縱淫心寶蟾工設計佈疑陣寶玉妄談禪 話說薛蝌正在狐疑，忽聽窗外一笑，唬了一跳，心中想道：“不是寶蟾，定是金桂。只不理他們，看他們有什麼法兒。”聽了半日，卻又寂然無聲。自己也不敢喫那酒果。掩上房門，剛要脫衣時，只聽見窗紙上微微一響。薛蝌此時被寶蟾鬼混了一陣，心中七上八下，竟不知是如何是可。聽見窗紙微響，細看時，又無動靜，自己反倒疑心起來，掩了懷，坐在燈前，呆呆的細想；又把那果子拿了一塊，翻來覆去的細看。猛回頭，看見窗上紙溼了一塊，走過來覷着眼看時，冷不防外面往裏一吹，把薛蝌唬了一大跳。聽得吱吱的笑聲，薛蝌連忙把燈吹滅了，屏息而臥。只聽外面一個人說道：“二爺爲什麼不喝酒喫果子，就睡了？”這句話仍是寶蟾的語音。薛蝌只不作聲裝睡。又隔有兩句話時，又聽得外面似有恨聲道：“天下那裏有這樣沒造化的人。”薛蝌聽了是寶蟾又似是金桂的語音。這才知道他們原來是這一番意思，翻來覆去，直到五更後才睡着了。
剛到天明，早有人來扣門。薛蝌忙問是誰，外面也不答應。薛蝌只得起來，開了門看時，卻是寶蟾，攏着頭髮，掩着懷，穿一件片錦邊琵琶襟小緊身，上面系一條松花綠半新的汗巾，下面並未穿裙，正露着石榴紅灑花夾褲，一雙新繡紅鞋。原來寶蟾尚未梳洗，恐怕人見，趕早來取傢伙。薛蝌見他這樣打扮便走進來，心中又是一動，只得陪笑問道：“怎麼這樣早就起來了？”寶蟾把臉紅着，並不答言，只管把果子折在一個碟子裏，端着就走。薛蝌見他這般，知是昨晚的原故，心裏想道：“這也罷了。倒是他們惱了，索性死了心，也省得來纏。”於是把心放下，喚人舀水洗臉。自己打算在家裏靜坐兩天，一則養養心神，二則出去怕人找他。原來和薛蟠好的那些人因見薛家無人，只有薛蝌在那裏辦事，年紀又輕，便生許多覬覦之心。也有想插在裏頭做跑腿的；也有能做狀子的，認得一二個書役的，要給他上下打點的；甚至有叫他在內趁錢的；也有造作謠言恐嚇的：種種不一。薛蝌見了這些人，遠遠躲避，又不敢面辭，恐怕激出意外之變，只好藏在家中，聽候傳詳。不提。
且說金桂昨夜打發寶蟾送了些酒果去探探薛蝌的消息，寶蟾回來將薛蝌的光景一一的說了。金桂見事有些不大投機，便怕白鬧一場，反被寶蟾瞧不起，欲把兩三句話遮飾改過口來，又可惜了這個人，心裏倒沒了主意，怔怔的坐着。那知寶蟾亦知薛蟠難以回家，正欲尋個頭路，因怕金桂拿他，所以不敢透漏。今見金桂所爲先已開了端了，他便樂得借風使船，先弄薛蝌到手，不怕金桂不依，所以用言挑撥。見薛蝌似非無情，又不甚兜攬，一時也不敢造次，後來見薛蝌吹燈自睡，大覺掃興，回來告訴金桂，看金桂有甚方法，再作道理。及見金桂怔怔的，似乎無技可施，他也只得陪金桂收拾睡了。夜裏那裏睡得着，翻來覆去，想出一個法子來：不如明兒一早起來，先去取了傢伙，卻自己換上一兩件動人的衣服，也不梳洗，越顯出一番嬌媚來。只看薛蝌的神情，自己反倒裝出一番惱意，索性不理他。那薛蝌若有悔心，自然移船泊岸，不愁不先到手。及至見了薛蝌，仍是昨晚這般光景，並無邪僻之意，自己只得以假爲真，端了碟子回來，卻故意留下酒壺，以爲再來搭轉之地。只見金桂問道：“你拿東西去有人碰見麼？”寶蟾道：“沒有。”“二爺也沒問你什麼？”