惑偏私惜春矢素志证同类宝玉失相知 话说宝玉为自己失言被宝钗问住，想要掩饰过去，只见秋纹进来说：“外头老爷叫二爷呢。”宝玉巴不得一声，便走了。去到贾政那里，贾政道：“我叫你来不为别的，现在你穿着孝，不便到学里去，你在家里，必要将你念过的文章温习温习。我这几天倒也闲着，隔两三日要做几篇文章我瞧瞧，看你这些时进益了没有。”宝玉只得答应着。贾政又道：“你环兄弟兰侄儿我也叫他们温习去了。倘若你作的文章不好，反倒不及他们，那可就不成事了。”宝玉不敢言语，答应了个“是”，站着不动。贾政道：“去罢。”宝玉退了出来，正撞见赖大诸人拿着些册子进来。
宝玉一溜烟回到自己房中，宝钗问了知道叫他作文章，倒也喜欢，惟有宝玉不愿意，也不敢怠慢。正要坐下静静心，见有两个姑子进来，宝玉看是地藏庵的，来和宝钗说：“请二奶奶安。”宝钗待理不理的说：“你们好？”因叫人来：“倒茶给师父们喝。”宝玉原要和那姑子说话，见宝钗似乎厌恶这些，也不好兜搭。那姑子知道宝钗是个冷人，也不久坐，辞了要去。宝钗道：“再坐坐去罢。”那姑子道：“我们因在铁槛寺做了功德，好些时没来请太太奶奶们的安，今日来了，见过了奶奶太太们，还要看四姑娘呢。”宝钗点头，由他去了。
那姑子便到惜春那里，见了彩屏，说：“姑娘在那里呢？”彩屏道：“不用提了。姑娘这几天饭都没吃，只是歪着。”那姑子道：“为什么？”彩屏道：“说也话长。你见了姑娘只怕他便和你说了。”惜春早已听见，急忙坐起来说：“你们两个人好啊？见我们家事差了，便不来了。”那姑子道：“阿弥陀佛！有也是施主，没也是施主，别说我们是本家庵里的，受过老太太多少恩惠呢。如今老太太的事，太太奶奶们都见了，只没有见姑娘，心里惦记，今儿是特特的来瞧姑娘来的。”惜春便问起水月庵的姑子来，那姑子道：“他们庵里闹了些事，如今门上也不肯常放进来了。”便问惜春道：“前儿听见说栊翠庵的妙师父怎么跟了人去了？”惜春道：“那里的话！说这个话的人隄防着割舌头。人家遭了强盗抢去，怎么还说这样的坏话。”那姑子道：“妙师父的为人怪僻，只怕是假惺惺罢。在姑娘面前我们也不好说的。那里像我们这些粗夯人，只知道讽经念佛，给人家忏悔，也为着自己修个善果。”惜春道：“怎么样就是善果呢？”那姑子道：“除了咱们家这样善德人家儿不怕，若是别人家，那些诰命夫人小姐也保不住一辈子的荣华。到了苦难来了，可就救不得了。只有个观世音菩萨大慈大悲，遇见人家有苦难的就慈心发动，设法儿救济。为什么如今都说大慈大悲救苦救难的观世音菩萨呢。我们修了行的人，虽说比夫人小姐们苦多着呢，只是没有险难的了。虽不能成佛作祖，修修来世或者转个男身，自己也就好了。不像如今脱生了个女人胎子，什么委屈烦难都说不出来。姑娘你还不知道呢，要是人家姑娘们出了门子，这一辈子跟着人是更没法儿的。若说修行，也只要修得真。那妙师父自为才情比我们强，他就嫌我们这些人俗，岂知俗的才能得善缘呢。他如今到底是遭了大劫了。”惜春被那姑子一番话说得合在机上，也顾不得丫头们在这里，便将尤氏待他怎样，前儿看家的事说了一遍。并将头发指给他瞧道：“你打谅我是什么没主意恋火坑的人么？早有这样的心，只是想不出道儿来。”那姑子听了，假作惊慌道：“姑娘再别说这个话！珍大奶奶听见还要骂杀我们，撵出庵去呢！姑娘这样人品，这样人家，将来配个好姑爷，享一辈子的荣华富贵。”惜春不等说完，便红了脸说：“珍大奶奶撵得你，我就撵不得么？”那姑子知是真心，便索性激他一激，说道：“姑娘别怪我们说错了话，太太奶奶们那里就依得姑娘的性子呢？那时闹出没意思来倒不好。我们倒是为姑娘的话。”惜春道：“这也瞧罢咧。”彩屏等听这话头不好，便使个眼色儿给姑子叫他去。那姑子会意，本来心里也害怕，不敢挑逗，便告辞出去。惜春也不留他，便冷笑道：“打谅天下就是你们一个地藏庵么！”那姑子也不敢答言去了。
