试文字宝玉始提亲探惊风贾环重结怨 却说薛姨妈一时因被金桂这场气怄得肝气上逆，左肋作痛。宝钗明知是这个原故，也等不及医生来看，先叫人去买了几钱钩藤来，浓浓的煎了一碗，给他母亲吃了。又和秋菱给薛姨妈捶腿揉胸，停了一会儿，略觉安顿。这薛姨妈只是又悲又气，气的是金桂撒泼，悲的是宝钗有涵养，倒觉可怜。宝钗又劝了一回，不知不觉的睡了一觉，肝气也渐渐平复了。宝钗便说道：“妈妈，你这种闲气不要放在心上才好。过几天走的动了，乐得往那边老太太姨妈处去说说话儿散散闷也好。家里横竖有我和秋菱照看着，谅他也不敢怎么样。”薛姨妈点点头道：“过两日看罢了。”
且说元妃疾愈之后，家中俱各喜欢。过了几日，有几个老公走来，带着东西银两，宣贵妃娘娘之命，因家中省问勤劳，俱有赏赐。把物件银两一一交代清楚。贾赦贾政等禀明了贾母，一齐谢恩毕，太监吃了茶去了。大家回到贾母房中，说笑了一回。外面老婆子传进来说：“小厮们来回道，那边有人请大老爷说要紧的话呢。”贾母便向贾赦道：“你去罢。”贾赦答应着，退出来自去了。
这里贾母忽然想起，和贾政笑道：“娘娘心里却甚实惦记着宝玉，前儿还特特的问他来着呢。”贾政陪笑道：“只是宝玉不大肯念书，辜负了娘娘的美意。”贾母道：“我倒给他上了个好儿，说他近日文章都做上来了。”贾政笑道：“那里能像老太太的话呢。”
贾母道：“你们时常叫他出去作诗作文，难道他都没作上来么。小孩子家慢慢的教导他，可是人家说的，‘胖子也不是一口儿吃的’。”贾政听了这话，忙陪笑道：“老太太说的是。”贾母又道：“提起宝玉，我还有一件事和你商量。如今他也大了，你们也该留神看一个好孩子给他定下。这也是他终身的大事。也别论远近亲戚，什么穷啊富的，只要深知那姑娘的脾性儿好模样儿周正的就好。”贾政道：“老太太吩咐的很是。但只一件，姑娘也要好，第一要他自己学好才好，不然不稂不莠的，反倒耽误了人家的女孩儿，岂不可惜。”贾母听了这话，心里却有些不喜欢，便说道：“论起来，现放着你们作父母的，那里用我去张心。但只我想宝玉这孩子从小儿跟着我，未免多疼他一点儿，耽误了他成人的正事也是有的。只是我看他那生来的模样儿也还齐整，心性儿也还实在，未必一定是那种没出息的，必至遭踏了人家的女孩儿。也不知是我偏心，我看着横竖比环儿略好些，不知你们看着怎么样。”几句话说得贾政心中甚实不安，连忙陪笑道：“老太太看的人也多了，既说他好有造化的，想来是不错的。只是儿子望他成人性儿太急了一点，或者竟和古人的话相反，倒是‘莫知其子之美’了。”一句话把贾母也怄笑了，众人也都陪着笑了。贾母因说道：“你这会子也有了几岁年纪，又居着官，自然越历练越老成。”说到这里，回头瞅着邢夫人和王夫人笑道：“想他那年轻的时侯，那一种古怪脾气，比宝玉还加一倍呢。直等娶了媳妇，才略略的懂了些人事儿。如今只抱怨宝玉，这会子我看宝玉比他还略体些人情儿呢。”说的邢夫人王夫人都笑了。因说道：“老太太又说起逗笑儿的话儿来了。”说着，小丫头子们进来告诉鸳鸯：“请示老太太，晚饭伺侯下了。”贾母便问：“你们又咕咕唧唧的说什么？”鸳鸯笑着回明了。贾母道：“那么着，你们也都吃饭去罢，单留凤姐儿和珍哥媳妇跟着我吃罢。”贾政及邢王二夫人都答应着，伺侯摆上饭来，贾母又催了一遍，才都退出各散。
却说邢夫人自去了。贾政同王夫人进入房中。贾政因提起贾母方才的话来，说道：“老太太这样疼宝玉，毕竟要他有些实学，日后可以混得功名，才好不枉老太太疼他一场，也不至糟踏了人家的女儿。”王夫人道：“老爷这话自然是该当的。”贾政因着个屋里的丫头传出去告诉李贵：“宝玉放学回来，索性吃饭后再叫他过来，说我还要问他话呢。”李贵答应了“是”。至宝玉放了学刚要过来请安，只见李贵道：“二爷先不用过去。老爷吩咐了，今日叫二爷吃了饭再过去呢，听见还有话问二爷呢。”宝玉听了这话，又是一个闷雷。只得见过贾母，便回园吃饭。三口两口吃完，忙漱了口，便往贾政这边来。
