張翼德怒鞭督郵何國舅謀誅宦豎 且說董卓字仲穎，隴西臨洮人也，官拜河東太守，自來驕傲。當日怠慢了玄德，張飛性發，便欲殺之。玄德與關公急止之曰；“他是朝廷命官，豈可擅殺？”飛曰：“若不殺這廝，反要在他部下聽令，其實不甘！二兄要便住在此，我自投別處去也！”玄德曰：“我三人義同生死，豈可相離？不若都投別處去便了。”飛曰：“若如此，稍解吾恨。”
於是三人連夜引軍來投朱儁。俊待之甚厚，合兵一處，進討張寶。是時曹操自跟皇甫嵩討張梁，大戰於曲陽。這裏朱儁進攻張寶。張寶引賊衆八九萬，屯于山後。俊令玄德爲其先鋒，與賊對敵。張寶遣副將高升出馬搦戰，玄德使張飛擊之。飛縱馬挺矛，與升交戰，不數合，刺升落馬。玄德麾軍直衝過去。張寶就馬上披髮仗劍，作起妖法。只見風雷大作，一股黑氣，從天而降，黑氣中似有無限人馬殺來。玄德連忙回軍，軍中大亂。敗陣而歸，與朱儁計議。俊曰：“彼用妖術，我來日可宰豬羊狗血，令軍士伏于山頭；候賊趕來，從高坡上潑之，其法可解。”玄德聽令，撥關公、張飛各引軍一千，伏于山後高岡之上，盛豬羊狗血並穢物準備。次日，張寶搖旗擂鼓，引軍搦戰，玄德出迎。交鋒之際，張寶作法，風雷大作，飛砂走石，黑氣漫天，滾滾人馬，自天而下。玄德撥馬便走，張寶驅兵趕來。將過山頭，關、張伏軍放起號炮，穢物齊潑。但見空中紙人草馬，紛紛墜地；風雷頓息，砂石不飛。
張寶見解了法，急欲退軍。左關公，右張飛，兩軍都出，背後玄德、朱儁一齊趕上，賊兵大敗。玄德望見“地公將軍”旗號，飛馬趕來，張寶落荒而走。玄德發箭，中其左臂。張寶帶箭逃脫，走入陽城，堅守不出。
朱儁引兵圍住陽城攻打，一面差人打探皇甫嵩消息。探子回報，具說：“皇甫嵩大獲勝捷，朝廷以董卓屢敗，命嵩代之。嵩到時，張角已死；張梁統其衆，與我軍相拒，被皇甫嵩連勝七陣，斬張梁於曲陽。發張角之棺，戮屍梟首，送往京師。餘衆俱降。朝廷加皇甫嵩爲車騎將軍，領冀州牧。皇甫嵩又表奏盧植有功無罪，朝廷復盧植原官。曹操亦以有功，除濟南相，即日將班師赴任。”朱儁聽說，催促軍馬，悉力攻打陽城。賊勢危急，賊將嚴政刺殺張寶，獻首投降。朱儁遂平數郡，上表獻捷。時又黃巾餘黨三人：趙弘、韓忠、孫仲，聚衆數萬，望風燒劫，稱與張角報仇。朝廷命朱儁即以得勝之師討之。俊奉詔，率軍前進。時賊據宛城，俊引兵攻之，趙弘遣韓忠出戰。俊遣玄德、關、張攻城西南角。韓忠盡率精銳之衆，來西南角抵敵。朱儁自縱鐵騎二千，徑取東北角。賊恐失城，急棄西南而回。玄德從背後掩殺，賊衆大敗，奔入宛城。朱儁分兵四面圍定。城中斷糧，韓忠使人出城投降。俊不許。玄德曰：“昔高祖之得天下，蓋爲能招降納順；公何拒韓忠耶？”俊曰：“彼一時，此一時也。昔秦、項之際，天下大亂，民無定主，故招降賞附，以勸來耳。今海內一統，惟黃巾造反；若容其降，無以勸善。使賊得利恣意劫掠，失利便投降：此長寇之志，非良策也。”玄德曰：“不容寇降是矣。今四面圍如鐵桶，賊乞降不得，必然死戰。萬人一心，尚不可當，況城中有數萬死命之人乎？不若撤去東南，獨攻西北。賊必棄城而走，無心戀戰，可即擒也。”俊然之，隨撤東南二面軍馬，一齊攻打西北。韓忠果引軍棄城而奔。俊與玄德、關、張率三軍掩殺，射死韓忠，餘皆四散奔走。正追趕間，趙弘、孫仲引賊衆到，與俊交戰。俊見弘勢大，引軍暫退。弘乘勢復奪宛城。俊離十里下寨。