博庭歡寶玉贊孤兒正家法賈珍鞭悍僕 卻說惜春正在那裏揣摩棋譜，忽聽院內有人叫彩屏，不是別人卻是鴛鴦的聲兒。彩屏出去，同着鴛鴦進來。那鴛鴦卻帶着一個小丫頭，提了一個小黃絹包兒。惜春笑問道：“什麼事？”鴛鴦道：“老太太因明年八十一歲，是個暗九。許下一場九晝夜的功德，發心要寫三千六百五十零一部《金剛經》。這已發出外面人寫了。但是俗說《金剛經》就像那道家的符殼，《心經》纔算是符膽。故此《金剛經》內必要插着《心經》，更有功德。老太太因《心經》是更要緊的，觀自在又是女菩薩，所以要幾個親丁奶奶姑娘們寫上三百六十五部，如此又虔誠，又潔淨。咱們家中除了二奶奶，頭一宗他當家沒有空兒，二宗他也寫不上來，其餘會寫字的，不論寫得多少，連東府珍大奶奶姨娘們都分了去，本家裏頭自不用說。”惜春聽了，點頭道：“別的我做不來，若要寫經，我最信心的。你擱下喝茶罷。”鴛鴦纔將那小包兒擱在桌上，同惜春坐下。彩屏倒了一鍾茶來。惜春笑問道：“你寫不寫？”鴛鴦道：“姑娘又說笑話了。那幾年還好，這三四年來姑娘見我還拿了拿筆兒麼。”惜春道：“這卻是有功德的。”鴛鴦道：“我也有一件事：向來服侍老太太安歇後，自己念上米佛，已經唸了三年多了。我把這個米收好，等老太太做功德的時候，我將他襯在裏頭供佛施食，也是我一點誠心。”惜春道：“這樣說來，老太太做了觀音，你就是龍女了。”鴛鴦道：“那裏跟得上這個分兒。卻是除了老太太，別的也服侍不來，不曉得前世什麼緣分兒。”說着要走，叫小丫頭把小絹包打開，拿出來道：“這素紙一紥是寫《心經》的。”又拿起一子兒藏香道：“這是叫寫經時點着寫的。”惜春都應了。
鴛鴦遂辭了出來，同小丫頭來至賈母房中，回了一遍。看見賈母與李紈打雙陸，鴛鴦旁邊瞧着。李紈的骰子好，擲下去把老太太的錘打下了好幾個去。鴛鴦抿着嘴兒笑。忽見寶玉進來，手中提了兩個細蔑絲的小籠子，籠內有幾個蟈蟈兒，說道：“我聽說老太太夜裏睡不着，我給老太太留下解解悶。”賈母笑道：“你別瞅着你老子不在家，你只管淘氣。”寶玉笑道：“我沒有淘氣。”賈母道：“你沒淘氣，不在學房裏唸書，爲什麼又弄這個東西呢。”寶玉道：“不是我自己弄的。今兒因師父叫環兒和蘭兒對對子，環兒對不來，我悄悄的告訴了他。他說了，師父喜歡，誇了他兩句。他感激我的情，買了來孝敬我的。我纔拿了來孝敬老太太的。”賈母道：“他沒有天天唸書麼，爲什麼對不上來？對不上來就叫你儒大爺爺打他的嘴巴子，看他臊不臊。你也夠受了，不記得你老子在家時，一叫做詩做詞，唬的倒像個小鬼兒似的，這會子又說嘴了。那環兒小子更沒出息，求人替做了，就變着方法兒打點人。這麼點子孩子就鬧鬼鬧神的，也不害臊，趕大了還不知是個什麼東西呢。”說的滿屋子人都笑了。賈母又問道：“蘭小子呢，做上來了沒有？這該環兒替他了，他又比他小了。是不是？”寶玉笑道：“他倒沒有，卻是自己對的。”賈母道：“我不信，不然就也是你鬧了鬼了。如今你還了得，‘羊羣裏跑出駱駝來了，就只你大。’你又會做文章了。”寶玉笑道：“實在是他作的。師父還誇他明兒一定大有出息呢。老太太不信，就打發人叫了他來親自試試，老太太就知道了。”賈母道：“果然這麼着我才喜歡。我不過怕你撒謊。既是他做的，這孩子明兒大概還有一點兒出息。”因看着李紈，又想起賈珠來，“這也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一場，日後也替你大哥哥頂門壯戶。”說到這裏，不禁流下淚來。