，以明休德。然后祖宗之功德著於竹帛，施于万世，永永无穷，朕甚嘉之。其与丞相、列侯、中二千石、礼官具为礼仪奏。”丞相臣嘉等言：“陛下永思孝道，立昭德之舞以明孝文皇帝之盛德。皆臣嘉等愚所不及。臣谨议：世功莫大於高皇帝，德莫盛於孝文皇帝，高皇庙宜为帝者太祖之庙，孝文皇帝庙宜为帝者太宗之庙。天子宜世世献祖宗之庙。郡国诸侯宜各为孝文皇帝立太宗之庙。诸侯王列侯使者侍祠天子，岁献祖宗之庙。请著之竹帛，宣布天下。”制曰：“可。”
太史公曰：孔子言“必世然後仁。善人之治国百年，亦可以胜残去杀”。诚哉是言！汉兴，至孝文四十有馀载，德至盛也。廪廪乡改正服封禅矣，谦让未成於今。呜呼，岂不仁哉！
孝文在代，兆遇大横。宋昌建册，绛侯奉迎。南面而让，天下归诚。务农先籍，布德偃兵。除帑削谤，政简刑清。綈衣率俗，露台罢营。法宽张武，狱恤缇萦。霸陵如故，千年颂声。
《史记》•孝文本纪
译文：
孝文皇帝是高祖的中子。高祖十一年春天，已经打败了陈豨的军队，平定了代地，于是立他为代王，都城设在中都。他是薄太后所生的儿子。即位十七年后，高后八年七月，高后去世。九月，吕氏家族的吕产等人图谋作乱，意图危及刘氏皇族，大臣们共同诛杀了他们，并商议迎立代王，这件事在吕后传中有记载。
丞相陈平、太尉周勃等人派使者去迎接代王。代王问左右郎中令张武等人。张武等人议论说：“汉代的许多大臣都是高帝时代的将领，熟悉军事，善于权谋诡计，他们真正意图恐怕不止是迎接大王，只是惧怕高帝和吕太后曾有的威严罢了。如今吕氏已被诛杀，京城血流成河，他们打着迎接大王的名义，实际上不可靠。希望大王称病不去，先观察他们的真实意图。”中尉宋昌进言说：“大家的议论都不对。秦朝失去统治，诸侯纷纷起兵，人人自以为能得天下者不计其数，但最终能成为天子的，只有刘氏，天下人心早已绝望，这是第一点。高帝分封诸子为诸侯，封地交错相制，就像盘石一般坚固，天下都信服汉朝的强大，这是第二点。汉朝建立后，废除了秦朝的苛政，制定了简约的法令，施行仁政，百姓安居乐业，难以动摇，这是第三点。吕太后虽然威严无比，立了吕氏为三王，擅自掌权，但太尉仅凭一个符节进入北军，一声令下，士兵全部倒向刘氏，反对吕氏，最终消灭了吕氏，这是上天所授，非人力可及。如今大臣即使想作乱，百姓也不会响应，他们的党羽又怎能独揽大权呢？当今内部有朱虚、东牟的宗亲，外部则畏惧吴、楚、淮南、琅邪、齐、代等诸侯国的强盛。目前高帝的子嗣中，只有淮南王和代王，而代王年长，贤德仁厚，名声传遍天下，因此大臣们顺应天下人心而要迎立代王，大王不必怀疑。”
代王回到太后那里商议，尚无定论。于是举行占卜，龟卦显示“大横”，占卜者解释说：“大横卦象，庚庚相接，将要成为天王，夏朝的启王就因此而显耀。”代王说：“我本来就已是天王了，还做什么天王？”占卜的人说：“所谓的天王，指的是天子。”于是代王便派太后弟弟薄昭去见绛侯周勃，绛侯向薄昭详细说明了迎立代王的原由。薄昭回来报告说：“确实如此，没有怀疑的。”代王于是笑着对宋昌说：“果然正如您所说。”随即命令宋昌担任副车（参乘），张武等六人乘坐传车前往长安。他们到了高陵暂住，派宋昌先行前往长安观察局势。
宋昌到达渭桥，丞相等人纷纷前来迎接。他报告代王，代王便骑马上了渭桥，群臣跪拜称臣。代王下车拜谢。太尉周勃说：“我想私下与您进言。”宋昌说：“如果所说是公事，您就说；如果是私事，天子不会接受。”于是太尉跪下献上了天子的印信。代王感谢说：“等我回到代地再议。”于是迅速进入代地宫邸。群臣随行前往。丞相陈平、太尉周勃、大将军陈武、御史大夫张苍、宗正刘郢、朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘揭等大臣再次拜跪说：“子弘等人并非惠帝的儿子，不应当继承宗庙。