贾政此时在内书房坐着，宝玉进来请了安，一旁侍立。贾政问道：“这几日我心上有事，也忘了问你。那一日你说你师父叫你讲一个月的书就要给你开笔，如今算来将两个月了，你到底开了笔了没有？”宝玉道：“才做过三次。师父说且不必回老爷知道，等好些再回老爷知道罢。因此这两天总没敢回。”贾政道：“是什么题目？”宝玉道：“一个是《吾十有五而志于学》，一个是《人不知而不愠》，一个是《则归墨》三字。”贾政道：“都有稿儿么？”宝玉道：“都是做了抄出来师父又改的。”贾政道：“你带了家来了还是在学房里呢？”宝玉道：“在学房里呢。”贾政道：“叫人取了来我瞧。”宝玉连忙叫人传话与焙茗：“叫他往学房中去，我书桌子抽屉里有一本薄薄儿竹纸本子，上面写着‘窗课’两字的就是，快拿来。”一回儿焙茗拿了来递给宝玉。宝玉呈与贾政。贾政翻开看时，见头一篇写着题目是《吾十有五而志于学》。他原本破的是“圣人有志于学，幼而已然矣。”代儒却将幼字抹去，明用“十五”。贾政道：“你原本‘幼’字便扣不清题目了。‘幼’字是从小起至十六以前都是‘幼’。这章书是圣人自言学问工夫与年俱进的话，所以十五、三十、四十、五十、六十、七十俱要明点出来，才见得到了几时有这么个光景，到了几时又有那么个光景。师父把你‘幼’字改了‘十五’，便明白了好些。”看到承题，那抹去的原本云：“夫不志于学，人之常也。”贾政摇头道：“不但是孩子气，可见你本性不是个学者的志气。”又看后句“圣人十五而志之，不亦难乎”，说道：“这更不成话了。”然后看代儒的改本云：“夫人孰不学，而志于学者卒鲜。此圣人所为自信于十五时欤。”便问“改的懂得么？”宝玉答应道：“懂得。”又看第二艺，题目是《人不知而不愠》，便先看代儒的改本云：“不以不知而愠者，终无改其说乐矣。”方觑着眼看那抹去的底本，说道：“你是什么？----‘能无愠人之心，纯乎学者也。’上一句似单做了‘而不愠’三个字的题目，下一句又犯了下文君子的分界。必如改笔才合题位呢。且下句找清上文，方是书理。须要细心领略。”宝玉答应着。贾政又往下看，’夫不知，未有不愠者也，而竟不然。是非由说而乐者，曷克臻此。”原本末句“非纯学者乎。”贾政道：“这也与破题同病的。这改的也罢了，不过清楚，还说得去。”第三艺是《则归墨》，贾政看了题目，自己扬着头想了一想，因问宝玉道：“你的书讲到这里了么？”宝玉道：“师父说，《孟子》好懂些，所以倒先讲《孟子》，大前日才讲完了。如今讲‘上论语’呢。”贾政因看这个破承倒没大改。破题云：“言于舍杨之外，若别无所归者焉。”贾政道：“第二句倒难为你。”“夫墨，非欲归者也；而墨之言已半天下矣，则舍杨之外，欲不归于墨，得乎？”贾政道：“这是你做的么？”宝玉答应道：“是。”贾政点点头儿，因说道：“这也并没有什么出色处，但初试笔能如此，还算不离。前年我在任上时，还出过《惟士为能》这个题目。那些童生都读过前人这篇，不能自出心裁，每多抄袭。你念过没有？”宝玉道：“也念过。”贾政道：“我要你另换个主意，不许雷同了前人，只做个破题也使得。”宝玉只得答应着，低头搜索枯肠。贾政背着手，也在门口站着作想。只见一个小小厮往外飞走，看见贾政，连忙侧身垂手站住。贾政便问道：“作什么？”小厮回道：“老太太那边姨太太来了，二奶奶传出话来，叫预备饭呢。”贾政听了，也没言语。那小厮自去了。
谁知宝玉自从宝钗搬回家去，十分想念，听见薛姨妈来了，只当宝钗同来，心中早已忙了，便乍着胆子回道：“破题倒作了一个，但不知是不是。”贾政道：“你念来我听。”宝玉念道：“天下不皆士也，能无产者亦仅矣。”贾政听了，点着头道：“也还使得。以后作文，总要把界限分清，把神理想明白了再去动笔。你来的时侯老太太知道不知道？”宝玉道：“知道的。”贾政道：“既如此，你还到老太太处去罢。”宝玉答应了个“是”，只得拿捏着慢慢的退出，刚过穿廊月洞门的影屏，便一溜烟跑到老太太院门口。急得焙茗在后头赶着叫：“看跌倒了！老爷来了。”宝玉那里听得见。刚进得门来，便听见王夫人、凤姐、探春等笑语之声。
