瞞消息鳳姐設奇謀泄機關顰兒迷本性 話說賈璉拿了那塊假玉忿忿走出，到了書房。那個人看見賈璉的氣色不好，心裏先發了虛了，連忙站起來迎着。剛要說話，只見賈璉冷笑道：“好大膽，我把你這個混帳東西！這裏是什麼地方兒，你敢來掉鬼！”回頭便問：“小廝們呢？”外頭轟雷一般幾個小廝齊聲答應。賈璉道：“取繩子去捆起他來。等老爺回來問明瞭，把他送到衙門裏去。”衆小廝又一齊答應“預備着呢。”嘴裏雖如此，卻不動身。那人先自唬的手足無措，見這般勢派，知道難逃公道，只得跪下給賈璉碰頭，口口聲聲只叫：“老太爺別生氣。是我一時窮極無奈，纔想出這個沒臉的營生來。那玉是我借錢做的，我也不敢要了，只得孝敬府裏的哥兒頑罷。”說畢，又連連磕頭。賈璉啐道：“你這個不知死活的東西！這府裏希罕你的那朽不了的浪東西！”正鬧着，只見賴大進來，陪着笑向賈璉道：“二爺別生氣了。靠他算個什麼東西，饒了他，叫他滾出去罷。”賈璉道：“實在可惡。”賴大賈璉作好作歹，衆人在外頭都說道：“糊塗狗攮的，還不給爺和賴大爺磕頭呢。快快的滾罷，還等窩心腳呢！”那人趕忙磕了兩個頭，抱頭鼠竄而去。從此街上鬧動了“賈寶玉弄出‘假寶玉’來。
且說賈政那日拜客回來，衆人因爲燈節底下，恐怕賈政生氣，已過去的事了，便也都不肯回。只因元妃的事忙碌了好些時，近日寶玉又病着，雖有舊例家宴，大家無興，也無有可記之事。到了正月十七日，王夫人正盼王子騰來京，只見鳳姐進來回說“今日二爺在外聽得有人傳說，我們家大老爺趕着進京，離城只二百多里地，在路上沒了。太太聽見了沒有？”王夫人喫驚道：“我沒有聽見，老爺昨晚也沒有說起，到底在那裏聽見的？”鳳姐道：“說是在樞密張老爺家聽見的。”王夫人怔了半天，那眼淚早流下來了，因拭淚說道：“回來再叫璉兒索性打聽明白了來告訴我。”鳳姐答應去了。王夫人不免暗裏落淚，悲女哭弟，又爲寶玉耽憂。如此連三接二，都是不隨意的事，那裏擱得住，便有些心口疼痛起來。又加賈璉打聽明白了來說道：“舅太爺是趕路勞乏，偶然感冒風寒，到了十里屯地方，延醫調治。無奈這個地方沒有名醫，誤用了藥，一劑就死了。但不知家眷可到了那裏沒有？”王夫人聽了，一陣心酸，便心口疼得坐不住，叫彩雲等扶了上炕，還紥掙着叫賈璉去回了賈政，“即速收拾行裝迎到那裏，幫着料理完畢，既刻回來告訴我們。好叫你媳婦兒放心。”賈璉不敢違拗，只得辭了賈政起身。賈政早已知道，心裏很不受用；又知寶玉失玉以後神志惛憒，醫藥無效；又值王夫人心疼。那年正值京察，工部將賈政保列一等。二月，吏部帶領引見。皇上念賈政勤儉謹慎，即放了江西糧道。即日謝恩，已奏明起程日期。雖有衆親朋賀喜，賈政也無心應酬，只念家中人口不寧，又不敢耽延在家。正在無計可施，只聽見賈母那邊叫“請老爺。”
賈政即忙進去，看見王夫人帶着病也在那裏。便向賈母請了安。賈母叫他坐下，便說：“你不日就要赴任，我有多少話與你說，不知你聽不聽？”說着，掉下淚來。賈政忙站起來說道：“老太太有話只管吩咐，兒子怎敢不遵命呢。”賈母咽哽着說道：“我今年八十一歲的人了，你又要做外任去，偏有你大哥在家，你又不能告親老。你這一去了，我所疼的只有寶玉，偏偏的又病得糊塗，還不知道怎麼樣呢。我昨日叫賴升媳婦出去叫人給寶玉算算命，這先生算得好靈，說要娶了金命的人幫扶他，必要衝沖喜纔好，不然只怕保不住。我知道你不信那些話，所以教你來商量。你的媳婦也在這裏。你們兩個也商量商量，還是要寶玉好呢，還是隨他去呢？”賈政陪笑說道：“老太太當初疼兒子這麼疼的，難道做兒子的就不疼自己的兒子不成麼。只爲寶玉不上進，所以時常恨他，也不過是恨鐵不成鋼的意思。老太太既要給他成家，這也是該當的，豈有逆着老太太不疼他的理。