發矯詔諸鎮應曹公破關兵三英戰呂布 卻說陳宮臨欲下手殺曹操，忽轉念曰：“我爲國家跟他到此，殺之不義。不若棄而他往。”插劍上馬，不等天明，自投東郡去了。操覺，不見陳宮，尋思：“此人見我說了這兩句，疑我不仁，棄我而去；吾當急行，不可久留。”遂連夜到陳留，尋見父親，備說前事；欲散家資，招募義兵。父言：“資少恐不成事。此間有孝廉衛弘，疏財仗義，其家鉅富；若得相助，事可圖矣。”操置酒張筵，拜請衛弘到家，告曰：“今漢室無主，董卓專權，欺君害民，天下切齒。操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠義之士，敢求相助！”衛弘曰：“吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。既孟德有大志，願將家資相助。”操大喜；於是先發矯詔，馳報各道，然後招集義兵，豎起招兵白旗一面，上書“忠義”二字。不數日間，應募之士，如雨駢集。
一日，有一個陽平衛國人，姓樂，名進，字文謙，來投曹操。又有一個山陽鉅鹿人，姓李，名典，字曼成，也來投曹操。操皆留爲帳前吏。又有沛國譙人夏侯惇，字元讓，乃夏侯嬰之後；自小習槍棒；年十四從師學武，有人辱罵其師，惇殺之，逃於外方；聞知曹操起兵，與其族弟夏侯淵兩個，各引壯士千人來會。此二人本操之弟兄：操父曹嵩原是夏侯氏之子，過房與曹家，因此是同族。不數日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千餘來助。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓馬熟嫺，武藝精通。操大喜，於村中調練軍馬。衛弘盡出家財，置辦衣甲旗幡。四方送糧食者，不計其數。
時袁紹得操矯詔，乃聚麾下文武，引兵三萬，離渤海來與曹操會盟。操作檄文以達諸郡。檄文曰：“操等謹以大義佈告天下：董卓欺天罔地，滅國弒君；穢亂宮禁，殘害生靈；狼戾不仁，罪惡充積！今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮羣兇。望興義師，共泄公憤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”操發檄文去後，後鎮諸侯皆起兵相應：第一鎮，後將軍南陽太守袁術。第二鎮，冀州刺史韓馥。第三鎮，豫州刺史孔伷。第四鎮，兗州刺史劉岱。第五鎮，河內郡太守王匡。第六鎮，陳留太守張邈。第七鎮，東郡太守喬瑁。第八鎮，山陽太守袁遺。第九鎮，濟北相鮑信。第十鎮，北海太守孔融。第十一鎮，廣陵太守張超。第十二鎮，徐州刺史陶謙。第十三鎮，西涼太守馬騰。第十四鎮，北平太守公孫瓚。第十五鎮，上黨太守張楊。第十六鎮，烏程侯長沙太守孫堅。第十七鎮，祁鄉侯渤海太守袁紹。諸路軍馬，多少不等，有三萬者，有一二萬者，各領文官武將，投洛陽來。