丫鬟们见宝玉来了，连忙打起帘子，悄悄告诉道：“姨太太在这里呢。”宝玉赶忙进来给薛姨妈请安，过来才给贾母请了晚安。贾母便问：“你今儿怎么这早晚才散学？”宝玉悉把贾政看文章并命作破题的话述了一遍。贾母笑容满面。宝玉因问众人道：“宝姐姐在那里坐着呢？”薛姨妈笑道：“你宝姐姐没过来，家里和香菱作活呢。”宝玉听了，心中索然，又不好就走。只见说着话儿已摆上饭来，自然是贾母薛姨妈上坐，探春等陪坐。薛姨妈道：“宝哥儿呢？”贾母忙笑说道：“宝玉跟着我这边坐罢。”宝玉连忙回道：“头里散学时李贵传老爷的话，叫吃了饭过去。我赶着要了一碟菜，泡茶吃了一碗饭，就过去了。老太太和姨妈姐姐们用罢。”贾母道：“既这么着，凤丫头就过来跟着我。你太太才说他今儿吃斋，叫他们自己吃去罢。”王夫人也道：“你跟着老太太姨太太吃罢，不用等我，我吃斋呢。”于是凤姐告了坐，丫头安了杯箸，凤姐执壶斟了一巡，才归坐。
大家吃着酒。贾母便问道：“可是才姨太太提香菱，我听见前儿丫头们说‘秋菱’，不知是谁，问起来才知道是他。怎么那孩子好好的又改了名字呢？”薛姨妈满脸飞红，叹了一口气道：“老太太再别提起。自从蟠儿娶了这个不知好歹的媳妇，成日家咕咕唧唧，如今闹的也不成个人家了。我也说过他几次，他牛心不听说，我也没那么大精神和他们尽着吵去，只好由他们去。可不是他嫌这丫头的名儿不好改的。”贾母道：“名儿什么要紧的事呢？”薛姨妈道：“说起来我也怪臊的，其实老太太这边有什么不知道的。他那里是为这名儿不好，听见说他因为是宝丫头起的，他才有心要改。”贾母道：“这又是什么原故呢？”薛姨妈把手绢子不住的檫眼泪，未曾说，又叹了一口气，道：“老太太还不知道呢，这如今媳妇子专和宝丫头怄气。前日老太太打发人看我去，我们家里正闹呢。”贾母连忙接着问道：“可是前儿听见姨太太肝气疼，要打发人看去，后来听见说好了，所以没着人去。依我，劝姨太太竟把他们别放在心上。再者，他们也是新过门的小夫妻，过些时自然就好了。我看宝丫头性格儿温厚和平，虽然年轻，比大人还强几倍。前日那小丫头子回来说，我们这边还都赞叹了他一会子。都像宝丫头那样心胸儿脾气儿，真是百里挑一的。不是我说句冒失话，那给人家做了媳妇儿，怎么叫公婆不疼，家里上上下下的不宾服呢。”宝玉头里已经听烦了，推故要走，及听见这话，又坐了呆呆的往下听。薛姨妈道：“不中用。他虽好，到底是女孩儿家。养了蟠儿这个糊涂孩子，真真叫我不放心，只怕在外头喝点子酒，闹出事来。幸亏老太太这里的大爷二爷常和他在一块儿，我还放点儿心。”宝玉听到这里，便接口道：“姨妈更不用悬心。薛大哥相好的都是些正经买卖大客人，都是有体面的，那里就闹出事来。”薛姨妈笑道：“依你这样说，我敢只不用操心了。”说话间，饭已吃完。宝玉先告辞了，晚间还要看书，便各自去了。
这里丫头们刚捧上茶来，只见琥珀走过来向贾母耳朵旁边说了几句，贾母便向凤姐儿道：“你快去罢，瞧瞧巧姐儿去罢。”凤姐听了，还不知何故，大家也怔了。琥珀遂过来向凤姐道：“刚才平儿打发小丫头子来回二奶奶，说巧姐身上不大好，请二奶奶忙着些过来才好呢。”贾母因说道：“你快去罢，姨太太也不是外人。”凤姐连忙答应，在薛姨妈跟前告了辞。又见王夫人说道：“你先过去，我就去。小孩子家魂儿还不全呢，别叫丫头们大惊小怪的，屋里的猫儿狗儿，也叫他们留点神儿。尽着孩子贵气，偏有这些琐碎。”凤姐答应了，然后带了小丫头回房去了。
这里薛姨妈又问了一回黛玉的病。贾母道：“林丫头那孩子倒罢了，只是心重些，所以身子就不大很结实了。要赌灵性儿，也和宝丫头不差什么；要赌宽厚待人里头，却不济他宝姐姐有耽待、有尽让了。”薛姨妈又说了两句闲话儿，便道：“老太太歇着罢。我也要到家里去看看，只剩下宝丫头和香菱了。打那么同着姨太太看看巧姐儿。”贾母道：“正是。姨太太上年纪的人看看是怎么不好，说给他们，也得点主意儿。”薛姨妈便告辞，同着王夫人出来，往凤姐院里去了。