如今寶玉病着，兒子也是不放心。因老太太不叫他見我，所以兒子也不敢言語。我到底瞧瞧寶玉是個什麼病。”王夫人見賈政說着也有些眼圈兒紅，知道心裏是疼的，便叫襲人扶了寶玉來。寶玉見了他父親，襲人叫他請安，他便請了個安。賈政見他臉面很瘦，目光無神，大有瘋傻之狀，便叫人扶了進去，便想到：“自己也是望六的人了，如今又放外任，不知道幾年回來。倘或這孩子果然不好，一則年老無嗣，雖說有孫子，到底隔了一層；二則老太太最疼的是寶玉，若有差錯，可不是我的罪名更重了。”瞧瞧王夫人，一包眼淚，又想到他身上，復站起來說：“老太太這麼大年紀，想法兒疼孫子，做兒子的還敢違拗？老太太主意該怎麼便怎麼就是了。但只姨太太那邊不知說明白了沒有？”王夫人便道：“姨太太是早應了的。只爲蟠兒的事沒有結案，所以這些時總沒提起。”賈政又道：“這就是第一層的難處。他哥哥在監裏，妹子怎麼出嫁。況且貴妃的事雖不禁婚嫁，寶玉應照已出嫁的姐姐有九個月的功服，此時也難娶親。再者我的起身日期已經奏明，不敢耽擱，這幾天怎麼辦呢？”賈母想了一想：“說的果然不錯。若是等這幾件事過去，他父親又走了。倘或這病一天重似一天，怎麼好？只可越些禮辦了纔好。”想定主意，便說道：“你若給他辦呢，我自然有個道理，包管都礙不着。姨太太那邊我和你媳婦親自過去求他。蟠兒那裏我央蝌兒去告訴他，說是要救寶玉的命，諸事將就，自然應的。若說服裏娶親，當真使不得。況且寶玉病着，也不可教他成親，不過是沖沖喜，我們兩家願意，孩子們又有金玉的道理，婚是不用合的了。即挑了好日子，按着咱們家分兒過了禮。趕着挑個娶親日子，一概鼓樂不用，倒按宮裏的樣子，用十二對提燈，一乘八人轎子抬了來，照南邊規矩拜了堂，一樣坐牀撒帳，可不是算娶了親了麼。寶丫頭心地明白，是不用慮的。內中又有襲人，也還是個妥妥當當的孩子。再有個明白人常勸他更好。他又和寶丫頭合的來。再者姨太太曾說，寶丫頭的金鎖也有個和尚說過，只等有玉的便是婚姻，焉知寶丫頭過來，不因金鎖倒招出他那塊玉來，也定不得。從此一天好似一天，豈不是大家的造化。這會子只要立刻收拾屋子，鋪排起來。這屋子是要你派的。一概親友不請，也不排筵席，待寶玉好了，過了功服，然後再擺席請人。這麼着都趕的上。你也看見了他們小兩口的事，也好放心的去。”賈政聽了，原不願意，只是賈母做主，不敢違命，勉強陪笑說道：“老太太想的極是，也很妥當。只是要吩咐家下衆人，不許吵嚷得裏外皆知，這要耽不是的。姨太太那邊，只怕不肯；若是果真應了，也只好按着老太太的主意辦去。”賈母道：“姨太太那裏有我呢。你去吧。”賈政答應出來，心中好不自在。因赴任事多，部裏領憑，親友們薦人，種種應酬不絕，竟把寶玉的事，聽憑賈母交與王夫人鳳姐兒了。惟將榮禧堂後身王夫人內屋旁邊一大跨所二十餘間房屋指與寶玉，餘者一概不管。賈母定了主意叫人告訴他去，賈政只說很好，此是後話。
且說寶玉見過賈政，襲人扶回裏間炕上。因賈政在外，無人敢與寶玉說話，寶玉便昏昏沉沉的睡去。賈母與賈政所說的話，寶玉一句也沒有聽見。襲人等卻靜靜兒的聽得明白。頭裏雖也聽得些風聲，到底影響，只不見寶釵過來，卻也有些信真。今日聽了這些話，心裏方纔水落歸漕，倒也喜歡。心裏想道：“果然上頭的眼力不錯，這才配得是。我也造化。若他來了，我可以卸了好些擔子。但是這一位的心理只有一個林姑娘，幸虧他沒有聽見，若知道了，又不知要鬧到什麼分兒了。”襲人想到這裏，轉喜爲悲，心想：“這件事怎麼好？老太太、太太那裏知道他們心裏的事。一時高興說給他知道，原想要他病好。若是他仍似前的心事，初見林姑娘便要摔玉砸玉；況且那年夏天在園裏把我當作林姑娘，說了好些私心話；後來因爲紫鵑說了句頑話兒，便哭得死去活來。若是如今和他說要娶寶姑娘，竟把林姑娘撂開，除非是他人事不知還可，若稍明白些，只怕不但不能沖喜，竟是催命了！我再不把話說明，那不是一害三個人了麼。”襲人想定主意，待等賈政出去，叫秋紋照看着寶玉，便從裏間出來，走到王夫人身旁，悄悄的請了王夫人到賈母后身屋裏去說話。賈母只道是寶玉有話，也不理會，還在那裏打算怎麼過禮，怎麼娶親。
