失绵衣贫女耐嗷嘈送果品小郎惊叵测 却说黛玉自立意自戕之后，渐渐不支，一日竟至绝粒。从前十几天内，贾母等轮流看望，他有时还说几句话；这两日索性不大言语。心里虽有时昏晕，却也有时清楚。贾母等见他这病不似无因而起，也将紫鹃雪雁盘问过两次，两个那里敢说。便是紫鹃欲向侍书打听消息，又怕越闹越真，黛玉更死得快了，所以见了侍书，毫不提起。那雪雁是他传话弄出这样缘故来，此时恨不得长出百十个嘴来说“我没说”，自然更不敢提起。到了这一天黛玉绝粒之日，紫鹃料无指望了，守着哭了会子，因出来偷向雪雁道：“你进屋里来好好儿的守着他。我去回老太太、太太和二奶奶去，今日这个光景大非往常可比了。”雪雁答应，紫鹃自去。
这里雪雁正在屋里伴着黛玉，见他昏昏沉沉，小孩子家那里见过这个样儿，只打谅如此便是死的光景了，心中又痛又怕，恨不得紫鹃一时回来才好。正怕着，只听窗外脚步走响，雪雁知是紫鹃回来，才放下心了，连忙站起来掀着里间帘子等他。只见外面帘子响处，进来了一个人，却是侍书。那侍书是探春打发来看黛玉的，见雪雁在那里掀着帘子，便问道：“姑娘怎么样？”雪雁点点头儿叫他进来。侍书跟进来，见紫鹃不在屋里，瞧了瞧黛玉，只剩得残喘微延，唬的惊疑不止，因问：“紫鹃姐姐呢？”雪雁道：“告诉上屋里去了。”那雪雁此时只打谅黛玉心中一无所知了，又见紫鹃不在面前，因悄悄的拉了侍书的手问道：“你前日告诉我说的什么王大爷给这里宝二爷说了亲，是真话么？”侍书道：怎么不真。”雪雁道：“多早晚放定的？”侍书道：“那里就放定了呢。那一天我告诉你时，是我听见小红说的。后来我到二奶奶那边去，二奶奶正和平姐姐说呢，说那都是门客们借着这个事讨老爷的喜欢，往后好拉拢的意思。别说大太太说不好，就是大太太愿意，说那姑娘好，那大太太眼里看的出什么人来！再者老太太心里早有了人了，就在咱们园子里的。大太太那里摸的着底呢。老太太不过因老爷的话，不得不问问罢咧。又听见二奶奶说，宝玉的事，老太太总是要亲上作亲的，凭谁来说亲，横竖不中用。”雪雁听到这里，也忘了神了，因说道：“这是怎么说，白白的送了我们这一位的命了！”侍书道：“这是从那里说起？”雪雁道：“你还不知道呢。前日都是我和紫鹃姐姐说来着，这一位听见了，就弄到这步田地了。”侍书道：“你悄悄儿的说罢，看仔细他听见了。”雪雁道：“人事都不省了，瞧瞧罢，左不过在这一两天了。”正说着，只见紫鹃掀帘进来说：“这还了得！你们有什么话，还不出去说，还在这里说。索性逼死他就完了。”侍书道：“我不信有这样奇事。”紫鹃道：“好姐姐，不是我说，你又该恼了。你懂得什么呢！懂得也不传这些舌了。”
这里三个人正说着，只听黛玉忽然又嗽了一声。紫鹃连忙跑到炕沿前站着，侍书雪雁也都不言语了。紫鹃弯着腰，在黛玉身后轻轻问道：“姑娘喝口水罢。”黛玉微微答应了一声。雪雁连忙倒了半钟滚白水，紫鹃接了托着，侍书也走近前来。紫鹃和他摇头儿，不叫他说话，侍书只得咽住了。站了一回，黛玉又嗽了一声。紫鹃趁势问道：“姑娘喝水呀？”黛玉又微微应了一声，那头似有欲抬之意，那里抬得起。紫鹃爬上炕去，爬在黛玉旁边，端着水试了冷热，送到唇边，扶了黛玉的头，就到碗边，喝了一口。紫鹃才要拿时，黛玉意思还要喝一口，紫鹃便托着那碗不动。黛玉又喝了一口，摇摇头儿不喝了，喘了一口气，仍旧躺下。半日，微微睁眼说道：“刚才说话不是侍书么？”紫鹃答应道：“是。”侍书尚未出去，因连忙过来问候。黛玉睁眼看了，点点头儿，又歇了一歇，说道：“回去问你姑娘好罢。”侍书见这番光景，只当黛玉嫌烦，只得悄悄的退出去了。
