失綿衣貧女耐嗷嘈送果品小郎驚叵測 卻說黛玉自立意自戕之後，漸漸不支，一日竟至絕粒。從前十幾天內，賈母等輪流看望，他有時還說幾句話；這兩日索性不大言語。心裏雖有時昏暈，卻也有時清楚。賈母等見他這病不似無因而起，也將紫鵑雪雁盤問過兩次，兩個那裏敢說。便是紫鵑欲向侍書打聽消息，又怕越鬧越真，黛玉更死得快了，所以見了侍書，毫不提起。那雪雁是他傳話弄出這樣緣故來，此時恨不得長出百十個嘴來說“我沒說”，自然更不敢提起。到了這一天黛玉絕粒之日，紫鵑料無指望了，守着哭了會子，因出來偷向雪雁道：“你進屋裏來好好兒的守着他。我去回老太太、太太和二奶奶去，今日這個光景大非往常可比了。”雪雁答應，紫鵑自去。
這裏雪雁正在屋裏伴着黛玉，見他昏昏沉沉，小孩子家那裏見過這個樣兒，只打諒如此便是死的光景了，心中又痛又怕，恨不得紫鵑一時回來纔好。正怕着，只聽窗外腳步走響，雪雁知是紫鵑回來，才放下心了，連忙站起來掀着裏間簾子等他。只見外面簾子響處，進來了一個人，卻是侍書。那侍書是探春打發來看黛玉的，見雪雁在那裏掀着簾子，便問道：“姑娘怎麼樣？”雪雁點點頭兒叫他進來。侍書跟進來，見紫鵑不在屋裏，瞧了瞧黛玉，只剩得殘喘微延，唬的驚疑不止，因問：“紫鵑姐姐呢？”雪雁道：“告訴上屋裏去了。”那雪雁此時只打諒黛玉心中一無所知了，又見紫鵑不在面前，因悄悄的拉了侍書的手問道：“你前日告訴我說的什麼王大爺給這裏寶二爺說了親，是真話麼？”侍書道：怎麼不真。”雪雁道：“多早晚放定的？”侍書道：“那裏就放定了呢。那一天我告訴你時，是我聽見小紅說的。後來我到二奶奶那邊去，二奶奶正和平姐姐說呢，說那都是門客們藉着這個事討老爺的喜歡，往後好拉攏的意思。別說大太太說不好，就是大太太願意，說那姑娘好，那大太太眼裏看的出什麼人來！再者老太太心裏早有了人了，就在咱們園子裏的。大太太那裏摸的着底呢。老太太不過因老爺的話，不得不問問罷咧。又聽見二奶奶說，寶玉的事，老太太總是要親上作親的，憑誰來說親，橫豎不中用。”雪雁聽到這裏，也忘了神了，因說道：“這是怎麼說，白白的送了我們這一位的命了！”侍書道：“這是從那裏說起？”雪雁道：“你還不知道呢。前日都是我和紫鵑姐姐說來着，這一位聽見了，就弄到這步田地了。”侍書道：“你悄悄兒的說罷，看仔細他聽見了。”雪雁道：“人事都不省了，瞧瞧罷，左不過在這一兩天了。”正說着，只見紫鵑掀簾進來說：“這還了得！你們有什麼話，還不出去說，還在這裏說。索性逼死他就完了。”侍書道：“我不信有這樣奇事。”紫鵑道：“好姐姐，不是我說，你又該惱了。你懂得什麼呢！懂得也不傳這些舌了。”
這裏三個人正說着，只聽黛玉忽然又嗽了一聲。紫鵑連忙跑到炕沿前站着，侍書雪雁也都不言語了。紫鵑彎着腰，在黛玉身後輕輕問道：“姑娘喝口水罷。”黛玉微微答應了一聲。雪雁連忙倒了半鍾滾白水，紫鵑接了託着，侍書也走近前來。紫鵑和他搖頭兒，不叫他說話，侍書只得嚥住了。站了一回，黛玉又嗽了一聲。紫鵑趁勢問道：“姑娘喝水呀？”黛玉又微微應了一聲，那頭似有欲抬之意，那裏抬得起。紫鵑爬上炕去，爬在黛玉旁邊，端着水試了冷熱，送到脣邊，扶了黛玉的頭，就到碗邊，喝了一口。紫鵑纔要拿時，黛玉意思還要喝一口，紫鵑便託着那碗不動。黛玉又喝了一口，搖搖頭兒不喝了，喘了一口氣，仍舊躺下。半日，微微睜眼說道：“剛纔說話不是侍書麼？”紫鵑答應道：“是。”侍書尚未出去，因連忙過來問候。黛玉睜眼看了，點點頭兒，又歇了一歇，說道：“回去問你姑娘好罷。”侍書見這番光景，只當黛玉嫌煩，只得悄悄的退出去了。
