夺冀州袁尚争锋决漳河许攸献计 却说袁尚自斩史涣之后，自负其勇，不待袁谭等兵至，自引兵数万出黎阳，与曹军前队相迎。张辽当先出马，袁尚挺枪来战，不三合，架隔遮拦不住，大败而走。张辽乘势掩杀，袁尚不能主张，急急引军奔回冀州。
袁绍闻袁尚败回，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。刘夫人慌救入卧内，病势渐危。刘夫人急请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。绍但以手指而不能言。刘夫人曰：“尚可继后嗣否？”绍点头。审配便就榻前写了遗嘱。绍翻身大叫一声，又吐血斗余而死。后人有诗曰：“累世公卿立大名，少年意气自纵横。空招俊杰三千客，漫有英雄百万兵。羊质虎皮功不就，凤毛鸡胆事难成。更怜一种伤心处，家难徒延两弟兄。”袁绍既死，审配等主持丧事。刘夫人便将袁绍所爱宠妾五人尽行杀害；又恐其阴魂于九泉之下再与绍相见，乃髡其发，刺其面，毁其尸：其妒恶如此。袁尚恐宠妾家属为害，并收而杀之。审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣使报丧。此时袁谭已发兵离青州，知父死，便与郭图、辛评商议。图曰：“主公不在冀州，审配、逢纪必立显甫为主矣。当速行。”辛评曰：“审、逢二人，必预定机谋。今若速往，必遭其祸。”袁谭曰：“若此当何如？”郭图曰：“可屯兵城外，观其动静。某当亲往察之。”谭依言。郭图遂入冀州，见袁尚。礼毕，尚问：“兄何不至？”图曰：“因抱病在军中，不能相见。”尚曰：“吾受父亲遗命，立我为主，加兄为车骑将军。目下曹军压境，请兄为前部，吾随后便调兵接应也。”图曰：“军中无人商议良策，愿乞审正南、逢元图二人为辅。”尚曰：“吾亦欲仗此二人早晚画策，如何离得！”图曰：“然则于二人内遣一人去，何如？”尚不得已，乃令二人拈阄，拈着者便去。逢纪拈着，尚即命逢纪赍印绶，同郭图赴袁谭军中。纪随图至谭军，见谭无病，心中不安，献上印绶。谭大怒，欲斩逢纪。郭图密谏曰：“今曹军压境，且只款留逢纪在此，以安尚心。待破曹之后，却来争冀州不迟。”
谭从其言。即时拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵。谭遣大将汪昭出战，操遣徐晃迎敌。二将战不数合，徐晃一刀斩汪昭于马下。曹军乘势掩杀，谭军大败。谭收败军入黎阳，遣人求救于尚。尚与审配计议，只发兵五千余人相助。曹操探知救军已到，遣乐进、李典引兵于半路接着，两头围住尽杀之。袁谭知尚止拨兵五千，又被半路坑杀，大怒，乃唤逢纪责骂。纪曰：“容某作书致主公，求其亲自来救。”谭即令纪作书，遣人到冀州致袁尚，尚与审配共议。配曰：“郭图多谋，前次不争而去者，为曹军在境也。今若破曹，必来争冀州矣。不如不发救兵，借操之力以除之。”尚从其言，不肯发兵。使者回报，谭大怒，立斩逢纪，议欲降曹。早有细作密报袁尚。尚与审配议曰：“使谭降曹，并力来攻，则冀州危矣。”乃留审配并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳救谭。尚问军中谁敢为前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人愿去。尚点兵三万，使为先锋，先至黎阳。谭闻尚自来，大喜，遂罢降曹之议。谭屯兵城中，尚屯兵城外，为掎角之势。
