奪冀州袁尚爭鋒決漳河許攸獻計 卻說袁尚自斬史渙之後，自負其勇，不待袁譚等兵至，自引兵數萬出黎陽，與曹軍前隊相迎。張遼當先出馬，袁尚挺槍來戰，不三合，架隔遮攔不住，大敗而走。張遼乘勢掩殺，袁尚不能主張，急急引軍奔回冀州。
袁紹聞袁尚敗回，又受了一驚，舊病復發，吐血數鬥，昏倒在地。劉夫人慌救入臥內，病勢漸危。劉夫人急請審配、逢紀，直至袁紹榻前，商議後事。紹但以手指而不能言。劉夫人曰：“尚可繼後嗣否？”紹點頭。審配便就榻前寫了遺囑。紹翻身大叫一聲，又吐血鬥餘而死。後人有詩曰：“累世公卿立大名，少年意氣自縱橫。空招俊傑三千客，漫有英雄百萬兵。羊質虎皮功不就，鳳毛雞膽事難成。更憐一種傷心處，家難徒延兩弟兄。”袁紹既死，審配等主持喪事。劉夫人便將袁紹所愛寵妾五人盡行殺害；又恐其陰魂於九泉之下再與紹相見，乃髡其發，刺其面，毀其屍：其妒惡如此。袁尚恐寵妾家屬爲害，並收而殺之。審配、逢紀立袁尚爲大司馬將軍，領冀、青、幽、並四州牧，遣使報喪。此時袁譚已發兵離青州，知父死，便與郭圖、辛評商議。圖曰：“主公不在冀州，審配、逢紀必立顯甫爲主矣。當速行。”辛評曰：“審、逢二人，必預定機謀。今若速往，必遭其禍。”袁譚曰：“若此當何如？”郭圖曰：“可屯兵城外，觀其動靜。某當親往察之。”譚依言。郭圖遂入冀州，見袁尚。禮畢，尚問：“兄何不至？”圖曰：“因抱病在軍中，不能相見。”尚曰：“吾受父親遺命，立我爲主，加兄爲車騎將軍。目下曹軍壓境，請兄爲前部，吾隨後便調兵接應也。”圖曰：“軍中無人商議良策，願乞審正南、逢元圖二人爲輔。”尚曰：“吾亦欲仗此二人早晚畫策，如何離得！”圖曰：“然則於二人內遣一人去，何如？”尚不得已，乃令二人拈鬮，拈着者便去。逢紀拈着，尚即命逢紀齎印綬，同郭圖赴袁譚軍中。紀隨圖至譚軍，見譚無病，心中不安，獻上印綬。譚大怒，欲斬逢紀。郭圖密諫曰：“今曹軍壓境，且只款留逢紀在此，以安尚心。待破曹之後，卻來爭冀州不遲。”
譚從其言。即時拔寨起行，前至黎陽，與曹軍相抵。譚遣大將汪昭出戰，操遣徐晃迎敵。二將戰不數合，徐晃一刀斬汪昭於馬下。曹軍乘勢掩殺，譚軍大敗。譚收敗軍入黎陽，遣人求救於尚。尚與審配計議，只發兵五千餘人相助。曹操探知救軍已到，遣樂進、李典引兵於半路接着，兩頭圍住盡殺之。袁譚知尚止撥兵五千，又被半路坑殺，大怒，乃喚逢紀責罵。紀曰：“容某作書致主公，求其親自來救。”譚即令紀作書，遣人到冀州致袁尚，尚與審配共議。配曰：“郭圖多謀，前次不爭而去者，爲曹軍在境也。今若破曹，必來爭冀州矣。不如不發救兵，借操之力以除之。”尚從其言，不肯發兵。使者回報，譚大怒，立斬逢紀，議欲降曹。早有細作密報袁尚。尚與審配議曰：“使譚降曹，併力來攻，則冀州危矣。”乃留審配並大將蘇由固守冀州，自領大軍來黎陽救譚。尚問軍中誰敢爲前部，大將呂曠、呂翔兄弟二人願去。尚點兵三萬，使爲先鋒，先至黎陽。譚聞尚自來，大喜，遂罷降曹之議。譚屯兵城中，尚屯兵城外，爲掎角之勢。