那襲人同了王夫人到了後間，便跪下哭了。王夫人不知何意，把手拉着他說：“好端端的，這是怎麼說？有什麼委屈起來說。”襲人道：“這話奴才是不該說的，這會子因爲沒有法兒了。”王夫人道：“你慢慢說。”襲人道：“寶玉的親事老太太、太太已定了寶姑娘了，自然是極好的一件事。只是奴才想着，太太看去寶玉和寶姑娘好，還是和林姑娘好呢？”王夫人道：“他兩個因從小兒在一處，所以寶玉和林姑娘又好些。”襲人道：“不是好些。”便將寶玉素與黛玉這些光景一一的說了，還說：“這些事都是太太親眼見的。獨是夏天的話我從沒敢和別人說。”王夫人拉着襲人道：“我看外面兒已瞧出幾分來了。你今兒一說，更加是了。但是剛纔老爺說的話想必都聽見了，你看他的神情兒怎麼樣？”襲人道：“如今寶玉若有人和他說話他就笑，沒人和他說話他就睡。所以頭裏的話卻倒都沒聽見。”王夫人道：“倒是這件事叫人怎麼樣呢？”襲人道：“奴才說是說了，還得太太告訴老太太，想個萬全的主意纔好。”王夫人便道：“既這麼着，你去幹你的，這時候滿屋子的人，暫且不用提起，等我瞅空兒回明老太太，再作道理。”說着，仍到賈母跟前。
賈母正在那裏和鳳姐兒商議，見王夫人進來，便問道：“襲人丫頭說什麼？這麼鬼鬼祟祟的。”王夫人趁問，便將寶玉的心事，細細回明賈母。賈母聽了，半日沒言語。王夫人和鳳姐也都不再說了。只見賈母嘆道：“別的事都好說。林丫頭倒沒有什麼；若寶玉真是這樣，這可叫人作了難了。”只見鳳姐想了一想，因說道：“難倒不難，只是我想了個主意，不知姑媽肯不肯。”王夫人道：“你有主意只管說給老太太聽，大家娘兒們商量着辦罷了。”鳳姐道：“依我想，這件事只有一個掉包兒的法子。”賈母道：“怎麼掉包兒？”鳳姐道：“如今不管寶兄弟明白不明白，大家吵嚷起來，說是老爺做主，將林姑娘配了他了。瞧他的神情兒怎麼樣。要是他全不管，這個包兒也就不用掉了。若是他有些喜歡的意思，這事卻要大費周折呢。”王夫人道：“就算他喜歡，你怎麼樣辦法呢？”鳳姐走到王夫人耳邊，如此這般的說了一遍。王夫人點了幾點頭兒，笑了一笑說道：“也罷了。”賈母便問道：“你孃兒兩個搗鬼，到底告訴我是怎麼着呀？”鳳姐恐賈母不懂，露泄機關，便也向耳邊輕輕的告訴了一遍。賈母果真一時不懂，鳳姐笑着又說了幾句。賈母笑道：“這麼着也好，可就只忒苦了寶丫頭了。倘或吵嚷出來，林丫頭又怎麼樣呢？”鳳姐道：“這個話原只說給寶玉聽，外頭一概不許提起，有誰知道呢。”
正說間，丫頭傳進話來說：“璉二爺回來了。”王夫人恐賈母問及，使個眼色與鳳姐。鳳姐便迎着賈璉努了個嘴兒，同到王夫人屋裏等着去了。一回兒王夫人進來，已見鳳姐哭的兩眼通紅。賈璉請了安，將到十里屯料理王子騰的喪事的話說了一遍，便說：“有恩旨賞了內閣的職銜，諡了文勤公，命本宗扶柩回籍，着沿途地方官員照料。昨日起身，連家眷回南去了。舅太太叫我回來請安問好，說如今想不到不能進京，有多少話不能說。聽見我大舅子要進京，若是路上遇見了，便叫他來到咱們這裏細細的說。”王夫人聽畢，其悲痛自不必言。鳳姐勸慰了一番，“請太太略歇一歇，晚上來再商量寶玉的事罷。”說畢，同了賈璉回到自己房中，告訴了賈璉，叫他派人收拾新房。不題。
