张翼德怒鞭督邮何国舅谋诛宦竖 且说董卓字仲颖，陇西临洮人也，官拜河东太守，自来骄傲。当日怠慢了玄德，张飞性发，便欲杀之。玄德与关公急止之曰；“他是朝廷命官，岂可擅杀？”飞曰：“若不杀这厮，反要在他部下听令，其实不甘！二兄要便住在此，我自投别处去也！”玄德曰：“我三人义同生死，岂可相离？不若都投别处去便了。”飞曰：“若如此，稍解吾恨。”
于是三人连夜引军来投朱俊。俊待之甚厚，合兵一处，进讨张宝。是时曹操自跟皇甫嵩讨张梁，大战于曲阳。这里朱俊进攻张宝。张宝引贼众八九万，屯于山后。俊令玄德为其先锋，与贼对敌。张宝遣副将高升出马搦战，玄德使张飞击之。飞纵马挺矛，与升交战，不数合，刺升落马。玄德麾军直冲过去。张宝就马上披发仗剑，作起妖法。只见风雷大作，一股黑气，从天而降，黑气中似有无限人马杀来。玄德连忙回军，军中大乱。败阵而归，与朱俊计议。俊曰：“彼用妖术，我来日可宰猪羊狗血，令军士伏于山头；候贼赶来，从高坡上泼之，其法可解。”玄德听令，拨关公、张飞各引军一千，伏于山后高冈之上，盛猪羊狗血并秽物准备。次日，张宝摇旗擂鼓，引军搦战，玄德出迎。交锋之际，张宝作法，风雷大作，飞砂走石，黑气漫天，滚滚人马，自天而下。玄德拨马便走，张宝驱兵赶来。将过山头，关、张伏军放起号炮，秽物齐泼。但见空中纸人草马，纷纷坠地；风雷顿息，砂石不飞。
张宝见解了法，急欲退军。左关公，右张飞，两军都出，背后玄德、朱俊一齐赶上，贼兵大败。玄德望见“地公将军”旗号，飞马赶来，张宝落荒而走。玄德发箭，中其左臂。张宝带箭逃脱，走入阳城，坚守不出。
朱俊引兵围住阳城攻打，一面差人打探皇甫嵩消息。探子回报，具说：“皇甫嵩大获胜捷，朝廷以董卓屡败，命嵩代之。嵩到时，张角已死；张梁统其众，与我军相拒，被皇甫嵩连胜七阵，斩张梁于曲阳。发张角之棺，戮尸枭首，送往京师。余众俱降。朝廷加皇甫嵩为车骑将军，领冀州牧。皇甫嵩又表奏卢植有功无罪，朝廷复卢植原官。曹操亦以有功，除济南相，即日将班师赴任。”朱俊听说，催促军马，悉力攻打阳城。贼势危急，贼将严政刺杀张宝，献首投降。朱俊遂平数郡，上表献捷。时又黄巾余党三人：赵弘、韩忠、孙仲，聚众数万，望风烧劫，称与张角报仇。朝廷命朱俊即以得胜之师讨之。俊奉诏，率军前进。时贼据宛城，俊引兵攻之，赵弘遣韩忠出战。俊遣玄德、关、张攻城西南角。韩忠尽率精锐之众，来西南角抵敌。朱俊自纵铁骑二千，径取东北角。贼恐失城，急弃西南而回。玄德从背后掩杀，贼众大败，奔入宛城。朱俊分兵四面围定。城中断粮，韩忠使人出城投降。俊不许。玄德曰：“昔高祖之得天下，盖为能招降纳顺；公何拒韩忠耶？”俊曰：“彼一时，此一时也。昔秦、项之际，天下大乱，民无定主，故招降赏附，以劝来耳。今海内一统，惟黄巾造反；若容其降，无以劝善。使贼得利恣意劫掠，失利便投降：此长寇之志，非良策也。”玄德曰：“不容寇降是矣。今四面围如铁桶，贼乞降不得，必然死战。万人一心，尚不可当，况城中有数万死命之人乎？不若撤去东南，独攻西北。贼必弃城而走，无心恋战，可即擒也。”俊然之，随撤东南二面军马，一齐攻打西北。韩忠果引军弃城而奔。俊与玄德、关、张率三军掩杀，射死韩忠，余皆四散奔走。正追赶间，赵弘、孙仲引贼众到，与俊交战。俊见弘势大，引军暂退。弘乘势复夺宛城。俊离十里下寨。方欲攻打，忽见正东一彪人马到来。