原来那黛玉虽则病势沉重，心里却还明白。起先侍书雪雁说话时，他也模糊听见了一半句，却只作不知，也因实无精神答理。及听了雪雁侍书的话，才明白过前头的事情原是议而未成的，又兼侍书说是凤姐说的，老太太的主意亲上作亲，又是园中住着的，非自己而谁？因此一想，阴极阳生，心神顿觉清爽许多，所以才喝了两口水，又要想问侍书的话。恰好贾母、王夫人、李纨、凤姐听见紫鹃之言，都赶着来看。黛玉心中疑团已破，自然不似先前寻死之意了。虽身体软弱，精神短少，却也勉强答应一两句了。凤姐因叫过紫鹃问道：“姑娘也不至这样，这是怎么说，你这样唬人。”紫鹃道：“实在头里看着不好，才敢去告诉的，回来见姑娘竟好了许多，也就怪了。”贾母笑道：“你也别怪他，他懂得什么。看见不好就言语，这倒是他明白的地方，小孩子家，不嘴懒脚懒就好。”说了一回，贾母等料着无妨，也就去了。正是：
心病终须心药治，解铃还是系铃人。
不言黛玉病渐减退，且说雪雁紫鹃背地里都念佛。雪雁向紫鹃说道：“亏他好了，只是病的奇怪，好的也奇怪。”紫鹃道：“病的倒不怪，就只好的奇怪。想来宝玉和姑娘必是姻缘，人家说的‘好事多磨’，又说道‘是姻缘棒打不回’。这样看起来，人心天意，他们两个竟是天配的了。再者，你想那一年我说了林姑娘要回南去，把宝玉没急死了，闹得家翻宅乱。如今一句话，又把这一个弄得死去活来。可不说的三生石上百年前结下的么。”说着，两个悄悄的抿着嘴笑了一回。雪雁又道：“幸亏好了。咱们明儿再别说了，就是宝玉娶了别的人家儿的姑娘，我亲见他在那里结亲，我也再不露一句话了。”紫鹃笑道：“这就是了。”不但紫鹃和雪雁在私下里讲究，就是众人也都知道黛玉的病也病得奇怪，好也好得奇怪，三三两两，唧唧哝哝议论着。不多几时，连凤姐儿也知道了，邢王二夫人也有些疑惑，倒是贾母略猜着了八九。
那时正值邢王二夫人凤姐等在贾母房中说闲话，说起黛玉的病来。贾母道：“我正要告诉你们，宝玉和林丫头是从小儿在一处的，我只说小孩子们，怕什么？以后时常听得林丫头忽然病，忽然好，都为有了些知觉了。所以我想他们若尽着搁在一块儿，毕竟不成体统。你们怎么说？”王夫人听了，便呆了一呆，只得答应道：“林姑娘是个有心计儿的。至于宝玉，呆头呆恼，不避嫌疑是有的，看起外面，却还都是个小孩儿形像。此时若忽然或把那一个分出园外，不是倒露了什么痕迹了么。古来说的：‘男大须婚，女大须嫁。’老太太想，倒是赶着把他们的事办办也罢了。”贾母皱了一皱眉，说道：“林丫头的乖僻，虽也是他的好处，我的心里不把林丫头配他，也是为这点子。况且林丫头这样虚弱，恐不是有寿的。只有宝丫头最妥。”王夫人道：“不但老太太这么想，我们也是这样。但林姑娘也得给他说了人家儿才好，不然女孩儿家长大了，那个没有心事？倘或真与宝玉有些私心，若知道宝玉定下宝丫头，那倒不成事了。”贾母道：“自然先给宝玉娶了亲，然后给林丫头说人家，再没有先是外人后是自己的。况且林丫头年纪到底比宝玉小两岁。依你们这样说，倒是宝玉定亲的话不许叫他知道倒罢了。”凤姐便吩咐众丫头们道：“你们听见了，宝二爷定亲的话，不许混吵嚷。若有多嘴的，提防着他的皮。”贾母又向凤姐道：“凤哥儿，你如今自从身上不大好，也不大管园里的事了。我告诉你，须得经点儿心。不但这个，就像前年那些人喝酒耍钱，都不是事。你还精细些，少不得多分点心儿，严紧严紧他们才好。况且我看他们也就只还服你。”凤姐答应了。娘儿们又说了一回话，方各自散了。