彩屏见事不妥，恐担不是，悄悄的去告诉了尤氏说：“四姑娘绞头发的念头还没有息呢。他这几天不是病，竟是怨命。奶奶隄防些，别闹出事来，那会子归罪我们身上。”尤氏道：“他那里是为要出家，他为的是大爷不在家，安心和我过不去，也只好由他罢了。”彩屏等没法，也只好常常劝解。岂知惜春一天一天的不吃饭，只想绞头发。彩屏等吃不住，只得到各处告诉。邢王二夫人等也都劝了好几次，怎奈惜春执迷不解。
邢王二夫人正要告诉贾政，只听外头传进来说：“甄家的太太带了他们家的宝玉来了。”众人急忙接出，便在王夫人处坐下。众人行礼，叙些温寒，不必细述。只言王夫人提起甄宝玉与自己的宝玉无二，要请甄宝玉一见。传话出去，回来说道：“甄少爷在外书房同老爷说话，说的投了机了，打发人来请我们二爷三爷，还叫兰哥儿，在外头吃饭。吃了饭进来。”说毕，里头也便摆饭。不题。
且说贾政见甄宝玉相貌果与宝玉一样，试探他的文才，竟应对如流，甚是心敬，故叫宝玉等三人出来警励他们。再者倒底叫宝玉来比一比。宝玉听命，穿了素服，带了兄弟侄儿出来，见了甄宝玉，竟是旧相识一般。那甄宝玉也像那里见过的，两人行了礼，然后贾环贾兰相见。本来贾政席地而坐，要让甄宝玉在椅子上坐。甄宝玉因是晚辈，不敢上坐，就在地下铺了褥子坐下。如今宝玉等出来，又不能同贾政一处坐着，为甄宝玉又是晚一辈，又不好叫宝玉等站着。贾政知是不便，站着又说了几句话，叫人摆饭，说：“我失陪，叫小儿辈陪着，大家说说话儿，好叫他们领领大教。”甄宝玉逊谢道：“老伯大人请便。侄儿正欲领世兄们的教呢。”贾政回复了几句，便自往内书房去。那甄宝玉反要送出来，贾政拦住。宝玉等先抢了一步出了书房门槛，站立着看贾政进去，然后进来让甄宝玉坐下。彼此套叙了一回，诸如久慕竭想的话，也不必细述。
且说贾宝玉见了甄宝玉，想到梦中之景，并且素知甄宝玉为人必是和他同心，以为得了知己。因初次见面，不便造次。且又贾环贾兰在坐，只有极力夸赞说：“久仰芳名，无由亲炙。今日见面，真是谪仙一流的人物。”那甄宝玉素来也知贾宝玉的为人，今日一见，果然不差，“只是可与我共学，不可与你适道，他既和我同名同貌，也是三生石上的旧精魂了。既我略知了些道理，怎么不和他讲讲。但是初见，尚不知他的心与我同不同，只好缓缓的来。”便道：“世兄的才名，弟所素知的，在世兄是数万人的里头选出来最清最雅的，在弟是庸庸碌碌一等愚人，忝附同名，殊觉玷辱了这两个字。”贾宝玉听了，心想：“这个人果然同我的心一样的。但是你我都是男人，不比那女孩儿们清洁，怎么他拿我当作女孩儿看待起来？”便道：“世兄谬赞，实不敢当。弟是至浊至愚，只不过一块顽石耳，何敢比世兄品望高清，实称此两字。”甄宝玉道：“弟少时不知分量，自谓尚可琢磨。岂知家遭消索，数年来更比瓦砾犹残，虽不敢说历尽甘苦，然世道人情略略的领悟了好些。世兄是锦衣玉食，无不遂心的，必是文章经济高出人上，所以老伯钟爱，将为席上之珍。弟所以才说尊名方称。”贾宝玉听这话头又近了禄蠹的旧套，想话回答。贾环见未与他说话，心中早不自在。倒是贾兰听了这话甚觉合意，便说道：“世叔所言固是太谦，若论到文章经济，实在从历练中出来的，方为真才实学。在小侄年幼，虽不知文章为何物，然将读过的细味起来，那膏粱文绣比着令闻广誉，真是不啻百倍的了。”甄宝玉未及答言，贾宝玉听了兰儿的话心里越发不合，想道：“这孩子从几时也学了这一派酸论。”便说道：“弟闻得世兄也诋尽流俗，性情中另有一番见解。今日弟幸会芝范，想欲领教一番超凡入圣的道理，从此可以净洗俗肠，重开眼界，不意视弟为蠢物，所以将世路的话来酬应。”甄宝玉听说，心里晓得“他知我少年的性情，所以疑我为假。