不一日，袁熙、高干皆领军到城外，屯兵三处，每日出兵与操相持。尚屡败，操兵屡胜。至建安八年春二月，操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，弃黎阳而走。操引兵追至冀州，谭与尚入城坚守；熙与于离城三十里下寨，虚张声势。操兵连日攻打不下。郭嘉进曰：“袁氏废长立幼，而兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争；不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变；变成而后击之，可一举而定也。”操善其言，命贾诩为太守，守黎阳；曹洪引兵守官渡。操引大军向荆州进兵。
谭、尚听知曹军自退，遂相庆贺。袁熙、高干各自辞去。袁谭与郭图、辛评议曰：“我为长子，反不能承父业；尚乃继母所生，反承大爵：心实不甘。”图曰：“主公可勒兵城外，只做请显甫、审配饮酒，伏刀斧手杀之，大事定矣。”谭从其言。适别驾王修自青州来，谭将此计告之。修曰：“兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，而曰我必胜，安可得乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？彼谗人离间骨肉，以求一朝之利，原塞耳勿听也。”谭怒，叱退王修，使人去请袁尚。尚与审配商议。配曰：“此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计；不如乘势攻之。”袁尚依言，便披挂上马，引兵五万出城。袁谭见袁尚引军来，情知事泄，亦即披挂上马，与尚交锋。尚见谭大骂。谭亦骂曰：“汝药死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄耶！”二人亲自交锋，袁谭大败。尚亲冒矢石，冲突掩杀。
谭引败军奔平原，尚收兵还。袁谭与郭图再议进兵，令岑璧为将，领兵前来。尚自引兵出冀州。两阵对圆，旗鼓相望。璧出骂阵；尚欲自战，大将吕旷，拍马舞刀，来战岑璧。二将战无数合，旷斩岑璧于马下。谭兵又败，再奔平原。审配劝尚进兵，追至平原。谭抵挡不住，退入平原，坚守不出。尚三面围城攻打。谭与郭图计议。图曰：“今城中粮少，彼军方锐，势不相敌。愚意可遣人投降曹操，使操将兵攻冀州，尚必还救。将军引兵夹击之，尚可擒矣。若操击破尚军，我因而敛其军实以拒操。操军远来，粮食不继，必自退去。我可以仍据冀州，以图进取也。”谭从其言，问曰：“何人可为使？”图曰：“辛评之弟辛毗，字佐治，见为平原令。此人乃能言之士，可命为使。”谭即召辛毗，毗欣然而至。谭修书付毗，使三千军送毗出境。毗星夜赍书往见曹操，时操屯军西平伐刘表，表遣玄德引兵为前部以迎之。未及交锋，辛毗到操寨。见操礼毕，操问其来意，毗具言袁谭相求之意，呈上书信。操看书毕，留辛毗于寨中，聚文武计议。程昱曰：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”吕虔、满宠亦曰：“丞相既引兵至此，安可复舍表而助谭？”荀攸曰：“三公之言未善。以愚意度之：天下方有事，而刘表坐保江、汉之间，不敢展足，其无四方之志可知矣。袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。”