为首一将，生得广额阔面，虎体熊腰；吴郡富春人也，姓孙，名坚，字文台，乃孙武子之后。年十七岁时，与父至钱塘，见海贼十余人，劫取商人财物，于岸上分赃。坚谓父曰：“此贼可擒也。”遂奋力提刀上岸，扬声大叫，东西指挥，如唤人状。贼以为官兵至，尽弃财物奔走。坚赶上，杀一贼。由是郡县知名，荐为校尉。后会稽妖贼许昌造反，自称“阳明皇帝”，聚众数万；坚与郡司马招募勇士千余人，会合州郡破之，斩许昌并其子许韶。刺史臧旻上表奏其功，除坚为盐渎丞，又除盱眙丞、下邳丞。今见黄巾寇起，聚集乡中少年及诸商旅，并淮泗精兵一千五百余人，前来接应。
朱俊大喜，便令坚攻打南门，玄德打北门，朱俊打西门，留东门与贼走。孙坚首先登城，斩贼二十余人，贼众奔溃。赵弘飞马突槊，直取孙坚。坚从城上飞身夺弘槊，刺弘下马；却骑弘马，飞身往来杀贼。孙仲引贼突出北门，正迎玄德，无心恋战，只待奔逃。玄德张弓一箭，正中孙仲，翻身落马。朱俊大军随后掩杀，斩首数万级，降者不可胜计。南阳一路，十数郡皆平。俊班师回京，诏封为车骑将军，河南尹。俊表奏孙坚、刘备等功。坚有人情，除别郡司马上任去了。惟玄德听候日久，不得除授，三人郁郁不乐，上街闲行，正值郎中张钧车到。玄德见之，自陈功绩。钧大惊，随入朝见帝曰：“昔黄巾造反，其原皆由十常侍卖官鬻爵，非亲不用，非仇不诛，以致天下大乱。今宜斩十常侍，悬首南郊，遣使者布告天下，有功者重加赏赐，则四海自清平也。”十常侍奏帝曰：“张钧欺主。”帝令武士逐出张钧。十常侍共议：“此必破黄巾有功者，不得除授，故生怨言。权且教省家铨注微名，待后却再理会未晚。”因此玄德除授定州中山府安喜县尉，克日赴任。
玄德将兵散回乡里，止带亲随二十余人，与关、张来安喜县中到任。署县事一月，与民秋毫无犯，民皆感化。到任之后，与关、张食则同桌，寝则同床。如玄德在稠人广坐，关、张侍立，终日不倦。到县未及四月，朝廷降诏，凡有军功为长吏者当沙汰。玄德疑在遣中。适督邮行部至县，玄德出郭迎接，见督邮施礼。督邮坐于马上，惟微以鞭指回答。关、张二公俱怒。及到馆驿，督邮南面高坐，玄德侍立阶下。良久，督邮问曰：“刘县尉是何出身？”玄德曰：“备乃中山靖王之后；自涿郡剿戮黄巾，大小三十余战，颇有微功，因得除今职。”督邮大喝曰：“汝诈称皇亲，虚报功绩！目今朝廷降诏，正要沙汰这等滥官污吏！”玄德喏喏连声而退。归到县中，与县吏商议。吏曰：“督邮作威，无非要贿赂耳。”玄德曰：“我与民秋毫无犯，那得财物与他？”次日，督邮先提县吏去，勒令指称县尉害民。玄德几番自往求免，俱被门役阻住，不肯放参。
却说张飞饮了数杯闷酒，乘马从馆驿前过，见五六十个老人，皆在门前痛哭。飞问其故，众老人答曰：“督邮逼勒县吏，欲害刘公；我等皆来苦告，不得放入，反遭把门人赶打！”张飞大怒，睁圆环眼，咬碎钢牙，滚鞍下马，径入馆驿，把门人那里阻挡得住，直奔后堂，见督邮正坐厅上，将县吏绑倒在地。飞大喝：“害民贼！认得我么？”督邮未及开言，早被张飞揪住头发，扯出馆驿，直到县前马桩上缚住；攀下柳条，去督邮两腿上着力鞭打，一连打折柳条十数枝。玄德正纳闷间，听得县前喧闹，问左右，答曰：“张将军绑一人在县前痛打。”玄德忙去观之，见绑缚者乃督邮也。玄德惊问其故。飞曰：“此等害民贼，不打死等甚！”督邮告曰：“玄德公救我性命！”玄德终是仁慈的人，急喝张飞住手。傍边转过关公来，曰：“兄长建许多大功，仅得县尉，今反被督邮侮辱。吾思枳棘丛中，非栖鸾凤之所；不如杀督邮，弃官归乡，别图远大之计。”玄德乃取印绶，挂于督邮之颈，责之曰：“据汝害民，本当杀却；今姑饶汝命。吾缴还印绶，从此去矣。”督邮归告定州太守，太守申文省府，差人捕捉。玄德、关、张三人往代州投刘恢。恢见玄德乃汉室宗亲，留匿在家不题。
