博庭欢宝玉赞孤儿正家法贾珍鞭悍仆 却说惜春正在那里揣摩棋谱，忽听院内有人叫彩屏，不是别人却是鸳鸯的声儿。彩屏出去，同着鸳鸯进来。那鸳鸯却带着一个小丫头，提了一个小黄绢包儿。惜春笑问道：“什么事？”鸳鸯道：“老太太因明年八十一岁，是个暗九。许下一场九昼夜的功德，发心要写三千六百五十零一部《金刚经》。这已发出外面人写了。但是俗说《金刚经》就像那道家的符壳，《心经》才算是符胆。故此《金刚经》内必要插着《心经》，更有功德。老太太因《心经》是更要紧的，观自在又是女菩萨，所以要几个亲丁奶奶姑娘们写上三百六十五部，如此又虔诚，又洁净。咱们家中除了二奶奶，头一宗他当家没有空儿，二宗他也写不上来，其余会写字的，不论写得多少，连东府珍大奶奶姨娘们都分了去，本家里头自不用说。”惜春听了，点头道：“别的我做不来，若要写经，我最信心的。你搁下喝茶罢。”鸳鸯才将那小包儿搁在桌上，同惜春坐下。彩屏倒了一钟茶来。惜春笑问道：“你写不写？”鸳鸯道：“姑娘又说笑话了。那几年还好，这三四年来姑娘见我还拿了拿笔儿么。”惜春道：“这却是有功德的。”鸳鸯道：“我也有一件事：向来服侍老太太安歇后，自己念上米佛，已经念了三年多了。我把这个米收好，等老太太做功德的时候，我将他衬在里头供佛施食，也是我一点诚心。”惜春道：“这样说来，老太太做了观音，你就是龙女了。”鸳鸯道：“那里跟得上这个分儿。却是除了老太太，别的也服侍不来，不晓得前世什么缘分儿。”说着要走，叫小丫头把小绢包打开，拿出来道：“这素纸一紥是写《心经》的。”又拿起一子儿藏香道：“这是叫写经时点着写的。”惜春都应了。
鸳鸯遂辞了出来，同小丫头来至贾母房中，回了一遍。看见贾母与李纨打双陆，鸳鸯旁边瞧着。李纨的骰子好，掷下去把老太太的锤打下了好几个去。鸳鸯抿着嘴儿笑。忽见宝玉进来，手中提了两个细蔑丝的小笼子，笼内有几个蝈蝈儿，说道：“我听说老太太夜里睡不着，我给老太太留下解解闷。”贾母笑道：“你别瞅着你老子不在家，你只管淘气。”宝玉笑道：“我没有淘气。”贾母道：“你没淘气，不在学房里念书，为什么又弄这个东西呢。”宝玉道：“不是我自己弄的。今儿因师父叫环儿和兰儿对对子，环儿对不来，我悄悄的告诉了他。他说了，师父喜欢，夸了他两句。他感激我的情，买了来孝敬我的。我才拿了来孝敬老太太的。”贾母道：“他没有天天念书么，为什么对不上来？对不上来就叫你儒大爷爷打他的嘴巴子，看他臊不臊。你也够受了，不记得你老子在家时，一叫做诗做词，唬的倒像个小鬼儿似的，这会子又说嘴了。那环儿小子更没出息，求人替做了，就变着方法儿打点人。这么点子孩子就闹鬼闹神的，也不害臊，赶大了还不知是个什么东西呢。”说的满屋子人都笑了。贾母又问道：“兰小子呢，做上来了没有？这该环儿替他了，他又比他小了。是不是？”宝玉笑道：“他倒没有，却是自己对的。”贾母道：“我不信，不然就也是你闹了鬼了。如今你还了得，‘羊群里跑出骆驼来了，就只你大。’你又会做文章了。”宝玉笑道：“实在是他作的。师父还夸他明儿一定大有出息呢。老太太不信，就打发人叫了他来亲自试试，老太太就知道了。”贾母道：“果然这么着我才喜欢。我不过怕你撒谎。既是他做的，这孩子明儿大概还有一点儿出息。”因看着李纨，又想起贾珠来，“这也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一场，日后也替你大哥哥顶门壮户。”说到这里，不禁流下泪来。