《红楼梦》- 第一百六回 王熙凤致祸抱羞惭 贾太君祷天消祸患
王熙凤致祸抱羞惭贾太君祷天消祸患 话说贾政闻知贾母危急，即忙进去看视。见贾母惊吓气逆，王夫人鸳鸯等唤醒回来，即用疏气安神的丸药服了，渐渐的好些，只是伤心落泪。贾政在旁劝慰，总说是“儿子们不肖，招了祸来累老太太受惊。若老太太宽慰些，儿子们尚可在外料理；若是老太太有什么不自在，儿子们的罪孽更重了。”贾母道：“我活了八十多岁，自作女孩儿起到你父亲手里，都托着祖宗的福，从没有听见过那些事。如今到老了，见你们倘或受罪，叫我心里过得去么！倒不如合上眼随你们去罢了。”说着，又哭。
贾政此时着急异常，又听外面说：“请老爷，内廷有信。”贾政急忙出来，见是北静王府长史，一见面便说“大喜。”贾政谢了，请长史坐下，“请问王爷有何谕旨？”那长史道：“我们王爷同西平郡王进内复奏，将大人的惧怕的心、感激天恩之话都代奏了。主上甚是悯恤，并念及贵妃溘逝未久，不忍加罪，着加恩仍在工部员外上行走。所封家产，惟将贾赦的入官，余俱给还。并传旨令尽心供职。惟抄出借券令我们王爷查核，如有违禁重利的一概照例入官，其在定例生息的同房地文书尽行给还。贾琏着革去职衔，免罪释放。”贾政听毕，即起身叩谢天恩，又拜谢王爷恩典。“先请长史大人代为禀谢，明晨到阙谢恩，并到府里磕头。”那长史去了。少停，传出旨来。承办官遵旨一一查清，入官者入官，给还者给还，将贾琏放出，所有贾赦名下男妇人等造册入官。
可怜贾琏屋内东西除将按例放出的文书发给外，其余虽未尽入官的，早被查抄的人尽行抢去，所存者只有家伙物件。贾琏始则惧罪，后蒙释放已是大幸，及想起历年积聚的东西并凤姐的体己不下七八万金，一朝而尽，怎得不痛。且他父亲现禁在锦衣府，凤姐病在垂危，一时悲痛。又见贾政含泪叫他，问道：“我因官事在身，不大理家，故叫你们夫妇总理家事。你父亲所为固难劝谏，那重利盘剥究竟是谁干的？况且非咱们这样人家所为。如今入了官，在银钱是不打紧的，这种声名出去还了得吗！”贾琏跪下说道：“侄儿办家事，并不敢存一点私心。所有出入的帐目，自有赖大、吴新登、戴良等登记，老爷只管叫他们来查问。现在这几年，库内的银子出多入少，虽没贴补在内，已在各处做了好些空头，求老爷问太太就知道了。这些放出去的帐，连侄儿也不知道那里的银子，要问周瑞旺儿才知道。”贾政道：“据你说来，连你自己屋里的事还不知道，那些家中上下的事更不知道了。我这回也不来查问你，现今你无事的人，你父亲的事和你珍大哥的事还不快去打听打听。”贾琏一心委屈，含着眼泪答应了出去。贾政叹气连连的想道：“我祖父勤劳王事，立下功勋，得了两个世职，如今两房犯事都革去了。我瞧这些子侄没一个长进的。老天啊，老天啊！我贾家何至一败如此！我虽蒙圣恩格外垂慈，给还家产，那两处食用自应归并一处，叫我一人那里支撑的住。方才琏儿所说更加诧异，说不但库上无银，而且尚有亏空，这几年竟是虚名在外。只恨我自己为什么糊涂若此。倘或我珠儿在世，尚有膀臂；宝玉虽大，更是无用之物。”想到那里，不觉泪满衣襟。又想：“老太太偌大年纪，儿子们并没有自能奉养一日，反累他吓得死去活来。种种罪孽，叫我委之何人！”