却说贾政试了宝玉一番，心里却也喜欢，走向外面和那些门客闲谈。说起方才的话来，便有新近到来最善大棋的一个王尔调名作梅的说道：“据我们看来，宝二爷的学问已是大进了。”贾政道：“那有进益，不过略懂得些罢咧，‘学问’两个字早得很呢。”詹光道：“这是老世翁过谦的话。不但王大兄这般说，就是我们看，宝二爷必定要高发的。”贾政笑道：“这也是诸位过爱的意思。”那王尔调又道：“晚生还有一句话，不揣冒昧，和老世翁商议。”贾政道：“什么事？”王尔调陪笑道：“也是晚生的相与，做过南韶道的张大老爷家有一位小姐，说是生得德容功貌俱全，此时尚未受聘。他又没有儿子，家资巨万。但是要富贵双全的人家，女婿又要出众，才肯作亲。晚生来了两个月，瞧着宝二爷的人品学业，都是必要大成的。老世翁这样门楣，还有何说。若晚生过去，包管一说就成。”贾政道：“宝玉说亲却也是年纪了，并且老太太常说起。但只张大老爷素来尚未深悉。”詹光道：“王兄所提张家，晚生却也知道。况和大老爷那边是旧亲，老世翁一问便知。”贾政想了一回，道：“大老爷那边不曾听得这门亲戚。”詹光道：“老世翁原来不知，这张府上原和邢舅太爷那边有亲的。”贾政听了，方知是邢夫人的亲戚。坐了一回，进来了，便要同王夫人说知，转问邢夫人去。谁知王夫人陪了薛姨妈到凤姐那边看巧姐儿去了。那天已经掌灯时候，薛姨妈去了，王夫人才过来了。贾政告诉了王尔调和詹光的话，又问巧姐儿怎么了。王夫人道：“怕是惊风的光景。”贾政道：“不甚利害呀？”王夫人道：“看着是搐风的来头，只还没搐出来呢。”贾政听了，便不言语，各自安歇，一宿晚景不提。
却说次日邢夫人过贾母这边来请安，王夫人便提起张家的事，一面回贾母，一面问邢夫人。邢夫人道：“张家虽系老亲，但近年来久已不通音信，不知他家的姑娘是怎么样的。倒是前日孙亲家太太打发老婆子来问安，却说起张家的事，说他家有个姑娘，托孙亲家那边有对劲的提一提。听见说只这一个女孩儿，十分娇养，也识得几个字，见不得大阵仗儿，常在房中不出来的。张大老爷又说，只有这一个女孩儿，不肯嫁出去，怕人家公婆严，姑娘受不得委屈，必要女婿过门赘在他家，给他料理些家事。”贾母听到这里，不等说完便道：“这断使不得。我们宝玉别人伏侍他还不够呢，倒给人家当家去。”邢夫人道：“正是老太太这个话。”贾母因向王夫人道：“你回来告诉你老爷，就说我的话，这张家的亲事是作不得的。”王夫人答应了。贾母便问：“你们昨日看巧姐儿怎么样？头里平儿来回我说很不大好，我也要过去看看呢。”邢王二夫人道：“老太太虽疼他，他那里耽的住。”贾母道：“却也不止为他，我也要走动走动，活活筋骨儿。”说着，便吩咐：“你们吃饭去罢，回来同我过去。”邢王二夫人答应着出来，各自去了。
一时吃了饭，都来陪贾母到凤姐房中。凤姐连忙出来接了进去。贾母便问巧姐儿到底怎么样。凤姐儿道：“只怕是搐风的来头。”贾母道：“这么着还不请人赶着瞧！”凤姐道：“已经请去了。”贾母因同邢王二夫人进房来看，只见奶子抱着，用桃红绫子小绵被儿裹着，脸皮趣青，眉梢鼻翅微有动意。贾母同邢王二夫人看了看，便出外间坐下。正说间，只见一个小丫头回凤姐道：“老爷打发人问姐儿怎么样。”凤姐道：“替我回老爷，就说请大夫去了。一会儿开了方子，就过去回老爷。”贾母忽然想起张家的事来，向王夫人道：“你该就去告诉你老爷，省得人家去说了回来又驳回。”又问邢夫人道：“你们和张家如今为什么不走了？”邢夫人因又说：“论起那张家行事，也难和咱们作亲，太啬克，没的玷辱了宝玉。”凤姐听了这话，已知八九，便问道：“太太不是说宝兄弟的亲事？”邢夫人道：“可不是么。”贾母接着因把刚才的话告诉凤姐。凤姐笑道：“不是我当着老祖宗太太们跟前说句大胆的话，现放着天配的姻缘，何用别处去找。”贾母笑问道：“在那里？”凤姐道：“一个‘宝玉’，一个‘金锁’，老太太怎么忘了？”贾母笑了一笑，因说：“昨日你姑妈在这里，你为什么不提？”凤姐道：“老祖宗和太太们在前头，那里有我们小孩子家说话的地方儿。况且姨妈过来瞧老祖宗，怎么提这些个，这也得太太们过去求亲才是。”贾母笑了，邢王二夫人也都笑了。贾母因道：“可是我背晦了。”