原來那黛玉雖則病勢沉重，心裏卻還明白。起先侍書雪雁說話時，他也模糊聽見了一半句，卻只作不知，也因實無精神答理。及聽了雪雁侍書的話，才明白過前頭的事情原是議而未成的，又兼侍書說是鳳姐說的，老太太的主意親上作親，又是園中住着的，非自己而誰？因此一想，陰極陽生，心神頓覺清爽許多，所以才喝了兩口水，又要想問侍書的話。恰好賈母、王夫人、李紈、鳳姐聽見紫鵑之言，都趕着來看。黛玉心中疑團已破，自然不似先前尋死之意了。雖身體軟弱，精神短少，卻也勉強答應一兩句了。鳳姐因叫過紫鵑問道：“姑娘也不至這樣，這是怎麼說，你這樣唬人。”紫鵑道：“實在頭裏看着不好，纔敢去告訴的，回來見姑娘竟好了許多，也就怪了。”賈母笑道：“你也別怪他，他懂得什麼。看見不好就言語，這倒是他明白的地方，小孩子家，不嘴懶腳懶就好。”說了一回，賈母等料着無妨，也就去了。正是：
心病終須心藥治，解鈴還是繫鈴人。
不言黛玉病漸減退，且說雪雁紫鵑背地裏都念佛。雪雁向紫鵑說道：“虧他好了，只是病的奇怪，好的也奇怪。”紫鵑道：“病的倒不怪，就只好的奇怪。想來寶玉和姑娘必是姻緣，人家說的‘好事多磨’，又說道‘是姻緣棒打不回’。這樣看起來，人心天意，他們兩個竟是天配的了。再者，你想那一年我說了林姑娘要回南去，把寶玉沒急死了，鬧得家翻宅亂。如今一句話，又把這一個弄得死去活來。可不說的三生石上百年前結下的麼。”說着，兩個悄悄的抿着嘴笑了一回。雪雁又道：“幸虧好了。咱們明兒再別說了，就是寶玉娶了別的人家兒的姑娘，我親見他在那裏結親，我也再不露一句話了。”紫鵑笑道：“這就是了。”不但紫鵑和雪雁在私下裏講究，就是衆人也都知道黛玉的病也病得奇怪，好也好得奇怪，三三兩兩，唧唧噥噥議論着。不多幾時，連鳳姐兒也知道了，邢王二夫人也有些疑惑，倒是賈母略猜着了八九。
那時正值邢王二夫人鳳姐等在賈母房中說閒話，說起黛玉的病來。賈母道：“我正要告訴你們，寶玉和林丫頭是從小兒在一處的，我只說小孩子們，怕什麼？以後時常聽得林丫頭忽然病，忽然好，都爲有了些知覺了。所以我想他們若盡着擱在一塊兒，畢竟不成體統。你們怎麼說？”王夫人聽了，便呆了一呆，只得答應道：“林姑娘是個有心計兒的。至於寶玉，呆頭呆惱，不避嫌疑是有的，看起外面，卻還都是個小孩兒形像。此時若忽然或把那一個分出園外，不是倒露了什麼痕跡了麼。古來說的：‘男大須婚，女大須嫁。’老太太想，倒是趕着把他們的事辦辦也罷了。”賈母皺了一皺眉，說道：“林丫頭的乖僻，雖也是他的好處，我的心裏不把林丫頭配他，也是爲這點子。況且林丫頭這樣虛弱，恐不是有壽的。只有寶丫頭最妥。”王夫人道：“不但老太太這麼想，我們也是這樣。但林姑娘也得給他說了人家兒纔好，不然女孩兒家長大了，那個沒有心事？倘或真與寶玉有些私心，若知道寶玉定下寶丫頭，那倒不成事了。”賈母道：“自然先給寶玉娶了親，然後給林丫頭說人家，再沒有先是外人後是自己的。況且林丫頭年紀到底比寶玉小兩歲。依你們這樣說，倒是寶玉定親的話不許叫他知道倒罷了。”鳳姐便吩咐衆丫頭們道：“你們聽見了，寶二爺定親的話，不許混吵嚷。若有多嘴的，提防着他的皮。”賈母又向鳳姐道：“鳳哥兒，你如今自從身上不大好，也不大管園裏的事了。我告訴你，須得經點兒心。不但這個，就像前年那些人喝酒耍錢，都不是事。你還精細些，少不得多分點心兒，嚴緊嚴緊他們纔好。況且我看他們也就只還服你。”鳳姐答應了。娘兒們又說了一回話，方各自散了。