方欲攻打，忽見正東一彪人馬到來。爲首一將，生得廣額闊面，虎體熊腰；吳郡富春人也，姓孫，名堅，字文臺，乃孫武子之後。年十七歲時，與父至錢塘，見海賊十餘人，劫取商人財物，於岸上分贓。堅謂父曰：“此賊可擒也。”遂奮力提刀上岸，揚聲大叫，東西指揮，如喚人狀。賊以爲官兵至，盡棄財物奔走。堅趕上，殺一賊。由是郡縣知名，薦爲校尉。後會稽妖賊許昌造反，自稱“陽明皇帝”，聚衆數萬；堅與郡司馬招募勇士千餘人，會合州郡破之，斬許昌並其子許韶。刺史臧旻上表奏其功，除堅爲鹽瀆丞，又除盱眙丞、下邳丞。今見黃巾寇起，聚集鄉中少年及諸商旅，並淮泗精兵一千五百餘人，前來接應。
朱儁大喜，便令堅攻打南門，玄德打北門，朱儁打西門，留東門與賊走。孫堅首先登城，斬賊二十餘人，賊衆奔潰。趙弘飛馬突槊，直取孫堅。堅從城上飛身奪弘槊，刺弘下馬；卻騎弘馬，飛身往來殺賊。孫仲引賊突出北門，正迎玄德，無心戀戰，只待奔逃。玄德張弓一箭，正中孫仲，翻身落馬。朱儁大軍隨後掩殺，斬首數萬級，降者不可勝計。南陽一路，十數郡皆平。俊班師回京，詔封爲車騎將軍，河南尹。俊表奏孫堅、劉備等功。堅有人情，除別郡司馬上任去了。惟玄德聽候日久，不得除授，三人鬱鬱不樂，上街閒行，正值郎中張鈞車到。玄德見之，自陳功績。鈞大驚，隨入朝見帝曰：“昔黃巾造反，其原皆由十常侍賣官鬻爵，非親不用，非仇不誅，以致天下大亂。今宜斬十常侍，懸首南郊，遣使者佈告天下，有功者重加賞賜，則四海自清平也。”十常侍奏帝曰：“張鈞欺主。”帝令武士逐出張鈞。十常侍共議：“此必破黃巾有功者，不得除授，故生怨言。權且教省家銓注微名，待後卻再理會未晚。”因此玄德除授定州中山府安喜縣尉，剋日赴任。
玄德將兵散回鄉裏，止帶親隨二十餘人，與關、張來安喜縣中到任。署縣事一月，與民秋毫無犯，民皆感化。到任之後，與關、張食則同桌，寢則同牀。如玄德在稠人廣坐，關、張侍立，終日不倦。到縣未及四月，朝廷降詔，凡有軍功爲長吏者當沙汰。玄德疑在遣中。適督郵行部至縣，玄德出郭迎接，見督郵施禮。督郵坐於馬上，惟微以鞭指回答。關、張二公俱怒。及到館驛，督郵南面高坐，玄德侍立階下。良久，督郵問曰：“劉縣尉是何出身？”玄德曰：“備乃中山靖王之後；自涿郡剿戮黃巾，大小三十餘戰，頗有微功，因得除今職。”督郵大喝曰：“汝詐稱皇親，虛報功績！目今朝廷降詔，正要沙汰這等濫官污吏！”玄德喏喏連聲而退。歸到縣中，與縣吏商議。吏曰：“督郵作威，無非要賄賂耳。”玄德曰：“我與民秋毫無犯，那得財物與他？”次日，督郵先提縣吏去，勒令指稱縣尉害民。玄德幾番自往求免，俱被門役阻住，不肯放參。
卻說張飛飲了數杯悶酒，乘馬從館驛前過，見五六十個老人，皆在門前痛哭。飛問其故，衆老人答曰：“督郵逼勒縣吏，欲害劉公；我等皆來苦告，不得放入，反遭把門人趕打！”張飛大怒，睜圓環眼，咬碎鋼牙，滾鞍下馬，徑入館驛，把門人那裏阻擋得住，直奔後堂，見督郵正坐廳上，將縣吏綁倒在地。飛大喝：“害民賊！認得我麼？”督郵未及開言，早被張飛揪住頭髮，扯出館驛，直到縣前馬樁上縛住；攀下柳條，去督郵兩腿上着力鞭打，一連打折柳條十數枝。玄德正納悶間，聽得縣前喧鬧，問左右，答曰：“張將軍綁一人在縣前痛打。”玄德忙去觀之，見綁縛者乃督郵也。玄德驚問其故。飛曰：“此等害民賊，不打死等甚！”督郵告曰：“玄德公救我性命！”玄德終是仁慈的人，急喝張飛住手。傍邊轉過關公來，曰：“兄長建許多大功，僅得縣尉，今反被督郵侮辱。吾思枳棘叢中，非棲鸞鳳之所；不如殺督郵，棄官歸鄉，別圖遠大之計。”玄德乃取印綬，掛於督郵之頸，責之曰：“據汝害民，本當殺卻；今姑饒汝命。吾繳還印綬，從此去矣。”督郵歸告定州太守，太守申文省府，差人捕捉。玄德、關、張三人往代州投劉恢。恢見玄德乃漢室宗親，留匿在家不題。