李纨听了这话，却也动心，只是贾母已经伤心，自己连忙忍住泪笑劝道：“这是老祖宗的余德，我们托着老祖宗的福罢咧。只要他应得了老祖宗的话，就是我们的造化了。老祖宗看着也喜欢，怎么倒伤起心来呢。”因又回头向宝玉道：“宝叔叔明儿别这么夸他，他多大孩子，知道什么。你不过是爱惜他的意思，他那里懂得，一来二去，眼大心肥，那里还能够有长进呢。”贾母道：“你嫂子这也说的是。就只他还太小呢，也别逼靠紧了他。小孩子胆儿小，一时逼急了，弄出点子毛病来，书倒念不成，把你的工夫都白糟踏了。”贾母说到这里，李纨却忍不住扑簌簌掉下泪来，连忙擦了。
只见贾环贾兰也都进来给贾母请了安。贾兰又见过他母亲，然后过来在贾母旁边侍立。贾母道：“我刚才听见你叔叔说你对的好对子，师父夸你来着。”贾兰也不言语，只管抿着嘴儿笑。鸳鸯过来说道：“请示老太太，晚饭伺候下了。”贾母道：“请你姨太太去罢。”琥珀接着便叫人去王夫人那边请薛姨妈。这里宝玉贾环退出。素云和小丫头们过来把双陆收起。李纨尚等着伺候贾母的晚饭，贾兰便跟着他母亲站着。贾母道：“你们娘儿两个跟着我吃罢。”李纨答应了。一时摆上饭来，丫鬟回来禀道：“太太叫回老太太，姨太太这几天浮来暂去，不能过来回老太太，今日饭后家去了。”于是贾母叫贾兰在身旁边坐下，大家吃饭，不必细述。
却说贾母刚吃完了饭，盥漱了，歪在床上说闲话儿。只见小丫头子告诉琥珀，琥珀过来回贾母道：“东府大爷请晚安来了。”贾母道：“你们告诉他，如今他办理家务乏乏的，叫他歇着去罢。我知道了。”小丫头告诉老婆子们，老婆子才告诉贾珍。贾珍然后退出。
到了次日，贾珍过来料理诸事。门上小厮陆续回了几件事，又一个小厮回道：“庄头送果子来了。”贾珍道：“单子呢？”那小厮连忙呈上。贾珍看时，上面写着不过是时鲜果品，还夹带菜蔬野味若干在内。贾珍看完，问向来经管的是谁。门上的回道：“是周瑞。”便叫周瑞：“照帐点清，送往里头交代。等我把来帐抄下一个底子，留着好对。”又叫“告诉厨房，把下菜中添几宗给送果子的来人，照常赏饭给钱。”周瑞答应了。一面叫人搬至凤姐儿院子里去，又把庄上的帐同果子交代明白。出去了一回儿，又进来回贾珍道：“才刚来的果子，大爷曾点过数目没有？”贾珍道：“我那里有工夫点这个呢。给了你帐，你照帐点就是了。”周瑞道：“小的曾点过，也没有少，也不能多出来。大爷既留下底子，再叫送果子来的人问问，他这帐是真的假的。”贾珍道：“这是怎么说，不过是几个果子罢咧，有什么要紧。我又没有疑你。”说着，只见鲍二走来，磕了一个头，说道：“求大爷原旧放小的在外头伺候罢。”贾珍道：“你们这又是怎么着？”鲍二道：“奴才在这里又说不上话来。”贾珍道：“谁叫你说话。”鲍二道：“何苦来，在这里作眼睛珠儿。”周瑞接口道：“奴才在这里经管地租庄子，银钱出入每年也有三五十万来往，老爷太太奶奶们从没有说过话的，何况这些零星东西。若照鲍二说起来，爷们家里的田地房产都被奴才们弄完了。”贾珍想道：“必是鲍二在这里拌嘴，不如叫他出去。”因向鲍二说道：“快滚罢。”又告诉周瑞说：“你也不用说了，你干你的事罢。”二人各自散了。