從此鳳姐常到園中照料。一日，剛走進大觀園，到了紫菱洲畔，只聽見一個老婆子在那裏嚷。鳳姐走到跟前，那婆子才瞧見了，早垂手侍立，口裏請了安。鳳姐道：“你在這裏鬧什麼？”婆子道：“蒙奶奶們派我在這裏看守花果，我也沒有差錯，不料邢姑娘的丫頭說我們是賊。”鳳姐道：“爲什麼呢？”婆子道：“昨兒我們家的黑兒跟着我到這裏頑了一回，他不知道，又往邢姑娘那邊去瞧了一瞧，我就叫他回去了。今兒早起聽見他們丫頭說丟了東西了。我問他丟了什麼，他就問起我來了。”鳳姐道：“問了你一聲，也犯不着生氣呀。”婆子道：“這裏園子到底是奶奶家裏的，並不是他們家裏的。我們都是奶奶派的，賊名兒怎麼敢認呢。”鳳姐照臉啐了一口，厲聲道：“你少在我跟前嘮嘮叨叨的！你在這裏照看，姑娘丟了東西，你們就該問哪，怎麼說出這些沒道理的話來。把老林叫了來，攆出他去。”丫頭們答應了。只見邢岫煙趕忙出來，迎着鳳姐陪笑道：“這使不得，沒有的事，事情早過去了。”鳳姐道：“姑娘，不是這個話。倒不講事情，這名分上太豈有此理了。”岫煙見婆子跪在地下告饒，便忙請鳳姐到裏邊去坐。鳳姐道：“他們這種人我知道，他除了我，其餘都沒上沒下的了。”岫煙再三替他討饒，只說自己的丫頭不好。鳳姐道：“我看着邢姑娘的分上，饒你這一次。”婆子纔起來，磕了頭，又給岫煙磕了頭，纔出去了。
這裏二人讓了坐。鳳姐笑問道：“你丟了什麼東西了？”岫煙笑道：“沒有什麼要緊的，是一件紅小襖兒，已經舊了的。我原叫他們找，找不着就罷了。這小丫頭不懂事，問了那婆子一聲，那婆子自然不依了。這都是小丫頭糊塗不懂事，我也罵了幾句，已經過去了，不必再提了。”鳳姐把岫煙內外一瞧，看見雖有些皮綿衣服，已是半新不舊的，未必能暖和。他的被窩多半是薄的。至於房中桌上擺設的東西，就是老太太拿來的，卻一些不動，收拾的乾乾淨淨。鳳姐心上便很愛敬他，說道：“一件衣服原不要緊，這時候冷，又是貼身的，怎麼就不問一聲兒呢。這撒野的奴才了不得了！”說了一回，鳳姐出來，各處去坐了一坐，就回去了。到了自己房中，叫平兒取了一件大紅洋縐的小襖兒，一件松花色綾子一斗珠兒的小皮襖，一條寶藍盤錦鑲花綿裙，一件佛青銀鼠褂子，包好叫人送去。
那時岫煙被那老婆子聒噪了一場，雖有鳳姐來壓住，心上終是不安。想起“許多姊妹們在這裏，沒有一個下人敢得罪他的，獨自我這裏，他們言三語四，剛剛鳳姐來碰見。”想來想去，終是沒意思，又說不出來。正在吞聲飲泣，看見鳳姐那邊的豐兒送衣服過來。岫煙一看，決不肯受。豐兒道：“奶奶吩咐我說，姑娘要嫌是舊衣裳，將來送新的來。”岫煙笑謝道：“承奶奶的好意，只是因我丟了衣服，他就拿來，我斷不敢受。你拿回去千萬謝你們奶奶，承你奶奶的情，我算領了。”倒拿個荷包給了豐兒。那豐兒只得拿了去了。不多時，又見平兒同着豐兒過來，岫煙忙迎着問了好，讓了坐。平兒笑說道：“我們奶奶說，姑娘特外道的了不得。”岫煙道：“不是外道，實在不過意。”平兒道：“奶奶說，姑娘要不收這衣裳，不是嫌太舊，就是瞧不起我們奶奶。剛纔說了，我要拿回去，奶奶不依我呢。”岫煙紅着臉笑謝道：“這樣說了，叫我不敢不收。”又讓了一回茶。
平兒同豐兒回去，將到鳳姐那邊，碰見薛家差來的一個老婆子，接着問好。平兒便問道：“你那裏來的？”婆子道：“那邊太太姑娘叫我來請各位太太、奶奶、姑娘們的安。我纔剛在奶奶前問起姑娘來，說姑娘到園中去了。可是從邢姑娘那裏來麼？”平兒道：“你怎麼知道？”婆子道：“方纔聽見說。真真的二奶奶和姑娘們的行事叫人感念。”平兒笑了一笑說：“你回來坐着罷。”婆子道：“我還有事，改日再過來瞧姑娘罷。”說着走了。平兒回來，回覆了鳳姐。不在話下。