一日，黛玉早飯後帶着紫鵑到賈母這邊來，一則請安，二則也爲自己散散悶。出了瀟湘館，走了幾步，忽然想起忘了手絹子來，因叫紫鵑回去取來，自己卻慢慢的走着等他。剛走到沁芳橋那邊山石背後，當日同寶玉葬花之處，忽聽一個人嗚嗚咽咽在那裏哭。黛玉煞住腳聽時，又聽不出是誰的聲音，也聽不出哭着叨叨的是些什麼話。心裏甚是疑惑，便慢慢的走去。及到了跟前，卻見一個濃眉大眼的丫頭在那裏哭呢。黛玉未見他時，還只疑府裏這些大丫頭有什麼說不出的心事，所以來這裏發泄發泄；及至見了這個丫頭，卻又好笑，因想到：這種蠢貨有什麼情種，自然是那屋裏作粗活的丫頭受了大女孩子的氣了。細瞧了一瞧，卻不認得。那丫頭見黛玉來了，便也不敢再哭，站起來拭眼淚。黛玉問道：“你好好的爲什麼在這裏傷心？”那丫頭聽了這話，又流淚道：“林姑娘你評評這個理。他們說話我又不知道，我就說錯了一句話，我姐姐也不犯就打我呀。”黛玉聽了，不懂他說的是什麼，因笑問道：“你姐姐是那一個？”那丫頭道：“就是珍珠姐姐。”黛玉聽了，才知道他是賈母屋裏的，因又問：“你叫什麼？”那丫頭道：“我叫傻大姐兒。”黛玉笑了一笑，又問：“你姐姐爲什麼打你？你說錯了什麼話了？”那丫頭道：“爲什麼呢，就是爲我們寶二爺娶寶姑娘的事情。”黛玉聽了這一句，如同一個疾雷，心頭亂跳。略定了定神，便叫了這丫頭“你跟了我這裏來。”那丫頭跟着黛玉到那畸角兒上葬桃花的去處，那裏背靜。黛玉因問道：“寶二爺娶寶姑娘，他爲什麼打你呢？”傻大姐道：“我們老太太和太太二奶奶商量了，因爲我們老爺要起身，說就趕着往姨太太商量把寶姑娘娶過來罷。頭一宗，給寶二爺衝什麼喜，第二宗－－”說到這裏，又瞅着黛玉笑了一笑，才說道：“趕着辦了，還要給林姑娘說婆婆家呢。”黛玉已經聽呆了。這丫頭只管說道：“我又不知道他們怎麼商量的，不叫人吵嚷，怕寶姑娘聽見害臊。我白和寶二爺屋裏的襲人姐姐說了一句：‘咱們明兒更熱鬧了，又是寶姑娘，又是寶二奶奶，這可怎麼叫呢！’林姑娘你說我這話害着珍珠姐姐什麼了嗎，他走過來就打了我一個嘴巴，說我混說，不遵上頭的話，要攆出我去。我知道上頭爲什麼不叫言語呢，你們又沒告訴我，就打我。”說着，又哭起來。
那黛玉此時心裏竟是油兒醬兒糖兒醋兒倒在一處的一般，甜苦酸鹹，竟說不上什麼味兒來了。停了一會兒，顫巍巍的說道：“你別混說了。你再混說，叫人聽見又要打你了。你去罷。”說着，自己移身要回瀟湘館去。那身子竟有千百斤重的，兩隻腳卻像踩着棉花一般，早已軟了。只得一步一步慢慢的走將來。走了半天，還沒到沁芳橋畔，原來腳下軟了。走的慢，且又迷迷癡癡，信着腳從那邊繞過來，更添了兩箭地的路。這時剛到沁芳橋畔，卻又不知不覺的順着堤往回裏走起來。紫鵑取了絹子來，卻不見黛玉。正在那裏看時，只見黛玉顏色雪白，身子恍恍蕩蕩的，眼睛也直直的，在那裏東轉西轉。又見一個丫頭往前頭走了，離的遠，也看不出是那一個來。心中驚疑不定，只得趕過來輕輕的問道：“姑娘怎麼又回去？是要往那裏去？”黛玉也只模糊聽見，隨口應道：“我問問寶玉去！”紫鵑聽了，摸不着頭腦，只得攙着他到賈母這邊來。
黛玉走到賈母門口，心裏微覺明晰，回頭看見紫鵑攙着自己，便站住了問道：“你作什麼來的？”紫鵑陪笑道：“我找了絹子來了。頭裏見姑娘在橋那邊呢，我趕着過來問姑娘，姑娘沒理會。”黛玉笑道：“我打量你來瞧寶二爺來了呢，不然怎麼往這裏走呢。”紫鵑見他心裏迷惑，便知黛玉必是聽見那丫頭什麼話了，惟有點頭微笑而已。只是心裏怕他見了寶玉，那一個已經是瘋瘋傻傻，這一個又這樣恍恍惚惚，一時說出些不大體統的話來，那時如何是好？心裏雖如此想，卻也不敢違拗，只得攙他進去。那黛玉卻又奇怪了，這時不似先前那樣軟了，也不用紫鵑打簾子，自己掀起簾子進來，卻是寂然無聲。因賈母在屋裏歇中覺，丫頭們也有脫滑頑去的，也有打盹兒的，也有在那裏伺候老太太的。