发矫诏诸镇应曹公破关兵三英战吕布 却说陈宫临欲下手杀曹操，忽转念曰：“我为国家跟他到此，杀之不义。不若弃而他往。”插剑上马，不等天明，自投东郡去了。操觉，不见陈宫，寻思：“此人见我说了这两句，疑我不仁，弃我而去；吾当急行，不可久留。”遂连夜到陈留，寻见父亲，备说前事；欲散家资，招募义兵。父言：“资少恐不成事。此间有孝廉卫弘，疏财仗义，其家巨富；若得相助，事可图矣。”操置酒张筵，拜请卫弘到家，告曰：“今汉室无主，董卓专权，欺君害民，天下切齿。操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠义之士，敢求相助！”卫弘曰：“吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。既孟德有大志，愿将家资相助。”操大喜；于是先发矫诏，驰报各道，然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。不数日间，应募之士，如雨骈集。
一日，有一个阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦，来投曹操。又有一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也来投曹操。操皆留为帐前吏。又有沛国谯人夏侯惇，字元让，乃夏侯婴之后；自小习枪棒；年十四从师学武，有人辱骂其师，惇杀之，逃于外方；闻知曹操起兵，与其族弟夏侯渊两个，各引壮士千人来会。此二人本操之弟兄：操父曹嵩原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是同族。不数日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余来助。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓马熟娴，武艺精通。操大喜，于村中调练军马。卫弘尽出家财，置办衣甲旗幡。四方送粮食者，不计其数。
时袁绍得操矫诏，乃聚麾下文武，引兵三万，离渤海来与曹操会盟。操作檄文以达诸郡。檄文曰：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”操发檄文去后，后镇诸侯皆起兵相应：第一镇，后将军南阳太守袁术。第二镇，冀州刺史韩馥。第三镇，豫州刺史孔伷。第四镇，兖州刺史刘岱。第五镇，河内郡太守王匡。第六镇，陈留太守张邈。第七镇，东郡太守乔瑁。第八镇，山阳太守袁遗。第九镇，济北相鲍信。第十镇，北海太守孔融。第十一镇，广陵太守张超。第十二镇，徐州刺史陶谦。第十三镇，西凉太守马腾。第十四镇，北平太守公孙瓚。第十五镇，上党太守张杨。第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，投洛阳来。
