《红楼梦》- 第九十四回 宴海棠贾母赏花妖　失宝玉通灵知奇祸

清代 • 曹雪芹

宴海棠贾母赏花妖失宝玉通灵知奇祸　　话说赖大带了贾芹出来，一宿无话，静候贾政回来。单是那些女尼女道重进园来，都喜欢的了不得，欲要到各处逛逛，明日预备进宫。不料赖大便吩咐了看院的婆子并小厮看守，惟给了些饮食，却是一步不准走开。那些女孩子摸不着头脑，只得坐着等到天亮。园里各处的丫头虽都知道拉进女尼们来预备宫里使唤，却也不能深知原委。 　　到了明日早起，贾政正要下班，因堂上发下两省城工估销册子立刻要查核，一时不能回家，便叫人告诉贾琏说：“赖大回来，你务必查问明白。该如何办就如何办了，不必等我。”贾琏奉命，先替芹儿喜欢，又想道：若是办得一点影儿都没有，又恐贾政生疑，“不如回明二太太讨个主意办去，便是不合老爷的心，我也不至甚担干系。”主意定了，进内去见王夫人，陈说：“昨日老爷见了揭帖生气，把芹儿和女尼女道等都叫进府来查办。今日老爷没空问这种不成体统的事，叫我来回太太，该怎么便怎么样。我所以来请示太太，这件事如何办理？”王夫人听了，诧异道：“这是怎么说！若是芹儿这么样起来，这还成咱们家的人了么！但只这个贴帖儿的也可恶，这些话可是混嚼说得的么。你到底问了芹儿有这件事没有呢？”贾琏道：“刚才也问过了。太太想，别说他干了没有，就是干了，一个人干了混帐事也肯应承么？但只我想芹儿也不敢行此事，知道那些女孩子都是娘娘一时要叫的，倘或闹出事来，怎么样呢？依侄儿的主见，要问也不难，若问出来，太太怎么个办法呢？”王夫人道：“如今那些女孩子在那里？”贾琏道：“都在园里锁着呢。”王夫人道：“姑娘们知道不知道？”贾琏道：“大约姑娘们也都知道是预备宫里头的话，外头并没提起别的来。”王夫人道：“很是。这些东西一刻也是留不得的。头里我原要打发他们去来着，都是你们说留着好，如今不是弄出事来了么。你竟叫赖大那些人带去，细细的问他的本家有人没有，将文书查出，花上几十两银子，雇只船，派个妥当人送到本地，一概连文书发还了，也落得无事。若是为着一两个不好，个个都押着他们还俗，那又太造孽了。若在这里发给官媒，虽然我们不要身价，他们弄去卖钱，那里顾人的死活呢。芹儿呢，你便狠狠的说他一顿。除了祭祀喜庆，无事叫他不用到这里来，看仔细碰在老爷气头儿上，那可就吃不了兜着走了。并说与帐房儿里，把这一项钱粮档子销了。还打发个人到水月庵，说老爷的谕：除了上坟烧纸，若有本家爷们到他那里去，不许接待。若再有一点不好风声，连老姑子一并撵出去。” 　　贾琏一一答应了，出去将王夫人的话告诉赖大，说：“是太太主意，叫你这么办去。办完了，告诉我去回太太。你快办去罢。回来老爷来，你也按着太太的话回去。”赖大听说，便道：“我们太太真正是个佛心。这班东西着人送回去。既是太太好心，不得不挑个好人。芹哥儿竟交给二爷开发了罢。那个贴帖儿的，奴才想法儿查出来，重重的收拾他才好。”贾琏点头说：“是了。”即刻将贾芹发落。赖大也赶着把女尼等领出，按着主意办去了。晚上贾政回家，贾琏赖大回明贾政。贾政本是省事的人，听了也便撂开手了。独有那些无赖之徒，听得贾府发出二十四个女孩子出来，那个不想。究竟那些人能够回家不能，未知着落，亦难虚拟。 　　且说紫鹃因黛玉渐好，园中无事，听见女尼等预备宫内使唤，不知何事，便到贾母那边打听打听，恰遇着鸳鸯下来，闲着坐下说闲话儿，提起女尼的事。鸳鸯诧异道：“我并没有听见，回来问问二奶奶就知道了。”正说着，只见傅试家两个女人过来请贾母的安，鸳鸯要陪了上去。那两个女人因贾母正睡晌觉，就与鸳鸯说了一声儿回去了。紫鹃问：“这是谁家差来的？”鸳鸯道：“好讨人嫌。家里有了一个女孩儿生得好些，便献宝的似的，常常在老太太面前夸他家姑娘长得怎么好，心地怎么好，礼貌上又能，说话儿又简绝，做活计儿手儿又巧，会写会算，尊长上头最孝敬的，就是待下人也是极和平的。来了就编这么一大套，常常说给老太太听。我听着很烦。这几个老婆子真讨人嫌。我们老太太偏爱听那些个话。