却说十常侍既握重权，互相商议：但有不从己者，诛之。赵忠、张让差人问破黄巾将士索金帛，不从者奏罢职。皇甫嵩、朱俊皆不肯与，赵忠等俱奏罢其官。帝又封赵忠等为车骑将军，张让等十三人皆封列侯。朝政愈坏，人民嗟怨。于是长沙贼区星作乱；渔阳张举、张纯反：举称天子，纯称大将军。表章雪片告急，十常侍皆藏匿不奏。
一日，帝在后园与十常侍饮宴，谏议大夫刘陶，径到帝前大恸。帝问其故。陶曰：“天下危在旦夕，陛下尚自与阉宦共饮耶！”帝曰：“国家承平，有何危急？”陶曰：“四方盗贼并起，侵掠州郡。其祸皆由十常侍卖官害民，欺君罔上。朝廷正人皆去，祸在目前矣！”十常侍皆免冠跪伏于帝前曰：“大臣不相容，臣等不能活矣！愿乞性命归田里，尽将家产以助军资。”言罢痛哭。帝怒谓陶曰：“汝家亦有近侍之人，何独不容朕耶？”呼武士推出斩之。刘陶大呼：“臣死不惜！可怜汉室天下，四百余年，到此一旦休矣！”
武士拥陶出，方欲行刑，一大臣喝住曰：“勿得下手，待我谏去。”众视之，乃司徒陈耽，径入宫中来谏帝曰：“刘谏议得何罪而受诛？”帝曰：“毁谤近臣，冒渎朕躬。”耽曰：“天下人民，欲食十常侍之肉，陛下敬之如父母，身无寸功，皆封列侯；况封谞等结连黄巾，欲为内乱：陛下今不自省，社稷立见崩摧矣！”帝曰：“封谞作乱，其事不明。十常侍中，岂无一二忠臣？”陈耽以头撞阶而谏。帝怒，命牵出，与刘陶皆下狱。是夜，十常侍即于狱中谋杀之；假帝诏以孙坚为长沙太守，讨区星，不五十日，报捷，江夏平，诏封坚为乌程侯。
封刘虞为幽州牧，领兵往渔阳征张举、张纯。代州刘恢以书荐玄德见虞。虞大喜，令玄德为都尉，引兵直抵贼巢，与贼大战数日，挫动锐气。张纯专一凶暴，士卒心变，帐下头目刺杀张纯，将头纳献，率众来降。张举见势败，亦自缢死。渔阳尽平。刘虞表奏刘备大功，朝廷赦免鞭督邮之罪，除下密丞，迁高堂尉。公孙瓚又表陈玄德前功，荐为别部司马，守平原县令。玄德在平原，颇有钱粮军马，重整旧日气象。刘虞平寇有功，封太尉。中平六年夏四月，灵帝病笃，召大将军何进入宫，商议后事。那何进起身屠家；因妹入宫为贵人，生皇子辩，遂立为皇后。进由是得权重任。帝又宠幸王美人，生皇子协。何后嫉妒，鸩杀王美人。皇子协养于董太后宫中。董太后乃灵帝之母，解渎亭侯刘苌之妻也。初因桓帝无子，迎立解渎亭侯之子，是为灵帝。灵帝入继大统，遂迎养母氏于宫中，尊为太后。董太后尝劝帝立皇子协为太子。帝亦偏爱协，欲立之。当时病笃，中常侍蹇硕奏曰：“若欲立协，必先诛何进，以绝后患。”帝然其说，因宣进入宫。进至宫门，司马潘隐谓进曰：“不可入宫。蹇硕欲谋杀公。”进大惊，急归私宅，召诸大臣，欲尽诛宦官。座上一人挺身出曰：“宦官之势，起自冲、质之时；朝廷滋蔓极广，安能尽诛？倘机不密，必有灭族之祸：请细详之。”进视之，乃典军校尉曹操也。进叱曰：“汝小辈安知朝廷大事！”正踌躇间，潘隐至，言：“帝已崩。今赛硕与十常侍商议，秘不发丧，矫诏宣何国舅入宫，欲绝后患，册立皇子协为帝。”