《红楼梦》- 第九十三回 甄家仆投靠贾家门　水月庵掀翻风月案

清代 • 曹雪芹

甄家仆投靠贾家门水月庵掀翻风月案　　却说冯紫英去后，贾政叫门上人来吩咐道：“今儿临安伯那里来请吃酒，知道是什么事？”门上的人道：“奴才曾问过，并没有什么喜庆事。不过南安王府里到了一班小戏子，都说是个名班。伯爷高兴，唱两天戏请相好的老爷们瞧瞧，热闹热闹。大约不用送礼的。”说着，贾赦过来问道：“明儿二老爷去不去？”贾政道：“承他亲热，怎么好不去的。”说着，门上进来回道：“衙门里书办来请老爷明日上衙门，有堂派的事，必得早些去。”贾政道：“知道了。”说着，只见两个管屯里地租子的家人走来，请了安，磕了头，旁边站着。贾政道：“你们是郝家庄的？”两个答应了一声。贾政也不往下问，竟与贾赦各自说了一回话儿散了。家人等秉着手灯送过贾赦去。 　　这里贾琏便叫那管租的人道：“说你的。”那人说道：“十月里的租子奴才已经赶上来了，原是明儿可到。谁知京外拿车，把车上的东西不由分说都掀在地下。奴才告诉他说是府里收租子的车，不是买卖车。他更不管这些。奴才叫车夫只管拉着走，几个衙役就把车夫混打了一顿，硬扯了两辆车去了。奴才所以先来回报，求爷打发个人到衙门里去要了来才好。再者，也整治整治这些无法无天的差役才好。爷还不知道呢，更可怜的是那买卖车，客商的东西全不顾，掀下来赶着就走。那些赶车的但说句话，打的头破血出的。”贾琏听了，骂道：“这个还了得！”立刻写了一个帖儿，叫家人：“拿去向拿车的衙门里要车去，并车上东西。若少了一件，是不依的。快叫周瑞。”周瑞不在家。又叫旺儿，旺儿晌午出去了，还没有回来。贾琏道：“这些忘八羔子，一个都不在家！他们终年家吃粮不管事。”因吩咐小厮们：“快给我找去。”说着，也回到自己屋里睡下。不提。 　　且说临安伯第二天又打发人来请。贾政告诉贾赦道：“我是衙门里有事，琏儿要在家等候拿车的事情，也不能去，倒是大老爷带宝玉应酬一天也罢了。”贾赦点头道：“也使得。”贾政遣人去叫宝玉，说“今儿跟大爷到临安伯那里听戏去。”宝玉喜欢的了不得，便换上衣服，带了焙茗、扫红、锄药三个小子出来，见了贾赦，请了安，上了车，来到临安伯府里。门上人回进去，一会子出来说：“老爷请。”于是贾赦带着宝玉走入院内，只见宾客喧阗。贾赦宝玉见了临安伯，又与众宾客都见过了礼。大家坐着说笑了一回。只见一个掌班的拿着一本戏单，一个牙笏，向上打了一个千儿，说道：“求各位老爷赏戏。”先从尊位点起，挨至贾赦，也点了一出。那人回头见了宝玉，便不向别处去，竟抢步上来打个千儿道：“求二爷赏两出。”宝玉一见那人，面如傅粉，唇若涂朱，鲜润如出水芙蕖，飘扬似临风玉树。原来不是别人，就是蒋玉菡。前日听得他带了小戏儿进京，也没有到自己那里。此时见了，又不好站起来，只得笑道：“你多早晚来的？”蒋玉菡把手在自己身子上一指，笑道：“怎么二爷不知道么？”宝玉因众人在坐，也难说话，只得胡乱点了一出。蒋玉菡去了，便有几个议论道：“此人是谁？”有的说：“他向来是唱小旦的，如今不肯唱小旦，年纪也大了，就在府里掌班。头里也改过小生。他也攒了好几个钱，家里已经有两三个铺子，只是不肯放下本业，原旧领班。”有的说：“想必成了家了。”有的说：“亲还没有定。他倒拿定一个主意，说是人生配偶关系一生一世的事，不是混闹得的，不论尊卑贵贱，总要配的上他的才能。所以到如今还并没娶亲。”宝玉暗忖度道：“不知日后谁家的女孩儿嫁他。要嫁着这样的人材儿，也算是不辜负了。”那时开了戏，也有昆腔，也有高腔，也有弋腔梆子腔，做得热闹。 　　过了晌午，便摆开桌子吃酒。又看了一回，贾赦便欲起身。临安伯过来留道：“天色尚早，听见说蒋玉菡还有一出《占花魁》，他们顶好的首戏。”宝玉听了，巴不得贾赦不走。于是贾赦又坐了一会。果然蒋玉菡扮着秦小官伏侍花魁醉后神情，把这一种怜香惜玉的意思，做得极情尽致。以后对饮对唱，缠绵缱绻。宝玉这时不看花魁，只把两只眼睛独射在秦小官身上。更加蒋玉菡声音响亮，口齿清楚，按腔落板，宝玉的神魂都唱了进去了。