且说北平太守公孙瓚，统领精兵一万五千，路经德州平原县。正行之间，遥见桑树丛中，一面黄旗，数骑来迎。瓚视之，乃刘玄德也。瓚问曰：“贤弟何故在此？”玄德曰：“旧日蒙兄保备为平原县令，今闻大军过此，特来奉候，就请兄长入城歇马。”瓚指关、张而问曰：“此何人也？”玄德曰：“此关羽、张飞，备结义兄弟也。”瓚曰：“乃同破黄巾者乎？”玄德曰：“皆此二人之力。”瓚曰：“今居何职？”玄德答曰：“关羽为马弓手，张飞为步弓手。”瓚叹曰：“如此可谓埋没英雄！今董卓作乱，天下诸侯共往诛之。贤弟可弃此卑官，一同讨贼，力扶汉室，若何？”玄德曰：“愿往。”张飞曰：“当时若容我杀了此贼，免有今日之事。”云长曰：“事已至此，即当收拾前去。”玄德、关、张引数骑跟公孙瓚来，曹操接着。众诸侯亦陆续皆至，各自安营下寨，连接二百余里。操乃宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。太守王匡曰：“今奉大义，必立盟主；众听约束，然后进兵。”操曰：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”绍再三推辞，众皆曰非本初不可，绍方应允。次日筑台三层，遍列五方旗帜，上建白旄黄钺，兵符将印，请绍登坛。绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”读毕，歃血。众因其辞气慷慨，皆涕泗横流。歃血已罢，下坛。众扶绍升帐而坐，两行依爵位年齿分列坐定。操行酒数巡，言曰：“今日既立盟主，各听调遣，同扶国家，勿以强弱计较。”袁绍曰：“绍虽不才，既承公等推为盟主，有功必赏，有罪必罚。国有常刑，军有纪律。各宜遵守，勿得违犯。”众皆曰惟命是听。绍曰：“吾弟袁术总督粮草，应付诸营，无使有缺。更须一人为先锋，直抵汜水关挑战。余各据险要，以为接应。”
长沙太守孙坚出曰：“坚愿为前部。”绍曰：“文台勇烈，可当此任。”坚遂引本部人马杀奔汜水关来。守关将士，差流星马往洛阳丞相府告急。董卓自专大权之后，每日饮宴。李儒接得告急文书，径来禀卓。卓大惊，急聚众将商议。温侯吕布挺身出曰：“父亲勿虑。关外诸侯，布视之如草芥；愿提虎狼之师，尽斩其首，悬于都门。”卓大喜曰：“吾有奉先，高枕无忧矣！”言未绝，吕布背后一人高声出曰：“割鸡焉用牛刀？不劳温侯亲往。吾斩众诸侯首级，如探囊取物耳！”卓视之，其人身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂；关西人也，姓华，名雄。卓闻言大喜，加为骁骑校尉。拨马步军五万，同李肃、胡轸、赵岑星夜赴关迎敌。
众诸侯内有济北相鲍信，寻思孙坚既为前部，怕他夺了头功，暗拨其弟鲍忠，先将马步军三千，径抄小路，直到关下搦战。华雄引铁骑五百，飞下关来，大喝：“贼将休走！”鲍忠急待退，被华雄手起刀落，斩于马下，生擒将校极多。华雄遣人赍鲍忠首级来相府报捷，卓加雄为都督。
却说孙坚引四将直至关前。那四将？——第一个，右北平土垠人，姓程，名普，字德谋，使一条铁脊蛇矛；第二个，姓黄，名盖，字公覆，零陵人也，使铁鞭；第三个，姓韩，名当，字义公，辽西令支人也，使一口大刀；第四个，姓祖，名茂，字大荣，吴郡富春人也，使双刀。孙坚披烂银铠，裹赤帻，横古锭刀，骑花鬃马，指关上而骂曰：“助恶匹夫，何不早降！”华雄副将胡轸引兵五千出关迎战。程普飞马挺矛，直取胡轸。斗不数合，程普刺中胡轸咽喉，死于马下。坚挥军直杀至关前，关上矢石如雨。孙坚引兵回至梁东屯住，使人于袁绍处报捷，就于袁术处催粮。