我索性把话说明，或者与我作个知心朋友也是好的。”便说道：“世兄高论，固是真切。但弟少时也曾深恶那些旧套陈言，只是一年长似一年，家君致仕在家，懒于酬应，委弟接待。后来见过那些大人先生尽都是显亲扬名的人，便是著书立说，无非言忠言孝，自有一番立德立言的事业，方不枉生在圣明之时，也不致负了父亲师长养育教诲之恩，所以把少时那一派迂想痴情渐渐的淘汰了些。如今尚欲访师觅友，教导愚蒙，幸会世兄，定当有以教我。适才所言，并非虚意。”贾宝玉愈听愈不耐烦，又不好冷淡，只得将言语支吾。幸喜里头传出话来说：“若是外头爷们吃了饭，请甄少爷里头去坐呢。”宝玉听了，趁势便邀甄宝玉进去。
那甄宝玉依命前行，贾宝玉等陪着来见王夫人。贾宝玉见是甄太太上坐，便先请过了安，贾环贾兰也见了。甄宝玉也请了王夫人的安。两母两子互相厮认。虽是贾宝玉是娶过亲的，那甄夫人年纪已老，又是老亲，因见贾宝玉的相貌身材与他儿子一般，不禁亲热起来。王夫人更不用说，拉着甄宝玉问长问短，觉得比自己家的宝玉老成些。回看贾兰，也是清秀超群的，虽不能像两个宝玉的形像，也还随得上。只有贾环粗夯，未免有偏爱之色。众人一见两个宝玉在这里，都来瞧看，说道：“真真奇事，名字同了也罢，怎么相貌身材都是一样的。亏得是我们宝玉穿孝，若是一样的衣服穿着，一时也认不出来。”内中紫鹃一时痴意发作，便想起黛玉来，心里说道：“可惜林姑娘死了，若不死时，就将那甄宝玉配了他，只怕也是愿意的。”正想着，只听得甄夫人道：“前日听得我们老爷回来说，我们宝玉年纪也大了，求这里老爷留心一门亲事。”王夫人正爱甄宝玉，顺口便说道：“我也想要与令郎作伐。我家有四个姑娘，那三个都不用说，死的死、嫁的嫁了，还有我们珍大侄儿的妹子，只是年纪过小几岁，恐怕难配。倒是我们大媳妇的两个堂妹子生得人才齐整，二姑娘呢，已经许了人家，三姑娘正好与令郎为配。过一天我给令郎作媒，但是他家的家计如今差些。”甄夫人道：“太太这话又客套了。如今我们家还有什么，只怕人家嫌我们穷罢了。”王夫人道：“现今府上复又出了差，将来不但复旧，必是比先前更要鼎盛起来。”甄夫人笑着道：“但愿依着太太的话更好。这么着就求太太作个保山。”甄宝玉听他们说起亲事，便告辞出来。贾宝玉等只得陪着来到书房，见贾政已在那里，复又立谈几句。听见甄家的人来回甄宝玉道：“太太要走了，请爷回去罢。”于是甄宝玉告辞出来。贾政命宝玉环兰相送。不题。
且说宝玉自那日见了甄宝玉之父，知道甄宝玉来京，朝夕盼望。今儿见面原想得一知己，岂知谈了半天，竟有些冰炭不投。闷闷的回到自己房中，也不言，也不笑，只管发怔。宝钗便问：“那甄宝玉果然像你么？”宝玉道：“相貌倒还是一样的。只是言谈间看起来并不知道什么，不过也是个禄蠹。”宝钗道：“你又编派人家了。怎么就见得也是个禄蠹呢？”宝玉道：“他说了半天，并没个明心见性之谈，不过说些什么文章经济，又说什么为忠为孝，这样人可不是个禄蠹么！只可惜他也生了这样一个相貌。我想来，有了他，我竟要连我这个相貌都不要了。”宝钗见他又发呆话，便说道：“你真真说出句话来叫人发笑，这相貌怎么能不要呢。况且人家这话是正理，做了一个男人原该要立身扬名的，谁像你一味的柔情私意。不说自己没有刚烈，倒说人家是禄蠹。”宝玉本听了甄宝玉的话甚不耐烦，又被宝钗抢白了一场，心中更加不乐，闷闷昏昏，不觉将旧病又勾起来了，并不言语，只是傻笑。宝钗不知，只道是“我的话错了，他所以冷笑”，也不理他。岂知那日便有些发呆，袭人等怄他也不言语。过了一夜，次日起来只是发呆，竟有前番病的样子。