贾珍正在厢房里歇着，听见门上闹的翻江搅海。叫人去查问，回来说道：“鲍二和周瑞的干儿子打架。”贾珍道：“周瑞的干儿子是谁？”门上的回道：“他叫何三，本来是个没味儿的，天天在家里喝酒闹事，常来门上坐着。听见鲍二与周瑞拌嘴，他就插在里头。”贾珍道：“这却可恶。把鲍二和那个什么何几给我一块儿捆起来！周瑞呢？”门上的回道：“打架时他先走了。”贾珍道：“给我拿了来！这还了得了！”众人答应了。正嚷着，贾琏也回来了，贾珍便告诉了一遍。贾琏道：“这还了得！”又添了人去拿周瑞。周瑞知道躲不过，也找到了。贾珍便叫都捆上。贾琏便向周瑞道：“你们前头的话也不要紧，大爷说开了，很是了。为什么外头又打架！你们打架已经使不得，又弄个野杂种什么何三来闹，你不压伏压伏他们，倒竟走了。”就把周瑞踢了几脚。贾珍道：“单打周瑞不中用。”喝命人把鲍二和何三各人打了五十鞭子，撵了出去，方和贾琏两个商量正事。下人背地里便生出许多议论来：也有说贾珍护短的；也有说不会调停的；也有说他本不是好人，前儿尤家姊妹弄出许多丑事来，那鲍二不是他调停着二爷叫了来的吗，这会子又嫌鲍二不济事，必是鲍二的女人伏侍不到了。人多嘴杂，纷纷不一。
却说贾政自从在工部掌印，家人中尽有发财的。那贾芸听见了，也要插手弄一点事儿，便在外头说了几个工头，讲了成数，便买了些时新绣货，要走凤姐儿门子。凤姐正在房中听见丫头们说：“大爷二爷都生了气，在外头打人呢。”凤姐听了，不知何故，正要叫人去问问，只见贾琏已进来了，把外面的事告诉了一遍。凤姐道：“事情虽不要紧，但这风俗儿断不可长。此刻还算咱们家里正旺的时候儿，他们就敢打架。以后小辈儿们当了家，他们越发难制伏了。前年我在东府里，亲眼见过焦大吃的烂醉，躺在台阶子底下骂人，不管上上下下一混汤子的混骂。他虽是有过功的人，到底主子奴才的名分，也要存点儿体统才好。珍大奶奶不是我说是个老实头，个个人都叫他养得无法无天的。如今又弄出一个什么鲍二，我还听见是你和珍大爷得用的人，为什么今儿又打他呢？”贾琏听了这话刺心，便觉讪讪的，拿话来支开，借有事，说着就走了。
小红进来回道：“芸二爷在外头要见奶奶。”凤姐一想，”他又来做什么？”便道：“叫他进来罢。”小红出来，瞅着贾芸微微一笑。贾芸赶忙凑近一步问道：“姑娘替我回了没有？”小红红了脸，说道：“我就是见二爷的事多。”贾芸道：“何曾有多少事能到里头来劳动姑娘呢。就是那一年姑娘在宝二叔房里，我才和姑娘－－”小红怕人撞见，不等说完，赶忙问道：“那年我换给二爷的一块绢子，二爷见了没有？”那贾芸听了这句话，喜的心花俱开，才要说话，只见一个小丫头从里面出来，贾芸连忙同着小红往里走。两个人一左一右，相离不远，贾芸悄悄的道：“回来我出来还是你送出我来，我告诉你还有笑话儿呢。”小红听了，把脸飞红，瞅了贾芸一眼，也不答言。同他到了凤姐门口，自己先进去回了，然后出来，掀起帘子点手儿，口中却故意说道：“奶奶请芸二爷进来呢。”
贾芸笑了一笑，跟着他走进房来，见了凤姐儿，请了安，并说：“母亲叫问好。”凤姐也问了他母亲好。凤姐道：“你来有什么事？”贾芸道：“侄儿从前承婶娘疼爱，心上时刻想着，总过意不去。欲要孝敬婶娘，又怕婶娘多想。如今重阳时候，略备了一点儿东西。婶娘这里那一件没有，不过是侄儿一点孝心。只怕婶娘不肯赏脸。”凤姐儿笑道：“有话坐下说。”贾芸才侧身坐了，连忙将东西捧着搁在旁边桌上。凤姐又道：“你不是什么有余的人，何苦又去花钱。我又不等着使。你今日来意是怎么个想头儿，你倒是实说。”贾芸道：“并没有别的想头儿，不过感念婶娘的恩惠，过意不去罢咧。”说着微微的笑了。凤姐道：“不是这么说。你手里窄，我很知道，我何苦白白儿使你的。你要我收下这个东西，须先和我说明白了。要是这么含着骨头露着肉的，我倒不收。”