《史记》•吕太后本纪

两汉 • 司马迁

吕太后者，高祖微时妃也，生孝惠帝、女鲁元太后。及高祖为汉王，得定陶戚姬，爱幸，生赵隐王如意。孝惠为人仁弱，高祖以为不类我，常欲废太子，立戚姬子如意，如意类我。戚姬幸，常从上之关东，日夜啼泣，欲立其子代太子。吕后年长，常留守，希见上，益疏。如意立为赵王後，几代太子者数矣，赖大臣争之，及留侯策，太子得毋废。
　　吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。吕后兄二人，皆为将。长兄周吕侯死事，封其子吕台为郦侯，子产为交侯；次兄吕释之为建成侯。
　　高祖十二年四月甲辰，崩长乐宫，太子袭号为帝。是时高祖八子：长男肥，孝惠兄也，异母，肥为齐王；馀皆孝惠弟，戚姬子如意为赵王，薄夫人子恆为代王，诸姬子子恢为梁王，子友为淮阳王，子长为淮南王，子建为燕王。高祖弟交为楚王，兄子濞为吴王。非刘氏功臣番君吴芮子臣为长沙王。
　　吕后最怨戚夫人及其子赵王，乃令永巷囚戚夫人，而召赵王。使者三反，赵相建平侯周昌谓使者曰：“高帝属臣赵王，赵王年少。窃闻太后怨戚夫人，欲召赵王并诛之，臣不敢遣王。王且亦病，不能奉诏。”吕后大怒，乃使人召赵相。赵相徵至长安，乃使人复召赵王。王来，未到。孝惠帝慈仁，知太后怒，自迎赵王霸上，与入宫，自挟与赵王起居饮食。太后欲杀之，不得间。孝惠元年十二月，帝晨出射。赵王少，不能蚤起。太后闻其独居，使人持酖饮之。犁明，孝惠还，赵王已死。於是乃徙淮阳王友为赵王。夏，诏赐郦侯父追谥为令武侯。太后遂断戚夫人手足，去眼，煇耳，饮瘖药，使居厕中，命曰“人彘”。居数日，乃召孝惠帝观人彘。孝惠见，问，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，岁馀不能起。使人请太后曰：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”孝惠以此日饮为淫乐，不听政，故有病也。
　　二年，楚元王、齐悼惠王皆来朝。十月，孝惠与齐王燕饮太后前，孝惠以为齐王兄，置上坐，如家人之礼。太后怒，乃令酌两卮酖，置前，令齐王起为寿。齐王起，孝惠亦起，取卮欲俱为寿。太后乃恐，自起泛孝惠卮。齐王怪之，因不敢饮，详醉去。问，知其酖，齐王恐，自以为不得脱长安，忧。齐内史士说王曰：“太后独有孝惠与鲁元公主。今王有七十馀城，而公主乃食数城。王诚以一郡上太后，为公主汤沐邑，太后必喜，王必无忧。”於是齐王乃上城阳之郡，尊公主为王太后。吕后喜，许之。乃置酒齐邸，乐饮，罢，归齐王。三年，方筑长安城，四年就半，五年六年城就。诸侯来会。十月朝贺。
　　七年秋八月戊寅，孝惠帝崩。发丧，太后哭，泣不下。留侯子张辟彊为侍中，年十五，谓丞相曰：“太后独有孝惠，今崩，哭不悲，君知其解乎？”丞相曰：“何解？”辟彊曰：“帝毋壮子，太后畏君等。君今请拜吕台、吕产、吕禄为将，将兵居南北军，及诸吕皆入宫，居中用事，如此则太后心安，君等幸得脱祸矣。”丞相乃如辟彊计。太后说，其哭乃哀。吕氏权由此起。乃大赦天下。九月辛丑，葬。太子即位为帝，谒高庙。元年，号令一出太后。