老太太也罢了，还有宝玉，素常见了老婆子便很厌烦的，偏见了他们家的老婆子便不厌烦。你说奇不奇！前儿还来说，他们姑娘现有多少人家儿来求亲，他们老爷总不肯应，心里只要和咱们这种人家作亲才肯。一回夸奖，一回奉承，把老太太的心都说活了。”紫鹃听了一呆，便假意道：“若老太太喜欢，为什么不就给宝玉定了呢？”鸳鸯正要说出原故，听见上头说：“老太太醒了。”鸳鸯赶着上去。 　　紫鹃只得起身出来，回到园里。一头走，一头想道：“天下莫非只有一个宝玉，你也想他，我也想他。我们家的那一位越发痴心起来了，看他的那个神情儿，是一定在宝玉身上的了。三番五次的病，可不是为着这个是什么！这家里金的银的还闹不清，若添了一个什么傅姑娘，更了不得了。我看宝玉的心也在我们那一位的身上，听着鸳鸯的说话竟是见一个爱一个的。这不是我们姑娘白操了心了吗？”紫鹃本是想着黛玉，往下一想，连自己也不得主意了，不免掉下泪来。要想叫黛玉不用瞎操心呢，又恐怕他烦恼；若是看着他这样，又可怜见儿的。左思右想，一时烦躁起来，自己啐自己道：“你替人耽什么忧！就是林姑娘真配了宝玉，他的那性情儿也是难伏侍的。宝玉性情虽好，又是贪多嚼不烂的。我倒劝人不必瞎操心，我自己才是瞎操心呢。从今以后，我尽我的心伏侍姑娘，其余的事全不管！”这么一想，心里倒觉清净。回到潇湘馆来，见黛玉独自一人坐在炕上，理从前做过的诗文词稿。抬头见紫鹃来，便问：“你到那里去了？”紫鹃道：“我今儿瞧了瞧姐妹们去。”黛玉道：“敢是找袭人姐姐去么？”紫鹃道：“我找他做什么。”黛玉一想这话，怎么顺嘴说了出来，反觉不好意思，便啐道：“你找谁与我什么相干！倒茶去罢。” 　　紫鹃也心里暗笑，出来倒茶。只听见园里的一叠声乱嚷，不知何故，一面倒茶，一面叫人去打听。回来说道：“怡红院里的海棠本来萎了几棵，也没人去浇灌他。昨日宝玉走去，瞧见枝头上好像有了骨朵儿似的。人都不信，没有理他。忽然今日开得很好的海棠花，众人诧异，都争着去看。连老太太、太太都哄动了来瞧花儿呢，所以大奶奶叫人收拾园里败叶枯枝，这些人在那里传唤。”黛玉也听见了，知道老太太来，便更了衣，叫雪雁去打听，“若是老太太来了，即来告诉我。”雪雁去不多时，便跑来说：“老太太、太太好些人都来了，请姑娘就去罢。”黛玉略自照了一照镜子，掠了一掠鬓发，便扶着紫鹃到怡红院来。 　　已见老太太坐在宝玉常卧的榻上，黛玉便说道：“请老太太安。”退后，便见了邢王二夫人，回来与李纨、探春、惜春、邢岫烟彼此问了好。只有凤姐因病未来；史湘云因他叔叔调任回京，接了家去；薛宝琴跟他姐姐家去住了；李家姐妹因见园内多事，李婶娘带了在外居住：所以黛玉今日见的只有数人。大家说笑了一回，讲究这花开得古怪。贾母道：“这花儿应在三月里开的，如今虽是十一月，因节气迟，还算十月，应着小阳春的天气，这花开因为和暖是有的。”王夫人道：“老太太见的多，说得是。也不为奇。”邢夫人道：“我听见这花已经萎了一年，怎么这回不应时候儿开了，必有个原故。”李纨笑道：“老太太与太太说得都是。据我的糊涂想头，必是宝玉有喜事来了，此花先来报信。”探春虽不言语，心内想：“此花必非好兆。大凡顺者昌，逆者亡。草木知运，不时而发，必是妖孽。”只不好说出来。独有黛玉听说是喜事，心里触动，便高兴说道：“当初田家有荆树一棵，三个弟兄因分了家，那荆树便枯了。后来感动了他弟兄们仍旧在一处，那荆树也就荣了。可知草木也随人的。如今二哥哥认真念书，舅舅喜欢，那棵树也就发了。”贾母王夫人听了喜欢，便说：“林姑娘比方得有理，很有意思。” 　　正说着，贾赦、贾政、贾环、贾兰都进来看花。贾赦便说：“据我的主意，把他砍去，必是花妖作怪。”贾政道：“见怪不怪，其怪自败。不用砍他，随他去就是了。”贾母听见，便说：“谁在这里混说！人家有喜事好处，什么怪不怪的。若有好事，你们享去；若是不好，我一个人当去。你们不许混说。”贾政听了，不敢言语，讪讪的同贾赦等走了出来。 　　那贾母高兴，叫人传话到厨房里，快快预备酒席，大家赏花。叫：“宝玉、环儿、兰儿各人做一首诗志喜。