不一日，袁熙、高幹皆領軍到城外，屯兵三處，每日出兵與操相持。尚屢敗，操兵屢勝。至建安八年春二月，操分路攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高幹皆大敗，棄黎陽而走。操引兵追至冀州，譚與尚入城堅守；熙與於離城三十里下寨，虛張聲勢。操兵連日攻打不下。郭嘉進曰：“袁氏廢長立幼，而兄弟之間，權力相併，各自樹黨，急之則相救，緩之則相爭；不如舉兵南向荊州，征討劉表，以候袁氏兄弟之變；變成而後擊之，可一舉而定也。”操善其言，命賈詡爲太守，守黎陽；曹洪引兵守官渡。操引大軍向荊州進兵。
譚、尚聽知曹軍自退，遂相慶賀。袁熙、高幹各自辭去。袁譚與郭圖、辛評議曰：“我爲長子，反不能承父業；尚乃繼母所生，反承大爵：心實不甘。”圖曰：“主公可勒兵城外，只做請顯甫、審配飲酒，伏刀斧手殺之，大事定矣。”譚從其言。適別駕王修自青州來，譚將此計告之。修曰：“兄弟者，左右手也。今與他人爭鬥，斷其右手，而曰我必勝，安可得乎？夫棄兄弟而不親，天下其誰親之？彼讒人離間骨肉，以求一朝之利，原塞耳勿聽也。”譚怒，叱退王修，使人去請袁尚。尚與審配商議。配曰：“此必郭圖之計也。主公若往，必遭奸計；不如乘勢攻之。”袁尚依言，便披掛上馬，引兵五萬出城。袁譚見袁尚引軍來，情知事泄，亦即披掛上馬，與尚交鋒。尚見譚大罵。譚亦罵曰：“汝藥死父親，篡奪爵位，今又來殺兄耶！”二人親自交鋒，袁譚大敗。尚親冒矢石，衝突掩殺。
譚引敗軍奔平原，尚收兵還。袁譚與郭圖再議進兵，令岑璧爲將，領兵前來。尚自引兵出冀州。兩陣對圓，旗鼓相望。璧出罵陣；尚欲自戰，大將呂曠，拍馬舞刀，來戰岑璧。二將戰無數合，曠斬岑璧於馬下。譚兵又敗，再奔平原。審配勸尚進兵，追至平原。譚抵擋不住，退入平原，堅守不出。尚三面圍城攻打。譚與郭圖計議。圖曰：“今城中糧少，彼軍方銳，勢不相敵。愚意可遣人投降曹操，使操將兵攻冀州，尚必還救。將軍引兵夾擊之，尚可擒矣。若操擊破尚軍，我因而斂其軍實以拒操。操軍遠來，糧食不繼，必自退去。我可以仍據冀州，以圖進取也。”譚從其言，問曰：“何人可爲使？”圖曰：“辛評之弟辛毗，字佐治，見爲平原令。此人乃能言之士，可命爲使。”譚即召辛毗，毗欣然而至。譚修書付毗，使三千軍送毗出境。毗星夜齎書往見曹操，時操屯軍西平伐劉表，表遣玄德引兵爲前部以迎之。未及交鋒，辛毗到操寨。見操禮畢，操問其來意，毗具言袁譚相求之意，呈上書信。操看書畢，留辛毗於寨中，聚文武計議。程昱曰：“袁譚被袁尚攻擊太急，不得已而來降，不可準信。”呂虔、滿寵亦曰：“丞相既引兵至此，安可復舍表而助譚？”荀攸曰：“三公之言未善。以愚意度之：天下方有事，而劉表坐保江、漢之間，不敢展足，其無四方之志可知矣。袁氏據四州之地，帶甲數十萬，若二子和睦，共守成業，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，勢窮而投我，我提兵先除袁尚，後觀其變，並滅袁譚，天下定矣。此機會不可失也。”操大喜，便邀辛毗飲酒，謂之曰：“袁譚之降，真耶詐耶？袁尚之兵，果可必勝耶？”毗對曰：“明公勿問真與詐也，只論其勢可耳。袁氏連年喪敗，兵革疲於外，謀臣誅於內；兄弟讒隙，國分爲二；加之饑饉並臻，天災人困：無問智愚，皆知土崩瓦解，此乃天滅袁氏之時也。今明公提兵攻鄴，袁尚不還救，則失巢穴；若還救，則譚踵襲其後。以明公之威，擊疲憊之衆，如迅風之掃秋葉也。不此之圖，而伐荊州；荊州豐樂之地，國和民順，未可搖動。況四方之患，莫大於河北；河北既平，則霸業成矣。願明公詳之。”操大喜曰：“恨與辛佐治相見之晚也！”即日督軍還取冀州。玄德恐操有謀，不跟追襲，引兵自回荊州。