且說薛姨媽家中被金桂攪得翻江倒海，看見婆子回來，述起岫煙的事，寶釵母女二人不免滴下淚來。寶釵道：“都爲哥哥不在家，所以叫邢姑娘多喫幾天苦。如今還虧鳳姐姐不錯。咱們底下也得留心，到底是咱們家裏人。”說着，只見薛蝌進來說道：“大哥哥這幾年在外頭相與的都是些什麼人，連一個正經的也沒有，來一起子，都是些狐羣狗黨。我看他們那裏是不放心，不過將來探探消息兒罷咧。這兩天都被我幹出去了。以後吩咐了門上，不許傳進這種人來。”薛姨媽道：“又是蔣玉菡那些人哪？”薛蝌道：“蔣玉菡卻倒沒來，倒是別人。”薛姨媽聽了薛蝌的話，不覺又傷心起來，說道：“我雖有兒，如今就像沒有的了，就是上司準了，也是個廢人。你雖是我侄兒，我看你還比你哥哥明白些，我這後輩子全靠你了。你自己從今更要學好。再者，你聘下的媳婦兒，家道不比往時了。人家的女孩兒出門子不是容易，再沒別的想頭，只盼着女婿能幹，他就有日子過了。若邢丫頭也像這個東西，”說着把手往裏頭一指，道：“我也不說了。邢丫頭實在是個有廉恥有心計兒的，又守得貧，耐得富。只是等咱們的事情過去了，早些把你們的正經事完結了，也了我一宗心事。”薛蝌道：“琴妹妹還沒有出門子，這倒是太太煩心的一件事。至於這個，可算什麼呢。”大家又說了一回閒話。
薛蝌回到自己房中，喫了晚飯，想起邢岫煙住在賈府園中，終是寄人籬下，況且又窮，日用起居，不想可知。況兼當初一路同來，模樣兒性格兒都知道的。可知天意不均：如夏金桂這種人，偏教他有錢，嬌養得這般潑辣；邢岫煙這種人，偏教他這樣受苦。閻王判命的時候，不知如何判法的。想到悶來也想吟詩一首，寫出來出出胸中的悶氣。又苦自己沒有工夫，只得混寫道：
蛟龍失水似枯魚，兩地情懷感索居。
同在泥塗多受苦，不知何日向清虛。寫畢看了一回，意欲拿來粘在壁上，又不好意思。自己沉吟道：“不要被人看見笑話。”又唸了一遍，道：“管他呢，左右粘上自己看着解悶兒罷。”又看了一回，到底不好，拿來夾在書裏。又想自己年紀可也不小了，家中又碰見這樣飛災橫禍，不知何日了局，致使幽閨弱質，弄得這般淒涼寂寞。
正在那裏想時，只見寶蟾推門進來，拿着一個盒子，笑嘻嘻放在桌上。薛蝌站起來讓坐。寶蟾笑着向薛蝌道：“這是四碟果子，一小壺兒酒，大奶奶叫給二爺送來的。”薛蝌陪笑道：“大奶奶費心。但是叫小丫頭們送來就完了，怎麼又勞動姐姐呢。”寶蟾道：“好說。自家人，二爺何必說這些套話。再者我們大爺這件事，實在叫二爺操心，大奶奶久已要親自弄點什麼兒謝二爺，又怕別人多心。二爺是知道的，咱們家裏都是言合意不合，送點子東西沒要緊，倒沒的惹人七嘴八舌的講究。所以今日些微的弄了一兩樣果子，一壺酒，叫我親自悄悄兒的送來。”說着，又笑瞅了薛蝌一眼，道：“明兒二爺再別說這些話，叫人聽着怪不好意思的。我們不過也是底下的人，伏侍的着大爺就伏侍的着二爺，這有何妨呢。”薛蝌一則秉性忠厚，二則到底年輕，只是向來不見金桂和寶蟾如此相待，心中想到剛纔寶蟾說爲薛蟠之事也是情理，因說道：“果子留下罷，這個酒兒，姐姐只管拿回去。我向來的酒上實在很有限，擠住了偶然喝一鍾，平日無事是不能喝的。難道大奶奶和姐姐還不知道麼。”寶蟾道：“別的我作得主，獨這一件事，我可不敢應。大奶奶的脾氣兒，二爺是知道的，我拿回去，不說二爺不喝，倒要說我不盡心了。”薛蝌沒法，只得留下。寶蟾方纔要走，又到門口往外看看，回過頭來向着薛蝌一笑，又用手指着裏面說道：“他還只怕要來親自給你道乏呢。”薛蝌不知何意，反倒訕訕的起來，因說道：“姐姐替我謝大奶奶罷。天氣寒，看涼着。再者，自己叔嫂，也不必拘這些個禮。”寶蟾也不答言，笑着走了。