　　太后称制，议欲立诸吕为王，问右丞相王陵。王陵曰：“高帝刑白马盟曰‘非刘氏而王，天下共击之’。今王吕氏，非约也。”太后不说。问左丞相陈平、绛侯周勃。勃等对曰：“高帝定天下，王子弟，今太后称制，王昆弟诸吕，无所不可。”太后喜，罢朝。王陵让陈平、绛侯曰：“始与高帝喋血盟，诸君不在邪？今高帝崩，太后女主，欲王吕氏，诸君从欲阿意背约，何面目见高帝地下？”陈平、绛侯曰：“於今面折廷争，臣不如君；夫全社稷，定刘氏之後，君亦不如臣。”王陵无以应之。十一月，太后欲废王陵，乃拜为帝太傅，夺之相权。王陵遂病免归。乃以左丞相平为右丞相，以辟阳侯审食其为左丞相。左丞相不治事，令监宫中，如郎中令。食其故得幸太后，常用事，公卿皆因而决事。乃追尊郦侯父为悼武王，欲以王诸吕为渐。
　　四月，太后欲侯诸吕，乃先封高祖之功臣郎中令无择为博城侯。鲁元公主薨，赐谥为鲁元太后。子偃为鲁王。鲁王父，宣平侯张敖也。封齐悼惠王子章为硃虚侯，以吕禄女妻之。齐丞相寿为平定侯。少府延为梧侯。乃封吕种为沛侯，吕平为扶柳侯，张买为南宫侯。
　　太后欲王吕氏，先立孝惠後宫子彊为淮阳王，子不疑为常山王，子山为襄城侯，子朝为轵侯，子武为壶关侯。太后风大臣，大臣请立郦侯吕台为吕王，太后许之。建成康侯释之卒，嗣子有罪，废，立其弟吕禄为胡陵侯，续康侯後。二年，常山王薨，以其弟襄城侯山为常山王，更名义。十一月，吕王台薨，谥为肃王，太子嘉代立为王。三年，无事。四年，封吕嬃为临光侯，吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯，及诸侯丞相五人。
　　宣平侯女为孝惠皇后时，无子，详为有身，取美人子名之，杀其母，立所名子为太子。孝惠崩，太子立为帝。帝壮，或闻其母死，非真皇后子，乃出言曰：“后安能杀吾母而名我？我未壮，壮即为变。”太后闻而患之，恐其为乱，乃幽之永卷中，言帝病甚，左右莫得见。太后曰：“凡有天下治为万民命者，盖之如天，容之如地，上有欢心以安百姓，百姓欣然以事其上，欢欣交通而天下治。今皇帝病久不已，乃失惑惛乱，不能继嗣奉宗庙祭祀，不可属天下，其代之。”群臣皆顿首言：“皇太后为天下齐民计所以安宗庙社稷甚深，群臣顿首奉诏。”帝废位，太后幽杀之。五月丙辰，立常山王义为帝，更名曰弘。不称元年者，以太后制天下事也。以轵侯朝为常山王。置太尉官，绛侯勃为太尉。五年八月，淮阳王薨，以弟壶关侯武为淮阳王。六年十月，太后曰吕王嘉居处骄恣，废之，以肃王台弟吕产为吕王。夏，赦天下。封齐悼惠王子兴居为东牟侯。
　　七年正月，太后召赵王友。友以诸吕女为受后，弗爱，爱他姬，诸吕女妒，怒去，谗之於太后，诬以罪过，曰：“吕氏安得王！太后百岁後，吾必击之”。太后怒，以故召赵王。赵王至，置邸不见，令卫围守之，弗与食。其群臣或窃馈，辄捕论之，赵王饿，乃歌曰：“诸吕用事兮刘氏危，迫胁王侯兮彊授我妃。我妃既妒兮诬我以恶，谗女乱国兮上曾不寤。我无忠臣兮何故弃国？自决中野兮苍天举直！于嗟不可悔兮宁蚤自财。为王而饿死兮谁者怜之！吕氏绝理兮讬天报仇。”丁丑，赵王幽死，以民礼葬之长安民冢次。
　　己丑，日食，昼晦。太后恶之，心不乐，乃谓左右曰：“此为我也。”
　　二月，徙梁王恢为赵王。吕王产徙为梁王，梁王不之国，为帝太傅。立皇子平昌侯太为吕王。更名梁曰吕，吕曰济川。太后女弟吕嬃有女为营陵侯刘泽妻，泽为大将军。太后王诸吕，恐即崩後刘将军为害，乃以刘泽为琅邪王，以慰其心。
　　梁王恢之徙王赵，心怀不乐。太后以吕产女为赵王后。王后从官皆诸吕，擅权，微伺赵王，赵王不得自恣。王有所爱姬，王后使人酖杀之。王乃为歌诗四章，令乐人歌之。王悲，六月即自杀。太后闻之，以为王用妇人弃宗庙礼，废其嗣。
　　宣平侯张敖卒，以子偃为鲁王，敖赐谥为鲁元王。
　　秋，太后使使告代王，欲徙王赵。代王谢，原守代边。