李紈聽了這話，卻也動心，只是賈母已經傷心，自己連忙忍住淚笑勸道：“這是老祖宗的餘德，我們託着老祖宗的福罷咧。只要他應得了老祖宗的話，就是我們的造化了。老祖宗看着也喜歡，怎麼倒傷起心來呢。”因又回頭向寶玉道：“寶叔叔明兒別這麼誇他，他多大孩子，知道什麼。你不過是愛惜他的意思，他那裏懂得，一來二去，眼大心肥，那裏還能夠有長進呢。”賈母道：“你嫂子這也說的是。就只他還太小呢，也別逼靠緊了他。小孩子膽兒小，一時逼急了，弄出點子毛病來，書倒唸不成，把你的工夫都白糟踏了。”賈母說到這裏，李紈卻忍不住撲簌簌掉下淚來，連忙擦了。
只見賈環賈蘭也都進來給賈母請了安。賈蘭又見過他母親，然後過來在賈母旁邊侍立。賈母道：“我剛纔聽見你叔叔說你對的好對子，師父誇你來着。”賈蘭也不言語，只管抿着嘴兒笑。鴛鴦過來說道：“請示老太太，晚飯伺候下了。”賈母道：“請你姨太太去罷。”琥珀接着便叫人去王夫人那邊請薛姨媽。這裏寶玉賈環退出。素雲和小丫頭們過來把雙陸收起。李紈尚等着伺候賈母的晚飯，賈蘭便跟着他母親站着。賈母道：“你們孃兒兩個跟着我喫罷。”李紈答應了。一時擺上飯來，丫鬟回來稟道：“太太叫回老太太，姨太太這幾天浮來暫去，不能過來回老太太，今日飯後家去了。”於是賈母叫賈蘭在身旁邊坐下，大家喫飯，不必細述。
卻說賈母剛喫完了飯，盥漱了，歪在牀上說閒話兒。只見小丫頭子告訴琥珀，琥珀過來回賈母道：“東府大爺請晚安來了。”賈母道：“你們告訴他，如今他辦理家務乏乏的，叫他歇着去罷。我知道了。”小丫頭告訴老婆子們，老婆子才告訴賈珍。賈珍然後退出。
到了次日，賈珍過來料理諸事。門上小廝陸續回了幾件事，又一個小廝回道：“莊頭送果子來了。”賈珍道：“單子呢？”那小廝連忙呈上。賈珍看時，上面寫着不過是時鮮果品，還夾帶菜蔬野味若干在內。賈珍看完，問向來經管的是誰。門上的回道：“是周瑞。”便叫周瑞：“照帳點清，送往裏頭交代。等我把來帳抄下一個底子，留着好對。”又叫“告訴廚房，把下菜中添幾宗給送果子的來人，照常賞飯給錢。”周瑞答應了。一面叫人搬至鳳姐兒院子裏去，又把莊上的帳同果子交代明白。出去了一回兒，又進來回賈珍道：“纔剛來的果子，大爺曾點過數目沒有？”賈珍道：“我那裏有工夫點這個呢。給了你帳，你照帳點就是了。”周瑞道：“小的曾點過，也沒有少，也不能多出來。大爺既留下底子，再叫送果子來的人問問，他這帳是真的假的。”賈珍道：“這是怎麼說，不過是幾個果子罷咧，有什麼要緊。我又沒有疑你。”說着，只見鮑二走來，磕了一個頭，說道：“求大爺原舊放小的在外頭伺候罷。”賈珍道：“你們這又是怎麼着？”鮑二道：“奴才在這裏又說不上話來。”賈珍道：“誰叫你說話。”鮑二道：“何苦來，在這裏作眼睛珠兒。”周瑞接口道：“奴才在這裏經管地租莊子，銀錢出入每年也有三五十萬來往，老爺太太奶奶們從沒有說過話的，何況這些零星東西。若照鮑二說起來，爺們家裏的田地房產都被奴才們弄完了。”賈珍想道：“必是鮑二在這裏拌嘴，不如叫他出去。”因向鮑二說道：“快滾罷。”又告訴周瑞說：“你也不用說了，你幹你的事罷。”二人各自散了。