且說北平太守公孫瓚，統領精兵一萬五千，路經德州平原縣。正行之間，遙見桑樹叢中，一面黃旗，數騎來迎。瓚視之，乃劉玄德也。瓚問曰：“賢弟何故在此？”玄德曰：“舊日蒙兄保備爲平原縣令，今聞大軍過此，特來奉候，就請兄長入城歇馬。”瓚指關、張而問曰：“此何人也？”玄德曰：“此關羽、張飛，備結義兄弟也。”瓚曰：“乃同破黃巾者乎？”玄德曰：“皆此二人之力。”瓚曰：“今居何職？”玄德答曰：“關羽爲馬弓手，張飛爲步弓手。”瓚嘆曰：“如此可謂埋沒英雄！今董卓作亂，天下諸侯共往誅之。賢弟可棄此卑官，一同討賊，力扶漢室，若何？”玄德曰：“願往。”張飛曰：“當時若容我殺了此賊，免有今日之事。”雲長曰：“事已至此，即當收拾前去。”玄德、關、張引數騎跟公孫瓚來，曹操接着。衆諸侯亦陸續皆至，各自安營下寨，連接二百餘里。操乃宰牛殺馬，大會諸侯，商議進兵之策。太守王匡曰：“今奉大義，必立盟主；衆聽約束，然後進兵。”操曰：“袁本初四世三公，門多故吏，漢朝名相之裔，可爲盟主。”紹再三推辭，衆皆曰非本初不可，紹方應允。次日築臺三層，遍列五方旗幟，上建白旄黃鉞，兵符將印，請紹登壇。紹整衣佩劍，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：“漢室不幸，皇綱失統。賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓。紹等懼社稷淪喪，糾合義兵，並赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑑之！”讀畢，歃血。衆因其辭氣慷慨，皆涕泗橫流。歃血已罷，下壇。衆扶紹升帳而坐，兩行依爵位年齒分列坐定。操行酒數巡，言曰：“今日既立盟主，各聽調遣，同扶國家，勿以強弱計較。”袁紹曰：“紹雖不才，既承公等推爲盟主，有功必賞，有罪必罰。國有常刑，軍有紀律。各宜遵守，勿得違犯。”衆皆曰惟命是聽。紹曰：“吾弟袁術總督糧草，應付諸營，無使有缺。更須一人爲先鋒，直抵汜水關挑戰。餘各據險要，以爲接應。”
長沙太守孫堅出曰：“堅願爲前部。”紹曰：“文臺勇烈，可當此任。”堅遂引本部人馬殺奔汜水關來。守關將士，差流星馬往洛陽丞相府告急。董卓自專大權之後，每日飲宴。李儒接得告急文書，徑來稟卓。卓大驚，急聚衆將商議。溫侯呂布挺身出曰：“父親勿慮。關外諸侯，布視之如草芥；願提虎狼之師，盡斬其首，懸于都門。”卓大喜曰：“吾有奉先，高枕無憂矣！”言未絕，呂布背後一人高聲出曰：“割雞焉用牛刀？不勞溫侯親往。吾斬衆諸侯首級，如探囊取物耳！”卓視之，其人身長九尺，虎體狼腰，豹頭猿臂；關西人也，姓華，名雄。卓聞言大喜，加爲驍騎校尉。撥馬步軍五萬，同李肅、胡軫、趙岑星夜赴關迎敵。
衆諸侯內有濟北相鮑信，尋思孫堅既爲前部，怕他奪了頭功，暗撥其弟鮑忠，先將馬步軍三千，徑抄小路，直到關下搦戰。華雄引鐵騎五百，飛下關來，大喝：“賊將休走！”鮑忠急待退，被華雄手起刀落，斬於馬下，生擒將校極多。華雄遣人齎鮑忠首級來相府報捷，卓加雄爲都督。
卻說孫堅引四將直至關前。那四將？——第一個，右北平土垠人，姓程，名普，字德謀，使一條鐵脊蛇矛；第二個，姓黃，名蓋，字公覆，零陵人也，使鐵鞭；第三個，姓韓，名當，字義公，遼西令支人也，使一口大刀；第四個，姓祖，名茂，字大榮，吳郡富春人也，使雙刀。孫堅披爛銀鎧，裹赤幘，橫古錠刀，騎花鬃馬，指關上而罵曰：“助惡匹夫，何不早降！”華雄副將胡軫引兵五千出關迎戰。程普飛馬挺矛，直取胡軫。鬥不數合，程普刺中胡軫咽喉，死於馬下。堅揮軍直殺至關前，關上矢石如雨。孫堅引兵回至梁東屯住，使人於袁紹處報捷，就於袁術處催糧。