卻說袁尚知曹軍渡河，急急引軍還鄴，命呂曠、呂翔斷後。袁譚見尚退軍，乃大起平原軍馬，隨後趕來。行不到數十里，一聲炮響，兩軍齊出：左邊呂曠，右邊呂翔，兄弟二人截住袁潭。譚勒馬告二將曰：“吾父在日，吾並未慢待二將軍，今何從吾弟而見逼耶？”二將聞言，乃下馬降譚。譚曰：“勿降我，可降曹丞相。”二將因隨譚歸營。譚候操軍至，引二將見操。操大喜，以女許譚爲妻，即令呂曠、呂翔爲媒。譚請操攻取冀州。操曰：“方今糧草不接，搬運勞苦，我濟河，遏淇水入白溝，以通糧道，然後進兵。”令譚且居平原。操引軍退屯黎陽，封呂曠、呂翔爲列侯，隨軍聽用。
郭圖謂袁譚曰：“曹操以女許婚，恐非真意。今又封賞呂曠、呂翔，帶去軍中，此乃牢籠河北人心。後必終爲我禍。主公可刻將軍印二顆，暗使人送與二呂，令作內應。待操破了袁尚，可乘便圖之。”譚依言，遂刻將軍印二顆，暗送與二呂。二呂受訖，徑將印來稟曹操。操大笑曰：“譚暗送印者，欲汝等爲內助，待我破袁尚之後，就中取事耳。汝等且權受之，我自有主張。”自此曹操便有殺譚之心。
且說袁尚與審配商議：“今曹兵運糧入白溝，必來攻冀州，如之奈何？”配曰：“可發檄使武安長尹楷屯毛城，通上黨運糧道；令沮授之子沮鵠守邯鄲，遙爲聲援。主公可進兵平原，急攻袁譚。先絕袁譚，然後破曹。”袁尚大喜，留審配與陳琳守冀州，使馬延、張顗二將爲先鋒，連夜起兵攻打平原。
譚知尚兵來近，告急於操。操曰：“吾今番必得冀州矣。”正說間，適許攸自許昌來；聞尚又攻譚，入見操曰：“丞相坐守於此，豈欲待天雷擊殺二袁乎？”操笑曰：“吾已料定矣。”遂令曹洪先進兵攻鄴，操自引一軍來攻尹楷。兵臨本境，楷引軍來迎。楷出馬，操曰：“許仲康安在？”許褚應聲而出，縱馬直取尹楷。楷措手不及，被許褚一刀斬於馬下，餘衆奔潰。操盡招降之，即勒兵取邯鄲。沮鵠進兵來迎。張遼出馬，與鵠交鋒。戰不三合，鵠大敗，遼從後追趕。兩馬相離不遠，遼急取弓射之，應弦落馬。操指揮軍馬掩殺，衆皆奔散。
於是操引大軍前抵冀州。曹洪已近城下。操令三軍繞城築起土山，又暗掘地道以攻之。審配設計堅守，法令甚嚴，東門守將馮禮，因酒醉有誤巡警，配痛責之。馮禮懷恨，潛地出城降操。操問破城之策，禮曰：“突門內土厚，可掘地道而入。”操便命馮禮引三百壯士，夤夜掘地道而入。卻說審配自馮禮出降之後，每夜親自登城點視軍馬。當夜在突門閣上，望見城外無燈火。配曰：“馮禮必引兵從地道而入也。”急喚精兵運石擊突閘門；門閉，馮禮及三百壯士，皆死於土內。操折了這一場，遂罷地道之計，退軍於洹水之上，以候袁尚回兵。袁尚攻平原，聞曹操已破尹楷、沮鵠，大軍圍困冀州，乃掣兵回救。部將馬延曰：“從大路去，曹操必有伏兵；可取小路，從西山出滏水口去劫曹營，必解圍也。”尚從其言，自領大軍先行，令馬延與張顗斷後。早有細作去報曹操。操曰：“彼若從大路上來，吾當避之：若從西山小路而來，一戰可擒也。吾料袁尚必舉火爲號，令城中接應。吾可分兵擊之。”於是分撥已定。卻說袁尚出滏水界口，東至陽平，軍陽平亭，離冀州十七里，一邊靠着滏水。尚令軍士堆積柴薪乾草，至夜焚燒爲號；遣主簿李孚扮作曹軍都督，直至城下。大叫：“開門！”審配認得是李孚聲音，放入城中，說：“袁尚已陳兵在陽平亭，等候接應，若城中兵出，亦舉火爲號。”配教城中堆草放火，以通音信。孚曰：“城中無糧，可發老弱殘兵並婦人出降；彼必不爲備，我即以兵繼百姓之後出攻之。”配從其論。