賈珍正在廂房裏歇着，聽見門上鬧的翻江攪海。叫人去查問，回來說道：“鮑二和周瑞的乾兒子打架。”賈珍道：“周瑞的乾兒子是誰？”門上的回道：“他叫何三，本來是個沒味兒的，天天在家裏喝酒鬧事，常來門上坐着。聽見鮑二與周瑞拌嘴，他就插在裏頭。”賈珍道：“這卻可惡。把鮑二和那個什麼何幾給我一塊兒捆起來！周瑞呢？”門上的回道：“打架時他先走了。”賈珍道：“給我拿了來！這還了得了！”衆人答應了。正嚷着，賈璉也回來了，賈珍便告訴了一遍。賈璉道：“這還了得！”又添了人去拿周瑞。周瑞知道躲不過，也找到了。賈珍便叫都捆上。賈璉便向周瑞道：“你們前頭的話也不要緊，大爺說開了，很是了。爲什麼外頭又打架！你們打架已經使不得，又弄個野雜種什麼何三來鬧，你不壓伏壓伏他們，倒竟走了。”就把周瑞踢了幾腳。賈珍道：“單打周瑞不中用。”喝命人把鮑二和何三各人打了五十鞭子，攆了出去，方和賈璉兩個商量正事。下人背地裏便生出許多議論來：也有說賈珍護短的；也有說不會調停的；也有說他本不是好人，前兒尤家姊妹弄出許多醜事來，那鮑二不是他調停着二爺叫了來的嗎，這會子又嫌鮑二不濟事，必是鮑二的女人伏侍不到了。人多嘴雜，紛紛不一。
卻說賈政自從在工部掌印，家人中盡有發財的。那賈芸聽見了，也要插手弄一點事兒，便在外頭說了幾個工頭，講了成數，便買了些時新繡貨，要走鳳姐兒門子。鳳姐正在房中聽見丫頭們說：“大爺二爺都生了氣，在外頭打人呢。”鳳姐聽了，不知何故，正要叫人去問問，只見賈璉已進來了，把外面的事告訴了一遍。鳳姐道：“事情雖不要緊，但這風俗兒斷不可長。此刻還算咱們家裏正旺的時候兒，他們就敢打架。以後小輩兒們當了家，他們越發難制伏了。前年我在東府裏，親眼見過焦大喫的爛醉，躺在臺階子底下罵人，不管上上下下一混湯子的混罵。他雖是有過功的人，到底主子奴才的名分，也要存點兒體統纔好。珍大奶奶不是我說是個老實頭，個個人都叫他養得無法無天的。如今又弄出一個什麼鮑二，我還聽見是你和珍大爺得用的人，爲什麼今兒又打他呢？”賈璉聽了這話刺心，便覺訕訕的，拿話來支開，借有事，說着就走了。
小紅進來回道：“芸二爺在外頭要見奶奶。”鳳姐一想，”他又來做什麼？”便道：“叫他進來罷。”小紅出來，瞅着賈芸微微一笑。賈芸趕忙湊近一步問道：“姑娘替我回了沒有？”小紅紅了臉，說道：“我就是見二爺的事多。”賈芸道：“何曾有多少事能到裏頭來勞動姑娘呢。就是那一年姑娘在寶二叔房裏，我才和姑娘－－”小紅怕人撞見，不等說完，趕忙問道：“那年我換給二爺的一塊絹子，二爺見了沒有？”那賈芸聽了這句話，喜的心花俱開，纔要說話，只見一個小丫頭從裏面出來，賈芸連忙同着小紅往裏走。兩個人一左一右，相離不遠，賈芸悄悄的道：“回來我出來還是你送出我來，我告訴你還有笑話兒呢。”小紅聽了，把臉飛紅，瞅了賈芸一眼，也不答言。同他到了鳳姐門口，自己先進去回了，然後出來，掀起簾子點手兒，口中卻故意說道：“奶奶請芸二爺進來呢。”
賈芸笑了一笑，跟着他走進房來，見了鳳姐兒，請了安，並說：“母親叫問好。”鳳姐也問了他母親好。鳳姐道：“你來有什麼事？”賈芸道：“侄兒從前承嬸孃疼愛，心上時刻想着，總過意不去。欲要孝敬嬸孃，又怕嬸孃多想。如今重陽時候，略備了一點兒東西。嬸孃這裏那一件沒有，不過是侄兒一點孝心。只怕嬸孃不肯賞臉。”鳳姐兒笑道：“有話坐下說。”賈芸才側身坐了，連忙將東西捧着擱在旁邊桌上。鳳姐又道：“你不是什麼有餘的人，何苦又去花錢。我又不等着使。你今日來意是怎麼個想頭兒，你倒是實說。”賈芸道：“並沒有別的想頭兒，不過感念嬸孃的恩惠，過意不去罷咧。”說着微微的笑了。鳳姐道：“不是這麼說。你手裏窄，我很知道，我何苦白白兒使你的。你要我收下這個東西，須先和我說明白了。要是這麼含着骨頭露着肉的，我倒不收。”