贾芸没法儿，只得站起来陪着笑儿说道：“并不是有什么妄想。前几日听见老爷总办陵工，侄儿有几个朋友办过好些工程，极妥当的，要求婶娘在老爷跟前提一提。办得一两种，侄儿再忘不了婶娘的恩典。若是家里用得着，侄儿也能给婶娘出力。”凤姐道：“若是别的我却可以作主。至于衙门里的事，上头呢，都是堂官司员定的；底下呢，都是那些书办衙役们办的。别人只怕插不上手。连自己的家人，也不过跟着老爷伏侍伏侍。就是你二叔去，亦只是为的是各自家里的事，他也并不能搀越公事。论家事，这里是踩一头儿橇一头儿的，连珍大爷还弹压不住，你的年纪儿又轻，辈数儿又小，那里缠的清这些人呢。况且衙门里头的事差不多儿也要完了，不过吃饭瞎跑。你在家里什么事作不得，难道没了这碗饭吃不成。我这是实在话，你自己回去想想就知道了。你的情意我已经领了，把东西快拿回去，是那里弄来的，仍旧给人家送了去罢。”正说着，只见奶妈子一大起带了巧姐儿进来。那巧姐儿身上穿得锦团花簇，手里拿着好些顽意儿，笑嘻嘻走到凤姐身边学舌。贾芸一见，便站起来笑盈盈的赶着说道：“这就是大妹妹么？你要什么好东西不要？”那巧姐儿便哑的一声哭了。贾芸连忙退下。凤姐道：“乖乖不怕。”连忙将巧姐揽在怀里道：“这是你芸大哥哥，怎么认起生来了。”贾芸道：“妹妹生得好相貌，将来又是个有大造化的。”那巧姐儿回头把贾芸一瞧，又哭起来，叠连几次。贾芸看这光景坐不住，便起身告辞要走。凤姐道：“你把东西带了去罢。”贾芸道：“这一点子婶娘还不赏脸？”凤姐道：“你不带去，我便叫人送到你家去。芸哥儿，你不要这么样，你又不是外人，我这里有机会，少不得打发人去叫你，没有事也没法儿，不在乎这些东东西西上的。”贾芸看见凤姐执意不受，只得红着脸道：“既这么着，我再找得用的东西来孝敬婶娘罢。”凤姐儿便叫小红拿了东西，跟着贾芸送出来。
贾芸走着，一面心中想道：“人说二奶奶利害，果然利害。一点儿都不漏缝，真正斩钉截铁，怪不得没有后世。这巧姐儿更怪，见了我好像前世的冤家似的。真正晦气，白闹了这么一天。”小红见贾芸没得彩头，也不高兴，拿着东西跟出来。贾芸接过来，打开包儿拣了两件，悄悄的递给小红。小红不接，嘴里说道：“二爷别这么着，看奶奶知道了，大家倒不好看。”贾芸道：“你好生收着罢，怕什么，那里就知道了呢。你若不要，就是瞧不起我了。”小红微微一笑，才接过来，说道：“谁要你这些东西，算什么呢。”说了这句话，把脸又飞红了。贾芸也笑道：“我也不是为东西，况且那东西也算不了什么。”说着话儿，两个已走到二门口。贾芸把下剩的仍旧揣在怀内。小红催着贾芸道：“你先去罢，有什么事情，只管来找我。我今日在这院里了，又不隔手。”贾芸点点头儿，说道：“二奶奶太利害，我可惜不能长来。刚才我说的话，你横竖心里明白，得了空儿再告诉你罢。”小红满脸羞红，说道：“你去罢，明儿也长来走走。谁叫你和他生疏呢。”贾芸道：“知道了。”贾芸说着出了院门。这里小红站在门口，怔怔的看他去远了，才回来了。