正在独自悲切，只见家人禀报各亲友进来看候。贾政一一道谢，说起：“家门不幸，是我不能管教子侄，所以至此。”有的说：“我久知令兄赦大老爷行事不妥，那边珍哥更加骄纵。若说因官事错误得个不是，于心无愧，如今自己闹出的，倒带累了二老爷。”有的说：“人家闹的也多，也没见御史参奏，不是珍老大得罪朋友，何至如此。”有的说：“也不怪御史，我们听见说是府上的家人同几个泥腿在外头哄嚷出来的。御史恐参奏不实，所以诓了这里的人去才说出来的。我想府上待下人最宽的，为什么还有这事。”有的说：“大凡奴才们是一个养活不得的。今儿在这里都是好亲友我才敢说，就是尊驾在外任，我保不得－－你是不爱钱的，－－那外头的风声也不好，都是奴才们闹的。你该隄防些。如今虽说没有动你的家，倘或再遇着主上疑心起来，好些不便呢。”贾政听说，心下着忙道：“众位听见我的风声怎样？”众人道：“我们虽没听见实据，只闻外面人说你在粮道任上怎么叫门上家人要钱。”贾政听了，便说道：“我是对得天的，从不敢起这要钱的念头。只是奴才在外招摇撞骗，闹出事来我就吃不住了。”众人道：“如今怕也无益，只好将现在的管家们都严严的查一查，若有抗主的奴才，查出来严严的办一办。”贾政听了点头。便见门上进来回禀说：“孙姑爷那边打发人来说，自己有事不能来，着人来瞧瞧。说大老爷该他一种银子，要在二老爷身上还的。”贾政心内忧闷，只说：“知道了。”众人都冷笑道：“人说令亲孙绍祖混帐，真有些。如今丈人抄了家，不但不来瞧看帮补照应，倒赶忙的来要银子，真真不在理上。”贾政道：“如今且不必说他。那头亲事原是家兄配错的，我的侄女儿的罪已经受够了，如今又招我来。”正说着，只见薛蝌进来说道：“我打听锦衣府赵堂官必要照御史参的办去，只怕大老爷和珍大爷吃不住。”众人都道：“二老爷，还得是你出去求求王爷，怎么挽回挽回才好。不然这两家就完了。”贾政答应致谢，众人都散。
那时天已点灯时候，贾政进去请贾母的安，见贾母略略好些。回到自己房中，埋怨贾琏夫妇不知好歹，如今闹出放账取利的事情，大家不好。方见凤姐所为，心里很不受用。凤姐现在病重，知他所有什物尽被抄抢一光，心内郁结，一时未便埋怨，暂且隐忍不言。一夜无话。次早贾政进内谢恩，并到北静王府西平王府两处叩谢，求两位王爷照应他哥哥侄儿。两位应许。贾政又在同寅相好处托情。
且说贾琏打听得父兄之事不很妥，无法可施，只得回到家中。平儿守着凤姐哭泣，秋桐在耳房中抱怨凤姐。贾琏走近旁边，见凤姐奄奄一息，就有多少怨言，一时也说不出来。平儿哭道：“如今事已如此，东西已去不能复来。奶奶这样，还得再请个大夫调治调治才好。”贾琏啐道：“我的性命还不保，我还管他么！”凤姐听见，睁眼一瞧，虽不言语，那眼泪流个不尽，见贾琏出去，便与平儿道：“你别不达事务了，到了这样田地，你还顾我做什么。我巴不得今儿就死才好。只要你能够眼里有我，我死之后，你扶养大了巧姐儿，我在阴司里也感激你的。”平儿听了，放声大哭。凤姐道：“你也是聪明人。他们虽没有来说我，他必抱怨我。虽说事是外头闹的，我若不贪财，如今也没有我的事，不但是枉费心计，挣了一辈子的强，如今落在人后头。我只恨用人不当，恍惚听得那边珍大爷的事说是强占良民妻子为妾，不从逼死，有个姓张的在里头，你想想还有谁，若是这件事审出来，咱们二爷是脱不了的，我那时怎样见人。我要即时就死，又耽不起吞金服毒的。你到还要请大夫，可不是你为顾我反倒害了我了么。”平儿愈听愈惨，想来实在难处，恐凤姐自寻短见，只得紧紧守着。