薛蝌始而以爲金桂爲薛蟠之事，或者真是不過意，備此酒果給自己道乏，也是有的。及見了寶蟾這種鬼鬼祟祟不尷不尬的光景，也覺了幾分。卻自己迴心一想：“他到底是嫂子的名分，那裏就有別的講究了呢。或者寶蟾不老成，自己不好意思怎麼樣，卻指着金桂的名兒，也未可知。然而到底是哥哥的屋裏人，也不好。”忽又一轉念：“那金桂素性爲人毫無閨閣理法，況且有時高興，打扮得妖調非常，自以爲美，又焉知不是懷着壞心呢？不然，就是他和琴妹妹也有了什麼不對的地方兒，所以設下這個毒法兒，要把我拉在渾水裏，弄一個不清不白的名兒，也未可知。”想到這裏，索性倒怕起來。正在不得主意的時候，忽聽窗外撲哧的笑了一聲，把薛蝌倒唬了一跳。未知是誰，下回分解。
話說林黛玉自從決定要自殺之後，身體一天天衰弱下去，到了最後竟然連飯都不喫了。過去十多天裏，賈母等人輪流來看望她，她有時還能說幾句話；可這兩天，幾乎一句話也不說了。她的內心時而昏沉，時而清醒。賈母等人發現她的病不是突然來的，便又追問紫鵑和雪雁，兩人哪裏敢說實話。紫鵑本來想問問侍書，又怕引起更大的誤會，使黛玉病情加重，於是見到侍書時，一個字都沒提。雪雁是她當初傳話造成這個局面的，此時恨不得長出一百個嘴來辯解“我沒說過”，更不敢開口。到了這一天，黛玉斷食的日子，紫鵑判斷希望渺茫，陪在她身邊哭了一會兒，便悄悄出去對賈母、王夫人和二奶奶說：“今天的情況跟往常完全不一樣了！”
此刻，雪雁正陪着黛玉在屋裏，見她昏昏沉沉的樣子，一個女孩子哪見過這種情形，心裏既心疼又害怕，恨不得紫鵑馬上回來。正焦急着，忽聽窗外傳來腳步聲，她知道是紫鵑回來了，這才放下心，連忙站起來掀開裏間的簾子等她。只見外面簾子一響，進來一個陌生的人——原來是侍書。侍書是探春派來看黛玉的，見雪雁正掀簾子，便問道：“姑娘怎麼樣？”雪雁點點頭，讓他進來。侍書一進屋，發現紫鵑不在，見黛玉只剩微弱的呼吸，嚇得驚慌失措，連忙問：“紫鵑姐姐呢？”雪雁說：“她回老太太那裏去了。”雪雁當時只以爲黛玉已經徹底糊塗，又見紫鵑不在眼前，便悄悄拉着侍書的手問：“你前天告訴我，王大爺給寶玉定了親，是真的嗎？”侍書說：“怎麼不真？”雪雁追問：“是什麼時候定的？”侍書回答：“哪有馬上定下來？那天我聽到小紅說的。後來我去二奶奶那裏，二奶奶正和平兒說話，說那都是門客藉機討老爺歡心，想以後好拉攏關係。別說大太太說不行，就是大太太願意，她也看不出來哪個姑娘是好苗子！再說了，老太太心裏早就有了人選，就在咱們園子裏。大太太根本不知道！老太太不過是因爲老爺說了，纔不得不問問罷了。還有，二奶奶說，寶玉的事，老太太一直堅持要‘親上作親’，誰說的都不管用。”雪雁一聽，頓時怔住了，驚呼道：“這簡直是把我們林姑娘的命白白送走了！”侍書說：“這又是從哪兒說起？”雪雁說：“你還不知道啊，前天我跟紫鵑說的，結果這話說出去，就導致了今天這結果。”侍書說：“你快悄悄地跟我說，別讓黛玉聽見。”雪雁說：“她人已經快不行了，最多一兩天就沒了。”正說着，忽然聽見紫鵑掀簾進來，厲聲喝道：“你們有什麼事，還不出去說？現在再這麼說話，乾脆逼她死完算了！”侍書說：“我不信這有這麼離譜的事。”紫鵑說：“好姐姐，我不是說你蠢，你又該生氣了！你懂什麼？懂這些閒話也傳不出來啊。”