或说术曰：“孙坚乃江东猛虎；若打破洛阳，杀了董卓，正是除狼而得虎也。今不与粮，彼军必散。”术听之，不发粮草。孙坚军缺食，军中自乱，细作报上关来。李肃为华雄谋曰：“今夜我引一军从小路下关，袭孙坚寨后，将军击其前寨，坚可擒矣。”雄从之，传令军士饱餐，乘夜下关。是夜月白风清。到坚寨时，已是半夜，鼓噪直进。坚慌忙披挂上马，正遇华雄。两马相交，斗不数合，后面李肃军到，竟天价放起火来。坚军乱窜。众将各自混战，止有祖茂跟定孙坚，突围而走。背后华雄追来。坚取箭，连放两箭，皆被华雄躲过。再放第三箭时，因用力太猛，拽折了鹊画弓，只得弃弓纵马而奔。祖茂曰：“主公头上赤帻射目，为贼所识认。可脱帻与某戴之。”坚就脱帻换茂盔，分两路而走。雄军只望赤帻者追赶，坚乃从小路得脱。祖茂被华雄追急，将赤帻挂于人家烧不尽的庭柱上，却入树林潜躲。华雄军于月下遥见赤帻，四面围定，不敢近前。用箭射之，方知是计，遂向前取了赤帻。祖茂于林后杀出，挥双刀欲劈华雄；雄大喝一声，将祖茂一刀砍于马下。杀至天明，雄方引兵上关。
程普、黄盖、韩当都来寻见孙坚，再收拾军马屯紥。坚为折了祖茂，伤感不已，星夜遣人报知袁绍。绍大惊曰：“不想孙文台败于华雄之手！”便聚众诸侯商议。众人都到，只有公孙瓚后至，绍请入帐列坐。绍曰：“前日鲍将军之弟不遵调遣，擅自进兵，杀身丧命，折了许多军士；今者孙文台又败于华雄：挫动锐气，为之奈何？”诸侯并皆不语。绍举目遍视，见公孙瓚背后立着三人，容貌异常，都在那里冷笑。绍问曰：“公孙太守背后何人？”瓚呼玄德出曰：“此吾自幼同舍兄弟，平原令刘备是也。”曹操曰：“莫非破黄巾刘玄德乎？”瓚曰：“然。”即令刘玄德拜见。瓚将玄德功劳，并其出身，细说一遍。绍曰：“既是汉室宗派，取坐来。”命坐。备逊谢。绍曰：“吾非敬汝名爵，吾敬汝是帝室之胄耳。”玄德乃坐于末位，关、张叉手侍立于后。忽探子来报：“华雄引铁骑下关，用长竿挑着孙太守赤帻，来寨前大骂搦战。”绍曰：“谁敢去战？”袁术背后转出骁将俞涉曰：“小将愿往。”绍喜，便著俞涉出马。即时报来：“俞涉与华雄战不三合，被华雄斩了。”众大惊。太守韩馥曰：“吾有上将潘凤，可斩华雄。”绍急令出战。潘凤手提大斧上马。去不多时，飞马来报：“潘凤又被华雄斩了。”众皆失色。绍曰：“可惜吾上将颜良、文丑未至！得一人在此，何惧华雄！”言未毕，阶下一人大呼出曰：“小将愿往斩华雄头，献于帐下！”众视之，见其人身长九尺，髯长二尺，丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣，声如巨钟，立于帐前。绍问何人。公孙瓚曰：“此刘玄德之弟关羽也。”绍问现居何职。瓚曰：“跟随刘玄德充马弓手。”帐上袁术大喝曰：“汝欺吾众诸侯无大将耶？量一弓手，安敢乱言！与我打出！”曹操急止之曰：“公路息怒。此人既出大言，必有勇略；试教出马，如其不胜，责之未迟。”袁绍曰：“使一弓手出战，必被华雄所笑。”操曰：“此人仪表不俗，华雄安知他是弓手？”关公曰：“如不胜，请斩某头。”操教酾热酒一杯，与关公饮了上马。关公曰：“酒且斟下，某去便来。”出帐提刀，飞身上马。众诸侯听得关外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩，众皆失惊。正欲探听，鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头，掷于地上。其酒尚温。