或說術曰：“孫堅乃江東猛虎；若打破洛陽，殺了董卓，正是除狼而得虎也。今不與糧，彼軍必散。”術聽之，不發糧草。孫堅軍缺食，軍中自亂，細作報上關來。李肅爲華雄謀曰：“今夜我引一軍從小路下關，襲孫堅寨後，將軍擊其前寨，堅可擒矣。”雄從之，傳令軍士飽餐，乘夜下關。是夜月白風清。到堅寨時，已是半夜，鼓譟直進。堅慌忙披掛上馬，正遇華雄。兩馬相交，鬥不數合，後面李肅軍到，竟天價放起火來。堅軍亂竄。衆將各自混戰，止有祖茂跟定孫堅，突圍而走。背後華雄追來。堅取箭，連放兩箭，皆被華雄躲過。再放第三箭時，因用力太猛，拽折了鵲畫弓，只得棄弓縱馬而奔。祖茂曰：“主公頭上赤幘射目，爲賊所識認。可脫幘與某戴之。”堅就脫幘換茂盔，分兩路而走。雄軍只望赤幘者追趕，堅乃從小路得脫。祖茂被華雄追急，將赤幘掛於人家燒不盡的庭柱上，卻入樹林潛躲。華雄軍於月下遙見赤幘，四面圍定，不敢近前。用箭射之，方知是計，遂向前取了赤幘。祖茂於林後殺出，揮雙刀欲劈華雄；雄大喝一聲，將祖茂一刀砍於馬下。殺至天明，雄方引兵上關。
程普、黃蓋、韓當都來尋見孫堅，再收拾軍馬屯紥。堅爲折了祖茂，傷感不已，星夜遣人報知袁紹。紹大驚曰：“不想孫文臺敗於華雄之手！”便聚衆諸侯商議。衆人都到，只有公孫瓚後至，紹請入帳列坐。紹曰：“前日鮑將軍之弟不遵調遣，擅自進兵，殺身喪命，折了許多軍士；今者孫文臺又敗於華雄：挫動銳氣，爲之奈何？”諸侯並皆不語。紹舉目遍視，見公孫瓚背後立着三人，容貌異常，都在那裏冷笑。紹問曰：“公孫太守背後何人？”瓚呼玄德出曰：“此吾自幼同舍兄弟，平原令劉備是也。”曹操曰：“莫非破黃巾劉玄德乎？”瓚曰：“然。”即令劉玄德拜見。瓚將玄德功勞，並其出身，細說一遍。紹曰：“既是漢室宗派，取坐來。”命坐。備遜謝。紹曰：“吾非敬汝名爵，吾敬汝是帝室之胄耳。”玄德乃坐於末位，關、張叉手侍立於後。忽探子來報：“華雄引鐵騎下關，用長竿挑着孫太守赤幘，來寨前大罵搦戰。”紹曰：“誰敢去戰？”袁術背後轉出驍將俞涉曰：“小將願往。”紹喜，便著俞涉出馬。即時報來：“俞涉與華雄戰不三合，被華雄斬了。”衆大驚。太守韓馥曰：“吾有上將潘鳳，可斬華雄。”紹急令出戰。潘鳳手提大斧上馬。去不多時，飛馬來報：“潘鳳又被華雄斬了。”衆皆失色。紹曰：“可惜吾上將顏良、文丑未至！得一人在此，何懼華雄！”言未畢，階下一人大呼出曰：“小將願往斬華雄頭，獻於帳下！”衆視之，見其人身長九尺，髯長二尺，丹鳳眼，臥蠶眉，面如重棗，聲如巨鍾，立於帳前。紹問何人。公孫瓚曰：“此劉玄德之弟關羽也。”紹問現居何職。瓚曰：“跟隨劉玄德充馬弓手。”帳上袁術大喝曰：“汝欺吾衆諸侯無大將耶？量一弓手，安敢亂言！與我打出！”曹操急止之曰：“公路息怒。此人既出大言，必有勇略；試教出馬，如其不勝，責之未遲。”袁紹曰：“使一弓手出戰，必被華雄所笑。”操曰：“此人儀表不俗，華雄安知他是弓手？”關公曰：“如不勝，請斬某頭。”操教釃熱酒一杯，與關公飲了上馬。關公曰：“酒且斟下，某去便來。”出帳提刀，飛身上馬。