寶蟾道：“也沒有。”金桂因一夜不曾睡着，也想不出一個法子來，只得回思道：“若作此事，別人可瞞，寶蟾如何能瞞？不如我分惠於他，他自然沒有不盡心的。我又不能自去，少不得要他作腳，倒不如和他商量一個穩便主意。”因帶笑說道：“你看二爺到底是個怎麼樣的人？”寶蟾道：“倒像個糊塗人。”金桂聽了笑道：“你如何說起爺們來了。”寶蟾也笑道：“他辜負奶奶的心，我就說得他。”金桂道：“他怎麼辜負我的心，你倒得說說。”寶蟾道：“奶奶給他好東西喫，他倒不喫，這不是辜負奶奶的心麼。”說着，卻把眼溜着金桂一笑。金桂道：“你別胡想。我給他送東西，爲大爺的事不辭勞苦，我所以敬他；又怕人說瞎話，所以問你。你這些話向我說，我不懂是什麼意思。”寶蟾笑道：“奶奶別多心，我是跟奶奶的，還有兩個心麼。但是事情要密些，倘或聲張起來，不是頑的。”金桂也覺得臉飛紅了，因說道：“你這個丫頭就不是個好貨！想來你心裏看上了，卻拿我作筏子，是不是呢？”寶蟾道：“只是奶奶那麼想罷咧，我倒是替奶奶難受。奶奶要真瞧二爺好，我倒有個主意。奶奶想，那個耗子不偷油呢，他也不過怕事情不密，大家鬧出亂子來不好看。依我想，奶奶且別性急，時常在他身上不周不備的去處張羅張羅。他是個小叔子，又沒娶媳婦兒，奶奶就多盡點心兒和他貼個好兒，別人也說不出什麼來。過幾天他感奶奶的情，他自然要謝候奶奶。那時奶奶再備點東西兒在咱們屋裏，我幫着奶奶灌醉了他，怕跑了他？他要不應，咱們索性鬧起來，就說他調戲奶奶。他害怕，他自然得順着咱們的手兒。他再不應，他也不是人，咱們也不至白丟了臉面。奶奶想怎麼樣？”金桂聽了這話，兩顴早已紅暈了，笑罵道：“小蹄子，你倒偷過多少漢子的似的，怪不得大爺在家時離不開你。”寶蟾把嘴一撇，笑說道：“罷喲，人家倒替奶奶拉縴，奶奶倒往我們說這個話咧。”從此金桂一心籠絡薛蝌，倒無心混鬧了。家中也少覺安靜。
當日寶蟾自去取了酒壺，仍是穩穩重重一臉的正氣。薛蝌偷眼看了，反倒後悔，疑心或者是自己錯想了他們，也未可知。果然如此，倒辜負了他這一番美意，保不住日後倒要和自己也鬧起來，豈非自惹的呢。過了兩天，甚覺安靜。薛蝌遇見寶蟾，寶蟾便低頭走了，連眼皮兒也不抬；遇見金桂，金桂卻一盆火兒的趕着。薛蝌見這般光景，反倒過意不去。這且不表。
且說寶釵母女覺得金桂幾天安靜，待人忽親熱起來，一家子都爲罕事。薛姨媽十分歡喜，想到必是薛蟠娶這媳婦時衝犯了什麼，才敗壞了這幾年。目今鬧出這樣事來，虧得家裏有錢，賈府出力，方纔有了指望。媳婦兒忽然安靜起來，或者是蟠兒轉過運氣來了，也未可知，於是自己心裏倒以爲希有之奇。這日飯後扶了同貴過來，到金桂房裏瞧瞧。走到院中，只聽一個男人和金桂說話。同貴知機，便說道：“大奶奶，老太太過來了。”說着已到門口。只見一個人影兒在房門後一躲，薛姨媽一嚇，倒退了出來。金桂道：“太太請裏頭坐。沒有外人，他就是我的過繼兄弟，本住在屯裏，不慣見人，因沒有見過太太。今兒纔來，還沒去請太太的安。”薛姨媽道：“既是舅爺，不妨見見。”金桂叫兄弟出來，見了薛姨媽，作了一個揖，問了好。薛姨媽也問了好，坐下敘起話來。薛姨媽道：“舅爺上京幾時了？”那夏三道：“前月我媽沒有人管家，把我過繼來的。