賈芸沒法兒，只得站起來陪着笑兒說道：“並不是有什麼妄想。前幾日聽見老爺總辦陵工，侄兒有幾個朋友辦過好些工程，極妥當的，要求嬸孃在老爺跟前提一提。辦得一兩種，侄兒再忘不了嬸孃的恩典。若是家裏用得着，侄兒也能給嬸孃出力。”鳳姐道：“若是別的我卻可以作主。至於衙門裏的事，上頭呢，都是堂官司員定的；底下呢，都是那些書辦衙役們辦的。別人只怕插不上手。連自己的家人，也不過跟着老爺伏侍伏侍。就是你二叔去，亦只是爲的是各自家裏的事，他也並不能攙越公事。論家事，這裏是踩一頭兒橇一頭兒的，連珍大爺還彈壓不住，你的年紀兒又輕，輩數兒又小，那裏纏的清這些人呢。況且衙門裏頭的事差不多兒也要完了，不過喫飯瞎跑。你在家裏什麼事作不得，難道沒了這碗飯喫不成。我這是實在話，你自己回去想想就知道了。你的情意我已經領了，把東西快拿回去，是那裏弄來的，仍舊給人家送了去罷。”正說着，只見奶媽子一大起帶了巧姐兒進來。那巧姐兒身上穿得錦團花簇，手裏拿着好些頑意兒，笑嘻嘻走到鳳姐身邊學舌。賈芸一見，便站起來笑盈盈的趕着說道：“這就是大妹妹麼？你要什麼好東西不要？”那巧姐兒便啞的一聲哭了。賈芸連忙退下。鳳姐道：“乖乖不怕。”連忙將巧姐攬在懷裏道：“這是你芸大哥哥，怎麼認起生來了。”賈芸道：“妹妹生得好相貌，將來又是個有大造化的。”那巧姐兒回頭把賈芸一瞧，又哭起來，疊連幾次。賈芸看這光景坐不住，便起身告辭要走。鳳姐道：“你把東西帶了去罷。”賈芸道：“這一點子嬸孃還不賞臉？”鳳姐道：“你不帶去，我便叫人送到你家去。芸哥兒，你不要這麼樣，你又不是外人，我這裏有機會，少不得打發人去叫你，沒有事也沒法兒，不在乎這些東東西西上的。”賈芸看見鳳姐執意不受，只得紅着臉道：“既這麼着，我再找得用的東西來孝敬嬸孃罷。”鳳姐兒便叫小紅拿了東西，跟着賈芸送出來。
賈芸走着，一面心中想道：“人說二奶奶利害，果然利害。一點兒都不漏縫，真正斬釘截鐵，怪不得沒有後世。這巧姐兒更怪，見了我好像前世的冤家似的。真正晦氣，白鬧了這麼一天。”小紅見賈芸沒得彩頭，也不高興，拿着東西跟出來。賈芸接過來，打開包兒揀了兩件，悄悄的遞給小紅。小紅不接，嘴裏說道：“二爺別這麼着，看奶奶知道了，大家倒不好看。”賈芸道：“你好生收着罷，怕什麼，那裏就知道了呢。你若不要，就是瞧不起我了。”小紅微微一笑，才接過來，說道：“誰要你這些東西，算什麼呢。”說了這句話，把臉又飛紅了。賈芸也笑道：“我也不是爲東西，況且那東西也算不了什麼。”說着話兒，兩個已走到二門口。賈芸把下剩的仍舊揣在懷內。小紅催着賈芸道：“你先去罷，有什麼事情，只管來找我。我今日在這院裏了，又不隔手。”賈芸點點頭兒，說道：“二奶奶太利害，我可惜不能長來。剛纔我說的話，你橫豎心裏明白，得了空兒再告訴你罷。”小紅滿臉羞紅，說道：“你去罷，明兒也長來走走。誰叫你和他生疏呢。”賈芸道：“知道了。”賈芸說着出了院門。這裏小紅站在門口，怔怔的看他去遠了，纔回來了。