衆諸侯聽得關外鼓聲大振，喊聲大舉，如天摧地塌，嶽撼山崩，衆皆失驚。正欲探聽，鸞鈴響處，馬到中軍，雲長提華雄之頭，擲於地上。其酒尚溫。後人有詩讚之曰：“威鎮乾坤第一功，轅門畫鼓響鼕鼕。雲長停盞施英勇，酒尚溫時斬華雄。”曹操大喜。只見玄德背後轉出張飛，高聲大叫：“俺哥哥斬了華雄，不就這裏殺入關去，活拿董卓，更待何時！”袁術大怒，喝曰：“俺大臣尚自謙讓，量一縣令手下小卒，安敢在此耀武揚威！都與趕出帳去！”曹操曰：“得功者賞，何計貴賤乎？”袁術曰：“既然公等只重一縣令，我當告退。”操曰：“豈可因一言而誤大事耶？”命公孫瓚且帶玄德、關、張回寨。衆官皆散。曹操暗使人齎牛酒撫慰三人。卻說華雄手下敗軍，報上關來。李肅慌忙寫告急文書，申聞董卓。卓急聚李儒、呂布等商議。儒曰：“今失了上將華雄，賊勢浩大。袁紹爲盟主，紹叔袁隗，現爲太傅；倘或裏應外合，深爲不便，可先除之。請丞相親領大軍，分撥剿捕。”卓然其說，喚李傕、郭汜領兵五百，圍住太傅袁隗家，不分老幼，盡皆誅絕，先將袁隗首級去關前號令。
卓遂起兵二十萬，分爲兩路而來：一路先令李傕、郭汜引兵五萬，把住汜水關，不要廝殺；卓自將十五萬，同李儒、呂布、樊稠、張濟等守虎牢關。這關離洛陽五十里。軍馬到關，卓令呂布領三萬軍，去關前紥住大寨。卓自在關上屯住。
流星馬探聽得，報入袁紹大寨裏來。紹聚衆商議。操曰：“董卓屯兵虎牢，截俺諸侯中路，今可勒兵一半迎敵。”紹乃分王匡、喬瑁、鮑信、袁遺、孫融、張楊、陶謙、公孫瓚八路諸侯，往虎牢關迎敵。操引軍往來救應。八路諸侯，各自起兵。河內太守王匡，引兵先到。呂布帶鐵騎三千，飛奔來迎。王匡將軍馬列成陣勢，勒馬門旗下看時，見呂布出陣：頭戴三叉束髮紫金冠，體掛西川紅棉百花袍，身披獸面吞頭連環鎧，腰繫勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身，手持畫戟，坐下嘶風赤兔馬：果然是“人中呂布，馬中赤兔”！王匡回頭問曰：“誰敢出戰？”後面一將，縱馬挺槍而出。匡視之，乃河內名將方悅。兩馬相交，無五合，被呂布一戟刺於馬下，挺戟直衝過來。匡軍大敗，四散奔走。布東西衝殺，如入無人之境。幸得喬瑁、袁遺兩軍皆至，來救王匡，呂布方退。三路諸侯，各折了些人馬，退三十里下寨。隨後五路軍馬都至，一處商議，言呂布英雄，無人可敵。
正慮間，小校報來：“呂布搦戰。”八路諸侯，一齊上馬。軍分八隊，布在高岡。遙望呂布一簇軍馬，繡旗招颭，先來衝陣。上黨太守張楊部將穆順，出馬挺槍迎戰，被呂布手起一戟，刺於馬下。衆大驚。北海太守孔融部將武安國，使鐵錘飛馬而出。呂布揮戟拍馬來迎。戰到十餘合，一戟砍斷安國手腕，棄錘於地而走。八路軍兵齊出，救了武安國。呂布退回去了。衆諸侯回寨商議。曹操曰：“呂布英勇無敵，可會十八路諸侯，共議良策。若擒了呂布，董卓易誅耳。”