幸贾母不知底细，因近日身子好些，又见贾政无事，宝玉宝钗在旁天天不离左右，略觉放心。素来最疼凤姐，便叫鸳鸯“将我体己东西拿些给凤丫头，再拿些银钱交给平儿，好好的伏侍好了凤丫头，我再慢慢的分派。”又命王夫人照看了邢夫人。又加了宁国府第入官，所有财产房地等并家奴等俱造册收尽，这里贾母命人将车接了尤氏婆媳等过来。可怜赫赫宁府只剩得他们婆媳两个并佩凤偕鸾二人，连一个下人没有。贾母指出房子一所居住，就在惜春所住的间壁。又派了婆子四人丫头两个伏侍。一应饭食起居在大厨房内分送，衣裙什物又是贾母送去，零星需用亦在帐房内开销，俱照荣府每人月例之数。那贾赦贾珍贾蓉在锦衣府使用，帐房内实在无项可支。如今凤姐一无所有，贾琏况又多债务满身，贾政不知家务，只说已经托人，自有照应。贾琏无计可施，想到那亲戚里头薛姨妈家已败，王子腾已死，余者亲戚虽有，俱是不能照应，只得暗暗差人下屯将地亩暂卖了数千金作为监中使费。贾琏如此一行，那些家奴见主家势败，也便趁此弄鬼，并将东庄租税也就指名借用些。此是后话，暂且不提。
且说贾母见祖宗世职革去，现在子孙在监质审，邢夫人尤氏等日夜啼哭，凤姐病在垂危，虽有宝玉宝钗在侧，只可解劝，不能分忧，所以日夜不宁，思前想后，眼泪不干。一日傍晚，叫宝玉回去，自己紥挣坐起，叫鸳鸯等各处佛堂上香，又命自己院内焚起斗香，用拐拄着出到院中。琥珀知是老太太拜佛，铺下大红短毡拜垫。贾母上香跪下磕了好些头，念了一回佛，含泪祝告天地道：“皇天菩萨在上，我贾门史氏，虔诚祷告，求菩萨慈悲。我贾门数世以来，不敢行凶霸道。我帮夫助子，虽不能为善，亦不敢作恶。必是后辈儿孙骄侈暴佚，暴殄天物，以致合府抄检。现在儿孙监禁，自然凶多吉少，皆由我一人罪孽，不教儿孙，所以至此。我今即求皇天保佑：在监逢凶化吉，有病的早早安身。总有合家罪孽，情愿一人承当，只求饶恕儿孙。若皇天见怜，念我虔诚，早早赐我一死，宽免儿孙之罪。”默默说到此，不禁伤心，呜呜咽咽的哭泣起来。鸳鸯珍珠一面解劝，一面扶进房去。
只见王夫人带了宝玉宝钗过来请晚安，见贾母悲伤，三人也大哭起来。宝钗更有一层苦楚：想哥哥也在外监，将来要处决，不知可减缓否；翁姑虽然无事，眼见家业萧条；宝玉依然疯傻，毫无志气。想到后来终身，更比贾母王夫人哭得更痛。宝玉见宝钗如此大恸，他亦有一番悲戚。想的是老太太年老不得安，老爷太太见此光景不免悲伤，众姐妹风流云散，一日少似一日。追想在园中吟诗起社，何等热闹，自从林妹妹一死，我郁闷到今，又有宝姐姐过来，未便时常悲切。见他忧兄思母，日夜难得笑容，今见他悲哀欲绝，心里更加不忍，竟嚎啕大哭。鸳鸯、彩云、莺儿、袭人见他们如此，也各有所思，便也呜咽起来。余者丫头们看得伤心，也便陪哭，竟无人解慰。满屋中哭声惊天动地，将外头上夜婆子吓慌，急报于贾政知道。那贾政正在书房纳闷，听见贾母的人来报，心中着忙，飞奔进内。远远听得哭声甚众，打谅老太太不好，急得魂魄俱丧，疾忙进来，只见坐着悲啼，神魂方定。说是“老太太伤心，你们该劝解，怎么的齐打伙儿哭起来了。”众人听得贾政声气，急忙止哭，大家对面发怔。贾政上前安慰了老太太，又说了众人几句。各自心想道：“我们原恐老太太悲伤，故来劝解，怎么忘情大家痛哭起来。”