操大喜，便邀辛毗饮酒，谓之曰：“袁谭之降，真耶诈耶？袁尚之兵，果可必胜耶？”毗对曰：“明公勿问真与诈也，只论其势可耳。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时也。今明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴；若还救，则谭踵袭其后。以明公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。不此之图，而伐荆州；荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动。况四方之患，莫大于河北；河北既平，则霸业成矣。愿明公详之。”操大喜曰：“恨与辛佐治相见之晚也！”即日督军还取冀州。玄德恐操有谋，不跟追袭，引兵自回荆州。
却说袁尚知曹军渡河，急急引军还邺，命吕旷、吕翔断后。袁谭见尚退军，乃大起平原军马，随后赶来。行不到数十里，一声炮响，两军齐出：左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁潭。谭勒马告二将曰：“吾父在日，吾并未慢待二将军，今何从吾弟而见逼耶？”二将闻言，乃下马降谭。谭曰：“勿降我，可降曹丞相。”二将因随谭归营。谭候操军至，引二将见操。操大喜，以女许谭为妻，即令吕旷、吕翔为媒。谭请操攻取冀州。操曰：“方今粮草不接，搬运劳苦，我济河，遏淇水入白沟，以通粮道，然后进兵。”令谭且居平原。操引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。
郭图谓袁谭曰：“曹操以女许婚，恐非真意。今又封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃牢笼河北人心。后必终为我祸。主公可刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令作内应。待操破了袁尚，可乘便图之。”谭依言，遂刻将军印二颗，暗送与二吕。二吕受讫，径将印来禀曹操。操大笑曰：“谭暗送印者，欲汝等为内助，待我破袁尚之后，就中取事耳。汝等且权受之，我自有主张。”自此曹操便有杀谭之心。
且说袁尚与审配商议：“今曹兵运粮入白沟，必来攻冀州，如之奈何？”配曰：“可发檄使武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道；令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭。先绝袁谭，然后破曹。”袁尚大喜，留审配与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。
谭知尚兵来近，告急于操。操曰：“吾今番必得冀州矣。”正说间，适许攸自许昌来；闻尚又攻谭，入见操曰：“丞相坐守于此，岂欲待天雷击杀二袁乎？”操笑曰：“吾已料定矣。”遂令曹洪先进兵攻邺，操自引一军来攻尹楷。兵临本境，楷引军来迎。楷出马，操曰：“许仲康安在？”许褚应声而出，纵马直取尹楷。楷措手不及，被许褚一刀斩于马下，余众奔溃。操尽招降之，即勒兵取邯郸。沮鹄进兵来迎。张辽出马，与鹄交锋。战不三合，鹄大败，辽从后追赶。两马相离不远，辽急取弓射之，应弦落马。操指挥军马掩杀，众皆奔散。