正議間，呂布復引兵搦戰。八路諸侯齊出。公孫瓚揮槊親戰呂布。戰不數合，瓚敗走。呂布縱赤兔馬趕來。那馬日行千里，飛走如風。看看趕上，布舉畫戟望瓚後心便刺。傍邊一將，圓睜環眼，倒豎虎鬚，挺丈八蛇矛，飛馬大叫：“三姓家奴休走！燕人張飛在此！”呂布見了，棄了公孫瓚，便戰張飛。飛抖擻精神，酣戰呂布。連鬥五十餘合，不分勝負。雲長見了，把馬一拍，舞八十二斤青龍偃月刀，來夾攻呂布。三匹馬丁字兒廝殺。戰到三十合，戰不倒呂布。劉玄德掣雙股劍，驟黃鬃馬，刺斜裏也來助戰。這三個圍住呂布。轉燈兒般廝殺。八路人馬，都看得呆了。呂布架隔遮攔不定，看着玄德面上，虛刺一戟，玄德急閃。呂布盪開陣角，倒拖畫戟，飛馬便回。三個那裏肯舍，拍馬趕來。八路軍兵，喊聲大震，一齊掩殺。呂布軍馬望關上奔走；玄德、關、張隨後趕來。古人曾有篇言語，單道着玄德、關、張三戰呂布：“漢朝天數當桓靈，炎炎紅日將西傾。奸臣董卓廢少帝，劉協懦弱魂夢驚。曹操傳檄告天下，諸侯奮怒皆興兵。議立袁紹作盟主，誓扶王室定太平。溫侯呂布世無比，雄才四海誇英偉。護軀銀鎧砌龍鱗，束髮金冠簪雉尾。參差寶帶獸平吞，錯落錦袍飛鳳起。龍駒跳踏起天風，畫戟熒煌射秋水。出關搦戰誰敢當？諸侯膽裂心惶惶。踊出燕人張冀德，手持蛇矛丈八槍。虎鬚倒豎翻金線，環眼圓睜起電光。酣戰未能分勝敗，陣前惱起關雲長。青龍寶刀燦霜雪，鸚鵡戰袍飛蛺蝶。馬蹄到處鬼神嚎，目前一怒應流血。梟雄玄德掣雙鋒，抖擻天威施勇烈。三人圍繞戰多時，遮攔架隔無休歇。喊聲震動天地翻，殺氣迷漫牛鬥寒。呂布力窮尋走路，遙望家山拍馬還。倒拖畫杆方天戟，亂散銷金五彩幡。頓斷絨絛走赤兔，翻身飛上虎牢關。”三人直趕呂布到關下，看見關上西風飄動青羅傘蓋。張飛大叫：“此必董卓！追呂布有甚強處？不如先拿董賊，便是斬草除根！”拍馬上關，來擒董卓。正是：擒賊定須擒賊首，奇功端的待奇人。
未知勝負如何，且聽下文分解。
話說陳宮本想動手殺了曹操，可轉念一想：“我爲國家跟他走到今天，殺他不義。不如放棄他，另投別處。”說完，他拔出劍，上馬離開，天還沒亮就獨自去了東郡。曹操醒來後發現陳宮不見了，心裏一沉，想：“他聽了我那兩句話，懷疑我不仁，選擇離開，我必須趕緊走，不能再久留。”於是連夜趕往陳留，找到父親，把事情原委一五一十說了一遍，想把家產散盡，招募義兵。父親勸道：“家財不多，怕是成事無望。這邊有個孝廉叫衛弘，爲人慷慨，家境富裕，若能得他相助，事情就有希望了。”曹操便設宴請衛弘來家，誠懇地說：“如今漢室無主，董卓專權，欺君害民，天下百姓怨聲載道。我想要匡扶社稷，可惜力量不足。您是忠義之士，願意幫幫忙嗎？”衛弘說：“我早就想助人，只是沒見過像您這樣有大志的人。既然孟德有大志，我就把家當全部拿出來支持您。”曹操大喜，於是先發了假詔書，快馬加鞭把消息傳到各地，然後開始招募義兵，豎起一面寫着“忠義”二字的招兵旗。沒幾天，應募的人如潮水般湧來。
有一天，一個陽平衛國人，姓樂，名進，字文謙，前來投奔曹操。還有一個山陽鉅鹿人，姓李，名典，字曼成，也來了。曹操都留他們做帳下官員。還有沛國譙縣人夏侯惇，字元讓，是夏侯嬰的後人，從小練武，十四歲就學槍棒，曾因有人辱罵師父，便殺了那人，逃亡在外；聽說曹操起兵，便和族弟夏侯淵各帶一千壯士前來投奔。這兩人本是曹操的兄弟——曹操的父親曹嵩原本是夏侯家的兒子，後來過繼給曹家，所以是同宗。不久，曹氏兄弟曹仁、曹洪各自也帶着千餘人前來助陣。曹仁字子孝，曹洪字子廉，兩人弓馬嫺熟，武藝高強。曹操十分高興，在村裏開始訓練軍隊。衛弘把家中全部財產拿出來，購買軍衣軍甲和旗幟。四面八方送糧的人不斷，數量不計其數。