从此凤姐常到园中照料。一日，刚走进大观园，到了紫菱洲畔，只听见一个老婆子在那里嚷。凤姐走到跟前，那婆子才瞧见了，早垂手侍立，口里请了安。凤姐道：“你在这里闹什么？”婆子道：“蒙奶奶们派我在这里看守花果，我也没有差错，不料邢姑娘的丫头说我们是贼。”凤姐道：“为什么呢？”婆子道：“昨儿我们家的黑儿跟着我到这里顽了一回，他不知道，又往邢姑娘那边去瞧了一瞧，我就叫他回去了。今儿早起听见他们丫头说丢了东西了。我问他丢了什么，他就问起我来了。”凤姐道：“问了你一声，也犯不着生气呀。”婆子道：“这里园子到底是奶奶家里的，并不是他们家里的。我们都是奶奶派的，贼名儿怎么敢认呢。”凤姐照脸啐了一口，厉声道：“你少在我跟前唠唠叨叨的！你在这里照看，姑娘丢了东西，你们就该问哪，怎么说出这些没道理的话来。把老林叫了来，撵出他去。”丫头们答应了。只见邢岫烟赶忙出来，迎着凤姐陪笑道：“这使不得，没有的事，事情早过去了。”凤姐道：“姑娘，不是这个话。倒不讲事情，这名分上太岂有此理了。”岫烟见婆子跪在地下告饶，便忙请凤姐到里边去坐。凤姐道：“他们这种人我知道，他除了我，其余都没上没下的了。”岫烟再三替他讨饶，只说自己的丫头不好。凤姐道：“我看着邢姑娘的分上，饶你这一次。”婆子才起来，磕了头，又给岫烟磕了头，才出去了。
这里二人让了坐。凤姐笑问道：“你丢了什么东西了？”岫烟笑道：“没有什么要紧的，是一件红小袄儿，已经旧了的。我原叫他们找，找不着就罢了。这小丫头不懂事，问了那婆子一声，那婆子自然不依了。这都是小丫头糊涂不懂事，我也骂了几句，已经过去了，不必再提了。”凤姐把岫烟内外一瞧，看见虽有些皮绵衣服，已是半新不旧的，未必能暖和。他的被窝多半是薄的。至于房中桌上摆设的东西，就是老太太拿来的，却一些不动，收拾的干干净净。凤姐心上便很爱敬他，说道：“一件衣服原不要紧，这时候冷，又是贴身的，怎么就不问一声儿呢。这撒野的奴才了不得了！”说了一回，凤姐出来，各处去坐了一坐，就回去了。到了自己房中，叫平儿取了一件大红洋绉的小袄儿，一件松花色绫子一斗珠儿的小皮袄，一条宝蓝盘锦镶花绵裙，一件佛青银鼠褂子，包好叫人送去。
那时岫烟被那老婆子聒噪了一场，虽有凤姐来压住，心上终是不安。想起“许多姊妹们在这里，没有一个下人敢得罪他的，独自我这里，他们言三语四，刚刚凤姐来碰见。”想来想去，终是没意思，又说不出来。正在吞声饮泣，看见凤姐那边的丰儿送衣服过来。岫烟一看，决不肯受。丰儿道：“奶奶吩咐我说，姑娘要嫌是旧衣裳，将来送新的来。”岫烟笑谢道：“承奶奶的好意，只是因我丢了衣服，他就拿来，我断不敢受。你拿回去千万谢你们奶奶，承你奶奶的情，我算领了。”倒拿个荷包给了丰儿。那丰儿只得拿了去了。不多时，又见平儿同着丰儿过来，岫烟忙迎着问了好，让了坐。平儿笑说道：“我们奶奶说，姑娘特外道的了不得。”岫烟道：“不是外道，实在不过意。”平儿道：“奶奶说，姑娘要不收这衣裳，不是嫌太旧，就是瞧不起我们奶奶。刚才说了，我要拿回去，奶奶不依我呢。”岫烟红着脸笑谢道：“这样说了，叫我不敢不收。”又让了一回茶。
平儿同丰儿回去，将到凤姐那边，碰见薛家差来的一个老婆子，接着问好。平儿便问道：“你那里来的？”婆子道：“那边太太姑娘叫我来请各位太太、奶奶、姑娘们的安。我才刚在奶奶前问起姑娘来，说姑娘到园中去了。可是从邢姑娘那里来么？”平儿道：“你怎么知道？”婆子道：“方才听见说。真真的二奶奶和姑娘们的行事叫人感念。”平儿笑了一笑说：“你回来坐着罢。”婆子道：“我还有事，改日再过来瞧姑娘罢。”说着走了。平儿回来，回复了凤姐。不在话下。