倒是襲人聽見簾子響，從屋裏出來一看，見是黛玉，便讓道：“姑娘屋裏坐罷。”黛玉笑着道：“寶二爺在家麼？”襲人不知底裏，剛要答言，只見紫鵑在黛玉身後和他努嘴兒，指着黛玉，又搖搖手兒。襲人不解何意，也不敢言語。黛玉卻也不理會，自己走進房來。看見寶玉在那裏坐着，也不起來讓坐，只瞅着嘻嘻的傻笑。黛玉自己坐下，卻也瞅着寶玉笑。兩個人也不問好，也不說話，也無推讓，只管對着臉傻笑起來。襲人看見這番光景，心裏大不得主意，只是沒法兒。忽然聽着黛玉說道：“寶玉，你爲什麼病了？”寶玉笑道：“我爲林姑娘病了。”襲人紫鵑兩個嚇得面目改色，連忙用言語來岔。兩個卻又不答言，仍舊傻笑起來。襲人見了這樣，知道黛玉此時心中迷惑不減於寶玉，因悄和紫鵑說道：“姑娘纔好了，我叫秋紋妹妹同着你攙回姑娘歇歇去罷。”因回頭向秋紋道：“你和紫鵑姐姐送林姑娘去罷，你可別混說話。”秋紋笑着，也不言語，便來同着紫鵑攙起黛玉。
那黛玉也就起來，瞅着寶玉只管笑，只管點頭兒。紫鵑又催道：“姑娘回家去歇歇罷。”黛玉道：“可不是，我這就是回去的時候兒了。”說着，便回身笑着出來了，仍舊不用丫頭們攙扶，自己卻走得比往常飛快。紫鵑秋紋後面趕忙跟着走。黛玉出了賈母院門，只管一直走去。紫鵑連忙攙住叫道：“姑娘往這麼來。”黛玉仍是笑着隨了往瀟湘館來。離門口不遠，紫鵑道：“阿彌陀佛，可到了家了！”只這一句話沒說完，只見黛玉身子往前一栽，哇的一聲，一口血直吐出來。未知性命如何，且聽下回分解。
話說賈璉拿到那塊假玉，心裏非常氣憤，憤憤不平地走出門，來到書房。剛一進門，就看到那個叫“那人”的人臉色發白，心裏一緊，連忙站起來迎上去。還沒開口，賈璉冷冷一笑：“好大膽！你這個混賬東西！在這兒做什麼，敢來耍花招！”隨即轉頭問：“小廝們呢？”外面頓時轟的一聲，幾個小廝齊聲答應。賈璉怒道：“把繩子拿來，捆了他，等老爺回來問清楚，送他去衙門！”小廝們嘴上答應着，卻沒動身。那人一看這陣勢，嚇得手足無措，知道這事難逃查辦，連忙跪下給賈璉磕頭，邊磕邊求道：“老太爺別生氣！是我窮得沒辦法，纔想出這沒羞沒臊的法子。那塊玉是我借了錢做的，我也不敢要，只能拿來孝敬府裏的哥兒玩玩。”說完又重重磕頭。賈璉啐道：“你這不知死活的東西！這府裏什麼時候缺過你這種破爛玩意兒！”正鬧着，賴大湊過來，笑着勸道：“二爺別生氣了，這個人算什麼，饒了他，讓他滾吧。”賈璉說：“這人真該死！”賴大反覆勸說，衆人都在外面喊：“糊塗狗，還不快給爺和賴大爺磕頭！趕緊滾！再等下去就沒命了！”那人慌忙磕了兩個頭，抱着頭狼狽地逃走了。從此，街上傳開了：“賈寶玉弄出一塊假玉來”。
再說賈政那天拜完客人回來，大家知道燈節期間怕他生氣，都懶得回話。因爲元妃那邊事忙，最近寶玉又病了，舊例家宴也沒心思，也沒什麼事可記。到了正月十七，王夫人正盼着王子騰能來京。這時鳳姐跑進來報告：“二爺在外面聽說，我們家大老爺剛從外地趕路回來，離城不過二百多里，路上出了事，死了。太太聽見了嗎？”王夫人一聽，嚇了一跳，眼淚立刻流下來，擦着眼淚說：“我沒聽見，昨晚老爺也沒提過，到底從哪兒聽來的？”鳳姐說：“說是從樞密使張老爺家聽說的。”王夫人愣了半天，眼淚直流，心想：“這可怎麼辦？”又讓鳳姐去讓賈璉去查清楚再告訴她。王夫人心裏一片悲痛，爲女兒也爲弟弟憂心，接連幾天都碰上這些意外，心口越來越疼。後來賈璉查清了情況，說：“舅太爺是趕路太累，不小心染上風寒，到了十里屯地方，找醫生看病，可是當地沒有名醫，用了錯藥，一劑就死了。只是不知道家眷有沒有到那兒。”王夫人聽了，心如刀割，心口疼得坐不住，叫彩雲等人扶着上炕，還硬撐着讓賈璉去告訴賈政：“趕緊收拾行李，去那裏幫忙料理後事，辦完立刻回來告訴我們，好讓我安心。”賈璉不敢違抗，只得辭別賈政出門。