前日才進京，今日來瞧姐姐。”薛姨媽看那人不尷尬，於是略坐坐兒，便起身道：“舅爺坐着罷。”回頭向金桂道：“舅爺頭上末下的來，留在咱們這裏喫了飯再去罷。”金桂答應着，薛姨媽自去了。金桂見婆婆去了，便向夏三道：“你坐着，今日可是過了明路的了，省得我們二爺查考你。我今日還叫你買些東西，只別叫衆人看見。”夏三道：“這個交給我就完了。你要什麼，只要有錢，我就買得來。”金桂道：“且別說嘴，你買上了當，我可不收。”說着，二人又笑了一回，然後金桂陪夏三喫了晚飯，又告訴他買的東西，又囑咐一回，夏三自去。從此夏三往來不絕。雖有個年老的門上人，知是舅爺，也不常回，從此生出無限風波，這是後話。不表。
一日薛蟠有信寄回，薛姨媽打開叫寶釵看時，上寫：
男在縣裏也不受苦，母親放心。但昨日縣裏書辦說，府裏已經準詳，想是我們的情到了。豈知府裏詳上去，道里反駁下來。虧得縣裏主文相公好，即刻做了迴文頂上去了。那道里卻把知縣申飭。現在道里要親提，若一上去，又要喫苦。必是道里沒有託到。母親見字，快快託人求道爺去。還叫兄弟快來，不然就要解道。銀子短不得。火速，火速。薛姨媽聽了，又哭了一場，自不必說。薛蝌一面勸慰，一面說道：“事不宜遲。”薛姨媽沒法，只得叫薛蝌到縣照料，命人即便收拾行李，兌了銀子，家人李祥本在那裏照應的，薛蝌又同了一個當中夥計連夜起程。
那時手忙腳亂，雖有下人辦理，寶釵又恐他們思想不到，親來幫着，直鬧至四更才歇。到底富家女子嬌養慣的，心上又急，又苦勞了一會，晚上就發燒。到了明日，湯水都喫不下。鶯兒去回了薛姨媽。薛姨媽急來看時，只見寶釵滿面通紅，身如燔灼，話都不說。薛姨媽慌了手腳，便哭得死去活來。寶琴扶着勸薛姨媽。秋菱也淚如泉湧，只管叫着。寶釵不能說話，手也不能搖動，眼乾鼻塞。叫人請醫調治，漸漸甦醒回來。薛姨媽等大家略略放心。早驚動榮寧兩府的人，先是鳳姐打發人送十香返魂丹來，隨後王夫人又送至寶丹來。賈母邢王二夫人以及尤氏等都打發丫頭來問候，卻都不叫寶玉知道。一連治了七八天，終不見效，還是他自己想起冷香丸，喫了三丸，才得病好。後來寶玉也知道了，因病好了，沒有瞧去。
那時薛蝌又有信回來，薛姨媽看了，怕寶釵耽憂，也不叫他知道。自己來求王夫人，並述了一會子寶釵的病。薛姨媽去後，王夫人又求賈政。賈政道：“此事上頭可託，底下難託，必須打點纔好。”王夫人又提起寶釵的事來，因說道：“這孩子也苦了。既是我家的人了，也該早些娶了過來纔是，別叫他糟踏壞了身子。”賈政道：“我也是這麼想。但是他家亂忙，況且如今到了冬底，已經年近歲逼，不無各自要料理些家務。今冬且放了定，明春再過禮，過了老太太的生日，就定日子娶。你把這番話先告訴薛姨太太。”王夫人答應了。
到了明日，王夫人將賈政的話向薛姨媽述了。薛姨媽想着也是。到了飯後，王夫人陪着來到賈母房中，大家讓了坐。賈母道：“姨太太纔過來？”薛姨媽道：“還是昨兒過來的。因爲晚了，沒得過來給老太太請安。”王夫人便把賈政昨夜所說的話向賈母述了一遍，賈母甚喜。說着，寶玉進來了。賈母便問道：“喫了飯了沒有？”寶玉道：“纔打學房裏回來，喫了要往學房裏去，先見見老太太。又聽見說姨媽來了，過來給姨媽請請安。”因問：“寶姐姐可大好了？”薛姨媽笑道：“好了。”原來方纔大家正說着，見寶玉進來，都煞住了。寶玉坐了坐，見薛姨媽情形不似從前親熱，“雖是此刻沒有心情，也不犯大家都不言語。”滿腹猜疑，自往學中去了。