三人正在聊天，忽然聽得黛玉咳嗽了一聲。紫鵑立刻跑到炕邊站着，侍書和雪雁都安靜下來。紫鵑彎下腰，在黛玉身後輕聲問：“姑娘，喝口水好嗎？”黛玉微微點了點頭。雪雁連忙倒了半碗滾水，紫鵑接過來捧着，侍書也湊上前。紫鵑搖頭示意侍書別說話，侍書只好噤聲。站了一會兒，黛玉又咳嗽了一聲。紫鵑趁機問：“姑娘喝水嗎？”黛玉又微微應了一聲，頭似乎想抬，卻抬不起來。紫鵑爬到炕上，坐在黛玉身邊，端了水試了冷熱，輕輕送到脣邊，扶住她的頭，送到碗口，喝了一口。紫鵑正要拿走碗時，黛玉好像還想喝一口，紫鵑就託着碗不動。黛玉又喝了一口，搖頭表示不再喝了，喘了口氣，又躺下。過了半天，她微微睜眼說：“剛纔說話的，是侍書嘛？”紫鵑答道：“是。”侍書還沒走，急忙過來問候。黛玉睜眼看了看，點點頭，又休息了一會兒，說：“回頭去告訴你的姑娘，我一切都好。”侍書見她神態如此，以爲她嫌煩，只好悄悄退出。
其實林黛玉雖然身體虛弱，但心裏卻清楚。一開始侍書雪雁說話，她只是模糊聽見了一半，便假裝沒聽懂，因爲精神太差，也不好回答。直到聽了他們的話，才明白前些天那所謂的“定了親”其實只是討論，還沒成真。況且侍書說這話是聽鳳姐說的，老太太堅持“親上作親”，那人選在園子裏，非自己是誰？所以一想，陰極陽生，心神頓時清爽許多，於是喝了兩口水，又想問問侍書。恰好賈母、王夫人、李紈、王熙鳳聽說紫鵑說的，都趕來探望。黛玉心中疑團已解，自然不再像先前那樣想尋死。雖然身體虛弱，精神不足，但也能勉強答上幾句。鳳姐便問紫鵑：“姑娘也不至於這樣啊，到底是怎麼回事，你嚇人幹什麼？”紫鵑說：“說實話，一開始我覺得情況不好，纔敢告訴人。結果回來一看，姑娘恢復得好多了，反而更驚訝了。”賈母笑道：“你也別怪她，她懂什麼？看到不好就說話，這倒是她聰明的地方，小孩子家，不會多嘴多腳就好。”話說到這兒，賈母等人覺得沒問題，便都離開了。正應了那句話：
心病終須心藥治，解鈴還是繫鈴人。
不說黛玉病逐漸好轉，且說紫鵑和雪雁私下裏都念佛。雪雁對紫鵑說：“虧她好了，可這病來得怪，好得也怪。”紫鵑說：“病的不怪，就只好得奇怪。我想，寶玉和黛玉一定是命中註定的姻緣，人說‘好事多磨’，也說‘是姻緣，棒打不回’。看來人心天意，他們倆天生就是一對。再想想，那年我說林姑娘要回南方，寶玉差點氣死，害得家宅大亂。現在一句話，又把這人搞得生生死死。這不正是三生石上百年前就結下的緣嗎？”說罷，兩人忍不住偷偷笑了。雪雁又說：“幸好好了。從明天起，我們再別提這事了。就算寶玉娶了別人，我親眼見他在人家成婚，我也絕不再說一句。”紫鵑笑着說：“這樣就行了。”不只是紫鵑雪雁私下議論，連園子裏的其他人也都知道黛玉的病來得怪，好得也怪，三三兩兩議論着。沒過多久，甚至連鳳姐都聽說了，邢夫人和王夫人也有些懷疑，倒是賈母猜出了七八分。
當時正值邢夫人、王夫人、鳳姐等人在賈母房裏閒聊，說到黛玉的病。賈母說：“我正想告訴你們，寶玉和林黛玉從小一塊長大，我只當是小孩子，怕什麼？後來一直聽說林黛玉忽病忽好，說明她已經有意識了。所以我覺得，如果一直這樣相處下去，終究不成體統。你們怎麼看？”王夫人聽了，愣了一愣，只得答應：“林姑娘心機深，至於寶玉嘛，確實傻里傻氣，不避嫌疑，可看外表，還像個孩子。現在如果忽然把她從園子裏調出去，豈不是露了破綻？古話說得好：‘男大須婚，女大須嫁。’老太太想，不如趁早把這事辦了。”賈母皺了皺眉，說：“林姑娘的乖僻，雖是優點，但我沒打算讓她和寶玉成婚，正是因爲這個原因。而且林姑娘身子這麼弱，恐怕活不了很久。只有寶釵最合適。”王夫人說：“不僅老太太這麼想，我們也是這麼覺得。但林姑娘也得給她介紹人家纔好，不然姑娘們長大了，哪個不心事重重？萬一她和寶玉真有私心，知道寶玉定了寶釵，那就成大事了。”