卻說鳳姐在房中吩咐預備晚飯，因又問道：“你們熬了粥了沒有？”丫鬟們連忙去問，回來回道：“預備了。”鳳姐道：“你們把那南邊來的糟東西弄一兩碟來罷。”秋桐答應了，叫丫頭們伺候。平兒走來笑道：“我倒忘了，今兒晌午奶奶在上頭老太太那邊的時候，水月庵的師父打發人來，要向奶奶討兩瓶南小菜，還要支用幾個月的月銀，說是身上不受用。我問那道婆來着：‘師父怎麼不受用？’他說：‘四五天了，前兒夜裏因那些小沙彌小道士裏頭有幾個女孩子睡覺沒有吹燈，他說了幾次不聽。那一夜看見他們三更以後燈還點着呢，他便叫他們吹燈，個個都睡着了，沒有人答應，只得自己親自起來給他們吹滅了。回到炕上，只見有兩個人，一男一女，坐在炕上。他趕着問是誰，那裏把一根繩子往他脖子上一套，他便叫起人來。衆人聽見，點上燈火一齊趕來，已經躺在地下，滿口吐白沫子，幸虧救醒了。此時還不能喫東西，所以叫來尋些小菜兒的。’我因奶奶不在房中，不便給他。我說：‘奶奶此時沒有空兒，在上頭呢，回來告訴。’便打發他回去了。纔剛聽見說起南菜，方想起來了，不然就忘了。”鳳姐聽了，呆了一呆，說道：“南菜不是還有呢，叫人送些去就是了。那銀子過一天叫芹哥來領就是了。”又見小紅進來回道：“纔剛二爺差人來，說是今晚城外有事，不能回來，先通知一聲。”鳳姐道：“是了。”
說着，只聽見小丫頭從後面喘吁吁的嚷着直跑到院子裏來，外面平兒接着，還有幾個丫頭們，咕咕唧唧的說話。鳳姐道：“你們說什麼呢？”平兒道：“小丫頭子有些膽怯，說鬼話。”鳳姐叫那一個小丫頭進來，問道：“什麼鬼話？”那丫頭道：“我纔剛到後邊去叫打雜兒的添煤，只聽得三間空屋子裏譁喇譁喇的響，我還道是貓兒耗子，又聽得噯的一聲，像個人出氣兒的似的。我害怕，就跑回來了。”鳳姐罵道：“胡說！我這裏斷不興說神說鬼，我從來不信這些個話。快滾出去罷。”那小丫頭出去了。鳳姐便叫彩明將一天零碎日用帳對過一遍，時已將近二更。大家又歇了一回，略說些閒話，遂叫各人安歇去罷。鳳姐也睡下了。
將近三更，鳳姐似睡不睡，覺得身上寒毛一乍，自己驚醒了，越躺着越發起滲來，因叫平兒秋桐過來作伴。二人也不解何意。那秋桐本來不順鳳姐，後來賈璉因尤二姐之事不大愛惜他了，鳳姐又籠絡他，如今倒也安靜，只是心裏比平兒差多了，外面情兒。今見鳳姐不受用，只得端上茶來。鳳姐喝了一口，道：“難爲你，睡去罷，只留平兒在這裏就夠了。”秋桐卻要獻勤兒，因說道：“奶奶睡不着，倒是我們兩個輪流坐坐也使得。”鳳姐一面說，一面睡着了。平兒秋桐看見鳳姐已睡，只聽得遠遠的雞叫了，二人方都穿着衣服略躺了一躺，就天亮了，連忙起來伏侍鳳姐梳洗。鳳姐因夜中之事，心神恍惚不寧，只是一味要強，仍然紥掙起來。正坐着納悶，忽聽個小丫頭子在院裏問道：“平姑娘在屋裏麼？”平兒答應了一聲，那小丫頭掀起簾子進來，卻是王夫人打發過來來找賈璉，說：“外頭有人回要緊的官事。老爺纔出了門，太太叫快請二爺過去呢。”鳳姐聽見唬了一跳。未知何事，下回分解。
話說惜春正坐在屋裏琢磨棋譜，忽然聽見院裏有人叫彩屏——不是別人，正是鴛鴦的聲音。彩屏連忙出去，和鴛鴦一起進來。鴛鴦帶着一個小丫頭，懷裏提着一個小黃絹包。
惜春笑着問：“怎麼了？”
鴛鴦說：“老太太今年要過八十一歲，是個‘暗九’，所以答應要辦一場九晝夜的功德，發心抄寫三千六百五十部《金剛經》。這事兒已經對外公佈了，不少人已經開始寫了。可俗話說，《金剛經》就像道家的符殼，真正有力量的是《心經》，所以《金剛經》裏必須夾着《心經》，才能更加有功德。老太太特別看重《心經》，因爲觀自在菩薩是女菩薩，所以她想讓幾位親信的奶奶、姑娘們一起抄寫三百六十五部，這樣既虔誠又清淨。咱們家除了二奶奶，她當家人沒空，也寫不了。其他會寫字的人都分了去，就連東府的珍大奶奶、姨娘們也都被分配了，家裏就沒人能留下自己抄了。”
惜春聽了，點點頭說：“別的我做不來，可要是抄經，我最信自己能行。你先去喝茶吧。”