说未了，使命至，宣进速入，以定后事。操曰：“今日之计，先宜正君位，然后图贼。”进曰：“谁敢与吾正君讨贼？”一人挺身出曰：“愿借精兵五千，斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷，以安天下！”进视之，乃司徒袁逢之子，袁隗之侄：名绍，字本初，现为司隶校尉。何进大喜，遂点御林军五千。绍全身披挂。何进引何颙、荀攸、郑泰等大臣三十余员，相继而入，就灵帝柩前，扶立太子辩即皇帝位。
百官呼拜已毕，袁绍入宫收蹇硕。硕慌走入御园，花阴下为中常侍郭胜所杀。硕所领禁军，尽皆投顺。绍谓何进曰：“中官结党。今日可乘势尽诛之。”张让等知事急，慌入告何后曰：“始初设谋陷害大将军者，止蹇硕一人，并不干臣等事。今大将军听袁绍之言，欲尽诛臣等，乞娘娘怜悯！”何太后曰：“汝等勿忧，我当保汝。”传旨宣何进入。太后密谓曰：“我与汝出身寒微，非张让等，焉能享此富贵？今蹇硕不仁，既已伏诛，汝何听信人言，欲尽诛宦官耶？”何进听罢，出谓众官曰：“蹇硕设谋害我，可族灭其家。其余不必妄加残害。”袁绍曰：“若不斩草除根，必为丧身之本。”进曰：“吾意已决，汝勿多言。”众官皆退。次日，太后命何进参录尚书事，其余皆封官职。董太后宣张让等入宫商议曰：“何进之妹，始初我抬举他。今日他孩儿即皇帝位，内外臣僚，皆其心腹：威权太重，我将如何？”让奏曰：“娘娘可临朝，垂帘听政；封皇子协为王；加国舅董重大官，掌握军权；重用臣等：大事可图矣。”董太后大喜。次日设朝，董太后降旨，封皇子协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等共预朝政。何太后见董太后专权，于宫中设一宴，请董太后赴席。酒至半酣，何太后起身捧杯再拜曰：“我等皆妇人也，参预朝政，非其所宜。昔吕后因握重权，宗族千口皆被戮。今我等宜深居九重；朝廷大事，任大臣元老自行商议，此国家之幸也。愿垂听焉。”董后大怒曰：“汝鸩死王美人，设心嫉妒。今倚汝子为君，与汝兄何进之势，辄敢乱言！吾敕骠骑断汝兄首，如反掌耳！”何后亦怒曰：“吾以好言相劝，何反怒耶？”董后曰：“汝家屠沽小辈，有何见识！”两宫互相争竞，张让等各劝归宫。何后连夜召何进入宫，告以前事。何进出，召三公共议。来早设朝，使廷臣奏董太后原系藩妃，不宜久居宫中，合仍迁于河间安置，限日下即出国门。一面遣人起送董后；一面点禁军围骠骑将军董重府宅，追索印绶。董重知事急，自刎于后堂。家人举哀，军士方散。张让、段珪见董后一枝已废，遂皆以金珠玩好结构何进弟何苗并其母舞阳君，令早晚入何太后处，善言遮蔽：因此十常侍又得近幸。
六月，何进暗使人鸩杀董后于河间驿庭，举柩回京，葬于文陵。进托病不出。司隶校尉袁绍入见进曰：“张让、段珪等流言于外，言公鸩杀董后，欲谋大事。乘此时不诛阉宦，后必为大祸。昔窦武欲诛内竖，机谋不密，反受其殃。今公兄弟部曲将吏，皆英俊之士；若使尽力，事在掌握。此天赞之时，不可失也。”进曰：“且容商议。”左右密报张让，让等转告何苗，又多送贿赂。苗入奏何后云：“大将军辅佐新君，不行仁慈，专务杀伐。今无端又欲杀十常侍，此取乱之道也。”后纳其言。少顷，何进入白后，欲诛中涓。何后曰：“中官统领禁省，汉家故事。先帝新弃天下，尔欲诛杀旧臣，非重宗庙也。”进本是没决断之人，听太后言，唯唯而出。