直等这出戏进场后，更知蒋玉菡极是情种，非寻常戏子可比。因想着《乐记》上说的是“情动于中，故形于声。声成文谓之音。”所以知声，知音，知乐，有许多讲究。声音之原，不可不察。诗词一道，但能传情，不能入骨，自后想要讲究讲究音律。宝玉想出了神，忽见贾赦起身，主人不及相留。宝玉没法，只得跟了回来。到了家中，贾赦自回那边去了，宝玉来见贾政。 　　贾政才下衙门，正向贾琏问起拿车之事。贾琏道：“今儿门人拿帖儿去，知县不在家。他的门上说了：这是本官不知道的，并无牌票出去拿车，都是那些混帐东西在外头撒野挤讹头。既是老爷府里的，我便立刻叫人去追办，包管明儿连车连东西一并送来，如有半点差迟，再行禀过本官，重重处治。此刻本官不在家，求这里老爷看破些，可以不用本官知道更好。”贾政道：“既无官票，到底是何等样人在那里作怪？”贾琏道：“老爷不知，外头都是这样。想来明儿必定送来的。”贾琏说完下来，宝玉上去见了。贾政问了几句，便叫他往老太太那里去。 　　贾琏因为昨夜叫空了家人，出来传唤，那起人多已伺候齐全。贾琏骂了一顿，叫大管家赖升：“将各行档的花名册子拿来，你去查点查点。写一张谕帖，叫那些人知道：若有并未告假，私自出去，传唤不到，贻误公事的，立刻给我打了撵出去！”赖升连忙答应了几个“是”，出来吩咐了一回。家人各自留意。 　　过不几时，忽见有一个人头上载着毡帽，身上穿着一身青布衣裳，脚下穿着一双撒鞋，走到门上向众人作了个揖。众人拿眼上上下下打谅了他一番，便问他是那里来的。那人道：“我自南边甄府中来的。并有家老爷手书一封，求这里的爷们呈上尊老爷。”众人听见他是甄府来的，才站起来让他坐下道：“你乏了，且坐坐，我们给你回就是了。”门上一面进来回明贾政，呈上来书。贾政拆书看时，上写着： 　　世交夙好，气谊素敦。遥仰襜帷，不胜依切。弟因菲材获谴，自分万死难偿，幸邀宽宥，待罪边隅，迄今门户凋零，家人星散。所有奴子包勇，向曾使用，虽无奇技，人尚悫实。倘使得备奔走，糊口有资，屋乌之爱，感佩无涯矣。专此奉达，余容再叙。不宣。贾政看完，笑道：“这里正因人多，甄家倒荐人来，又不好却的。”吩咐门上：“叫他见我。且留他住下，因材使用便了。”门上出去，带进人来。见贾政便磕了三个头，起来道：“家老爷请老爷安。”自己又打个千儿说：“包勇请老爷安。”贾政回问了甄老爷的好，便把他上下一瞧。但见包勇身长五尺有零，肩背宽肥，浓眉爆眼，磕额长髯，气色粗黑，垂着手站着。便问道：“你是向来在甄家的，还是住过几年的？”包勇道：“小的向在甄家的。”贾政道：“你如今为什么要出来呢？”包勇道：“小的原不肯出来。只是家爷再四叫小的出来，说是别处你不肯去，这里老爷家里只当原在自己家里一样的，所以小的来的。”贾政道：“你们老爷不该有这事情，弄到这样的田地。”包勇道：“小的本不敢说，我们老爷只是太好了，一味的真心待人，反倒招出事来。”贾政道：“真心是最好的了。”包勇道：“因为太真了，人人都不喜欢，讨人厌烦是有的。”贾政笑了一笑道：“既这样，皇天自然不负他的。”包勇还要说时，贾政又问道：“我听见说你们家的哥儿不是也叫宝玉么？”包勇道：“是。”贾政道：“他还肯向上巴结么？”包勇道：“老爷若问我们哥儿，倒是一段奇事。哥儿的脾气也和我家老爷一个样子，也是一味的诚实。从小儿只管和那些姐妹们在一处顽，老爷太太也狠打过几次，他只是不改。那一年太太进京的时候儿，哥儿大病了一场，已经死了半日，把老爷几乎急死，装裹都预备了。幸喜后来好了，嘴里说道，走到一座牌楼那里，见了一个姑娘领着他到了一座庙里，见了好些柜子，里头见了好些册子。又到屋里，见了无数女子，说是多变了鬼怪似的，也有变做骷髅儿的。他吓急了，便哭喊起来。老爷知他醒过来了，连忙调治，渐渐的好了。老爷仍叫他在姐妹们一处顽去，他竟改了脾气了，好着时候的顽意儿一概都不要了，惟有念书为事。就有什么人来引诱他，他也全不动心。如今渐渐的能够帮着老爷料理些家务了。”