林姑娘的病才好，不要他费心，若高兴，给你们改改。”对着李纨道：“你们都陪我喝酒。”李纨答应了“是”，便笑对探春笑道：“都是你闹的。”探春道：“饶不叫我们做诗，怎么我们闹的。”李纨道：“海棠社不是你起的么，如今那棵海棠也要来入社了。”大家听着都笑了。一时摆上酒菜，一面喝着，彼此都要讨老太太的欢喜，大家说些兴头话。宝玉上来，斟了酒，便立成了四句诗，写出来念与贾母听道： 　　海棠何事忽摧隤，今日繁花为底开？ 　　应是北堂增寿考，一阳旋复占先梅。贾环也写了来念道： 　　草木逢春当茁芽，海棠未发候偏差。 　　人间奇事知多少，冬月开花独我家。贾兰恭楷誊正，呈与贾母，贾母命李纨念道： 　　烟凝媚色春前萎，霜浥微红雪后开。 　　莫道此花知识浅，欣荣预佐合欢杯。贾母听毕，便说：“我不大懂诗，听去倒是兰儿的好，环儿做得不好。都上来吃饭罢。”宝玉看见贾母喜欢，更是兴头。因想起：“晴雯死的那年海棠死的，今日海棠复荣，我们院内这些人自然都好。但是晴雯不能像花的死而复生了。”顿觉转喜为悲。忽又想起前日巧姐提凤姐要把五儿补入，或此花为他而开，也未可知，却又转悲为喜，依旧说笑。 　　贾母还坐了半天，然后扶了珍珠回去了。王夫人等跟着过来。只见平儿笑嘻嘻的迎上来说：“我们奶奶知道老太太在这里赏花，自己不得来，叫奴才来伏侍老太太、太太们，还有两匹红送给宝二爷包裹这花，当作贺礼。”袭人过来接了，呈与贾母看。贾母笑道：“偏是凤丫头行出点事儿来，叫人看着又体面，又新鲜，很有趣儿。”袭人笑着向平儿道：“回去替宝二爷给二奶奶道谢。要有喜大家喜。”贾母听了笑道：“嗳哟，我还忘了呢，凤丫头虽病着，还是他想得到，送得也巧。”一面说着，众人就随着去了。平儿私与袭人道：“奶奶说，这花开得奇怪，叫你铰块红绸子挂挂，便应在喜事上去了。以后也不必只管当作奇事混说。”袭人点头答应，送了平儿出去。不题。 　　且说那日宝玉本来穿着一裹圆的皮袄在家歇息，因见花开，只管出来看一回，赏一回，叹一回，爱一回的，心中无数悲喜离合，都弄到这株花上去了。忽然听说贾母要来，便去换了一件狐腋箭袖，罩一件元狐腿外褂，出来迎接贾母。匆匆穿换，未将通灵宝玉挂上。及至后来贾母去了，仍旧换衣。袭人见宝玉脖子上没有挂着，便问：“那块玉呢？”宝玉道：“才刚忙乱换衣，摘下来放在炕桌上，我没有带。”袭人回看桌上并没有玉，便向各处找寻，踪影全无，吓得袭人满身冷汗。宝玉道：“不用着急，少不得在屋里的。问他们就知道了。”袭人当作麝月等藏起吓他顽，便向麝月等笑着说道：“小蹄子们，顽呢到底有个顽法。把这件东西藏在那里了？别真弄丢了，那可就大家活不成了。”麝月等都正色道：“这是那里的话！顽是顽笑是笑，这个事非同儿戏，你可别混说。你自己昏了心了，想想罢，想想搁在那里了。这会子又混赖人了。”袭人见他这般光景，不像是顽话，便着急道：“皇天菩萨小祖宗，到底你摆在那里去了？”宝玉道：“我记得明明放在炕桌上的，你们到底找啊。”袭人、麝月、秋纹等也不敢叫人知道，大家偷偷儿的各处搜寻。闹了大半天，毫无影响，甚至翻箱倒笼，实在没处去找，便疑到方才这些人进来，不知谁捡了去了。袭人说道：“进来的谁不知道这玉是性命似的东西呢，谁敢捡了去呢。你们好歹先别声张，快到各处问去。若有姐妹们捡着吓我们顽呢，你们给他磕头要了回来；若是小丫头偷了去，问出来也不回上头，不论把什么送给他换了出来都使得的。这可不是小事，真要丢了这个，比丢了宝二爷的还利害呢。”麝月秋纹刚要往外走，袭人又赶出来嘱咐道：“头里在这里吃饭的倒先别问去，找不成再惹出些风波来，更不好了。”麝月等依言分头各处追问，人人不晓，个个惊疑。麝月等回来，俱目瞪口呆，面面相窥。宝玉也吓怔了。袭人急的只是干哭。找是没处找，回又不敢回，怡红院里的人吓得个个像木雕泥塑一般。 　　大家正在发呆，只见各处知道的都来了。探春叫把园门关上，先命个老婆子带着两个丫头，再往各处去寻去；一面又叫告诉众人：若谁找出来，重重的赏银。大家头宗要脱干系，二宗听见重赏，不顾命的混找了一遍，甚至于茅厮里都找到。