正自不解，只见老婆子带了史侯家的两个女人进来，请了贾母的安，又向众人请安毕，便说：“我们家老爷、太太、姑娘打发我来，说听见府里的事原没有什么大事，不过一时受惊。恐怕老爷太太烦恼，叫我们过来告诉一声，说这里二老爷是不怕的了。我们姑娘本要自己来的，因不多几日就要出阁，所以不能来了。”贾母听了，不便道谢，说：“你回去给我问好。这是我们的家运合该如此。承你老爷太太惦记，过一日再来奉谢。你家姑娘出阁，想来你们姑爷是不用说的了。他们的家计如何？”两个女人回道：“家计倒不怎么着，只是姑爷长的很好，为人又和平。我们见过好几次，看来与这里宝二爷差不多，还听得说才情学问都好的。”贾母听了，喜欢道：“咱们都是南边人，虽在这里住久了，那些大规矩还是从南方礼儿，所以新姑爷我们都没见过。我前儿还想起我娘家的人来，最疼的就是你们家姑娘，一年三百六十天，在我跟前的日子倒有二百多天，混得这么大了。我原想给他说个好女婿，又为他叔叔不在家，我又不便作主。他既造化配了个好姑爷，我也放心。月里出阁我原想过来吃杯喜酒的，不料我家闹出这样事来，我的心就像在热锅里熬的似的，那里能够再到你们家去。你回去说我问好，我们这里的人都说请安问好。你替另告诉你家姑娘，不要将我放在心里。我是八十多岁的人了，就死也算不得没福的了。只愿他过了门，两口子和顺，百年到老，我便安心了。”说着，不觉掉下泪来。那女人道：“老太太也不必伤心。姑娘过了门，等回了九，少不得同姑爷过来请老太太的安，那时老太太见了才喜欢呢。”贾母点头。那女人出去。别人都不理论，只有宝玉听了发了一回怔，心里想道：“如今一天一天的都过不得了。为什么人家养了女儿到大了必要出嫁，一出了嫁就改变。史妹妹这样一个人又被他叔叔硬压着配人了，他将来见了我必是又不理我了。我想一个人到了这个没人理的分儿，还活着做什么。”想到那里，又是伤心。见贾母此时才安，又不敢哭泣，只是闷闷的。
一时贾政不放心，又进来瞧瞧老太太，见是好些，便出来传了赖大，叫他将合府里管事家人的花名册子拿来，一齐点了一点，除去贾赦入官的人，尚有三十余家，共男女二百十二名。贾政叫现在府内当差的男人共二十一名进来，问起历年居家用度，共有若干进来，该用若干出去。那管总的家人将近来支用簿子呈上。贾政看时，所入不敷所出，又加连年宫里花用，帐上有在外浮借的也不少。再查东省地租，近年所交不及祖上一半，如今用度比祖上更加十倍。贾政不看则已，看了急得跺脚道：“这了不得！我打量虽是琏儿管事，在家自有把持，岂知好几年头里已就寅年用了卯年的，还是这样装好看，竟把世职俸禄当作不打紧的事情，为什么不败呢！我如今要就省俭起来，已是迟了。”想到那里，背着手踱来踱去，竟无方法。