且说薛姨妈家中被金桂搅得翻江倒海，看见婆子回来，述起岫烟的事，宝钗母女二人不免滴下泪来。宝钗道：“都为哥哥不在家，所以叫邢姑娘多吃几天苦。如今还亏凤姐姐不错。咱们底下也得留心，到底是咱们家里人。”说着，只见薛蝌进来说道：“大哥哥这几年在外头相与的都是些什么人，连一个正经的也没有，来一起子，都是些狐群狗党。我看他们那里是不放心，不过将来探探消息儿罢咧。这两天都被我干出去了。以后吩咐了门上，不许传进这种人来。”薛姨妈道：“又是蒋玉菡那些人哪？”薛蝌道：“蒋玉菡却倒没来，倒是别人。”薛姨妈听了薛蝌的话，不觉又伤心起来，说道：“我虽有儿，如今就像没有的了，就是上司准了，也是个废人。你虽是我侄儿，我看你还比你哥哥明白些，我这后辈子全靠你了。你自己从今更要学好。再者，你聘下的媳妇儿，家道不比往时了。人家的女孩儿出门子不是容易，再没别的想头，只盼着女婿能干，他就有日子过了。若邢丫头也像这个东西，”说着把手往里头一指，道：“我也不说了。邢丫头实在是个有廉耻有心计儿的，又守得贫，耐得富。只是等咱们的事情过去了，早些把你们的正经事完结了，也了我一宗心事。”薛蝌道：“琴妹妹还没有出门子，这倒是太太烦心的一件事。至于这个，可算什么呢。”大家又说了一回闲话。
薛蝌回到自己房中，吃了晚饭，想起邢岫烟住在贾府园中，终是寄人篱下，况且又穷，日用起居，不想可知。况兼当初一路同来，模样儿性格儿都知道的。可知天意不均：如夏金桂这种人，偏教他有钱，娇养得这般泼辣；邢岫烟这种人，偏教他这样受苦。阎王判命的时候，不知如何判法的。想到闷来也想吟诗一首，写出来出出胸中的闷气。又苦自己没有工夫，只得混写道：
蛟龙失水似枯鱼，两地情怀感索居。
同在泥涂多受苦，不知何日向清虚。写毕看了一回，意欲拿来粘在壁上，又不好意思。自己沉吟道：“不要被人看见笑话。”又念了一遍，道：“管他呢，左右粘上自己看着解闷儿罢。”又看了一回，到底不好，拿来夹在书里。又想自己年纪可也不小了，家中又碰见这样飞灾横祸，不知何日了局，致使幽闺弱质，弄得这般凄凉寂寞。
正在那里想时，只见宝蟾推门进来，拿着一个盒子，笑嘻嘻放在桌上。薛蝌站起来让坐。宝蟾笑着向薛蝌道：“这是四碟果子，一小壶儿酒，大奶奶叫给二爷送来的。”薛蝌陪笑道：“大奶奶费心。但是叫小丫头们送来就完了，怎么又劳动姐姐呢。”宝蟾道：“好说。自家人，二爷何必说这些套话。再者我们大爷这件事，实在叫二爷操心，大奶奶久已要亲自弄点什么儿谢二爷，又怕别人多心。二爷是知道的，咱们家里都是言合意不合，送点子东西没要紧，倒没的惹人七嘴八舌的讲究。所以今日些微的弄了一两样果子，一壶酒，叫我亲自悄悄儿的送来。”说着，又笑瞅了薛蝌一眼，道：“明儿二爷再别说这些话，叫人听着怪不好意思的。我们不过也是底下的人，伏侍的着大爷就伏侍的着二爷，这有何妨呢。”薛蝌一则秉性忠厚，二则到底年轻，只是向来不见金桂和宝蟾如此相待，心中想到刚才宝蟾说为薛蟠之事也是情理，因说道：“果子留下罢，这个酒儿，姐姐只管拿回去。我向来的酒上实在很有限，挤住了偶然喝一钟，平日无事是不能喝的。难道大奶奶和姐姐还不知道么。”宝蟾道：“别的我作得主，独这一件事，我可不敢应。大奶奶的脾气儿，二爷是知道的，我拿回去，不说二爷不喝，倒要说我不尽心了。”薛蝌没法，只得留下。宝蟾方才要走，又到门口往外看看，回过头来向着薛蝌一笑，又用手指着里面说道：“他还只怕要来亲自给你道乏呢。”薛蝌不知何意，反倒讪讪的起来，因说道：“姐姐替我谢大奶奶罢。天气寒，看凉着。再者，自己叔嫂，也不必拘这些个礼。”宝蟾也不答言，笑着走了。