却说凤姐在房中吩咐预备晚饭，因又问道：“你们熬了粥了没有？”丫鬟们连忙去问，回来回道：“预备了。”凤姐道：“你们把那南边来的糟东西弄一两碟来罢。”秋桐答应了，叫丫头们伺候。平儿走来笑道：“我倒忘了，今儿晌午奶奶在上头老太太那边的时候，水月庵的师父打发人来，要向奶奶讨两瓶南小菜，还要支用几个月的月银，说是身上不受用。我问那道婆来着：‘师父怎么不受用？’他说：‘四五天了，前儿夜里因那些小沙弥小道士里头有几个女孩子睡觉没有吹灯，他说了几次不听。那一夜看见他们三更以后灯还点着呢，他便叫他们吹灯，个个都睡着了，没有人答应，只得自己亲自起来给他们吹灭了。回到炕上，只见有两个人，一男一女，坐在炕上。他赶着问是谁，那里把一根绳子往他脖子上一套，他便叫起人来。众人听见，点上灯火一齐赶来，已经躺在地下，满口吐白沫子，幸亏救醒了。此时还不能吃东西，所以叫来寻些小菜儿的。’我因奶奶不在房中，不便给他。我说：‘奶奶此时没有空儿，在上头呢，回来告诉。’便打发他回去了。才刚听见说起南菜，方想起来了，不然就忘了。”凤姐听了，呆了一呆，说道：“南菜不是还有呢，叫人送些去就是了。那银子过一天叫芹哥来领就是了。”又见小红进来回道：“才刚二爷差人来，说是今晚城外有事，不能回来，先通知一声。”凤姐道：“是了。”
说着，只听见小丫头从后面喘吁吁的嚷着直跑到院子里来，外面平儿接着，还有几个丫头们，咕咕唧唧的说话。凤姐道：“你们说什么呢？”平儿道：“小丫头子有些胆怯，说鬼话。”凤姐叫那一个小丫头进来，问道：“什么鬼话？”那丫头道：“我才刚到后边去叫打杂儿的添煤，只听得三间空屋子里哗喇哗喇的响，我还道是猫儿耗子，又听得嗳的一声，像个人出气儿的似的。我害怕，就跑回来了。”凤姐骂道：“胡说！我这里断不兴说神说鬼，我从来不信这些个话。快滚出去罢。”那小丫头出去了。凤姐便叫彩明将一天零碎日用帐对过一遍，时已将近二更。大家又歇了一回，略说些闲话，遂叫各人安歇去罢。凤姐也睡下了。
将近三更，凤姐似睡不睡，觉得身上寒毛一乍，自己惊醒了，越躺着越发起渗来，因叫平儿秋桐过来作伴。二人也不解何意。那秋桐本来不顺凤姐，后来贾琏因尤二姐之事不大爱惜他了，凤姐又笼络他，如今倒也安静，只是心里比平儿差多了，外面情儿。今见凤姐不受用，只得端上茶来。凤姐喝了一口，道：“难为你，睡去罢，只留平儿在这里就够了。”秋桐却要献勤儿，因说道：“奶奶睡不着，倒是我们两个轮流坐坐也使得。”凤姐一面说，一面睡着了。平儿秋桐看见凤姐已睡，只听得远远的鸡叫了，二人方都穿着衣服略躺了一躺，就天亮了，连忙起来伏侍凤姐梳洗。凤姐因夜中之事，心神恍惚不宁，只是一味要强，仍然紥挣起来。正坐着纳闷，忽听个小丫头子在院里问道：“平姑娘在屋里么？”平儿答应了一声，那小丫头掀起帘子进来，却是王夫人打发过来来找贾琏，说：“外头有人回要紧的官事。老爷才出了门，太太叫快请二爷过去呢。”凤姐听见唬了一跳。未知何事，下回分解。
话说惜春正坐在屋里琢磨棋谱，忽然听见院里有人叫彩屏——不是别人，正是鸳鸯的声音。彩屏连忙出去，和鸳鸯一起进来。鸳鸯带着一个小丫头，怀里提着一个小黄绢包。
惜春笑着问：“怎么了？”
鸳鸯说：“老太太今年要过八十一岁，是个‘暗九’，所以答应要办一场九昼夜的功德，发心抄写三千六百五十部《金刚经》。这事儿已经对外公布了，不少人已经开始写了。可俗话说，《金刚经》就像道家的符壳，真正有力量的是《心经》，所以《金刚经》里必须夹着《心经》，才能更加有功德。老太太特别看重《心经》，因为观自在菩萨是女菩萨，所以她想让几位亲信的奶奶、姑娘们一起抄写三百六十五部，这样既虔诚又清净。咱们家除了二奶奶，她当家人没空，也写不了。其他会写字的人都分了去，就连东府的珍大奶奶、姨娘们也都被分配了，家里就没人能留下自己抄了。”
惜春听了，点点头说：“别的我做不来，可要是抄经，我最信自己能行。你先去喝茶吧。”