卻說十常侍既握重權，互相商議：但有不從己者，誅之。趙忠、張讓差人問破黃巾將士索金帛，不從者奏罷職。皇甫嵩、朱儁皆不肯與，趙忠等俱奏罷其官。帝又封趙忠等爲車騎將軍，張讓等十三人皆封列侯。朝政愈壞，人民嗟怨。於是長沙賊區星作亂；漁陽張舉、張純反：舉稱天子，純稱大將軍。表章雪片告急，十常侍皆藏匿不奏。
一日，帝在後園與十常侍飲宴，諫議大夫劉陶，徑到帝前大慟。帝問其故。陶曰：“天下危在旦夕，陛下尚自與閹宦共飲耶！”帝曰：“國家承平，有何危急？”陶曰：“四方盜賊並起，侵掠州郡。其禍皆由十常侍賣官害民，欺君罔上。朝廷正人皆去，禍在目前矣！”十常侍皆免冠跪伏於帝前曰：“大臣不相容，臣等不能活矣！願乞性命歸田裏，盡將家產以助軍資。”言罷痛哭。帝怒謂陶曰：“汝家亦有近侍之人，何獨不容朕耶？”呼武士推出斬之。劉陶大呼：“臣死不惜！可憐漢室天下，四百餘年，到此一旦休矣！”
武士擁陶出，方欲行刑，一大臣喝住曰：“勿得下手，待我諫去。”衆視之，乃司徒陳耽，徑入宮中來諫帝曰：“劉諫議得何罪而受誅？”帝曰：“毀謗近臣，冒瀆朕躬。”耽曰：“天下人民，欲食十常侍之肉，陛下敬之如父母，身無寸功，皆封列侯；況封諝等結連黃巾，欲爲內亂：陛下今不自省，社稷立見崩摧矣！”帝曰：“封諝作亂，其事不明。十常侍中，豈無一二忠臣？”陳耽以頭撞階而諫。帝怒，命牽出，與劉陶皆下獄。是夜，十常侍即於獄中謀殺之；假帝詔以孫堅爲長沙太守，討區星，不五十日，報捷，江夏平，詔封堅爲烏程侯。
封劉虞爲幽州牧，領兵往漁陽徵張舉、張純。代州劉恢以書薦玄德見虞。虞大喜，令玄德爲都尉，引兵直抵賊巢，與賊大戰數日，挫動銳氣。張純專一兇暴，士卒心變，帳下頭目刺殺張純，將頭納獻，率衆來降。張舉見勢敗，亦自縊死。漁陽盡平。劉虞表奏劉備大功，朝廷赦免鞭督郵之罪，除下密丞，遷高堂尉。公孫瓚又表陳玄德前功，薦爲別部司馬，守平原縣令。玄德在平原，頗有錢糧軍馬，重整舊日氣象。劉虞平寇有功，封太尉。中平六年夏四月，靈帝病篤，召大將軍何進入宮，商議後事。那何進起身屠家；因妹入宮爲貴人，生皇子辯，遂立爲皇后。進由是得權重任。帝又寵幸王美人，生皇子協。何後嫉妒，鴆殺王美人。皇子協養於董太后宮中。董太后乃靈帝之母，解瀆亭侯劉萇之妻也。初因桓帝無子，迎立解瀆亭侯之子，是爲靈帝。靈帝入繼大統，遂迎養母氏於宮中，尊爲太后。董太后嘗勸帝立皇子協爲太子。帝亦偏愛協，欲立之。當時病篤，中常侍蹇碩奏曰：“若欲立協，必先誅何進，以絕後患。”帝然其說，因宣進入宮。進至宮門，司馬潘隱謂進曰：“不可入宮。蹇碩欲謀殺公。”進大驚，急歸私宅，召諸大臣，欲盡誅宦官。座上一人挺身出曰：“宦官之勢，起自衝、質之時；朝廷滋蔓極廣，安能盡誅？倘機不密，必有滅族之禍：請細詳之。”進視之，乃典軍校尉曹操也。進叱曰：“汝小輩安知朝廷大事！”正躊躇間，潘隱至，言：“帝已崩。