后人有诗赞之曰：“威镇乾坤第一功，辕门画鼓响冬冬。云长停盏施英勇，酒尚温时斩华雄。”曹操大喜。只见玄德背后转出张飞，高声大叫：“俺哥哥斩了华雄，不就这里杀入关去，活拿董卓，更待何时！”袁术大怒，喝曰：“俺大臣尚自谦让，量一县令手下小卒，安敢在此耀武扬威！都与赶出帐去！”曹操曰：“得功者赏，何计贵贱乎？”袁术曰：“既然公等只重一县令，我当告退。”操曰：“岂可因一言而误大事耶？”命公孙瓚且带玄德、关、张回寨。众官皆散。曹操暗使人赍牛酒抚慰三人。却说华雄手下败军，报上关来。李肃慌忙写告急文书，申闻董卓。卓急聚李儒、吕布等商议。儒曰：“今失了上将华雄，贼势浩大。袁绍为盟主，绍叔袁隗，现为太傅；倘或里应外合，深为不便，可先除之。请丞相亲领大军，分拨剿捕。”卓然其说，唤李傕、郭汜领兵五百，围住太傅袁隗家，不分老幼，尽皆诛绝，先将袁隗首级去关前号令。
卓遂起兵二十万，分为两路而来：一路先令李傕、郭汜引兵五万，把住汜水关，不要厮杀；卓自将十五万，同李儒、吕布、樊稠、张济等守虎牢关。这关离洛阳五十里。军马到关，卓令吕布领三万军，去关前紥住大寨。卓自在关上屯住。
流星马探听得，报入袁绍大寨里来。绍聚众商议。操曰：“董卓屯兵虎牢，截俺诸侯中路，今可勒兵一半迎敌。”绍乃分王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孙融、张杨、陶谦、公孙瓚八路诸侯，往虎牢关迎敌。操引军往来救应。八路诸侯，各自起兵。河内太守王匡，引兵先到。吕布带铁骑三千，飞奔来迎。王匡将军马列成阵势，勒马门旗下看时，见吕布出阵：头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红棉百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马：果然是“人中吕布，马中赤兔”！王匡回头问曰：“谁敢出战？”后面一将，纵马挺枪而出。匡视之，乃河内名将方悦。两马相交，无五合，被吕布一戟刺于马下，挺戟直冲过来。匡军大败，四散奔走。布东西冲杀，如入无人之境。幸得乔瑁、袁遗两军皆至，来救王匡，吕布方退。三路诸侯，各折了些人马，退三十里下寨。随后五路军马都至，一处商议，言吕布英雄，无人可敌。
正虑间，小校报来：“吕布搦战。”八路诸侯，一齐上马。军分八队，布在高冈。遥望吕布一簇军马，绣旗招飐，先来冲阵。上党太守张杨部将穆顺，出马挺枪迎战，被吕布手起一戟，刺于马下。众大惊。北海太守孔融部将武安国，使铁锤飞马而出。吕布挥戟拍马来迎。战到十余合，一戟砍断安国手腕，弃锤于地而走。八路军兵齐出，救了武安国。吕布退回去了。众诸侯回寨商议。曹操曰：“吕布英勇无敌，可会十八路诸侯，共议良策。若擒了吕布，董卓易诛耳。”
正议间，吕布复引兵搦战。八路诸侯齐出。公孙瓚挥槊亲战吕布。战不数合，瓚败走。吕布纵赤兔马赶来。那马日行千里，飞走如风。看看赶上，布举画戟望瓚后心便刺。傍边一将，圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马大叫：“三姓家奴休走！燕人张飞在此！”吕布见了，弃了公孙瓚，便战张飞。飞抖擞精神，酣战吕布。连斗五十余合，不分胜负。云长见了，把马一拍，舞八十二斤青龙偃月刀，来夹攻吕布。三匹马丁字儿厮杀。