贾政默然想了一回，道：“你去歇歇去罢。等这里用着你时，自然派你一个行次儿。”包勇答应着退下来，跟着这里人出去歇息。不提。 　　一日贾政早起刚要上衙门，看见门上那些人在那里交头接耳，好像要使贾政知道的似的，又不好明回，只管咕咕唧唧的说话。贾政叫上来问道：“你们有什么事，这么鬼鬼祟祟的？”门上的人回道：“奴才们不敢说。”贾政道：“有什么事不敢说的？”门上的人道：“奴才今儿起来开门出去，见门上贴着一张白纸，上写着许多不成事体的字。”贾政道：“那里有这样的事，写的是什么？”门上的人道：“是水月庵里的腌脏话。”贾政道：“拿给我瞧。”门上的人道：“奴才本要揭下来，谁知他贴得结实，揭不下来，只得一面抄一面洗。刚才李德揭了一张给奴才瞧，就是那门上贴的话。奴才们不敢隐瞒。”说着呈上那帖儿。贾政接来看时，上面写着： 　　西贝草斤年纪轻，水月庵里管尼僧。 　　一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情。 　　不肖子弟来办事，荣国府内出新闻。贾政看了，气得头昏目晕，赶着叫门上的人不许声张，悄悄叫人往宁荣两府靠近的夹道子墙壁上再去找寻。随即叫人去唤贾琏出来。 　　贾琏即忙赶至。贾政忙问道：“水月庵中寄居的那些女尼女道，向来你也查考查考过没有？”贾琏道：“没有。一向都是芹儿在那里照管。”贾政道：“你知道芹儿照管得来照管不来？”贾琏道：“老爷既这么说，想来芹儿必有不妥当的地方儿。”贾政叹道：“你瞧瞧这个帖儿写的是什么。”贾琏一看，道：“有这样事么。”正说着，只见贾蓉走来，拿着一封书子，写着“二老爷密启”。打开看时，也是无头榜一张，与门上所贴的话相同。贾政道：“快叫赖大带了三四辆车子到水月庵里去，把那些女尼女道士一齐拉回来。不许泄漏，只说里头传唤。”赖大领命去了。 　　且说水月庵中小女尼女道士等初到庵中，沙弥与道士原系老尼收管，日间教他些经忏。以后元妃不用，也便习学得懒怠了。那些女孩子们年纪渐渐的大了，都也有个知觉了。更兼贾芹也是风流人物，打量芳官等出家只是小孩子性儿，便去招惹他们。那知芳官竟是真心，不能上手，便把这心肠移到女尼女道士身上。因那小沙弥中有个名叫沁香的和女道士中有个叫做鹤仙的，长得都甚妖娆，贾芹便和这两个人勾搭上了。闲时便学些丝弦，唱个曲儿。那时正当十月中旬，贾芹给庵中那些人领了月例银子，便想起法儿来，告诉众人道：“我为你们领月钱不能进城，又只得在这里歇着。怪冷的，怎么样？我今儿带些果子酒，大家吃着乐一夜好不好？”那些女孩子都高兴，便摆起桌子，连本庵的女尼也叫了来，惟有芳官不来。贾芹喝了几杯，便说道要行令。沁香等道：“我们都不会，到不如搳拳罢。谁输了喝一杯，岂不爽快。”本庵的女尼道：“这天刚过晌午，混嚷混喝的不像。且先喝几盅，爱散的先散去，谁爱陪芹大爷的，回来晚上尽子喝去，我也不管。” 　　正说着，只见道婆急忙进来说：“快散了罢，府里赖大爷来了。”众女尼忙乱收拾，便叫贾芹躲开。贾芹因多喝了几杯，便道：“我是送月钱来的，怕什么！”话犹未完，已见赖大进来，见这般样子，心里大怒。为的是贾政吩咐不许声张，只得含糊装笑道：“芹大爷也在这里呢么。”贾芹连忙站起来道：“赖大爷，你来作什么？”赖大说：“大爷在这里更好。快快叫沙弥道士收拾上车进城，宫里传呢。”贾芹等不知原故，还要细问。赖大说：“天已不早了，快快的好赶进城。”众女孩子只得一齐上车，赖大骑着大走骡押着赶进城。不题。 　　却说贾政知道这事，气得衙门也不能上了，独坐在内书房叹气。贾琏也不敢走开。忽见门上的进来禀道：“衙门里今夜该班是张老爷，因张老爷病了，有知会来请老爷补一班。”贾政正等赖大回来要办贾芹，此时又要该班，心里纳闷，也不言语。贾琏走上去说道：“赖大是饭后出去的，水月庵离城二十来里，就赶进城也得二更天。今日又是老爷的帮班，请老爷只管去。赖大来了，叫他押着，也别声张，等明儿老爷回来再发落。倘或芹儿来了，也不用说明，看他明儿见了老爷怎么样说。”