次日，城上豎起白旗，上寫“冀州百姓投降。”操曰：“此是城中無糧，教老弱百姓出降，後必有兵出也。”操教張遼、徐晃各引三千軍馬，伏於兩邊。操自乘馬、張麾蓋至城下、果見城門開處，百姓扶老攜幼，手持白旗而出。百姓纔出盡，城中兵突出。操教將紅旗一招，張遼、徐晃兩路兵齊出亂殺，城中兵只得復回。操自飛馬趕來，到吊橋邊，城中弩箭如雨，射中操盔，險透其頂。衆將急救回陣。操更衣換馬，引衆將來攻尚寨，尚自迎敵。時各路軍馬一齊殺至，兩軍混戰，袁尚大敗。尚引敗兵退往西山下寨，令人催取馬延、張顗軍來。不知曹操已使呂曠、呂翔去招安二將。二將隨二呂來降，操亦封爲列侯。即日進兵攻打西山，先使二呂、馬延、張顗截斷袁尚糧道。尚情知西山守不住，夜走濫口。安營未定，四下火光並起，伏兵齊出，人不及甲，馬不及鞍。尚軍大潰，退走五十里，勢窮力極，只得遣豫州刺史陰夔至操營請降。操佯許之，卻連夜使張遼、徐晃去劫寨。尚盡棄印綬、節鉞、衣甲、輜重，望中山而逃。操回軍攻冀州。許攸獻計曰：“何不決漳河之水以淹之？”操然其計，先差軍於城外掘壕塹，周圍四十里。審配在城上見操軍在城外掘塹，卻掘得甚淺。配暗笑曰：“此欲決漳河之水以灌城耳。壕深可灌，如此之淺，有何用哉！”遂不爲備。當夜曹操添十倍軍士併力發掘，比及天明，廣深二丈，引漳水灌之，城中水深數尺。更兼糧絕，軍士皆餓死。辛毗在城外，用槍挑袁尚印綬衣服，招安城內之人。審配大怒，將辛毗家屬老小八十餘口，就於城上斬之，將頭擲下。辛毗號哭不已。審配之侄審榮，素與辛毗相厚，見辛毗家屬被害，心中懷忿，乃密寫獻門之書，拴於箭上，射下城來。軍士拾獻辛毗，毗將書獻操。操先下令：如入冀州，休得殺害袁氏一門老小；軍民降者免死。次日天明，審榮大開西門，放曹兵入。辛毗躍馬先入，軍將隨後，殺入冀州。審配在東南城樓上，見操軍已入城中，引數騎下城死戰，正迎徐晃交馬。徐晃生擒審配，綁出城來。路逢辛毗，毗咬牙切齒，以鞭鞭配首曰：“賊殺才！今日死矣！”配大罵：“辛毗賊徒！引曹操破我冀州，我恨不殺汝也！”徐晃解配見操。操曰：“汝知獻門接我者乎？”配曰：“不知。”操曰：“此汝侄審榮所獻也。”配怒曰：“小兒不行，乃至於此！”操曰：“昨孤至城下，何城中弩箭之多耶？”配曰：“恨少！恨少！”操曰：“卿忠於袁氏，不容不如此。今肯降吾否？”配曰：“不降！不降”辛毗哭拜於地曰：“家屬八十餘口，盡遭此賊殺害。願丞相戮之，以雪此恨！”配曰：“吾生爲袁氏臣，死爲袁氏鬼，不似汝輩讒諂阿諛之賊！可速斬我！”操教牽出。臨受刑，叱行刑者曰：“吾主在北，不可使我面南而死！”乃向北跪，引頸就刃。後人有詩嘆曰：“河北多名士，誰如審正南：命因昏主喪，心與古人蔘。忠直言無隱，廉能志不貪。臨亡猶北面，降者盡羞慚。”審配既死，操憐其忠義，命葬於城北。