薛蝌始而以为金桂为薛蟠之事，或者真是不过意，备此酒果给自己道乏，也是有的。及见了宝蟾这种鬼鬼祟祟不尴不尬的光景，也觉了几分。却自己回心一想：“他到底是嫂子的名分，那里就有别的讲究了呢。或者宝蟾不老成，自己不好意思怎么样，却指着金桂的名儿，也未可知。然而到底是哥哥的屋里人，也不好。”忽又一转念：“那金桂素性为人毫无闺阁理法，况且有时高兴，打扮得妖调非常，自以为美，又焉知不是怀着坏心呢？不然，就是他和琴妹妹也有了什么不对的地方儿，所以设下这个毒法儿，要把我拉在浑水里，弄一个不清不白的名儿，也未可知。”想到这里，索性倒怕起来。正在不得主意的时候，忽听窗外扑哧的笑了一声，把薛蝌倒唬了一跳。未知是谁，下回分解。
话说林黛玉自从决定要自杀之后，身体一天天衰弱下去，到了最后竟然连饭都不吃了。过去十多天里，贾母等人轮流来看望她，她有时还能说几句话；可这两天，几乎一句话也不说了。她的内心时而昏沉，时而清醒。贾母等人发现她的病不是突然来的，便又追问紫鹃和雪雁，两人哪里敢说实话。紫鹃本来想问问侍书，又怕引起更大的误会，使黛玉病情加重，于是见到侍书时，一个字都没提。雪雁是她当初传话造成这个局面的，此时恨不得长出一百个嘴来辩解“我没说过”，更不敢开口。到了这一天，黛玉断食的日子，紫鹃判断希望渺茫，陪在她身边哭了一会儿，便悄悄出去对贾母、王夫人和二奶奶说：“今天的情况跟往常完全不一样了！”
此刻，雪雁正陪着黛玉在屋里，见她昏昏沉沉的样子，一个女孩子哪见过这种情形，心里既心疼又害怕，恨不得紫鹃马上回来。正焦急着，忽听窗外传来脚步声，她知道是紫鹃回来了，这才放下心，连忙站起来掀开里间的帘子等她。只见外面帘子一响，进来一个陌生的人——原来是侍书。侍书是探春派来看黛玉的，见雪雁正掀帘子，便问道：“姑娘怎么样？”雪雁点点头，让他进来。侍书一进屋，发现紫鹃不在，见黛玉只剩微弱的呼吸，吓得惊慌失措，连忙问：“紫鹃姐姐呢？”雪雁说：“她回老太太那里去了。”雪雁当时只以为黛玉已经彻底糊涂，又见紫鹃不在眼前，便悄悄拉着侍书的手问：“你前天告诉我，王大爷给宝玉定了亲，是真的吗？”侍书说：“怎么不真？”雪雁追问：“是什么时候定的？”侍书回答：“哪有马上定下来？那天我听到小红说的。后来我去二奶奶那里，二奶奶正和平儿说话，说那都是门客借机讨老爷欢心，想以后好拉拢关系。别说大太太说不行，就是大太太愿意，她也看不出来哪个姑娘是好苗子！再说了，老太太心里早就有了人选，就在咱们园子里。大太太根本不知道！老太太不过是因为老爷说了，才不得不问问罢了。还有，二奶奶说，宝玉的事，老太太一直坚持要‘亲上作亲’，谁说的都不管用。”雪雁一听，顿时怔住了，惊呼道：“这简直是把我们林姑娘的命白白送走了！”侍书说：“这又是从哪儿说起？”雪雁说：“你还不知道啊，前天我跟紫鹃说的，结果这话说出去，就导致了今天这结果。”侍书说：“你快悄悄地跟我说，别让黛玉听见。”雪雁说：“她人已经快不行了，最多一两天就没了。”正说着，忽然听见紫鹃掀帘进来，厉声喝道：“你们有什么事，还不出去说？现在再这么说话，干脆逼她死完算了！”侍书说：“我不信这有这么离谱的事。”紫鹃说：“好姐姐，我不是说你蠢，你又该生气了！你懂什么？懂这些闲话也传不出来啊。”