一日，王夫人因为惜春定要绞发出家，尤氏不能拦阻，看着惜春的样子是若不依他必要自尽的，虽然昼夜着人看着，终非常事，便告诉了贾政。贾政叹气跺脚，只说：“东府里不知干了什么，闹到如此地位。”叫了贾蓉来说了一顿，叫他去和他母亲说，认真劝解劝解。“若是必要这样，就不是我们家的姑娘了。”岂知尤氏不劝还好，一劝了更要寻死，说：“做了女孩儿终不能在家一辈子的，若像二姐姐一样，老爷太太们倒要烦心，况且死了。如今譬如我死了似的，放我出了家，干干净净的一辈子，就是疼我了。况且我又不出门，就是栊翠庵，原是咱们家的基趾，我就在那里修行。我有什么，你们也照应得着。现在妙玉的当家的在那里。你们依我呢，我就算得了命了；若不依我呢，我也没法，只有死就完了。我如若遂了自己的心愿，那时哥哥回来我和他说，并不是你们逼着我的。若说我死了，未免哥哥回来倒说你们不容我。”尤氏本与惜春不合，听他的话也似乎有理，只得去回王夫人。
王夫人已到宝钗那里，见宝玉神魂失所，心下着忙，便说袭人道：“你们忒不留神，二爷犯了病也不来回我。”袭人道：“二爷的病原来是常有的，一时好，一时不好。天天到太太那里仍旧请安去，原是好好儿的，今儿才发糊涂些。二奶奶正要来回太太，恐防太太说我们大惊小怪。”宝玉听见王夫人说他们，心里一时明白，恐他们受委屈，便说道：“太太放心，我没什么病，只是心里觉着有些闷闷的。”王夫人道：“你是有这病根子，早说了好请大夫瞧瞧，吃两剂药好了不好！若再闹到头里丢了玉的时候似的，就费事了。”宝玉道：“太太不放心便叫个人来瞧瞧，我就吃药。”王夫人便叫丫头传话出来请大夫。这一个心思都在宝玉身上，便将惜春的事忘了。迟了一回，大夫看了，服药。王夫人回去。
过了几天，宝玉更糊涂了，甚至于饭食不进，大家着急起来。恰又忙着脱孝，家中无人，又叫了贾芸来照应大夫。贾琏家下无人，请了王仁来在外帮着料理。那巧姐儿是日夜哭母，也是病了。所以荣府中又闹得马仰人翻。
一日又当脱孝来家，王夫人亲身又看宝玉，见宝玉人事不醒，急得众人手足无措。一面哭着，一面告诉贾政说：“大夫回了，不肯下药，只好预备后事。”贾政叹气连连，只得亲自看视，见其光景果然不好，便又叫贾琏办去。贾琏不敢违拗，只得叫人料理。手头又短，正在为难，只见一个人跑进来说：“二爷，不好了，又有饥荒来了。”贾琏不知何事，这一唬非同小可，瞪着眼说道：“什么事？”那小厮道：“门上来了一个和尚，手里拿着二爷的这块丢的玉，说要一万赏银。”贾琏照脸啐道：“我打量什么事，这样慌张。前番那假的你不知道么！就是真的，现在人要死了，要这玉做什么！”小厮道：“奴才也说了，那和尚说给他银子就好了。”又听着外头嚷进来说：“这和尚撒野，各自跑进来了，众人拦他拦不住。”贾琏道：“那里有这样怪事，你们还不快打出去呢。”正闹着，贾政听见了，也没了主意了。里头又哭出来说：“宝二爷不好了！”贾政益发着急。只见那和尚嚷道：“要命拿银子来！”贾政忽然想起，头里宝玉的病是和尚治好的，这会子和尚来，或者有救星。但是这玉倘或是真，他要起银子来怎么样呢？想了一想，姑且不管他，果真人好了再说。
贾政叫人去请，那和尚已进来了，也不施礼，也不答话，便往里就跑。贾琏拉着道：“里头都是内眷，你这野东西混跑什么！”那和尚道：“迟了就不能救了。”贾琏急得一面走一面乱嚷道：“里头的人不要哭了，和尚进来了。”王夫人等只顾着哭，那里理会。贾琏走近来又嚷，王夫人等回过头来，见一个长大的和尚，唬了一跳，躲避不及。那和尚直走到宝玉炕前，宝钗避过一边，袭人见王夫人站着，不敢走开。只见那和尚道：“施主们，我是送玉来的。”说着，把那块玉擎着道：“快把银子拿出来，我好救他。”王夫人等惊惶无措，也不择真假，便说道：“若是救活了人，银子是有的。”那和尚笑道：“拿来。”王夫人道：“你放心，横竖折变的出来。”和尚哈哈大笑，手拿着玉在宝玉耳边叫道：“宝玉，宝玉，你的宝玉回来了。”说了这一句，王夫人等见宝玉把眼一睁。袭人说道：“好了。”只见宝玉便问道：“在那里呢？”那和尚把玉递给他手里。宝玉先前紧紧的攥着，后来慢慢的得过手来，放在自己眼前细细的一看说：“嗳呀，久违了！”里外众人都喜欢的念佛，连宝钗也顾不得有和尚了。贾琏也走过来一看，果见宝玉回过来了，心里一喜，疾忙躲出去了。