今賽碩與十常侍商議，祕不發喪，矯詔宣何國舅入宮，欲絕後患，冊立皇子協爲帝。”說未了，使命至，宣進速入，以定後事。操曰：“今日之計，先宜正君位，然後圖賊。”進曰：“誰敢與吾正君討賊？”一人挺身出曰：“願借精兵五千，斬關入內，冊立新君，盡誅閹豎，掃清朝廷，以安天下！”進視之，乃司徒袁逢之子，袁隗之侄：名紹，字本初，現爲司隸校尉。何進大喜，遂點御林軍五千。紹全身披掛。何進引何顒、荀攸、鄭泰等大臣三十餘員，相繼而入，就靈帝柩前，扶立太子辯即皇帝位。
百官呼拜已畢，袁紹入宮收蹇碩。碩慌走入御園，花陰下爲中常侍郭勝所殺。碩所領禁軍，盡皆投順。紹謂何進曰：“中官結黨。今日可乘勢盡誅之。”張讓等知事急，慌入告何後曰：“始初設謀陷害大將軍者，止蹇碩一人，並不幹臣等事。今大將軍聽袁紹之言，欲盡誅臣等，乞娘娘憐憫！”何太后曰：“汝等勿憂，我當保汝。”傳旨宣何進入。太后密謂曰：“我與汝出身寒微，非張讓等，焉能享此富貴？今蹇碩不仁，既已伏誅，汝何聽信人言，欲盡誅宦官耶？”何進聽罷，出謂衆官曰：“蹇碩設謀害我，可族滅其家。其餘不必妄加殘害。”袁紹曰：“若不斬草除根，必爲喪身之本。”進曰：“吾意已決，汝勿多言。”衆官皆退。次日，太后命何進參錄尚書事，其餘皆封官職。董太后宣張讓等入宮商議曰：“何進之妹，始初我抬舉他。今日他孩兒即皇帝位，內外臣僚，皆其心腹：威權太重，我將如何？”讓奏曰：“娘娘可臨朝，垂簾聽政；封皇子協爲王；加國舅董重大官，掌握軍權；重用臣等：大事可圖矣。”董太后大喜。次日設朝，董太后降旨，封皇子協爲陳留王，董重爲驃騎將軍，張讓等共預朝政。何太后見董太后專權，於宮中設一宴，請董太后赴席。酒至半酣，何太后起身捧杯再拜曰：“我等皆婦人也，參預朝政，非其所宜。昔呂后因握重權，宗族千口皆被戮。今我等宜深居九重；朝廷大事，任大臣元老自行商議，此國家之幸也。願垂聽焉。”董後大怒曰：“汝鴆死王美人，設心嫉妒。今倚汝子爲君，與汝兄何進之勢，輒敢亂言！吾敕驃騎斷汝兄首，如反掌耳！”何後亦怒曰：“吾以好言相勸，何反怒耶？”董後曰：“汝家屠沽小輩，有何見識！”兩宮互相爭競，張讓等各勸歸宮。何後連夜召何進入宮，告以前事。何進出，召三公共議。來早設朝，使廷臣奏董太后原系藩妃，不宜久居宮中，合仍遷於河間安置，限日下即出國門。一面遣人起送董後；一面點禁軍圍驃騎將軍董重府宅，追索印綬。董重知事急，自刎於後堂。家人舉哀，軍士方散。張讓、段珪見董後一枝已廢，遂皆以金珠玩好結構何進弟何苗並其母舞陽君，令早晚入何太后處，善言遮蔽：因此十常侍又得近幸。
六月，何進暗使人鴆殺董後於河間驛庭，舉柩回京，葬於文陵。進託病不出。司隸校尉袁紹入見進曰：“張讓、段珪等流言於外，言公鴆殺董後，欲謀大事。乘此時不誅閹宦，後必爲大禍。昔竇武欲誅內豎，機謀不密，反受其殃。今公兄弟部曲將吏，皆英俊之士；若使盡力，事在掌握。此天贊之時，不可失也。”進曰：“且容商議。”左右密報張讓，讓等轉告何苗，又多送賄賂。苗入奏何後雲：“大將軍輔佐新君，不行仁慈，專務殺伐。今無端又欲殺十常侍，此取亂之道也。”後納其言。少頃，何進入白後，欲誅中涓。何後曰：“中官統領禁省，漢家故事。先帝新棄天下，爾欲誅殺舊臣，非重宗廟也。”進本是沒決斷之人，聽太后言，唯唯而出。袁紹迎問曰：“大事若何？”