晚間回來，都見過了，便往瀟湘館來。掀簾進去，紫鵑接着，見裏間屋內無人，寶玉道：“姑娘那裏去了？”紫鵑道：“上屋裏去了。知道姨太太過來，姑娘請安去了。二爺沒有到上屋裏去麼？”寶玉道：“我去了來的，沒有見你姑娘。”紫鵑道：“這也奇了。”寶玉問：“姑娘到底那裏去了？”紫鵑道：“不定。”寶玉往外便走。剛出屋門，只見黛玉帶着雪雁，冉冉而來。寶玉道：“妹妹回來了。”縮身退步進來。
黛玉進來，走入裏間屋內，便請寶玉里頭坐。紫鵑拿了一件外罩換上，然後坐下，問道：“你上去看見姨媽沒有？”寶玉道：“見過了。”黛玉道：“姨媽說起我沒有？”寶玉道：“不但沒有說起你，連見了我也不像先時親熱。今日我問起寶姐姐病來，他不過笑了一笑，並不答言。難道怪我這兩天沒有去瞧他麼。”黛玉笑了一笑道：“你去瞧過沒有？”寶玉道：“頭幾天不知道；這兩天知道了，也沒有去。”黛玉道：“可不是。”寶玉道：“老太太不叫我去，太太也不叫我去，老爺又不叫我去，我如何敢去。若是像從前這扇小門走得通的時候，要我一天瞧他十趟也不難。如今把門堵了，要打前頭過去，自然不便了。”黛玉道：“他那裏知道這個原故。”寶玉道：“寶姐姐爲人是最體諒我的。”黛玉道：“你不要自己打錯了主意。若論寶姐姐，更不體諒，又不是姨媽病，是寶姐姐病。向來在園中，做詩賞花飲酒，何等熱鬧，如今隔開了，你看見他家裏有事了，他病到那步田地，你像沒事人一般，他怎麼不惱呢。”寶玉道：“這樣難道寶姐姐便不和我好了不成？”黛玉道：“他和你好不好我卻不知，我也不過是照理而論。”寶玉聽了，瞪着眼呆了半晌。黛玉看見寶玉這樣光景，也不睬他，只是自己叫人添了香，又翻出書來細看了一會。只見寶玉把眉一皺，把腳一跺道：“我想這個人生他做什麼！天地間沒有了我，倒也乾淨！”黛玉道：“原是有了我，便有了人；有了人，便有無數的煩惱生出來，恐怖，顛倒，夢想，更有許多纏礙。－－纔剛我說的都是頑話，你不過是看見姨媽沒精打彩，如何便疑到寶姐姐身上去？姨媽過來原爲他的官司事情心緒不寧，那裏還來應酬你？都是你自己心上胡思亂想，鑽入魔道里去了。”寶玉豁然開朗，笑道：“很是，很是。你的性靈比我竟強遠了，怨不得前年我生氣的時候，你和我說過幾句禪語，我實在對不上來。我雖丈六金身，還借你一莖所化。”黛玉乘此機會說道：“我便問你一句話，你如何回答？”寶玉盤着腿，合着手，閉着眼，噓着嘴道：“講來。”黛玉道：“寶姐姐和你好你怎麼樣？寶姐姐不和你好你怎麼樣？寶姐姐前兒和你好，如今不和你好你怎麼樣？今兒和你好，後來不和你好你怎麼樣？你和他好他偏不和你好你怎麼樣？你不和他好他偏要和你好你怎麼樣？”寶玉呆了半晌，忽然大笑道：“任憑弱水三千，我只取一瓢飲。”黛玉道：“瓢之漂水奈何？”寶玉道：“非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳！”黛玉道：“水止珠沉，奈何？”寶玉道：“禪心已作沾泥絮，莫向春風舞鷓鴣。”黛玉道：“禪門第一戒是不打誑語的。”寶玉道：“有如三寶。”黛玉低頭不語。