于是操引大军前抵冀州。曹洪已近城下。操令三军绕城筑起土山，又暗掘地道以攻之。审配设计坚守，法令甚严，东门守将冯礼，因酒醉有误巡警，配痛责之。冯礼怀恨，潜地出城降操。操问破城之策，礼曰：“突门内土厚，可掘地道而入。”操便命冯礼引三百壮士，夤夜掘地道而入。却说审配自冯礼出降之后，每夜亲自登城点视军马。当夜在突门阁上，望见城外无灯火。配曰：“冯礼必引兵从地道而入也。”急唤精兵运石击突闸门；门闭，冯礼及三百壮士，皆死于土内。操折了这一场，遂罢地道之计，退军于洹水之上，以候袁尚回兵。袁尚攻平原，闻曹操已破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，乃掣兵回救。部将马延曰：“从大路去，曹操必有伏兵；可取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必解围也。”尚从其言，自领大军先行，令马延与张顗断后。早有细作去报曹操。操曰：“彼若从大路上来，吾当避之：若从西山小路而来，一战可擒也。吾料袁尚必举火为号，令城中接应。吾可分兵击之。”于是分拨已定。却说袁尚出滏水界口，东至阳平，军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水。尚令军士堆积柴薪干草，至夜焚烧为号；遣主簿李孚扮作曹军都督，直至城下。大叫：“开门！”审配认得是李孚声音，放入城中，说：“袁尚已陈兵在阳平亭，等候接应，若城中兵出，亦举火为号。”配教城中堆草放火，以通音信。孚曰：“城中无粮，可发老弱残兵并妇人出降；彼必不为备，我即以兵继百姓之后出攻之。”配从其论。
次日，城上竖起白旗，上写“冀州百姓投降。”操曰：“此是城中无粮，教老弱百姓出降，后必有兵出也。”操教张辽、徐晃各引三千军马，伏于两边。操自乘马、张麾盖至城下、果见城门开处，百姓扶老携幼，手持白旗而出。百姓才出尽，城中兵突出。操教将红旗一招，张辽、徐晃两路兵齐出乱杀，城中兵只得复回。操自飞马赶来，到吊桥边，城中弩箭如雨，射中操盔，险透其顶。众将急救回阵。操更衣换马，引众将来攻尚寨，尚自迎敌。时各路军马一齐杀至，两军混战，袁尚大败。尚引败兵退往西山下寨，令人催取马延、张顗军来。不知曹操已使吕旷、吕翔去招安二将。二将随二吕来降，操亦封为列侯。即日进兵攻打西山，先使二吕、马延、张顗截断袁尚粮道。尚情知西山守不住，夜走滥口。安营未定，四下火光并起，伏兵齐出，人不及甲，马不及鞍。尚军大溃，退走五十里，势穷力极，只得遣豫州刺史阴夔至操营请降。操佯许之，却连夜使张辽、徐晃去劫寨。尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，望中山而逃。操回军攻冀州。许攸献计曰：“何不决漳河之水以淹之？”操然其计，先差军于城外掘壕堑，周围四十里。审配在城上见操军在城外掘堑，却掘得甚浅。配暗笑曰：“此欲决漳河之水以灌城耳。壕深可灌，如此之浅，有何用哉！”遂不为备。当夜曹操添十倍军士并力发掘，比及天明，广深二丈，引漳水灌之，城中水深数尺。更兼粮绝，军士皆饿死。辛毗在城外，用枪挑袁尚印绶衣服，招安城内之人。审配大怒，将辛毗家属老小八十余口，就于城上斩之，将头掷下。辛毗号哭不已。审配之侄审荣，素与辛毗相厚，见辛毗家属被害，心中怀忿，乃密写献门之书，拴于箭上，射下城来。军士拾献辛毗，毗将书献操。操先下令：如入冀州，休得杀害袁氏一门老小；军民降者免死。