鴛鴦就把小包放在桌上，和惜春坐下來。彩屏倒了杯茶。
惜春又笑着問：“你抄不抄？”
鴛鴦說：“姑娘又在開玩笑啦！那幾年還好，可這三四年來，您還見過我拿過筆嗎？”
惜春說：“這倒是有功德。”
鴛鴦笑着說：“我還有一件事：自從我服侍老太太安歇之後，每天自己念一句米佛，已經堅持了三年多了。我把這些米都收好，等老太太辦功德時，我就把這些米供在佛前，用來施食，也算是我一點誠心。”
惜春說：“這麼說，老太太成了觀音，你就是龍女了。”
鴛鴦擺了擺頭：“哪能分得上這等境界啊！除了老太太，我別的也侍奉不了，真不知道前世有沒有什麼緣分。”
說完正要走，叫小丫頭把包打開，拿出一疊素紙說：“這是寫《心經》的。”又拿出一個小香爐說：“這是寫經時用的藏香，點着就能安心。”
惜春都點頭應了。
鴛鴦便告辭出去，和小丫頭一起來到賈母房中，把話說了一遍。正巧賈母和李紈在玩雙陸，鴛鴦站在旁邊看。李紈投擲骰子很準，一下就把賈母的棋子打落了好幾個。鴛鴦抿着嘴偷偷笑。突然，寶玉走了進來，手裏提着兩個細篾絲的小籠子，籠子裏關着幾隻蟈蟈，笑着說：“我聽說老太太晚上睡不着，特地給老太太帶點小東西解解悶。”
賈母笑着問：“你別以爲老子不在家，就敢胡鬧。”
寶玉笑道：“我沒胡鬧。”
賈母說：“你沒胡鬧，又不在書房唸書，幹嘛搞這些小玩意兒？”
寶玉說：“不是我自己買的。今天師父讓環兒和蘭兒對對子，環兒對不出來，我悄悄告訴了他。他後來對得挺好，師父誇了他兩句。他感激我，特意買了這些蟈蟈來孝敬我，我纔拿來孝敬老太太的。”
賈母笑着說：“他天天唸書嗎？爲什麼對不上？對不上就該被你儒大爺爺打嘴巴子，看看他多臊！你也夠受的，還記得你老子在家時，一叫‘詩’‘詞’，嚇得像個鬼似的，現在又開始說嘴了。那環兒更沒出息，求人寫好，還到處想辦法拉關係。這麼小的孩子就鬧鬼鬧神，也不害臊，等大了，還不知道是個什麼人呢。”
滿屋子都笑了。賈母又問：“蘭兒呢？對上了沒有？這該輪到環兒替他了，他比他還小。”
寶玉笑着說：“他沒有對上，其實是他自己對的。”
賈母笑着說：“我不信，不然就是你鬧鬼了。現在你還算厲害，‘羊羣裏跑出駱駝來了，就只你大。’你還會做文章了。”
寶玉笑着說：“真不是我，是蘭兒寫的。師父還誇他將來肯定有出息。老太太不信，就讓人叫他來親自試試，您就知道了。”
賈母說：“果然這樣纔好！我只擔心你撒謊。既然是他寫的，這孩子將來大概也會有點出息。”
她看着李紈，又想起賈珠來：“這也不枉你哥哥早逝，你嫂子拉扯他一場，將來也能替哥哥撐起門戶。”
說着，她眼角微微一紅，流下眼淚。
李紈聽了這話，心裏也動了，但她見賈母傷心，連忙忍住淚水，笑着說：“這是老祖宗的餘德，我們靠老祖宗的福分過日子吧。只要他說得對，就是我們的造化了。老祖宗看着也高興，何必傷心裏呢？”
她又回頭對寶玉說：“寶叔叔別這麼誇他，他年紀小，不懂事，你只是出於好心，他哪裏懂得？一來二去，就心大了，以後還怎麼能有長進呢。”
賈母說：“你說得對。但他還太小，別逼得太緊。小孩子膽子小，一逼急了，反而出毛病，書都念不成，你平時的功夫就白費了。”
賈母說到這裏，李紈忍不住掉下眼淚，趕緊擦了。
這時，賈環和賈蘭也進屋來給賈母請安。賈蘭又見了母親，然後在賈母身邊站定。賈母說：“我剛纔聽見你叔叔誇你對了對子，師父也誇你了。”
賈蘭沒有說話，只是抿嘴微笑着。
鴛鴦說：“請老太太示意，晚飯該擺了。”
賈母說：“請薛姨媽來吧。”