众人知贾政不知理家，也是白操心着急，便说道：“老爷也不用焦心，这是家家这样的。若是统总算起来，连王爷家还不够。不过是装着门面，过到那里就到那里。如今老爷到底得了主上的恩典，才有这点子家产，若是一并入了官，老爷就不用过了不成。”贾政嗔道：“放屁！你们这班奴才最没有良心的，仗着主子好的时候任意开销，到弄光了，走的走，跑的跑，还顾主子的死活吗！如今你们道是没有查封是好，那知道外头的名声。大本儿都保不住，还搁得住你们在外头支架子说大话诓人骗人，到闹出事来望主子身上一推就完了。如今大老爷与珍大爷的事，说是咱们家人鲍二在外传播的，我看这人口册上并没有鲍二，这是怎么说？”众人回道：“这鲍二是不在册档上的。先前在宁府册上，为二爷见他老实，把他们两口子叫过来了。及至他女人死了，他又回宁府去。后来老爷衙门有事，老太太们爷们往陵上去，珍大爷替理家事带过来的，以后也就去了。老爷数年不管家事，那里知道这些事来。老爷打量册上没有名字的就只有这个人，不知一个人手下亲戚们也有，奴才还有奴才呢。”贾政道：“这还了得！”想去一时不能清理，只得喝退众人，早打了主意在心里了，且听贾赦等事审得怎样再定。
一日正在书房筹算，只见一人飞奔进来说：“请老爷快进内廷问话。”贾政听了心下着忙，只得进去。未知凶吉，下回分解。
译文：
话说贾政听说贾母病危，急忙赶去看她。只见贾母因惊吓而气逆，王夫人和鸳鸯等人费力把她唤醒，喝了安神定气的药后，渐渐好转，可还是伤心落泪。贾政在一旁安慰她，说：“都是我们儿子们不争气，惹出祸来，让老太太这么受惊。如果老太太能稍微宽心，我们这些儿子还能在外面操持家事；可要是老太太心里不舒服，那我们可就罪过更大了。”贾母听了，叹气道：“我活了八十多岁，从年轻到如今，一直靠着祖宗的福分，从来没听说过这些事。现在年纪大了，看到你们受苦，我心里怎么过得去呢？倒不如闭上眼，跟你们一起走了算了。”说着又哭起来。
贾政此刻心急如焚，又听见外面传来消息：“请老爷，内廷有信。”他立刻出门，见是北静王府的长史前来，一见面就说是“大喜”！贾政感激地答谢，让长史坐下，问道：“王爷有什么旨意？”长史回答：“王爷和西平郡王进宫复奏，把您因害怕而感激天恩的话都转达了。皇上非常体恤，考虑到贵妃去世未久，不忍加重处罚，特批您仍可在工部作员外，原有家产也只收回贾赦的部分，其余全部归还，并命令您安心履职。但抄出的借据需我们王府查核，若有违禁高利贷一律没收，符合国家规定的利息和房产文书则全部退还。贾琏被革去职位，免于处罚，释放回家。”贾政听完，立刻起身叩谢皇恩，又向王爷表示感谢。他让长史代为转达谢意，并说：“明早我亲自去京城谢恩，然后到府里磕头。”长史临走后，不久便传来正式的圣旨。承办人员查清账目，将该没收的入官，该归还的也归还，贾琏被放出来，贾赦名下男男女女也都被造册登记，入官为官府所有。