進曰：“太后不允，如之奈何？”紹曰：“可召四方英雄之士，勒兵來京，盡誅閹豎。此時事急，不容太后不從。”進曰：“此計大妙！”便發檄至各鎮，召赴京師。主簿陳琳曰：“不可！俗雲：掩目而捕燕雀，是自欺也，微物尚不可欺以得志，況國家大事乎？今將軍仗皇威，掌兵要，龍驤虎步，高下在心：若欲誅宦官，如鼓洪爐燎毛髮耳。但當速發雷霆，行權立斷，則天人順之。卻反外檄大臣，臨犯京闕，英雄聚會，各懷一心：所謂倒持干戈，授人以柄，功必不成，反生亂矣。”何進笑曰：“此懦夫之見也！”旁邊一人鼓掌大笑曰：“此事易如反掌，何必多議！”視之，乃曹操也。正是：欲除君側宵人亂，須聽朝中智士謀。
不知曹操說出甚話來，且聽下文分解。
話說董卓，字仲穎，是隴西臨洮人，官拜河東太守，向來驕傲自大。那天他怠慢了劉備，張飛心裏非常憤怒，便想殺掉他。劉備和關羽趕緊勸阻說：“他是朝廷命官，怎麼能擅自殺死呢？”張飛說：“如果不殺他，反而要在他手下聽命，我實在咽不下這口氣！二位兄長若願意留下，我便去投奔別的地方。”劉備說：“我們三人結拜爲兄弟，生死與共，怎能分開？不如咱們一起離開吧。”張飛說：“如果這樣，也算是稍稍解了我心頭之恨。”
於是三人連夜帶兵投奔朱儁。朱儁對他們十分厚待，於是聯手進攻張寶。這時曹操正跟隨皇甫嵩去討伐張梁，在曲陽大打出手。朱儁則進攻張寶。張寶帶八九萬人，屯兵在山後。朱儁命令劉備當先鋒，與賊軍交戰。張寶派出副將高升出戰，劉備派張飛迎擊。張飛縱馬持矛，與高升交手，不多回合，便一矛刺下，將高升刺落馬下。劉備率軍直衝過去。張寶騎馬上前，披髮仗劍，施起妖術。突然風雷大作，黑氣從天而降，黑氣中彷彿有無數人馬從天而降，殺氣沖天。劉備急忙撤退，軍隊頓時混亂，敗逃而回，與朱儁商議對策。朱儁說：“他們用妖術，明天我們可以宰豬、羊、狗，用血和穢物，讓士兵埋伏在山頭；等到賊軍追來，從高坡上潑下這些血和穢物，妖術就會被破解。”劉備聽從建議，派關羽、張飛各帶一千兵，伏在山後高崗上，準備豬羊狗血和穢物。
第二天，張寶搖旗擂鼓，帶兵來挑戰，劉備出戰迎敵。戰鬥中，張寶施展妖法，風雷大作，沙石飛舞，黑氣瀰漫，彷彿從天而降的軍隊撲面而來。劉備撥馬逃走，張寶率兵緊追。兵到山頭時，關羽和張飛伏兵齊聲放炮，穢物紛紛潑出。只見空中紙人草馬紛紛落地，風雷瞬間停止，沙石也不再飛舞。
張寶見法被破解，急忙想退兵。左邊是關羽，右邊是張飛，兩軍同時出擊，背後劉備和朱儁也一起衝來，賊兵大敗。劉備看見“地公將軍”的旗幟，飛馬趕來，張寶落荒而逃，被劉備一箭射中左臂，帶箭逃跑，躲進了陽城，緊閉城門不出。
朱儁帶兵圍住陽城，加緊攻打，同時派人打探皇甫嵩的戰況。探子回報說：“皇甫嵩大勝，接連拿下七陣，斬殺了張梁於曲陽，還挖開張角的棺木，砍了屍首，送往京城。其餘黃巾餘黨全部投降。朝廷任命皇甫嵩爲車騎將軍，領冀州牧。皇甫嵩又上奏說盧植功勞大但無罪，朝廷恢復了盧植原職。曹操因有功，被任命爲濟南相，馬上就要返回上任。”朱儁聽到消息，立刻催兵，全力攻打陽城。賊軍形勢危急，賊將嚴政殺死了張寶，獻上首級投降。朱儁於是平定了幾個郡，上表朝廷獻捷。