衆將請曹操入城。操方欲起行，只見刀斧手擁一人至，操視之，乃陳琳也。操謂之曰：“汝前爲本初作檄，但罪狀孤可也；何乃辱及祖父耶？”琳答曰：“箭在弦上，不得不發耳。”左右勸操殺之；操憐其才，乃赦之，命爲從事。
卻說操長子曹丕，字子桓，時年十八歲。丕初生時，有云氣一片，其色青紫，圓如車蓋，覆於其室，終日不散。有望氣者，密謂操曰：“此天子氣也。令嗣貴不可言！”丕八歲能屬文，有逸才，博古通今，善騎射，好擊劍。時操破冀州，丕隨父在軍中，先領隨身軍，徑投袁紹家，下馬拔劍而入。有一將當之曰：“丞相有命，諸人不許入紹府。”不叱退，提劍入後堂。見兩個婦人相抱而哭，丕向前欲殺之。正是：四世公侯已成夢，一家骨肉又遭殃。
未知性命如何，且聽下文分解。
話說袁尚在斬了史渙之後，便覺得自己英勇無比，根本不等袁譚等人來會合，就親自帶了數萬兵馬出黎陽，迎戰曹軍前鋒。張遼率先出陣，袁尚挺槍迎戰，沒打幾回合，就被張遼打得節節後退，大敗而逃。張遼趁機追擊，袁尚慌亂之中，只得急忙帶着部隊奔回冀州。
袁紹得知袁尚兵敗，又驚又怕，舊病復發，吐了大量鮮血，昏倒在地。劉夫人急忙把他抬進內室搶救，病情越來越重。她趕緊請來審配和逢紀，來到袁紹牀前商議後事。袁紹只用手指比劃，說不出話來。劉夫人問：“袁尚能繼承父業嗎？”袁紹點點頭。審配便立刻在牀前寫下遺囑。袁紹翻了個身，大叫一聲，又吐出一大堆血，最終去世了。
後人有詩嘆道：“世代爲官享盛名，年輕時意氣風發，招攬俊傑三千客，擁兵百萬卻徒然。像羊一樣軟弱卻披着虎皮，功業無法成就；像鳳凰的幼羽卻膽小如雞，大事難成。最令人傷心的，是家門內兄弟相殘，互相殘害，徒然延年延命，兩家都衰敗了。”
袁紹死後，審配等人主持喪事。劉夫人覺得袁紹最寵愛的五位妾室是威脅，便將她們全部殺害；又怕她們魂魄在陰間與袁紹相見，就剃了她們的頭髮，刺了臉，毀掉了屍體，可見她心腸之狠毒。袁尚也擔心這些妾室的親屬會報復，乾脆一併收走並殺掉。審配和逢紀於是立袁尚爲大司馬，統領冀、青、幽、並四州，派人告知各地，宣告袁紹去世的消息。
此時，袁譚已經從青州發兵，聽說父親去世，便與郭圖、辛評商議對策。郭圖說：“主公不在冀州，審配和逢紀肯定會立袁尚爲王，我們必須快點行動。”辛評卻說：“審配和逢紀早有預謀，如果咱們急着去，一定會被他們算計。”袁譚問：“那怎麼辦？”郭圖說：“我們就在城外駐紮，觀察動靜，我親自前去探查。”袁譚就依從了這主意。郭圖便進入冀州，見了袁尚，行禮後，袁尚問：“你爲什麼不早點來？”郭圖說：“我因病在軍中，無法前來。”袁尚說：“我繼承父親遺命，你爲車騎將軍。現在曹軍壓境，你爲先鋒，我隨後調兵接應。”郭圖說：“軍中沒人能定計策，我想請審配和逢紀二人輔佐。”袁尚說：“我也正想依賴他們，怎麼能分開呢？”郭圖說：“那在兩人中選一個去，怎麼樣？”袁尚無奈，就讓二人抓鬮，抓中者即去。逢紀抓中了，袁尚便命他帶着印信，與郭圖一同前往袁譚軍中。
逢紀到達袁譚軍營，發現袁譚身體康健，心裏很是不安心，便把印信獻上。袁譚大怒，想立刻殺了逢紀。郭圖連忙勸阻：“現在曹軍緊逼，先暫時留下逢紀，安撫袁尚的心，等打敗曹軍之後，再爭冀州也不遲。”袁譚聽從了這一建議。當天，袁譚就整頓軍隊出發，前去黎陽與曹軍交戰。