只聽見檐外老鴰呱呱的叫了幾聲，便飛向東南上去，寶玉道：“不知主何吉凶。”黛玉道：“人有吉凶事，不在鳥聲中。”忽見秋紋走來說道：“請二爺回去。老爺叫人到園裏來問過，說二爺打學裏回來了沒有。襲人姐姐只說已經來了。快去罷。”嚇得寶玉站起身來往外忙走，黛玉也不敢相留。未知何事，下回分解。
話說薛蝌正心裏發疑，忽然聽見窗外傳來一聲輕笑，嚇得他一跳，心想：“不是寶蟾，八成是金桂在搗鬼。我乾脆不理他們，看他們能耍出什麼花招。”他聽了半天，卻再無聲響。自己也就不敢喫那酒果了。他趕緊把房門關上，正準備脫衣睡覺時，只聽窗紙上輕輕一響。薛蝌被寶蟾昨晚那番行爲攪得七上八下，心裏亂得不行，一聽窗紙一動，仔細一看又沒動靜，反而心生懷疑，連忙把懷揣的果子抱在懷裏，坐在燈下發呆，反覆端詳着果子。忽然回頭，發現窗紙被水浸溼了一塊，他趕忙走過去細看，冷不防外面“嗖”地一吹，把他嚇了一跳。接着，他聽見“吱吱”的笑聲，連忙把燈吹滅，屏住呼吸躺下。只聽外面有人說：“二爺爲啥不喝酒喫果子，就睡了？”這聲音還是寶蟾的。薛蝌裝作沒聽見，繼續裝睡。過了一會兒，又聽見外面似有怨氣地說：“這世上哪裏有這樣沒福氣的人？”他一聽，又覺得是寶蟾或金桂的聲音。這才明白，原來他們早有算計，一通折騰，直到五更天才勉強睡着。
天剛亮，就有人來敲門。薛蝌忙問是誰，門外誰也不答。他只好起來開門，只見是寶蟾，頭髮亂糟糟地攏着，懷裏藏着衣服，穿着一件邊兒有錦緞的琵琶襟小衣，配一條松花綠的新汗巾，下身穿的是石榴紅灑花夾褲，腳上一雙新繡紅鞋。原來寶蟾還沒梳洗，怕人看見，趕緊來取衣服。薛蝌看見她這副模樣，心裏一動，只得笑着問：“這麼早就起來了？”寶蟾臉紅着，不吭聲，只把果子折進碟子裏，端着就走。薛蝌一看這情形，心裏明白昨晚的事，心想：“這事兒也就這樣吧。倒是一時惹怒了他們，乾脆心死，免得再遭糾纏。”於是心裏放了心，讓丫鬟舀水洗臉。他打算在家裏靜坐兩天，一是養養心神，二是出門怕被人找。原來和薛蟠交好的那些人，見薛家沒人，只剩薛蝌辦事，年紀又小，便都心生貪念。有人想插手做跑腿的，有人想當狀子的，認得幾個書差，打算給薛蝌打點；甚至有人想讓他在府裏偷偷貪點財；還有人編造謠言嚇唬他，手段五花八門。薛蝌見了這些人，只能遠遠躲開，又不敢當面拒絕，怕惹出變故，只好躲在家，等消息傳來。
再說金桂昨晚派寶蟾去探探薛蝌的底細，寶蟾回來把薛蝌的情況一五一十說了。金桂聽後覺得事不順，怕白費勁，反而被寶蟾看不起，想把話圓過去，又捨不得這個丫頭，心裏沒主意，愣愣地坐着。沒想到寶蟾也清楚薛蟠回不來，正想找個機會出頭，又怕金桂揭穿他，不敢說真話。現在見金桂已開始動手，他也就樂得借風使船，先把薛蝌拉到手，不怕金桂不服——反正只要薛蝌到手，金桂也得心甘情願。見薛蝌看起來不無情，也不怎麼往裏鑽，一時不敢貿然下手，後來見薛蝌吹燈就睡，心下大失所望，回來說給金桂聽，問她有什麼主意。金桂卻一愣，明顯毫無頭緒，寶蟾也只好陪她一起睡覺。