战到三十合，战不倒吕布。刘玄德掣双股剑，骤黄鬃马，刺斜里也来助战。这三个围住吕布。转灯儿般厮杀。八路人马，都看得呆了。吕布架隔遮拦不定，看着玄德面上，虚刺一戟，玄德急闪。吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回。三个那里肯舍，拍马赶来。八路军兵，喊声大震，一齐掩杀。吕布军马望关上奔走；玄德、关、张随后赶来。古人曾有篇言语，单道着玄德、关、张三战吕布：“汉朝天数当桓灵，炎炎红日将西倾。奸臣董卓废少帝，刘协懦弱魂梦惊。曹操传檄告天下，诸侯奋怒皆兴兵。议立袁绍作盟主，誓扶王室定太平。温侯吕布世无比，雄才四海夸英伟。护躯银铠砌龙鳞，束发金冠簪雉尾。参差宝带兽平吞，错落锦袍飞凤起。龙驹跳踏起天风，画戟荧煌射秋水。出关搦战谁敢当？诸侯胆裂心惶惶。踊出燕人张冀德，手持蛇矛丈八枪。虎须倒竖翻金线，环眼圆睁起电光。酣战未能分胜败，阵前恼起关云长。青龙宝刀灿霜雪，鹦鹉战袍飞蛱蝶。马蹄到处鬼神嚎，目前一怒应流血。枭雄玄德掣双锋，抖擞天威施勇烈。三人围绕战多时，遮拦架隔无休歇。喊声震动天地翻，杀气迷漫牛斗寒。吕布力穷寻走路，遥望家山拍马还。倒拖画杆方天戟，乱散销金五彩幡。顿断绒绦走赤兔，翻身飞上虎牢关。”三人直赶吕布到关下，看见关上西风飘动青罗伞盖。张飞大叫：“此必董卓！追吕布有甚强处？不如先拿董贼，便是斩草除根！”拍马上关，来擒董卓。正是：擒贼定须擒贼首，奇功端的待奇人。
未知胜负如何，且听下文分解。
话说陈宫本想动手杀了曹操，可转念一想：“我为国家跟他走到今天，杀他不义。不如放弃他，另投别处。”说完，他拔出剑，上马离开，天还没亮就独自去了东郡。曹操醒来后发现陈宫不见了，心里一沉，想：“他听了我那两句话，怀疑我不仁，选择离开，我必须赶紧走，不能再久留。”于是连夜赶往陈留，找到父亲，把事情原委一五一十说了一遍，想把家产散尽，招募义兵。父亲劝道：“家财不多，怕是成事无望。这边有个孝廉叫卫弘，为人慷慨，家境富裕，若能得他相助，事情就有希望了。”曹操便设宴请卫弘来家，诚恳地说：“如今汉室无主，董卓专权，欺君害民，天下百姓怨声载道。我想要匡扶社稷，可惜力量不足。您是忠义之士，愿意帮帮忙吗？”卫弘说：“我早就想助人，只是没见过像您这样有大志的人。既然孟德有大志，我就把家当全部拿出来支持您。”曹操大喜，于是先发了假诏书，快马加鞭把消息传到各地，然后开始招募义兵，竖起一面写着“忠义”二字的招兵旗。没几天，应募的人如潮水般涌来。
有一天，一个阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦，前来投奔曹操。还有一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也来了。曹操都留他们做帐下官员。还有沛国谯县人夏侯惇，字元让，是夏侯婴的后人，从小练武，十四岁就学枪棒，曾因有人辱骂师父，便杀了那人，逃亡在外；听说曹操起兵，便和族弟夏侯渊各带一千壮士前来投奔。这两人本是曹操的兄弟——曹操的父亲曹嵩原本是夏侯家的儿子，后来过继给曹家，所以是同宗。不久，曹氏兄弟曹仁、曹洪各自也带着千余人前来助阵。曹仁字子孝，曹洪字子廉，两人弓马娴熟，武艺高强。曹操十分高兴，在村里开始训练军队。卫弘把家中全部财产拿出来，购买军衣军甲和旗帜。四面八方送粮的人不断，数量不计其数。