鸳鸯就把小包放在桌上，和惜春坐下来。彩屏倒了杯茶。
惜春又笑着问：“你抄不抄？”
鸳鸯说：“姑娘又在开玩笑啦！那几年还好，可这三四年来，您还见过我拿过笔吗？”
惜春说：“这倒是有功德。”
鸳鸯笑着说：“我还有一件事：自从我服侍老太太安歇之后，每天自己念一句米佛，已经坚持了三年多了。我把这些米都收好，等老太太办功德时，我就把这些米供在佛前，用来施食，也算是我一点诚心。”
惜春说：“这么说，老太太成了观音，你就是龙女了。”
鸳鸯摆了摆头：“哪能分得上这等境界啊！除了老太太，我别的也侍奉不了，真不知道前世有没有什么缘分。”
说完正要走，叫小丫头把包打开，拿出一叠素纸说：“这是写《心经》的。”又拿出一个小香炉说：“这是写经时用的藏香，点着就能安心。”
惜春都点头应了。
鸳鸯便告辞出去，和小丫头一起来到贾母房中，把话说了一遍。正巧贾母和李纨在玩双陆，鸳鸯站在旁边看。李纨投掷骰子很准，一下就把贾母的棋子打落了好几个。鸳鸯抿着嘴偷偷笑。突然，宝玉走了进来，手里提着两个细篾丝的小笼子，笼子里关着几只蝈蝈，笑着说：“我听说老太太晚上睡不着，特地给老太太带点小东西解解闷。”
贾母笑着问：“你别以为老子不在家，就敢胡闹。”
宝玉笑道：“我没胡闹。”
贾母说：“你没胡闹，又不在书房念书，干嘛搞这些小玩意儿？”
宝玉说：“不是我自己买的。今天师父让环儿和兰儿对对子，环儿对不出来，我悄悄告诉了他。他后来对得挺好，师父夸了他两句。他感激我，特意买了这些蝈蝈来孝敬我，我才拿来孝敬老太太的。”
贾母笑着说：“他天天念书吗？为什么对不上？对不上就该被你儒大爷爷打嘴巴子，看看他多臊！你也够受的，还记得你老子在家时，一叫‘诗’‘词’，吓得像个鬼似的，现在又开始说嘴了。那环儿更没出息，求人写好，还到处想办法拉关系。这么小的孩子就闹鬼闹神，也不害臊，等大了，还不知道是个什么人呢。”
满屋子都笑了。贾母又问：“兰儿呢？对上了没有？这该轮到环儿替他了，他比他还小。”
宝玉笑着说：“他没有对上，其实是他自己对的。”
贾母笑着说：“我不信，不然就是你闹鬼了。现在你还算厉害，‘羊群里跑出骆驼来了，就只你大。’你还会做文章了。”
宝玉笑着说：“真不是我，是兰儿写的。师父还夸他将来肯定有出息。老太太不信，就让人叫他来亲自试试，您就知道了。”
贾母说：“果然这样才好！我只担心你撒谎。既然是他写的，这孩子将来大概也会有点出息。”
她看着李纨，又想起贾珠来：“这也不枉你哥哥早逝，你嫂子拉扯他一场，将来也能替哥哥撑起门户。”
说着，她眼角微微一红，流下眼泪。
李纨听了这话，心里也动了，但她见贾母伤心，连忙忍住泪水，笑着说：“这是老祖宗的余德，我们靠老祖宗的福分过日子吧。只要他说得对，就是我们的造化了。老祖宗看着也高兴，何必伤心里呢？”
她又回头对宝玉说：“宝叔叔别这么夸他，他年纪小，不懂事，你只是出于好心，他哪里懂得？一来二去，就心大了，以后还怎么能有长进呢。”
贾母说：“你说得对。但他还太小，别逼得太紧。小孩子胆子小，一逼急了，反而出毛病，书都念不成，你平时的功夫就白费了。”
贾母说到这里，李纨忍不住掉下眼泪，赶紧擦了。
这时，贾环和贾兰也进屋来给贾母请安。贾兰又见了母亲，然后在贾母身边站定。贾母说：“我刚才听见你叔叔夸你对了对子，师父也夸你了。”
贾兰没有说话，只是抿嘴微笑着。
鸳鸯说：“请老太太示意，晚饭该摆了。”
贾母说：“请薛姨妈来吧。”