袁绍迎问曰：“大事若何？”进曰：“太后不允，如之奈何？”绍曰：“可召四方英雄之士，勒兵来京，尽诛阉竖。此时事急，不容太后不从。”进曰：“此计大妙！”便发檄至各镇，召赴京师。主簿陈琳曰：“不可！俗云：掩目而捕燕雀，是自欺也，微物尚不可欺以得志，况国家大事乎？今将军仗皇威，掌兵要，龙骧虎步，高下在心：若欲诛宦官，如鼓洪炉燎毛发耳。但当速发雷霆，行权立断，则天人顺之。却反外檄大臣，临犯京阙，英雄聚会，各怀一心：所谓倒持干戈，授人以柄，功必不成，反生乱矣。”何进笑曰：“此懦夫之见也！”旁边一人鼓掌大笑曰：“此事易如反掌，何必多议！”视之，乃曹操也。正是：欲除君侧宵人乱，须听朝中智士谋。
不知曹操说出甚话来，且听下文分解。
话说董卓，字仲颖，是陇西临洮人，官拜河东太守，向来骄傲自大。那天他怠慢了刘备，张飞心里非常愤怒，便想杀掉他。刘备和关羽赶紧劝阻说：“他是朝廷命官，怎么能擅自杀死呢？”张飞说：“如果不杀他，反而要在他手下听命，我实在咽不下这口气！二位兄长若愿意留下，我便去投奔别的地方。”刘备说：“我们三人结拜为兄弟，生死与共，怎能分开？不如咱们一起离开吧。”张飞说：“如果这样，也算是稍稍解了我心头之恨。”
于是三人连夜带兵投奔朱俊。朱俊对他们十分厚待，于是联手进攻张宝。这时曹操正跟随皇甫嵩去讨伐张梁，在曲阳大打出手。朱俊则进攻张宝。张宝带八九万人，屯兵在山后。朱俊命令刘备当先锋，与贼军交战。张宝派出副将高升出战，刘备派张飞迎击。张飞纵马持矛，与高升交手，不多回合，便一矛刺下，将高升刺落马下。刘备率军直冲过去。张宝骑马上前，披发仗剑，施起妖术。突然风雷大作，黑气从天而降，黑气中仿佛有无数人马从天而降，杀气冲天。刘备急忙撤退，军队顿时混乱，败逃而回，与朱俊商议对策。朱俊说：“他们用妖术，明天我们可以宰猪、羊、狗，用血和秽物，让士兵埋伏在山头；等到贼军追来，从高坡上泼下这些血和秽物，妖术就会被破解。”刘备听从建议，派关羽、张飞各带一千兵，伏在山后高岗上，准备猪羊狗血和秽物。
第二天，张宝摇旗擂鼓，带兵来挑战，刘备出战迎敌。战斗中，张宝施展妖法，风雷大作，沙石飞舞，黑气弥漫，仿佛从天而降的军队扑面而来。刘备拨马逃走，张宝率兵紧追。兵到山头时，关羽和张飞伏兵齐声放炮，秽物纷纷泼出。只见空中纸人草马纷纷落地，风雷瞬间停止，沙石也不再飞舞。
张宝见法被破解，急忙想退兵。左边是关羽，右边是张飞，两军同时出击，背后刘备和朱俊也一起冲来，贼兵大败。刘备看见“地公将军”的旗帜，飞马赶来，张宝落荒而逃，被刘备一箭射中左臂，带箭逃跑，躲进了阳城，紧闭城门不出。
朱俊带兵围住阳城，加紧攻打，同时派人打探皇甫嵩的战况。探子回报说：“皇甫嵩大胜，接连拿下七阵，斩杀了张梁于曲阳，还挖开张角的棺木，砍了尸首，送往京城。其余黄巾余党全部投降。朝廷任命皇甫嵩为车骑将军，领冀州牧。皇甫嵩又上奏说卢植功劳大但无罪，朝廷恢复了卢植原职。曹操因有功，被任命为济南相，马上就要返回上任。”朱俊听到消息，立刻催兵，全力攻打阳城。贼军形势危急，贼将严政杀死了张宝，献上首级投降。朱俊于是平定了几个郡，上表朝廷献捷。