　　太傅产、丞相平等言，武信侯吕禄上侯，位次第一，请立为赵王。太后许之，追尊禄父康侯为赵昭王。九月，燕灵王建薨，有美人子，太后使人杀之，无後，国除。八年十月，立吕肃王子东平侯吕通为燕王，封通弟吕庄为东平侯。
　　三月中，吕后祓，还过轵道，见物如苍犬，据高后掖，忽弗复见。卜之，云赵王如意为祟。高后遂病掖伤。
　　高后为外孙鲁元王偃年少，蚤失父母，孤弱，乃封张敖前姬两子，侈为新都侯，寿为乐昌侯，以辅鲁元王偃。及封中大谒者张释为建陵侯，吕荣为祝兹侯。诸中宦者令丞皆为关内侯，食邑五百户。
　　七月中，高后病甚，乃令赵王吕禄为上将军，军北军；吕王产居南军。吕太后诫产、禄曰：“高帝已定天下，与大臣约，曰‘非刘氏王者，天下共击之’。今吕氏王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐为变。必据兵卫宫，慎毋送丧，毋为人所制。”辛巳，高后崩，遗诏赐诸侯王各千金，将相列侯郎吏皆以秩赐金。大赦天下。以吕王产为相国，以吕禄女为帝后。
　　高后已葬，以左丞相审食其为帝太傅。
　　硃虚侯刘章有气力，东牟侯兴居其弟也。皆齐哀王弟，居长安。当是时，诸吕用事擅权，欲为乱，畏高帝故大臣绛、灌等，未敢发。硃虚侯妇，吕禄女，阴知其谋。恐见诛，乃阴令人告其兄齐王，欲令发兵西，诛诸吕而立。硃虚侯欲从中与大臣为应。齐王欲发兵，其相弗听。八月丙午，齐王欲使人诛相，相召平乃反，举兵欲围王，王因杀其相，遂发兵东，诈夺琅邪王兵，并将之而西。语在齐王语中。
　　齐王乃遗诸侯王书曰：“高帝平定天下，王诸子弟，悼惠王王齐。悼惠王薨，孝惠帝使留侯良立臣为齐王。孝惠崩，高后用事，春秋高，听诸吕，擅废帝更立，又比杀三赵王，灭梁、赵、燕以王诸吕，分齐为四。忠臣进谏，上惑乱弗听。今高后崩，而帝春秋富，未能治天下，固恃大臣诸侯。而诸吕又擅自尊官，聚兵严威，劫列侯忠臣，矫制以令天下，宗庙所以危。寡人率兵入诛不当为王者。”汉闻之，相国吕产等乃遣颍阴侯灌婴将兵击之。灌婴至荥阳，乃谋曰：“诸吕权兵关中，欲危刘氏而自立。今我破齐还报，此益吕氏之资也。”乃留屯荥阳，使使谕齐王及诸侯，与连和，以待吕氏变，共诛之。齐王闻之，乃还兵西界待约。
　　吕禄、吕产欲发乱关中，内惮绛侯、硃虚等，外畏齐、楚兵，又恐灌婴畔之，欲待灌婴兵与齐合而发，犹豫未决。当是时，济川王太、淮阳王武、常山王朝名为少帝弟，及鲁元王吕后外孙，皆年少未之国，居长安。赵王禄、梁王产各将兵居南北军，皆吕氏之人。列侯群臣莫自坚其命。
　　太尉绛侯勃不得入军中主兵。曲周侯郦商老病，其子寄与吕禄善。绛侯乃与丞相陈平谋，使人劫郦商。令其子寄往绐说吕禄曰：“高帝与吕后共定天下，刘氏所立九王，吕氏所立三王，皆大臣之议，事已布告诸侯，诸侯皆以为宜。今太后崩，帝少，而足下佩赵王印，不急之国守籓，乃为上将，将兵留此，为大臣诸侯所疑。足下何不归印，以兵属太尉？请梁王归相国印，与大臣盟而之国，齐兵必罢，大臣得安，足下高枕而王千里，此万世之利也。”吕禄信然其计，欲归将印，以兵属太尉。使人报吕产及诸吕老人，或以为便，或曰不便，计犹豫未有所决。吕禄信郦寄，时与出游猎。过其姑吕嬃，嬃大怒，曰：“若为将而弃军，吕氏今无处矣。”乃悉出珠玉宝器散堂下，曰：“毋为他人守也”
　　左丞相食其免。