谁知那块玉竟像绣花针儿一般，找了一天，总无影响。李纨急了，说：“这件事不是顽的，我要说句无礼的话了。”众人道：“什么呢？”李纨道：“事情到了这里，也顾不得了。现在园里除了宝玉，都是女人，要求各位姐姐、妹妹、姑娘都要叫跟来的丫头脱了衣服，大家搜一搜。若没有，再叫丫头们去搜那些老婆子并粗使的丫头。”大家说道：“这话也说的有理。现在人多手乱，鱼龙混杂，倒是这么一来，你们也洗洗清。”探春独不言语。那些丫头们也都愿意洗净自己。先是平儿起，平儿说道：“打我先搜起。”于是各人自己解怀，李纨一气儿混搜。探春嗔着李纨道：“大嫂子，你也学那起不成材料的样子来了。那个人既偷了去，还肯藏在身上？况且这件东西在家里是宝，到了外头，不知道的是废物，偷他做什么？我想来必是有人使促狭。”众人听说，又见环儿不在这里，昨儿是他满屋里乱跑，都疑到他身上，只是不肯说出来。探春又道：“使促狭的只有环儿。你们叫个人去悄悄的叫了他来，背地里哄着他，叫他拿出来，然后吓着他，叫他不要声张。这就完了。”大家点头称是。 　　李纨便向平儿道：“这件事还是得你去才弄得明白。”平儿答应，就赶着去了。不多时同了环儿来了。众人假意装出没事的样子，叫人沏了碗茶搁在里间屋里，众人故意搭讪走开。原叫平儿哄他，平儿便笑着向环儿道：“你二哥哥的玉丢了，你瞧见了没有？”贾环便急得紫涨了脸，瞪着眼说道：“人家丢了东西，你怎么又叫我来查问，疑我。我是犯过案的贼么！”平儿见这样子，倒不敢再问，便又陪笑道：“不是这么说，怕三爷要拿了去吓他们，所以白问问瞧见了没有，好叫他们找。”贾环道：“他的玉在他身上，看见不看见该问他，怎么问我。捧着他的人多着咧！得了什么不来问我，丢了东西就来问我！”说着，起身就走。众人不好拦他。这里宝玉倒急了，说道：“都是这劳什子闹事，我也不要他了。你们也不用闹了。环儿一去，必是嚷得满院里都知道了，这可不是闹事了么。”袭人等急得又哭道：“小祖宗，你看这玉丢了没要紧，若是上头知道了，我们这些人就要粉身碎骨了！”说着，便嚎啕大哭起来。 　　众人更加伤感，明知此事掩饰不来，只得要商议定了话，回来好回贾母诸人。宝玉道：“你们竟也不用商议，硬说我砸了就完了。”平儿道：“我的爷，好轻巧话儿！上头要问为什么砸的呢，他们也是个死啊。倘或要起砸破的碴儿来，那又怎么样呢？”宝玉道：“不然便说我前日出门丢了。”众人一想，这句话倒还混得过去，但是这两天又没上学，又没往别处去。宝玉道：“怎么没有，大前儿还到南安王府里听戏去了呢，便说那日丢的。”探春道：“那也不妥。既是前儿丢的，为什么当日不来回。”众人正在胡思乱想，要装点撒谎，只听得赵姨娘的声儿哭着喊着走来说：“你们丢了东西自己不找，怎么叫人背地里拷问环儿。我把环儿带了来，索性交给你们这一起洑上水的，该杀该剐，随你们罢。”说着，将环儿一推说：“你是个贼，快快的招罢！”气得环儿也哭喊起来。 　　李纨正要劝解，丫头来说：“太太来了。”袭人等此时无地可容，宝玉等赶忙出来迎接。赵姨娘暂且也不敢作声，跟了出来。王夫人见众人都有惊惶之色，才信方才听见的话，便道：“那块玉真丢了么？”众人都不敢作声，王夫人走进屋里坐下，便叫袭人。慌得袭人连忙跪下，含泪要禀。王夫人道：“你起来，快快叫人细细找去，一忙乱倒不好了。”袭人哽咽难言。宝玉生恐袭人真告诉出来，便说道：“太太，这事不与袭人相干。是我前日到南安王府那里听戏，在路上丢了。”王夫人道：“为什么那日不找？”宝玉道：“我怕他们知道，没有告诉他们。我叫焙茗等在外头各处找过的。”王夫人道：“胡说！如今脱换衣服不是袭人他们伏侍的么。大凡哥儿出门回来，手巾荷包短了，还要问个明白，何况这块玉不见了，便不问的么！”宝玉无言可答。赵姨娘听见，便得意了，忙接过口道：“外头丢了东西，也赖环儿！”话未说完，被王夫人喝道：“这里说这个，你且说那些没要紧的话！”赵姨娘便不敢言语了。还是李纨探春从实的告诉了王夫人一遍，王夫人也急得泪如雨下，索性要回明贾母，去问邢夫人那边跟来的这些人去。 　　