夜裏翻來覆去，他終於想出一個點子：明天一早，先去取了東西，換上幾件漂亮衣服，不洗臉不梳頭，故意顯得嬌豔動人。只看薛蝌的態度，裝出一副惱意，乾脆不理他。要是薛蝌有悔意，自然會回頭，不愁抓不住他。結果見了薛蝌，還是昨晚那副樣子，沒有一絲男女之情，他便乾脆以假爲真，端着碟子回去，故意留下酒壺，留個“下次再來的”後路。金桂問：“你拿東西去有沒有人看見？”寶蟾說：“沒有。”“二爺有沒有問你什麼？”寶蟾說：“沒問。”金桂一夜沒睡，也想不出辦法，只好自言自語：“若這事，別人能瞞，寶蟾如何瞞得過？不如我送點東西給他，他自然不會不盡力。我又不能親自去，乾脆讓他當我的幫手，不如和他商量個穩當的主意。”笑着問：“你看二爺到底是個什麼性子？”寶蟾說：“倒像個糊塗人。”金桂笑了：“你怎麼說起爺來？”寶蟾也笑：“他辜負了奶奶的心，所以我這麼講。”金桂說：“他怎麼辜負奶奶的心，你給我說說？”寶蟾道：“奶奶給他好喫的，他倒不喫，這不是辜負奶奶的心嗎？”說着，偷偷瞄了金桂一眼。金桂道：“你別亂想。我送東西，是爲着大爺的事，不辭辛苦，所以我敬他；又怕有人說閒話，才問你。你這些話向我說，我怎麼聽不懂呢？”寶蟾笑道：“奶奶別多心，我跟着奶奶，還有兩個心嗎？只是這事得機密些，要是傳出去，就不好看了。”金桂臉上一紅，說道：“你這丫頭，不是個好貨！看你心裏惦記上，拿我當跳板，是不是？”寶蟾撇嘴笑：“罷了，人家替奶奶拉縴，奶奶倒說這種話！”從此，金桂一心籠絡薛蝌，倒不再鬧事了。家裏也稍微安靜了些。
那天寶蟾取了酒壺，還是端着一臉正經。薛蝌偷偷瞧了，反而後悔起來，心想：莫非是我自己誤會了他們？要是真如此，那可辜負了寶蟾的一番心意，將來還可能鬧出事來，豈不是自己惹的禍？過了兩天，家裏安靜多了。薛蝌見了寶蟾，她低頭走開，連眼皮都不抬；見了金桂，金桂卻熱情地追着。薛蝌見這光景，心裏反倒過意不去。
再說寶釵母女覺得金桂近來安靜了，待人也親熱，一家人都覺得稀奇。薛姨媽很高興，心想：一定是薛蟠娶媳婦時衝犯了什麼，才導致這幾年不順。如今終於出現這麼件事，虧得家裏有錢，賈府出力，纔有轉機。媳婦兒突然安靜，也許薛蟠真的運氣變了，也未可知。於是她心裏覺得特別稀奇。這天飯後，她帶了同貴去金桂房裏看看。走到院中，只聽一個男人和金桂在說話。同貴看透了形勢，便說：“大奶奶，老太太來了。”話音剛落，已走到門口。只見一個身影躲在房門後，薛姨媽嚇了一跳，後退幾步。金桂連忙說：“太太請進屋坐，沒有外人，他是我過繼的兄弟，原本住在屯裏，不常見人，今天才來，還沒來得及給太太請安。”薛姨媽道：“既是舅爺，也無妨見見。”金桂便讓兄弟出來。那人見了薛姨媽，行了個禮，問好。薛姨媽也回禮，坐下談了起來。薛姨媽問：“舅爺來京多久了？”那人叫夏三，答道：“上個月我媽沒人管，我過繼過來的。前天才進京，今天才來見姐姐。”薛姨媽看他不尷尬，便略坐一會兒，起身道：“舅爺坐會兒。”回頭對金桂說：“舅爺頭上還沒來，不如留下咱們家喫飯再去。”金桂應了，薛姨媽便走了。金桂見婆婆走了，便對夏三說：“你坐着，今天算是過了關，省得二爺盤查你。今天我還要你去買些東西，別讓人看見。”夏三說：“這事交給我，有什麼要買，有錢我都能買。”金桂說：“別說嘴，你要是買着了，我可不收錢。”說完，兩人又笑了一會兒。後來金桂陪夏三喫了晚飯，又叮囑他買的東西，又囑咐了一遍，夏三便走了。從此，夏三經常來往。雖有個年邁門人知道他是“舅爺”，也不常回話，從此亂子不斷，後文再說。