可怜贾琏屋内的财物，除了按例发还的文书外，其他东西早已被查抄的人抢光，剩下的只有些粗重的器具。贾琏起初因害怕被抓，后来被释放已是大幸。想到这些年积攒下来的财物，尤其是凤姐的私房钱，不下七八万两银子，现在全被夺走，怎能不痛心。又想到父亲目前正在锦衣卫被囚，凤姐病得奄奄一息，他一时悲从中来。又见贾政含着泪叫他，问道：“我因公务在身，没好好管家，所以叫你们夫妻主持家事。你父亲的行为固然难劝，可那些高利贷盘剥到底是谁干的？这不是我们这种人该做的事。如今银子虽不算大问题，可名声一旦败坏，可怎么收场！”贾琏跪着答道：“侄儿管理家事，从不敢有私心。所有账目，都由赖大、吴新登、戴良等人登记清楚，请老爷随时派人去查。这几年仓库支出远大于收入，虽没明补，却在外头借了不少空头支票，您只要问太太就知道了。这些放出去的账，我甚至不知道哪里来的银子，要想问清楚，得问周瑞旺才行。”贾政听了，摇头道：“你连自己家的账都搞不清楚，更别说府里上下所有事了。这回我也不查你，现在你暂时没事，你父亲的事、你珍大哥的事，你得赶紧去打听清楚。”贾琏心里委屈，含着眼泪答应出去。贾政叹气连连，心想：“我祖父一生勤恳为国，立下功勋，得两个世职，如今两个儿子都出事，功名尽失。我看看这些子侄，没一个有出息的。老天啊，老天啊！我们贾家怎么走到这一步！虽然皇恩垂慈，家产部分收回，但两处开支合并，我一人怎么撑得住！方才琏儿说的更让我震惊——库房不但没钱，还亏空严重，这几年完全是虚张声势。只恨我为何如此糊涂。要是珠儿还在世，或许还有依靠；可宝玉虽然长大，却毫无用处。”想到这里，不禁泪流满面。又想：“老太太年纪这么大，我们儿子们连一日都照顾不了，反倒让她吓得心力交瘁。这些罪过，该由谁来承担啊！”
正伤心间，家仆来报：亲友进府探望。贾政一一感谢，说：“家门不幸，是我没有好好管教子侄，才走到这一步。”有人叹道：“我早就知道你兄长贾赦行事不妥，珍哥更是骄纵无理。若说因官场失职而被责，心里也无愧；可如今是自己闹出的祸，反而连累二老爷。”又有人说：“别人家也常出事，怎会没听说御史参奏？分明是珍大爷得罪了朋友，怎么会这样？”还有人说：“也不怪御史，我们听说是府里的下人和几个外人乱嚷，御史怕牵连不实，才派人来‘引证’。你们府上待下人一向宽厚，为何还会出这事？”又有人轻声道：“下人一个养活不了，如今我敢说，是因为我们是亲朋好友。若你是外任，我保不住——你虽不爱钱，可外头风声不好，都是下人闹的。你得小心些。如今虽没抄家，万一皇上起了疑心，可就有麻烦了。”贾政一听，心慌意乱，问：“你们听到什么风声？”众人答：“我们没听说实情，只听说你在粮道任上，让人门上家奴向你索要钱财。”贾政听了，说：“我从未想过要索钱，是奴才在外虚张声势，出了事我担不起。”众人说：“现在也无济于事，只能立刻查清府中管家，若有违抗主命的，一律严办。”贾政点头应允。这时门上通报，孙家那边派人来，说孙绍祖有事，不能来，只派了人来看看，说贾赦该还他一笔银子，要从二老爷身上抵账。贾政心里烦闷，只说：“知道了。”众人冷笑道：“听说孙绍祖是个混账人，真是。现在他丈人抄了家，不但不来帮衬，反而赶紧来要钱，真是不讲道理！”贾政说：“这事先放一放。当初亲事是家兄配错的，我侄女的罪已经够了，如今又牵连到我。”正说着，薛蝌进来，说：“我听说锦衣府赵堂官要按御史的参奏去办，恐怕你二老爷和珍大爷都撑不住。”大家纷纷说：“二老爷，你还得出去求求王爷，好设法挽回啊！不然两家都完了。”贾政感谢众人，众人都散了。