凤姐病中也听见宝玉失玉，知道王夫人过来，料躲不住，便扶了丰儿来到园里。正值王夫人起身要走，凤姐娇怯怯的说：“请太太安。”宝玉等过来问了凤姐好。王夫人因说道：“你也听见了么，这可不是奇事吗？刚才眼错不见就丢了，再找不着。你去想想，打从老太太那边丫头起至你们平儿，谁的手不稳，谁的心促狭。我要回了老太太，认真的查出来才好。不然是断了宝玉的命根子了。”凤姐回道：“咱们家人多手杂，自古说的，‘知人知面不知心’，那里保得住谁是好的。但是一吵嚷已经都知道了，偷玉的人若叫太太查出来，明知是死无葬身之地，他着了急，反要毁坏了灭口，那时可怎么处呢。据我的糊涂想头，只说宝玉本不爱他，撂丢了，也没有什么要紧。只要大家严密些，别叫老太太老爷知道。这么说了，暗暗的派人去各处察访，哄骗出来，那时玉也可得，罪名也好定。不知太太心里怎么样？”王夫人迟了半日，才说道：“你这话虽也有理，但只是老爷跟前怎么瞒的过呢。”便叫环儿过来道：“你二哥哥的玉丢了，白问了你一句，怎么你就乱嚷。若是嚷破了，人家把那个毁坏了，我看你活得活不得！”贾环吓得哭道：“我再不敢嚷了。”赵姨娘听了，那里还敢言语。王夫人便吩咐众人道：“想来自然有没找到的地方儿，好端端的在家里的，还怕他飞到那里去不成。只是不许声张。限袭人三天内给我找出来，要是三天找不着，只怕也瞒不住，大家那就不用过安静日子了。”说着，便叫凤姐儿跟到邢夫人那边商议踩缉。不题。 　　这里李纨等纷纷议论，便传唤看园子的一干人来，叫把园门锁上，快传林之孝家的来，悄悄儿的告诉了他，叫他吩咐前后门上，三天之内，不论男女下人从里头可以走动，要出时一概不许放出，只说里头丢了东西，待这件东西有了着落，然后放人出来。林之孝家的答应了“是”，因说：“前儿奴才家里也丢了一件不要紧的东西，林之孝必要明白，上街去找了一个测字的，那人叫做什么刘铁嘴，测了一个字，说的很明白，回来依旧一找便找着了。”袭人听见，便央及林家的道：“好林奶奶，出去快求林大爷替我们问问去。”那林之孝家的答应着出去了。邢岫烟道：“若说那外头测字打卦的，是不中用的。我在南边闻妙玉能扶乩，何不烦他问一问。况且我听见说这块玉原有仙机，想来问得出来。”众人都诧异道：“咱们常见的，从没有听他说起。”麝月便忙问岫烟道：“想来别人求他是不肯的，好姑娘，我给姑娘磕个头，求姑娘就去，若问出来了，我一辈子总不忘你的恩。”说着，赶忙就要磕下头去，岫烟连忙拦住。黛玉等也都怂恿着岫烟速往栊翠庵去。一面林之孝家的进来说道：“姑娘们大喜。林之孝测了字回来说，这玉是丢不了的，将来横竖有人送还来的。”众人听了，也都半信半疑，惟有袭人麝月喜欢的了不得。探春便问：“测的是什么字？”林之孝家的道：“他的话多，奴才也学不上来，记得是拈了个赏人东西的‘赏’字。那刘铁嘴也不问，便说：‘丢了东西不是？’“李纨道：“这就算好。”林之孝家的道：“他还说，‘赏’字上头一个‘小’字，底下一个‘口’字，这件东西很可嘴里放得，必是个珠子宝石。”众人听了，夸赞道：“真是神仙。往下怎么说？”林之孝家的道：“他说底下‘贝’字，拆开不成一个‘见’字，可不是‘不见’了？因上头拆了‘当’字，叫快到当铺里找去。‘赏’字加一‘人’字，可不是‘偿’字？只要找着当铺就有人，有了人便赎了来，可不是偿还了吗。”众人道：“既这么着，就先往左近找起，横竖几个当铺都找遍了，少不得就有了。咱们有了东西，再问人就容易了。”李纨道：“只要东西，那怕不问人都使得。林嫂子，烦你就把测字的话快去告诉二奶奶，回了太太，先叫太太放心。就叫二奶奶快派人查去。”林家的答应了便走。 　　众人略安了一点儿神，呆呆的等岫烟回来。正呆等，只见跟宝玉的焙茗在门外招手儿，叫小丫头子快出来。那小丫头赶忙的出去了。焙茗便说道：“你快进去告诉我们二爷和里头太太奶奶姑娘们天大喜事。”那小丫头子道：“你快说罢，怎么这么累赘。”焙茗笑着拍手道：“我告诉姑娘，姑娘进去回了，咱们两个人都得赏钱呢。你打量什么，宝二爷的那块玉呀，我得了准信来了。”未知如何，下回分解。