那和尚也不言语，赶来拉着贾琏就跑。贾琏只得跟着到了前头，赶着告诉贾政。贾政听了喜欢，即找和尚施礼叩谢。和尚还了礼坐下。贾琏心下狐疑：“必是要了银子才走。”贾政细看那和尚，又非前次见的，便问：“宝刹何方？法师大号？这玉是那里得的？怎么小儿一见便会活过来呢？”那和尚微微笑道：“我也不知道，只要拿一万银子来就完了。”贾政见这和尚粗鲁，也不敢得罪，便说：“有。”和尚道：“有便快拿来罢，我要走了。”贾政道：“略请少坐，待我进内瞧瞧。”和尚道：“你去快出来才好。”
贾政果然进去，也不及告诉便走到宝玉炕前。宝玉见是父亲来，欲要爬起，因身子虚弱起不来。王夫人按着说道：“不要动。”宝玉笑着拿这玉给贾政瞧道：“宝玉来了。”贾政略略一看，知道此事有些根源，也不细看，便和王夫人道：“宝玉好过来了。这赏银怎么样？”王夫人道：“尽着我所有的折变了给他就是了。”宝玉道：“只怕这和尚不是要银子的罢。”贾政点头道：“我也看来古怪，但是他口口声声的要银子。”王夫人道：“老爷出去先款留着他再说。”贾政出来，宝玉便嚷饿了，喝了一碗粥，还说要饭。婆子们果然取了饭来，王夫人还不敢给他吃。宝玉说：“不妨的，我已经好了。”便爬着吃了一碗，渐渐的神气果然好过来了，便要坐起来。麝月上去轻轻的扶起，因心里喜欢，忘了情说道：“真是宝贝，才看见了一会儿就好了。亏的当初没有砸破。”宝玉听了这话，神色一变，把玉一撂，身子往后一仰。未知死活，下回分解。
话说宝玉因为说了不该说的话，被宝钗问住了，想赶紧掩饰过去，没想到秋纹进来通报：“外头老爷叫二爷呢。”宝玉一听，立刻就跑了过去。到了贾政那里，贾政说：“我叫你来，不是为别的，现在你正穿孝服，不方便去学堂，你就待在家里，把以前念过的文章好好温习一遍。这几天我也没什么事，隔三差五写几篇文章看看，看看你这些日子有没有进步。”宝玉只好点头答应。贾政又说：“你环兄弟和兰侄儿我也让他们温习去了。如果你的文章写得不好，还不如他们，那就麻烦大了。”宝玉听了，不敢多说什么，只是“是”了一声，站着不动。贾政说道：“去吧。”宝玉退了出来，正巧撞见赖大等人拿着几本册子进来。
宝玉一溜烟回到自己房里，听说要写文章，本来还高兴，可自己心里并不想，也不敢怠慢。正打算坐下静心，忽然有两个出家人走进来，宝玉一看，是地藏庵的和尚，他们来向宝钗问安。宝钗冷冰冰地应了一句：“你们好？”随即叫人端了茶来，给和尚们喝。宝玉本来想和他们多聊几句，可见宝钗对这种人显得很不热络，也就不好多问。那两个和尚知道宝钗性情冷淡，也不多待，便告辞离去。宝钗说：“再坐一会儿吧。”和尚说：“我们之前在铁槛寺做了功德，很久没来请太太奶奶们安了，今天来拜见了，还得去看看四姑娘呢。”宝钗点头，让他们去。
那和尚到了惜春房里，见到彩屏，问：“姑娘在哪儿？”彩屏说：“不用说了，姑娘这几天饭都没吃，一直躺着。”和尚问：“为什么？”彩屏说：“说来话长，你见了姑娘，她自己会告诉你的。”惜春早就听到这消息，急忙坐起来，说：“你们两个还挺会说话啊，见我们家事情变差了，就不再来了。”和尚说：“阿弥陀佛，有也是施主，没有也是施主，我们本是地藏庵的，也受过老太太多少恩惠啊。如今老太太的事，太太奶奶们都听说了，就是没看见姑娘，心里一直挂念，这才特意来瞧姑娘。”惜春问起水月庵那个姑子的情况，和尚说：“他们庵里出了些事，门上人都不敢让他们进来了。”