琥珀便让下人去请薛姨妈。
宝玉和贾环退出。素云和小丫头们把双陆收好。李纨还在等伺候贾母吃饭，贾兰便跟母亲一起站着。
贾母说：“你们娘儿俩也来陪我吃一顿。”
李纨答应了。
饭菜很快摆好，丫鬟回来禀报：“太太让回老太太，姨太太这几日来去不稳，没办法来见老太太，饭后她就回去了。”
于是贾母叫贾兰坐在身边吃饭，大家一起吃，就不细说了。
贾母刚吃完饭，梳洗完，歪在床上闲聊。这时一个小丫鬟报告琥珀，琥珀过来回话：“东府的贾珍来晚安了。”
贾母说：“告诉他说，他现在管家务太累，让他回去歇着吧。我知道了。”
小丫鬟又告诉老仆人，老仆人再告诉贾珍，贾珍便退出去了。
第二天，贾珍来处理家事。门外小厮陆续回了几个事，又一个小厮说：“庄头送果子来了。”
贾珍问：“单子呢？”
小厮连忙呈上。贾珍一看，上面只是些时鲜果子，夹了点菜蔬野味。他看完问：“这事儿是哪个管的？”
门上回说：“是周瑞管的。”
贾珍说：“把账目核对清楚，送到里头交差。等我把账本抄下底子，留着备用。”
又吩咐：“告诉厨房，给送果子的人多添几样菜，照常赏饭给钱。”
周瑞答应了。贾珍又让把果子搬到凤姐院子，把庄上账目和果子交代清楚。出去一会儿，又进来回话：“刚来的果子，大爷有没有点过数？”
贾珍说：“我哪有空点啊，你把账核对清楚就行。”
周瑞说：“我早就点过了，没少也没多。大爷留下底子，再让送果子的人问问，这账是真的假的？”
贾珍说：“这有什么要紧，不过是几个果子，又不会出事。我也没怀疑你。”
正说着，鲍二走了进来，磕头说：“求大爷，让我以前在外头当差，别再撵我。”
贾珍说：“你们这是怎么了？”
鲍二说：“我在这地方说不上话。”
贾珍说：“是谁叫你说话？”
鲍二说：“何必呢，我在这儿像颗眼睛似的盯着。”
周瑞接话：“我每年都经管地租庄地，银钱往来三五十万，老爷太太、奶奶们从没说过话，何况这些零零碎碎的东西。要是按鲍二说的，我们家的田产房产都被人弄光了！”
贾珍心想：“肯定是鲍二在背后捣鬼，不如把他赶出去。”
于是对鲍二说：“快滚！”
又对周瑞说：“你也不用说了，你照常做事去。”
两人分开。
贾珍正在厢房里歇着，忽然听见外面吵得厉害。他叫人去查，回来说：“鲍二和周瑞的干儿子打架了。”
贾珍问：“周瑞的干儿子是谁？”
门上回：“叫何三，本来是个没品行的，天天在家里喝酒闹事，常坐在门口。听见鲍二和周瑞吵架，就插了进来。”
贾珍说：“这太可恶了！把鲍二和何三一起绑起来！周瑞呢？”
门上说：“打架时他已经先走了。”
贾珍说：“给我抓过来！这还了得了！”
众人答应了。正吵着，贾琏回来了，贾珍把情况说了一遍。
贾琏说：“这还了得！”又让人去抓周瑞。周瑞知道躲不过，也找到了。
贾珍下令绑上。贾琏对周瑞说：“你们前面说的话也不算大错，大爷已经说清楚了。可怎么又打架？你们打架已经够犯规矩了，还招来一个叫何三的杂种闹事？你不管他们，反而放任不管！”
说完，一脚把周瑞踢了几个。
贾珍说：“单打周瑞没用。”
他喝令人把鲍二和何三各打五十鞭子，赶出门去，然后和贾琏商量正事。
下人私下议论纷纷：有人说贾珍护短，有人说他不善调解，还有人说他本性不是好人，前些年尤家姐妹出事，鲍二就是他叫来调停二爷的，现在又嫌鲍二没本事，一定是因为鲍二媳妇伺候不到位。
说来有趣，贾政自从在工部做官，家里有不少人发了财。贾芸听说了，也想插手点事，便托了几位工头，定了价格，买了些新绣的时货，想走凤姐门路。