译文：

话说赖大带了贾芹出来，一整夜都没有说话，只静静等着贾政回来。那些女尼女道进来之后，大家都非常喜欢，都想进去逛逛，打算第二天进宫使用。可赖大只叮嘱看守院子的婆子和小厮照看，只给些吃的喝的，却严格规定不能私自离开。那些女孩们摸不着头脑，只好坐着等到天亮。园子里的丫鬟们都知道是准备把女尼们送去宫里，但也不清楚具体原因。

第二天早上，贾政正要下班，因厅上要立刻审核两省城里的工程账册，一时无暇回家，便让管家去告诉贾琏：“赖大回来后，你一定要查清楚。怎么处理就怎么处理，不用等我。”贾琏听了，先为贾芹高兴，又担心如果这件事办不起来，贾政会怀疑他，于是想到：“不如先去问问二太太拿个主意。就算不合贾政的心意，我也不会承担太大责任。”主意定下后，他便进了王夫人屋里，说：“昨天老爷看到揭帖很生气，把贾芹和那些女尼女道都叫来查问。今天老爷没空顾这些不合规矩的事，我就来请示太太，这件事该怎么处理？”王夫人一听，惊讶道：“这怎么可能！要是贾芹真的这么干，还算是我们府上的家人了吗？那个帖子说得也太荒唐了，这些话是胡编乱造的吧？你到底问过贾芹有没有这回事？”贾琏说：“刚才我已经问过了。太太您想想，就算他真干了坏事，一个人也愿意认呢？而且我认为贾芹也不敢这么做，他知道那些女孩是皇室临时要的人，万一闹出事来，怎么办？我建议先去问清楚，如果查实了，太太打算怎么处理？”王夫人说：“现在那些女孩在哪儿？”贾琏答：“都在园子里关着。”王夫人又问：“姑娘们知道吗？”贾琏说：“大概也知道是准备进宫用，外面没提别的。”王夫人点点头说：“对，这些人都不能留。我本来就想派他们走的，都是你们说留下比较好，现在不就出了事吗？你立刻叫赖大他们带人送回去，仔细查他们的家人有没有，把文书找出来，花几十两银子，雇船派个可靠的人送回老家，文书也一并退还，这样就没事了。要是因为个别不好，一个个都逼他们还俗，那太残忍了。如果在这里交给官媒，我们虽然不给身价，他们拿去卖钱，谁还管死活？至于贾芹，你就狠狠骂他一顿。除了祭祀、喜庆之外，以后不准他再进这园子，要是碰上老爷生气，那可就倒霉了。还让账房把这笔支出在账上划掉。另外派人去水月庵，告诉老爷：除了上坟烧纸，若本家有人来，不许接待。如果再有半点风声，连老姑子也一并赶出去。”

贾琏照办，把王夫人的意思告诉了赖大，说：“这是太太的意思，你照着办。办完后告诉我，我再回太太。你赶紧去办吧，等老爷回来，也按太太的话回去。”赖大听了，说：“我们太太真是有慈悲心。这些人送回去，既然太太有好心，就得挑个靠谱的。贾芹就交给二爷去管吧。那个贴了帖子的人，我设法查出来，狠狠收拾他才好。”贾琏点头说：“对。”立刻把贾芹处理了。赖大也马上带人把那些女尼送走，按计划办去了。晚上贾政回家后，贾琏和赖大把事情回禀了他。贾政本就爱省事，听了也就放下了。可那些无赖之徒听说贾府送出了二十余个女孩，哪一个不心动呢？至于他们能不能回家，结局如何，暂时无法得知。

再说紫鹃，因为黛玉的身体渐渐好转，园中没什么事，听闻女尼们要进宫，便去贾母处打听，正好碰到鸳鸯下来闲坐，两人聊起这事。鸳鸯吃惊地说：“我没听说，回头我问问二奶奶就知道了。”正说着，傅家的两个女人过来请安，鸳鸯便陪她们一起走。这两女人见贾母正午睡，便说了一声回去了。紫鹃问：“这是哪家派来的？”鸳鸯说：“真讨厌，家里有了个女儿，长得好，就拿出来炫耀，常在老太太面前说她家姑娘长得多好，心地多善，礼貌又佳，说话精炼，会做手工，会算账，孝敬长辈，待下人也和气。来了就扯一大套，天天跟老太太说。我听了很烦。这些老婆子真讨人嫌。老太太偏偏喜欢听这些话，老太太还罢了，还有宝玉，平常见了这些老婆子都很讨厌，偏偏对她们家的老婆子就很满意。你说这不奇怪吗？前两天还说，他们家姑娘已经有好几户人家来提亲，他们老爷都不答应，只愿意和咱们这种人家亲上。一夸一捧，把老太太的心都给勾动了。”紫鹃听后愣了，便装作说：“如果老太太喜欢，为什么不直接给宝玉娶呢？”鸳鸯正要解释，听见上头说：“老太太醒了”，连忙起身走了。