當時還有黃巾餘黨三人：趙弘、韓忠、孫仲，聚衆數萬人，到處燒殺劫掠，聲稱要爲張角報仇。朝廷命令朱儁立即用勝利之師去討伐他們。朱儁奉命出兵，一路前進。黃巾賊軍據守宛城，朱儁率軍進攻，趙弘派韓忠出戰。朱儁派劉備、關羽、張飛攻打城西南角。韓忠率領精兵，前往西南角迎戰。朱儁親自率兩千鐵騎，直取東北角。賊軍害怕失去城池，急忙放棄西南角撤退。劉備從背後殺出，賊兵大敗，奔入宛城。朱儁分兵四面圍城。城中斷糧，韓忠派人出城求降，朱儁不肯接受。劉備說：“當年高祖得天下，是因爲善於招降納順；您爲何拒絕韓忠投降呢？”朱儁說：“過去是天下大亂，百姓無主，所以招降賞附，是爲了勸人歸附。如今天下已統一，只有黃巾作亂，如果允許他們投降，就會讓壞人得利，以爲投降是出路。如果賊人得利後就劫掠，一旦失敗就投降，那就會助長賊人野心，這不是好策略。”劉備說：“不答應敵人投降是對的。如今四面圍得像鐵桶一樣，敵人求降都不得，必然死戰。萬人一心尚且難敵，何況城中有數萬人死守呢？不如撤掉東南兩面的軍隊，只攻打西北角，賊軍必定棄城逃跑，毫無心戀戰，就可以抓住他們。”朱儁覺得有理，於是撤去東南兩面軍隊，集中力量攻打西北。韓忠果然帶兵棄城逃跑。朱儁和劉備、關羽、張飛率軍追擊，射死韓忠，其餘賊兵四散奔逃。
正追擊途中，趙弘、孫仲帶兵趕到，與朱儁交戰。朱儁見趙弘勢力強大，便暫且撤軍。趙弘趁勢奪回宛城。朱儁在十里外安營紮寨，正要進攻，忽然正東方向來了一支兵馬。爲首的將領身材高大，臉寬額闊，虎背熊腰，是吳郡富春人，姓孫名堅，字文臺，是孫武之後。他十七歲時，和父親去錢塘，見有十幾名海賊劫掠商船，在岸上分贓。孫堅對父親說：“這些賊人可以抓了！”於是奮身提刀上岸，大聲吆喝，指揮人羣，賊人以爲官兵到了，急忙丟下財物逃跑。孫堅追上去，殺了一個賊人，從此在郡縣出名，被推薦爲校尉。後來會稽有妖賊許昌起事，自稱“陽明皇帝”，聚集數萬人。孫堅與郡司馬招募勇士上千人，聯合州郡剿滅賊軍，斬殺許昌及其子許韶。刺史臧旻上書稱功，孫堅被任命爲鹽瀆丞、盱眙丞、下邳丞。如今黃巾作亂，他便聚集鄉里少年、商人和淮泗一帶精兵一千五百人，前來支援。
朱儁非常高興，便命令孫堅攻打南門，劉備攻北門，朱儁攻西門，只留東門作爲退路。孫堅率先登城，斬殺二十多個賊兵，賊衆潰散。趙弘飛馬衝來，手持長矛直撲孫堅。孫堅從城上翻身奪下趙弘的長矛，一刺將趙弘刺下馬背，然後騎上趙弘的馬，來回飛身殺敵。孫仲帶賊兵從北門衝出，正迎上劉備，毫無鬥志，只想逃跑。劉備拉弓一箭，正中孫仲，孫仲翻身落馬。朱儁大軍隨後追殺，斬殺數萬人，投降的也不計其數。南陽一帶十幾郡都被平定。朱儁班師回京，朝廷封他爲車騎將軍，兼任河南尹。朱儁上表稱讚孫堅、劉備等人的功勞。孫堅爲人有情有義，被派去別的郡當司馬上任。唯有劉備久等不被任命，三人心裏不快，便上街閒逛，正巧遇上郎中張鈞的車駕到來。劉備見了他，便陳說自己功勞。張鈞大爲震驚，隨即入朝見皇帝說：“過去黃巾作亂，根本原因都是十常侍賣官鬻爵，不親不仇，只任親信，不除仇敵，才導致天下大亂。如今應當斬殺十常侍，把頭懸在南郊，派使者告天下，有功勞的重賞，天下自然會安定。”十常侍聽後對皇帝說：“張鈞誹謗國君！”皇帝下令讓武士趕出張鈞。十常侍商議：“這一定是打敗黃巾有功的將軍，得不到任用，所以生氣。暫且讓他在官吏選拔中被忽略，等以後再考慮。”於是劉備被任命爲定州中山府安喜縣尉，按期赴任。