天已入夜，贾政去探望贾母，见她略好些，便回房中，埋怨贾琏夫妇不知分寸，如今闹出高利贷的事，搞得全府都不好。一看到凤姐的处境，心里很是不舒服。凤姐如今病重，知道所有财物都被抄走，心中郁结，一时也说不出怨气，只能暂时忍着。那一夜无话。第二天，贾政进宫谢恩，并到北静王府和西平王府叩谢，请求两位王爷照顾他哥哥和侄儿。两位王爷答应了。贾政又在同僚中托关系求情。
说说贾琏，他得知父兄事情不妙，无计可施，只好回家。平儿守在凤姐身边哭泣，秋桐在耳房抱怨凤姐。贾琏靠近一看，见凤姐气息奄奄，满心怨恨，一时又说不出来。平儿哭道：“如今事情已经这样，东西全没了，再也不能挽回。奶奶你这样，得请个大夫好好治疗才行。”贾琏啐道：“连我命都保不住，还管你做什么！”凤姐听见，睁眼一看，虽没说话，眼泪却止不住流，见贾琏走后，便对平儿说：“你别不识时务，现在这样，你还顾我做什么？我只希望今天就死，只要你日后能照顾好巧姐，我在阴间也感激你。”平儿听了，放声大哭。凤姐又说：“你也是聪明人。他们虽然没说我是贪财，但一定怨我。虽说事是外头闹的，若我当年不贪财，也不会有今天。这不仅是白费心机，我一辈子挣来的名分，如今却落在人后。我只恨用人不当，隐约听说珍大爷强占良民妻子做妾，不从就逼死，有个姓张的在其中，你想想还有谁？若这事被查出来，我这二爷脱不了干系，那时候我如何见人！我若立刻死，又无法吞金服毒。你现在还请大夫，不是反而害了我吗？”平儿越听越心碎，怕凤姐自尽，只能紧紧守着。
幸运的是，贾母并不知道内情，最近身子略好，又见贾政无事，宝玉、宝钗常在身边，她略感安心。平日最疼凤姐，便叫鸳鸯：“把我的私房东西拿些给凤丫头，再给平儿些银钱，好好照看她，我慢慢再分。”又命王夫人照看邢夫人。又把宁国府的财产全部收归官府，所有房地、奴仆都造册登记。贾母便派人接尤氏婆媳来。可怜曾经风光显赫的宁府，如今只剩尤氏和婆媳两人，连一个下人都没有。贾母指定一间房子给她们住，就在惜春住的旁边。又派了四名婆子、两名丫头服侍。吃饭起居在大厨房分送，衣物用品由贾母送去，零星开销在账房里支出，一切照荣国府每个成员的月例执行。贾赦、贾珍、贾蓉都在锦衣卫审问，账房里实在没钱支出。如今凤姐一无所有，贾琏更是负债累累，贾政也不了解家务，只说“已托人照应，自有安排”。贾琏无计可施，想到亲戚中，薛姨妈家已败，王子腾已死，其余亲戚虽有，也无法帮助。只得暗中派人将田地暂时卖几千两银子，用作监牢的开销。贾琏这样做的时候，家奴见主家势败，也趁机闹事，甚至把东庄的租税也借名使用。这都是后话，暂且不提。
再说贾母见祖宗世职被废，子孙都在监里受审，邢夫人、尤氏等人日夜哭泣，凤姐病得垂危，虽有宝玉、宝钗在身边，也只能劝慰，无法分忧，她日夜不得安宁，眼泪止不住。一天傍晚，她让宝玉回去，自己勉强爬起来，叫鸳鸯等人去各处佛堂上香，又命自己院中点燃斗香，扶着拐杖走到院子中。琥珀知道是老太太拜佛，铺下红毡垫子。贾母上香跪下，磕了多个头，念了会佛，含泪祈告天地：“皇天菩萨在上，我们贾门史氏，虔诚祈求。我贾家几代以来，从不敢作恶，虽不能行善，也绝不行凶霸道。如今后代子孙骄奢暴戾，荒废家业，导致府里被抄查。如今子孙被关进监牢，必然凶多吉少，都是我一人教养失当，没有教育好子孙，才闹到今天。我现在恳求皇天保佑：在监中逢凶化吉，有病的早日康复。若有全家罪孽，我情愿一人承担，只求饶恕子孙。若皇天见怜，念我诚心，能赐我一死，宽赦子孙之罪。”说着说着，伤心透了，呜呜咽咽地哭起来。鸳鸯、珍珠一边劝慰，一边扶她回房。