说着人回：“大夫来了。”贾母便坐在外间，邢王二夫人略避。那大夫同贾琏进来，给贾母请了安，方进房中。看了出来，站在地下躬身回贾母道：“妞儿一半是内热，一半是惊风。须先用一剂发散风痰药，还要用四神散才好，因病势来得不轻。如今的牛黄都是假的，要找真牛黄方用得。”贾母道了乏，那大夫同贾琏出去开了方子，去了。凤姐道：“人参家里常有，这牛黄倒怕未必有，外头买去，只是要真的才好。”王夫人道：“等我打发人到姨太太那边去找找。他家蟠儿是向与那些西客们做买卖，或者有真的也未可知。我叫人去问问。”正说话间，众姊妹都来瞧来了，坐了一回，也都跟着贾母等去了。
这里煎了药给巧姐儿灌了下去，只听喀的一声，连药带痰都吐出来，凤姐才略放了一点儿心。只见王夫人那边的小丫头拿着一点儿的小红纸包儿说道：“二奶奶，牛黄有了。太太说了，叫二奶奶亲自把分两对准了呢。”凤姐答应着接过来，便叫平儿配齐了真珠、冰片、朱砂，快熬起来。自己用戥子按方称了，搀在里面，等巧姐儿醒了好给他吃。只见贾环掀帘进来说：“二姐姐，你们巧姐儿怎么了？妈叫我来瞧瞧他。”凤姐见了他母子便嫌，说：“好些了。你回去说，叫你们姨娘想着。”那贾环口里答应，只管各处瞧看。看了一回，便问凤姐儿道：“你这里听的说有牛黄，不知牛黄是怎么个样儿，给我瞧瞧呢。”凤姐道：“你别在这里闹了，妞儿才好些。那牛黄都煎上了。”贾环听了，便去伸手拿那铞子瞧时，岂知措手不及，沸的一声，铞子倒了，火已泼灭了一半。贾环见不是事，自觉没趣，连忙跑了。凤姐急的火星直爆，骂道：“真真那一世的对头冤家！你何苦来还来使促狭！从前你妈要想害我，如今又来害妞儿。我和你几辈子的仇呢！”一面骂平儿不照应。正骂着，只见丫头来找贾环。凤姐道：“你去告诉赵姨娘，说他操心也太苦了。巧姐儿死定了，不用他惦着了！”平儿急忙在那里配药再熬，那丫头摸不着头脑，便悄悄问平儿道：“二奶奶为什么生气？”平儿将环哥弄倒药铞子说了一遍。丫头道：“怪不得他不敢回来，躲了别处去了。这环哥儿明日还不知怎么样呢。平姐姐，我替你收拾罢。”平儿说：“这倒不消。幸亏牛黄还有一点，如今配好了，你去罢。”丫头道：“我一准回去告诉赵姨奶奶，也省得他天天说嘴。”
丫头回去果然告诉了赵姨娘。赵姨娘气的叫：“快找环儿！”环儿在外间屋子里躲着，被丫头找了来。赵姨娘便骂道：“你这个下作种子！你为什么弄洒了人家的药，招的人家咒骂。我原叫你去问一声，不用进去，你偏进去，又不就走，还要虎头上捉虱子。你看我回了老爷，打你不打！”这里赵姨娘正说着，只听贾环在外间屋子里更说出些惊心动魄的话来。未知何言，下回分解。
有一天，薛姨妈因为被金桂闹得心烦气躁，肝气上涌，左肋疼得厉害。宝钗知道原因后，马上让人买了钩藤，煎成一碗浓汤给母亲喝下。接着，她还和秋菱一起为薛姨妈按摩腿部和胸膛，帮她放松了身子。虽然薛姨妈依旧难过又生气，但宝钗耐心劝慰，不知不觉就睡着了，肝气也慢慢平复下来。宝钗轻声说：“妈妈，这种小情绪不要放在心上才好。过几天身体好了，您可以去老太太和姨妈那里走走、聊聊，散散心。家里有我和秋菱照应，谁也不敢怎样。”薛姨妈点点头，说：“过几天再看吧。”
元妃病好之后，家里都很高兴。过了几天，有几个小厮上门，带着礼物和银两，说是贵妃娘娘的命令，因为家人们勤快省心，所以有赏赐。他们把东西和银两一一说明清楚。贾赦、贾政等人向贾母禀报后，向皇上谢恩，太监吃了茶就走了。大家回到贾母房中，说说笑笑。忽然，外面一个小婆子传话说：“小厮们说，那边有人请大老爷去说点要紧的事。”贾母就对贾赦说：“你去吧。”贾赦应了一声，便离开了。