次日天明，审荣大开西门，放曹兵入。辛毗跃马先入，军将随后，杀入冀州。审配在东南城楼上，见操军已入城中，引数骑下城死战，正迎徐晃交马。徐晃生擒审配，绑出城来。路逢辛毗，毗咬牙切齿，以鞭鞭配首曰：“贼杀才！今日死矣！”配大骂：“辛毗贼徒！引曹操破我冀州，我恨不杀汝也！”徐晃解配见操。操曰：“汝知献门接我者乎？”配曰：“不知。”操曰：“此汝侄审荣所献也。”配怒曰：“小儿不行，乃至于此！”操曰：“昨孤至城下，何城中弩箭之多耶？”配曰：“恨少！恨少！”操曰：“卿忠于袁氏，不容不如此。今肯降吾否？”配曰：“不降！不降”辛毗哭拜于地曰：“家属八十余口，尽遭此贼杀害。愿丞相戮之，以雪此恨！”配曰：“吾生为袁氏臣，死为袁氏鬼，不似汝辈谗谄阿谀之贼！可速斩我！”操教牵出。临受刑，叱行刑者曰：“吾主在北，不可使我面南而死！”乃向北跪，引颈就刃。后人有诗叹曰：“河北多名士，谁如审正南：命因昏主丧，心与古人参。忠直言无隐，廉能志不贪。临亡犹北面，降者尽羞惭。”审配既死，操怜其忠义，命葬于城北。
众将请曹操入城。操方欲起行，只见刀斧手拥一人至，操视之，乃陈琳也。操谓之曰：“汝前为本初作檄，但罪状孤可也；何乃辱及祖父耶？”琳答曰：“箭在弦上，不得不发耳。”左右劝操杀之；操怜其才，乃赦之，命为从事。
却说操长子曹丕，字子桓，时年十八岁。丕初生时，有云气一片，其色青紫，圆如车盖，覆于其室，终日不散。有望气者，密谓操曰：“此天子气也。令嗣贵不可言！”丕八岁能属文，有逸才，博古通今，善骑射，好击剑。时操破冀州，丕随父在军中，先领随身军，径投袁绍家，下马拔剑而入。有一将当之曰：“丞相有命，诸人不许入绍府。”不叱退，提剑入后堂。见两个妇人相抱而哭，丕向前欲杀之。正是：四世公侯已成梦，一家骨肉又遭殃。
未知性命如何，且听下文分解。
话说袁尚在斩了史涣之后，便觉得自己英勇无比，根本不等袁谭等人来会合，就亲自带了数万兵马出黎阳，迎战曹军前锋。张辽率先出阵，袁尚挺枪迎战，没打几回合，就被张辽打得节节后退，大败而逃。张辽趁机追击，袁尚慌乱之中，只得急忙带着部队奔回冀州。
袁绍得知袁尚兵败，又惊又怕，旧病复发，吐了大量鲜血，昏倒在地。刘夫人急忙把他抬进内室抢救，病情越来越重。她赶紧请来审配和逢纪，来到袁绍床前商议后事。袁绍只用手指比划，说不出话来。刘夫人问：“袁尚能继承父业吗？”袁绍点点头。审配便立刻在床前写下遗嘱。袁绍翻了个身，大叫一声，又吐出一大堆血，最终去世了。
后人有诗叹道：“世代为官享盛名，年轻时意气风发，招揽俊杰三千客，拥兵百万却徒然。像羊一样软弱却披着虎皮，功业无法成就；像凤凰的幼羽却胆小如鸡，大事难成。最令人伤心的，是家门内兄弟相残，互相残害，徒然延年延命，两家都衰败了。”
袁绍死后，审配等人主持丧事。刘夫人觉得袁绍最宠爱的五位妾室是威胁，便将她们全部杀害；又怕她们魂魄在阴间与袁绍相见，就剃了她们的头发，刺了脸，毁掉了尸体，可见她心肠之狠毒。袁尚也担心这些妾室的亲属会报复，干脆一并收走并杀掉。审配和逢纪于是立袁尚为大司马，统领冀、青、幽、并四州，派人告知各地，宣告袁绍去世的消息。