三人正在聊天，忽然听得黛玉咳嗽了一声。紫鹃立刻跑到炕边站着，侍书和雪雁都安静下来。紫鹃弯下腰，在黛玉身后轻声问：“姑娘，喝口水好吗？”黛玉微微点了点头。雪雁连忙倒了半碗滚水，紫鹃接过来捧着，侍书也凑上前。紫鹃摇头示意侍书别说话，侍书只好噤声。站了一会儿，黛玉又咳嗽了一声。紫鹃趁机问：“姑娘喝水吗？”黛玉又微微应了一声，头似乎想抬，却抬不起来。紫鹃爬到炕上，坐在黛玉身边，端了水试了冷热，轻轻送到唇边，扶住她的头，送到碗口，喝了一口。紫鹃正要拿走碗时，黛玉好像还想喝一口，紫鹃就托着碗不动。黛玉又喝了一口，摇头表示不再喝了，喘了口气，又躺下。过了半天，她微微睁眼说：“刚才说话的，是侍书嘛？”紫鹃答道：“是。”侍书还没走，急忙过来问候。黛玉睁眼看了看，点点头，又休息了一会儿，说：“回头去告诉你的姑娘，我一切都好。”侍书见她神态如此，以为她嫌烦，只好悄悄退出。
其实林黛玉虽然身体虚弱，但心里却清楚。一开始侍书雪雁说话，她只是模糊听见了一半，便假装没听懂，因为精神太差，也不好回答。直到听了他们的话，才明白前些天那所谓的“定了亲”其实只是讨论，还没成真。况且侍书说这话是听凤姐说的，老太太坚持“亲上作亲”，那人选在园子里，非自己是谁？所以一想，阴极阳生，心神顿时清爽许多，于是喝了两口水，又想问问侍书。恰好贾母、王夫人、李纨、王熙凤听说紫鹃说的，都赶来探望。黛玉心中疑团已解，自然不再像先前那样想寻死。虽然身体虚弱，精神不足，但也能勉强答上几句。凤姐便问紫鹃：“姑娘也不至于这样啊，到底是怎么回事，你吓人干什么？”紫鹃说：“说实话，一开始我觉得情况不好，才敢告诉人。结果回来一看，姑娘恢复得好多了，反而更惊讶了。”贾母笑道：“你也别怪她，她懂什么？看到不好就说话，这倒是她聪明的地方，小孩子家，不会多嘴多脚就好。”话说到这儿，贾母等人觉得没问题，便都离开了。正应了那句话：
心病终须心药治，解铃还是系铃人。
不说黛玉病逐渐好转，且说紫鹃和雪雁私下里都念佛。雪雁对紫鹃说：“亏她好了，可这病来得怪，好得也怪。”紫鹃说：“病的不怪，就只好得奇怪。我想，宝玉和黛玉一定是命中注定的姻缘，人说‘好事多磨’，也说‘是姻缘，棒打不回’。看来人心天意，他们俩天生就是一对。再想想，那年我说林姑娘要回南方，宝玉差点气死，害得家宅大乱。现在一句话，又把这人搞得生生死死。这不正是三生石上百年前就结下的缘吗？”说罢，两人忍不住偷偷笑了。雪雁又说：“幸好好了。从明天起，我们再别提这事了。就算宝玉娶了别人，我亲眼见他在人家成婚，我也绝不再说一句。”紫鹃笑着说：“这样就行了。”不只是紫鹃雪雁私下议论，连园子里的其他人也都知道黛玉的病来得怪，好得也怪，三三两两议论着。没过多久，甚至连凤姐都听说了，邢夫人和王夫人也有些怀疑，倒是贾母猜出了七八分。
当时正值邢夫人、王夫人、凤姐等人在贾母房里闲聊，说到黛玉的病。贾母说：“我正想告诉你们，宝玉和林黛玉从小一块长大，我只当是小孩子，怕什么？后来一直听说林黛玉忽病忽好，说明她已经有意识了。所以我觉得，如果一直这样相处下去，终究不成体统。你们怎么看？”王夫人听了，愣了一愣，只得答应：“林姑娘心机深，至于宝玉嘛，确实傻里傻气，不避嫌疑，可看外表，还像个孩子。现在如果忽然把她从园子里调出去，岂不是露了破绽？古话说得好：‘男大须婚，女大须嫁。’老太太想，不如趁早把这事办了。”贾母皱了皱眉，说：“林姑娘的乖僻，虽是优点，但我没打算让她和宝玉成婚，正是因为这个原因。而且林姑娘身子这么弱，恐怕活不了很久。只有宝钗最合适。”王夫人说：“不仅老太太这么想，我们也是这么觉得。但林姑娘也得给她介绍人家才好，不然姑娘们长大了，哪个不心事重重？万一她和宝玉真有私心，知道宝玉定了宝钗，那就成大事了。”