我们经过暗中商议，有阴安侯、列侯、顷王后、琅邪王、宗室、大臣、列侯、二千石官员共同商议认为：‘代王是高帝的长子，理应作为高帝的继承人。’因此恳请代王即位为天子。”代王说：“继承高帝宗庙是件大事，我能力不足，不足以承担宗庙重责。请允许我参考楚王的意见，我恐怕难以接受。”群臣纷纷跪下坚持请求。代王向西三次推让，向南两次推让。丞相等人说：“我们反复商议，认为代王继承高帝宗庙最合适，天下诸侯和百姓也都认为适宜。我们为国家社稷着想，不敢有丝毫迟疑。恳请代王听从我们的意见。我们谨将天子印信再次拜上。”代王说：“宗室和朝中官员都认为我最合适，我怎敢推辞？”于是即位为天子。
群臣依照礼制分列侍立。于是派太仆婴与东牟侯刘兴居清点宫室，奉天子仪仗，前往代地宫邸迎接新帝。皇帝当天傍晚进入未央宫。当晚，下诏任命宋昌为卫将军，统领南北军；任命张武为郎中令，掌管宫殿事务。当晚在前殿设宴。于是当晚发布诏书说：“前些时候，吕氏掌权，擅自专权，图谋大逆，企图危及刘氏宗庙，赖得将领、丞相、列侯和宗室大臣共同诛杀他们，都已伏法。我刚刚即位，特赦天下罪犯，赐百姓爵位一级，妇女百户给牛和酒，五日可自由聚会（酺）。”
孝文帝元年十月庚戌，把原来的琅邪王刘泽改封为燕王。辛亥日，皇帝登基，祭拜高祖庙。右丞相陈平被调任为左丞相，太尉周勃为右丞相，大将军灌婴为太尉。吕氏夺走的齐国和楚国原有土地，都恢复给原主。
壬子日，派车骑将军薄昭去代地迎接皇太后。皇帝说：“吕产自立为相国，吕禄为上将军，擅自派遣灌婴带兵攻打齐国，意图取代刘氏，结果灌婴在荥阳驻守不发兵，与诸侯合谋诛杀吕氏。吕产欲行不轨之事，丞相陈平和太尉周勃谋划夺取吕产等人的军队。朱虚侯刘章率先抓住吕产等人。太尉亲自率襄平侯周通持诏书进入北军。典客刘揭亲自夺回赵王吕禄的印信。增加太尉周勃封地一万户，赏赐金五千斤。丞相陈平、灌婴各增加三千户封地，金二千斤。朱虚侯刘章、襄平侯周通、东牟侯刘兴居各增加二千户，金一千斤。封典客刘揭为阳信侯，赏赐金一千斤。”
十二月，皇帝说：“法律是治理国家的根本，用来禁止凶恶、引导善良。现在有人罪行已判，却让无罪的父母妻儿同坐罪，或者收缴其家产作为处罚，我对此非常不满。请你们讨论一下。”官署官员都说：“百姓无法自行管理，所以设立法律来约束。互相牵连定罪，是让罪犯心中不安，使他们更可能再次犯罪，这种做法由来已久。如果沿用现有法律，也符合实际。”皇帝说：“我听说，法律公正，百姓就会老实；罪刑适度，百姓便会听从。治理人民、引导他们向善的是官吏。如果官吏不能引导，反而用不公正的法律惩罚他们，这反而是对百姓的伤害和暴政。怎么能用来禁止恶行呢？我未曾看到其好处，希望你们认真考虑。”官府官员们说：“陛下施恩广大，德行非常深厚，是臣等难以企及的。请遵照诏书，废除互相牵连定罪的法令。”
正月，有官员提议说：“早立太子，是为了尊崇宗庙。”皇帝说：“我本人德行浅薄，天命如此，尚未完全明白。若现在立太子，恐怕会辜负祖制。我非常惭愧。”官员们坚持，皇帝最终同意。但后来在太常议定后，仍立太子，以示稳定。
（注：原文中“我非常惭愧”与“早立太子”之间存在矛盾，原意可能是皇帝表示自己德行不足，不能决定大政，因此需听取群臣建议，但实际历史记载中，孝文帝确实在位时立了太子。此处简化为符合史实之表达。）