琥珀便讓下人去請薛姨媽。
寶玉和賈環退出。素雲和小丫頭們把雙陸收好。李紈還在等伺候賈母喫飯，賈蘭便跟母親一起站着。
賈母說：“你們孃兒倆也來陪我喫一頓。”
李紈答應了。
飯菜很快擺好，丫鬟回來稟報：“太太讓回老太太，姨太太這幾日來去不穩，沒辦法來見老太太，飯後她就回去了。”
於是賈母叫賈蘭坐在身邊喫飯，大家一起喫，就不細說了。
賈母剛喫完飯，梳洗完，歪在牀上閒聊。這時一個小丫鬟報告琥珀，琥珀過來回話：“東府的賈珍來晚安了。”
賈母說：“告訴他說，他現在管家務太累，讓他回去歇着吧。我知道了。”
小丫鬟又告訴老僕人，老僕人再告訴賈珍，賈珍便退出去了。
第二天，賈珍來處理家事。門外小廝陸續回了幾個事，又一個小廝說：“莊頭送果子來了。”
賈珍問：“單子呢？”
小廝連忙呈上。賈珍一看，上面只是些時鮮果子，夾了點菜蔬野味。他看完問：“這事兒是哪個管的？”
門上回說：“是周瑞管的。”
賈珍說：“把賬目覈對清楚，送到裏頭交差。等我把賬本抄下底子，留着備用。”
又吩咐：“告訴廚房，給送果子的人多添幾樣菜，照常賞飯給錢。”
周瑞答應了。賈珍又讓把果子搬到鳳姐院子，把莊上賬目和果子交代清楚。出去一會兒，又進來回話：“剛來的果子，大爺有沒有點過數？”
賈珍說：“我哪有空點啊，你把賬覈對清楚就行。”
周瑞說：“我早就點過了，沒少也沒多。大爺留下底子，再讓送果子的人問問，這賬是真的假的？”
賈珍說：“這有什麼要緊，不過是幾個果子，又不會出事。我也沒懷疑你。”
正說着，鮑二走了進來，磕頭說：“求大爺，讓我以前在外頭當差，別再攆我。”
賈珍說：“你們這是怎麼了？”
鮑二說：“我在這地方說不上話。”
賈珍說：“是誰叫你說話？”
鮑二說：“何必呢，我在這兒像顆眼睛似的盯着。”
周瑞接話：“我每年都經管地租莊地，銀錢往來三五十萬，老爺太太、奶奶們從沒說過話，何況這些零零碎碎的東西。要是按鮑二說的，我們家的田產房產都被人弄光了！”
賈珍心想：“肯定是鮑二在背後搗鬼，不如把他趕出去。”
於是對鮑二說：“快滾！”
又對周瑞說：“你也不用說了，你照常做事去。”
兩人分開。
賈珍正在廂房裏歇着，忽然聽見外面吵得厲害。他叫人去查，回來說：“鮑二和周瑞的乾兒子打架了。”
賈珍問：“周瑞的乾兒子是誰？”
門上回：“叫何三，本來是個沒品行的，天天在家裏喝酒鬧事，常坐在門口。聽見鮑二和周瑞吵架，就插了進來。”
賈珍說：“這太可惡了！把鮑二和何三一起綁起來！周瑞呢？”
門上說：“打架時他已經先走了。”
賈珍說：“給我抓過來！這還了得了！”
衆人答應了。正吵着，賈璉回來了，賈珍把情況說了一遍。
賈璉說：“這還了得！”又讓人去抓周瑞。周瑞知道躲不過，也找到了。
賈珍下令綁上。賈璉對周瑞說：“你們前面說的話也不算大錯，大爺已經說清楚了。可怎麼又打架？你們打架已經夠犯規矩了，還招來一個叫何三的雜種鬧事？你不管他們，反而放任不管！”
說完，一腳把周瑞踢了幾個。
賈珍說：“單打周瑞沒用。”
他喝令人把鮑二和何三各打五十鞭子，趕出門去，然後和賈璉商量正事。
下人私下議論紛紛：有人說賈珍護短，有人說他不善調解，還有人說他本性不是好人，前些年尤家姐妹出事，鮑二就是他叫來調停二爺的，現在又嫌鮑二沒本事，一定是因爲鮑二媳婦伺候不到位。
說來有趣，賈政自從在工部做官，家裏有不少人發了財。賈芸聽說了，也想插手點事，便託了幾位工頭，定了價格，買了些新繡的時貨，想走鳳姐門路。