賈政早知道這事，心裏非常難過；又聽說寶玉失去玉後神志不清，藥也不管用；再加上王夫人悲痛萬分。那年正逢京察，工部將賈政列爲一等，二月吏部引見，皇帝念他勤儉謹慎，便任命他爲江西糧道。他當天謝恩，已正式通知起程日期。雖然親朋好友紛紛祝賀，但他毫無高興心情，只因家裏人不安，又不敢久留。正爲難之際，忽然聽見賈母喊：“請老爺進來。”
賈政急忙進去，看見王夫人帶着病也在屋子裏，便向賈母請安。賈母讓他坐下，說：“你不日就要赴任了，我有好多話想說，你聽不聽？”說着，眼淚忍不住流下來。賈政連忙站起來，說：“老太太有什麼話，我一定聽從。”賈母哽咽着說：“我今年八十一歲，又要您遠赴外地任職，偏偏您大哥又在家，您又不能去照顧父母。您一走，我最牽掛的只有寶玉，偏偏他病得發癡，不知將來會怎麼樣。我昨天讓賴升媳婦去給寶玉算命，那先生說，要娶一個金命的人來給他沖喜，不然恐怕保不住。我知道你不信這些，所以特意叫你來商量。你媳婦也在，你們兩個一起想想，到底要不要給寶玉娶親？還是讓他就這樣過下去呢？”賈政笑着回應：“老太太當初疼我這麼深，做兒子的怎麼會不疼自己兒子呢？只是寶玉平時不上進，我常恨他，其實也只是恨鐵不成鋼。老太太既然想讓他成家，這自然該辦。我怎敢違背老太太的意願？如今寶玉病着，我也沒法不擔心。因爲老太太不讓見我，我也不敢說。我得親自看看寶玉到底是什麼狀況。”王夫人見賈政眼裏泛紅，知道他心裏也疼，便叫襲人扶寶玉進來。寶玉見了父親，襲人讓他請安，他只簡單說了一聲“安好”。賈政見他臉色蒼白，目光呆滯，像瘋了一樣，便叫人扶着進屋。賈政想到自己也快六十了，一旦走遠，不知幾年才能回來。萬一寶玉真出事，自己年老無後，雖有孫子，但隔了一層；而老太太最疼的正是寶玉，若有差錯，豈不是我的罪責更重？他看向王夫人，淚眼汪汪，又想到她自己，便站起來說：“老太太這麼大年紀，爲了疼孫子費心，做兒子的還敢頂撞？老太太怎麼想就怎麼辦。只是姨太太那邊，有沒有說清楚？”王夫人說：“姨太太早有婚約。只是因爲蟠兒的案子還沒結案，所以一直沒提。”賈政又說：“這第一層難處就是，他哥哥在監裏，妹妹怎麼出嫁？況且貴妃雖准許婚嫁，但寶玉按舊例，應守九個月功服，此時根本沒法娶親。再者，我出發日期已奏明，不敢耽擱。這幾天該如何安排呢？”賈母沉思良久，說：“說得對。若等這些事都辦完，我父親又走了，萬一寶玉病得越來越重，怎麼行？不如儘快辦下來才成。”她定了主意，說：“你們若真要辦婚事，我自然有辦法，不會出問題。姨太太那邊我親自去求她，我會讓蝌兒去告訴她，說是要救寶玉，一切就便，她自然答應。要是真的成親，那就不行了。況且寶玉病着，怎麼能讓他娶親？不過沖沖喜，我們兩家都願，孩子們又有金玉相配的緣分，婚事不必合婚。挑個好日子，按我們家規矩過禮，再趕在合適日子辦成婚。婚禮不用鼓樂，只按宮裏的規矩，用十二對燈籠，八人抬的轎子，照南邊的規矩拜堂，一樣坐牀撒帳，不就等於成親了嗎？寶釵心地明達，不用擔心。還有襲人，也是個懂事的孩子。再有個明白人常勸他，更好。他和寶釵也合得來。況且姨太太曾說，寶釵的金鎖有和尚說過，只等有玉的人來，便是姻緣，這不正說明寶釵能引出寶玉的玉嗎？從今往後，一日比一日好，豈不是大家的福氣？現在要緊的是立刻收拾房子，佈置好。這房子你來安排。不請親友，不辦酒席，等寶玉好些，過了功服再擺宴請人。這樣一切都能趕得上。你也看過了他們小兩口的事，也能安心遠行了。”賈政聽完，心裏其實不願，但最終是賈母做主，不敢違抗，勉強笑着點頭說：“老太太想得真周到，非常妥當。只是要吩咐家裏人，不許到處說，否則會惹出事端。姨太太那邊，怕她不肯答應；若真答應了，也只能按老太太的主意辦。”賈母說：“我親自去跟姨太太說，你去吧。”賈政答應出門，心裏卻很不安。因赴任事多，部裏領憑，親友們推薦人，事事不斷，竟把寶玉的事交給賈母和王夫人、鳳姐處理了。只把榮禧堂後邊王夫人內屋旁邊那二十多間屋子，指定給寶玉使用，其他一概不管。賈母定下主意，讓家人去告訴寶玉，賈政只是點頭答應，這些後事暫且不提。