一天薛蟠寄來信件，薛姨媽打開讓寶釵看，信上寫道：
“我在縣裏過得不苦，母親請放心。昨天縣裏書辦說，府裏已經批准了，我們的情分到了。可沒想到，府裏批了，道里駁回了。幸虧縣裏主文的相公辦事好，立刻做了迴文，頂了上去。那道里卻訓斥了知縣，現在道里要親自提審，若再上去，又要喫苦。肯定是道里沒託上關係。母親見信，快點託人去求道爺。還叫兄弟趕緊回來，不然就要解職了。銀子不夠，不能耽誤！火速，火速！”
薛姨媽聽了，又哭了一場。薛蝌安慰她，又說：“事不宜遲。”薛姨媽無奈，只好讓薛蝌去縣裏幫忙，命人馬上收拾行李，兌了銀子。家人李祥原在那兒照應，薛蝌又帶了個夥計，連夜啓程。
那會兒忙得不可開交，儘管有下人處理，寶釵還是擔心他們考慮不周，親自到場幫忙，一直折騰到四更天才歇。畢竟富家小姐從小嬌生慣養，心急又累，晚上就發燒了。第二天，連湯水都喝不下。鶯兒去告訴薛姨媽。薛姨媽急着來看，只見寶釵滿臉通紅，渾身發燙，一句話都說不出。薛姨媽慌得直哭。寶琴勸她，秋菱也哭得像泉湧一樣，只管喊。寶釵說不出話，手也動不了，眼睛乾澀鼻塞，連忙讓人請醫生治療，才慢慢甦醒過來。薛姨媽等人稍安。這事很快驚動了榮國府和寧國府，鳳姐先派人送來十香返魂丹，王夫人又送至寶丹。賈母、邢夫人、王夫人、尤氏等人也都派丫頭來探望，卻一個都沒告訴寶玉。連續治了七八天，病情還是不見好轉，直到寶釵自己想起小時候喫的“冷香丸”，喫了三丸，才慢慢好起來。後來寶玉也知道了，因爲自己病好了，也就不去了。
又過幾天，薛蝌有信回來，薛姨媽看了，怕寶釵擔心，也沒告訴他。自己去求王夫人，說了寶釵的病況。薛姨媽走後，王夫人又去求賈政。賈政說：“上面能託，底下難託，必須打點才成。”王夫人又提起寶釵的事，說：“這孩子太苦了。既然是我們家的人，早些娶過來纔好，別讓她身體糟蹋了。”賈政說：“我也這麼想。可是她家現在正忙，而且現在是冬天，年關將至，各家各戶都得處理家務。今年冬天先放了定禮，明年春天再行娶親，等老太太過生日，再定日子。你先把這個想法告訴薛姨太太。”王夫人答應了。
第二天，王夫人把賈政的話告訴薛姨媽。薛姨媽覺得也合理。飯後，王夫人陪着去賈母房裏，大家讓了座。賈母問：“姨太太是剛來的？”薛姨媽說：“還是昨天來，因爲晚上趕時間，沒來得及給老太太請安。”王夫人把賈政說的那番話複述了一遍，賈母非常高興。正說着，寶玉進來了。賈母問：“喫飯了嗎？”寶玉說：“剛從學房回來，喫了一點，要去學房，先去看老太太。又聽說姨媽來了，就過來給姨媽請安。”接着問：“寶姐姐可好了？”薛姨媽笑着說：“好了。”剛纔大家正聊着，見寶玉進來，話都停了。寶玉坐下，見薛姨媽不像從前親熱，雖沒說破，也明顯心緒不寧。他心裏滿是猜疑，便獨自去了學房。