贾母说：“当然得先给宝玉定亲，再给林黛玉说媒，不然先外人后自己，不讲道理。况且林姑娘比宝玉小两岁。依你们说的，干脆不让宝玉知道这事，就罢了。”凤姐便吩咐丫头们：“你们听见了，宝二爷定亲的事，不许乱说！谁多嘴，小心他吃不了兜着走。”贾母又对凤姐说：“凤姐，你最近身子不好，也不太管园里事了。我告诉你，得多用心。比如去年那些人喝酒赌钱，都不算小事。你得更细一点，多分点心，严一点，他们才听话。我看，他们也只服你。”凤姐答应下来。大家又聊了一阵，各自散了。
从此，凤姐经常到园子里照看。一天，刚走进大观园，来到紫菱洲边，只听见一个老婆子在那里嚷嚷。凤姐走近，那婆子才看见，赶紧垂手侍立，嘴里请安。凤姐问：“你在闹什么？”婆子说：“奶奶派我来照看花果，我没出过差错，可邢姑娘的丫头说我们是小偷！”凤姐问：“为什么？”婆子说：“昨天我家的黑儿跟我玩了一会儿，他不知道又去邢姑娘那里看了一会儿，我就叫他回去。今天早上听说她们家丢了东西，我就问他丢了什么，他居然问起我来了。”凤姐说：“问了你一声，也犯不着生气啊。”婆子说：“这园子是奶奶家的，不是她们家的。我们都是奶奶派来的。贼名儿怎么敢认？”凤姐气得当场啐了一口，厉声说道：“你少在这儿啰嗦！你照看园子，姑娘丢了东西，你该问她们，怎么倒说出这种没道理的话来！赶紧把老林叫来，赶出去！”丫头们答应着。这时邢岫烟赶紧跑出来，迎着凤姐笑着赔笑：“这可使不得，根本没有这事，早就过去了。”凤姐说：“姑娘，不是这个意思。不是说这事，这个名分上太不像话了。”邢岫烟见婆子跪在地上求饶，忙请凤姐进屋坐。凤姐说：“这种人我太清楚了，除了我，别的谁都不服。”岫烟再三求饶，只说自己丫头不好。凤姐说：“我看在邢姑娘的份上，这次就饶你。”婆子才站起来，磕了头，又给岫烟磕了个头，才离开。
二人坐下。凤姐笑着问：“你丢了什么东西？”岫烟笑道：“没什么要紧的，是一件红小袄，已经旧了。我本来叫人找，找不到就算了。这小丫头不懂事，问了婆子一声，婆子自然不乐意。都是小丫头糊涂，我也骂了几句，已经过去了，不提了。”凤姐看了她一番，发现她虽有皮袄，但已半新不旧，未必保暖；被子也多半单薄。而房里的桌椅摆设，都是老太太带来的，一点都没动，收拾得干干净净。凤姐心里十分敬重，说：“一件衣服本来不值钱，可现在冷，又是贴身穿的，怎么不问一声呢？这小丫头真是不成体统！”说了一会儿，凤姐便出门走了一圈，回了家。回到自己房里，叫平儿取来一件大红洋绉的小袄，一件松花色绫子的皮袄，一条宝蓝盘锦镶花绵裙，一件佛青银鼠褂子，包好让丫鬟送去。
那时，岫烟因为婆子吵闹一通，虽有凤姐压制，心里还是不安。她想到：“别的姐妹在这儿，没人敢得罪谁，只有我，他们言三语四，偏偏碰上了凤姐。”想来想去，实在没意思，也说不出口。正默默流泪，忽然看见凤姐那边的丰儿送来衣服。岫烟一看，坚决不肯收。丰儿说：“奶奶吩咐我，姑娘如果觉得旧，以后会送新的来。”岫烟笑着道谢：“承奶奶好意，可我丢了衣服，她就送来了，我断不敢收。你拿回去，务必转告奶奶，谢谢她的情意。”她反把一个荷包送给了丰儿。丰儿只好收了回去。不久，又见平儿和丰儿过来，岫烟连忙迎上去问好，让坐。平儿笑着说：“奶奶说，姑娘太不合常规了。”岫烟说：“不是外道，实在是过意不去。”平儿说：“奶奶说，姑娘要是不收，要么嫌衣服旧，要么是瞧不起我们。刚才我说了要拿回去，奶奶不答应。”岫烟脸上一红，笑着道谢：“这样说了，我哪敢不收。”又让了茶。