贾政听来有理，只得上班去了。 　　贾琏抽空才要回到自己房中，一面走着，心里抱怨凤姐出的主意，欲要埋怨，因他病着，只得隐忍，慢慢的走着。且说那些下人一人传十传到里头。先是平儿知道，即忙告诉凤姐。凤姐因那一夜不好，恹恹的总没精神，正是惦记铁槛寺的事情。听说外头贴了匿名揭帖的一句话，吓了一跳，忙问贴的是什么。平儿随口答应，不留神就错说了道：“没要紧，是馒头庵里的事情。”凤姐本是心虚，听见馒头庵的事情，这一唬直唬怔了，一句话没说出来，急火上攻，眼前发晕，咳嗽了一阵，哇的一声，吐出一口血来。平儿慌了，说道：“水月庵里不过是女沙弥女道士的事，奶奶着什么急。”凤姐听是水月庵，才定了定神，说道：“呸，糊涂东西，到底是水月庵呢，是馒头庵？”平儿笑道：“是我头里错听了是馒头庵，后来听见不是馒头庵，是水月庵。我刚才也就说溜了嘴，说成馒头庵了。”凤姐道：“我就知道是水月庵，那馒头庵与我什么相干。原是这水月庵是我叫芹儿管的，大约克扣了月钱。”平儿道：“我听着不像月钱的事，还有些腌脏话呢。”凤姐道：“我更不管那个。你二爷那里去了？”平儿说：“听见老爷生气，他不敢走开。我听见事情不好，我吩咐这些人不许吵嚷，不知太太们知道了么。但听见说老爷叫赖大拿这些女孩子去了。且叫个人前头打听打听。奶奶现在病着，依我竟先别管他们的闲事。”正说着，只见贾琏进来。凤姐欲待问他，见贾琏一脸的怒气，暂且装作不知。贾琏饭没吃完，旺儿来说：“外头请爷呢，赖大回来了。”贾琏道：“芹儿来了没有？”旺儿道：“也来了。”贾琏便道：“你去告诉赖大，说老爷上班儿去了。把这些个女孩子暂且收在园里，明日等老爷回来送进宫去。只叫芹儿在内书房等着我。”旺儿去了。 　　贾芹走进书房，只见那些下人指指点点，不知说什么。看起这个样儿来，不像宫里要人。想着问人，又问不出来。正在心里疑惑，只见贾琏走出来。贾芹便请了安，垂手侍立，说道：“不知道娘娘宫里即刻传那些孩子们做什么，叫侄儿好赶。幸喜侄儿今儿送月钱去还没有走，便同着赖大来了。二叔想来是知道的。”贾琏道：“我知道什么！你才是明白的呢。”贾芹摸不着头脑儿，也不敢再问。贾琏道：“你干得好事，把老爷都气坏了。”贾芹道：“侄儿没有干什么。庵里月钱是月月给的，孩子们经忏是不忘记的。”贾琏见他不知，又是平素常在一处顽笑的，便叹口气道：“打嘴的东西，你各自去瞧瞧罢！”便从靴掖儿里头拿出那个揭帖来，扔与他瞧。贾芹拾来一看，吓的面如土色，说道：“这是谁干的！我并没得罪人，为什么这么坑我！我一月送钱去，只走一趟，并没有这些事。若是老爷回来打着问我，侄儿便死了。我母亲知道，更要打死。”说着，见没人在旁边，便跪下去说道：“好叔叔，救我一救儿罢！”说着，只管磕头，满眼泪流。贾琏想道：“老爷最恼这些，要是问准了有这些事，这场气也不小。闹出去也不好听，又长那个贴帖儿的人的志气了。将来咱们的事多着呢。倒不如趁着老爷上班儿，和赖大商量着，若混过去，就可以没事了。现在没有对证。”想定主意，便说：“你别瞒我，你干的鬼鬼祟祟的事，你打谅我都不知道呢。若要完事，就是老爷打着问你，你一口咬定没有才好。没脸的，起去罢！”叫人去唤赖大。 　　不多时，赖大来了。贾琏便与他商量。赖大说：“这芹大爷本来闹的不像了。奴才今儿到庵里的时候，他们正在那里喝酒呢。帖儿上的话是一定有的。”贾琏道：“芹儿你听，赖大还赖你不成。”贾芹此时红涨了脸，一句也不敢言语。还是贾琏拉着赖大，央他：“护庇护庇罢，只说是芹哥儿在家里找来的。你带了他去，只说没有见我。明日你求老爷也不用问那些女孩子了，竟是叫了媒人来，领了去一卖完事。果然娘娘再要的时候儿咱们再买。”赖大想来，闹也无益，且名声不好，就应了。贾琏叫贾芹：“跟了赖大爷去罢，听着他教你。你就跟着他。”说罢，贾芹又磕了一个头，跟着赖大出去。到了没人的地方儿，又给赖大磕头。赖大说：“我的小爷，你太闹的不像了。不知得罪了谁，闹出这个乱儿。你想想谁和你不对罢。”贾芹想了一想，忽然想起一个人来。未知是谁，下回分解。