寶玉見了賈政，襲人扶他回裏間炕上。因爲賈政在外，沒人敢和寶玉說話，寶玉昏昏沉沉地睡了過去。賈母和賈政所說的話，寶玉一句都沒聽見。襲人等人卻聽得清清楚楚。早先也聽了一些風聲，但影響不大，沒見寶釵出現，因此也信了。今天聽了這些話，心裏終於明白，反倒覺得開心。心想：“果然上頭的眼光很準，這才配得上。我也運氣不錯。若寶釵來了，我就能卸掉不少壓力。只是這人心只在乎林姑娘，幸好她沒聽見。若她知道了，不知又要鬧出什麼亂子！”襲人想到這裏，由喜轉悲，心想：“這事怎麼處理？老太太、太太哪裏知道他們心裏的念頭？若一時高興就告訴寶玉，本想着讓他病好。但若他仍是以前那心態，一見林姑娘就摔玉砸玉。再說當年夏天在大觀園，我曾把他當林姑娘，說了很多私密的話；後來因爲紫鵑一句玩笑話，他哭得死去活來。如今若說要娶寶姑娘，卻把林姑娘拋下，除非他什麼都不懂，否則不僅不能沖喜，反而會逼他更糟！我不說，那豈不是害了三個人？！”襲人想通了，等到賈政出門，叫秋紋照看寶玉，便悄悄從裏間出來，走到王夫人身邊，輕聲請她去賈母后屋談一談。賈母正以爲寶玉有話，沒在意，還在琢磨怎麼辦禮、怎麼成親。
襲人和王夫人到了後屋，便跪下痛哭。王夫人不解：“怎麼回事？好好的怎麼哭起來了？”襲人說：“這話不該說，現在實在沒有法子了。”王夫人說：“慢慢說。”襲人說：“寶玉的婚事，老太太和太太都決定好了，是寶姑娘，當然是極好的。只是奴婢想問問，太太看寶玉和寶姑娘合適，還是和林姑娘更適合？”王夫人說：“他們從小一塊長大，所以寶玉和林姑娘感情也特別好。”襲人說：“不是。”便把寶玉和黛玉之間那些日常往來，一一講了出來，還說：“這些事都是太太親眼看到的。只是夏天那件事，我從沒敢跟別人提過。”王夫人拉着襲人說：“我早就看出幾分了。你今天一說，就更清楚了。剛纔老爺說了什麼，你見過他的神情嗎？”襲人說：“現在寶玉只要有人說話，就笑；沒人說話就睡。所以前面那些話他根本沒聽見。”王夫人說：“這件事真是麻煩。”襲人說：“我說了，還得請您告訴老太太，想個萬全的主意纔好。”王夫人說：“既然這樣，你去忙你的事，現在滿屋子人都在，暫時別提。等我空下來，回明老太太再商量。”說完，回了賈母身邊。
賈母正在和鳳姐商議，見王夫人進來，問道：“襲人丫頭說了什麼？怎麼鬼鬼祟祟的？”王夫人趁機把寶玉的心事詳盡說明。賈母聽了半天沒說話，王夫人和鳳姐也都不再多言。只見賈母嘆道：“別的事都好說，林丫頭倒沒什麼；可若寶玉真是這樣，這可真是難辦了。”鳳姐想了想，說：“其實也不難，我有個主意，不知姑媽願意不願意？”王夫人說：“你有辦法就講給老太太聽，我們一起商量。”鳳姐說：“我覺得，這件事只有一個辦法——掉包。”賈母問：“怎麼掉包？”鳳姐說：“不管寶兄弟知道不知道，我們大張旗鼓地鬧起來，說老爺決定配林姑娘給寶玉。看看他的反應。如果他完全不理會，那就算了。如果他有點心動，那可就得大費周折了。”王夫人問：“就算他心動，你有什麼辦法？”鳳姐走到王夫人耳邊，悄悄說了幾句。王夫人點點頭，笑着說：“罷了。”賈母問：“你們兩個搞鬼，到底怎麼弄的？”鳳姐怕賈母不懂，也低聲說了。賈母一時沒懂，鳳姐又笑着補充幾句。賈母笑說：“這樣也好，只是寶丫頭可太苦了。萬一吵出來，林丫頭怎麼辦？”鳳姐說：“這話說給寶玉聽，外面誰都不知道。”