凤姐正坐在房里，听到丫鬟说：“大爷二爷都生气了，在外面打人呢。”
凤姐听了，不知原因，正要让人去问，只见贾琏进来了，把外面的事说了一遍。
凤姐说：“事情虽不大，但这风气绝不能发展。现在咱们家还兴旺，他们敢打架。以后小辈当家，更难管了。前年我在东府亲眼见过焦大喝醉了，躺在台阶上骂人，不分上下地乱骂。他虽有功劳，但主仆之分也得守点体面。珍大奶奶我说是老实人，可人人都被他养得无法无天。现在又冒出个鲍二，我还听说是你和珍大爷用的人，现在又打他，为什么？”
贾琏听了这话，心里一刺，脸上尴尬，连忙找理由推脱说有事，便走了。
小红进来回话：“贾芸在外面要见奶奶。”
凤姐心想：“他又来干什么？”
说：“让他进来吧。”
小红进来后，偷偷看了贾芸一眼，笑着问：“您替我传话了吗？”
贾芸赶紧凑近问：“姑娘替我回了没有？”
小红脸一红，说：“我就是见你事情多。”
贾芸说：“哪有几件事能到我这来劳烦姑娘呢。那年你在我宝二叔房里，我俩才——”
小红怕被撞见，连忙打断：“那年我送你一块绢子，你见了没？”
贾芸一听，高兴得心花怒放，正要说话，就听一个小丫头从里头出来，贾芸立刻和小红往里走。两人一左一右，相隔不远，贾芸悄悄说：“我回去再告诉你一个笑话。”
小红脸一红，看了贾芸一眼，没回答。
两人走到凤姐门口，小红先进屋回话，随后出来，掀帘子点手说：“奶奶请贾芸进来。”
贾芸笑着走进来，见了凤姐，问安道：“母亲问好。”
凤姐也问了母亲好。
凤姐问：“你来有什么事？”
贾芸说：“我小时候受婶娘疼爱，一直心里过意不去。想孝敬婶娘，又怕她多想。今天是重阳，特意带来一点心意。”
凤姐说：“你这是客气。”
贾芸继续说：“我听说您最近身体不便，特意带来点贴心的东西。”
凤姐没说话，只看着他。
贾芸又说：“还有一事，今晚城外有急事，不能回来，先通知一声。”
凤姐点头说：“知道了。”
刚说这话，就听见小丫头喘着气从后头跑来，平儿在门口接住，几个丫头小声嘀咕。
凤姐问：“你们在说什么？”
平儿说：“小丫头有点胆小，说看见鬼了。”
凤姐叫那小丫头进来，问：“什么鬼？”
小丫头说：“我刚去后头叫打杂的添煤，只听见三间空屋里哗啦响，我还以为是猫老鼠，又听见‘嗳’的一声，像人喘气。我吓坏了，就跑回来了。”
凤姐骂道：“胡说！我这里从不信鬼神！快滚出去！”
小丫头出去了。
凤姐叫彩明把一天的零碎账目对了一遍，已经近二更了。大家休息一会儿，说些闲话，就让每个人都安歇了。凤姐也睡下了。
将近三更时，凤姐似睡非睡，忽然一阵寒意从身上窜过，惊醒过来，越躺越冷。她叫平儿、秋桐过来陪坐。两人也不明白怎么回事。
秋桐原本就不讨凤姐喜欢，后来贾琏因尤二姐的事不太待见他，凤姐又拉拢他，现在倒也安静，但心里比平儿差得多，心里有些想法。见凤姐不自在，就主动端茶过来。
凤姐喝了一口，说：“谢谢你，你去睡吧，就留平儿在这就行。”
秋桐还想多留，说：“奶奶睡不着，我们两人轮流坐，也行啊。”
凤姐说话间，已经睡着了。
平儿和秋桐见凤姐睡了，只听远处鸡叫，两人穿好衣服躺了一会儿，天就亮了，连忙起来为凤姐梳洗。
凤姐夜里心神不安，只一心强撑，还是挣扎着坐起来发愁。
正发愁，忽然听见一个小丫鬟在院子里问：“平姑娘在屋里吗？”
平儿应了一声，那丫头掀开帘子进来，是王夫人派来叫贾琏的，说：“外面有人报急事，老爷刚出门，太太让快请二爷过去。”
凤姐一听，吓得一跳。
不知何故，下回再分。