袁譚派大將汪昭出戰，曹操派徐晃迎敵。兩軍剛交手不久，徐晃一刀斬了汪昭於馬下。曹軍乘勝追擊，袁譚軍隊大敗。袁譚收攏敗兵退入黎陽，派人向袁尚求援。袁尚與審配商議，只派五千兵馬援助。曹操得知救兵已到，便派樂進、李典率軍半路接應，兩面夾擊，將袁譚的援軍全部殺光。
袁譚得知袁尚只派五千人、又被半路伏擊，大怒，便立刻召來逢紀責罵。逢紀說：“讓我寫信給主公，讓他親自來救。”袁譚便命逢紀寫信，派人送去冀州。袁尚與審配商量，審配說：“郭圖多謀，上次沒去，是因爲曹軍在邊境。如今若打勝曹軍，他必定來爭奪冀州。不如不發救兵，借曹軍之力來除掉他。”袁尚聽從了，決定不發兵。
使者回來報告，袁譚大怒，立刻斬了逢紀，並打算投降曹操。這事被探子悄悄報給袁尚。袁尚與審配商議：“如果譚投降曹操，兄弟合力進攻，那麼冀州就將危矣。”於是留下審配和大將蘇由守衛冀州，自己帶大軍前往黎陽救袁譚。
袁尚問誰敢當先鋒，呂曠、呂翔兩兄弟都挺身而出。袁尚點兵三萬，派他們爲前鋒，先行抵達黎陽。袁譚聽說袁尚親自來援，大喜，於是放棄了投降的念頭。袁譚屯兵城中，袁尚屯兵城外，形成犄角之勢。
不久，袁熙、高幹也帶兵來到城外，駐紮在三個地方，每日出兵與曹操對峙。袁尚屢戰屢敗，曹操卻不斷取勝。到了建安八年二月，曹操分兵進攻，袁譚、袁熙、袁尚和高幹全都大敗，棄黎陽而逃。曹操率軍追擊，抵達冀州。袁譚與袁尚入城固守，袁熙則在離城三十里的地方安營，故意張大聲勢，以示威脅。曹操連續攻打，卻久久無法攻下。
郭嘉進言說：“袁氏家族內部廢長立幼，兄弟之間互相爭權，各自結黨，急迫時就會互相救援，太平時又會互相爭鬥。不如先南下進攻荊州，征討劉表，等待袁氏兄弟內亂之後，再一舉消滅他們，便可一勞永逸。”曹操非常贊同，便派賈詡守黎陽，曹洪守官渡，自己帶主力南下討伐荊州。
袁譚、袁尚聽說曹操退兵，便互相慶賀。袁熙、高幹各自離開。袁譚與郭圖、辛評商議：“我作爲長子，反而不能繼承家業，而袁尚是繼母所生，卻得大權。我心裏實在不甘。”郭圖說：“主公可帶兵駐紮城外，假意邀請袁尚、審配喝酒，暗中埋伏刀斧手，將他們殺掉，大事便可定。”袁譚聽從了。恰逢別駕王修從青州回來，袁譚把這計謀告訴了他。王修說：“兄弟如同左右手，現在你與別人爭鬥，砍掉對方右手，說‘我一定能贏’，怎麼可能？拋棄兄弟，天下誰會信任你？那些奸人離間兄弟感情，只爲一時私利，你應該捂住耳朵，不聽！”袁譚大怒，呵斥退了王修，派人去請袁尚。
袁尚與審配商議，審配說：“這一定是郭圖的計謀。主公若去，一定有詐；不如趁機進攻他們。”袁尚聽從了，立刻披甲上馬，帶兵五萬出城。袁譚見袁尚帶兵而來，知道事情敗露，立刻也披甲上陣，與袁尚交戰。袁尚見袁譚大罵，袁譚也罵道：“你毒殺父親，篡奪爵位，現在又來殺我兄弟？”兩人親自廝殺，袁譚大敗。袁尚不顧箭雨，親自衝入敵陣，奮勇殺敵。
袁譚敗逃到平原，袁尚收兵回城。袁譚與郭圖再議進攻，派岑璧爲將，率兵前來。袁尚親率大軍出征。兩軍對峙，旗鼓相望。岑璧出陣辱罵。袁尚想親自出戰，大將呂曠騎馬舞刀，衝去對陣岑璧。兩人廝殺多陣，呂曠一刀斬殺了岑璧。袁譚再次敗退，又逃往平原。審配勸袁尚追擊，袁尚便率軍追至平原。袁譚抵擋不住，退入平原城中，堅守不出。袁尚從三面圍攻平原。