平儿和丰儿回去，快走到凤姐那边，碰见薛家派来的一个婆子，笑着问好。平儿问：“你从哪儿来的？”婆子说：“那边太太和姑娘们让我来问候各位太太、奶奶、姑娘们。我刚在奶奶面前说起姑娘，说她到园里去了。是不是从邢姑娘那儿来的？”平儿问：“你怎么知道？”婆子说：“刚才听人说的。真真是二奶奶和姑娘们的行事令人感动。”平儿笑着说：“你回去坐一会儿吧。”婆子说：“我还另有事，改天再来看姑娘。”说完走了。平儿回来，向凤姐复命。
再说薛姨妈家里被金桂搅得鸡飞狗跳，听婆子说起岫烟的事，宝钗母女两人不由得落泪。宝钗说：“都是哥哥不在家，才让邢姑娘多吃苦。如今还好凤姐没让事儿闹大。咱们家里也得当心，到底是我们的人。”说到这儿，只见薛蝌进来笑着说：“这几年哥哥在外面结交的人，一个正经的都没有，来往的都是些狐朋狗友。我看他们不是不放心，只是在探探消息罢了。这两天都被我查清楚了。以后吩咐门上，不准再让这些人进来。”薛姨妈说：“又是蒋玉菡那些人？”薛蝌说：“蒋玉菡倒没来，是别人。”薛姨妈听了这话，又伤心起来，说：“我虽有儿子，现在好像没有了，即使官府批准，也成个废人。你虽是我侄儿，我看你比哥哥清醒些，我这后半辈子全靠你了。你更要好好做人。再说你订下的媳妇家道也不像从前了。女孩儿出嫁不容易，只盼女婿能干，日子才有指望。如果邢丫头也像这样，”说着把手往内一指，说：“我就不说了。邢丫头真是有廉耻、有心计，又守贫耐富。只是等咱们的事过去，早点把正事办完，也算解了我一桩心事。”薛蝌说：“琴妹妹还没出嫁，这事你先别急。”薛蝌一边想着，忽然看见宝蟾推门进来，手里拿着一个盒子，笑嘻嘻放在桌上。他站起来让坐。宝蟾笑着对他说：“这是四碟果子，一小壶酒，大奶奶让给二爷送来的。”薛蝌陪笑道：“大奶奶费心了。叫小丫头们送就行了，怎么又劳烦姐姐呢？”宝蟾笑着说：“好说，自家人，二爷何必说这些客套话。再说我们大爷的事，实在让二爷操心，大奶奶早就想亲自送点东西表示谢意，又怕别人误会。二爷知道，我们家是言和意不合，送点东西不算大事，倒免得让人闲言碎语。所以今天送了些果子、一壶酒，我亲自悄悄送来。”说罢，又笑着瞄了薛蝌一眼，说：“明儿二爷再别提这些话，别人听了怪不好意思的。我们不过是下人，伺候大爷也伺候二爷，有什么关系呢？”薛蝌本性忠厚，又年少，一向没见过金桂和宝蟾这样对待他，心想刚才宝蟾说是为了薛蟠的事，也说得通，便说：“果子留下吧，这壶酒，姐姐就拿回去吧。我平时喝酒实在少，平时根本喝不了，偶尔喝一两口，大家都知道的。”宝蟾说：“别的我做主，这酒我可不敢要。大奶奶脾气倔，二爷知道，我拿回去，不说二爷不喝，反倒说我不尽心。”薛蝌没办法，只好留下。宝蟾正要走，又在门口回头看了一眼，笑着对薛蝌说：“他还怕要亲自来给你喝酒呢。”薛蝌没明白是什么意思，反而讪讪地站了起来，说：“姐姐替我谢大奶奶吧，天凉，别着凉。又是一家人，也不必拘礼。”宝蟾没答，笑着走了。
薛蝌一开始以为，金桂是因为薛蟠的事，不好意思，才送这些果子酒给他道个歉。后来见到宝蟾那种鬼鬼祟祟、不自然的样子，也觉得奇怪。可又一想：“她毕竟是嫂子的身份，哪能有别的想法？或许她不成熟，不好意思，却借金桂的名义，也未可知。可毕竟哥哥家的人，也不好处理。”忽然一转念：“金桂平时为人没闺阁规矩，有时高兴，打扮妖艳异常，自以为美，说不定心里有坏主意呢？要不然，她和琴妹妹之间有了什么不对，故意设局要把我拉进水里，弄得不清不白，也说不定。”想到这儿，心里越发害怕。正没主意的时候，忽听窗外一声“扑哧”大笑，把薛蝌吓了一跳。不知是谁，下回再解。