　　八月庚申旦，平阳侯窋行御史大夫事，见相国产计事。郎中令贾寿使从齐来，因数产曰：“王不蚤之国，今虽欲行，尚可得邪？”具以灌婴与齐楚合从，欲诛诸吕告产，乃趣产急入宫。平阳侯颇闻其语，乃驰告丞相、太尉。太尉欲入北军，不得入。襄平侯通尚符节。乃令持节矫内太尉北军。太尉复令郦寄与典客刘揭先说吕禄曰：“帝使太尉守北军，欲足下之国，急归将印辞去，不然，祸且起。”吕禄以为郦兄不欺己，遂解印属典客，而以兵授太尉。太尉将之入军门，行令军中曰：“为吕氏右襢，为刘氏左襢。”军中皆左衤亶为刘氏。太尉行至，将军吕禄亦已解上将印去，太尉遂将北军。
　　然尚有南军。平阳侯闻之，以吕产谋告丞相平，丞相平乃召硃虚侯佐太尉。太尉令硃虚侯监军门。令平阳侯告卫尉：“毋入相国产殿门。”吕产不知吕禄已去北军，乃入未央宫，欲为乱，殿门弗得入，裴回往来。平阳侯恐弗胜，驰语太尉。太尉尚恐不胜诸吕，未敢讼言诛之，乃遣硃虚侯谓曰：“急入宫卫帝。”硃虚侯请卒，太尉予卒千馀人。入未央宫门，遂见产廷中。日餔时，遂击产。产走，天风大起，以故其从官乱，莫敢斗。逐产，杀之郎中府吏厕中。
　　硃虚侯已杀产，帝命谒者持节劳硃虚侯。硃虚侯欲夺节信，谒者不肯，硃虚侯则从与载，因节信驰走，斩长乐卫尉吕更始。还，驰入北军，报太尉。太尉起，拜贺硃虚侯曰：“所患独吕产，今已诛，天下定矣。”遂遣人分部悉捕诸吕男女，无少长皆斩之。辛酉，捕斩吕禄，而笞杀吕嬃。使人诛燕王吕通，而废鲁王偃。壬戌，以帝太傅食其复为左丞相。戊辰，徙济川王王梁，立赵幽王子遂为赵王。遣硃虚侯章以诛诸吕氏事告齐王，令罢兵。灌婴兵亦罢荥阳而归。
　　诸大臣相与阴谋曰：“少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也。吕后以计诈名他人子，杀其母，养後宫，令孝惠子之，立以为後，及诸王，以彊吕氏。今皆已夷灭诸吕，而置所立，即长用事，吾属无类矣。不如视诸王最贤者立之。”或言“齐悼惠王高帝长子，今其適子为齐王，推本言之，高帝適长孙，可立也”。大臣皆曰：“吕氏以外家恶而几危宗庙，乱功臣今齐王母家驷，驷钧，恶人也。即立齐王，则复为吕氏。”欲立淮南王，以为少，母家又恶。乃曰：“代王方今高帝见子，最长，仁孝宽厚。太后家薄氏谨良。且立长故顺，以仁孝闻於天下，便。”乃相与共阴使人召代王。代王使人辞谢。再反，然後乘六乘传。後九月晦日己酉，至长安，舍代邸。大臣皆往谒，奉天子玺上代王，共尊立为天子。代王数让，群臣固请，然後听。
　　东牟侯兴居曰：“诛吕氏吾无功，请得除宫。”乃与太仆汝阴侯滕公入宫，前谓少帝曰：“足下非刘氏，不当立。”乃顾麾左右执戟者掊兵罢去。有数人不肯去兵，宦者令张泽谕告，亦去兵。滕公乃召乘舆车载少帝出。少帝曰：“欲将我安之乎？”滕公曰“出就舍。”舍少府。乃奉天子法驾，迎代王於邸。报曰：“宫谨除。”代王即夕入未央宫。有谒者十人持戟卫端门，曰：“天子在也，足下何为者而入？”代王乃谓太尉。太尉往谕，谒者十人皆掊兵而去。代王遂入而听政。夜，有司分部诛灭梁、淮阳、常山王及少帝於邸。
　　代王立为天子。二十三年崩，谥为孝文皇帝。
　　太史公曰：孝惠皇帝、高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息乎无为，故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。
　　高祖犹微，吕氏作妃。及正轩掖，潜用福威。志怀安忍，性挟猜疑。置鸩齐悼，残彘戚姬。孝惠崩殒，其哭不悲。诸吕用事，天下示私。大臣菹醢，支孽芟夷。祸盈斯验，苍狗为菑。