袁譚與郭圖商議，郭圖說：“現在城中糧草不足，敵軍士氣正盛，難與抗衡。我建議派使者去投降曹操，讓曹操攻打冀州，袁尚必定回兵救援。你我再出兵夾擊，就能擒住袁尚。若曹操打敗袁尚，我們趁機奪取其軍糧，以抵禦曹操。曹操遠道而來，物資難繼，必然撤退，那時我便可守住冀州，再圖擴張。”袁譚聽從了，問：“誰可以去？”郭圖說：“辛評的弟弟辛毗，字佐治，現在當平原縣令，是個能言善辯之人，可派他去。”袁譚立刻召見辛毗，辛毗欣然前往。
袁譚寫好書信交給辛毗，派三千士兵護送他出城。辛毗連夜趕路，到達曹操軍營。當時，曹操正駐軍西平討伐劉表，劉表派劉備作爲前鋒迎敵。還沒交戰，辛毗就抵達了曹操大營。曹操見了他，行禮後問其來意。辛毗詳細說明了袁譚請求投降的意思，並呈上書信。
曹操看完信，留下辛毗，召集文武大臣商議。程昱說：“袁譚是被袁尚逼急了纔來投降，不可輕信。”呂虔、滿寵也說：“主公既然已經率軍至此，怎能放棄荊州去幫助袁譚？”荀攸卻說：“大家的意見都不妥。如今天下紛亂，劉表只躲在江漢之間，不敢擴張，顯然沒有爭霸的志向。袁家佔有四州之地，擁有數十萬士兵，如果兩兄弟和睦，共守基業，天下尚有希望；如今他們因內亂相攻，勢窮才投奔我們，我軍應當先消滅袁尚，再觀察變化，最後一舉消滅袁譚，天下便可安定。這是千載難逢的機會，不可錯過。”曹操大喜，立即邀請辛毗喝酒，問他：“袁譚是真心投降還是假意而來？袁尚的兵力真的能贏嗎？”辛毗回答：“主公不必問真假，只看局勢。袁氏多年戰亂，士兵疲憊，謀臣被殺，兄弟之間互相猜忌，國家分裂，加上饑荒和天災人禍，無論智愚之人，都明白袁家必亡。如今主公帶兵進攻鄴城，如果袁尚不回救，便是失去根基；若他回去救援，袁譚便趁機襲擊。以主公的威勢，攻擊疲弱的敵人，就像狂風掃落葉一般。若不去打河北，而去攻打荊州，荊州是富裕之地，百姓安定，難以動搖。更何況天下最大的禍患，正是在河北。若河北平定，霸業也就奠定了。希望主公深思。”曹操大喜，說：“我痛恨與辛佐治見面太晚了！”當即下令，率軍回師奪取冀州。劉備擔心曹操有埋伏，不跟軍追擊，自行撤回荊州。
再說袁尚得知曹軍渡河，急忙率軍返回鄴城，命呂曠、呂翔斷後。袁譚見袁尚撤軍，便迅速調動平原的軍隊，緊隨其後追擊。行至數十里處，突然響起炮聲，兩軍齊出：左邊是呂曠，右邊是呂翔，兄弟二人截住袁譚。袁譚勒馬勸說：“我父親在世時，從未怠慢你們兩位將軍，爲何現在要被我弟弟逼迫？”兩位將領聽說後，下馬請降。袁譚說：“不要降我，要降曹操。”兩位將領便隨袁譚返回軍營。
當曹操大軍抵達後，袁譚帶兩位將領見曹操。曹操大喜，將自己的女兒許配給袁譚，並命令呂曠、呂翔擔任媒人。袁譚請求曹操攻下冀州。曹操說：“現在糧草轉運困難，勞民傷財。我先通過開河引水，疏導淇水進入白溝，打通糧道，然後進軍。”便讓袁譚暫駐平原。曹操率軍撤回黎陽，封呂曠、呂翔爲列侯，隨軍聽用。