劉備率兵返回家鄉，只帶親隨二十多人，和關羽、張飛一起前往安喜縣上任。剛到任一個月，他與百姓秋毫無犯，百姓深受感動。上任後，他和關羽、張飛喫飯同桌，睡覺同牀，無論在熱鬧場合，他們都會侍立一旁，從不疲憊。到縣不到四個月，朝廷下詔，所有軍功官員都要被清理。劉備懷疑自己也在其中。恰好督郵巡行到縣，劉備出城迎接。見督郵在馬上，只用馬鞭輕輕一指還禮。關羽、張飛都非常憤怒。到縣館驛後，督郵坐在上首，劉備在階下恭敬侍立。良久，督郵問道：“劉縣尉是哪個家族的出身？”劉備答道：“我是中山靖王的後裔。自涿郡打黃巾以來，大小打了三十餘仗，略有功勞，因此被任命爲現職。”督郵大喝道：“你謊報皇親，虛報功勞！如今朝廷正要清除這類濫官污吏！”劉備連聲應答，退下。回到縣裏，與下屬商議。有個縣吏說：“督郵威壓百姓，無非是要賄賂。”劉備說：“我與百姓秋毫無犯，哪來財物給他？”第二天，督郵先帶縣吏前去，逼迫他說劉備害民。劉備多次親自去求免，都被門役攔住，不肯讓他見督郵。
再說張飛喝了幾杯悶酒，騎馬從驛館前經過，見五十多個老人站在門前痛哭。他問原因，老人說：“督郵逼迫縣吏，要害劉公，我們苦苦勸阻，卻進不去，反而被守門人趕打！”張飛大怒，雙眼圓睜，咬碎牙關，翻身下馬，直衝驛館，守門人攔不住，直奔後堂，看見督郵正坐在廳上，把縣吏綁在地上。張飛大喝：“害民賊！認得我嗎？”督郵還沒開口，就被張飛揪住頭髮，拽出驛館，帶到縣前的馬樁上捆綁，然後揪下柳條，狠狠抽打督郵，連續折斷了十幾根柳條。劉備正奇怪爲何鬧事，聽到縣前喧譁，問左右，答道：“張將軍把一個人綁在縣前痛打。”劉備急忙前去查看，只見捆綁的人原來是督郵。劉備震驚地問起原因。張飛說：“這種害民賊，不打死，等它做什麼！”督郵求救說：“劉備公救我一命！”劉備雖仁慈，仍趕緊喝止張飛住手。這時關羽走來，說：“兄長立下無數戰功，卻只當個縣尉，如今竟然被督郵羞辱。我想，這樣的地方，不是鸞鳳棲身之地，不如殺了督郵，辭官歸鄉，另謀大計。”劉備於是取出官印，掛在督郵脖子上，責備他說：“你害民，本應處死，如今我暫時饒你一命，我交還官印，從此離開。”督郵回去報告定州太守，太守上書省府，派人追捕。劉備、關羽、張飛三人前往代州投奔劉恢。劉恢見劉備是漢室宗親，便讓他藏在家中，不再多說。
再說十常侍掌權後，互相商議：凡不聽話的，就殺掉。趙忠、張讓派人向打勝仗的黃巾將士索要金銀財物，不給的，便上奏罷官。皇甫嵩、朱儁都不肯答應，趙忠等人便上奏罷免他們官職。皇帝又封趙忠等人做車騎將軍，張讓等十三人封爲列侯。朝廷政事越來越壞，百姓怨聲載道。於是長沙的區星作亂；漁陽的張舉、張純反叛，張舉稱帝，張純稱大將軍。各地不斷上報急報，十常侍卻全部藏起來不報。
有一天，皇帝在後花園與十常侍飲酒，諫議大夫劉陶直接奔入宮中，痛哭失聲。皇帝問他原因，劉陶說：“現在黃巾作亂，根本原因在十常侍。他們賣官鬻爵，結黨營私，纔是禍亂之源。”皇帝聽後，大怒。十常侍知道後，慌忙入宮告訴何太后說：“當初害大將軍的，只有蹇碩一人，與我們無關。如今大將軍聽信袁紹之言，想殺我們，懇請娘娘開恩！”何太后說：“你們不要擔心，我會保全你們。”隨即下令召何進入宮。太后私下對何進說：“我們出身卑微，如果不是張讓等人提拔，怎會有今日富貴？如今蹇碩不仁，已被處死，你爲何聽信他人言論，要殺盡宦官？”何進聽到後，出去對衆臣說：“蹇碩曾想害我，可以滅他全家。其餘的不必濫殺。”袁紹說：“如果不斬草除根，必定會害死自己。”何進說：“我已決定，你不必多言。”衆臣退下。