贾母忽然想起，笑着对贾政说：“娘娘一直惦记着宝玉，前几天还特意找他问过呢。”贾政笑着解释：“可是宝玉不大爱读书，辜负了娘娘的期望。”贾母说：“我特意给他提了建议，说他最近文章写得不错。”贾政笑着说：“哪里能像老太太说得那样好呢。”
贾母又说：“你们天天让他出去作诗作文，难道他都没写出来吗？小孩子嘛，得慢慢教。可有人说，‘胖子不是一口就吃掉的’。”贾政听了，立刻笑着附和：“老太太说得对。”
贾母又说：“说起宝玉，我还有件事要和你商量。他现在都这么大了，你们也该多留神，为他找个好婚配。这可是他一辈子的大事。不一定要看远近亲戚，也不论穷富，只要那姑娘心性好、品行端正就行。”贾政说：“老太太说得没错。但也要看姑娘本身是不是好，要是他自己没出息，将来拖了人家女孩儿的后腿，那岂不可惜？”
贾母听了，心里有些不高兴，便说：“说起来，你们作父母的，哪里用得着我来操心呢？只是从小看着宝玉，我确实有些偏心，他相貌端正，心性也实在，未必就会变成没出息的人，耽误了人家姑娘。我总觉得比贾环强一点，你们怎么看？”
这话一出口，贾政心里很不舒服，连忙笑着解释：“老太太看得人多，说他有前途，应该是不错的。只是我们作为父母，急着想让他成才，可能有点过度了，反而像古人说的‘莫知其子之美’——连自己孩子的好都没看懂。”
一句话，逗得贾母也笑了，大家也都跟着笑了。贾母接着笑着说：“你都这么大年纪了，又做了官，自然越活越沉稳。”说着，回头看了邢夫人和王夫人一眼：“回想他年轻的时候，那脾气有多怪，比宝玉还厉害呢！直到娶了媳妇，才慢慢学会人情世故。现在只抱怨宝玉，我看宝玉反倒比他还懂人情呢。”
邢夫人和王夫人听了，也忍不住笑了起来，说：“老太太又说笑话了。”
这时，小丫头跑进来，告诉鸳鸯：“请老太太示下，晚饭已经准备好了。”贾母问：“你们又在嘀咕什么？”鸳鸯笑着回了。贾母说：“那你们都去吃饭吧，只留下凤姐和珍哥媳妇陪我吃。”贾政和邢王二夫人答应着，侍候摆饭。贾母又催了两遍，大家才陆续退出。
邢夫人走了，贾政和王夫人进了屋。贾政提起刚才贾母的话说：“老太太这么疼宝玉，总得让他学点真本事，将来才不至于白疼，也不至于把人家姑娘耽误了。”王夫人说：“老爷说的当然对。”
贾政随即让丫鬟去告诉李贵：“宝玉放学回来，先吃饭，之后再叫他过来，我还有话要问他。”李贵答应了。
刚巧，宝玉放学回来，正要请安，只见李贵说：“二爷先别过去，老爷说今天叫你吃完饭再过去，还特意有话要问你。”宝玉一听，心里像被雷轰了一样，只得先去见了贾母，然后回园里吃饭。吃完后，忙漱口，就往贾政这边走。
贾政正在内书房坐着，宝玉进来请安后站在一旁。贾政问：“这几日我心事重重，忘了问你，你说你老师让你讲一个月书，等你开笔，如今快两个月了，你到底开笔了吗？”宝玉说：“才写了三次。老师说先不告诉老爷，等我身体好些再回话，所以这两天一直没敢说。”
贾政问：“是什么题目？”
宝玉说：“一个是《吾十有五而志于学》，一个是《人不知而不愠》，一个是《则归墨》三字。”
贾政问：“有稿子吗？”
宝玉说：“都有，抄完后老师又给我改了。”
贾政问：“是你带回家，还是在学房？”
宝玉说：“在学房。”
贾政说：“快叫人去取来，我看看。”
宝玉立刻让焙茗去学房取。一会儿，焙茗拿来一本薄薄的竹纸本子，上面写着“窗课”两个字，交给宝玉。宝玉呈给贾政。贾政打开一看，第一篇是《吾十有五而志于学》。他看原稿写的是“圣人有志于学，幼而已然矣”，后来代儒把“幼”字划去，改为“十五”。贾政摇头说：“你原稿里写‘幼’字，就偏离了题目了。‘幼’字从几岁到十六以前都算幼，这首诗讲的是圣人从十五岁起，随着年纪增长，学问不断深入，所以十五、三十、四十、五十、六十、七十都要点出来，才清楚他学问的进程。老师把‘幼’改成‘十五’，才明白了一点。”