又问惜春：“前两天听说栊翠庵的妙师父，怎么跟人走了？”惜春反驳说：“胡说八道！谁会说这种话，那怕是想割舌头。人家被强盗抢了，怎么可能说这种坏话。”和尚说：“妙师父为人怪异，可能只是装样子吧。在姑娘面前，我们也不好说什么。咱们这些普通人，只知道诵经念佛，给人忏悔，也为自己积点善业。修行人虽然比夫人小姐苦，但至少没经历过大难。不能成佛成祖，说不定来生转成男身，自己也就好了。不像现在生下来就是女人，委屈和烦恼说不完。姑娘你还不知道吧，要是姑娘们一出嫁，这一辈子跟着别人，日子就更难过了。说修行，也得修得真。妙师父自己才情比我们高，却嫌我们俗气，岂知俗才是有善缘的人啊。他现在真是遭了大劫了。”惜春听了这话，心里大为触动，也不顾手下丫头在场，便把尤氏对她不好、前些日子看家时的情况全都说了出来，还指着自己的头发说：“你别以为我是个没主见、喜欢找麻烦的人，早就有这个念头，只是没找到出路。”和尚装作惊慌地说：“姑娘别再说这些话！珍大奶奶要是听见，非得骂我们，把我们赶出庵去！姑娘品貌清高，将来配个好夫婿，享一辈子荣华富贵。”惜春还没说完，就脸一红说：“珍大奶奶能赶走你们，我难道就不能赶走你们吗？”和尚知道她是真的，便故意激她：“姑娘别怪我们说错了，太太奶奶们哪能容你这样？要是闹出事来，可就不好了。我们是真心为姑娘着想。”惜春说：“也罢了。”彩屏等人见气氛不对，连忙使眼色让和尚走。和尚明白情形，本来心里也害怕，不敢多说，便告辞离开。惜春也不留他，冷笑着说：“你以为天下只有你们地藏庵一个吗？”和尚不敢多言，匆匆走了。
彩屏见情况不对，怕惹祸上身，悄悄去告诉尤氏：“四姑娘那绞头发的念头还没停呢。她这几天不是病，是怨命啊。奶奶您得小心点，别出事，否则责任会落到我们头上。”尤氏说：“她不是想出家，是看大爷不在家，想趁机和我闹矛盾，也只能听之任之了。”彩屏等人没办法，只能不断劝解。可惜春一天天吃不下饭，只想着绞头发。彩屏等人劝不住，只好到处去告诉别人。邢王二夫人也劝了好几次，可惜春始终执迷不悟。
邢王二夫人正准备告诉贾政，忽然外面传来消息：“甄家的太太带着他们家的宝玉来了！”大家急忙迎出去，便在王夫人那里落座。大家行礼寒暄，不细说。王夫人提起甄宝玉和自己家的宝玉一模一样，想请甄宝玉见一面。派人去传，回来说：“甄少爷正在外书房和老爷说话，谈得挺投机，让咱们二爷三爷过去，也叫兰哥儿在外头吃饭。饭吃了，就进来。”话音刚落，里面便摆上了饭。
贾政看到甄宝玉的相貌果然和宝玉一模一样，试探他的才学，竟对答如流，非常佩服，于是叫宝玉、贾环、贾兰三人出来，以示劝勉。顺便还让宝玉和甄宝玉比一比。宝玉听命，穿了素色衣服，带着兄弟侄儿出来，见了甄宝玉，仿佛旧日相识。甄宝玉也似曾在梦中见过一般，两人行礼后，贾环和贾兰也相见了。原来贾政是席地而坐，想让甄宝玉坐上椅子。甄宝玉因是晚辈，不敢坐，就在地上铺了褥子坐下。现在宝玉等人出来，又不能和贾政坐在一起，甄宝玉是晚辈，也不好让宝玉他们站着。贾政知道这不便，于是站着说了几句，叫人摆饭，说：“我失陪了，让孩子们陪着，大家聊聊天，让他们多学点道理。”甄宝玉谦逊地说：“老伯请便，侄儿正想拜见世兄，向您请教呢。”贾政说了几句，便回内书房去了。甄宝玉却要送出来，贾政拦住了。宝玉等人先一步出了书房门槛，站着看着贾政进去，然后进来让甄宝玉坐下。彼此寒暄了一番，说些久仰已久的话，也不必细说。