此时，袁谭已经从青州发兵，听说父亲去世，便与郭图、辛评商议对策。郭图说：“主公不在冀州，审配和逢纪肯定会立袁尚为王，我们必须快点行动。”辛评却说：“审配和逢纪早有预谋，如果咱们急着去，一定会被他们算计。”袁谭问：“那怎么办？”郭图说：“我们就在城外驻扎，观察动静，我亲自前去探查。”袁谭就依从了这主意。郭图便进入冀州，见了袁尚，行礼后，袁尚问：“你为什么不早点来？”郭图说：“我因病在军中，无法前来。”袁尚说：“我继承父亲遗命，你为车骑将军。现在曹军压境，你为先锋，我随后调兵接应。”郭图说：“军中没人能定计策，我想请审配和逢纪二人辅佐。”袁尚说：“我也正想依赖他们，怎么能分开呢？”郭图说：“那在两人中选一个去，怎么样？”袁尚无奈，就让二人抓阄，抓中者即去。逢纪抓中了，袁尚便命他带着印信，与郭图一同前往袁谭军中。
逢纪到达袁谭军营，发现袁谭身体康健，心里很是不安心，便把印信献上。袁谭大怒，想立刻杀了逢纪。郭图连忙劝阻：“现在曹军紧逼，先暂时留下逢纪，安抚袁尚的心，等打败曹军之后，再争冀州也不迟。”袁谭听从了这一建议。当天，袁谭就整顿军队出发，前去黎阳与曹军交战。
袁谭派大将汪昭出战，曹操派徐晃迎敌。两军刚交手不久，徐晃一刀斩了汪昭于马下。曹军乘胜追击，袁谭军队大败。袁谭收拢败兵退入黎阳，派人向袁尚求援。袁尚与审配商议，只派五千兵马援助。曹操得知救兵已到，便派乐进、李典率军半路接应，两面夹击，将袁谭的援军全部杀光。
袁谭得知袁尚只派五千人、又被半路伏击，大怒，便立刻召来逢纪责骂。逢纪说：“让我写信给主公，让他亲自来救。”袁谭便命逢纪写信，派人送去冀州。袁尚与审配商量，审配说：“郭图多谋，上次没去，是因为曹军在边境。如今若打胜曹军，他必定来争夺冀州。不如不发救兵，借曹军之力来除掉他。”袁尚听从了，决定不发兵。
使者回来报告，袁谭大怒，立刻斩了逢纪，并打算投降曹操。这事被探子悄悄报给袁尚。袁尚与审配商议：“如果谭投降曹操，兄弟合力进攻，那么冀州就将危矣。”于是留下审配和大将苏由守卫冀州，自己带大军前往黎阳救袁谭。
袁尚问谁敢当先锋，吕旷、吕翔两兄弟都挺身而出。袁尚点兵三万，派他们为前锋，先行抵达黎阳。袁谭听说袁尚亲自来援，大喜，于是放弃了投降的念头。袁谭屯兵城中，袁尚屯兵城外，形成犄角之势。
不久，袁熙、高干也带兵来到城外，驻扎在三个地方，每日出兵与曹操对峙。袁尚屡战屡败，曹操却不断取胜。到了建安八年二月，曹操分兵进攻，袁谭、袁熙、袁尚和高干全都大败，弃黎阳而逃。曹操率军追击，抵达冀州。袁谭与袁尚入城固守，袁熙则在离城三十里的地方安营，故意张大声势，以示威胁。曹操连续攻打，却久久无法攻下。
郭嘉进言说：“袁氏家族内部废长立幼，兄弟之间互相争权，各自结党，急迫时就会互相救援，太平时又会互相争斗。不如先南下进攻荆州，征讨刘表，等待袁氏兄弟内乱之后，再一举消灭他们，便可一劳永逸。”曹操非常赞同，便派贾诩守黎阳，曹洪守官渡，自己带主力南下讨伐荆州。
袁谭、袁尚听说曹操退兵，便互相庆贺。袁熙、高干各自离开。袁谭与郭图、辛评商议：“我作为长子，反而不能继承家业，而袁尚是继母所生，却得大权。我心里实在不甘。”郭图说：“主公可带兵驻扎城外，假意邀请袁尚、审配喝酒，暗中埋伏刀斧手，将他们杀掉，大事便可定。”袁谭听从了。恰逢别驾王修从青州回来，袁谭把这计谋告诉了他。王修说：“兄弟如同左右手，现在你与别人争斗，砍掉对方右手，说‘我一定能赢’，怎么可能？抛弃兄弟，天下谁会信任你？那些奸人离间兄弟感情，只为一时私利，你应该捂住耳朵，不听！”袁谭大怒，呵斥退了王修，派人去请袁尚。
袁尚与审配商议，审配说：“这一定是郭图的计谋。主公若去，一定有诈；不如趁机进攻他们。”袁尚听从了，立刻披甲上马，带兵五万出城。袁谭见袁尚带兵而来，知道事情败露，立刻也披甲上阵，与袁尚交战。袁尚见袁谭大骂，袁谭也骂道：“你毒杀父亲，篡夺爵位，现在又来杀我兄弟？”两人亲自厮杀，袁谭大败。袁尚不顾箭雨，亲自冲入敌阵，奋勇杀敌。