他接着看承题，原稿写的是“夫不志于学，人之常也”，贾政摇头说：“不但孩子气，更说明你本性里没有学者的志气。”再看下句“圣人十五而志之，不亦难乎”，贾政更摇头说：“这更荒唐了。”
看代儒改本：“夫人孰不学，而志于学者卒鲜。此圣人所为自信于十五时欤。”贾政问：“你懂这个改动吗？”宝玉说：“懂。”
他看第二篇《人不知而不愠》，先看代儒改本：“不以不知而愠者，终无改其说乐矣。”再看原稿，发现划掉的是：“能无愠人之心，纯乎学者也。”贾政说：“你这个理解是错误的——上面一句像是专讲‘而不愠’三个字的题目，下面又越过了‘君子’的分界，必须像改本一样才符合题意。而且要前后呼应，才能理解书理。必须仔细品读。”宝玉听后点头。
再看原文末句：“非纯学者乎。”贾政说：“这和破题一样，有毛病。改得虽清楚，但终究只是清楚，说得过去。”
第三篇是《则归墨》，贾政看了题目，沉思片刻，问宝玉：“你的书讲到这里了吗？”
宝玉说：“老师说《孟子》容易懂，所以先讲了。前天才讲完，现在正在讲《论语》。”
贾政看改稿发现没有大改动，破题写的是：“言于舍杨之外，若别无所归者焉。”贾政说：“第二句很难理解。”
原文是：“夫墨，非欲归者也；而墨之言已半天下矣，则舍杨之外，欲不归于墨，得乎？”贾政问：“这是你自己写的吗？”
宝玉说：“是。”
贾政点点头，说：“这也没什么出众之处，但初试笔能这样，也算不错。前年我在任上出过一个《惟士为能》的题目，那些考生都抄前人文章，没有原创。你要换个思路，不抄袭，哪怕只是破题也行。”
宝玉只好低头思索。贾政背着手站在门口思考。忽然，一个小厮往外跑去，看到贾政，立刻转身躬身站住。贾政问：“干什么？”
小厮说：“老太太那边姨太太来了，二奶奶说准备饭。”
贾政听了，没说话，小厮便走了。
没想到，自从宝钗搬回家后，宝玉特别想念她。听说薛姨妈来了，就以为宝钗也来了，心里早已激动不已，鼓起勇气回道：“破题我写了一个，不知道对不对。”
贾政说：“你念给我听。”
宝玉念道：“天下不皆士也，能无产者亦仅矣。”
贾政点点头：“还行。以后作文，一定要分清界限，把思想想透了再动笔。”
“你来的时候，老太太知道吗？”
宝玉说：“知道的。”
贾政说：“既然知道，你还是去老太太那里吧。”
宝玉答应了，慢慢退出，刚过穿廊月洞门的影屏，就飞快跑进老太太院子门口。焙茗在后面喊：“小心跌倒！老爷来了！”宝玉根本听不见。刚进院子，就听见王夫人、凤姐、探春等人在笑。
丫鬟们见宝玉来了，连忙掀帘子，悄悄说：“姨太太在里头呢。”宝玉赶紧进去见薛姨妈，心里激动得不得了。
薛姨妈正坐在屋里，一见宝玉，脸上露出惊喜。
宝玉又急又喜，但心里仍惦记着自己写的文章，没来得及多说，便和薛姨妈闲聊。
第二天，邢夫人来贾母这边请安。王夫人提起张家的事，一面回贾母，一面问邢夫人：“张家虽是老亲，但多年没联系，不清楚他们家姑娘的情况。前些日子，孙亲家太太派婆子来问候，说张家有个姑娘，托她去提一提。听说这姑娘特别娇贵，识得几个字，见到大场面就躲，常在房间里不出来。张老爷说，这姑娘是独女，不肯嫁人，怕公婆太严厉，要嫁人会受委屈，所以希望女婿能上门，将来由他来打理家里事务。”
贾母一听，立刻说：“这绝对不行！我们宝玉自己都伺候不好，怎么去给别人当家？”
邢夫人说：“正是老太太说得对。”
贾母马上转头对王夫人说：“你回去告诉贾政，就说这门亲事是作不得的。”
王夫人答应了。
贾母又问：“你们昨天看巧姐儿怎么样？平儿说她不太舒服，我也想去看一下。”
邢夫人和王夫人说：“老太太虽疼她，她其实撑不住。”
贾母说：“不只是为了她，我也该到处走动走动，活动活动筋骨。”
说罢，她命令道：“你们去吃饭吧，饭后一起陪我去瞧瞧。”
邢王二夫人答应着，各自走了。