这时，袁绍收到曹操的假诏书，便召集麾下文武，带领三万兵马，从渤海出发，与曹操会盟。曹操写了一篇檄文，发往各郡：“我们谨以正义告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君，亵渎宫禁，残害百姓，凶恶无道，罪行累累！如今我们奉天子密令，集结义兵，誓要扫清奸贼，诛除祸患。希望各位诸侯奋起义师，共泄公愤，扶持王室，拯救黎民。檄文到日，速速响应！”曹操发出檄文后，各地诸侯纷纷起兵响应：第一镇，后将军南阳太守袁术；第二镇，冀州刺史韩馥；第三镇，豫州刺史孔伷；第四镇，兖州刺史刘岱；第五镇，河内太守王匡；第六镇，陈留太守张邈；第七镇，东郡太守乔瑁；第八镇，山阳太守袁遗；第九镇，济北相鲍信；第十镇，北海太守孔融；第十一镇，广陵太守张超；第十二镇，徐州刺史陶谦；第十三镇，西凉太守马腾；第十四镇，北平太守公孙瓒；第十五镇，上党太守张杨；第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚；第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。各地兵马数量不一，有三万的，也有两三千的，各自领着文官武将，纷纷向洛阳进发。
再说北平太守公孙瓒，率领一万五千精兵，途经德州平原县。正行途中，远远看见桑树林里飘着一面黄旗，数骑马迎面而来。公孙瓒一看，竟是刘备！便问：“贤弟为何在此？”刘备答：“我过去曾受兄长保荐，担任平原县令，如今听说大军经过，特来迎接，邀请兄长进城歇脚。”公孙瓒指着关羽、张飞问：“这是哪两位？”刘备说：“这是我的结义兄弟关羽和张飞。”公孙瓒问：“他们是不是曾一同平定黄巾？”刘备说：“确实是他们两人立下的功劳。”公孙瓒又问：“现在当什么官？”刘备答：“关羽是马弓手，张飞是步弓手。”公孙瓒感叹道：“这真是埋没了英雄！如今董卓作乱，天下诸侯都要讨伐他。贤弟何不放弃这微小官职，与我一同讨贼，匡扶汉室，如何？”刘备爽快地说：“我愿前往！”张飞也说：“如果当时能让我亲手杀了这个贼，也就不会落到今天这般地步。”关羽也说：“事已至此，必须立刻出发。”刘备、关羽、张飞带着几个随从，跟公孙瓒一起前往。曹操亲自迎接他们。众诸侯陆续抵达，各自安营扎寨，连绵二百余里。曹操宰牛杀马，大摆宴席，召集诸侯商议进军策略。太守王匡说：“如今我们奉天道之义，必须推举盟主，大家听从指挥，再行进攻。”曹操说：“袁本初四代三公，门第显赫，是汉朝名相之后，应当为盟主。”袁绍再三推辞，众人都说非他不可，袁绍这才同意。第二天，曹操建起三层高台，挂上五方旗帜，竖起白旄黄钺，兵符将印，请袁绍登台。袁绍整衣佩剑，慷慨登台，焚香再拜，宣读盟约：“汉室不幸，皇纲崩坏。董卓乘机作乱，残害君主，祸及百姓。我们怕国家沦亡，聚集义兵，共赴国难。凡我同盟，齐心协力，尽忠守节，绝不二心。如有背盟者，必遭灭顶之祸，连累后代。皇天后土，祖宗英灵，皆将见证！”读完后，众人歃血为盟。因众人动情，皆涕泪横流。仪式结束后，众人扶着袁绍上座，按爵位和年长顺序排开坐定。曹操敬酒几巡，说：“今日盟主已定，各听调遣，共同保卫国家，不要因强弱而计较。”袁绍说：“我虽无才，既然被大家推举为主，功必有赏，罪必有罚。国家有法度，军队有纪律，大家一定要遵守，不得违反。”众人都应声说：“遵命。”袁绍又说：“我弟袁术负责供应粮草，各营不得短缺。另需一人作先锋，直逼汜水关挑战。其余人则据守要地，做好接应。”