郭圖對袁譚說：“曹操許婚，恐怕是假話。他又封賞呂曠、呂翔，帶他們進軍，這是在籠絡河北人心。將來必定成爲我們的禍患。主公可刻制兩枚將軍印，暗中派人送他們，讓他們作內應。等曹操打下袁尚之後，再趁機除掉他們。”袁譚聽從，便刻制了兩枚將軍印，暗中送給呂曠、呂翔。兩位將領接下後，直接將印信交給曹操。曹操大笑說：“袁譚暗中送印，是想讓你們作內應，等我打下袁尚之後，就從中取利。你們先收下，我自有安排。”從此，曹操便有了對付袁譚的打算。
再說袁尚與審配商議：“如今曹軍運糧入白溝，必定來攻冀州，怎麼辦？”審配說：“不如趁此機會，先設防。”袁尚說：“我已派人查看，曹軍在外挖壕，但很淺。”審配暗笑：“他們想決堤漳河淹城，可這壕溝這麼淺，有什麼用！”於是不加防備。
當晚，曹操增派十倍兵力，全力挖壕，到天亮時，壕溝深達兩丈，引漳河水灌入城內，城中水深數尺。再加上糧草斷絕，士兵餓死無數。辛毗在城外用長槍挑起袁尚的官印和衣服，招降城中百姓。審配大怒，將辛毗八十餘口家人全部在城頭斬殺，並把頭顱扔下。辛毗痛哭不止。審配的侄子審榮，與辛毗一向交好，見辛毗家屬被害，心中憤恨，便祕密寫好獻城文書，綁在箭上射下城來。士兵拾到，交給辛毗，辛毗將這份書獻給曹操。
曹操先下令說：“進入冀州後，不得殺害袁氏宗族老小；凡投降的百姓都可免死。”第二天天亮，審榮打開西門，放曹操軍隊入城。辛毗躍馬衝入，士兵緊隨其後，攻入冀州。審配在城樓東南，見曹軍已入城，便帶着幾騎下城迎戰，與徐晃交戰，結果被生擒，綁出城來。
路上碰到辛毗，辛毗咬牙切齒，用鞭子抽打審配的頭說：“你這惡賊！今日必死！”審配大罵：“辛毗，你這卑劣小人！你引曹操攻破我冀州，我恨不得殺你！”徐晃將審配押到曹操面前。曹操問：“你知道是誰獻城的嗎？”審配說：“不知道。”曹操說：“是你侄子審榮。”審配大怒：“我兒子不成器，竟落得如此下場！”曹操問：“前些日子我到城下，城中箭矢爲何如此之多？”審配說：“少！少！”曹操說：“你忠於袁氏，這我也心知肚明。現在願意歸順我嗎？”審配說：“不降！不降！”辛毗跪地痛哭說：“我家八十餘口，都被這惡賊殺害，願丞相斬他們，爲我報仇！”審配說：“我生爲袁家臣子，死爲袁家鬼魂，豈會像你們這些阿諛奉承的小人！快殺了我！”曹操下令將他推出去。臨受刑前，憤怒地喝令行刑者：“我的主公在北方，我不能面朝南而死！”於是他面朝北方，引頸就戮。後人有詩嘆道：“河北才士多，誰如審正南？命因昏主喪，心與古人蔘。忠直無隱情，廉潔志不貪。臨死仍北望，降者皆羞慚。”審配死後，曹操憐其忠義，命他在城北安葬。
衆將請曹操入城。曹操正要動身，忽見刀斧手押來一人，曹操一看，竟是陳琳。曹操問：“你以前爲袁紹寫檄文，只罵我即可，爲何辱及我祖父？”陳琳答：“箭在弦上，不得不發。”左右勸曹操殺他，曹操憐其才華，赦免了他，任命他爲從事。
再說曹操長子曹丕，字子桓，當時十八歲。他出生時，曾有青紫色的雲氣，如車蓋般覆蓋其屋，整日不散。有相術者祕密告訴曹操：“這是天子之氣，他未來的繼承者必成大器！”曹丕八歲就能寫文章，才華橫溢，博學多識，善騎射，擅長擊劍。當時曹操攻陷冀州，曹丕隨父出征，率先領兵直奔袁紹府邸，下馬拔劍闖入。有將軍攔住說：“丞相有令，不准他人入府。”曹丕毫不理會，提劍直入後堂。見到兩個婦人相擁痛哭，他上前就要殺她們。
這正是：四代公侯已成空夢，一家骨肉又遭殺戮。
不知接下來命運如何，且待下文繼續。