当时还有黄巾余党三人：赵弘、韩忠、孙仲，聚众数万人，到处烧杀劫掠，声称要为张角报仇。朝廷命令朱俊立即用胜利之师去讨伐他们。朱俊奉命出兵，一路前进。黄巾贼军据守宛城，朱俊率军进攻，赵弘派韩忠出战。朱俊派刘备、关羽、张飞攻打城西南角。韩忠率领精兵，前往西南角迎战。朱俊亲自率两千铁骑，直取东北角。贼军害怕失去城池，急忙放弃西南角撤退。刘备从背后杀出，贼兵大败，奔入宛城。朱俊分兵四面围城。城中断粮，韩忠派人出城求降，朱俊不肯接受。刘备说：“当年高祖得天下，是因为善于招降纳顺；您为何拒绝韩忠投降呢？”朱俊说：“过去是天下大乱，百姓无主，所以招降赏附，是为了劝人归附。如今天下已统一，只有黄巾作乱，如果允许他们投降，就会让坏人得利，以为投降是出路。如果贼人得利后就劫掠，一旦失败就投降，那就会助长贼人野心，这不是好策略。”刘备说：“不答应敌人投降是对的。如今四面围得像铁桶一样，敌人求降都不得，必然死战。万人一心尚且难敌，何况城中有数万人死守呢？不如撤掉东南两面的军队，只攻打西北角，贼军必定弃城逃跑，毫无心恋战，就可以抓住他们。”朱俊觉得有理，于是撤去东南两面军队，集中力量攻打西北。韩忠果然带兵弃城逃跑。朱俊和刘备、关羽、张飞率军追击，射死韩忠，其余贼兵四散奔逃。
正追击途中，赵弘、孙仲带兵赶到，与朱俊交战。朱俊见赵弘势力强大，便暂且撤军。赵弘趁势夺回宛城。朱俊在十里外安营扎寨，正要进攻，忽然正东方向来了一支兵马。为首的将领身材高大，脸宽额阔，虎背熊腰，是吴郡富春人，姓孙名坚，字文台，是孙武之后。他十七岁时，和父亲去钱塘，见有十几名海贼劫掠商船，在岸上分赃。孙坚对父亲说：“这些贼人可以抓了！”于是奋身提刀上岸，大声吆喝，指挥人群，贼人以为官兵到了，急忙丢下财物逃跑。孙坚追上去，杀了一个贼人，从此在郡县出名，被推荐为校尉。后来会稽有妖贼许昌起事，自称“阳明皇帝”，聚集数万人。孙坚与郡司马招募勇士上千人，联合州郡剿灭贼军，斩杀许昌及其子许韶。刺史臧旻上书称功，孙坚被任命为盐渎丞、盱眙丞、下邳丞。如今黄巾作乱，他便聚集乡里少年、商人和淮泗一带精兵一千五百人，前来支援。
朱俊非常高兴，便命令孙坚攻打南门，刘备攻北门，朱俊攻西门，只留东门作为退路。孙坚率先登城，斩杀二十多个贼兵，贼众溃散。赵弘飞马冲来，手持长矛直扑孙坚。孙坚从城上翻身夺下赵弘的长矛，一刺将赵弘刺下马背，然后骑上赵弘的马，来回飞身杀敌。孙仲带贼兵从北门冲出，正迎上刘备，毫无斗志，只想逃跑。刘备拉弓一箭，正中孙仲，孙仲翻身落马。朱俊大军随后追杀，斩杀数万人，投降的也不计其数。南阳一带十几郡都被平定。朱俊班师回京，朝廷封他为车骑将军，兼任河南尹。朱俊上表称赞孙坚、刘备等人的功劳。孙坚为人有情有义，被派去别的郡当司马上任。唯有刘备久等不被任命，三人心里不快，便上街闲逛，正巧遇上郎中张钧的车驾到来。刘备见了他，便陈说自己功劳。张钧大为震惊，随即入朝见皇帝说：“过去黄巾作乱，根本原因都是十常侍卖官鬻爵，不亲不仇，只任亲信，不除仇敌，才导致天下大乱。如今应当斩杀十常侍，把头悬在南郊，派使者告天下，有功劳的重赏，天下自然会安定。”十常侍听后对皇帝说：“张钧诽谤国君！”皇帝下令让武士赶出张钧。十常侍商议：“这一定是打败黄巾有功的将军，得不到任用，所以生气。暂且让他在官吏选拔中被忽略，等以后再考虑。”于是刘备被任命为定州中山府安喜县尉，按期赴任。