译文：

吕太后原本是汉高祖刘邦在地位卑微时的妃子，生下了孝惠帝和鲁元公主。等到刘邦成为汉王后，得宠的定陶戚姬生下了赵王如意。孝惠帝为人仁慈软弱，刘邦觉得他不像自己，一直想废掉太子，改立戚姬的儿子如意，因为如意更像自己。戚姬受宠，常常和刘邦一同前往关东地区，日夜哭泣，希望儿子能取代太子之位。而吕太后的年纪较大，长期留在后方，很少见到刘邦，也渐渐被疏远了。如意多次被立为赵王，一度差点取代太子之位，幸得大臣们极力反对，加上留侯张良的劝阻，太子才得以保全。

吕太后为人刚强果决，在刘邦开创大汉江山的过程中，曾帮助诛杀了多位大臣。她有两个哥哥，都担任将领职务：哥哥周吕侯战死，其子吕台被封为郦侯，吕产被封为交侯；次兄吕释之被封为建成侯。

汉高祖去世那年四月甲辰日，于长乐宫驾崩，太子即位为皇帝。当时高祖共有八个儿子：长子刘肥，是孝惠帝的兄长，虽是异母兄，但被封为齐王；其余都是孝惠帝的弟弟，其中戚姬之子如意为赵王，薄夫人之子刘恒为代王，其他姬妾所生的儿子分别为梁王刘恢、淮阳王刘友、淮南王刘长、燕王刘建。高祖的弟弟刘交为楚王，兄长之子刘濞为吴王。此外，没有功臣后代的刘邦旧臣吴芮之子吴臣，被封为长沙王。

吕太后最恨戚夫人及其子赵王，于是下令将戚夫人囚禁在永巷，同时派人召见赵王。使者三次往返，赵相建平侯周昌对使者说：“高帝曾将赵王托付给我，赵王年幼，听说太后因怨恨戚夫人，想召赵王来并加以杀害，我不能派他去。而且赵王身体尚有病，无法遵从命令。”吕太后大怒，于是派人召赵相到长安，再派人去召赵王。但赵王还没到达。孝惠帝仁慈宽厚，知道太后愤怒，就亲自在霸上迎接赵王，带入宫中，与他一同饮食起居。太后想杀掉赵王，却无法下手。到孝惠元年十二月，孝惠帝清晨外出射箭，赵王年少，起不来。太后听说赵王独自在家，便派人端来毒酒让他饮用。天刚亮，孝惠帝回宫，却发现赵王已死。于是吕太后改封淮阳王刘友为赵王。夏天，下诏追封郦侯的父亲为令武侯。此后，吕太后将戚夫人砍去手脚，挖去眼睛，割掉耳朵，服下哑药，让她住在厕所里，称之为“人彘”。过了几天，吕太后便召孝惠帝观看“人彘”。孝惠帝看到后，问清真相，震惊万分，当场大哭，从此生病，一年多都无法起身。派人请求太后说：“这根本不是人能做的。我是太后之子，终究无法治理天下。”从此，孝惠帝整日沉溺于饮酒享乐，不再听政，这也导致了他身体多病。