饭后，贾母带着邢王二夫人去凤姐房中。凤姐连忙出来接见。贾母问：“巧姐儿到底怎么样？”
凤姐说：“可能就是惊风的前兆。”
贾母说：“这么严重，怎么不赶紧请大夫？”
凤姐说：“已经请去了。”
贾母带着邢王二夫人进屋，只见奶子抱着巧姐儿，用桃红绫子小棉被裹着，脸青，眉心、鼻翼微微有动。三人看了一会，就出了外间坐下。
正说话间，一个小丫头跑来说：“老爷派人来问巧姐儿情况。”
凤姐说：“让他回老爷，说请了大夫，一会儿开方子再回去。”
突然，贾母想起张家的事，对王夫人说：“你赶紧去告诉贾政，免得人家去说，又被人驳回。”
又问邢夫人：“你们和张家为什么不走？”
邢夫人说：“张家行事太抠，怕降低宝玉的体面，根本不能作亲。”
凤姐一听，就明白了八九，便问：“太太不是说宝兄弟的婚事？”
邢夫人说：“是啊。”
贾母接着把刚才的话告诉凤姐。
凤姐笑着说：“不是我当着老祖宗和太太们面前说句大胆的话，天配的姻缘，还用得着去找别处吗？”
贾母笑着问：“在哪里？”
凤姐说：“一个‘宝玉’，一个‘金锁’，老太太怎么忘了？”
贾母笑了，说：“昨天你姑妈在这里，你怎么不说？”
凤姐说：“老祖宗和太太们在前头，我们小孩子哪敢说？况且姨妈来见老祖宗，怎么能提这些事？得太太们过去提亲才行。”
贾母笑得前仰后合，邢王二夫人也跟着笑了。
贾母说：“我真是背了晦气。”
正说着，有人回禀：“大夫来了。”
贾母坐在外间，邢王二夫人稍退。大夫和贾琏进来，给贾母请安，然后进屋。看后，站在地上躬身说：“妞儿一半是内热，一半是惊风。必须先用发散风痰的药，再配合四神散。病来得挺急，现在市面上的牛黄都是假的，必须找真正的牛黄才能用。”
贾母说：“劳烦了。”
大夫和贾琏出去开方子，走了。
凤姐说：“人参家里常有，牛黄却怕没得。得去外面买，必须是真正的。”
王夫人说：“我派人去姨太太那边找找。她家的弟弟贾蟠常和外头的商人打交道，说不定有真牛黄，我让人问问。”
正说着，姐妹们都来了，坐了一会儿，也随贾母等人去了。
药煎好后，灌给巧姐儿，只听“喀”的一声，药和痰一起吐了出来，凤姐才稍微安心。这时，王夫人那边的小丫头拿着一个小红纸包说：“二奶奶，牛黄找到了。太太说，让二奶奶亲自称准两份。”
凤姐接过来，让平儿配齐真珠、冰片、朱砂，马上熬药。她自己用戥子按方称好，等巧姐儿醒来再喂她。
忽然，贾环掀帘进来说：“二姐姐，巧姐儿怎么了？妈让我来看看。”
凤姐见了他母子，很不高兴，说：“好些了，你回去告诉你们姨娘，让她别操心。”
贾环嘴上答应，却到处乱看。看了一会，问凤姐：“听说有牛黄，那牛黄是什么样子？让我瞧瞧。”
凤姐说：“别在这儿闹了，妞儿才好些，牛黄已经熬好了。”
贾环听了，伸手去拿药铞子，结果不小心，哗一声，铞子倒了，火也被泼灭了一半。
贾环见事没出大问题，自觉没趣，赶紧逃跑了。
凤姐急得直发火，骂道：“真是世间的冤家对头！你何必还来使坏！你妈当初想害我，现在又来害妞儿！我和你几辈子的仇啊！”一面骂平儿没有照看好。
突然，丫头来找贾环。凤姐说：“你去告诉赵姨娘，说巧姐儿命都快没了，不用她操心了！”
平儿急忙继续配药，丫头摸不着头脑，悄悄问：“二奶奶为什么气得这么厉害？”
平儿把贾环打翻药铞子的事说了一遍。
丫头说：“难怪他不敢回来，躲到别处去了。这贾环明天还不知道会怎样。平姐姐，我帮你收拾吧。”
平儿说：“没事，幸亏还有点牛黄，现在配好了，你去吧。”
丫头说：“我一定回赵姨娘，省得她天天说三道四。”
丫头回去果然告诉了赵姨娘。赵姨娘火冒三丈，大喊：“快找贾环！”
贾环当时躲在外间屋，被丫头找到。赵姨娘骂道：“你这下作东西！怎么把人家的药弄洒了，惹人咒骂？我让你去问一声，不用进屋，你偏要进去，还不走，想在虎头上捉虱子！看我回去告诉老爷，打你不打！”
正说着，只听贾环在屋外又说了一些惊心动魄的话——不知道说了什么，下一回再讲。