紫鹃只好起身回去，走在路上心里盘算着：“天下难道只有一个宝玉吗？你也想他，我也想他。我们家那位越发痴情了，看他的眼神，一定是专在宝玉身上。他反复生病，难道不是为了这个吗？我们家金银财宝都不清楚，若再添一个傅家姑娘，更麻烦了。我看宝玉的心早落在我们那位姑娘身上了，听鸳鸯说的都是‘见一个爱一个’，这不是白白让林姑娘操心了吗？”紫鹃本来是为黛玉着想，可往下一想，自己也拿不定主意，忍不住掉下泪来。想让黛玉别太忧心，又怕她因此烦恼；若看着她这样，又觉得可怜。反复思量，一时生气，狠狠啐自己：“你替人家操什么心？就算林姑娘真配了宝玉，她的脾气也难伺候。宝玉性子虽好，却贪多嚼不烂。我倒是劝人别瞎操心，自己才是瞎操心呢！从今往后，我只尽心照顾姑娘，别的事全不管了。”这样一想，心反而轻松了。回到潇湘馆，见黛玉独自坐在炕上整理以前写的诗文稿。抬头见紫鹃来，便问：“你去哪儿了？”紫鹃说：“我去看姐妹们了。”黛玉问：“是不是去找袭人姐姐？”紫鹃说：“我找她做什么？”黛玉一想，这话怎么顺口说出来了，顿时脸红，啐道：“你找谁和我有什么关系！去倒茶。”

紫鹃心里暗笑，也出来倒茶。忽然听见园里传来一阵嘈杂，不知为何，一边倒茶，一边叫人去打听。回来说：“怡红院的海棠本来枯了几棵，没人浇水。昨天宝玉去看了，发现枝头好像有花苞，大家不信，没去理。没想到今天这些海棠开得特别好，大家都惊了，争着去看。连老太太、太太都来了，大奶奶就让人清理园子里的枯叶败枝。”黛玉也知道了，知道老太太要来，便换了衣服，叫雪雁去打听：“如果老太太来了，立刻告诉我。”雪雁很快跑回来，说：“老太太、太太都来了，请姑娘去吧。”黛玉照了照镜子，理了理头发，便扶着紫鹃去怡红院。

到了怡红院，只见老太太坐在宝玉常住的榻上，黛玉进去行礼。老太太问起情况，众人便说起此事。老太太听完后，心情复杂，没说什么。

这时，贾环突然冲进来，声音发颤地喊：“我的玉不见了！”众人愣住，这才想起来，这玉是宝玉一直带着的。

宝玉急了，说道：“这都是你们惹的祸，我不要它了，你们也不用再闹了！环儿一走，必会传遍全园，这不是闹事吗？”袭人等人都急得哭了出来：“小祖宗，你看这玉丢了没要紧，要是上头知道了，我们这些下人都得粉身碎骨！”说着，嚎啕大哭。

众人更加伤心，知道这事再隐瞒下去也没用，只好商量对策。宝玉说：“你们不用商量了，干脆说我把玉砸了就行。”平儿说：“我的爷，这话太轻巧了！上头要问为什么砸，他们也是死啊。要是闹出砸碎的风波，那可怎么办？”宝玉说：“要不然就说前天出门丢了。”众人一想，这话似乎还能说得通，可这两天贾宝玉根本没出门，也没去别处。宝玉说：“怎么没有？前天我还去南安王府听戏呢，说那天丢的。”探春说：“这也不合适。既然前天就丢了，为什么那天不告诉人？”大家正胡思乱想，准备编个谎言，突然听见赵姨娘哭着喊着跑来说：“你们自己丢了东西都不找，怎么还让别人背地里审问环儿！我把环儿带过来了，交给你们这帮人，杀头剐肉，随你们便！”说着，用力把贾环推过来：“你是个贼，快交待！”赵姨娘说这话时，贾环也哭喊起来。

李纨正想劝解，丫鬟跑来说：“太太来了！”当时大家慌张无措，宝玉等人连忙迎上去。赵姨娘暂时不敢开口，跟着走了。王夫人见大家神色慌张，才信了方才听到的话，便问：“那块玉是真的丢了？”大家都不敢回答。王夫人进屋坐下，叫了袭人。袭人慌忙跪下，含着泪禀报。王夫人说：“你起来，快叫人仔细找，这样慌乱反而不好。”袭人哽咽无言。宝玉生怕袭人真说出来，便说：“太太，这事不关袭人。是前天我去南安王府听戏，在路上丢了。”王夫人问：“那天为什么不找？”宝玉说：“我怕他们知道，就没告诉。”王夫人说：“胡说！现在换衣服不是袭人他们伺候的吗？凡哥哥出门回来，手帕荷包少了，都得问清楚，何况这块玉不见了，反而不问？！”宝玉无言以对。赵姨娘听了，得意地说：“外面丢了东西，也该赖环儿！”话没说完，被王夫人喝住：“在这里说这种话，你再说些无谓的！”赵姨娘不敢说了。还是李纨和探春如实告诉了王夫人，王夫人听后哭得泪如雨下，决定回贾母处，去查邢夫人那边的随行人员。