賈母說：“當然得先給寶玉定親，再給林黛玉說媒，不然先外人後自己，不講道理。況且林姑娘比寶玉小兩歲。依你們說的，乾脆不讓寶玉知道這事，就罷了。”鳳姐便吩咐丫頭們：“你們聽見了，寶二爺定親的事，不許亂說！誰多嘴，小心他喫不了兜着走。”賈母又對鳳姐說：“鳳姐，你最近身子不好，也不太管園裏事了。我告訴你，得多用心。比如去年那些人喝酒賭錢，都不算小事。你得更細一點，多分點心，嚴一點，他們才聽話。我看，他們也只服你。”鳳姐答應下來。大家又聊了一陣，各自散了。
從此，鳳姐經常到園子裏照看。一天，剛走進大觀園，來到紫菱洲邊，只聽見一個老婆子在那裏嚷嚷。鳳姐走近，那婆子纔看見，趕緊垂手侍立，嘴裏請安。鳳姐問：“你在鬧什麼？”婆子說：“奶奶派我來照看花果，我沒出過差錯，可邢姑娘的丫頭說我們是小偷！”鳳姐問：“爲什麼？”婆子說：“昨天我家的黑兒跟我玩了一會兒，他不知道又去邢姑娘那裏看了一會兒，我就叫他回去。今天早上聽說她們家丟了東西，我就問他丟了什麼，他居然問起我來了。”鳳姐說：“問了你一聲，也犯不着生氣啊。”婆子說：“這園子是奶奶家的，不是她們家的。我們都是奶奶派來的。賊名兒怎麼敢認？”鳳姐氣得當場啐了一口，厲聲說道：“你少在這兒囉嗦！你照看園子，姑娘丟了東西，你該問她們，怎麼倒說出這種沒道理的話來！趕緊把老林叫來，趕出去！”丫頭們答應着。這時邢岫煙趕緊跑出來，迎着鳳姐笑着賠笑：“這可使不得，根本沒有這事，早就過去了。”鳳姐說：“姑娘，不是這個意思。不是說這事，這個名分上太不像話了。”邢岫煙見婆子跪在地上求饒，忙請鳳姐進屋坐。鳳姐說：“這種人我太清楚了，除了我，別的誰都不服。”岫煙再三求饒，只說自己丫頭不好。鳳姐說：“我看在邢姑娘的份上，這次就饒你。”婆子才站起來，磕了頭，又給岫煙磕了個頭，才離開。
二人坐下。鳳姐笑着問：“你丟了什麼東西？”岫煙笑道：“沒什麼要緊的，是一件紅小襖，已經舊了。我本來叫人找，找不到就算了。這小丫頭不懂事，問了婆子一聲，婆子自然不樂意。都是小丫頭糊塗，我也罵了幾句，已經過去了，不提了。”鳳姐看了她一番，發現她雖有皮襖，但已半新不舊，未必保暖；被子也多半單薄。而房裏的桌椅擺設，都是老太太帶來的，一點都沒動，收拾得乾乾淨淨。鳳姐心裏十分敬重，說：“一件衣服本來不值錢，可現在冷，又是貼身穿的，怎麼不問一聲呢？這小丫頭真是不成體統！”說了一會兒，鳳姐便出門走了一圈，回了家。回到自己房裏，叫平兒取來一件大紅洋縐的小襖，一件松花色綾子的皮襖，一條寶藍盤錦鑲花綿裙，一件佛青銀鼠褂子，包好讓丫鬟送去。
那時，岫煙因爲婆子吵鬧一通，雖有鳳姐壓制，心裏還是不安。她想到：“別的姐妹在這兒，沒人敢得罪誰，只有我，他們言三語四，偏偏碰上了鳳姐。”想來想去，實在沒意思，也說不出口。正默默流淚，忽然看見鳳姐那邊的豐兒送來衣服。岫煙一看，堅決不肯收。豐兒說：“奶奶吩咐我，姑娘如果覺得舊，以後會送新的來。”岫煙笑着道謝：“承奶奶好意，可我丟了衣服，她就送來了，我斷不敢收。你拿回去，務必轉告奶奶，謝謝她的情意。”她反把一個荷包送給了豐兒。豐兒只好收了回去。不久，又見平兒和豐兒過來，岫煙連忙迎上去問好，讓坐。平兒笑着說：“奶奶說，姑娘太不合常規了。”岫煙說：“不是外道，實在是過意不去。”平兒說：“奶奶說，姑娘要是不收，要麼嫌衣服舊，要麼是瞧不起我們。剛纔我說了要拿回去，奶奶不答應。”岫煙臉上一紅，笑着道謝：“這樣說了，我哪敢不收。”又讓了茶。