晚上回來，大家見了面，他便往瀟湘館走。掀簾進去，紫鵑迎接，見裏間沒人，寶玉問：“姑娘去哪兒了？”紫鵑說：“上屋去了。聽說姨太太來了，姑娘去請安了。二爺去上屋了嗎？”寶玉說：“我去了，沒看見你姑娘。”紫鵑說：“這怪了。”寶玉問：“姑娘到底去哪兒了？”紫鵑說：“不知道。”寶玉便往外走。剛出門，就見黛玉帶着雪雁慢悠悠地走來。寶玉說：“妹妹回來了。”急忙縮身退後進屋。
黛玉進屋，走進裏屋，請寶玉坐下。紫鵑拿來外罩換上，然後坐下，問：“你上樓時見姨媽了嗎？”寶玉說：“見過了。”黛玉問：“姨媽提起我了嗎？”寶玉說：“不但沒提，連見我時都不像以前那樣親熱。剛纔我問寶姐姐病，她只笑了笑，沒回答。難道怪我這兩天沒去看她嗎？”黛玉笑着說：“你去看過嗎？”寶玉說：“頭幾天不知道，最近知道了，也沒去。”黛玉說：“可不是。”寶玉說：“老太太不讓我去，太太也不叫我，老爺也不叫，我怎麼敢去？要是像以前那扇小門那麼容易進去，一天看十趟也不難。現在門被堵了，想從前面走過去，自然不方便了。”黛玉說：“她怎麼知道這個原因？”寶玉說：“寶姐姐最懂我。”黛玉說：“你別自作多情。說到底，是寶姐姐生病，不是姨媽。以前在園裏做詩賞花飲酒，多熱鬧，現在卻被分開了，她生病了，你卻像沒事人一樣，她怎麼會不生氣呢？”寶玉說：“這樣難道寶姐姐就不再和我好下去了嗎？”黛玉說：“她跟你好不好我也不知道，我只是按道理說說。”寶玉愣了半天，忽然瞪大眼睛，呆住了。黛玉看他這副模樣，也不理他，只自個兒添了香，翻出書來細細看了會兒。只見寶玉皺眉跺腳，大聲說：“我這輩子，活他做什麼！天地間要是沒有我，倒也清淨！”黛玉說：“本來有了我，纔有了人；有了人，就生出無數煩惱、恐懼、顛倒、妄想，還有千千百百的牽絆。——我剛纔說的話都是胡編的，你只是看到姨媽精神不振，怎麼就懷疑到寶姐姐身上？姨媽來，是爲她家官司心煩意亂，哪還有心思應酬你？都是你自個兒胡思亂想，鑽進魔道去了。”寶玉豁然開朗，笑着說：“真是，真是！你的靈性比我還強，怪不得前年我發脾氣時，你教我幾句禪語，我根本對不上。我雖是丈六金身，還靠你一莖香火來開悟。”黛玉趁機問：“我問你一個問題，你如何回答？”寶玉盤腿坐下，合掌閉眼，輕聲說：“說來。”黛玉問：“寶姐姐和你好，你怎麼樣？寶姐姐不和你好，你怎麼樣？寶姐姐前兒和你好，如今不和你好，你怎麼樣？今兒和你好，後來不和你好，你怎麼樣？你和她好，她偏不和你好，你怎麼樣？你不和她好，她偏要和你好，你怎麼樣？”寶玉愣了半晌，忽然大笑：“任憑弱水三千，我只取一瓢飲。”黛玉問：“瓢隨水漂，怎麼解釋？”寶玉說：“不是瓢漂水，是水自己流，瓢自己隨流漂罷了！”黛玉問：“水停了，珠子沉底，怎麼辦？”寶玉說：“禪心已成沾泥絮，何必在春風裏舞鷓鴣。”黛玉說：“禪門第一戒是不打誑語。”寶玉說：“有如三寶。”黛玉低下頭，沒再說話。
這時，檐外的老鴰“呱呱”叫了幾聲，飛向東南方向。寶玉說：“不知道是吉是兇。”黛玉說：“人有吉凶事，不在於鳥叫。”忽然，秋紋跑來說：“請二爺回去。老爺派了人來園裏問，說二爺打學房回來沒。襲人姐姐說已經回來了。快回去吧！”嚇得寶玉站起身，往外急奔，黛玉也不敢挽留。不知接下來發生什麼，下回再說。