贾宝玉见了甄宝玉，想起梦中情景，又知道甄宝玉为人必定与自己志趣相投，觉得终于找到了知己。可初次见面，不便说得太急。又见贾环、贾兰在座，只有极力称赞说：“久仰大名，无缘得见。今日相会，真是天仙一流的人物！”甄宝玉早知贾宝玉为人，今日一见，果然不差，便说：“世兄的才名，我早有耳闻。在世兄身上，是万中选一的清雅之士；在我，不过是个平庸无能的小人，竟能与世兄同名同貌，实在有辱这两个字。”贾宝玉听了，心想：“这个人果然与我心意相通。只是我们都是男人，不像姑娘们那样清净，他怎么把我当女孩看呢？”便答道：“世兄谬赞，实不敢当。我不过是块顽石，至浊至愚，怎敢与世兄比肩，称得上‘清雅’二字？”甄宝玉说：“我年轻时总以为自己尚可成长，谁知家道中落，这几年更像瓦砾一样狼狈。虽不敢说历尽苦痛，但对世道人心已略有体悟。世兄锦衣玉食，所求皆得，必是文章才学高出常人，所以老伯钟爱，视作珍品。我所说尊重你的名字，正是为了说明这一点。”贾宝玉听了这话，觉得又回到了“禄蠹”旧套，心里不耐烦，想反驳。贾环见他没说话，心里已不自在。倒是贾兰听了这话，觉得挺合心意，便说：“世叔说得谦虚，但论起文章见识，真正来自实践，才叫真才实学。我年幼不懂文章，但把读过的内容细细品味，那些富贵人家的华文缛礼，比起您名声，真是差了百倍。”甄宝玉还没来得及回答，贾宝玉听了兰儿这番话，心里更不舒服，心想：“这孩子什么时候学会这一套酸话了？”便说：“我听说世兄也鄙视俗人，性情另辟蹊径。今日幸会芝范，想请教超凡入圣的道理，以此洗去俗气，开阔眼界，没想到您反而把我当作愚笨之人，因此用世间俗话来应对。”甄宝玉听后心里明白：“他懂我的少年性情，所以怀疑我是假的。我干脆把话说开，或许可以成为知己。”便说：“世兄高论，确实真切。我年轻时也厌恶那些陈腐套话，只是一年比一年长大，父亲退休在家，不喜应酬，让我代劳接待。后来认识了不少大人先生，尽是显亲扬名之辈，写书立说，无非是讲忠讲孝，想立德立言，才不枉生在盛世，不负父亲师长的教诲，所以慢慢抛弃了少年时的天真想法。如今仍想寻师访友，教我愚昧。今日幸会世兄，定当向您求教。刚才所说，并非虚言。”贾宝玉越听越烦，又不便冷淡，只能敷衍。好在里头传来话：“如果外头的爷们吃饭了，可以请甄少爷进屋去坐。”宝玉听了，趁机邀请甄宝玉进去。
甄宝玉依命前往，贾宝玉等人陪他来见王夫人。贾宝玉见甄太太坐上首座，先请了安，贾环、贾兰也见了。甄宝玉也请了王夫人的安。两人母子互相认亲。虽然贾宝玉已婚，但甄夫人年纪较大，是老亲，见贾宝玉相貌与儿子一样，不禁亲热起来。王夫人更是高兴，拉着甄宝玉问长问短，觉得他比自家宝玉更沉稳。回头一看贾兰，也是清秀出众，虽然和两个宝玉的样貌有差别，但也还算相配。只有贾环粗笨，难免引起偏爱。众人见两个宝玉在此，都凑过来一看，感叹道：“真是奇事！名字相同，相貌身材竟一模一样。亏得我们宝玉穿孝服，若穿一样的衣服，一时都认不出来。”紫鹃一时心有所动，想到黛玉，心里嘀咕道：“可惜林姑娘早逝，若不死，就把甄宝玉配给她，她说不定也乐意。”正想着，只听甄夫人说：“前些天听老爷说，我们家宝玉也大了，想请您家老爷帮忙留意一门婚事。”王夫人本来喜欢甄宝玉，顺口说：“我也想为你们家做媒。我有四个姑娘，三个都不用了，一个已死，一个已嫁，还有一对是大媳妇的堂妹，年纪小些，怕配不上。倒是我们大媳妇的两个堂妹，人材齐全，二姑娘已许了人家，三姑娘正好配令郎。明天我给他作媒，不过家境现在略差些。”甄夫人说：“太太这话太客套了。我们家现在什么都没有，怕人家嫌弃穷。”王夫人说：“如今府上恢复了，将来不但恢复旧日，必比以前更兴盛。”甄夫人笑着说：“但愿依太太的意愿，那就求太太做我这个‘保山’。”甄宝玉听后，便告辞离开。贾宝玉等人只得陪他来到书房，见贾政已在，又谈了几句。听见甄家来人说：“太太要走了，请老爷回去吧。”甄宝玉便告辞出来。贾政命宝玉、贾环、贾兰送他。不提。
贾宝玉自那天见了甄宝玉的父亲，便知道甄宝玉来京，心里便一直惦记。后来，他愈发糊涂，连饭都吃不下，大家吓坏了。正赶上脱孝，家中无人照应，又叫了贾芸来帮忙。贾琏家下没人，只好请王仁帮忙料理。巧姐儿日夜哭母亲，也病倒了。荣府顿时混乱不堪。