袁谭败逃到平原，袁尚收兵回城。袁谭与郭图再议进攻，派岑璧为将，率兵前来。袁尚亲率大军出征。两军对峙，旗鼓相望。岑璧出阵辱骂。袁尚想亲自出战，大将吕旷骑马舞刀，冲去对阵岑璧。两人厮杀多阵，吕旷一刀斩杀了岑璧。袁谭再次败退，又逃往平原。审配劝袁尚追击，袁尚便率军追至平原。袁谭抵挡不住，退入平原城中，坚守不出。袁尚从三面围攻平原。
袁谭与郭图商议，郭图说：“现在城中粮草不足，敌军士气正盛，难与抗衡。我建议派使者去投降曹操，让曹操攻打冀州，袁尚必定回兵救援。你我再出兵夹击，就能擒住袁尚。若曹操打败袁尚，我们趁机夺取其军粮，以抵御曹操。曹操远道而来，物资难继，必然撤退，那时我便可守住冀州，再图扩张。”袁谭听从了，问：“谁可以去？”郭图说：“辛评的弟弟辛毗，字佐治，现在当平原县令，是个能言善辩之人，可派他去。”袁谭立刻召见辛毗，辛毗欣然前往。
袁谭写好书信交给辛毗，派三千士兵护送他出城。辛毗连夜赶路，到达曹操军营。当时，曹操正驻军西平讨伐刘表，刘表派刘备作为前锋迎敌。还没交战，辛毗就抵达了曹操大营。曹操见了他，行礼后问其来意。辛毗详细说明了袁谭请求投降的意思，并呈上书信。
曹操看完信，留下辛毗，召集文武大臣商议。程昱说：“袁谭是被袁尚逼急了才来投降，不可轻信。”吕虔、满宠也说：“主公既然已经率军至此，怎能放弃荆州去帮助袁谭？”荀攸却说：“大家的意见都不妥。如今天下纷乱，刘表只躲在江汉之间，不敢扩张，显然没有争霸的志向。袁家占有四州之地，拥有数十万士兵，如果两兄弟和睦，共守基业，天下尚有希望；如今他们因内乱相攻，势穷才投奔我们，我军应当先消灭袁尚，再观察变化，最后一举消灭袁谭，天下便可安定。这是千载难逢的机会，不可错过。”曹操大喜，立即邀请辛毗喝酒，问他：“袁谭是真心投降还是假意而来？袁尚的兵力真的能赢吗？”辛毗回答：“主公不必问真假，只看局势。袁氏多年战乱，士兵疲惫，谋臣被杀，兄弟之间互相猜忌，国家分裂，加上饥荒和天灾人祸，无论智愚之人，都明白袁家必亡。如今主公带兵进攻邺城，如果袁尚不回救，便是失去根基；若他回去救援，袁谭便趁机袭击。以主公的威势，攻击疲弱的敌人，就像狂风扫落叶一般。若不去打河北，而去攻打荆州，荆州是富裕之地，百姓安定，难以动摇。更何况天下最大的祸患，正是在河北。若河北平定，霸业也就奠定了。希望主公深思。”曹操大喜，说：“我痛恨与辛佐治见面太晚了！”当即下令，率军回师夺取冀州。刘备担心曹操有埋伏，不跟军追击，自行撤回荆州。
再说袁尚得知曹军渡河，急忙率军返回邺城，命吕旷、吕翔断后。袁谭见袁尚撤军，便迅速调动平原的军队，紧随其后追击。行至数十里处，突然响起炮声，两军齐出：左边是吕旷，右边是吕翔，兄弟二人截住袁谭。袁谭勒马劝说：“我父亲在世时，从未怠慢你们两位将军，为何现在要被我弟弟逼迫？”两位将领听说后，下马请降。袁谭说：“不要降我，要降曹操。”两位将领便随袁谭返回军营。
当曹操大军抵达后，袁谭带两位将领见曹操。曹操大喜，将自己的女儿许配给袁谭，并命令吕旷、吕翔担任媒人。袁谭请求曹操攻下冀州。曹操说：“现在粮草转运困难，劳民伤财。我先通过开河引水，疏导淇水进入白沟，打通粮道，然后进军。”便让袁谭暂驻平原。曹操率军撤回黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。