這時，袁紹收到曹操的假詔書，便召集麾下文武，帶領三萬兵馬，從渤海出發，與曹操會盟。曹操寫了一篇檄文，發往各郡：“我們謹以正義告天下：董卓欺天罔地，滅國弒君，褻瀆宮禁，殘害百姓，兇惡無道，罪行累累！如今我們奉天子密令，集結義兵，誓要掃清奸賊，誅除禍患。希望各位諸侯奮起義師，共泄公憤，扶持王室，拯救黎民。檄文到日，速速響應！”曹操發出檄文後，各地諸侯紛紛起兵響應：第一鎮，後將軍南陽太守袁術；第二鎮，冀州刺史韓馥；第三鎮，豫州刺史孔伷；第四鎮，兗州刺史劉岱；第五鎮，河內太守王匡；第六鎮，陳留太守張邈；第七鎮，東郡太守喬瑁；第八鎮，山陽太守袁遺；第九鎮，濟北相鮑信；第十鎮，北海太守孔融；第十一鎮，廣陵太守張超；第十二鎮，徐州刺史陶謙；第十三鎮，西涼太守馬騰；第十四鎮，北平太守公孫瓚；第十五鎮，上黨太守張楊；第十六鎮，烏程侯長沙太守孫堅；第十七鎮，祁鄉侯渤海太守袁紹。各地兵馬數量不一，有三萬的，也有兩三千的，各自領着文官武將，紛紛向洛陽進發。
再說北平太守公孫瓚，率領一萬五千精兵，途經德州平原縣。正行途中，遠遠看見桑樹林裏飄着一面黃旗，數騎馬迎面而來。公孫瓚一看，竟是劉備！便問：“賢弟爲何在此？”劉備答：“我過去曾受兄長保薦，擔任平原縣令，如今聽說大軍經過，特來迎接，邀請兄長進城歇腳。”公孫瓚指着關羽、張飛問：“這是哪兩位？”劉備說：“這是我的結義兄弟關羽和張飛。”公孫瓚問：“他們是不是曾一同平定黃巾？”劉備說：“確實是他們兩人立下的功勞。”公孫瓚又問：“現在當什麼官？”劉備答：“關羽是馬弓手，張飛是步弓手。”公孫瓚感嘆道：“這真是埋沒了英雄！如今董卓作亂，天下諸侯都要討伐他。賢弟何不放棄這微小官職，與我一同討賊，匡扶漢室，如何？”劉備爽快地說：“我願前往！”張飛也說：“如果當時能讓我親手殺了這個賊，也就不會落到今天這般地步。”關羽也說：“事已至此，必須立刻出發。”劉備、關羽、張飛帶着幾個隨從，跟公孫瓚一起前往。曹操親自迎接他們。衆諸侯陸續抵達，各自安營紮寨，連綿二百餘里。曹操宰牛殺馬，大擺宴席，召集諸侯商議進軍策略。太守王匡說：“如今我們奉天道之義，必須推舉盟主，大家聽從指揮，再行進攻。”曹操說：“袁本初四代三公，門第顯赫，是漢朝名相之後，應當爲盟主。”袁紹再三推辭，衆人都說非他不可，袁紹這才同意。第二天，曹操建起三層高臺，掛上五方旗幟，豎起白旄黃鉞，兵符將印，請袁紹登臺。袁紹整衣佩劍，慷慨登臺，焚香再拜，宣讀盟約：“漢室不幸，皇綱崩壞。董卓乘機作亂，殘害君主，禍及百姓。我們怕國家淪亡，聚集義兵，共赴國難。凡我同盟，齊心協力，盡忠守節，絕不二心。如有背盟者，必遭滅頂之禍，連累後代。皇天后土，祖宗英靈，皆將見證！”讀完後，衆人歃血爲盟。因衆人動情，皆涕淚橫流。儀式結束後，衆人扶着袁紹上座，按爵位和年長順序排開坐定。曹操敬酒幾巡，說：“今日盟主已定，各聽調遣，共同保衛國家，不要因強弱而計較。”袁紹說：“我雖無才，既然被大家推舉爲主，功必有賞，罪必有罰。國家有法度，軍隊有紀律，大家一定要遵守，不得違反。”衆人都應聲說：“遵命。”袁紹又說：“我弟袁術負責供應糧草，各營不得短缺。另需一人作先鋒，直逼汜水關挑戰。其餘人則據守要地，做好接應。”