第二年，楚元王和齐悼惠王都来朝见。十月，孝惠帝与齐王在太后面前饮酒，误以为齐王是自己的兄长，把齐王安排在上座，以家人之礼相待。太后大怒，便命人倒了两杯毒酒放在面前，让齐王起身敬酒。齐王起身，孝惠帝也站起来，想和他一起敬酒。太后见状，慌忙自己站起来，把酒杯倒了过来，齐王感到奇怪，便不敢饮，假装喝醉后离开。后来得知酒中有毒，齐王非常担心，认为自己无法逃脱长安，内心忧虑。齐国内史士劝说齐王说：“太后只有孝惠帝和鲁元公主两个亲人。如今你拥有七十多个城池，而公主仅分得几个城。如果你把一个郡献给太后，作为公主的汤沐邑（供养地），太后一定会高兴，你也就能安心。”于是齐王上奏将城阳郡献给太后，尊鲁元公主为王太后。吕太后很高兴，答应了。于是齐王设宴在齐王府，尽情宴饮，酒宴结束之后，齐王返回齐国。第三年，开始筑长安城，第四年完成一半，第五年、第六年全部建成。诸侯纷纷前来朝贺。

到了第七年秋天八月戊寅日，孝惠帝去世。发丧时，吕太后哭得声嘶力竭，却哭不出来。留侯张辟强担任侍中，年仅十五岁，对丞相说：“太后仅剩孝惠帝一人，如今他已经去世，太后哭得不伤心，您知道原因吗？”丞相问：“什么原因？”辟强说：“皇帝没有年长的儿子，太后害怕大臣们的权力。现在您请拜吕台、吕产、吕禄为将军，统领军队驻守南北军，等诸吕进入朝廷掌握大权，那么太后就会安心，您等也就能免除灾祸。”丞相听从了这个建议。太后十分满意，哭得伤心落泪。吕氏家族的权力由此开始壮大。于是大赦天下。九月辛丑日，举行安葬仪式。太子即位为皇帝，前往高祖陵庙祭拜。第一年，国家政令皆出自太后之手。

吕太后称制后，打算立诸吕为王，便向右丞相王陵询问。王陵说：“汉高帝曾用白马血盟，明确约定‘非刘氏而封王，天下皆应共同讨伐’。如今要封吕氏为王，违背了当初的盟约。”太后不高兴。又问左丞相陈平和绛侯周勃。勃等人回答：“高帝平定天下后，分封了诸王，如今太后掌权，封诸吕为王，是完全可行的。”太后非常高兴，散朝。王陵责备陈平和绛侯说：“当初与高帝在血盟中立誓，诸位难道不在场？如今高帝去世，太后成为女性，想封吕氏为王，诸位却迎合她的意愿，违背当初盟约，还怎么脸面见高帝于地下？”陈平和绛侯回答：“面对群臣争辩，我们不如您；若要保全国家，保障刘氏后嗣，您也不如我们。”王陵无言以对。十一月，太后想废掉王陵，任命他为皇帝太傅，夺去相位。王陵此后因病辞职回家。随后任命左丞相陈平为右丞相，辟阳侯审食其为左丞相。左丞相不参与政事，只负责监督皇宫事务，权力如郎中令一般。审食其因受太后宠信，常常掌握大权，群臣也因此依附他决策。于是追尊郦侯父亲为悼武王，意图逐步封诸吕为王。

四月，吕太后想封诸吕为侯，便先封高祖功臣郎中令无择为博城侯。鲁元公主去世，被追封为鲁元太后，其子刘偃被封为鲁王。鲁王的父亲是宣平侯张敖。又封齐悼惠王之子刘章为朱虚侯，以吕禄之女嫁给他，齐丞相寿被封为平定侯，少府延被封为梧侯。吕种被封为沛侯，吕平为扶柳侯，张买为南宫侯。