这时王夫人带着宝玉、宝钗来请安，见贾母悲伤，三人也大哭起来。宝钗更痛苦：哥哥也在监中，将来可能被处死，不知能否减缓；父母虽平安，可家业衰败；宝玉依旧疯傻，毫无志气。想到未来，比贾母和王夫人更伤心。宝玉见宝钗如此悲伤，自己也悲从中来。他想到老太太年老不得安，父母见此情景难免悲伤，众姐妹风流云散，日子一天比一天难过。回忆在大观园里吟诗作对、谈笑风生的热闹时光，自从林黛玉去世，他便郁郁寡欢。如今宝姐姐也伤心难耐，更是不忍。见她为兄思母，日夜不笑，如今见她哀痛欲绝，心里更是不忍，当场嚎啕大哭。鸳鸯、彩云、莺儿、袭人见此情景，也纷纷伤心落泪。其他丫头也都陪着哭，满屋哭声震天动地，把外头值夜的婆子吓了一跳，急忙报给贾政知道。贾政正在书房发愁，一听贾母派人来报，心慌意乱，立刻冲进去，远远听见哭声不断，以为老太太出事，吓得魂飞魄散，急忙赶进来，只见她坐着痛哭，心才安定。他问：“老太太伤心，你们该劝她，怎么都一起哭起来？”大家听他声音，急忙止住哭，彼此面面相觑。贾政上前安慰，又说了几句，各自心里想：“我们本来怕老太太伤心，所以来劝，怎么反而大家痛哭起来？”
正不解时，老仆带了史侯家两名女人进来，请安，又向众人请安后说：“我们老爷、太太、姑娘派我来，说府里事情并无大碍，只是临时受点惊。怕您们担心，特来报告，说二老爷没事了。我们姑娘本来想亲自来，因为近来要出嫁，所以不能来了。”贾母听了，不便道谢，只说：“你回去给我传个好。这是我们的运气，合该如此。承你们老爷太太惦记，过几天再来谢恩。你们姑娘出嫁，你们婆家的事应该都好吧？”两人回答：“家境不差，只是姑爷长得很英俊，为人和善。我们见了好几次，和这里宝二爷差不多，听说他还懂诗书，有才华。”贾母听了很高兴：“我们都是南方人，虽住久了，但礼数还守着南方的规矩，所以新姑爷我们都没见过。我前些日子还想起我娘家的人，最疼的就是你们家姑娘，一年三百六十天，和我一起过的日子有两百多天，如今长大了。我原想为她找个好女婿，又因她叔叔不在家，我不便做主。如今她配了个好夫婿，我也放心了。我原想出嫁那天来喝喜酒，没想到我家闹出这么大的事，心就像在热锅上煎一样，哪还有心思再去你们家！你回去告诉我姑娘，别把我在心里放。我八十多岁了，死了也算福分。只愿她过门后，夫妻和睦，百年好合，我才能安心。”说着，泪流满面。那女人说：“老太太不用伤心，姑娘过门后，过九天，一定来请安，那时老太太见了才高兴。”贾母点头。那女人走后，大家都不评论。只有宝玉听着，愣了一下，心里想道：“如今一天天过不下去了。为什么人家养女儿到大了，非得出嫁？一出嫁就变了。史妹妹这样的人，被她叔叔逼着配人，将来她见了我，一定不理我了！”正想着，忽然一阵急报传来：“请老爷快去内廷问话！”贾政一听，心慌意乱，立刻赶过去——接下来的凶吉，下回再讲。