平兒和豐兒回去，快走到鳳姐那邊，碰見薛家派來的一個婆子，笑着問好。平兒問：“你從哪兒來的？”婆子說：“那邊太太和姑娘們讓我來問候各位太太、奶奶、姑娘們。我剛在奶奶面前說起姑娘，說她到園裏去了。是不是從邢姑娘那兒來的？”平兒問：“你怎麼知道？”婆子說：“剛纔聽人說的。真真是二奶奶和姑娘們的行事令人感動。”平兒笑着說：“你回去坐一會兒吧。”婆子說：“我還另有事，改天再來看姑娘。”說完走了。平兒回來，向鳳姐覆命。
再說薛姨媽家裏被金桂攪得雞飛狗跳，聽婆子說起岫煙的事，寶釵母女兩人不由得落淚。寶釵說：“都是哥哥不在家，才讓邢姑娘多喫苦。如今還好鳳姐沒讓事兒鬧大。咱們家裏也得當心，到底是我們的人。”說到這兒，只見薛蝌進來笑着說：“這幾年哥哥在外面結交的人，一個正經的都沒有，來往的都是些狐朋狗友。我看他們不是不放心，只是在探探消息罷了。這兩天都被我查清楚了。以後吩咐門上，不準再讓這些人進來。”薛姨媽說：“又是蔣玉菡那些人？”薛蝌說：“蔣玉菡倒沒來，是別人。”薛姨媽聽了這話，又傷心起來，說：“我雖有兒子，現在好像沒有了，即使官府批准，也成個廢人。你雖是我侄兒，我看你比哥哥清醒些，我這後半輩子全靠你了。你更要好好做人。再說你訂下的媳婦家道也不像從前了。女孩兒出嫁不容易，只盼女婿能幹，日子纔有指望。如果邢丫頭也像這樣，”說着把手往內一指，說：“我就不說了。邢丫頭真是有廉恥、有心計，又守貧耐富。只是等咱們的事過去，早點把正事辦完，也算解了我一樁心事。”薛蝌說：“琴妹妹還沒出嫁，這事你先別急。”薛蝌一邊想着，忽然看見寶蟾推門進來，手裏拿着一個盒子，笑嘻嘻放在桌上。他站起來讓坐。寶蟾笑着對他說：“這是四碟果子，一小壺酒，大奶奶讓給二爺送來的。”薛蝌陪笑道：“大奶奶費心了。叫小丫頭們送就行了，怎麼又勞煩姐姐呢？”寶蟾笑着說：“好說，自家人，二爺何必說這些客套話。再說我們大爺的事，實在讓二爺操心，大奶奶早就想親自送點東西表示謝意，又怕別人誤會。二爺知道，我們家是言和意不合，送點東西不算大事，倒免得讓人閒言碎語。所以今天送了些果子、一壺酒，我親自悄悄送來。”說罷，又笑着瞄了薛蝌一眼，說：“明兒二爺再別提這些話，別人聽了怪不好意思的。我們不過是下人，伺候大爺也伺候二爺，有什麼關係呢？”薛蝌本性忠厚，又年少，一向沒見過金桂和寶蟾這樣對待他，心想剛纔寶蟾說是爲了薛蟠的事，也說得通，便說：“果子留下吧，這壺酒，姐姐就拿回去吧。我平時喝酒實在少，平時根本喝不了，偶爾喝一兩口，大家都知道的。”寶蟾說：“別的我做主，這酒我可不敢要。大奶奶脾氣倔，二爺知道，我拿回去，不說二爺不喝，反倒說我不盡心。”薛蝌沒辦法，只好留下。寶蟾正要走，又在門口回頭看了一眼，笑着對薛蝌說：“他還怕要親自來給你喝酒呢。”薛蝌沒明白是什麼意思，反而訕訕地站了起來，說：“姐姐替我謝大奶奶吧，天涼，彆着涼。又是一家人，也不必拘禮。”寶蟾沒答，笑着走了。
薛蝌一開始以爲，金桂是因爲薛蟠的事，不好意思，才送這些果子酒給他道個歉。後來見到寶蟾那種鬼鬼祟祟、不自然的樣子，也覺得奇怪。可又一想：“她畢竟是嫂子的身份，哪能有別的想法？或許她不成熟，不好意思，卻借金桂的名義，也未可知。可畢竟哥哥家的人，也不好處理。”忽然一轉念：“金桂平時爲人沒閨閣規矩，有時高興，打扮妖豔異常，自以爲美，說不定心裏有壞主意呢？要不然，她和琴妹妹之間有了什麼不對，故意設局要把我拉進水裏，弄得不清不白，也說不定。”想到這兒，心裏越發害怕。正沒主意的時候，忽聽窗外一聲“撲哧”大笑，把薛蝌嚇了一跳。不知是誰，下回再解。