长沙太守孙坚站出说：“我愿为先锋。”袁绍说：“文台英勇，可胜任此职。”孙坚便率部直奔汜水关。守关将士立即派快马向洛阳丞相府告急。董卓自从掌权后，每日饮酒作乐。李儒接到急报，连忙禀告董卓。董卓大惊，立即召集众将商议。温侯吕布挺身而出：“父亲不必担心，关外诸侯在我眼中不过草芥，我愿率虎狼之军，全部斩下他们的首级，挂在都城门前！”董卓大喜：“我有奉先，可以高枕无忧了！”话音未落，吕布身后一人高喊：“割鸡焉用牛刀？不用温侯亲自去，我一个回合就能斩下众诸侯的首级，如同取物一般！”董卓一看，那人身高九尺，体格雄健，虎背熊腰，豹头猿臂，是关西方言人，姓华，名雄。董卓大喜，当即任命他为骁骑校尉，拨给五万马步兵，与李肃、胡轸、赵岑连夜赶赴汜水关迎敌。
众诸侯中，济北相鲍信心想孙坚既然为先锋，怕他夺了头功，便暗中派弟弟鲍忠，带三千兵马绕道偷袭关口，挑战敌军。华雄领五百铁骑飞出关来，大喝：“贼将别逃！”鲍忠急忙后退，却被华雄手起刀落，当场斩杀，许多将领也被生擒。华雄派人将鲍忠首级送去相府报捷，董卓大喜，升华雄为都督。
再说孙坚带着四名将领直逼关前——第一名，右北平土垠人程普，字德谋，手持铁脊蛇矛；第二名，零陵人黄盖，字公覆，使铁鞭；第三名，辽西令支人韩当，字义公，使一口大刀；第四名，吴郡富春人祖茂，字大荣，使双刀。孙坚身穿银铠，头戴赤帻，手持古锭刀，骑着花鬃马，指着关上大骂：“你们这些助恶的家伙，还不投降！”华雄副将胡轸带领五千兵马出关迎战。程普飞马挺矛直取胡轸，没几个回合，就刺中胡轸咽喉，将其杀死。孙坚挥军直杀到关前，关上箭如雨下。孙坚退兵至梁东扎营，派人向袁绍报捷，又去催促袁术送粮。
有人劝袁术说：“孙坚是江东猛虎，若攻下洛阳，杀掉董卓，就是‘除狼得虎’。如今不发粮，他的军队必会散乱。”袁术听后，便拒绝发粮。孙坚军缺粮，军心动摇，间谍上报关中。李肃为华雄出谋划策：“今晚我率一军从小路绕到孙坚营地背后，袭击他后方，将军再进攻前营，孙坚必被擒。”华雄同意，下令士兵饱餐，连夜出发。那夜月明风清。大军抵达孙坚营地时，已是半夜，突然鼓声大作，直冲而入。孙坚慌忙披甲上马，正碰上华雄。两匹马相交，斗不过几个回合，后方李肃部队突然冲来，大火腾起，孙坚部队慌乱四散。将士们各自混战，只剩下祖茂紧紧护住孙坚，率军突围。华雄追上来，孙坚拉弓射箭，前两箭都被华雄躲过。第三箭时用力过猛，弓折了，只得弃弓逃跑。祖茂说：“主公头上的赤帻暴露，易被敌人发现，不如脱下给我戴。”孙坚便脱下赤帻，换上祖茂的头盔，两人分路逃奔。华雄只追着赤帻的人，孙坚从小路脱身。祖茂被追急，把赤帻挂在人家烧剩的柱子上，钻进树林躲藏。华雄军在月下远远看见赤帻，四面围住，不敢靠近。用箭射过去才发现是计谋，便上前取了赤帻。祖茂从林中杀出，挥起双刀准备砍死华雄，华雄大喝一声，一刀将祖茂斩于马下。天刚亮，华雄才收兵回关。