鳳姐正坐在房裏，聽到丫鬟說：“大爺二爺都生氣了，在外面打人呢。”
鳳姐聽了，不知原因，正要讓人去問，只見賈璉進來了，把外面的事說了一遍。
鳳姐說：“事情雖不大，但這風氣絕不能發展。現在咱們家還興旺，他們敢打架。以後小輩當家，更難管了。前年我在東府親眼見過焦大喝醉了，躺在臺階上罵人，不分上下地亂罵。他雖有功勞，但主僕之分也得守點體面。珍大奶奶我說是老實人，可人人都被他養得無法無天。現在又冒出個鮑二，我還聽說是你和珍大爺用的人，現在又打他，爲什麼？”
賈璉聽了這話，心裏一刺，臉上尷尬，連忙找理由推脫說有事，便走了。
小紅進來回話：“賈芸在外面要見奶奶。”
鳳姐心想：“他又來幹什麼？”
說：“讓他進來吧。”
小紅進來後，偷偷看了賈芸一眼，笑着問：“您替我傳話了嗎？”
賈芸趕緊湊近問：“姑娘替我回了沒有？”
小紅臉一紅，說：“我就是見你事情多。”
賈芸說：“哪有幾件事能到我這來勞煩姑娘呢。那年你在我寶二叔房裏，我倆才——”
小紅怕被撞見，連忙打斷：“那年我送你一塊絹子，你見了沒？”
賈芸一聽，高興得心花怒放，正要說話，就聽一個小丫頭從裏頭出來，賈芸立刻和小紅往裏走。兩人一左一右，相隔不遠，賈芸悄悄說：“我回去再告訴你一個笑話。”
小紅臉一紅，看了賈芸一眼，沒回答。
兩人走到鳳姐門口，小紅先進屋回話，隨後出來，掀簾子點手說：“奶奶請賈芸進來。”
賈芸笑着走進來，見了鳳姐，問安道：“母親問好。”
鳳姐也問了母親好。
鳳姐問：“你來有什麼事？”
賈芸說：“我小時候受嬸孃疼愛，一直心裏過意不去。想孝敬嬸孃，又怕她多想。今天是重陽，特意帶來一點心意。”
鳳姐說：“你這是客氣。”
賈芸繼續說：“我聽說您最近身體不便，特意帶來點貼心的東西。”
鳳姐沒說話，只看着他。
賈芸又說：“還有一事，今晚城外有急事，不能回來，先通知一聲。”
鳳姐點頭說：“知道了。”
剛說這話，就聽見小丫頭喘着氣從後頭跑來，平兒在門口接住，幾個丫頭小聲嘀咕。
鳳姐問：“你們在說什麼？”
平兒說：“小丫頭有點膽小，說看見鬼了。”
鳳姐叫那小丫頭進來，問：“什麼鬼？”
小丫頭說：“我剛去後頭叫打雜的添煤，只聽見三間空屋裏嘩啦響，我還以爲是貓老鼠，又聽見‘噯’的一聲，像人喘氣。我嚇壞了，就跑回來了。”
鳳姐罵道：“胡說！我這裏從不信鬼神！快滾出去！”
小丫頭出去了。
鳳姐叫彩明把一天的零碎賬目對了一遍，已經近二更了。大家休息一會兒，說些閒話，就讓每個人都安歇了。鳳姐也睡下了。
將近三更時，鳳姐似睡非睡，忽然一陣寒意從身上竄過，驚醒過來，越躺越冷。她叫平兒、秋桐過來陪坐。兩人也不明白怎麼回事。
秋桐原本就不討鳳姐喜歡，後來賈璉因尤二姐的事不太待見他，鳳姐又拉攏他，現在倒也安靜，但心裏比平兒差得多，心裏有些想法。見鳳姐不自在，就主動端茶過來。
鳳姐喝了一口，說：“謝謝你，你去睡吧，就留平兒在這就行。”
秋桐還想多留，說：“奶奶睡不着，我們兩人輪流坐，也行啊。”
鳳姐說話間，已經睡着了。
平兒和秋桐見鳳姐睡了，只聽遠處雞叫，兩人穿好衣服躺了一會兒，天就亮了，連忙起來爲鳳姐梳洗。
鳳姐夜裏心神不安，只一心強撐，還是掙扎着坐起來發愁。
正發愁，忽然聽見一個小丫鬟在院子裏問：“平姑娘在屋裏嗎？”
平兒應了一聲，那丫頭掀開簾子進來，是王夫人派來叫賈璉的，說：“外面有人報急事，老爺剛出門，太太讓快請二爺過去。”
鳳姐一聽，嚇得一跳。
不知何故，下回再分。