吕太后想封吕氏为王，先立孝惠帝后宫之子刘彊为淮阳王，刘不疑为常山王，刘山为襄城侯，刘朝为轵侯，刘武为壶关侯。太后暗示大臣们，大臣们请求立郦侯吕台为吕王，太后同意了。建成康侯吕释之去世，继承人有罪，被废，改立其弟吕禄为胡陵侯，继承康侯之位。第二年，常山王去世，其弟襄城侯刘山被立为常山王，改名换姓。十一月，吕王吕台去世，谥号为肃王，其子吕嘉继承王位。第三年，无重大事件。第四年，封吕嬃为临光侯，吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯，以及五个诸侯丞相被封侯。

宣平侯张敖的女儿在孝惠帝时为皇后，没有子嗣，便假装自己怀孕，用美人的孩子冒充，杀死孩子的母亲，把孩子立为太子。孝惠帝死后，这个孩子即位为皇帝。后来皇帝长大，有人告诉他说，自己的母亲死去并非真皇后所生，便说：“皇后怎么能杀害我的生母，却冒用我的名字？我年轻时还未壮大，一旦成长起来，必定要改变局面。”吕太后听说后非常忧虑，担心他会造反，于是把他幽禁在永卷宫中，称他病重，左右没人能见他。太后说：“凡是统治天下、决定百姓命运的人，就像天覆盖万物，如地承载万物，上层有欢心以安定百姓，百姓才会欣然服从，上下互相信任，天下就太平。如今皇帝长期生病，神志不清，无法继承宗庙祭祀，不能托付天下，应当废掉他。”群臣都叩首称是：“皇太后为天下百姓考虑，以安定宗庙社稷，极为深远，群臣叩头接受命令。”于是皇帝被废，吕太后将他幽禁并杀害。五月丙辰日，立常山王刘义为皇帝，改名为刘弘。不称元年，是因为太后掌握天下大权。将轵侯刘朝改为常山王，任命常山王刘朝为常山王。设置太尉一职，由绛侯周勃担任。五年八月，淮阳王去世，改立其弟壶关侯刘武为淮阳王。六年十月，吕太后说吕王吕嘉居所骄纵，废黜他，改封肃王吕台的弟弟吕产为吕王。夏季，大赦天下。封齐悼惠王之子刘兴居为东牟侯。

第七年正月，吕太后召赵王刘友。刘友因诸吕之女被指为继承人，不喜，偏爱其他姬妾，诸吕之女心生嫉妒，愤怒离去，又在太后面前说他的坏话，诬陷他说：“吕氏怎能得王？等太后百年之后，我一定发动兵变攻伐吕氏。”太后愤怒，因此召见赵王。赵王来到后，被安置在邸舍，不见其面，命令卫兵围住，不给他食物。其大臣偷偷送饭，都被抓起来处罚。赵王饿得奄奄一息，便唱起歌来：“吕氏掌权啊，刘氏危难，逼迫王侯，强加妃子。我妃子嫉妒啊，诬陷我罪过，谗言乱政啊，上皇却不醒悟。我没有忠臣啊，为何被抛弃？只能自决于荒野，上苍将公正裁决！唉，悔恨终生啊，不如早早自保。作为王却饿死，谁来怜悯我！吕氏背离道义啊，托付上天报仇！”丁丑日，赵王被幽禁而死，以民间礼节安葬于长安平民墓旁。

己丑日，发生日食，白天变黑夜。吕太后非常厌恶，心情不悦，对左右说：“这一定是为我而发生的。”

二月，将梁王刘恢改封为赵王。吕王吕产改封为梁王，梁王没有前往封地，而是被任命为皇帝太傅。立皇子平昌侯刘太为吕王。改梁国名为吕国，吕国改名为济川国。吕太后之女吕嬃有个女儿，嫁给营陵侯刘泽为妻，刘泽后来成为大将军。吕太后封诸吕为王，怕她去世后刘泽作为大将军可能危害吕氏，于是将刘泽封为琅琊王，以安抚他的心思。