長沙太守孫堅站出說：“我願爲先鋒。”袁紹說：“文臺英勇，可勝任此職。”孫堅便率部直奔汜水關。守關將士立即派快馬向洛陽丞相府告急。董卓自從掌權後，每日飲酒作樂。李儒接到急報，連忙稟告董卓。董卓大驚，立即召集衆將商議。溫侯呂布挺身而出：“父親不必擔心，關外諸侯在我眼中不過草芥，我願率虎狼之軍，全部斬下他們的首級，掛在都城門前！”董卓大喜：“我有奉先，可以高枕無憂了！”話音未落，呂布身後一人高喊：“割雞焉用牛刀？不用溫侯親自去，我一個回合就能斬下衆諸侯的首級，如同取物一般！”董卓一看，那人身高九尺，體格雄健，虎背熊腰，豹頭猿臂，是關西方言人，姓華，名雄。董卓大喜，當即任命他爲驍騎校尉，撥給五萬馬步兵，與李肅、胡軫、趙岑連夜趕赴汜水關迎敵。
衆諸侯中，濟北相鮑信心想孫堅既然爲先鋒，怕他奪了頭功，便暗中派弟弟鮑忠，帶三千兵馬繞道偷襲關口，挑戰敵軍。華雄領五百鐵騎飛出關來，大喝：“賊將別逃！”鮑忠急忙後退，卻被華雄手起刀落，當場斬殺，許多將領也被生擒。華雄派人將鮑忠首級送去相府報捷，董卓大喜，昇華雄爲都督。
再說孫堅帶着四名將領直逼關前——第一名，右北平土垠人程普，字德謀，手持鐵脊蛇矛；第二名，零陵人黃蓋，字公覆，使鐵鞭；第三名，遼西令支人韓當，字義公，使一口大刀；第四名，吳郡富春人祖茂，字大榮，使雙刀。孫堅身穿銀鎧，頭戴赤幘，手持古錠刀，騎着花鬃馬，指着關上大罵：“你們這些助惡的傢伙，還不投降！”華雄副將胡軫帶領五千兵馬出關迎戰。程普飛馬挺矛直取胡軫，沒幾個回合，就刺中胡軫咽喉，將其殺死。孫堅揮軍直殺到關前，關上箭如雨下。孫堅退兵至梁東紮營，派人向袁紹報捷，又去催促袁術送糧。
有人勸袁術說：“孫堅是江東猛虎，若攻下洛陽，殺掉董卓，就是‘除狼得虎’。如今不發糧，他的軍隊必會散亂。”袁術聽後，便拒絕發糧。孫堅軍缺糧，軍心動搖，間諜上報關中。李肅爲華雄出謀劃策：“今晚我率一軍從小路繞到孫堅營地背後，襲擊他後方，將軍再進攻前營，孫堅必被擒。”華雄同意，下令士兵飽餐，連夜出發。那夜月明風清。大軍抵達孫堅營地時，已是半夜，突然鼓聲大作，直衝而入。孫堅慌忙披甲上馬，正碰上華雄。兩匹馬相交，鬥不過幾個回合，後方李肅部隊突然衝來，大火騰起，孫堅部隊慌亂四散。將士們各自混戰，只剩下祖茂緊緊護住孫堅，率軍突圍。華雄追上來，孫堅拉弓射箭，前兩箭都被華雄躲過。第三箭時用力過猛，弓折了，只得棄弓逃跑。祖茂說：“主公頭上的赤幘暴露，易被敵人發現，不如脫下給我戴。”孫堅便脫下赤幘，換上祖茂的頭盔，兩人分路逃奔。華雄只追着赤幘的人，孫堅從小路脫身。祖茂被追急，把赤幘掛在人家燒剩的柱子上，鑽進樹林躲藏。華雄軍在月下遠遠看見赤幘，四面圍住，不敢靠近。用箭射過去才發現是計謀，便上前取了赤幘。祖茂從林中殺出，揮起雙刀準備砍死華雄，華雄大喝一聲，一刀將祖茂斬於馬下。天剛亮，華雄才收兵回關。