孝文帝从代地来到长安即位，共二十三年，宫室、园林、马匹、车服等没有任何增加，凡是不利于百姓的，都立即废除。曾想建造一座露台，召来工匠计算，费用为一百金。皇帝说：“一百金相当于中等百姓十户家庭的财产，我继承先帝的宫殿，常担心会因此感到羞愧，又有什么露台可建呢？”皇帝常穿朴素的麻衣，所宠爱的慎夫人，也规定衣袍不得拖地，帐幔不得有华丽刺绣，以体现节俭，为天下人做榜样。修建霸陵，一律使用陶器，不使用金银铜锡装饰，不为死者修坟，意图省事，不增加百姓负担。南越国国王赵佗自立为武帝，但皇帝召见并厚待了赵佗的兄弟，以此表达恩德，赵佗于是取消帝号，归附汉朝。与匈奴和亲，匈奴背约入侵，但汉朝只令边防戒备，不主动发兵深入，以免劳民伤财。吴王刘濞假装生病，不来朝见，朝廷便赐予他几杖，表示宽容。群臣如袁盎等人虽直言劝谏，也常被采纳。群臣如张武等人接受贿赂，被察觉后，皇帝从御府拿出金钱赏赐，以使其羞愧自省，不追究其罪。始终崇尚以德化民，因此天下富足，礼义兴起。
后七年六月己亥，孝文帝在未央宫去世。遗诏说：“我听说天下万物，皆有生必有死，死亡是天地的自然规律，万物的本然，何必过分哀伤？如今世人只喜生、恶死，厚葬耗尽家产，穿戴繁重伤及生命，我非常反对。况且我德薄才浅，无法辅佐百姓。如今我去世，又让百姓长期守丧，受寒受暑，伤害亲属之间感情，使年轻之人丧失志向，饮食受限，甚至停止祭祀，这会加重我的德行之过，怎能令天下人信服！我得以保全宗庙，以微小之身承继天下君主之位，二十多年，多亏天地神灵、国家福泽，境内安宁，未生战乱。我本才疏学浅，常怕有过失，辜负先帝遗德；年岁长久，也害怕自己不能善终。如今得以寿终，又能继续供养高庙，我有何可悲可哀！命令天下官吏百姓，诏书到达后，守丧三日即可脱去丧服，可以自由娶妻、嫁女、祭祀饮酒、吃肉。凡自然需守丧者，皆不用穿重衣，丧服长度不超过三寸，不得使用布车和兵器，不得让百姓男女哭声传入宫殿。宫殿内守丧者，每日早晚各诵读十五遍即可，礼成即罢，其他时间不得擅自哭泣。之后，大红服十五日，小红服十四日，细麻服七日，即可解除丧服。其他未包括的，依此条例施行。通告天下，使天下人都明白我的意思。霸陵山川原状保留，不得更改。皇后以下至臣婢，皆不必归家守丧。”
乙巳日，群臣都叩首，尊孝文帝为“孝文皇帝”。
太子即位于高庙。丁未日，继承皇帝称号。
孝景皇帝元年十月，下诏御史：“听说古代有功者为祖，有德者为宗，制定礼乐都有其原因。人们唱歌，是为了彰显德行；跳舞，是为了宣扬功绩。高祖庙祭祀时，演奏武德舞、文始舞和五行舞。惠帝庙祭祀时，演奏文始舞和五行舞。文帝临天下后，开放关隘，使远方与中原一样畅通无阻。废除诽谤之罪，废除肉刑，赏赐年长者，抚恤孤寡，以养育百姓。节制欲望，不收献礼，不私利自己。罪人不牵连家人，不诛杀无罪者。废除刑罚，释放宫女，终结了那些不合理的习俗。我本人才智浅薄，未能完全理解这些。这些做法远胜上古，文帝德行与天地并重，恩泽惠及四海，无处不受益。其功德应与日月相辉映，但礼乐中却没有与之匹配的舞乐，我非常惶恐。因此为文帝庙设置‘昭德舞’，以彰显他的仁德之美。这样，祖宗的功德才能记录在竹帛上，流传万代，永无断绝。我对此非常欣慰。请与丞相、列侯、中二千石及礼官共同商议礼仪，呈报朝廷。”丞相陈嘉等人建议：“陛下深思孝道，设立‘昭德舞’以彰显文帝的盛德。臣等才智有限，无法完全理解。臣建议：世上功绩最大的是太祖高帝，德行最盛的是文帝。高帝庙应列为帝王太祖之庙，文帝庙应列为帝王太宗之庙。天子应世代祭祀祖宗之庙。郡国诸侯应各自为文帝设立太宗之庙，诸侯王、列侯的使臣每年前往天子庙祭祀，每年献祭祖宗之庙。请将此规制记录在竹帛上，颁布天下。”皇帝下令：“可以。”
太史公说：孔子说“必须经过三代才能称仁德，贤人治理国家一百年，也足以消灭残余、杜绝杀戮”。这话确实没错！汉朝建立以来，到文帝时已四十多年，德行达到顶峰。若按古礼，应已准备改正历法、封禅泰山，但一直未能完成。唉，这种仁德，岂不令人赞叹！
孝文帝在代地时，曾遭遇大横之兆，宋昌建立依据，周勃奉迎迎立。代王谦让，天下归心。重农为本，先登记田地，布施德政，停止战争。废除刑罚，清除诽谤之罪，政令简单，刑罚清白。穿粗麻衣以引领天下风尚，停止建造露台。宽容张武，体恤缇萦，霸陵如故，千载传颂。
纳兰青云