译文：

话说冯紫英走后，贾政让门上的人去打听：“临安伯今天请吃饭，是有什么事？”门上的人说：“我们问过，其实没有喜事。只是南安王府带来了一班小戏班子，听说是名班，伯爷高兴，就请相好的老爷们看戏玩乐，热闹热闹，也不用送礼。”说完，贾赦问：“明天二老爷去不去？”贾政说：“他对我热情，怎么好不去？”说着，门上又进来报告：“衙门里来人请老爷明天去上班，有案子要处理，得早早去。”贾政应了声“知道了”。这时，两个管屯地租的家人走了过来，行礼磕头，站在一旁。贾政问：“你们是郝家庄的？”两人应道。贾政也不多问，和贾赦随意聊了一番就散了。家人拿着油灯送贾赦出门。

这时，贾琏叫那管租的家人说：“说你的。”那人说：“十月的租子我已收了，原定明天来交。谁知外头拿车的人，竟把车上的东西不分青红皂白全掀在地。我告诉他们说这是府里收租的车，不是买卖车，可他们更不管这些。我让车夫拉车走，几个衙役却把车夫狠狠打了一顿，硬生生把两辆车拖走了。所以我先来报信，求老爷派人去衙门把车和东西要回来。而且，我也想整治整治这些横行无忌的差役。老爷不知道啊，更可怜的是那些买卖车，商人的东西全不顾，被掀下来就走。赶车的只敢说句话，打的头破血出！”贾琏听了，大骂：“这还了得！”立刻写了一张帖子，让家人去衙门要车和东西，若少了一件，绝不答应。马上叫周瑞，可周瑞不在家；再叫旺儿，可旺儿中午出去了，还没回来。贾琏说：“这些混蛋，一个都不在家！他们整年在家吃粮，根本不管事。”便吩咐小厮：“赶紧给我找去！”说完，也回自己屋里睡下了。这事暂且不提。