程普、黃蓋、韓當都來尋找孫堅，重新整頓軍隊。孫堅因祖茂戰死，悲痛萬分，連夜派人向袁紹報告戰敗消息。袁紹大驚：“沒想到孫文臺被華雄打得這麼慘！”立刻召集衆諸侯商議。衆人到齊，只有公孫瓚稍晚，袁紹請他入帳坐定。袁紹說：“前日鮑將軍弟弟違令進兵，被殺身亡，損失慘重；如今孫文臺又在華雄手下敗北，士氣大傷，怎麼辦？”衆人沉默無言。袁紹環視四周，看到公孫瓚身後站着三人，面容不凡，正在冷笑着。袁紹問：“公孫太守身後是何人？”公孫瓚呼出劉備說：“這是我自幼的兄弟，平原縣令劉備。”曹操問：“莫非是當年平定黃巾的劉玄德？”公孫瓚說：“正是。”便讓劉備拜見。公孫瓚詳細說明劉備的功績與出身。袁紹說：“雖不重名爵，但我敬你是帝室之後。”劉備就坐到末位，關羽、張飛則站在後面恭敬侍立。忽然探子來報：“華雄帶鐵騎下關，用長竿挑着孫太守的赤幘，在營前大罵挑戰！”袁紹問：“誰敢出戰？”袁術背後走出一名驍將俞涉，說：“小將願往。”袁紹高興，便派他出戰。消息傳來：“俞涉與華雄交手三合，就被斬了！”衆人驚愕。太守韓馥說：“我有上將潘鳳，能斬華雄。”袁紹連忙下令派潘鳳出戰。潘鳳手提大斧，飛馬而出，與華雄大戰十餘回合，華雄一戟砍斷潘鳳手腕，棄斧而逃。八路諸侯一同出戰，救下潘鳳，華雄退走。衆人回營商議，曹操說：“呂布勇猛無雙，必須召集十八路諸侯，共同商議良策。若能擒下呂布，董卓也就不難消滅了。”
正商議間，又聽說呂布出戰挑戰。十八路諸侯齊齊上馬。公孫瓚親自揮槊迎戰呂布。不過幾個回合，公孫瓚便敗退。呂布縱馬追擊，他那戰馬日行千里，如風般疾馳。眼看就要追上，呂布舉起畫戟，直刺公孫瓚後背。就在此刻，一將躍馬而出，雙眼圓睜，虎鬚倒豎，手持丈八蛇矛，大喝：“三姓家奴，別想逃！燕人張飛在此！”呂布見了，拋下公孫瓚，與張飛大戰。張飛精神抖擻，全力以赴，與呂布酣戰。兩人激鬥五十餘回合，不分勝負。關羽見狀，拍馬一躍，舞起八十二斤青龍偃月刀，從側面夾攻呂布。三人圍住呂布，你來我往，戰到三十回合，仍不分勝負。劉備也取出雙股劍，騎上黃鬃馬，從側翼殺來助戰。三人輪流夾擊，你追我趕，大戰不休。八路兵馬看得目瞪口呆。呂布左支右擋，始終無法抵擋，眼看劉備面龐，虛刺一戟，劉備急忙閃避。呂布盪開陣角，倒拖畫戟，飛馬回撤。三人哪肯罷休，拍馬緊追。八路軍士齊聲吶喊，一齊衝殺。呂布的軍隊向關上潰逃，劉備、關羽、張飛緊追不捨。
古人曾有一段話，專門描寫這次三戰呂布的驚心動魄：“漢朝天數應桓靈，紅日西沉將傾。奸臣董卓廢少帝，劉協懦弱魂夢驚。曹操傳檄告天下，諸侯奮起皆興兵。議立袁紹作盟主，誓扶王室定太平。溫侯呂布世無比，雄才四海誇英偉。護軀銀鎧砌龍鱗，束髮金冠簪雉尾。參差寶帶獸平吞，錯落錦袍飛鳳起。龍駒跳踏起天風，畫戟熒煌射秋水。出關搦戰誰敢當？諸侯膽裂心惶惶。踊出燕人張冀德，手持蛇矛丈八槍。虎鬚倒豎翻金線，環眼圓睜起電光。酣戰未能分勝敗，陣前惱起關雲長。青龍寶刀燦霜雪，鸚鵡戰袍飛蛺蝶。馬蹄到處鬼神嚎，目前一怒應流血。梟雄玄德掣雙鋒，抖擻天威施勇烈。三人圍繞戰多時，遮攔架隔無休歇。喊聲震動天地翻，殺氣迷漫牛鬥寒。呂布力窮尋走路，遙望家山拍馬還。倒拖畫杆方天戟，亂散銷金五彩幡。頓斷絨絛走赤兔，翻身飛上虎牢關。”
三人一路追擊，一直追到關下，看見關上西風獵獵，青羅傘蓋飄動。張飛大吼：“這一定是董卓！追呂布有什麼用？不如先捉住董賊，纔是真正斬草除根！”他立刻拍馬衝上關去，想要活捉董卓。正所謂：擒賊必先擒賊首，奇功終究靠奇人。
不知最終勝負如何，且待下回分解。