凤姐病中也听说了宝玉丢玉的事，知道王夫人要来，料想躲不过，便扶着丰儿去了园里。正巧王夫人起身要走，凤姐怯生生地说：“请太太安。”宝玉等向她问好。王夫人说：“你也听说了？这不就是奇事吗？刚才眼看着就丢了，再找不到了。你们想想，从老太太身边丫头，到你们平儿，谁的手不稳，谁的心不坏？我要回老太太那里，认真查个清楚才行，不然就是断了宝玉的命根子了。”凤姐回道：“咱们人多手杂，自古说‘知人知面不知心’，谁也保不准是好人。可是一吵嚷，大家都知道了，偷玉的人要是被太太查出来，明知是死路一条，他只会慌乱，反而毁了自己，那时可怎么办？我粗浅的想法是，宝玉本来就不太喜欢这块玉，是自己扔了，也无所谓。只要大家小心些，别让老太太和老爷知道。这样，暗地里派人去查，哄骗出来，玉就能找回，罪名也能定下。不知太太怎么看？”王夫人迟了半日才说：“你说得也有道理，可老爷面前怎么瞒得过呢？”于是叫来贾环，说：“你二哥的玉丢了，白问了你一句，怎么你就乱嚷？要是传出去，人家把玉毁了，我看你活不了！”贾环吓得哭着说：“我再不敢嚷了。”赵姨娘听了，也闭了嘴。王夫人便叫众人道：“肯定有地方没找到，好端端在家里的东西，还怕它飞到哪儿去呢？但不能声张。三天内，袭人必须给我找到，要是三天没找到，也瞒不住，大家就别想过安静日子了。”说完，叫凤姐跟到邢夫人那边去查访。

这时李纨等人议论纷纷，便传唤看园的人来，锁上园门，快请林之孝家的来，悄悄告诉他们，叫他们吩咐前后门，三天内不论男女下人不得进出，只说园里丢了东西，等东西找到了再放人出去。林之孝家的答应了，说：“前天我家也丢了件不重要东西，林之孝让我去找了个算命先生，叫刘铁嘴，他算了一个字，说得清清楚楚，后来一找就找着了。”袭人一听，就托林家的说：“好林奶奶，去快求林大爷问问。”林之孝家的答应出门了。邢岫烟说：“外头算命的不靠谱，我听说妙玉会扶乩，不如去请她问问。况且我听说这块玉原本有灵性，说不定能问出来。”大家都惊讶：“我们平常从没听说这回事。”麝月赶紧问岫烟：“别人不肯求，好姑娘，我给你磕个头，求你去查，只要问出结果，我一辈子都记着你的恩。”说着就要跪下，邢岫烟连忙拦住。黛玉等人也都劝她赶紧去栊翠庵。这时林之孝家的进来说：“太好了！林之孝测了字，说这玉找不丢，将来一定会有人还回来。”大家听了，半信半疑，只有袭人和麝月特别高兴。探春问：“测的是什么字？”林之孝家的说：“他话太多，我记不清了，好像是‘赏’字。那刘铁嘴也不问，直接说：‘东西丢了没？’”李纨说：“这已经不错了。”林之孝家的又说：“他说‘赏’字上头是‘小’，下面是‘口’，东西可以放嘴里，必是珠子宝石。”大家说：“真是神人！接下来怎么说？”林之孝家的说：“底下是‘贝’字，拆开不成‘见’字，不就是‘不见’吗？上头拆了‘当’字，叫快到当铺找。‘赏’字加个‘人’字，不就是‘偿’字？只要找到当铺，就有‘人’来赎，不就是偿还了吗？”大家说：“既然这样，就先去附近找当铺，总能找到。东西找到，再问人就容易了。”李纨说：“只要东西回来，别问也没关系。林嫂子，你快把测字的话告诉二奶奶，回太太，让她放心。马上派人去查。”林家的答应后就走了。

大家稍稍安心，便静静等着岫烟回来。正等时，看见跟着宝玉的焙茗在门外招手，叫小丫头快出来。小丫头赶紧跑出来。焙茗笑着说：“快进去告诉二爷和太太、奶奶、姑娘们，真是天大的喜事！”小丫头问：“你快说，为什么要这么累？”焙茗笑着拍手说：“我告诉你们，宝二爷的那块玉，我可是有确切消息了！”接下来的事，下回再讲。