再说，临安伯第二天又派人来请。贾政对贾赦说：“我今天衙门里有事，琏儿要在家处理拿车的事，不能去，倒是大老爷带着宝玉去应酬一天也成。”贾赦点头说：“也行。”贾政派人去叫宝玉，说：“今天跟着大爷去临安伯那里听戏。”宝玉一听，高兴坏了，立刻换衣服，带着焙茗、扫红、锄药三个小厮出来，向贾赦请安，上车，来到临安伯府。门上的人回禀后，一会儿出来说：“老爷请。”贾赦带着宝玉进院，宾客满堂。贾赦和宝玉见了临安伯，又向众人行了礼。大家坐下来闲聊一会儿。只见一个掌班的拿着戏单，拿着牙笏，向众人行了个礼，说：“请各位老爷赏戏。”从尊位开始点戏，轮到贾赦时，也点了一出。那人回头见了宝玉，便马上跑过来行礼：“求二爷赏两出。”宝玉一看，那人面容如粉，唇红如朱，肤如出水芙蓉，风姿如临风玉树。原来不是别人，正是蒋玉菡。前些日子听说他带了小戏子进京，也没到自己府上。如今见了，又不好站起来，只能笑着说：“你是什么时候来的？”蒋玉菡把手在自己身上一指，笑着说：“二爷不知道吗？”宝玉因众人在座，不好多言，只好随便点了出戏。蒋玉菡一走，就有几个人议论：“这是谁啊？”有人说：“他以前是唱小旦的，现在不唱了，年纪也大了，就在府里掌班。早年也改过小生，攒了不少钱，家里已有两三个铺面，只是不肯放弃本行。”有人说：“他应该结婚了。”又有人说：“还没订亲。他倒是有个主意，说人生婚姻是终身大事，不随便凑合，不论尊卑贵贱，都要配得上自己的才华。所以至今都没娶亲。”宝玉暗想：“不知道将来哪家姑娘嫁给他。如果嫁给这样的人，也算是不辜负了。”后来开戏，有昆腔、高腔、弋腔、梆子腔，唱得热闹极了。

中午过后，众人摆开桌子喝酒。又看了会儿戏，贾赦想起身离开。临安伯过来挽留：“天色还早，听说蒋玉菡还有出《占花魁》，是他们最好的头牌戏。”宝玉一听，巴不得贾赦不走。于是贾赦又坐了一阵。果然，蒋玉菡扮演秦小官，侍奉花魁醉后的情态，将那种怜香惜玉的情感表现得淋漓尽致。之后边饮边唱，缠绵悱恻。宝玉这时不再看花魁，只盯着秦小官的眼神，更被蒋玉菡声音洪亮、口齿清晰、唱腔到位所吸引，神魂都沉浸在其中。直到这出戏结束，才知蒋玉菡是真有情之人，绝非常人可比。他想起《乐记》上说：“感情发于内心，便化为声音；声音成文，便称作音乐。”因此知道声音、知音、懂乐，有诸多讲究。声音的根源，不可不察。诗词虽然能传情，却不能入骨，今后他决心要深入研究音律。宝玉沉浸其中，忽然见贾赦起身，主人来不及挽留。宝玉无法，只好跟着回去。到家后，贾赦回去了，宝玉去见贾政。

贾政刚下衙门，正要问贾琏关于拿车的事，贾琏说：“今天门人送信去，知县不在家。门上说这是官府不知道的事，无牌无票，都是那些混账差人在外撒野、敲诈勒索。既然是我府里的租子，我立刻派人追查，保证明天把车和东西都送回来。若有半点耽搁，再禀告知县，重责处理。现在知县不在家，求老爷通融，不用告诉本官了。”贾政问：“既然没有官票，到底是谁在乱来？”贾琏说：“老爷不知道，外头就是这样。想来明天一定送回来。”说完，宝玉上去见了贾政。贾政问了几句，便叫他去老太太那。

贾琏因为昨夜叫人空了，今天传唤，那些下人早已准备齐全。贾琏骂了一顿，叫大管家赖升：“把各档的花名册拿来，你去查查。写一张公文，让众人知道：如果有未请假擅自外出，传唤不到，耽误公事的，立刻给我打出去！”赖升连忙答应，出去吩咐了一番。众人各自注意。