刘备率兵返回家乡，只带亲随二十多人，和关羽、张飞一起前往安喜县上任。刚到任一个月，他与百姓秋毫无犯，百姓深受感动。上任后，他和关羽、张飞吃饭同桌，睡觉同床，无论在热闹场合，他们都会侍立一旁，从不疲惫。到县不到四个月，朝廷下诏，所有军功官员都要被清理。刘备怀疑自己也在其中。恰好督邮巡行到县，刘备出城迎接。见督邮在马上，只用马鞭轻轻一指还礼。关羽、张飞都非常愤怒。到县馆驿后，督邮坐在上首，刘备在阶下恭敬侍立。良久，督邮问道：“刘县尉是哪个家族的出身？”刘备答道：“我是中山靖王的后裔。自涿郡打黄巾以来，大小打了三十余仗，略有功劳，因此被任命为现职。”督邮大喝道：“你谎报皇亲，虚报功劳！如今朝廷正要清除这类滥官污吏！”刘备连声应答，退下。回到县里，与下属商议。有个县吏说：“督邮威压百姓，无非是要贿赂。”刘备说：“我与百姓秋毫无犯，哪来财物给他？”第二天，督邮先带县吏前去，逼迫他说刘备害民。刘备多次亲自去求免，都被门役拦住，不肯让他见督邮。
再说张飞喝了几杯闷酒，骑马从驿馆前经过，见五十多个老人站在门前痛哭。他问原因，老人说：“督邮逼迫县吏，要害刘公，我们苦苦劝阻，却进不去，反而被守门人赶打！”张飞大怒，双眼圆睁，咬碎牙关，翻身下马，直冲驿馆，守门人拦不住，直奔后堂，看见督邮正坐在厅上，把县吏绑在地上。张飞大喝：“害民贼！认得我吗？”督邮还没开口，就被张飞揪住头发，拽出驿馆，带到县前的马桩上捆绑，然后揪下柳条，狠狠抽打督邮，连续折断了十几根柳条。刘备正奇怪为何闹事，听到县前喧哗，问左右，答道：“张将军把一个人绑在县前痛打。”刘备急忙前去查看，只见捆绑的人原来是督邮。刘备震惊地问起原因。张飞说：“这种害民贼，不打死，等它做什么！”督邮求救说：“刘备公救我一命！”刘备虽仁慈，仍赶紧喝止张飞住手。这时关羽走来，说：“兄长立下无数战功，却只当个县尉，如今竟然被督邮羞辱。我想，这样的地方，不是鸾凤栖身之地，不如杀了督邮，辞官归乡，另谋大计。”刘备于是取出官印，挂在督邮脖子上，责备他说：“你害民，本应处死，如今我暂时饶你一命，我交还官印，从此离开。”督邮回去报告定州太守，太守上书省府，派人追捕。刘备、关羽、张飞三人前往代州投奔刘恢。刘恢见刘备是汉室宗亲，便让他藏在家中，不再多说。
再说十常侍掌权后，互相商议：凡不听话的，就杀掉。赵忠、张让派人向打胜仗的黄巾将士索要金银财物，不给的，便上奏罢官。皇甫嵩、朱俊都不肯答应，赵忠等人便上奏罢免他们官职。皇帝又封赵忠等人做车骑将军，张让等十三人封为列侯。朝廷政事越来越坏，百姓怨声载道。于是长沙的区星作乱；渔阳的张举、张纯反叛，张举称帝，张纯称大将军。各地不断上报急报，十常侍却全部藏起来不报。
有一天，皇帝在后花园与十常侍饮酒，谏议大夫刘陶直接奔入宫中，痛哭失声。皇帝问他原因，刘陶说：“现在黄巾作乱，根本原因在十常侍。他们卖官鬻爵，结党营私，才是祸乱之源。”皇帝听后，大怒。十常侍知道后，慌忙入宫告诉何太后说：“当初害大将军的，只有蹇硕一人，与我们无关。如今大将军听信袁绍之言，想杀我们，恳请娘娘开恩！”何太后说：“你们不要担心，我会保全你们。”随即下令召何进入宫。太后私下对何进说：“我们出身卑微，如果不是张让等人提拔，怎会有今日富贵？如今蹇硕不仁，已被处死，你为何听信他人言论，要杀尽宦官？”何进听到后，出去对众臣说：“蹇硕曾想害我，可以灭他全家。其余的不必滥杀。”袁绍说：“如果不斩草除根，必定会害死自己。”何进说：“我已决定，你不必多言。”众臣退下。