程普、黄盖、韩当都来寻找孙坚，重新整顿军队。孙坚因祖茂战死，悲痛万分，连夜派人向袁绍报告战败消息。袁绍大惊：“没想到孙文台被华雄打得这么惨！”立刻召集众诸侯商议。众人到齐，只有公孙瓒稍晚，袁绍请他入帐坐定。袁绍说：“前日鲍将军弟弟违令进兵，被杀身亡，损失惨重；如今孙文台又在华雄手下败北，士气大伤，怎么办？”众人沉默无言。袁绍环视四周，看到公孙瓒身后站着三人，面容不凡，正在冷笑着。袁绍问：“公孙太守身后是何人？”公孙瓒呼出刘备说：“这是我自幼的兄弟，平原县令刘备。”曹操问：“莫非是当年平定黄巾的刘玄德？”公孙瓒说：“正是。”便让刘备拜见。公孙瓒详细说明刘备的功绩与出身。袁绍说：“虽不重名爵，但我敬你是帝室之后。”刘备就坐到末位，关羽、张飞则站在后面恭敬侍立。忽然探子来报：“华雄带铁骑下关，用长竿挑着孙太守的赤帻，在营前大骂挑战！”袁绍问：“谁敢出战？”袁术背后走出一名骁将俞涉，说：“小将愿往。”袁绍高兴，便派他出战。消息传来：“俞涉与华雄交手三合，就被斩了！”众人惊愕。太守韩馥说：“我有上将潘凤，能斩华雄。”袁绍连忙下令派潘凤出战。潘凤手提大斧，飞马而出，与华雄大战十余回合，华雄一戟砍断潘凤手腕，弃斧而逃。八路诸侯一同出战，救下潘凤，华雄退走。众人回营商议，曹操说：“吕布勇猛无双，必须召集十八路诸侯，共同商议良策。若能擒下吕布，董卓也就不难消灭了。”
正商议间，又听说吕布出战挑战。十八路诸侯齐齐上马。公孙瓒亲自挥槊迎战吕布。不过几个回合，公孙瓒便败退。吕布纵马追击，他那战马日行千里，如风般疾驰。眼看就要追上，吕布举起画戟，直刺公孙瓒后背。就在此刻，一将跃马而出，双眼圆睁，虎须倒竖，手持丈八蛇矛，大喝：“三姓家奴，别想逃！燕人张飞在此！”吕布见了，抛下公孙瓒，与张飞大战。张飞精神抖擞，全力以赴，与吕布酣战。两人激斗五十余回合，不分胜负。关羽见状，拍马一跃，舞起八十二斤青龙偃月刀，从侧面夹攻吕布。三人围住吕布，你来我往，战到三十回合，仍不分胜负。刘备也取出双股剑，骑上黄鬃马，从侧翼杀来助战。三人轮流夹击，你追我赶，大战不休。八路兵马看得目瞪口呆。吕布左支右挡，始终无法抵挡，眼看刘备面庞，虚刺一戟，刘备急忙闪避。吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马回撤。三人哪肯罢休，拍马紧追。八路军士齐声呐喊，一齐冲杀。吕布的军队向关上溃逃，刘备、关羽、张飞紧追不舍。
古人曾有一段话，专门描写这次三战吕布的惊心动魄：“汉朝天数应桓灵，红日西沉将倾。奸臣董卓废少帝，刘协懦弱魂梦惊。曹操传檄告天下，诸侯奋起皆兴兵。议立袁绍作盟主，誓扶王室定太平。温侯吕布世无比，雄才四海夸英伟。护躯银铠砌龙鳞，束发金冠簪雉尾。参差宝带兽平吞，错落锦袍飞凤起。龙驹跳踏起天风，画戟荧煌射秋水。出关搦战谁敢当？诸侯胆裂心惶惶。踊出燕人张冀德，手持蛇矛丈八枪。虎须倒竖翻金线，环眼圆睁起电光。酣战未能分胜败，阵前恼起关云长。青龙宝刀灿霜雪，鹦鹉战袍飞蛱蝶。马蹄到处鬼神嚎，目前一怒应流血。枭雄玄德掣双锋，抖擞天威施勇烈。三人围绕战多时，遮拦架隔无休歇。喊声震动天地翻，杀气迷漫牛斗寒。吕布力穷寻走路，遥望家山拍马还。倒拖画杆方天戟，乱散销金五彩幡。顿断绒绦走赤兔，翻身飞上虎牢关。”
三人一路追击，一直追到关下，看见关上西风猎猎，青罗伞盖飘动。张飞大吼：“这一定是董卓！追吕布有什么用？不如先捉住董贼，才是真正斩草除根！”他立刻拍马冲上关去，想要活捉董卓。正所谓：擒贼必先擒贼首，奇功终究靠奇人。
不知最终胜负如何，且待下回分解。