过了一会儿，忽然有人头上戴毡帽，穿一身青布衣服，脚穿布鞋，走到门上行了个礼。众人仔细打量，问他是从哪来的。那人说：“我从南方甄家来，带着我家里老爷的手书，求各位爷们呈给老爷。”众人听说是甄家来的，才让坐：“你累了，先坐下，我们回话。”门上立刻报告贾政，呈上手书。贾政拆开一看，上写道：

“世交深厚，情谊素来诚笃。遥想贵府帷帐安乐，心中牵挂。我因才浅获罪，自认万死难赎，幸得宽恕，贬至边远。如今家门凋零，家人四散。奴仆包勇，曾为府中所用，虽无奇技，却为人忠厚老实。若得机会能为府上奔走，糊口有资，心中感激无边。专此致意，以后再细谈。不宣。”

贾政看完，笑着说：“我们人手紧张，甄家倒荐人来，又不好拒绝。”便吩咐门上：“让他见我，先留他住下，看能不能用上。”门上出去，带人进来。见贾政便行了三个礼拜，起身说：“家老爷请老爷安。”又行个礼说：“包勇请老爷安。”贾政问了甄家老爷的情况，便打量他。只见包勇身高五尺多，肩宽背厚，浓眉大眼，长胡子，脸色粗黑，垂着手站着。贾政问：“你是在甄家一直服役的，还是住过几年？”包勇答：“我一直在甄家。”贾政问：“你为什么出来？”包勇说：“我本不愿出来，是家老爷反复劝我，说别处你不肯去，这里老爷家就像自己家一样，所以才来的。”贾政说：“你们老爷不该有这事，弄得如此境地。”包勇说：“我本来不敢说，我们老爷太真诚，一心待人，反而惹出事来。”贾政笑道：“真心是最好的。”包勇说：“因为太真，人人都不喜欢，惹人厌烦。”贾政笑说：“既然这样，天理自然不亏他。”包勇还想说，贾政又问：“听说你们家的公子，也叫宝玉吧？”包勇说：“是。”贾政问：“他愿意巴结人吗？”包勇说：“老爷若问我们家公子，那真是奇事。他脾气跟我们老爷一样，始终诚实。从小只和姐妹们一起玩，老爷太太也打过几次，他却始终不改。那年太太进京，他病得厉害，几乎死了一天，把老爷急得差点晕过去，棺材都准备好了。幸亏后来好了，说是在一座牌楼前，看到一个姑娘领他进了一座庙，见了满柜的书，里面还有册子。又进屋，见到无数女子，像变鬼一样，有的甚至变成骷髅。他吓坏了，哭喊起来。老爷知道他醒了，连忙医治，渐渐好了。老爷仍让他和姐妹们一起玩，他竟改了脾气，不再喜欢玩，只愿意读书。别人来引诱他，他也全然不动心。如今渐渐能帮老爷处理家务了。”贾政默然想了想，说：“你去歇着吧，等用到你时，自然安排任务。”包勇答应后退下，跟着众人出去休息了。

一天早上，贾政刚要出门上衙门，看见门上的下人交头接耳，似乎想告诉贾政什么，又不好直接说，只是小声嘀咕。贾政叫上来问：“你们有什么事，这么偷偷摸摸？”门上的人说：“奴才不敢说。”贾政说：“有什么事不敢说的？”门上的人说：“今天早上开门，见门口贴着一张白纸，上面写了许多不干净的话。”贾政问：“哪来的？写的是什么？”门上的人说：“是水月庵里写的下流话。”贾政说：“给我看看。”门上的人说：“我本想揭下来，可贴得结实，揭不下来，只好一边抄一边洗。刚才李德揭了一张给我看，就是门上贴的。我们不敢隐瞒。”说完拿出那张纸。贾政接过一看，上面写着：

“西贝草斤年纪轻，水月庵里管尼僧。
一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情。
不肖子弟来办事，荣国府内出新闻。”