一天，脱孝回家，王夫人亲自来看宝玉，见宝玉人事不省，急得手足无措。一边流泪，一边告诉贾政：“大夫说，不肯下药，只能准备后事了。”贾政连连叹气，亲自去看，见他确实情况不好，便叫贾琏去安排。贾琏不敢违背，只得让人处理。可手头紧，正为难，忽然一个人冲进来喊：“二爷，不好了，又来了饥荒！”贾琏不知道怎么回事，吓了一跳，瞪着眼问：“什么事？”小厮说：“门上来了个和尚，手里拿着二爷那块丢的玉，说要一万多两银子。”贾琏狠狠啐了一口：“我打什么主意，这么慌张！前次那假的你不知道吗！就是真的，现在人要死了，还拿这个做什么！”小厮说：“奴才说了，和尚说拿银子就好。”又听见外面嚷嚷说：“这和尚太狂，进来了，众人拦不住。”贾琏大喊道：“哪有这种怪事，还不快把他打出去！”正吵着，贾政听见了，也没主意。屋里又传来哭声：“宝二爷不好了！”贾政更急。只见那个和尚大声叫：“要命，拿银子来！”贾政忽然一想，之前宝玉的病是和尚治好的，现在他来了，或许有救。但若真玉，要拿银子怎么办？他想了想，姑且先不管，等真能救活再说。
贾政派了人去请，那和尚已经进来了，不施礼，也不说话，直接往里走。贾琏拉住说：“里面都是内眷，你这野和尚乱跑什么！”和尚说：“太晚了，就救不了。”贾琏急得一边跑一边吼：“里面的人不要哭了，和尚进来了！”王夫人等人只顾哭，根本没注意。贾琏又走近嚷嚷，王夫人等人回头一看，见一个大和尚，吓了一跳，躲闪不及。和尚直接走到宝玉的炕前，宝钗躲到一边，袭人看到王夫人站着，不敢走。和尚说：“施主们，我来还玉的。”说着，把那块玉举到空中说：“快拿出银子，我好救他。”王夫人等人惊慌失措，不管真假，说：“如果救活了人，银子我们一定有。”和尚笑着说：“拿来。”王夫人说：“你放心，只要能活命，我们一定变出来。”和尚哈哈大笑，拿着玉在宝玉耳边喊：“宝玉，宝玉，你的玉回来了！”话音刚落，王夫人等人见宝玉睁开了眼睛。袭人说：“好了！”只见宝玉急忙问：“在哪儿呢？”和尚把玉递给他。宝玉起初紧紧攥着，后来慢慢拿到手，仔细看一眼，说：“啊呀，久违了！”屋里外都高兴地念佛，连宝钗也顾不上和尚了。贾琏也跑过来一看，果然见宝玉活了过来，心里大喜，急忙躲开。
那和尚也不说话，赶忙拉住贾琏就跑。贾琏只得跟着跑到前头，赶紧告诉贾政。贾政听了，非常高兴，立刻去请和尚行礼道谢。和尚还礼坐下。贾琏心里还有疑虑：“肯定是要银子才走。”贾政仔细看了看和尚，又不是上次见的，便问：“你是哪座寺庙的？法名是什么？这玉从哪来？为什么小孩子一见到就活了呢？”和尚微笑着说：“我不清楚，只要拿一万两银子就行。”贾政见他粗鲁，也不得罪，说：“有。”和尚说：“有就快拿，我要走了。”贾政说：“稍等片刻，我进去瞧瞧。”和尚说：“你快出来才好。”
贾政果然进去，没来得及告诉人，就走到宝玉的炕前。宝玉见父亲来了，想爬起来，但身体虚弱，起不来。王夫人按着说：“别动。”宝玉笑着把玉递给贾政看：“宝玉回来了。”贾政看了一眼，觉得这事不简单，也没细看，便对王夫人说：“宝玉好起来了。赏银怎么算？”王夫人说：“我所有的都能变出来。”宝玉说：“恐怕这和尚不是要银子的吧？”贾政点头说：“我也觉得怪，可他非说要银子。”王夫人说：“老爷先留着，再慢慢谈。”贾政出去，宝玉忽然嚷饿，喝了一碗粥，还说要饭。婆子们果然端来饭，王夫人还不敢给他吃。宝玉说：“没关系，我已经好了。”于是爬着吃了一碗，渐渐神气恢复，想坐起来。麝月轻扶他，心里高兴，说着：“真是宝贝，才看一会儿就活了。亏当初没砸破。”宝玉听了这话，脸色一变，把玉一扔，身子往后一仰，不知生死，下回分解。