第二天，太后任命何進爲錄尚書事，其餘大臣也紛紛加官。董太后召張讓等人入宮商議說：“何進的妹妹，當初是我提拔的。如今她兒子即位爲帝，朝廷內外都由他掌控，權勢太大，我該怎麼辦？”張讓提議：“娘娘可以臨朝稱制，垂簾聽政；封皇子協爲王；加封國舅董重大官，掌握軍權；重用我們這些舊臣，大事可圖。”董太后非常高興。第二天設朝，董太后下旨，封皇子協爲陳留王，董重爲驃騎將軍，張讓等人共同參與朝政。
何太后見董太后專權，便在宮中設宴，請董太后赴席。酒過半酣，何太后起身捧杯，再次拜謝說：“我們這些女人，參與朝政，不合適。過去呂后掌權，宗族千百人被殺。如今我們應當深居宮中，不幹政事。國家大事，由大臣元老討論決定，這是國家之福。望您能聽從！”董太后大怒說：“你毒死王美人，心懷嫉妒！如今你靠你兒子當皇帝，與你哥哥何進有勢，竟敢這樣說話！我下令讓驃騎將軍砍下你哥哥的頭，就像翻手掌一樣！”何太后也怒道：“我好言相勸，你爲何如此生氣？”董後說：“你們是市井小人，懂什麼！”兩宮爭鬥不斷，張讓等人勸她們回去。何太后連夜召何進入宮，把事情告訴了他。何進回去，召集三位大臣商議。第二天上朝，下令大臣上奏，說董太后原是藩王妃子，不宜長期居於宮中，應遷到河間安置，限期出城。同時派人送董太后，又派兵包圍驃騎將軍董重的府邸，查收官印。董重得知消息緊急，自刎於後堂。家人哭喪，士兵才散去。張讓、段珪見董後一脈被廢，便用珠寶美物賄賂何進的弟弟何苗及其母親舞陽君，讓他們每日到何太后處說好話，因此十常侍又得寵幸。
六月，何進暗中派人毒死董太后於河間驛館，抬棺回京，葬在文陵。何進託病不出。司隸校尉袁紹見何進說：“張讓、段珪等人在外誹謗，說你毒死董太后，想謀反。現在不除掉宦官，必然釀成大禍。過去竇武想除掉內廷宦官，計謀不密，反而招來殺身之禍。如今你兄弟的部下將領都是英傑之士，若能全力行動，事情就掌控在手中。這是天賜良機，不可錯過！”何進說：“先緩一緩，再商量。”身邊人立刻密報張讓，張讓轉告何苗，又多送賄賂。何苗入宮對何太后說：“大將軍輔佐新君，不講仁慈，專事殺伐。現在又想殺十常侍，這是自取禍端！”太后聽信了他的話。不久，何進入宮稟報，說要誅殺宦官。何太后說：“宦官統領宮禁，是漢朝舊制。先帝剛去世，你怎能輕易殺舊臣呢？”何進本來猶豫不決，聽從太后意見，默默退下。袁紹問：“大事如何？”何進說：“太后不同意，怎麼辦？”袁紹說：“可以召集各地英雄豪傑，帶兵進京，一起誅殺宦官。現在局勢緊急，太后無法不從。”何進說：“這個計策太妙了！”立即發佈檄文，召集各鎮軍隊進京。
主簿陳琳說：“不可！俗話說：‘掩目捕燕雀，是自欺。’微小之物尚且不可欺騙而得志，何況國家大事呢？如今將軍掌握皇權，統領兵馬，氣勢如虹，若要除掉宦官，就像用火爐燒毛髮那樣容易。只要迅速行動，果斷決斷，天人皆會順應。若反而派人向各地將領發檄文，讓他們聚集京城，各懷心事，那就是倒持干戈，授人以柄，必定功敗垂成，反而引發混亂。”何進笑着說：“這是懦夫的想法！”旁邊一人拍手大笑說：“這事情像翻掌一樣容易，何必多議！”那人正是曹操。正是：想要清除朝廷內部的奸佞小人，必須聽從朝中智者的謀略。不知曹操說了什麼，且聽下回分解。