梁王刘恢被改封为赵王后，内心并不愉快。太后任命吕产之女为赵王妃。王妃的官员全是吕氏之人，擅自掌握权力，暗中监视赵王，赵王不得自由。赵王有宠爱的姬妾，王妃派人用毒酒将其杀害。赵王悲痛万分，作四首诗歌，让乐人唱给他听。他悲伤至极，六月便自杀了。太后听说后，认为赵王因宠爱妇人而违背宗庙礼仪，废除了他的继承权。

宣平侯张敖去世，其子刘偃被封为鲁王，张敖被追谥为鲁元王。

秋季，吕太后派人通知代王，想把他迁到赵国去。代王推辞，希望继续留守在代地边防。

太傅吕产、丞相陈平等上奏，说武信侯吕禄功劳最大，官位居于第一，请立他为赵王。吕太后答应了，追尊吕禄之父为汉朝诸侯王。

吕太后对戚夫人施以毒手，将其贬为“人彘”，并让孝惠帝亲眼目睹。孝惠帝在得知后大哭，从此不治政务，沉溺酒色。

吕太后掌权期间，大臣们权谋斗争不断，对刘氏宗室的威胁日益严重。吕氏家族通过秘密手段伪造皇嗣身份，篡改继承权。最终，诸吕被铲除，大臣们意识到真正的刘氏继承人应当是代王。

大臣们私下商议：“少帝及梁、淮阳、常山王，其实都不是真正的孝惠帝之子。吕后设法冒用他人子女，杀死其母，将孩子养在后宫，让孝惠帝认作亲生，然后立为继承人，以此加强吕氏势力。如今吕氏已被诛灭，若再立这些傀儡，我们这些功臣就都无路可走。不如选其中最贤能的立为君主。”有大臣建议：“齐悼惠王是汉高祖的长子，如今他的嫡子是齐王，推本来说，高祖的嫡长孙，是应该立为君主的。”大臣们一致认为：“吕氏凭外戚之权，几乎毁掉宗庙，扰乱功臣集团。若立齐王，又会重蹈吕氏覆辙。”有人提议立淮南王，但认为他年幼，母亲家族也恶名远扬。于是说：“代王是当今高帝亲生的长子，最为年长，仁慈宽厚。太后家族薄氏为人谨慎善良。立长子，符合礼法，顺应天道，且以仁孝闻名天下，最为合适。”于是大臣们私下派人召见代王。代王派人推辞。使者来回多次，最终乘六匹车到达长安，住在代王邸。大臣们都前往拜见，共同捧上天子玉玺，尊奉代王即位为皇帝。代王多次推辞，群臣坚决请求，最终同意登基。

东牟侯刘兴居说：“诛灭吕氏，我并无功绩，请允许我清除宫中旧势力。”于是他和太仆汝阴侯滕公一同进入宫中，对少帝说：“您不是刘氏血脉，不应即位。”然后回头命令身边持戟的士兵撤去兵器。有几个人不肯离去，宦官令张泽劝说，也撤了兵器。滕公于是召集车驾，将少帝送到舍中。少帝问：“你要把我带到哪儿去？”滕公说：“送你去住处。”之后，少帝被安置在少府。滕公带着天子的仪仗，迎接代王。报告说：“宫中已清理完毕。”代王当晚进入未央宫开始执政。当晚，有关部门分头将梁王、淮阳王、常山王和少帝在宫中诛杀。

代王即位为天子，二十三年后去世，谥号为孝文皇帝。

太史公评论说：在孝惠皇帝和吕太后执政时期，百姓摆脱了战国战乱之苦，君臣都希望实行无为而治，故孝惠帝无为而治，吕太后作为女性执政，政令不出宫门，天下平安。刑罚极少使用，罪犯十分稀少。百姓专心耕种，衣食日益富足。

汉高祖尚未显达时，吕氏已是其妃。等到权力上升，便暗藏权术和威势。志向安逸残忍，性格多疑猜忌。她毒害齐悼惠王，残杀戚姬，孝惠帝去世后，竟哭不悲痛。诸吕掌权，天下呈现私利。大臣被残杀，诸吕子孙被铲除。祸患积聚，终成应验，正如“苍狗”（比喻迅速变化、不可预测的灾祸）所象征的那样。