贾政看了，气得头昏眼花，立刻叫门上的人不准声张，悄悄让人去宁国府和荣国府之间的夹道墙壁上再找找。随即叫人去唤贾琏。

贾琏急忙赶去。贾政问：“水月庵住的那些女尼女道士，你查过没有？”贾琏说：“没有，一向是芹儿在管。”贾政问：“你清楚芹儿管得怎么样？”贾琏说：“老爷既然这么说，大概芹儿确实有问题。”贾政叹道：“你看这张帖子写的是什么？”贾琏一看，说：“真有这事？”正说着，贾蓉走过来，拿着一封密信，写着“二老爷密启”。打开一看，也是无头榜，内容和门上贴的完全一样。贾政说：“快叫赖大带三四辆车去水月庵，把那些女尼女道士一并带回来。不准泄露，只说里头传唤。”赖大领命去了。

再说，水月庵里的女尼女道士起初是沙弥和道士由老尼管理，白天教他们念经祷忏。后来元妃不用了，便渐渐懒怠了。那些女孩渐渐长大，开始有了知觉。再加上贾芹是风流人物，觉得芳官出家只是小孩子脾气，便勾引她们。谁知芳官是真心，不能成事，便把心思转移到女尼女道士身上。其中一个小沙弥叫沁香，女道士叫鹤仙，长得都极美，贾芹便和她们亲近起来。闲时学些丝竹，唱几句曲子。恰是十月中旬，贾芹给庵里众人发了月例银子，便想出点办法，说：“我给你们领月钱，不能进城，只好留在这儿。这天气太冷，怎么样？今天我带些果子酒，大家痛饮一晚，好不好？”众人高兴，便摆桌，连本庵的女尼也叫来，只有芳官没来。贾芹喝了几杯，说要行酒令。沁香等人说：“我们都不会，不如玩拳脚，谁输了喝一杯，岂不痛快？”本庵女尼说：“天刚过午，这么乱嚷乱喝不像样。先喝几盅，喜欢散的先走，谁愿意陪芹大爷的，晚上再喝，我也不管。”贾芹说：“那我今晚就走。”

贾芹走进书房，见下人指指点点，不知在说些什么。看这情形，不像是进宫。想问又问不出。正疑惑间，见贾琏走出来。贾芹便请安，垂手站着，说：“娘娘宫里要孩子们做什么？我怎么赶都来不及。幸好我今天送月钱还没走，和赖大一起来了。二叔想必知道。”贾琏说：“我什么都不知道！你才明白呢！”贾芹摸不着头脑，不敢再问。贾琏说：“你干的好事，把老爷气坏了。”贾芹说：“我没干什么。月钱是每月给的，孩子们经忏也没忘。”贾琏见他不懂，又知道是平时常一起玩的朋友，便叹气说：“你这嘴硬的东西，自己去瞧瞧吧！”随即从靴子夹层里拿出那张揭帖，扔给他看。贾芹捡起来一看，吓得脸色发白，说：“这是谁干的！我根本没有得罪人，为什么这么坑我！我一个月去一趟，根本没这些事。要是老爷问，我活该死。我母亲知道，更要把我打死！”说着，见没人，便跪下求道：“好叔叔，救救我吧！”不断磕头，眼泪直流。贾琏心想：“老爷最恨这种事，一旦查实，这场气就大了。闹出去也不好听，还助长那贴纸人的心气。以后咱们的事更多了。不如趁老爷上班，和赖大商量，如果糊弄过去，就没事了。现在没有证据。”想通了，便说：“你别瞒我，你那些鬼鬼祟祟的事，你倒想我都不知道呢。要完事，就老爷问你，你一口咬定没做就行。没脸的，起来吧！”立刻叫人去唤赖大。

不久，赖大来了。贾琏与他商量。赖大说：“芹大爷本来不像是有意的。我今天到庵里时，他们正喝酒呢，贴上的话是肯定有的。”贾琏说：“芹儿你听，赖大还赖你不成？”贾芹此时脸红得发烫，一句话也说不出来。贾琏拉着赖大，恳求：“求你护着点，说是芹哥儿在自己家里找的。带他去，就说没见我。明天你求老爷，就不要问这些孩子了，干脆叫媒人来，领了去卖了完事。要是娘娘再要，咱们再买。”赖大想来，闹也无用，名声也不好，只好答应。贾琏叫贾芹：“跟赖大走吧，听他吩咐。你跟着他。”说完，贾芹又磕了个头，跟着赖大出去。到了无人地方，又给赖大磕头。赖大说：“我的小爷，你太不像话了，不知得罪了谁，闹出这乱子。你想想，是谁和你不对？”贾芹沉思一想，忽然想起一个人来——不知道是谁，下回再讲。