郭图对袁谭说：“曹操许婚，恐怕是假话。他又封赏吕旷、吕翔，带他们进军，这是在笼络河北人心。将来必定成为我们的祸患。主公可刻制两枚将军印，暗中派人送他们，让他们作内应。等曹操打下袁尚之后，再趁机除掉他们。”袁谭听从，便刻制了两枚将军印，暗中送给吕旷、吕翔。两位将领接下后，直接将印信交给曹操。曹操大笑说：“袁谭暗中送印，是想让你们作内应，等我打下袁尚之后，就从中取利。你们先收下，我自有安排。”从此，曹操便有了对付袁谭的打算。
再说袁尚与审配商议：“如今曹军运粮入白沟，必定来攻冀州，怎么办？”审配说：“不如趁此机会，先设防。”袁尚说：“我已派人查看，曹军在外挖壕，但很浅。”审配暗笑：“他们想决堤漳河淹城，可这壕沟这么浅，有什么用！”于是不加防备。
当晚，曹操增派十倍兵力，全力挖壕，到天亮时，壕沟深达两丈，引漳河水灌入城内，城中水深数尺。再加上粮草断绝，士兵饿死无数。辛毗在城外用长枪挑起袁尚的官印和衣服，招降城中百姓。审配大怒，将辛毗八十余口家人全部在城头斩杀，并把头颅扔下。辛毗痛哭不止。审配的侄子审荣，与辛毗一向交好，见辛毗家属被害，心中愤恨，便秘密写好献城文书，绑在箭上射下城来。士兵拾到，交给辛毗，辛毗将这份书献给曹操。
曹操先下令说：“进入冀州后，不得杀害袁氏宗族老小；凡投降的百姓都可免死。”第二天天亮，审荣打开西门，放曹操军队入城。辛毗跃马冲入，士兵紧随其后，攻入冀州。审配在城楼东南，见曹军已入城，便带着几骑下城迎战，与徐晃交战，结果被生擒，绑出城来。
路上碰到辛毗，辛毗咬牙切齿，用鞭子抽打审配的头说：“你这恶贼！今日必死！”审配大骂：“辛毗，你这卑劣小人！你引曹操攻破我冀州，我恨不得杀你！”徐晃将审配押到曹操面前。曹操问：“你知道是谁献城的吗？”审配说：“不知道。”曹操说：“是你侄子审荣。”审配大怒：“我儿子不成器，竟落得如此下场！”曹操问：“前些日子我到城下，城中箭矢为何如此之多？”审配说：“少！少！”曹操说：“你忠于袁氏，这我也心知肚明。现在愿意归顺我吗？”审配说：“不降！不降！”辛毗跪地痛哭说：“我家八十余口，都被这恶贼杀害，愿丞相斩他们，为我报仇！”审配说：“我生为袁家臣子，死为袁家鬼魂，岂会像你们这些阿谀奉承的小人！快杀了我！”曹操下令将他推出去。临受刑前，愤怒地喝令行刑者：“我的主公在北方，我不能面朝南而死！”于是他面朝北方，引颈就戮。后人有诗叹道：“河北才士多，谁如审正南？命因昏主丧，心与古人参。忠直无隐情，廉洁志不贪。临死仍北望，降者皆羞惭。”审配死后，曹操怜其忠义，命他在城北安葬。
众将请曹操入城。曹操正要动身，忽见刀斧手押来一人，曹操一看，竟是陈琳。曹操问：“你以前为袁绍写檄文，只骂我即可，为何辱及我祖父？”陈琳答：“箭在弦上，不得不发。”左右劝曹操杀他，曹操怜其才华，赦免了他，任命他为从事。
再说曹操长子曹丕，字子桓，当时十八岁。他出生时，曾有青紫色的云气，如车盖般覆盖其屋，整日不散。有相术者秘密告诉曹操：“这是天子之气，他未来的继承者必成大器！”曹丕八岁就能写文章，才华横溢，博学多识，善骑射，擅长击剑。当时曹操攻陷冀州，曹丕随父出征，率先领兵直奔袁绍府邸，下马拔剑闯入。有将军拦住说：“丞相有令，不准他人入府。”曹丕毫不理会，提剑直入后堂。见到两个妇人相拥痛哭，他上前就要杀她们。
这正是：四代公侯已成空梦，一家骨肉又遭杀戮。
不知接下来命运如何，且待下文继续。