第二天，太后任命何进为录尚书事，其余大臣也纷纷加官。董太后召张让等人入宫商议说：“何进的妹妹，当初是我提拔的。如今她儿子即位为帝，朝廷内外都由他掌控，权势太大，我该怎么办？”张让提议：“娘娘可以临朝称制，垂帘听政；封皇子协为王；加封国舅董重大官，掌握军权；重用我们这些旧臣，大事可图。”董太后非常高兴。第二天设朝，董太后下旨，封皇子协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等人共同参与朝政。
何太后见董太后专权，便在宫中设宴，请董太后赴席。酒过半酣，何太后起身捧杯，再次拜谢说：“我们这些女人，参与朝政，不合适。过去吕后掌权，宗族千百人被杀。如今我们应当深居宫中，不干政事。国家大事，由大臣元老讨论决定，这是国家之福。望您能听从！”董太后大怒说：“你毒死王美人，心怀嫉妒！如今你靠你儿子当皇帝，与你哥哥何进有势，竟敢这样说话！我下令让骠骑将军砍下你哥哥的头，就像翻手掌一样！”何太后也怒道：“我好言相劝，你为何如此生气？”董后说：“你们是市井小人，懂什么！”两宫争斗不断，张让等人劝她们回去。何太后连夜召何进入宫，把事情告诉了他。何进回去，召集三位大臣商议。第二天上朝，下令大臣上奏，说董太后原是藩王妃子，不宜长期居于宫中，应迁到河间安置，限期出城。同时派人送董太后，又派兵包围骠骑将军董重的府邸，查收官印。董重得知消息紧急，自刎于后堂。家人哭丧，士兵才散去。张让、段珪见董后一脉被废，便用珠宝美物贿赂何进的弟弟何苗及其母亲舞阳君，让他们每日到何太后处说好话，因此十常侍又得宠幸。
六月，何进暗中派人毒死董太后于河间驿馆，抬棺回京，葬在文陵。何进托病不出。司隶校尉袁绍见何进说：“张让、段珪等人在外诽谤，说你毒死董太后，想谋反。现在不除掉宦官，必然酿成大祸。过去窦武想除掉内廷宦官，计谋不密，反而招来杀身之祸。如今你兄弟的部下将领都是英杰之士，若能全力行动，事情就掌控在手中。这是天赐良机，不可错过！”何进说：“先缓一缓，再商量。”身边人立刻密报张让，张让转告何苗，又多送贿赂。何苗入宫对何太后说：“大将军辅佐新君，不讲仁慈，专事杀伐。现在又想杀十常侍，这是自取祸端！”太后听信了他的话。不久，何进入宫禀报，说要诛杀宦官。何太后说：“宦官统领宫禁，是汉朝旧制。先帝刚去世，你怎能轻易杀旧臣呢？”何进本来犹豫不决，听从太后意见，默默退下。袁绍问：“大事如何？”何进说：“太后不同意，怎么办？”袁绍说：“可以召集各地英雄豪杰，带兵进京，一起诛杀宦官。现在局势紧急，太后无法不从。”何进说：“这个计策太妙了！”立即发布檄文，召集各镇军队进京。
主簿陈琳说：“不可！俗话说：‘掩目捕燕雀，是自欺。’微小之物尚且不可欺骗而得志，何况国家大事呢？如今将军掌握皇权，统领兵马，气势如虹，若要除掉宦官，就像用火炉烧毛发那样容易。只要迅速行动，果断决断，天人皆会顺应。若反而派人向各地将领发檄文，让他们聚集京城，各怀心事，那就是倒持干戈，授人以柄，必定功败垂成，反而引发混乱。”何进笑着说：“这是懦夫的想法！”旁边一人拍手大笑说：“这事情像翻掌一样容易，何必多议！”那人正是曹操。正是：想要清除朝廷内部的奸佞小人，必须听从朝中智者的谋略。不知曹操说了什么，且听下回分解。