正說話間，小丫頭進來報告：“璉二爺回來了。”王夫人怕賈母問起，向鳳姐使了個眼色。鳳姐便迎着賈璉點點頭，一同到王夫人屋裏等着。一會兒王夫人進來，只見鳳姐哭得兩眼通紅。賈璉請安後，把去十里屯料理王子騰喪事的事說了一遍，說：“皇上賞了內閣職銜，諡號爲‘文勤公’，命我們家扶喪回籍，沿途地方官員負責照顧。從昨天起程，家眷已回南方去了。舅太太讓我回來請安問好，說現在進不了京城，有很多話不能說。聽說我大哥要進京，要是路上遇到，就讓他來咱們這兒好好說。”王夫人一聽，悲痛難抑。鳳姐勸道：“太太先歇會兒，晚上再商量寶玉的事。”
這時，小丫頭跑來報告：在沁芳橋邊，有個丫頭說，她聽到一個女的說：寶玉要成親了，後來那女的說，她聽說是給林姑娘，嚇得大哭，說“不準說！要趕出去！”嚇得她差點暈過去。
黛玉此時心裏就像甜、苦、酸、辣、鹹混合在一起，說不清是什麼味道。她停頓片刻，顫聲說：“你別瞎說！再亂說，被別人聽見又要打你了。你走吧。”說着，自己轉過身要回瀟湘館。可身子重得像有千斤，腳底像踩在棉花上，軟綿綿的，走了一大段路，還沒到沁芳橋，腳下就軟了。走得慢，又迷迷糊糊，信着腳往那邊繞，竟然多了兩箭地的路。剛到橋畔，又不知不覺往回走。紫鵑取絹子來，卻不見黛玉。正着急時，只見黛玉臉色蒼白，身子搖搖晃晃，眼睛直直地看東西，來回轉圈。又見一個丫頭往前走了，遠看不清是誰。心急如焚，連忙追上去輕輕問：“姑娘怎麼又回去了？是要去哪？”黛玉只模糊聽見，隨口應道：“我要問問寶玉去！”紫鵑摸不着頭腦，只好攙着她進賈母院子。
黛玉走到賈母門口，心裏突然清醒了些，回頭見紫鵑攙着自己，便停下問：“你來幹什麼？”紫鵑笑着說：“我找絹子了，剛纔見姑娘在橋那邊，趕着過來問，姑娘沒理我。”黛玉笑着說：“我還以爲你要來見寶玉呢，不然你怎麼走這麼遠？”紫鵑看出黛玉心裏迷糊，知道她一定聽了那丫頭的話，只能點頭微笑。只是她又怕黛玉見了寶玉，一個已經瘋癲，一個恍惚迷亂，說些不體面的話，那可怎麼辦？雖這麼想，卻不敢違抗，只得攙她進去。
黛玉進屋後，神情反而不一樣了，不再軟弱，也不用紫鵑打簾子，自己掀開簾子進來。屋裏丫頭們有的在睡覺，有的在玩，有的在伺候老太太，只有襲人聽見簾子響，出門一看，見是黛玉，就說：“姑娘屋裏坐吧。”黛玉笑着說：“寶玉在家嗎？”襲人不知內情，剛要回答，只見紫鵑在黛玉身後朝她努嘴，又搖手示意。襲人不懂，也不敢開口。黛玉也毫不在意，自己走進屋裏。看見寶玉坐在那兒，也不起身讓座，只傻傻地笑着。黛玉自己坐下，也對着寶玉傻笑。兩人不問好，不說話，也不推讓，只是對着臉傻笑。襲人看着這一幕，心裏發慌，也不知道該怎麼辦。忽然聽見黛玉說：“寶玉，你爲什麼病了？”寶玉笑着說：“我爲林姑娘病了。”襲人、紫鵑嚇得臉色大變，連忙用話岔開。可兩人仍不回應，繼續傻笑。襲人看出黛玉和寶玉都神志不清，便悄悄對紫鵑說：“姑娘纔好些，我叫秋紋妹妹和你一起攙她回房歇着。”回頭對秋紋說：“你和紫鵑姐姐送林姑娘回去，別亂說話。”秋紋笑着，也不多話，便牽着紫鵑攙起黛玉。
黛玉也站起來，只管看着寶玉傻笑，點頭不已。紫鵑又催：“姑娘該回家了。”黛玉說：“是啊，我這就回去。”說完，笑着轉身出來，不用丫頭攙扶，自己走得比平常更快。紫鵑、秋紋趕緊跟在後面。黛玉一出賈母院門，就徑直往前走。紫鵑趕緊拉住她：“姑娘往這邊來！”黛玉還是笑着，一路往瀟湘館走。離門口不遠，紫鵑說：“阿彌陀佛，到家了！”話還沒說完，只見黛玉身子一歪，撲通一聲，一口血噴了出來。不知道她能不能活下來，下回再講。
